पूर्वी दक्कन में, कृष्णा और गोदावरी की निचली घाटियों में 200-100 ईसा पूर्व से शुरू होकर लगभग छह शताब्दियों तक अमरावती कला शैली विकसित हुई।
पहले सातवाहनों द्वारा और बाद में इक्ष्वाकुओं द्वारा तथा अन्य समूहों, अन्य राजनीतिक गणमान्य व्यक्तियों और परिवारों, अधिकारियों, व्यापारियों आदि द्वारा भी संरक्षण प्राप्त हुआ।
बौद्ध विषयों से प्रेरित इस कला के मुख्य केंद्र नागार्जुनकोंडा, अमरावती थे। गोली, घंटासाला, जग्गय्यापेटा आदि।
अमरावती कला शैली भारतीय कला के इतिहास में एक प्रमुख स्थान रखती है। तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में अपनी शुरुआत के साथ, अमरावती ने महाचैत्यों की रचना करने वाली मूर्तिकला की समृद्ध आकाशगंगा के माध्यम से अपने अध्यायों को प्रकट किया।
मूर्तिकला के रूप हमें कई स्तूपों की रेलिंग, चबूतरे और अन्य भागों से प्राप्त होते हैं।
ये नक्काशी बुद्ध के जीवन और जातक कथाओं से विषय लेकर पारंपरिक कथात्मक कला का प्रतिनिधित्व करती हैं।
उदाहरण के लिए, अमरावती में एक उभरे हुए पदक पर बुद्ध द्वारा एक हाथी को वश में करने की कहानी और उसके पहले हुए उपद्रव को दर्शाया गया है।
कहानी का सम्पूर्ण चित्रण मूर्तिकार ने स्वाभाविक ढंग से किया है:
एक क्रोधित हाथी सड़क पर बुद्ध के पास आ रहा है,
पुरुष और महिलाएं भयभीत हैं; पुरुष अपने हाथ ऊपर उठाते हैं और महिलाएं पुरुषों से चिपक जाती हैं, बुद्ध उनकी ओर बढ़ते हैं
हाथी को श्रद्धा और विनम्रता की भावना से,
हाथी समर्पण भाव से घुटने टेक देता है, और
पूरा घटनाक्रम महिलाएं और पुरुष बालकनी और खिड़कियों से देख रहे हैं।
अमरावती कला की सामान्य विशेषताएँ हैं:
आकृतियाँ सफेद संगमरमर से उकेरी गई हैं,
वे लंबे पैरों और पतले फ्रेम के साथ अच्छी तरह से तैयार किए गए हैं,
शारीरिक सौंदर्य और कामुक अभिव्यक्तियाँ इस कला का आधार हैं,
यद्यपि प्रकृति का चित्रण किया गया है, केंद्रीय पात्र मनुष्य हैं, और
राजा, राजकुमार और महल मूर्तिकला में प्रमुखता से दर्शाए गए हैं।
कमल और पूर्णकुंभ आकृतियां अमरावती कला की विशिष्ट कलाकृतियां हैं जो शुभता और प्रचुरता को व्यक्त करती हैं।
इस कला में सफ़ेद संगमरमर का इस्तेमाल किया गया था और इसकी विषयवस्तु बुद्ध का जीवन और जातक कथाएँ थीं। बुद्ध के घुंघराले बाल एक ऐसी विशेषता है जो यूनानियों से प्रभावित है।
इस शैली में राजाओं, राजकुमारों, महलों आदि को प्रमुखता मिली है।
बुद्ध के जीवन की घटनाओं में, जिन्हें सबसे अधिक चित्रित किया गया है, वे हैं श्वेत हाथी के रूप में स्वर्ग से उनका अवतरण, रानी माया का गर्भधारण, उनके जन्म के बाद उनकी कुंडली बनाना, महान त्याग, गौतम के सिर के वस्त्र का स्वर्ग में स्थानांतरण, प्रलोभन का दृश्य, नाग-मुचलिंडा द्वारा बुद्ध को वर्षा से बचाना, प्रथम धर्मोपदेश, तथा स्तूप द्वारा दर्शाया गया महापरिनिर्वाण।
विषयगत प्रस्तुति में कुछ मामलों में मथुरा के साथ आश्चर्यजनक समानता है ।
उदाहरण के लिए, अमरावती में एक राहत पैनल जिसमें पानी के बर्तनों के साथ स्नान करती हुई छह महिलाओं का एक समूह दिखाया गया है, मथुरा के ऐसे चित्रणों के बहुत करीब है।
जिस प्रकार मथुरा में कुषाण राजाओं को मूर्तियों के रूप में दर्शाया गया है, उसी प्रकार अमरावती की मूर्तिकला में भी राजाओं और राजकुमारों को विषयवस्तु के रूप में दर्शाया गया है।
हालाँकि, अमरावती में वे व्यक्तिगत मूर्तियाँ नहीं हैं, बल्कि एक कथा की कलाएँ हैं।
उदाहरण के लिए: राजा उदयन और उनकी रानी की कहानी को एक उभार पर दर्शाया गया है, एक उभार वाले पदक में दरबार का दृश्य दर्शाया गया है, जहां राजा उपहार प्राप्त कर रहे हैं, तथा एक उभार वाले पैनल में राजा को हाथियों, घुड़सवारों और पैदल सैनिकों के साथ मार्च करते हुए दिखाया गया है।
चार अलग-अलग अवधियाँ
प्रथम काल (200-100 ईसा पूर्व)
अमरावती कला पाँच सौ वर्षों की अवधि में शैली की परिपक्वता की ओर एक विशिष्ट विकास दर्शाती है। क्रमिक चरणों के माध्यम से, तकनीक और परिष्कार में प्रगति देखी जा सकती है।
प्रथम काल का प्रमाण जगय्यापेट में मिलता है, जहाँ स्तूप के आधार पर सजावटी टुकड़ों पर कुछ शिलाएँ मिली हैं। इन शिलाओं में बीच-बीच में स्तंभों को दर्शाया गया है, जिनके शीर्षों पर घंटी के आकार के पशु और बुद्ध की आराधना करते भक्त हैं, जिन्हें प्रतीकात्मक रूप से दर्शाया गया है।
जग्गय्यापेटा से हमें जो सबसे पुराने उदाहरण मिलते हैं, वे 150 ईसा पूर्व के हैं
इनमें आकृतियाँ पृथक इकाइयाँ होती हैं और एक रचना में परस्पर संबंधित नहीं होती हैं।
हालांकि, “यहां उस लंबे और पतले मानव ढांचे की शुरुआत देखी जा सकती है जो कृष्णा घाटी की कथात्मक नक्काशी और बाद में पल्लव मूर्तिकला में एक विशिष्ट जातीय रूप है।”
बाद की कथात्मक नक्काशी में आकृतियाँ अच्छी तरह से आकारित और परस्पर संबंधित हैं।
द्वितीय काल (100 ईसा पूर्व से 100 ईस्वी)
मंच के ऊपर के आवरण स्लैब दूसरे काल के माने जा सकते हैं। इन स्लैबों पर उपदेश देते हुए बुद्ध की आकृतियाँ एक दूसरे पर रखी हुई हैं। ये आकृतियाँ पहले काल की आकृतियों की तुलना में अधिक सुंदर और स्वाभाविक हैं।
इनमें बुद्ध के जीवन के प्रमुख दृश्यों को दर्शाया गया है, बुद्ध को लगभग हमेशा एक प्रतीक के रूप में दर्शाया गया है, हालांकि दो या तीन स्थानों पर उन्हें मानवीकृत किया गया है, जो उनके मानवीकरण के सबसे प्रारंभिक मामले हैं।
सिद्धार्थ को अपने महल से यात्रा पर निकलते हुए दिखाने वाली मूर्ति, प्रतीकात्मक प्रतिनिधित्व का विशिष्ट उदाहरण है।
तृतीय काल (150 ई.)
स्तूप के चारों ओर की रेलिंग खुदी हुई थी। एक शिलालेख से पता चलता है कि वशिष्ठिपुत्र श्री पुलमावी (सातवाहन) के शासनकाल में, स्तूप में कई निर्माण कार्य किए गए थे और तिब्बती परंपरा के अनुसार, रेलिंग के निर्माण का श्रेय बौद्ध आचार्य नागार्जुन को जाता है।
ये मूर्तियाँ इस शैली की सर्वोच्च पहचान हैं और पूरे भारत में सबसे उत्कृष्ट हैं। अमरावती की प्रारंभिक मूर्तियों में अनुपस्थित एक नई विशेषता विभिन्न तलों का चित्रण है। पहले तल की आकृतियाँ गहरी उभरी हुई हैं, और क्रमशः अगले तलों के साथ कटाई की गहराई धीरे-धीरे कम होती जाती है।
सबसे उल्लेखनीय बात यह है कि इसमें एक्शन दृश्यों के चित्रण में कौशल का प्रदर्शन किया गया है।
हल्के हरे चूना पत्थर पर बनी नागार्जुनिकोंडा की मूर्तियाँ अमरावती शैली की अगली कड़ी थीं और इनकी शुरुआत अमरावती कला के तीसरे काल के समकालीन हुई थी। नक्काशीदार ऊर्ध्वाधर शिलाओं पर बने पैनलों में जातक कथाओं को दर्शाने वाले दृश्य थे।
चौथा काल (200-ईस्वी)
चौथी अवधि के आवरण स्लैब रेलिंग की तुलना में अधिक समृद्ध और विस्तृत नक्काशी दर्शाते हैं। इस काल की मूर्तियों में आकृतियाँ लंबी और पतली होती जाती हैं। इसके अलावा, छोटे गोलाकार स्तंभों, फ़्रिज़ और आवरण स्लैब पर बेहतरीन लघु मूर्तियाँ देखने को मिलती हैं।
तीसरी शताब्दी ईस्वी की बुद्ध की मूर्तियाँ भव्य और प्रभावशाली कृतियाँ हैं। आकृतियाँ भरी हुई हैं और शरीर दुबला-पतला नहीं है, भाव कुलीन और सौम्य हैं। सिर पर छोटे घुंघराले बाल हैं।
