- प्राचीन भारत एक समृद्ध और खुशहाल देश था। इसे ‘सोने की चिड़िया’ का उपनाम दिया गया था। भारत की संपत्ति प्रचुर मानी जाती थी। भारतीयों का जीवन स्तर बहुत ऊँचा था।
- भारत आने वाले विदेशी यात्री अक्सर यहाँ की सामान्य समृद्धि की रिपोर्ट करते थे। भारत ने उच्च औद्योगिक विकास हासिल कर लिया था। भारत के औद्योगिक कौशल की सर्वत्र प्रशंसा होती थी। यहाँ तक कि रोमन साम्राज्य भी बड़ी मात्रा में भारतीय विलासितापूर्ण वस्त्र खरीदता था।
- रोमन लोग इन वस्तुओं के लिए भारत को सोने और चाँदी से भुगतान करते थे। एक समय में ढाका की मलमल, कश्मीर के सुंदर ऊनी शॉल, दिल्ली के बढ़िया लिनेन, केलिको और ब्रोकेड दुनिया भर में प्रसिद्ध थे।
- भारत में धातु उद्योग भी अच्छी तरह विकसित था। दिल्ली का प्रसिद्ध लौह स्तंभ इसका जीता-जागता प्रमाण है। जहाज निर्माण उद्योग भी समृद्ध अवस्था में था।
- इसके अलावा, ग्रामीण और शहरी दोनों क्षेत्रों में अनेक हस्तशिल्प फल-फूल रहे थे। अंग्रेजों ने भारत पर लगभग 200 वर्षों तक शासन किया। इस दौरान, भारतीय अर्थव्यवस्था के व्यवस्थित शोषण और लूट की नीति अपनाई गई।
- परिणामस्वरूप, भारत का पुराना आर्थिक संगठन टूट गया, औद्योगिक ढांचा ध्वस्त हो गया, कृषि पर बोझ बढ़ गया और इस प्रकार गरीबी बढ़ गई।
ब्रिटिश शासन के दौरान भारत की आर्थिक व्यवस्था
- ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थापना भारत में एक व्यापारिक इकाई के रूप में हुई थी। इस कंपनी का उद्देश्य पूर्वी देशों के साथ व्यापारिक संबंध विकसित करना था। कंपनी के निदेशकों ने भारत की राजनीतिक स्थिति का गहन अध्ययन किया।
- मुगलों के पतन के बाद भारत में राजनीतिक विघटन की प्रक्रिया तेज़ी से शुरू हुई। अंग्रेजों ने इस स्थिति का लाभ उठाया और भारत में अपना व्यापार स्थापित करने के साथ-साथ उन्हें यहाँ का प्रशासन भी अपने हाथ में लेने का अवसर मिला।
- बंगाल वह पहला प्रांत था जहाँ अंग्रेजों ने शुरुआत में अपना नियंत्रण स्थापित किया। इसके बाद, ब्रिटिश सरकार धीरे-धीरे देश के अधिकांश हिस्सों में अपना प्रभाव बढ़ाती गई। इस प्रकार, ईस्ट इंडिया कंपनी एक व्यापारिक संस्था होने के साथ-साथ एक राजनीतिक शक्ति भी बन गई।
- फिर भी, इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता कि अंग्रेज व्यापारी के रूप में भारत आए और अंत तक व्यापारी ही बने रहे।
- वे प्रशासन में केवल इसलिए रुचि रखते थे क्योंकि उनका मानना था कि देश के आर्थिक संसाधन वाणिज्यिक विकास के लिए पर्याप्त समृद्ध हैं। वे भारत के विकास में बिल्कुल भी रुचि नहीं रखते थे, बल्कि वे इसके संसाधनों का अपने हित में उपयोग करना चाहते थे।
- इस प्रकार, ब्रिटिश शासन की मुख्य विशेषता भारत का आर्थिक शोषण था जिसके परिणामस्वरूप भारतीयों में गरीबी थी।
- अंग्रेजों ने अपनी आर्थिक व्यवस्था को मजबूत करने के लिए भारत के पारंपरिक आर्थिक ढांचे को बिगाड़ दिया और देश को अपने संसाधनों के आधार पर अपनी नई आर्थिक व्यवस्था विकसित करने का अवसर नहीं दिया।
- इस प्रकार, ब्रिटिश शासन के दौरान भारत की सम्पूर्ण आर्थिक व्यवस्था का शोषण हुआ तथा कृषि, व्यापार, वाणिज्य और हस्तशिल्प के क्षेत्र में कुछ क्रांतिकारी परिवर्तन हुए।
कृषि पर प्रभाव
भारत मुख्यतः एक कृषि प्रधान देश है
- शुरू से ही कृषि को देश की आर्थिक व्यवस्था का आधार माना जाता रहा है । ब्रिटिश सरकार ने देश की कृषि व्यवस्था में कुछ बदलाव किए, जिससे भारत की आर्थिक व्यवस्था पर गहरा असर पड़ा। अंग्रेजी नीतियों ने भारतीय कृषि को निम्नलिखित रूप से प्रभावित किया –
- ब्रिटिश सरकार ने भारतीय प्रांतों में भू-राजस्व वसूलने के लिए जमींदारी प्रथा शुरू की थी।
- इस नीति के विकास के साथ ही वास्तविक मालिकों की भूमि साहूकारों, धनी व्यक्तियों , अमीर व्यापारियों और अन्य प्रभावशाली व्यक्तियों के बीच विभाजित होने लगी ।
- गांव के लोगों की अशिक्षा और गरीबी का फायदा उठाकर कुछ महत्वाकांक्षी और अमीर लोगों ने राजस्व अधिकारियों के साथ मिलकर साजिश रची और गरीब और अज्ञानी ग्रामीणों की जमीन पर अवैध कब्जा कर लिया।
- उन्होंने राजस्व अभिलेखों में जालसाजी का सहारा लिया और उन जमीनों के मालिक बन बैठे जो अब तक गरीब किसानों के पास थीं।
- उन्होंने ऐसा कृषि के विकास के लिए नहीं किया, बल्कि भूमि और जनधन पर अपना नियंत्रण स्थापित करने के लिए किया।
- भूमि हस्तांतरण का बुरा परिणाम शीघ्र ही स्पष्ट हो गया जब जमींदारों ने अपनी जमीनें अधिक राजस्व पर देनी शुरू कर दीं और किसानों से अधिकतम कर वसूलने का प्रयास करने लगे।
- यदि राजस्व का भुगतान समय पर नहीं किया जाता तो जमींदार को उस विशेष भूमि पर खेती करने के अधिकार से किसान को वंचित करने का अधिकार था।
- ज़मींदारी प्रथा ने ग्रामीण आर्थिक ढाँचे पर प्रतिकूल प्रभाव डाला। कृषि योग्य भूमि की उत्पादकता धीरे-धीरे कम होने लगी क्योंकि ज़मींदारों ने भूमि की उर्वरता पर ध्यान नहीं दिया।
- वे केवल सबसे ऊंची बोली लगाने वाले को जमीन का टुकड़ा देकर अधिक से अधिक धन कमाना चाहते थे, जिससे ग्रामीण आर्थिक व्यवस्था का संतुलन बिगड़ गया।
- जमींदार अमीर होते चले गए और किसानों को अपना पेट पालने के लिए गरीबी से संघर्ष करना पड़ा।
- परिणामस्वरूप, गरीब और अमीर के बीच एक बड़ी खाई पैदा हो गई, जिसे पाटा नहीं जा सका और इसने सामाजिक तनाव और वर्ग संघर्ष को जन्म दिया ।
- आर्थिक संतुलन बिगड़ने से ग्रामीण लोग भारी कर्ज के शिकार हो गए। किसानों को बीज, खाद, सिंचाई और अन्य कृषि कार्यों के लिए ऊँची ब्याज दरों पर कर्ज लेना पड़ा। साहूकारों के निरंकुश और तानाशाही रवैये ने किसानों की स्थिति और भी बदतर बना दी और वे इन स्थानीय शोषकों की दया पर एक दयनीय जीवन जीने को मजबूर हो गए।
- असली मालिकों से साहूकारों और व्यापारियों को ज़मीन का हस्तांतरण समाज की शांति और व्यवस्था के लिए घातक साबित हुआ। अपनी पुश्तैनी ज़मीनों से वंचित कई असंतुष्ट ज़मींदारों ने क़ानून-व्यवस्था अपने हाथ में लेकर समाज में अराजकता और अव्यवस्था फैला दी। कृषकों और ज़मींदारों के बीच मुक़दमेबाज़ी शुरू हो गई । इन सभी कमियों ने ग्रामीण आर्थिक ढाँचे को पूरी तरह से कमज़ोर कर दिया।
- ब्रिटिश सरकार ने भारतीय प्रांतों में भू-राजस्व वसूलने के लिए जमींदारी प्रथा शुरू की थी।
लघु उद्योगों पर प्रभाव
- प्रशासनिक व्यवस्था का दूसरा दोष यह था कि इसने लघु उद्योगों को नष्ट कर दिया । उस समय, भारतीय लघु उद्योग ने देश की आर्थिक व्यवस्था में बहुत योगदान दिया। इसके निम्नलिखित प्रभावों का यहाँ विशेष उल्लेख आवश्यक है –
- भारत का लघु उद्योग उसके विदेशी व्यापार और समृद्धि का आधार था । जैसे ही कंपनी ने बंगाल में अपना राजनीतिक वर्चस्व स्थापित किया, उसने सूती और रेशमी कपड़े के कारीगरों का शोषण शुरू कर दिया। परिणामस्वरूप , कपड़ा व्यापार कारीगरों के लिए लाभ का स्रोत नहीं रहा और बंगाल का कपड़ा उद्योग बिखर गया।
- 1813 के चार्टर एक्ट के अनुसार, अंग्रेज व्यापारियों को भारत में अपने व्यापारिक संबंध स्थापित करने की अनुमति दे दी गई, जिससे शोषकों की संख्या कई गुना बढ़ गई, जिससे देश का आर्थिक ढांचा बर्बाद हो गया।
- इंग्लैंड ने भारत से निर्यात होने वाले माल पर भारी शुल्क लगाया । इससे ब्रिटिश उद्योग को संरक्षण मिला। दूसरी ओर, भारत सरकार ने भारत में आयात होने वाले माल पर हल्का शुल्क लगाया ताकि उन्हें भारतीय बाज़ार में आसानी से बेचा जा सके। इस प्रकार, इसने भारतीय व्यापार और उद्योग को दोनों तरफ से प्रभावित किया और परिणामस्वरूप व्यापार और उद्योग बर्बाद हो गए।
- 1833 में भारत सरकार ने मुक्त व्यापार की नीति घोषित की , जिससे लघु उद्योग पूरी तरह से नष्ट हो गए। कर-मुक्त व्यापार के कारण, अंग्रेजों को कच्चा माल बहुत कम कीमत पर मिलने लगा और इस प्रकार, ब्रिटिश कारखानों में निर्मित माल भारतीय बाज़ार में सस्ते दामों पर बिकने लगा। महँगा होने के कारण भारतीय माल बाज़ार में आसानी से बिक जाता था, जिससे लघु उद्योग लगभग बर्बाद हो गए।
- बड़े उद्योगों पर प्रभाव – ब्रिटिश प्रशासनिक नीति ने बड़े उद्योगों को निम्नलिखित तरीकों से प्रभावित किया –
- देश में बड़े उद्योगों का विकास काफी धीमा था ।
- भारतीय उद्योगपतियों को सरकार द्वारा कोई सहायता नहीं दी गई।
- बुनियादी उद्योगों की कमी ने भारत में औद्योगिक विकास को गति नहीं दी। उदाहरण के लिए, भारत में इस्पात का उत्पादन 1913 में शुरू हुआ।
- भारतीय उद्योग देश के कुछ विशिष्ट भागों में स्थापित किये गये, जिससे क्षेत्रीय आर्थिक असमानता और बढ़ी।
भारत में ब्रिटिश शासन के प्रभाव.
- भारत में ब्रिटिश शासन का एक सकारात्मक पहलू भी था , इस तथ्य के बावजूद कि अंग्रेज़ हमेशा अपने संकीर्ण स्वार्थों से प्रेरित रहे थे। जैसा कि ‘साम्यवाद के जनक’ कार्ल मार्क्स कहते हैं, अंग्रेजों ने भारत के राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक विकास में ‘इतिहास के अचेतन उपकरण’ की भूमिका निभाई।
- अंग्रेजों ने भारतीय समाज पर निम्नलिखित उपकार किए –
- पुरानी सामाजिक व्यवस्था को नष्ट करके, अंग्रेजों ने एक नई सामाजिक व्यवस्था का भौतिक आधार तैयार किया। नई सामाजिक व्यवस्था आर्थिक विकास की पूर्व शर्त है।
- नई सामाजिक व्यवस्था ने जाति व्यवस्था की कठोरता को तोड़ने में मदद की।
- अंग्रेजी शिक्षा लागू की गई। इसने अंग्रेजी लोकतांत्रिक और जन-प्रेरणा की महान धारा के लिए रास्ते खोले। इसने भारतीय राष्ट्रवाद के बीज बोए और स्वदेशी जैसे आंदोलनों में अभिव्यक्त हुए।
- अंग्रेजों ने रेल प्रणाली और परिवहन एवं संचार का एक विशाल नेटवर्क स्थापित किया। ये भारत के औद्योगिक विकास के अग्रदूत बने।
- सबसे बढ़कर, देश का राजनीतिक और आर्थिक एकीकरण पहली बार ब्रिटिश शासन के अधीन हुआ।
- अंग्रेजों ने संचार की सबसे आधुनिक और कुशल प्रणाली विकसित की। पहली टेलीग्राफ लाइन 1853 में कलकत्ता और आगरा के बीच चलाई गई। पहला डाक टिकट 1852 में जारी किया गया। डाक सेवा में पर्याप्त सुधार किए गए। उन्होंने पूरे देश में एक समान दर पर डाक सुविधा उपलब्ध कराना संभव बनाया। डाक और तार के विकास ने विभिन्न क्षेत्रों के एकीकरण में मदद की और व्यापार, वाणिज्य और उद्योग के विकास को सुगम बनाकर आर्थिक विकास की प्रक्रिया को गति दी।
ब्रिटिश शासन की विध्वंसक भूमिका
- भारत में ब्रिटिश शासन को उसकी विनाशकारी भूमिका के लिए याद किया जाता है। ब्रिटिश शासन की विनाशकारी भूमिका को निम्नलिखित शीर्षकों में रखा जा सकता है –
- स्वदेशी उद्योगों का पतन – ब्रिटिश शासन से पहले भारत में एक सुव्यवस्थित उद्योग था । अंग्रेजों के आगमन के साथ, भारतीय उद्योगों का पतन शुरू हो गया । पतन की यह प्रक्रिया 18वीं शताब्दी के अंत में ही शुरू हो गई थी। 19वीं शताब्दी के मध्य तक यह बहुत तीव्र हो गई। इस पतन के लिए निम्नलिखित कारण उत्तरदायी थे –
- देशी भारतीय दरबारों का लुप्त होना – भारत में शहरी संगठित उद्योग मुख्यतः विलासिता और अर्ध-विलासिता की वस्तुओं का उत्पादन करते थे। कुलीन वर्ग आमतौर पर इन्हें खरीदता था। अभिजात वर्ग में देशी राजा, नवाब और उनके दरबारी शामिल थे। भारत में ब्रिटिश शासन की स्थापना के साथ, देशी शासक लुप्त होने लगे। उनके दरबारी और अधिकारी पृष्ठभूमि में चले गए। उनके लुप्त होने का अर्थ था इन उद्योगों के उत्पादों की माँग के मुख्य स्रोत का बंद होना। दरबारों के उन्मूलन का अर्थ था कि राजकीय अवसरों पर कुलीन वर्ग द्वारा माँग की जाने वाली उत्तम वस्तुओं की अब आवश्यकता नहीं रही। इस प्रकार कई हस्तशिल्प और कला का पतन शुरू हुआ।
- नए उच्च वर्ग से संरक्षण का अभाव – जैसे-जैसे पुराना अभिजात वर्ग और दरबार लुप्त होते गए, शहरों में उनकी जगह अब दो वर्गों ने ले ली – यूरोपीय अधिकारी और नया शिक्षित वर्ग । यूरोपीय अधिकारी और यूरोपीय पर्यटक स्थानीय उत्पादों की माँग केवल स्मृति चिन्ह और अनोखी वस्तुओं के रूप में करते थे। इसलिए, वे सस्ते दामों पर सामान चाहते थे। इस माँग के कारण उत्पादित वस्तुओं का कलात्मक मूल्य कम हो जाता था। कई मामलों में, कारीगरों को यूरोपीय डिज़ाइनों और नमूनों की नकल करने के लिए मजबूर किया जाता था। वे अपने ग्राहकों को संतुष्ट करने के लिए कड़ी मेहनत करते थे। कभी-कभी उत्पाद मूल की घटिया नकल होते थे।
- शिक्षित भारतीयों का नया वर्ग यूरोपीय फैशन की नकल करने में गर्व महसूस करता था। वे हर भारतीय चीज़ की नकल करते थे। अपने स्वामियों को खुश करने के लिए वे पश्चिमी तौर-तरीकों का अंधानुकरण करते थे। इस गुलामी भरी मानसिकता के अलावा, कभी-कभी कोई अलिखित नियम या परंपरा भी इन भारतीयों को ऐसा व्यवहार करने के लिए मजबूर करती थी। इस प्रकार, कढ़ाई वाले जूते के उद्योग का पतन एक अजीबोगरीब परंपरा के कारण हुआ। इस परंपरा के तहत एक भारतीय को केवल थके हुए पैरों में ही चमड़े के जूते पहनने की अनुमति थी। इसके अलावा, उसे अपने वरिष्ठ की उपस्थिति में देशी जूते उतारने पड़ते थे। इस नए वर्ग के संरक्षण और माँग में कमी ने स्वदेशी उद्योगों के पतन को और तेज़ कर दिया।
- शिल्प-शिल्प संघों का कमज़ोर होना – ब्रिटिश शासन ने हस्तशिल्प को एक और रूप में भी प्रभावित किया। शहरी कारीगरों और शिल्पकारों को शिल्प-शिल्प संघों के रूप में संगठित किया गया था । ये संघ उत्पादों की गुणवत्ता की निगरानी करते थे। ये व्यापार को भी नियंत्रित करते थे। ब्रिटिश व्यापारियों के आगमन के साथ, इन संघों की शक्ति समाप्त हो गई। जैसे ही इन पर्यवेक्षी निकायों को हटाया गया, कई बुराइयाँ सामने आने लगीं। उदाहरण के लिए, सामग्री में मिलावट, घटिया और संदिग्ध कारीगरी आदि। इससे उत्पादित वस्तुओं के कलात्मक और व्यावसायिक मूल्य में तुरंत गिरावट आई।
- मशीन-निर्मित वस्तुओं से प्रतिस्पर्धा – यूरोपीय निर्माताओं से प्रतिस्पर्धा स्थानीय उद्योग के पतन के लिए उत्तरदायी थी। सड़कों और रेलमार्गों के निर्माण से देश के कोने-कोने तक माल पहुँचाना संभव हो गया। स्वेज नहर के खुलने से इंग्लैंड और भारत के बीच की भौतिक दूरी कम हो गई। बड़ी मात्रा में अंग्रेजी माल भारत में बिक्री के लिए भेजा जाता था। इन वस्तुओं में वस्त्र सबसे महत्वपूर्ण वस्तु थी। भारतीय कपड़ों की तुलना में इन कपड़ों की गुणवत्ता निश्चित रूप से खराब थी। हालाँकि, ये सस्ते थे। ये गरीब आदमी की पहुँच में भी थे। इसलिए, इन आयातित कपड़ों और अन्य मशीन-निर्मित वस्तुओं की माँग बड़ी मात्रा में होने लगी। स्थानीय हस्तशिल्प की माँग कम हो गई।
भारत में ब्रिटिश सरकार की विनाशकारी भूमिका
- भारत में ब्रिटिश सरकार घरेलू उद्योगों के विकास में अधिक रुचि रखती थी। इस प्रकार सरकार ने स्थानीय उद्योगों के सभी हितों की बलि दे दी। सरकार द्वारा अपनाई गई नीतियाँ स्वदेशी उद्योगों के लिए अत्यंत हानिकारक थीं।
- उदाहरण के लिए , ब्रिटिश माल को बिना किसी शुल्क या बाधा के भारत आने की अनुमति थी। दूसरी ओर, निर्मित वस्तुओं के भारतीय निर्यातकों को भारी सीमा शुल्क देना पड़ता था। परिणामस्वरूप अनुचित प्रतिस्पर्धा उत्पन्न हुई।
- ब्रिटिश नीति के ऐसे कई उदाहरण दिए जा सकते हैं। इस नीति का सीधा-सा नतीजा यह हुआ कि भारतीय उद्योगों को नुकसान हुआ। अंततः उनमें से कई हमेशा के लिए बंद हो गए। उस समय भारतीय उद्योगों का यही हश्र हुआ। यह बहुत ही विडंबनापूर्ण लगता है। ज़रा इस स्थिति की कल्पना कीजिए।
- इंग्लैंड और अन्य पश्चिमी देशों में औद्योगिक क्रांति फल-फूल रही थी। ये वही पश्चिमी देश थे, जिन्हें भारत की तुलना में पिछड़ा माना जाता था। हालाँकि, उसी समय, समृद्ध भारत में उद्योगों का पतन शुरू हो गया।
- दूसरे शब्दों में, भारत में ‘विऔद्योगीकरण’ की प्रक्रिया शुरू हुई। औद्योगिक श्रमिक बेरोजगार हो गए। कृषि पर निर्भरता बढ़ने लगी। इससे भूमि पर दबाव बढ़ गया। भूमि का बँटवारा हुआ और उसे छोटी-छोटी जोतों में विभाजित किया गया।
- कृषि उत्पादकता में गिरावट आई और इस प्रकार कृषि एक पिछड़ा उद्योग बन गया। पतन की यह प्रक्रिया प्रथम विश्व युद्ध के अंत तक जारी रही। युद्ध के बाद, अंग्रेजों को सैन्य दृष्टि से भारत में एक विकसित औद्योगिक अर्थव्यवस्था के महत्व का एहसास हुआ। भारत में एक विकसित उद्योग युद्ध के दौरान आपूर्ति लाइनों को सुचारू रूप से चलाने में उनकी आसानी से मदद कर सकता था। हालाँकि, तब तक स्वदेशी उद्योग को बहुत नुकसान पहुँच चुका था।
- पुराने शहरों का पतन और नए शहरों का विकास – भारत में ब्रिटिश शासन का एक और प्रभाव पुराने शहरों से नए व्यापारिक केंद्रों की ओर आबादी का पलायन था। ये व्यापारिक केंद्र शहरों में स्थित थे। इस प्रकार कई नए शहर विकसित हुए । हालाँकि, उसी समय, कई महत्वपूर्ण शहरों का पतन शुरू हो गया। इन महत्वपूर्ण शहरों में मिर्जापुर, मुर्शिदाबाद, मालदा, शांतिपुर, तंजौर, अमृतसर, ढाका आदि शामिल थे। विकसित होने वाले महत्वपूर्ण शहरों में दिल्ली, बॉम्बे, कलकत्ता, मद्रास, बैंगलोर, नागपुर, करपुरा और कराची, लाहौर (अब पाकिस्तान में) चटगाँव (बांग्लादेश), रंगून (बर्मा) आदि थे। ये शहर महान वाणिज्यिक शहरों के रूप में महत्व में बढ़े।
- शहरी हस्तशिल्प का पतन – राज दरबारों के लुप्त होने के बाद शहरी हस्तशिल्प के पतन ने पुराने भारतीय शहरों की आबादी में कमी ला दी। जैसे-जैसे कारीगरों का व्यवसाय छिनता गया, उन्होंने खेती की ओर रुख किया। वे गाँवों की ओर चले गए।
- व्यापारिक मार्गों का मोड़ – अंग्रेजों द्वारा भारत में रेलमार्गों की शुरुआत ने परिवहन के नए साधनों को खोल दिया। कुछ पुराने शहर इसलिए समृद्ध थे क्योंकि वे कुछ महत्वपूर्ण व्यापारिक मार्गों पर स्थित थे। उदाहरण के लिए, गंगा नदी के किनारे स्थित होने के कारण मिर्जापुर एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र था। रेलमार्गों के आगमन के साथ, पुराने मार्गों और परिवहन के पुराने साधनों का महत्व समाप्त हो गया। इसलिए पुराने शहरों का भी महत्व कम होने लगा।
- पुराने शहरों में महामारी और अस्वच्छता की स्थिति – अधिकांश पुराने शहर गतिहीन हो गए थे। ये बीमारियों के प्रति संवेदनशील थे। प्लेग और हैजा जैसी महामारियों का बार-बार फैलना एक आम बात थी। ऐसी महामारियों ने शहरी आबादी को भारी नुकसान पहुँचाया। इसलिए, इनसे एक बड़ी आबादी शहरी क्षेत्रों से पलायन भी कर गई। इस तरह कई पुराने शहरों का महत्व कम हो गया। हालाँकि, साथ ही वाणिज्य और व्यापार ने नए शहरों के विकास को प्रोत्साहित किया।
बड़े शहरों में व्यापार का संकेंद्रण
- बड़े शहरों के उदय का सबसे बड़ा कारण व्यापार का संकेंद्रण है। इसका अर्थ है कि अधिकांश उत्पादक, वितरक आदि बड़े शहरों में कार्यालय खोलते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि बड़े शहर व्यापारियों को बेहतर विपणन सुविधाएँ प्रदान करते हैं । छोटे शहरों और ग्रामीण इलाकों से व्यापारी इन शहरों की ओर आकर्षित होते हैं । ब्रिटिश शासन के दौरान यही हुआ था। अंग्रेजों ने हमारे देश में व्यापार और वाणिज्य को बढ़ावा दिया। यह केवल कुछ ही शहरों तक सीमित था। इन शहरों का महत्व बढ़ता गया।
- बड़े शहरों में ज़्यादा मज़दूरी – नए और बड़े शहर आमतौर पर रोज़गार के ज़्यादा अवसर प्रदान करते हैं। व्यापार और वाणिज्य के विकास के साथ-साथ बड़े शहरों में रोज़गार के अवसर भी बढ़ रहे थे। साथ ही, अर्ध-शहरी इलाकों में बड़ी संख्या में कारीगरों और शिल्पकारों को उनकी नौकरियों से निकाला जा रहा था। ये बेरोज़गार कारीगर, ग्रामीण शिल्पकार और भूमिहीन कृषि मज़दूर रोज़गार की तलाश में बड़े शहरों की ओर रुख़ कर रहे थे। ऐसा इसलिए था क्योंकि कृषि पहले से ही भीड़भाड़ वाली हो गई थी। इस प्रकार बड़े शहरों ने बड़ी श्रम शक्ति को आकर्षित किया।
- प्रशासन का केंद्रीकरण – अंग्रेजों ने प्रशासन की एक नई प्रणाली अपनाई। सरकारी कार्यालय बड़े शहरों में स्थित होने लगे। इन्हें जिला मुख्यालय कहा जाता था।
- ये शहर ज़िलों के छोटे कस्बों की कीमत पर विकसित हुए। ये सरकारी कार्यालय नौकरियों का एक अच्छा स्रोत भी थे।
- शहरी आबादी का एक बड़ा हिस्सा अपनी आजीविका के लिए सरकारी सेवाओं पर निर्भर हो गया। इसके परिणामस्वरूप, आबादी का शहरों की ओर पलायन हुआ। परिणामस्वरूप, शहरों का विकास हुआ।
- दूसरे देशों में उद्योगों की स्थापना से शहरों के विकास को हमेशा बढ़ावा मिला । दूसरी ओर, भारत में उद्योगों का प्रभाव बिल्कुल कम रहा। ऐसा इसलिए था क्योंकि उस समय पुराने उद्योग खत्म हो रहे थे, नए उद्योग नहीं आ रहे थे।
- व्यापार और वाणिज्य का विकास अंग्रेजों के हित में था। इसलिए, कस्बों और शहरों के पतन पर व्यापार और वाणिज्य का अधिक प्रभाव पड़ा।
रेलवे का परिचय
- भारत एक विशाल देश है। यह दक्षिण में कन्याकुमारी से लेकर उत्तर में कश्मीर तक फैला हुआ है। इतने बड़े देश के लिए परिवहन और संचार के साधन अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। देश का राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक एकीकरण काफी हद तक परिवहन और संचार के सस्ते और सुलभ साधनों की उपलब्धता पर निर्भर करता है ।
- इसी अर्थ में, अंग्रेजों ने भारत की आर्थिक प्रगति में महत्वपूर्ण योगदान दिया। उन्होंने देश में रेलवे की शुरुआत की। पहली रेलगाड़ी 16 अप्रैल 1853 को बंबई (मुंबई) से 21 मील की दूरी पर थाने तक चली। आर्थिक दृष्टि से रेलवे के लाभ बहुत स्पष्ट हैं। रेलवे ने दूर-दराज के क्षेत्रों में भी अकाल और खाद्यान्न की कमी से निपटना संभव बनाया है। व्यापार और वाणिज्य का विकास हमेशा रेलवे पर निर्भर करता है। रेलवे विभिन्न स्थानों पर पड़े कच्चे माल आदि जैसे संसाधनों का बेहतर उपयोग करना भी संभव बनाता है। ये जनसंख्या के आवागमन में मदद करते हैं। नगरों का विकास, बंदरगाहों का विकास आदि रेलवे के कारण ही संभव हुआ है।
- हालाँकि, ब्रिटिश शासन के दौरान रेलवे ने देश के आर्थिक विकास में कोई खास प्रगति नहीं की। वास्तव में, अंग्रेज कभी नहीं चाहते थे कि रेलवे आर्थिक प्रगति का माध्यम बने। रेलवे निर्माण के पीछे उनका उद्देश्य कभी भी देश का औद्योगिक और आर्थिक विकास नहीं था । उनका उद्देश्य भारत को और अधिक खोलना था , ताकि दूर-दराज के इलाकों तक आसानी से पहुँचा जा सके। इससे अंग्रेजों के लिए देश के संसाधनों का अपने हितों के लिए बेहतर तरीके से दोहन करना आसान हो जाता। निम्नलिखित कारण बताते हैं कि अंग्रेजों ने भारत में रेलवे निर्माण की योजना को क्यों स्वीकार किया। ये उनके वास्तविक उद्देश्यों पर भी प्रकाश डालते हैं।
- कच्चे माल का परिवहन – औद्योगिक क्रांति 19वीं शताब्दी के आरंभ में इंग्लैंड में शुरू हुई। इंग्लैंड में कई बड़े उद्योग, विशेषकर सूती वस्त्र उद्योग, स्थापित हो चुके थे। अंग्रेजी उपनिवेशों से आने वाले कच्चे माल की आपूर्ति इन उद्योगों के लिए महत्वपूर्ण थी। भारत ब्रिटिश उद्योगों के लिए कच्चे कपास की आपूर्ति का एक समृद्ध स्रोत था। बैलगाड़ियाँ कच्चे कपास की गांठें ढोती थीं। ये गाड़ियाँ कपास को बड़े केंद्रों तक पहुँचाती थीं। ये लंबी दूरी तय करती थीं। इंग्लैंड के कपास व्यापारियों और निर्माताओं का कहना था कि बैलगाड़ियों से कपास की ढुलाई करने पर उसमें धूल मिल जाती थी। लंकाशायर की कपड़ा मिलें अपने उपयोग के लिए अच्छी, स्वच्छ कपास चाहती थीं। केवल रेल परिवहन ही उनकी ज़रूरतों को पूरा कर सकता था।
- निर्मित वस्तुओं के लिए बाज़ार – इंग्लैंड में औद्योगिक क्रांति की एक और अनिवार्य आवश्यकता यह थी कि निर्मित वस्तुओं की बिक्री के लाभदायक स्रोत उपलब्ध हों। इंग्लैंड अपने आप में एक छोटा देश है। वहाँ बड़ी मात्रा में निर्मित वस्तुएँ नहीं बेची जा सकती थीं। दूसरी ओर, भारत उन्हें एक बहुत बड़ा बाज़ार प्रदान कर सकता था। इसके लिए ज़रूरी था कि देश को खोला जाए। दूर-दराज के इलाकों तक परिवहन के आसान और सस्ते साधन पहुँचाए जाएँ। रेलवे ने इस उद्देश्य की पूर्ति की।
- सैन्य विचार – अंग्रेज एक विदेशी शक्ति थे। वे भारत पर शासन कर रहे थे। भारत दूर-दूर तक फैला हुआ था। अंग्रेजों के लिए देश के विभिन्न कोनों को जोड़ना ज़रूरी था। उनकी शक्ति और सामर्थ्य को अक्सर किसी न किसी क्षेत्र के स्थानीय लोगों द्वारा चुनौती दी जाती थी और उनकी परीक्षा ली जाती थी। अंग्रेजों को इस चुनौती का सामना सैनिकों और सैन्य भंडारों को जुटाकर करना पड़ा। परिवहन का कोई अन्य साधन तीव्र गति से लामबंदी संभव नहीं बना सकता था। केवल रेलवे ही ऐसा कर सकता था।
संक्षेप में, भारत में रेलवे के निर्माण में अंग्रेजों का अपना स्वार्थ था। सैन्य और व्यापारिक हितों ने उन्हें ऐसा करने के लिए प्रेरित किया । उन्हें भारत की औद्योगिक और आर्थिक ज़रूरतों में कभी कोई दिलचस्पी नहीं थी। रेलवे के साथ भी यही स्थिति थी। रेलवे ने, खासकर आज़ादी के बाद, आर्थिक प्रगति में बहुत योगदान दिया है। हम इस उपहार के लिए अंग्रेजों के ऋणी हैं। हालाँकि, ब्रिटिश शासन के दौरान रेलवे ने हमारे निर्माण से ज़्यादा हमारी अर्थव्यवस्था के विनाश में योगदान दिया। रेलवे निर्माण के दुष्प्रभाव अनगिनत थे।
भारत में रेलवे का प्रतिकूल प्रभाव
- शहरी हस्तशिल्प का पतन – भारत में रेलवे निर्माण के सबसे गंभीर परिणामों में से एक शहरी हस्तशिल्प का पतन था। रेलवे के विकास के साथ, लंकाशायर और मैनचेस्टर की मिलों ने भारतीय बाज़ारों में बड़े पैमाने पर प्रवेश किया। मिलों में निर्मित वस्तुओं ने स्थानीय हस्तशिल्प के लिए एक गंभीर चुनौती पेश की। ये हस्तशिल्प ‘लागत-मूल्य युद्ध’ का सामना नहीं कर सके । अंततः इनका पतन हो गया।
- हमारे व्यापार के औपनिवेशिक स्वरूप का विकास – रेलवे ने हमारे देश में व्यापार के विस्तार में योगदान दिया। हालाँकि, व्यापार का यह विस्तार औपनिवेशिक स्वरूप का अधिक था। रेलवे ने इंग्लैंड में निर्मित वस्तुओं के बड़े पैमाने पर वितरण की व्यवस्था करना संभव बनाया। उन्होंने देश के दूर-दराज के इलाकों से भी इंग्लैंड को आपूर्ति के लिए कृषि संबंधी कच्चा माल इकट्ठा करना संभव बनाया। इस प्रकार, उभरे व्यापार की संरचना इस प्रकार थी। भारत निर्मित वस्तुओं का आयात करता था और कच्चा माल निर्यात करता था – जो वास्तव में विदेशी व्यापार का औपनिवेशिक स्वरूप था।
- संक्षेप में, अंग्रेजों ने रेलवे को आर्थिक शोषण के साधन के रूप में इस्तेमाल किया। इतिहास के उस दौर में यह विकास के साधन के रूप में काम करने में विफल रहा। इसने अंग्रेजों के व्यापारिक और सैन्य हितों की पूर्ति की।
- राष्ट्रीय संपत्ति का निष्कासन – अंग्रेज़ भारत की अपार संपत्ति से मोहित हो गए। उन्होंने बड़े पैमाने पर इसकी लूट शुरू कर दी। वे इतने बड़े पैमाने पर इसकी पूँजी और संपत्ति इंग्लैंड ले जाने लगे कि कई इतिहासकारों और अर्थशास्त्रियों ने इसे सही ही ‘आर्थिक निष्कासन’ कहा। इनमें दादाभाई नौरोजी और सीएन वकील का नाम उल्लेखनीय है।
- भारत से धन और पूँजी के पलायन का यह सिलसिला लगभग 200 वर्षों तक बेरोकटोक चलता रहा। इस तरह के अमानवीय व्यवहार से सबसे धनी राष्ट्र भी बर्बाद हो जाता। भारत भी इन निरंतर हमलों से बच नहीं सका। 1947 में जब अंग्रेज भारत छोड़कर गए, तो भारतीय अर्थव्यवस्था पूरी तरह से चरमरा गई। यह असंतुलित हो गई। भारत की समृद्ध और समृद्ध भूमि ‘लकड़ी काटने वालों और पानी भरने वालों के देश में बदल गई’।
अकाल
- अकाल का अर्थ है जीवनयापन के लिए न्यूनतम भोजन की अनुपलब्धता। ऐसी स्थिति तब उत्पन्न होती है जब किसी देश में व्यापक रूप से सूखे की स्थिति हो। भारत में अंग्रेजों के आगमन से पहले, भारतीय गाँव आत्मनिर्भर थे और शहरी आबादी की खाद्य आवश्यकताओं को भी पूरा करते थे।
- अंग्रेजों ने ग्रामीण व्यवस्था को एक नया मोड़ दिया और इसके परिणामस्वरूप भारत का आर्थिक जीवन और भी गतिहीन हो गया। अकालों का बार-बार आना एक सामान्य और नियमित घटना बन गई। 1770-1900 के दौरान देश भर में लगभग 22 बड़े अकाल पड़े। इनमें से सबसे भीषण अकाल 1770 में बंगाल का अकाल था।
- इसने बंगाल की 35 प्रतिशत आबादी को अपनी चपेट में ले लिया । 1860-61 में पश्चिमी उत्तर प्रदेश में पड़े एक और भीषण अकाल में लगभग 2 लाख लोगों की जान चली गई। सबसे विनाशकारी अकाल 1943 का बंगाल का अकाल था , जिसमें 30 लाख से ज़्यादा लोगों की जान चली गई थी ।
अकाल के कारण
ब्रिटिश शासन के दौरान बार-बार पड़ने वाले अकालों के लिए जिम्मेदार मुख्य कारण निम्नलिखित थे –
- मानसून की विफलता और अन्य प्राकृतिक आपदाएँ – भारतीय कृषि पूरी तरह मानसून पर निर्भर थी। अंग्रेजों ने सिंचाई की पर्याप्त व्यवस्था नहीं की, बल्कि सिंचाई सुविधाओं के विकास की उपेक्षा की। वर्षा की विफलता अकाल का मुख्य कारण थी। इसी प्रकार अन्य प्राकृतिक आपदाओं के कारण फसलों की विफलता ने भी खाद्यान्न की कमी का कारण बना।
- कृषि का व्यावसायीकरण और आत्मनिर्भरता का ह्रास – अंग्रेजों ने पुरानी आर्थिक संरचना पर गहरा आघात किया और उसे पूरी तरह से नष्ट कर दिया। पुरानी व्यवस्था में किसान अपने उपभोग के लिए खाद्यान्न उत्पन्न करते थे। वे अकाल, सूखा आदि जैसी परिस्थितियों से निपटने के लिए पर्याप्त मात्रा में खाद्यान्न भंडार रखते थे, जबकि नई व्यवस्था में किसान को लगान नकद देना पड़ता था। इसलिए, किसान के लिए अपनी उपज बाज़ार में बेचकर उसे अपने उपभोग के लिए पुनः खरीदना अनिवार्य हो गया। इसलिए, फसल खराब होने पर गरीब किसान को अनगिनत कष्ट सहने पड़ते थे।
- परिवहन और संचार के साधनों का अपर्याप्त विकास – ब्रिटिश शासकों ने परिवहन व्यवस्था के विकास पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया। हालाँकि रेलवे का एक नेटवर्क विकसित किया गया था, लेकिन यह केवल अंग्रेजों को भारतीय धरती पर अपनी मज़बूत पकड़ बनाए रखने में मदद करने के लिए था । परिवहन और संचार के साधनों की कमी ने अकाल के समय खाद्य पदार्थों के एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र तक मुक्त और तेज़ आवागमन में बाधा उत्पन्न की।
- खाद्यान्न निर्यात – ब्रिटिश सरकार की लासीज़ फेयर नीति ने खाद्यान्न के बड़े पैमाने पर निर्यात को प्रोत्साहित किया। अंग्रेज़ खाद्यान्न का बफर स्टॉक भी नहीं रखते थे। कई बार भारत में खाद्यान्नों की कमी होने पर भी खाद्यान्न का निर्यात किया जाता था।
- जमाखोरी और मुनाफाखोरी – व्यापारिक समुदाय ने जमाखोरी, कालाबाजारी और अन्य लाभ कमाने वाली गतिविधियों में लिप्त होकर अकाल की स्थिति को और भी बदतर बना दिया।
- गरीबी – लोगों की चिरकालिक गरीबी भी अकाल की दयनीय स्थिति के लिए ज़िम्मेदार थी। लोग अपनी अल्प आय के कारण आपातकालीन परिस्थितियों के लिए अनाज का भंडारण नहीं कर सकते थे। भारतीय किसान भारी कर्ज में डूबा हुआ था, उसकी ज़मीन छोटी और बिखरी हुई थी और ज़मीन की औसत उत्पादकता भी बहुत कम थी।
अकाल आयोग
- 1876-78 के अकाल के विनाशकारी प्रभावों ने ब्रिटिश सरकार को भारत में अकाल की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए कुछ ठोस कदम उठाने के लिए बाध्य किया। पहला अकाल आयोग 1878 में सर रिचर्ड स्ट्रेची की अध्यक्षता में स्थापित किया गया था।
- आयोग ने अकाल की स्थिति में खाद्य व्यापार में राज्य के हस्तक्षेप की सिफारिश की। भारत ने 1896-97 में एक और बड़ी अकाल की स्थिति देखी। इसलिए, 1897 में सर जेम्स लायल की अध्यक्षता में दूसरा अकाल आयोग गठित किया गया। इस आयोग ने सिंचाई सुविधाओं के विकास की सिफारिश की। तीसरा अकाल आयोग 1901 में गठित किया गया। इस आयोग ने सिफारिश की कि अकाल से निपटने के लिए सरकारी मशीनरी साल भर काम करती रहे ताकि खाद्यान्न की कमी को समय रहते नियंत्रित किया जा सके।
- हालाँकि तीनों अकाल आयोगों ने ईमानदारी और दृढ़ता से काम किया, लेकिन ब्रिटिश सरकार जनता के कल्याण की योजनाओं को लेकर कभी गंभीर नहीं रही। अकाल पड़ते रहे और 1943 का बंगाल का अकाल सबसे भयावह था। यह ब्रिटिश शासन की ओर से भारत को दिया गया एक तोहफ़ा था।
- भारत में ब्रिटिश शासन के प्रारंभिक चरण की विशेषता भारत की संपत्ति की प्रत्यक्ष लूट और लूट थी। धीरे-धीरे इस लूट और लूट ने भारतीय अर्थव्यवस्था के पहले औद्योगिक पूंजीपतियों और फिर वित्तीय पूंजी द्वारा अधिक व्यवस्थित औपनिवेशिक शोषण का मार्ग प्रशस्त किया। भारतीय अर्थव्यवस्था के सभी हित ब्रिटिश हितों की बलिवेदी पर बलिदान कर दिए गए। भारतीयों की पुरानी व्यवस्था, जो कृषि और उद्योग के बीच एक उत्कृष्ट सामंजस्य स्थापित करती थी, ब्रिटिश हितों के बोझ तले ढह गई। भारत ब्रिटिश साम्राज्य के एक औपनिवेशिक उपांग की स्थिति में सिमट गया।
- नए राजस्व बंदोबस्त – लॉर्ड कार्नवालिस द्वारा 1793 में किए गए स्थायी बंदोबस्त से कई अनुपस्थित ज़मींदार पैदा हुए। यह आकलन मनमाना था। मिट्टी की उर्वरता और ज़मीन के क्षेत्रफल का कोई हिसाब नहीं रखा गया था। जो ज़मींदार अपनी देनदारियाँ चुकाने में असमर्थ थे, उन्होंने अपनी जागीरों के कुछ हिस्से बिचौलियों को पट्टे पर दे दिए। रैयतों के अधिकारों का हनन किया गया। 1802-05 में स्थायी बंदोबस्त का विस्तार उड़ीसा, बनारस और उत्तरी सरकार तक किया गया।
- मद्रास में रैयतवारी बंदोबस्त अपनाया गया। यह बंदोबस्त सीधे कृषक के साथ कुछ वर्षों के लिए किया जाता था। सरकार और कृषक के बीच एक सीधा संबंध स्थापित हुआ। जब तक रैयत कानूनी बकाया चुकाता रहा, उसे स्वतंत्र पट्टेदार का अधिकार प्राप्त था। इस व्यवस्था ने कृषक की सुरक्षा बढ़ा दी और ज़मींदार (बिचौलिए) को हटा दिया।
- पंजाब, अवध और दिल्ली में महालवारी या ग्राम बंदोबस्त अपनाया गया। यह बंदोबस्त औद्योगिक ज़मींदारों के साथ नहीं, बल्कि गाँव के साथ किया जाता था। समग्र रूप से ग्रामीण सामूहिक और व्यक्तिगत रूप से पूरे गाँव के राजस्व के भुगतान के लिए ज़िम्मेदार होते थे।
- एकाधिकार बनाम मुक्त व्यापार – ईस्ट इंडिया कंपनी को एकाधिकार व्यापार का आनंद मिला। इसका विरोध औद्योगिक क्रांति के दौरान ब्रिटिश निर्माताओं ने किया। मुक्त व्यापारियों को तब जीत मिली जब 1813 के चार्टर एक्ट ने भारत के साथ व्यापार पर ईस्ट इंडिया कंपनी के एकाधिकार को समाप्त कर दिया। 1830 तक, दुनिया का सबसे बड़ा सूती वस्त्र निर्यातक होने के बजाय, भारत मैनचेस्टर से कपास का शुद्ध आयातक बन गया था। कंपनी, जो भारतीय व्यापार से काफी लाभ कमा रही थी, अब उसे खो चुकी थी। 1833 के चार्टर एक्ट ने चीन के साथ व्यापार पर भी कंपनी के एकाधिकार को समाप्त कर दिया।