दुर्रानी साम्राज्य, जिसे अफ़ग़ान साम्राज्य भी कहा जाता है, की स्थापना और निर्माण अहमद शाह दुर्रानी ने किया था । अपने चरम विस्तार में, इस साम्राज्य ने आधुनिक अफ़ग़ानिस्तान और पाकिस्तान के देशों के साथ-साथ उत्तर-पूर्वी ईरान, पूर्वी तुर्कमेनिस्तान और उत्तर-पश्चिमी भारत के कुछ हिस्सों पर शासन किया।
वर्ष 1747 में फारसी और मुगल साम्राज्यों से स्वतंत्र एक अफगान राजनीतिक इकाई का उदय हुआ।
अक्टूबर 1747 में कंधार शहर के पास एक भव्य परिषद का आयोजन हुआ जिसमें अहमद शाह दुर्रानी को अफगानों का नया नेता चुना गया, इस प्रकार दुर्रानी राजवंश की स्थापना हुई।
अब्दाली ने 1748 से 1767 तक मुगल साम्राज्य पर सात बार आक्रमण किया ।
उन्होंने दिसंबर 1747 में 40,000 सैनिकों के साथ भारत पर अपना पहला आक्रमण करने के लिए ख़ैबर दर्रे को पार किया। उन्होंने बिना किसी विरोध के पेशावर पर कब्ज़ा कर लिया।
उन्होंने पहली बार सिंधु नदी 1748 में पार की, जो उनके राज्याभिषेक के एक वर्ष बाद की बात है – उनकी सेनाओं ने लाहौर पर कब्ज़ा कर लिया ।
अगले वर्ष (1749) मुगल शासक को सिंधऔर पंजाब के सभी हिस्सों को, जिसमें सिंधु नदी का महत्वपूर्ण हिस्सा भी शामिल था, उसे सौंपने के लिए मजबूर होना पड़ा, ताकि उसकी राजधानी को दुर्रानी साम्राज्य की सेनाओं के हमले से बचाया जा सके।
इस प्रकार बिना किसी लड़ाई के पूर्व में पर्याप्त क्षेत्र प्राप्त करने के बाद, दुर्रानी और उसकी सेनाएं हेरात पर कब्ज़ा करने के लिए पश्चिम की ओर मुड़ गईं, जिस पर नादिर शाह के पोते शाहरुख का शासन था।
लगभग एक वर्ष की घेराबंदी और खूनी संघर्ष के बाद 1750 में यह शहर अफगानों के हाथों में चला गया; इसके बाद अफगान सेनाएं वर्तमान ईरान में आगे बढ़ीं और 1751 में निशापुर और मशहद पर कब्जा कर लिया।
चौथे आक्रमण में, अफगानों ने कश्मीर और पंजाब क्षेत्रों पर नियंत्रण मजबूत कर लिया, तथा लाहौर पर अफगानों का शासन हो गया।
1751-52 में मराठों और मुगलों के बीच अहमदिया संधि पर हस्ताक्षर किए गए थे, जब बालाजी बाजीराव मराठा साम्राज्य के पेशवा थे ।
इस संधि के माध्यम से, मराठों ने पुणे में अपनी राजधानी से भारत के बड़े हिस्से को नियंत्रित किया और मुगल शासन केवल दिल्ली तक ही सीमित रहा (मुगल दिल्ली के नाममात्र प्रमुख बने रहे)।
मराठा अब भारत के उत्तर-पश्चिम की ओर अपने नियंत्रण क्षेत्र का विस्तार करने के लिए प्रयासरत थे।
उन्होंने 1757 में दिल्ली को लूट लिया, लेकिन मुगल वंश को शहर पर नाममात्र नियंत्रण रखने की अनुमति दी, जब तक कि शासक ने पंजाब, सिंध और कश्मीर पर अहमद शाह के आधिपत्य को स्वीकार कर लिया।
वह अपनी लूट का माल लेकर वापस चला गया। अपने हितों की रक्षा के लिए अपने दूसरे बेटे तैमूर शाह को छोड़कर, अहमद शाह भारत छोड़कर अफ़ग़ानिस्तान लौट गया।
अफ़गानों का मुक़ाबला करने के लिए पेशवा बालाजी बाजीराव ने रघुनाथराव को भेजा। उन्होंने तैमूर शाह और उसके दरबार को भारत से खदेड़ने में सफलता प्राप्त की और भारत के उत्तर-पश्चिम में पेशावर तक मराठा शासन स्थापित किया।
इस प्रकार, 1757 में कंधार लौटने पर, दुर्रानी ने भारत लौटने और उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी भाग को पुनः प्राप्त करने के लिए मराठा सेनाओं का सामना करने का विकल्प चुना।
इस प्रकार 1761 में पानीपत की तीसरी लड़ाई हुई।
पानीपत की जीत अहमद शाह और अफ़गानों की शक्ति का चरम बिंदु थी। हालाँकि, उनकी मृत्यु से पहले ही, साम्राज्य बिखरने लगा था।
1762 में, अहमद शाह ने सिखों को वश में करने के लिए छठी बार अफ़ग़ानिस्तान से दर्रे पार किए। इसके बाद से, साम्राज्य का प्रभुत्व और नियंत्रण कमज़ोर पड़ने लगा, और दुर्रानी की मृत्यु तक, वह पंजाब को पूरी तरह से सिखों के हाथों खो चुका था, साथ ही उत्तरी क्षेत्र भी उज़बेकों के हाथों हार चुका था, जिसके कारण उनके साथ समझौता करना ज़रूरी हो गया।
अहमद शाह कंधार के पूर्व में पहाड़ों में स्थित अपने घर चले गये, जहां 14 अप्रैल 1773 को उनकी मृत्यु हो गयी।
उन्होंने कबायली गठबंधनों और शत्रुता को संतुलित करने और कबायली ऊर्जा को विद्रोह से दूर रखने में उल्लेखनीय सफलता प्राप्त की थी। उन्हें अहमद शाह बाबा, या अफ़ग़ानिस्तान के “पिता” के रूप में मान्यता प्राप्त हुई।
अहमद शाह के उत्तराधिकारियों ने भीषण अशांति के दौर में इतनी अयोग्यता से शासन किया कि उनकी मृत्यु के पचास साल के भीतर ही दुर्रानी साम्राज्य का अंत हो गया और अफ़ग़ानिस्तान गृहयुद्ध में उलझ गया। इस आधी सदी में अहमद शाह द्वारा जीते गए अधिकांश क्षेत्र दूसरों के हाथों में चले गए।
भारत में अफगान साम्राज्य:
मुगल साम्राज्य के कमजोर होने के बाद उत्तर भारत में कुछ छोटे अफगान राज्य भी स्थापित हुए।
इन राज्यों का उदय 17वीं शताब्दी के बाद से भारत में अफगान प्रवास के परिणामस्वरूप हुआ।
अफगानिस्तान में राजनीतिक अस्थिरता और आर्थिक अव्यवस्था के कारण 18वीं शताब्दी के मध्य में बड़े पैमाने पर अफगानों का भारत में प्रवास हुआ।
रोहिलखंड साम्राज्य : नादिर शाह के आक्रमण के बाद उत्तर भारत में सत्ता के विघटन ने एक अन्य अफगान नेता, अली मुहम्मद खान को हिमालय की तलहटी में रोहिलखंड का एक छोटा सा राज्य स्थापित करने का अवसर दिया।
लेकिन नए राज्य ने शायद ही कोई प्रभाव हासिल किया, क्योंकि इसे पड़ोसी शक्तियों, जैसे मराठों, जाटों, अवध और बाद में अंग्रेजों के हाथों भारी नुकसान उठाना पड़ा।
फर्रुखाबाद के राज्य : दिल्ली के पूर्व में फर्रुखाबाद के आसपास के क्षेत्र में एक और स्वतंत्र अफगान राज्य अहमद खान बंगश द्वारा स्थापित किया गया था ।
रोहिल्ला और बंगश दोनों ने पानीपत के तीसरे युद्ध के दौरान अहमद शाह अब्दाली की सहायता की; लेकिन उनकी शक्ति तेजी से कम हो गई क्योंकि अब्दाली ने भारतीय क्षेत्र से वापसी कर ली और नजीब-उद-दौला को दिल्ली का प्रभार सौंप दिया।
