लगभग 200 ईसा पूर्व से शुरू हुए इस काल में मौर्यों जैसा विशाल साम्राज्य नहीं था, लेकिन यह मध्य एशिया और भारत के बीच घनिष्ठ और व्यापक संपर्कों के लिए उल्लेखनीय है।
भारत के पूर्वी और मध्य भागों तथा दक्कन में मौर्यों के बाद शुंग, कण्व और सातवाहन जैसे कई स्थानीय शासकों ने शासन किया।
उत्तर-पश्चिमी भारत में उनके बाद मध्य एशिया के कई शासक राजवंशों ने शासन किया। इनमें कुषाण सबसे प्रसिद्ध हुए।
उत्तर-पश्चिमी भारत पर विदेशी आक्रमण
इंडो-यूनानी/ इंडो-बैक्ट्रियन
लगभग 200 ईसा पूर्व में आक्रमणों की एक श्रृंखला शुरू हुई। हिंदू कुश को पार करने वाले पहले यूनानी थे, जिन्होंने उत्तरी अफ़गानिस्तान से घिरे क्षेत्र में ऑक्सस नदी के दक्षिण में स्थित बैक्ट्रिया पर शासन किया था । आक्रमणकारी एक के बाद एक आए, लेकिन उनमें से कुछ ने एक साथ शासन किया।
बैक्ट्रियन यूनानी जिन्होंने दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व और पहली शताब्दी के प्रारम्भ के बीच उत्तर-पश्चिम भारत के कुछ हिस्सों पर शासन किया, उन्हें इंडो-ग्रीक या इंडो-बैक्ट्रियन के नाम से जाना जाता है।
आक्रमणों का एक महत्वपूर्ण कारण सेल्यूसिड साम्राज्य की कमजोरी थी जो बैक्ट्रिया और ईरान के निकटवर्ती क्षेत्रों पार्थिया में स्थापित हो चुका था।
बैक्ट्रिया के यूनानी मूलतः पश्चिम एशिया के सेल्यूसिड साम्राज्य के अधीनस्थ शासक थे ।
लगभग तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के मध्य में, डायोडोटस प्रथम ने सेल्यूसिड्स के विरुद्ध विद्रोह किया और एक स्वतंत्र बैक्ट्रियन यूनानी राज्य की स्थापना की।
सीथियन जनजातियों के बढ़ते दबाव के कारण , बाद के यूनानी शासक इस क्षेत्र में अपनी सत्ता बनाये रखने में असमर्थ रहे।
चीनी दीवार के निर्माण के साथ ही सीथियनों को चीनी सीमा से पीछे धकेल दिया गया।
इसलिए उन्होंने अपना ध्यान पड़ोसी यूनानियों और पार्थियनों की ओर लगाया।
सीथियन जनजातियों के दबाव में, बैक्ट्रियन यूनानियों को भारत पर आक्रमण करने के लिए मजबूर होना पड़ा। अशोक के उत्तराधिकारी इस काल में शुरू हुए विदेशी आक्रमणों की बाढ़ को रोकने में असमर्थ थे।
भारत पर सबसे पहले आक्रमण करने वाले यूनानी थे, जिन्हें इंडो-ग्रीक या इंडो बैक्ट्रियन कहा जाता है।
तक्षशिला से, बैक्ट्रिया के यूनानी शासक डेमेट्रियस ने अपने दो सेनापतियों, अपोलोडोटस और मेनांडर को आगे की विजय के लिए भेजा। अपोलोडोटस ने सिंध पर विजय प्राप्त की और उज्जैन तक चढ़ाई की।
मेनाण्डर ने अपना शासन मथुरा तक बढ़ाया और वहां से उसने पाटलिपुत्र पर कब्जा करने का प्रयास किया।
लेकिन पुष्यमित्र शुंग के पोते वसुमित्र की सेना ने उसे रोक दिया।
दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत में, इंडो-यूनानियों ने उत्तर-पश्चिमी भारत के एक बड़े हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया था, जो सिकंदर द्वारा जीते गए क्षेत्र से कहीं ज़्यादा बड़ा था। वे अयोध्या और पाटलिपुत्र तक आगे बढ़ गए थे।
लगभग 145 ईसा पूर्व में उन्होंने बैक्ट्रिया पर अपना नियंत्रण खो दिया, लेकिन कुछ दशकों तक उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी भाग पर शासन करना जारी रखा।
हालाँकि, यूनानी भारत में एकजुट शासन स्थापित करने में विफल रहे।
दो यूनानी राजवंशों ने एक साथ उत्तर-पश्चिमी भारत पर समानांतर रूप से शासन किया।
मेनांडर (165-45 ईसा पूर्व):
सबसे महत्वपूर्ण इंडो-ग्रीक शासक मेनांडर था, जिसे मिलिंद के नाम से भी जाना जाता था ।
उसकी राजधानी पंजाब के सकला (सियालकोट) में थी ; और उसने गंगा-यमुना दोआब पर आक्रमण किया।
वह अपने राज्य में सिक्कों की विविधता और व्यापक प्रसार के लिए जाने जाते हैं। उन्हें नागसेन , जिन्हें नागार्जुन के नाम से भी जाना जाता है, ने बौद्ध धर्म में परिवर्तित किया था ।
मेनाण्डर ने नागसेन से बौद्ध धर्म से संबंधित कई प्रश्न पूछे।
ये प्रश्न और नागसेन के उत्तर पाली भाषा में बौद्ध ग्रंथ के रूप में दर्ज किये गये, जिसे मिलिंद पन्हो या मिलिंद के प्रश्न के नाम से जाना जाता है।
मेनाण्डर का शासन बैक्ट्रिया और उत्तर-पश्चिमी भारत के कुछ हिस्सों तक फैला हुआ था।
पाकिस्तान के उत्तर-पश्चिम सीमांत प्रांत में एक खंडित खरोष्ठी शिलालेख में बुद्ध के अवशेषों को (संभवतः एक स्तूप में) स्थापित किये जाने का उल्लेख है, जो मिनेद्र नामक राजा के शासनकाल के दौरान स्थापित किये गये थे, जिसकी पहचान मेनांडर से की जा सकती है।
प्लूटार्क हमें बताता है कि मेनांडर की मृत्यु के बाद, राजा की राख को लेकर संघर्ष हुआ।
बेसनगर स्तंभ अभिलेख से पता चलता है कि एंटियाल्किडस का शासन तक्षशिला तक फैला हुआ था, क्योंकि उसके राजदूत हेलियोडोरस को उस शहर का निवासी बताया गया है।
एक यूनानी राजदूत हेलियोडोरस वैष्णव बन गया और उसने बेसनगर में गरुड़ स्तंभ की स्थापना की।
मेनांडर की मृत्यु के बाद भी भारत में यूनानी प्रभाव एक शताब्दी से भी अधिक समय तक रहा।
पार्थियन और शकों के साथ संघर्ष के कारण गांधार क्षेत्र पर इंडो-यूनानी शासन समाप्त हो गया।
झेलम के पूर्व में स्थित क्षेत्र पर उनका नियंत्रण पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में या पहली शताब्दी के आरम्भ में क्षत्रप शासक राजुवुला के हाथों उनकी पराजय के साथ समाप्त हो गया।
कई इंडो-यूनानी शासकों के नाम उनके सिक्कों से ज्ञात होते हैं।
अधिक ढाले गए सिक्के या तो दोनों शासकों के बीच शत्रुतापूर्ण संबंधों का संकेत देते हैं या फिर इस तथ्य का कि उनमें से एक ने दूसरे का उत्तराधिकारी बना।
अपेक्षाकृत कम समय में राजाओं की बड़ी संख्या से पता चलता है कि उनमें से कुछ ने एक साथ शासन किया।
इंडो-यूनानी शासन का महत्व:
भारत के इतिहास में इंडो-यूनानी शासन का महत्व इसलिए है क्योंकि यूनानियों ने बड़ी संख्या में सिक्के जारी किये थे।
भारत में इंडो-यूनानी शासक पहले ऐसे सिक्के जारी करने वाले शासक थे जिन्हें निश्चित रूप से किसी विशेष राजवंश के नाम से जाना जा सकता है। प्रारंभिक पंचमार्क सिक्कों के मामले में ऐसा संभव नहीं है, क्योंकि उन्हें निश्चित रूप से किसी विशेष राजवंश के नाम से नहीं जोड़ा जा सकता।
भारत में सोने के सिक्के जारी करने वाले भी सबसे पहले इंडो-यूनानियों ही थे , और कुषाणों के शासनकाल में इनकी संख्या में वृद्धि हुई।
यूनानियों ने विजित लोगों पर नए शासकों की शक्ति बनाए रखने के लिए स्ट्रेटेगोस नामक सैन्य शासन की प्रथा भी शुरू की ।
यूनानी शासन ने भारत के उत्तर-पश्चिमी सीमांत क्षेत्र में हेलेनिस्टिक कला की विशेषताओं को पेश किया।
शुरुआत में गांधार कला काफी हद तक हेलेनिस्टिक थी, लेकिन समय के साथ इसकी शैली अधिक से अधिक भारतीय और कम से कम ग्रीक होती गई।
बुद्ध को मानव के रूप में प्रस्तुत करने (मूर्ति पूजा) का विचार यूनानियों से उत्पन्न हुआ।
यूनानियों ने पर्दों (जिन्हें यवनिका, सूत्रधार (मंच की चरनी), नेपथ्य (पश्चमंच, आदि) के प्रयोग द्वारा भारतीय रंगमंच के विकास में योगदान दिया।
भारतीय ज्योतिष यूनानी विचारों से प्रभावित हुआ और यूनानी शब्द ‘होरोस्कोप’ से ‘होराशास्त्र’ शब्द की उत्पत्ति हुई, जिसका प्रयोग संस्कृत में ज्योतिष के लिए किया जाता है।
ग्रेको-बैक्ट्रियन के सिक्के:
हिंदू कुश के उत्तर में प्रचलित इंडो-ग्रीक सिक्के:
वे सोने, चांदी, तांबे और निकल से बने थे।
वे एटिक वजन मानक का पालन करते थे और उन पर ग्रीक किंवदंतियाँ अंकित थीं।
सिक्कों के अग्रभाग पर शाही चित्र होते हैं, जबकि पृष्ठभाग पर सामान्यतः यूनानी देवताओं (जैसे ज़ीउस, अपोलो और एथेना) के साथ-साथ राजा का नाम और उपाधि अंकित होती है।
इंडो-ग्रीक सिक्के, जो हिंदू कुश के दक्षिण में प्रचलित थे:
वे चांदी और तांबे से बने होते थे और अक्सर चौकोर आकार के होते थे।
इनमें ग्रीक और खरोष्ठी (कभी-कभी ब्राह्मी) में द्विभाषी शिलालेख होते थे तथा भारतीय वजन मानक का पालन किया जाता था।
इसके अग्रभाग पर शाही चित्र अंकित हैं, लेकिन पृष्ठभाग पर धार्मिक प्रतीक अंकित हैं, जो यूनानी प्रेरणा के बजाय भारतीय हैं।
एक दिलचस्प सिक्का श्रृंखला राजा अगाथोक्लीज़ की थी, जिसके अग्रभाग पर भगवान संकर्षण बलराम और पृष्ठभाग पर वासुदेव कृष्ण का चित्र था। शकों, पार्थियनों और क्षत्रपों के सिक्कों में द्विभाषी और द्विलिपि में अंकित किंवदंतियाँ सहित इंडो-यूनानी सिक्कों की मूल विशेषताएँ थीं।
शक और पश्चिमी क्षत्रप
यूनानियों के बाद शकों का शासन आया।
शकों या सीथियनों ने बैक्ट्रिया और भारत दोनों में यूनानी शक्ति को नष्ट कर दिया, तथा यूनानियों की तुलना में भारत के बहुत बड़े हिस्से पर नियंत्रण कर लिया।
भारत में शक शासन का इतिहास मुख्यतः शिलालेखों और सिक्कों के माध्यम से जाना जाता है।
प्रथम शताब्दी ईसा पूर्व में भारत में शक शासन का संस्थापक मौस था ।
तक्षशिला में मिले एक शिलालेख में मोगा नामक शक राजा और उसके क्षत्रप (राज्यपाल) पाटिक का उल्लेख है।
मोगा की पहचान माउज़ से की जाती है, जिसका नाम कई तांबे और चांदी के सिक्कों पर दिखाई देता है, जो इंडो-यूनानियों द्वारा जारी किए गए सिक्कों के समान हैं।
ऐसा संभव है कि माउज़ ने इंडो-यूनानियों से गांधार क्षेत्र पर विजय प्राप्त की, लेकिन बाद में उन्होंने जल्द ही अपनी खोई हुई जमीन को पुनः प्राप्त कर लिया।
कुछ सिक्कों से संयुक्त शासन की प्रथा का पता चलता है । ऐसा प्रतीत होता है कि स्पैलिरिस और अज़ेस प्रथम कुछ समय के लिए सह-शासक रहे होंगे।
58/57 ईसा पूर्व का विक्रम संवत (जिसे आज भी भारत में प्रयोग किया जाता है) कभी अज़ेस प्रथम (मौस के पुत्र) के राज्याभिषेक का प्रतीक माना जाता था।
शकों के दो मुख्य समूह थे –
तक्षशिला से शासन करने वाले उत्तरी क्षत्रप
तक्षशिला के शक शासकों को पार्थियनों ने उखाड़ फेंका ।
महाराष्ट्र पर शासन करने वाले पश्चिमी क्षत्रप ।
शकों को भारत के शासकों और लोगों से किसी भी प्रभावी प्रतिरोध का सामना नहीं करना पड़ा।
लगभग 57-58 ईसा पूर्व में, हम उज्जैन के एक राजा के बारे में सुनते हैं, जिन्होंने शकों के विरुद्ध प्रभावी युद्ध लड़ा और अपने शासनकाल में उन्हें खदेड़ने में सफल रहे। वे स्वयं को विक्रमादित्य कहते थे, और 57 ईसा पूर्व में शकों पर उनकी विजय से विक्रम संवत नामक युग की गणना की जाती है।
इस समय से विक्रमादित्य एक प्रतिष्ठित उपाधि बन गयी।
जिसने भी कोई महान उपलब्धि हासिल की, उसने यह उपाधि अपनाई।
इस प्रथा के परिणामस्वरूप, भारतीय इतिहास में चौदह विक्रमादित्य हुए, जिनमें गुप्त वंश के चन्द्रगुप्त द्वितीय सबसे प्रसिद्ध हैं।
यह उपाधि बारहवीं शताब्दी तक भारतीय राजाओं के बीच प्रचलित रही और यह विशेष रूप से भारत के पश्चिमी भाग और पश्चिमी दक्कन में प्रचलित थी।
यद्यपि शकों ने देश के विभिन्न भागों में अपना शासन स्थापित किया, किन्तु केवल पश्चिमी भारत में शासन करने वाले ही लम्बे समय तक, लगभग चार शताब्दियों तक सत्ता पर काबिज रहे।
उन्होंने गुजरात में समुद्री व्यापार से लाभ उठाया और अनेक चांदी के सिक्के जारी किये।
प्रारंभिक शताब्दियों में क्षत्रप शासकों की दो महत्वपूर्ण पंक्तियाँ थीं – क्षहरात और कर्दमक ।
क्षहारात:
क्षहरात वंश में भूमक और नहपान जैसे शासक शामिल थे ।
भूमका:
ऐसा प्रतीत होता है कि भूमक मूलतः कनिष्क के प्रति निष्ठावान था।
ब्राह्मी और खरोष्ठी में अंकित उनके सिक्के तटीय गुजरात में पाए गए हैं; कुछ मालवा और अजमेर क्षेत्र में भी पाए गए हैं।
नहपान:
हम नहपान (लगभग 119-25 ई.) के शासनकाल के बारे में अधिक जानते हैं।
उनके सिक्कों के अलावा, कई शिलालेख भी हैं जो संभवतः 78 ई. के शक युग के हैं।
अपने प्रारंभिक अभिलेखों में, नहपान को क्षत्रप की उपाधि दी गई है, और बाद के अभिलेखों में महाक्षत्रप और राजन् की। उसके सोने और चाँदी के सिक्कों पर उसे केवल राजन् लिखा गया है।
चूंकि उनके किसी भी अभिलेख में किसी अधिपति का उल्लेख नहीं है, इसलिए ऐसा प्रतीत होता है कि वे कमोबेश स्वतंत्र रूप से शासन कर रहे थे।
नहपान के सिक्के राजस्थान के अजमेर क्षेत्र और महाराष्ट्र के नासिक क्षेत्र में पाए गए हैं।
पुणे जिले के जुन्नार में उनके एक अमात्य आर्यमन का शिलालेख मिला है।
ऐसा प्रतीत होता है कि अपने चरम पर इस राज्य में मालवा, गुजरात, सौराष्ट्र, उत्तरी महाराष्ट्र, राजस्थान के कुछ भाग और निचली सिंधु घाटी शामिल थी।
राजधानी मिन्नागारा की पहचान संभवतः दोहा से की जा सकती है, जो उज्जैन और भड़ौच के बीच में है।
नहपान का दामाद उषावदत्त राज्य के दक्षिणी भाग का वायसराय था। उसके कई दान संबंधी अभिलेख नासिक और कार्ले की गुफाओं में पाए गए हैं।
शक क्षत्रपों और सातवाहनों के बीच संघर्ष:
शक क्षत्रपों का सातवाहनों के साथ लम्बे समय तक संघर्ष चला, जो दक्कन में अपना गढ़ बनाए हुए एक शक्तिशाली राजवंश था।
ऐसा प्रतीत होता है कि कुछ क्षेत्रों पर नियंत्रण, विशेषकर उन क्षेत्रों पर जो पश्चिमी समुद्र तट तक पहुंच प्रदान करते थे, बार-बार हाथ बदलता रहा।
उदाहरण के लिए, ऐसा प्रतीत होता है कि नासिक और पुणे क्षेत्र सातवाहनों से या तो नहपान या उसके किसी पूर्ववर्ती द्वारा जीते गए थे।
हालाँकि, 124-25 ई. में, नहपान को सातवाहन शासक गौतमीपुत्र सातकर्णी ने मार डाला , जिसने क्षहरात साम्राज्य के दक्षिणी क्षेत्रों पर कब्ज़ा कर लिया।
यह नासिक और पुणे जिलों में गौतमीपुत्र के शिलालेखों की खोज, नहपान के सिक्कों को पुनः ढालने तथा गौतमीपुत्र की मां गौतमी बालाश्री के एक शिलालेख में दिए गए कुछ कथनों से स्पष्ट है।
कर्दमकास:
लगभग उसी समय जब क्षहारात वंश का अंत हुआ, शक क्षत्रपों की एक और वंशावली, जिसे कर्दमक के नाम से जाना जाता है, पश्चिमी भारत में उभर कर सामने आई।
चश्ताना:
इस वंश का संस्थापक चष्टाना था।
उनके आरंभिक सिक्कों पर उन्हें क्षत्रप तथा बाद के सिक्कों पर उन्हें महाक्षत्रप कहा गया है, तथा राजन की अतिरिक्त उपाधि भी सभी सिक्कों में पाई जाती है।
चष्टाना ने संभवतः मूलतः सिंध क्षेत्र में कुषाणों के अधीनस्थ के रूप में शासन किया था।
ऐसा प्रतीत होता है कि नहपान की मृत्यु के बाद वह कुषाण साम्राज्य के दक्षिण-पश्चिमी प्रांतों का वायसराय था।
कर्दमक वंश में वरिष्ठ और कनिष्ठ शासकों की प्रथा थी, जिन्हें क्रमशः महाक्षत्रप और क्षत्रप की उपाधियाँ दी जाती थीं । उदाहरण के लिए, महाक्षत्रप चष्टन के जीवनकाल में, उनके पुत्र जयदमन और बाद में उनके पोते रुद्रदमन प्रथम, क्षत्रप थे।
चष्टना के बाद रुद्रदामन प्रथम महाक्षत्रप बना । ये दोनों शासक गौतमीपुत्र शातकर्णी द्वारा नहपान से जीते गए कुछ प्रदेशों को वापस जीतने में सफल रहे।
रुद्रदामन प्रथम (130-50 ई.):
भारत में सबसे प्रसिद्ध शक शासक रुद्रदामन प्रथम था।
रुद्रदामन प्रथम को उसके सिक्कों से जाना जाता है, लेकिन अधिक प्रसिद्ध उसके जूनागढ़ शिलालेख से , जो शक वर्ष 72, अर्थात् 150-51 ई. का है।
उन्होंने न केवल सिंध पर बल्कि गुजरात, कोंकण, नर्मदा घाटी, मालवा और काठियावाड़ के एक बड़े हिस्से पर भी शासन किया।
वह इतिहास में प्रसिद्ध हैं क्योंकि उन्होंने काठियावाड़ के अर्ध-शुष्क क्षेत्र में सुदर्शन झील के सुधार के लिए मरम्मत का कार्य किया था , जिसका उपयोग सिंचाई के लिए लंबे समय से किया जाता रहा था और जिसका इतिहास मौर्य काल से जुड़ा हुआ है।
रुद्रदामन संस्कृत का बहुत बड़ा प्रेमी था।
यद्यपि उनके पूर्वज मध्य एशियाई थे, फिर भी उन्होंने शुद्ध संस्कृत में पहला लंबा शिलालेख जारी किया।
भारत में हमारे पास जो भी प्रारंभिक शिलालेख हैं, वे सभी प्राकृत में लिखे गए थे, जिसे अशोक ने राज्य की भाषा बनाया था।
दूसरी शताब्दी के उत्तरार्ध में सातवाहन राजा यज्ञ सातकर्णी ने कर्दमकों के कुछ दक्षिणी क्षेत्रों पर विजय प्राप्त की।
जूनागढ़ शिलालेख
गुजरात के जूनागढ़ में एक चट्टान पर अशोक के शिलालेखों का एक सेट, कर्दमका शासक रुद्रदामन का एक शिलालेख और गुप्त राजा स्कंदगुप्त का एक शिलालेख मौजूद है।
जबकि अशोक के शिलालेखों में धम्म पर उनके प्रवचन हैं, अन्य दो शिलालेख लगभग 1,000 वर्षों में एक जलाशय के निर्माण, रखरखाव और मरम्मत की एक अनूठी कहानी बताते हैं।
रुद्रदामन का शिलालेख:
रुद्रदामन का शिलालेख, जिसमें 20 पंक्तियाँ हैं।
इसकी लिपि ब्राह्मी है, भाषा संस्कृत है, और शैली सुरुचिपूर्ण एवं साहित्यिक है। वास्तव में, यह उपमहाद्वीप में संस्कृत में लिखा गया पहला लंबा शिलालेख है।
इस शिलालेख का उद्देश्य महाक्षत्रप रुद्रदामन द्वारा सुदर्शन झील नामक जलाशय के जीर्णोद्धार को दर्ज करना है।
इस जलाशय का निर्माण चंद्रगुप्त मौर्य के प्रांतीय गवर्नर वैश्य पुष्यगुप्त द्वारा शुरू किया गया था।
इसका निर्माण अशोक के शासनकाल के दौरान इस क्षेत्र के राज्यपाल यवन तुषास्फा ने पूरा करवाया था।
शिलालेख में आगे बताया गया है कि कई वर्षों बाद, रुद्रदामन के शासनकाल के दौरान, वर्ष 72 (शक युग, अर्थात् 150 ई.) की सर्दियों में, एक भयानक तूफान आया था।
तूफ़ान ने झील के तटबंधों को तोड़ दिया। उसका सारा पानी बह गया, और झील रेतीले रेगिस्तान जैसी दिखने लगी। सुदर्शन (शाब्दिक अर्थ, ‘देखने में सुंदर’) झील दुर्दर्शन (देखने में बदसूरत) हो गई।
लोगों ने इस भयानक घटना पर शोक व्यक्त किया।
नुकसान इतना ज़्यादा था कि रुद्रदामन के अधिकारियों को लगा कि झील की मरम्मत अब संभव नहीं है। लेकिन रुद्रदामन ने तुरंत काम पूरा करने का आदेश दिया।
इस कार्य का पर्यवेक्षण आनर्त और सुराष्ट्र प्रांत के प्रांतीय राज्यपाल—अमात्य सुविशाख—द्वारा किया जाता था। सुविशाख की प्रशंसा एक अनुकरणीय अधिकारी के रूप में की जाती है—योग्य, धैर्यवान, संयमी, सत्यनिष्ठ, ईमानदार और अहंकार से रहित।
झील को बहुत ही कम समय में चारों ओर से लम्बाई और चौड़ाई में तीन गुना मजबूत बनाया गया, तथा इसके लिए कस्बों और गांवों के निवासियों पर कर, जबरन मजदूरी या अन्य किसी प्रकार का कोई दबाव नहीं डाला गया।
शिलालेख से पता चलता है कि रुद्रदामन ने यह सब एक हजार वर्षों तक गायों और ब्राह्मणों के लाभ के लिए, तथा धर्म और कीर्ति के लिए किया था।
रुद्रदामन की स्तुति (प्रशस्ति):
शिलालेख में रुद्रदामन की प्रशस्ति भी है। वंशावली में उनके पिता जयदामन और दादा चष्टन का भी उल्लेख है।
कहा जाता है कि उन्होंने सभी क्षत्रियों को हराकर यौधेयों का नाश किया था, जो अहंकारी हो गए थे और स्वयं को नायक होने का दावा कर रहे थे।
इसमें मालवा, सौराष्ट्र, गुजरात, उत्तरी कोंकण और नर्मदा के महेश्वर क्षेत्र सहित कई क्षेत्रों पर उसकी व्यापक विजय की घोषणा की गई है।
इसमें कहा गया है कि उसने दक्षिणापथ के स्वामी शातकर्णी को दो बार पराजित किया, लेकिन उसे नष्ट नहीं किया क्योंकि वह उसका निकट संबंधी था।
यहाँ वर्णित शातकर्णी गौतमीपुत्र शातकर्णी प्रतीत होता है। ऐसा प्रतीत होता है कि रुद्रदामन की पुत्री का विवाह गौतमीपुत्र के पुत्र वशिष्ठीपुत्र पुलुमावी से हुआ था।
हमें बताया जाता है कि इस राजा के नगर, गाँव और बाज़ार कभी भी लुटेरों, साँपों, जंगली जानवरों या बीमारियों से परेशान नहीं होते थे। उनकी प्रजा उनसे जुड़ी रहती थी और उनके पराक्रम के परिणामस्वरूप धर्म, अर्थ और काम की प्राप्ति होती थी।
रुद्रदामन का विस्तृत, काव्यात्मक वर्णन उसे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित करता है: जिसे सभी वर्णों ने अपनी रक्षा के लिए अपना स्वामी चुना था;
जिसने युद्ध के अलावा कभी भी मनुष्यों को न मारने की शपथ ली थी;
जो करुणा से द्रवित था;
जिन्होंने अपदस्थ राजाओं को पुनः स्थापित किया;
जिसने हाथ उठाकर धर्म की दृढ़ आसक्ति अर्जित की थी;
जिन्होंने व्याकरण, संगीत, तर्कशास्त्र और अन्य महान विज्ञानों के अपने ज्ञान और अभ्यास से व्यापक ख्याति अर्जित की थी;
जो घोड़ों, हाथियों और रथों को नियंत्रित करने, तलवार और ढाल का उपयोग करने और आमने-सामने की लड़ाई में कुशल था;
जो उदार था और दूसरों को उपहार और सम्मान देने की आदत रखता था;
जो दूसरों के प्रति सम्मान दिखाते थे और अनादर से बचते थे;
जिसका खजाना उचित रूप से प्राप्त श्रद्धांजलि, टोल और शेयरों से भरा हुआ था;
जो गद्य और पद्य में संस्कृत काव्यों के रचयिता थे;
जिसके शरीर पर अत्यंत उत्कृष्ट चिह्न और चिन्ह हों, जैसे शुभ लंबाई, माप, ऊंचाई, आवाज, चाल, रंग, ओज और शक्ति; और
जिन्हें अनेक राजाओं की पुत्रियों के स्वयंवरों में अनेक मालाओं से सुसज्जित किया गया था।
यह शिलालेख उस समय के मानकों और रीति-रिवाजों के अनुसार एक आदर्श राजा का चित्रण प्रस्तुत करता है।
जहां तक सुदर्शन झील का प्रश्न है, स्कंदगुप्त के शिलालेख से हमें पता चलता है कि इस गुप्त राजा के शासनकाल के दौरान 455-56 ई. में यह पुनः अपने तटों से टूट गयी थी, तथा उसने भी इसकी मरम्मत करवाई थी।
शक-पह्लव या सिथो-पार्थियन
उत्तर-पश्चिमी भारत में शकों के प्रभुत्व के बाद पार्थियनों का प्रभुत्व स्थापित हुआ और कई प्राचीन भारतीय संस्कृत ग्रंथों में दोनों लोगों का उल्लेख एक साथ शक-पह्लव के रूप में किया गया है।
वस्तुतः दोनों ने कुछ समय तक भारत पर समानांतर शासन किया।
मूलतः पार्थियन या पहलव ईरान में रहते थे, जहां से वे भारत आये।
यूनानियों और शकों की तुलना में, उन्होंने पहली शताब्दी ईस्वी में उत्तर-पश्चिमी भारत के केवल एक छोटे से हिस्से पर कब्जा किया था।
भारत में सिथो-पार्थियन शासन का इतिहास मुख्यतः शिलालेखों और सिक्कों के माध्यम से जाना जाता है।
शक और सिथो-पार्थियन अपने अधीनस्थ शासकों के माध्यम से शासन करते थे, जिन्हें क्षत्रप और महाक्षत्रप कहा जाता था , जिन्होंने साम्राज्य के विस्तार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
विभिन्न क्षत्रपों का नाम उनके शिलालेखों और सिक्कों से ज्ञात होता है।
ऐसा प्रतीत होता है कि अज़ीज़ प्रथम ने अपना नियंत्रण भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिम तक फैला लिया था।
ऐसा प्रतीत होता है कि अजीलिसेस ने पूर्व की ओर मथुरा क्षेत्र की ओर कूच कर दिया है।
सबसे प्रसिद्ध पार्थियन राजा गोंडोफर्नेस था , जिसके शासनकाल के दौरान सेंट थॉमस ईसाई धर्म का प्रचार करने के लिए भारत आए थे ।
गोंडोफर्निस के उत्तराधिकारियों को अंततः कुषाणों द्वारा उत्तर-पश्चिमी भारत से बाहर निकाल दिया गया।
समय के साथ पार्थियन, उनसे पहले के शकों की तरह, भारतीय राजनीति और समाज का अभिन्न अंग बन गए।
कुषाण
पार्थियनों के बाद कुषाण आए, जिन्हें यूची भी कहा जाता है ।
कुषाण, यूची जनजाति की पांच शाखाओं में से एक थे, जिनका मूल निवास मध्य एशिया था।
मध्य एशिया में कई आदिवासी आंदोलनों का व्यापक प्रभाव पड़ा। ह्युंग-नु ने यूह-ची को हरा दिया और यूह-ची पश्चिम की ओर चले गए, जिससे अन्य जनजातियाँ विस्थापित हो गईं।
चीन के पड़ोस में रहने वाले उत्तरी मध्य एशिया के मैदानों से आए खानाबदोश लोग, कुषाणों ने सबसे पहले बैक्ट्रिया या उत्तरी अफगानिस्तान पर कब्जा किया, जहां उन्होंने शकों को विस्थापित कर दिया।
धीरे-धीरे वे काबुल घाटी की ओर बढ़े और हिंदू कुश को पार करके गांधार पर कब्जा कर लिया, जिससे इन क्षेत्रों में यूनानियों और पार्थियनों का शासन समाप्त हो गया।
उन्होंने अंततः निचले सिंधु बेसिन और गंगा बेसिन के बड़े हिस्से पर अपना अधिकार स्थापित कर लिया।
मध्य एशियाई साम्राज्य:
उनका साम्राज्य ऑक्सस से गंगा तक, मध्य एशिया में खुरासान से बिहार में पाटलिपुत्र तक फैला हुआ था।
पूर्व सोवियत संघ में शामिल मध्य एशिया का एक बड़ा हिस्सा, ईरान का एक हिस्सा, अफगानिस्तान का एक हिस्सा, लगभग पूरा पाकिस्तान और लगभग पूरा उत्तरी भारत कुषाणों द्वारा एक शासन के अधीन लाया गया था।
इस कारण भारत में कुषाण साम्राज्य को कभी-कभी मध्य एशियाई साम्राज्य भी कहा जाता है।
साम्राज्य ने लोगों और संस्कृतियों के बीच परस्पर संपर्क के लिए एक अनूठा अवसर पैदा किया और इस प्रक्रिया ने एक नई प्रकार की संस्कृति को जन्म दिया जिसने नौ आधुनिक देशों को अपने में समाहित कर लिया।
कुषाणों के दो क्रमिक राजवंश थे ।
कुषाण राजवंश की स्थापना कडफिसेस नामक प्रमुख परिवार द्वारा की गई थी , जिन्होंने दो राजाओं के अधीन लगभग 50 ईस्वी से अट्ठाईस वर्षों तक शासन किया था ।
कुजुला कडफिसेस ( कडफिसेस I ):
पहली शताब्दी के आरम्भ में, कुजुल कडफिसेस (कडफिसेस प्रथम) ने पांच रियासतों को मिलाकर एक एकीकृत कुषाण साम्राज्य की नींव रखी।
उन्होंने रोमन सिक्कों की नकल में तांबे के सिक्के ढालकर हिंदू कुश के दक्षिण में सिक्के जारी किए।
यह तथ्य कि उनके सिक्के हिंदू कुश के दक्षिण में पाए गए हैं, यह दर्शाता है कि भारतीय उपमहाद्वीप में कुषाण आंदोलन उनके समय में शुरू हुआ था।
विमा कडफिसेस:
कडफिसेस प्रथम के पुत्र विमा कडफिसेस ने अपने पिता के साथ सह-शासक के रूप में शुरुआत की और स्वतंत्र रूप से शासन किया।
उन्होंने पार्थियनों से कंधार पर विजय प्राप्त की, और उनके शासनकाल के दौरान, कुषाणों ने पूर्व की ओर आगे बढ़ते हुए सिंधु घाटी और मथुरा क्षेत्र पर अपना नियंत्रण स्थापित कर लिया।
उन्होंने ‘सारे संसार के स्वामी’ जैसे उच्च-स्तरीय शीर्षकों वाले स्वर्ण सिक्के जारी किए। वे भगवान शिव के भक्त थे।
जहां कडफिसेस प्रथम के सिक्के बौद्ध धर्म से उसका संबंध बताते हैं वहीं विम के सिक्के उसे शिव का भक्त बताते हैं .
कडफिसेस के बाद कनिष्क का घराना आया ।
कनिष्क:
कनिष्क के शासनकाल में कुषाण साम्राज्य अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँच गया। वह न केवल एक महान विजेता था, बल्कि धर्म और कला का संरक्षक भी था।
उनका शासनकाल 78 ई. में शुरू हुआ और उनके उत्तराधिकारियों ने अपने शिलालेखों की तिथि इसी वर्ष से शुरू होने वाले युग में अंकित की।
यह युग शक युग के नाम से जाना गया । इसका उपयोग भारत सरकार द्वारा किया जाता है।
अफगानिस्तान से प्राप्त रबातक अभिलेख बैक्ट्रियन भाषा और ग्रीक लिपि में है जो कनिष्क के शासनकाल के बारे में बहुमूल्य जानकारी देता है।
कनिष्क की विजयें
उनके राज्याभिषेक के समय उनके साम्राज्य में अफ़गानिस्तान, गांधार, सिंध और पंजाब शामिल थे।
इसके बाद उन्होंने मगध पर विजय प्राप्त की और अपनी शक्ति को पाटलिपुत्र और बोधगया तक बढ़ाया।
कल्हण के अनुसार कनिष्क ने कश्मीर पर आक्रमण कर उस पर कब्ज़ा कर लिया था।
उसके सिक्के मथुरा, श्रावस्ती, कौशांबी और बनारस जैसे कई स्थानों पर पाए जाते हैं और इसलिए, उसने गंगा के मैदान के बड़े हिस्से पर विजय प्राप्त की होगी।
उन्होंने चीनियों के विरुद्ध भी युद्ध किया तथा उनसे कुछ क्षेत्र भी हासिल किये।
पहले अभियान के दौरान वह चीनी जनरल पंचो से पराजित हो गये।
उन्होंने दूसरा अभियान चलाया जिसमें वे सफल रहे और उन्होंने पंचो के पुत्र पनयांग पर विजय प्राप्त की।
कनिष्क ने काश्गर, यारकंद और खोतान के क्षेत्रों को अपने साम्राज्य में मिला लिया। इन क्षेत्रों का समावेश व्यापार को बढ़ावा देने वाला एक प्रमुख साधन साबित हुआ।
कनिष्क का साम्राज्य विशाल था जो पश्चिम में गांधार से लेकर पूर्व में बनारस तक तथा उत्तर में कश्मीर से लेकर दक्षिण में मालवा तक फैला हुआ था।
उनकी राजधानी पुरुषपुर या आधुनिक पेशावर थी। मथुरा उनके साम्राज्य का एक अन्य महत्वपूर्ण शहर था।
व्यापार और कुषाण का विस्तार:
बी.एन. मुखर्जी ने सुझाव दिया है कि अकारा (पूर्वी मालवा) में हीरे की खदानों की उपस्थिति और निचले सिंधु प्रदेश की व्यापार क्षमता के कारण कुषाण साम्राज्य का इन क्षेत्रों में विस्तार हुआ।
निचले सिंधु क्षेत्र पर विजय के कारण कुषाण धनी और शक्तिशाली बन गये।
इसमें कोई संदेह नहीं कि इसका कारण यह था कि मकरान तट पर स्थित बंदरगाह हिंद महासागर व्यापार नेटवर्क में महत्वपूर्ण हो गए थे।
मुखर्जी आगे तर्क देते हैं कि इस व्यापार के पतन और कुषाण साम्राज्य के पतन के बीच एक संबंध था।
अपने लंबे शासनकाल के अंत में, ऐसा प्रतीत होता है कि कनिष्क ने मध्य एशिया में चीनियों के विरुद्ध एक असफल सैन्य अभियान चलाया। वह पराजित हुआ और उसे सम्राट हो-ति को कर देने के लिए बाध्य होना पड़ा।
बौद्ध धर्म के संरक्षक के रूप में कनिष्क:
बौद्ध ग्रंथों में कनिष्क को बौद्ध धर्म के महान संरक्षक के रूप में वर्णित किया गया है।
बौद्ध चैत्य और विहार विभिन्न स्थानों पर बनाए गए थे।
ऐसा माना जाता है कि उन्होंने बुद्ध के अवशेषों को पुरुषपुरा के एक स्तूप में स्थापित किया था, जो बाद में एक प्रमुख मठ का केंद्र बन गया।
उनके सिक्कों पर बुद्ध का चित्र भी अंकित था।
उन्होंने कश्मीर में चौथी बौद्ध परिषद आयोजित की, जहाँ बौद्ध धर्म के महायान रूप के सिद्धांतों को अंतिम रूप दिया गया।
यह वसुमित्र की अध्यक्षता में कश्मीर में श्रीनगर के निकट कुंडलवन मठ में आयोजित किया गया था।
परिषद में लगभग 500 भिक्षुओं ने भाग लिया।
परिषद ने त्रिपिटकों पर एक प्रामाणिक टीका तैयार की और महायान सिद्धांत को अंतिम रूप दिया गया।
कनिष्क के युग में महायान बौद्ध धर्म प्रचलन में आया।
यह बुद्ध द्वारा सिखाए गए और अशोक द्वारा प्रचारित धर्म से कई मायनों में भिन्न है।
बुद्ध की पूजा फूलों, वस्त्रों, इत्र और दीपों से की जाने लगी।
इस प्रकार महायान बौद्ध धर्म में मूर्ति पूजा और अनुष्ठान विकसित हुए।
कहा जाता है कि कनिष्क ने अश्वघोष, वसुमित्र और नागार्जुन जैसे बौद्ध विद्वानों को संरक्षण दिया था ।
अश्वघोष एक महान दार्शनिक, कवि और नाटककार थे। वे बुद्धचरित के रचयिता थे।
दक्षिण भारत के नागार्जुन कनिष्क के दरबार की शोभा बढ़ाते थे।
प्राचीन भारत के प्रसिद्ध चिकित्सक चरक को भी कनिष्क ने संरक्षण दिया था। कनिष्क ने नए धर्म के प्रचार के लिए मध्य एशिया और चीन में भी धर्मप्रचारक भेजे।
कनिष्क की धार्मिक उदारता:
दूसरी ओर, इस राजा के सिक्कों पर भारतीय, यूनानी और पश्चिम एशियाई धार्मिक परंपराओं की विविधता से प्रेरित रूपांकनों का चित्रण है।
बुद्ध और शिव के अलावा , इनमें इनका प्रतिनिधित्व भी शामिल है
फ़ारसी देवता जैसे अताश (अग्नि देवता) और मिथ्रा (सूर्य देवता), और
यूनानी देवता जैसे हेलिओस (सूर्य देवता) और सेलेने (चन्द्रमा देवी)।
धार्मिक रूपांकनों की यह विविधता आमतौर पर राजा की व्यक्तिगत धार्मिक उदारता या धार्मिक ‘सहिष्णुता’ के प्रति उसके दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित करने के रूप में ली जाती है।
शाही नीति के स्तर पर, इसे साम्राज्य के भीतर धार्मिक विविधता की स्वीकृति तथा इन राजाओं द्वारा अपने राज्य में तथा उसके आसपास पूजे जाने वाले देवताओं से स्वयं को जोड़ने के प्रयास के रूप में देखा जा सकता है।
कुषाण साम्राज्य की शुरुआत एक मध्य एशियाई राज्य के रूप में हुई और इसका विस्तार अफगानिस्तान और उत्तर-पश्चिमी भारत तक हुआ।
इस विशाल साम्राज्य का केंद्र बैक्ट्रिया था। यह बात कनिष्क के सिक्कों और शिलालेखों में बैक्ट्रियन भाषा के प्रयोग से स्पष्ट होती है।
भारत में कुषाण शक्ति के दो महत्वपूर्ण राजनीतिक केंद्र पुरुषपुर (पेशावर) और मथुरा थे ।
राजा दिव्य है:
कुषाण राजाओं ने देवपुत्र की उपाधि का प्रयोग किया । इतिहासकारों ने उन्हें राजा की स्थिति को इतना ऊँचा उठाने वाला बताया है कि वे उसे दिव्य मानते थे, जो अन्य प्राचीन साम्राज्यों में काफी आम विचार था।
यह सुझाव दिया गया है कि मथुरा के निकट मट का मंदिर संभवतः एक अभयारण्य रहा होगा, जहां इन राजाओं की प्रतिमाओं की पूजा की जाती थी।
कुषाण साम्राज्य में नियंत्रण के विभिन्न स्तर शामिल थे ।
कुछ क्षेत्र राजाओं के प्रत्यक्ष नियंत्रण में थे और कुछ क्षत्रप या महाक्षत्रप उपाधि वाले अधीनस्थ शासकों के अधीन थे ।
कुछ अधीनस्थ शासकों ने केवल कुषाण सम्राट की सर्वोच्चता स्वीकार की और उन्हें कर दिया। अन्य शासकों ने कुषाण सम्राट की अधीनता स्वीकार की, लेकिन वे कमोबेश स्वायत्त थे।
अन्य शासक:
कनिष्क के तत्काल उत्तराधिकारी वशिष्ठ, हुविष्क, कनिष्क द्वितीय और वासुदेव प्रथम थे।
हुंजा में एक विशाल चट्टान पर कई खरोष्ठी शिलालेख हैं जिनमें कडफिसेस, कनिष्क, हुविष्क और विभिन्न क्षत्रपों और महाक्षत्रपों के नामों का उल्लेख है।
साम्राज्य का पतन वासुदेव प्रथम के समय से शुरू हुआ , जो कि दूसरी शताब्दी के मध्य में था, तथा वासुदेव द्वितीय अंतिम कुषाण सम्राट थे।
कुषाणों के पतन के कारण कई राजव्यवस्थाएं पुनः उभरीं, जो अस्थायी रूप से उनके अधीन हो गई थीं।
शक क्षत्रप पश्चिमी और मध्य भारत में उभर कर सामने आये।
सिक्के, मुहरें, मुहरें और शिलालेख उत्तर भारत के विभिन्न भागों में कई राजतंत्रों और गणों का प्रमाण देते हैं: मालव, यौधेय गण, नाग राजा।
शिलालेखों और सिक्कों में अहिच्छत्र, अयोध्या और कौशाम्बी पर शासन करने वाले विभिन्न स्थानीय राजवंशों के नाम भी अंकित हैं।
इंडो-सस्सानियन
हालाँकि, तीसरी शताब्दी के मध्य तक, सासानी लोगों ने निचले सिंधु क्षेत्र पर कब्ज़ा कर लिया था। शुरुआत में उन्होंने इस क्षेत्र को हिंदू कहा, धर्म के अर्थ में नहीं, बल्कि सिंधु लोगों के अर्थ में।
262 ई. के एक सस्सानियन शिलालेख में इस क्षेत्र के लिए हिंदुस्तान शब्द का प्रयोग किया गया है। इस प्रकार, मुगल और आधुनिक काल में भारत के लिए प्रयुक्त हिंदुस्तान शब्द का पहली बार प्रयोग तीसरी शताब्दी ई. में हुआ।
सस्सानियों, जिन्हें इंडो-सस्सानियन भी कहा जाता है , ने भारत में एक शताब्दी से भी कम समय तक शासन किया, लेकिन उन्होंने बड़ी संख्या में सिक्के जारी करके भारतीय अर्थव्यवस्था में योगदान दिया।
इस काल के मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य कुषाणों के राजनीतिक और आर्थिक दृष्टिकोण को दर्शाते हैं:
मुद्राशास्त्र का अर्थ है “सिक्कों का अध्ययन”। सिक्के मौद्रिक इतिहास से जुड़े हैं और भारत के राजनीतिक इतिहास का एक महत्वपूर्ण स्रोत भी हैं।
इस काल के मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य तथा कुषाणों का राजनीतिक और आर्थिक दृष्टिकोण।
कुषाण उपमहाद्वीप का पहला राजवंश था जिसने बड़ी मात्रा में सोने के सिक्के ढाले। उन्होंने कम मूल्य के कई तांबे के सिक्के भी जारी किए, जो मुद्रा अर्थव्यवस्था के बढ़ते प्रसार का संकेत देता है।
कुषाण सिक्कों का व्यापक वितरण उस काल के समृद्ध व्यापार का संकेत देता है।
कुषाण राजा कुजुल कडफिसेस और उनके पुत्र विम कडफिसेस द्वारा संयुक्त रूप से जारी किए गए सिक्के संयुक्त शासन की प्रथा को दर्शाते हैं। कुजुल के सिक्के जहाँ बौद्ध धर्म से जुड़ाव का संकेत देते हैं, वहीं विम के सिक्के उन्हें शिवभक्त बताते हैं।
कुषाण सिक्कों के पृष्ठभाग पर ब्राह्मण, बौद्ध, यूनानी, रोमन और अन्य देवताओं के देवताओं को दर्शाया गया है। धार्मिक रूपांकनों की यह विविधता आमतौर पर राजा की व्यक्तिगत धार्मिक उदारता और धार्मिक सहिष्णुता के प्रति उनके दृष्टिकोण को दर्शाती है। शाही नीति के स्तर पर, इसे साम्राज्य के भीतर धार्मिक विविधता की स्वीकृति और प्रजा की दृष्टि में वैधता प्राप्त करने के इन राजाओं के प्रयासों के रूप में देखा जा सकता है।
कुषाण सिक्कों पर यूनानी और रोमन देवताओं की उपस्थिति को इस काल के दौरान भारत-रोमन व्यापार के महत्व के रूप में व्याख्यायित किया गया है।
तक्षशिला और मथुरा जैसे स्थानों पर रोमन सिक्के पाए गए हैं। इसके अलावा, चूँकि कुषाणों की मुद्रा प्रणाली सुस्थापित थी, इसलिए हो सकता है कि उन्होंने रोमन सिक्कों को पिघलाकर पुनः ढाला हो।
दूर-दराज के स्थानों पर कुषाण सिक्कों की खोज से पता चलता है कि कुषाण साम्राज्य पूर्व में गंगा घाटी तक और दक्षिण में मालवा क्षेत्र तक फैला हुआ था।
कुषाणों का प्रभाव पश्चिमी और मध्य भारत में भी महसूस किया गया। हालाँकि, बंगाल और उड़ीसा जैसे सुदूर पूर्व में कुषाण सिक्कों की खोज यह संकेत नहीं देती कि उनका राजनीतिक नियंत्रण पूर्व में इतनी दूर तक फैला हुआ था।
उज्जयिनी, कौशाम्बी, विदिशा, वाराणसी और तक्षशिला जैसे शहरों के नगरीय प्रशासन द्वारा जारी किए गए कई सिक्के शहरों के स्थानीय प्रशासन की स्वायत्तता और अधिकार का संकेत देते हैं।
मुट्ठी भर निगमा सिक्के व्यापारी संघों की शक्ति और अधिकार को दर्शाते हैं।
इस प्रकार यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य कुषाणों के राजनीतिक और आर्थिक दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित करने में कई तरीकों से मदद करते हैं, लेकिन कुषाणों के पूर्ण और निर्णायक राजनीतिक और आर्थिक दृष्टिकोण को प्रस्तुत करने के लिए मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य को साहित्यिक, शिलालेख आदि जैसे अन्य साक्ष्यों के साथ सहयोग करने की आवश्यकता है।
कुषाणों के सिक्कों पर चित्रित देवताओं का महत्व:
प्रारंभिक कुषाण राजाओं ने अनेक स्वर्ण सिक्के जारी किये जिनमें धातुगत शुद्धता गुप्तकालीन स्वर्ण सिक्कों की तुलना में अधिक थी।
यद्यपि कुषाणों के स्वर्ण सिक्के मुख्यतः सिंधु नदी के पश्चिम में पाए जाते हैं, लेकिन उनके अभिलेख न केवल उत्तर-पश्चिमी भारत और सिंध में बल्कि मथुरा, श्रावस्ती, कौशाम्बी और वाराणसी में भी पाए जाते हैं।
इस प्रकार, गंगा-यमुना दोआब के अलावा उन्होंने मध्य गंगा बेसिन के बड़े हिस्से में अपना अधिकार स्थापित कर लिया था।
मथुरा में पाए गए कुषाण सिक्के, शिलालेख, निर्माण और मूर्तिकला के टुकड़े दर्शाते हैं कि यह भारत में उनकी दूसरी राजधानी थी, पहली राजधानी पुरुषपुर या पेशावर थी, जहां कनिष्क ने एक मठ और एक विशाल स्तूप या अवशेष टॉवर का निर्माण कराया था, जिसने विदेशी यात्रियों को आश्चर्यचकित कर दिया था।
इससे पता चलता है कि सिक्के विदेशी व्यापार, विशेष रूप से रोमन व्यापार के लिए ढाले गए थे, और इस प्रकार सिक्के इन व्यापार क्षेत्रों की मान्यताओं को प्रतिबिंबित करते थे।
हालाँकि इस प्रस्ताव को इस आधार पर चुनौती दी जा सकती है कि कुषाण साम्राज्य के पास अनुकूल व्यापार संतुलन था और तांबे के सिक्के, जो विदेशी व्यापार के लिए नहीं ढाले गए थे, भी इस विशेषता को प्रदर्शित करते हैं।
कुषाण का व्यापक सांस्कृतिक क्षितिज और धार्मिक समन्वयवाद:
धार्मिक रूपांकनों की विविधता को आमतौर पर राजा की व्यक्तिगत धार्मिक उदारता या धार्मिक सहिष्णुता के प्रति उसके दृष्टिकोण को प्रतिबिंबित करने के रूप में लिया जाता है।
इसे साम्राज्य के भीतर धार्मिक विविधता की स्वीकृति और इन राजाओं द्वारा अपने राज्य और उसके आसपास पूजे जाने वाले देवताओं से जुड़ने के प्रयासों के रूप में देखा जा सकता है। ये सिक्के बहुभाषी कुषाण साम्राज्य के भीतर विभिन्न जातीय या वैचारिक समुदायों की मान्यताओं को दर्शाते थे।
हालाँकि, बौद्ध प्रतीकों की दुर्लभता की व्याख्या करना कठिन है क्योंकि सभी स्रोत कुषाण साम्राज्य में बौद्ध धर्म की समृद्धि के स्पष्ट प्रमाण प्रदान करते हैं। और इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि कुषाण सिक्कों पर जैन देवताओं और प्रतीकों का पूर्णतः अभाव स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।
समाज की प्रकृति
देवता समाज की प्रकृति का भी बोध कराते हैं। उदाहरण के लिए, बुद्ध का चित्रण गैर-ब्राह्मणवादी समाज के प्रचलन का संकेत देता है, जिसकी विशेषताएँ नए सामाजिक परिवेश, जैसे व्यापार, शहरीकरण, आर्थिक विकास आदि थीं।
बौद्ध समाज पर मुख्य रूप से व्यापारियों, कारीगरों का प्रभुत्व था और इसमें वर्ण-व्यवस्था को नहीं माना जाता था तथा विदेशी शासक समूहों को समाज तक आसान पहुंच प्रदान की जाती थी।
वैधता हासिल करने का प्रयास
कुषाण सिक्कों पर भारतीय देवताओं का चित्रण महत्वपूर्ण है क्योंकि यह कुषाणों, जो मूलतः मध्य एशियाई थे, द्वारा ब्राह्मणवाद अपनाने और वैधता प्राप्त करने के प्रयासों का संकेत देता है। इसी के परिणामस्वरूप व्रत-क्षत्रियों का उदय हुआ।
जॉन एम. रोसेनफील्ड, “कुषाणों की राजवंशीय कलाएँ” के लेखक:
उन्होंने स्पष्टीकरण प्रस्तुत किया कि ये देवता कुषाण राजतंत्र के दिव्य साथी और समर्थक थे।
उन्होंने कहा कि कुषाण सिक्के प्रचार के एक माध्यम के रूप में कार्य करते थे, जो सीधे तौर पर शासक घराने की विचारधारा को व्यक्त करते थे, और कुल मिलाकर, ये सिक्के “भौतिक प्रचुरता और समृद्धि, सैन्य विजय, शासन की वैधता और शासक घराने की दैवीय स्वीकृति और समर्थन के प्रति चिंता” को व्यक्त करते थे।
इस तरह के नवाचार को शुरू करने के पीछे चाहे जो भी प्रेरणा रही हो, सिक्कों पर अंकित देवता कुषाण वंश के सबसे असाधारण पहलुओं में से एक को प्रकट करते हैं।
प्राचीन भारत के प्रति-आघातित सिक्के और उनसे प्राप्त संकेत:
काउंटर स्टक सिक्के से तात्पर्य ऐसे सिक्कों से है जो एक रूलर द्वारा चिपकाये जाते हैं तथा दूसरे रूलर द्वारा पुनः ठोके जाते हैं।
मूल स्ट्राइक को पहले स्ट्राइक के रूप में जाना जाता है जिसे ‘अंडरटाइप’ के रूप में जाना जाता है और दूसरी स्ट्राइक या नई स्ट्राइक को ‘ओवरटाइप’ के रूप में जाना जाता है।
काउंटर-स्टक सिक्कों के साक्ष्य सातवाहन और पश्चिमी क्षत्रप से संबंधित हैं।
नहपान (पश्चिमी क्षत्रप) के चांदी के सिक्कों को सातवाहन राजा गौतमीपुत्र सातकर्णी ने अपने प्रतीकों के साथ पुनः ढाला था।
दूसरा साक्ष्य सातवाहन राजा शिव सातकर्णी द्वारा पुनः स्थापित नहपान के चांदी के सिक्के हैं।
तीसरा प्रमाण यह है कि शिव सातकर्णी के सिक्कों को पश्चिमी क्षत्रप नहपान ने पुनः ढाला था।
प्रति-आघातित सिक्कों द्वारा दिए गए संकेत:
काउंटर पर अटके सिक्के राजनीतिक नियंत्रण और राजनीतिक प्रभाव में परिवर्तन के संकेत हैं, जो एक शक्ति की हार और दूसरी की जीत को दर्शाते हैं।
यह मार्ग में परिवर्तन को दर्शाने के लिए थोड़े-बहुत संशोधन के साथ समान सिक्कों को बनाए रखने के दृष्टिकोण का भी संकेत है।
यह किसी विशेष धातु की कमी का भी संकेत है।
राजनीति
मध्य एशियाई विजेताओं ने अनेक छोटे-मोटे देशी राजाओं पर अपना शासन थोपा। इससे एक सामंती संगठन का विकास हुआ।
कुषाणों ने ‘ राजाओं के राजा ‘ की भव्य उपाधि धारण की , जो यह दर्शाता है कि वे अनेक छोटे राजकुमारों से कर वसूलते थे।
शक और कुषाणों ने राजत्व की दैवीय उत्पत्ति के विचार को मजबूत किया।
अशोक ने स्वयं को ‘देवताओं का प्रिय’ कहा, लेकिन कुषाण राजाओं ने स्वयं को देवपुत्र कहा ।
यह उपाधि कुषाणों ने चीनियों से ग्रहण की थी, जो अपने राजा को स्वर्ग का पुत्र कहते थे।
स्वाभाविक रूप से भारत में इसका प्रयोग शाही सत्ता को वैध बनाने के लिए किया जाता था।
ब्राह्मणवादी विधिवेत्ता मनु लोगों से राजा का सम्मान करने को कहते हैं, भले ही वह बालक ही क्यों न हो, क्योंकि वह मनुष्य रूप में शासन करने वाला महान देवता है।
कुषाणों ने शकों द्वारा अपनाई गई शासन की क्षत्रप प्रणाली को मजबूत किया।
कुषाण साम्राज्य छोटी-छोटी इकाइयों में बँटा हुआ था, जिनका शासन क्षत्रपों या क्षत्रपों द्वारा होता था । यहीं से क्षत्रप व्यवस्था की शुरुआत हुई।
उन्होंने वंशानुगत दोहरे शासन की विचित्र प्रथा भी शुरू की, जिसमें पिता और पुत्र दोनों एक ही समय में एक ही राज्य पर शासन करते थे।
इससे यह प्रतीत होता है कि इन शासकों के अधीन केन्द्रीकरण कम था।
यूनानियों ने सैन्य गवर्नरशिप की प्रथा भी शुरू की , गवर्नर को स्ट्रेटेगोस कहा जाता था ।
विजित लोगों पर नए शासकों की शक्ति बनाए रखने के लिए सैन्य गवर्नर आवश्यक थे।
