भारत में कृषि वर्ग संरचना

कृषि समितियाँ

हल के माध्यम से भूमि की जुताई के इस आविष्कार ने लोगों को खाद्य उत्पादन में एक बड़ी छलांग लगाने में सक्षम बनाया। इसने पशुओं के उपयोग और मिट्टी के पोषक तत्वों को सतह पर लाकर भूमि की उत्पादकता बढ़ाई।
सिंचाई तकनीकों को हल के उपयोग के साथ जोड़ने से उत्पादकता और फसल की पैदावार में वृद्धि हुई। इससे परती भूमि भी खेती के दायरे में आ गई। कृषि समितियों का आकार बढ़ा क्योंकि इससे बड़ी संख्या में लोगों का बोझ कम हुआ जो अन्य गतिविधियों में लगे हुए थे। कृषि समितियों ने कानूनी व्यवस्था द्वारा सहायता प्राप्त औपचारिक सरकारी नौकरशाही जैसी अधिक विस्तृत राजनीतिक संस्थाओं की स्थापना को जन्म दिया। इससे अलग-अलग सामाजिक वर्गों का भी विकास हुआ – वे जो ज़मीन के मालिक हैं और वे जो दूसरों की ज़मीन पर काम करते हैं। भूमि धन का प्रमुख स्रोत है और व्यक्तिगत स्वामित्व में है।
इससे सामाजिक स्तरों में बड़ा अंतर पैदा होता है। कृषि प्रधान समाज आर्थिक संस्थाओं की स्थापना का आधार प्रदान करते हैं। व्यापार अधिक विस्तृत हो जाता है और मुद्रा विनिमय का माध्यम बन जाती है। इसके लिए लेन-देन, फसल कटाई, कराधान, सरकारी नियमों और विनियमों के अभिलेखों के रखरखाव की भी आवश्यकता होती है। धर्म विस्तृत रीति-रिवाजों और परंपराओं के साथ एक अलग संस्था बन जाता है।
कृषि प्रधान समाज कला और सांस्कृतिक कलाकृतियों के उद्भव को बढ़ावा देते हैं क्योंकि अतिरिक्त खाद्य उत्पादन के कारण लोग अपना ध्यान अन्य मनोरंजक गतिविधियों की ओर मोड़ लेते हैं। वहाँ सामाजिक संरचना कहीं अधिक जटिल होती है। इयान रॉबर्टसन के अनुसार, विभिन्न स्तरों की संख्या बढ़ती है, जनसंख्या बढ़ती है, शहर बसते हैं, नई संस्थाएँ उभरती हैं, सामाजिक वर्ग बनते हैं, राजनीतिक और आर्थिक असमानता सामाजिक संरचना में अंतर्निहित हो जाती है और संस्कृति कहीं अधिक विविध और विषमांगी हो जाती है।

कृषि वर्ग संरचना

भारत में कृषि वर्ग संरचना एक लंबी ऐतिहासिक और राजनीतिक-प्रशासनिक प्रक्रिया द्वारा आकार लेती रही है। पारंपरिक भारतीय समाज जातिगत आधार पर संगठित था। कृषि संबंध जजमानी व्यवस्था के मानदंडों द्वारा शासित होते थे। हालाँकि, औपनिवेशिक शासकों द्वारा भारतीय कृषि में परिवर्तन लाने के बाद जजमानी संबंध विघटित होने लगे। स्वतंत्रता के बाद के काल में भारतीय राज्य द्वारा शुरू की गई आधुनिकीकरण और विकास की प्रक्रिया ने पारंपरिक सामाजिक संरचना को और कमजोर कर दिया।

कुछ विद्वानों के अनुसार, जाति स्तरीकरण ग्रामीण परिस्थितियों से और वर्ग स्तरीकरण शहरी परिस्थितियों से जुड़ा है। योगेंद्र सिंह ने माना है कि यह कथन भ्रांति पर आधारित है; यह सामाजिक-ऐतिहासिक साक्ष्यों पर आधारित नहीं है। कुछ पश्चिमी विद्वानों का मत था कि प्रारंभिक भारत एक स्थिर समाज था, जहाँ परिवर्तन नहीं, बल्कि निरंतरता एक प्रमुख विशेषता थी। लेकिन ‘स्थिर भारत’ परिकल्पना की इस भ्रांति की आलोचना पी.सी. जोशी, योगेंद्र सिंह, बी.
कोहन और रोमिला थापर। प्रारंभिक भारत में पुरोहित, सामंती सरदार, व्यापारी, कारीगर, किसान, मजदूर आदि कई वर्ग विद्यमान थे। व्यापारियों का सामाजिक पदानुक्रम में निम्न स्थान नहीं था। उनकी गतिशीलता का आधार उनके आर्थिक संबंध थे। उनकी जातिगत स्थिति वर्गीय स्थिति से टकराती नहीं थी। योगेंद्र सिंह का मानना है कि समय के साथ कई जातियों की स्थिति में परिवर्तन आया और धन और उचित रूप से उनकी स्थिति में सुधार लाने में, विशेष रूप से व्यापारी वर्ग के बीच, महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
1000 ईस्वी के बाद के काल में शहरों में व्यापारियों, कारीगरों आदि वर्गों का विकास हुआ। मुगल काल में भी, चूँकि गाँवों की उपज का एक बड़ा हिस्सा शहरी बाज़ार में ले जाया जाता था, इसलिए शहरों और गाँवों दोनों की वर्ग संरचना की गतिशीलता बनी रही। इसका अर्थ था कि न केवल गाँवों में कृषक वर्ग का अस्तित्व था, बल्कि कस्बों और शहरों में व्यापारियों, बिचौलियों और बैंकरों का एक स्थिर वर्ग भी मौजूद था।
ब्रिटिश काल में, व्यापार और वाणिज्य की नीतियों ने कारीगर वर्ग को प्रभावित किया और बड़े पैमाने पर उनका ग्रामीण क्षेत्रों की ओर पलायन हुआ। इसके अलावा, बंदरगाह शहरों के प्रति पक्षपातपूर्ण व्यवहार, बड़ी संख्या में अन्य शहरों की उपेक्षा, कराधान नीति और कई अन्य ब्रिटिश नीतियों ने भी ब्रिटिश अर्थव्यवस्था को प्रभावित किया। सामाजिक-आर्थिक नीतियों के कारण पारंपरिक भारतीय आर्थिक संरचना के साथ-साथ वर्ग संरचना का भी पतन हुआ। भूमि बंदोबस्त नीति के कारण भी ग्रामीण क्षेत्र में वर्ग संरचना प्रभावित हुई।
साथ ही, ब्रिटिश नीतियों ने एक सामंती कृषि वर्ग संरचना के उद्भव के लिए नई नींव रखी। यद्यपि जाति समकालीन भारतीय समाज में एक महत्वपूर्ण सामाजिक संस्था बनी हुई है, फिर भी आर्थिक जीवन को व्यवस्थित करने की एक प्रणाली के रूप में इसका महत्व काफी कम हो गया है।
हालाँकि भारत के अधिकांश हिस्सों में कृषि भूमि पर अभी भी पारंपरिक रूप से खेती करने वाले जाति समूहों का स्वामित्व है, लेकिन भूमिहीन और निम्न आय वर्ग के लोगों के साथ उनके संबंध अब जाति व्यवस्था के मानदंडों से नियंत्रित नहीं होते। निचली जातियों के भूमिहीन सदस्य अब खेती करने वाले किसानों के साथ खेतिहर मजदूरों के रूप में काम करते हैं। हम कह सकते हैं कि भारतीय ग्रामीण इलाकों में जाति की जगह वर्ग ने ले ली है।
ब्रिटिश शासन के दौरान ग्रामीण क्षेत्रों में विकसित कृषि व्यवस्था या तो ज़मींदारी या रैयतवारी प्रकार की भूमि व्यवस्था पर आधारित थी। ज़मींदारी व्यवस्था में तीन मुख्य कृषक वर्ग थे: ज़मींदार, काश्तकार और खेतिहर मज़दूर। रैयतवारी व्यवस्था में दो मुख्य वर्ग थे: रैयत ज़मींदार और रैयत-किसान।
भारत में सर्वत्र कृषि वर्ग संरचना का स्वरूप सामंती था। ज़मींदार (अर्थात, ज़मीन के गैर-कृषक स्वामी) कर-संग्राहक थे, काश्तकार वास्तविक कृषक थे (अक्सर बिना ज़मीन के स्वामित्व की सुरक्षा के), और खेतिहर मज़दूरों की स्थिति बंधुआ मज़दूर जैसी थी। शासकों की शक्ति के समर्थन से, यह अत्यधिक शोषणकारी व्यवस्था, किसान अशांति और किसान आंदोलनों के बावजूद, देश की राजनीतिक स्वतंत्रता तक जारी रही।

ब्रिटिश काल से पहले कृषि वर्ग संरचना आत्मनिर्भर ग्राम समुदाय पर आधारित थी। इसलिए कोई वर्ग संरचना नहीं थी। ब्रिटिश काल में कृषि वर्गों की व्यापक श्रेणियाँ उभरीं: जमींदार, काश्तकार, किसान मालिक, कृषि श्रमिक वर्ग।

स्वतंत्रता के बाद, व्यापक भूमि सुधारों और ग्रामीण विकास कार्यक्रमों ने जातिगत पदानुक्रम से स्वतंत्र कृषि वर्ग संरचना के विशिष्ट स्वरूप को जन्म दिया। ज़मींदारी प्रथा के उन्मूलन ने ज़मींदारों की शक्तियाँ छीन लीं।

योगेन्द्र सिंह ने स्वतंत्रता के बाद कृषि वर्ग संरचना में कई प्रवृत्तियों का उल्लेख किया है। ये हैं:

स्वतंत्रता संग्राम के दौरान और उसके बाद भी प्रस्तुत भूमि सुधार विचारधारा और भूमि सुधार के लिए शुरू किए गए वास्तविक उपायों के बीच एक बड़ा अंतर है।
यह अंतर राजनीतिज्ञों और प्रशासनिक अभिजात वर्ग के वर्ग चरित्र का परिणाम है।
धनी किसानों की आर्थिक समृद्धि बढ़ी है लेकिन छोटे किसानों की आर्थिक स्थिति खराब हुई है।
पूँजीवादी प्रकार की पट्टा-श्रम या मजदूरी-श्रम कृषि प्रणाली।
वर्गों के शीर्ष और निचले स्तरों के बीच असमानताएं कम होने के बजाय बढ़ी हैं।
कृषि श्रमिकों को भूमि सुधारों का लाभ नहीं मिला है। गाँवों में वर्तमान वर्ग परिवर्तनों में प्रमुख समाजशास्त्रीय प्रक्रिया कुछ सामाजिक स्तरों के ‘बुर्जुआकरण’ और कई सामाजिक स्तरों के ‘सर्वोच्चीकरण’ को शामिल करती है।

पी.सी. जोशी ने कृषि वर्ग संरचना की प्रवृत्ति का उल्लेख करते हुए कहा है:

सामंतवादी प्रकार की काश्तकारी का पतन और उसके स्थान पर अधिक शोषणकारी पट्टा व्यवस्था का आना।
व्यावसायिक रूप से उन्मुख मकान मालिकों का उदय।

आंद्रे बेतेइ ने बदलते सामाजिक स्तरीकरण के कारण ‘संचयी’ से ‘फैली हुई’ असमानताओं में बदलाव का उल्लेख किया है। हालांकि, कृषि संबंधी सामाजिक संरचना अभी भी विविधताओं से चिह्नित है। जैसा कि डीएन धनगारे ने बताया है, भारत में भूमि नियंत्रण और भूमि उपयोग के संबंध में विशिष्ट वर्ग की स्थिति रखने वाले समूहों के बीच संबंध और सामाजिक संरचना इतनी विविध और जटिल है कि उन सभी को एक सामान्य योजना में शामिल करना मुश्किल है। हालांकि, देश के विभिन्न हिस्सों में कृषि संबंधों को चिह्नित करने वाली विविधताओं के बावजूद, कुछ विद्वानों ने उन्हें कुछ सामान्य श्रेणियों में एक साथ जोड़ने का प्रयास किया है , भारतीय कृषि आबादी को सामाजिक वर्गों के ढांचे में वर्गीकृत करने के शुरुआती प्रयासों में से एक निम्नलिखित समाजशास्त्रियों द्वारा किया गया था;

आंद्रे बेतेइले

बेतेइले कृषि वर्ग संरचनाओं का अध्ययन तीन मानदंडों के आधार पर करते हैं। ये मानदंड हैं: स्वामित्व, नियंत्रण और उपयोग। इसी आधार पर वे स्वामियों, नियंत्रकों और उपयोगकर्ताओं का वर्गीकरण करते हैं। इसके अलावा, वे इन तीनों को उप-श्रेणियों में भी विभाजित करते हैं।

इसमें मालिक/मकान मालिक शामिल हैं

पारंपरिक ज़मींदार, जो ज़मीन को हैसियत और ताकत के प्रतीक के रूप में इस्तेमाल करते हैं। स्वामित्व की भावना में सांस्कृतिक जड़ें मज़बूत होती हैं, वे उत्पादक गणनाओं की तुलना में भावनात्मक जुड़ाव पर ज़्यादा ज़ोर देते हैं।
उद्यमी ज़मींदार, जो मुनाफ़े की तलाश में रहते हैं। वे रिटर्न के लिए निवेश करते हैं, इसलिए वे नए तरीके अपनाते हैं।
ये वे लोग हैं जो अधिकतर मशीनीकरण की ओर चले गए हैं।
अनुपस्थित स्तर के सामंत, जो आजीविका के वैकल्पिक स्रोत के लिए शहरों की ओर पलायन करते हैं, लेकिन जमीन बेचना नहीं चाहते, इसलिए उनकी जमीन में रुचि खत्म हो जाती है, वे केवल किराया वसूलने के लिए गांव जाते हैं, वे न तो उत्पादकता पर ध्यान देते हैं और न ही जमीन की स्थिति पर।
सांस्कृतिक जमींदार, वे सांस्कृतिक दायित्वों के माध्यम से भूमि के हकदार हैं उदाहरण के लिए ब्राह्मणों को हल चलाने की अनुमति नहीं है लेकिन उन्हें आजीविका के लिए भूमि दी जाती है इसलिए वे भूमि को पट्टे पर देते हैं।

इसके अलावा, नियंत्रकों में स्वामी-सह-नियंत्रक, बटाईदार और काश्तकार शामिल होते हैं। वे अपने श्रम का उपयोग करते हैं या श्रमिकों को किराए पर लेते हैं। उपयोगकर्ताओं में उपयोगकर्ता-नियंत्रक, केवल उपयोगकर्ता, उपयोगकर्ता-स्वामी आदि शामिल होते हैं। उदाहरण के लिए, कृषि श्रमिक अपनी आवश्यकताओं की पूर्ति के लिए भूमि का उपयोग करते हैं। इस प्रकार भारतीय कृषि वर्ग संरचना की समझ समग्र गतिशील दृष्टिकोण प्रदान करती है।

डैनियल थॉर्नर उन्होंने सुझाव दिया कि भारत की कृषि आबादी को तीन मानदंडों के आधार पर विभिन्न वर्ग श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है:

भूमि से अर्जित आय का प्रथम भाग (जैसे, ‘किराया’ या स्वयं की खेती से प्राप्त फल या मजदूरी)
दूसरा, भूमि पर अधिकार की प्रकृति (जैसे, स्वामित्व या ‘किराएदारी’ या ‘बटाईदारी अधिकार’ या ‘बिल्कुल कोई अधिकार नहीं’)
तीसरा, वास्तव में किए गए फील्डवर्क की सीमा (जैसे, ‘अनुपस्थित व्यक्ति जो बिल्कुल भी काम नहीं करते हैं या ‘जो आंशिक कार्य करते हैं’ या ‘परिवार के श्रम से किया गया कुल कार्य’ या मजदूरी अर्जित करने के लिए दूसरों के लिए किया गया कार्य’)।

इन मानदंडों के आधार पर उन्होंने भारत में कृषि वर्ग संरचना का निम्नलिखित मॉडल सुझाया;

मलिक, जिनकी आय मुख्य रूप से भूमि पर स्वामित्व से प्राप्त होती है और जिनका सामान्य हित मजदूरी के स्तर को कम रखते हुए किराए के स्तर को ऊंचा रखना है। वे किरायेदारों, उप-किरायेदारों और बटाईदारों से किराया वसूलते हैं।
किसान, कामकाजी किसान, जिनके पास जमीन के छोटे-छोटे टुकड़े होते हैं और जो ज्यादातर अपने और अपने परिवार के सदस्यों के श्रम से काम करते हैं।
मजदूर , जिनके पास स्वयं भूमि नहीं होती तथा वे दूसरों के साथ किरायेदार, बटाईदार या मजदूरी करके अपनी आजीविका कमाते हैं।

थॉर्नर का कृषि जनसंख्या वर्गीकरण बहुत लोकप्रिय रहा है। अर्थव्यवस्था के कृषि क्षेत्र में पूँजीवादी संबंधों के विकास ने पुरानी वर्ग संरचना को भी बदल दिया है। उदाहरण के लिए, भारत के अधिकांश क्षेत्रों में, मलिक उद्यमी किसान बन गए हैं। इसी प्रकार, भूमिहीन मजदूरों में से अधिकांश काश्तकार और बटाईदार उजरती मजदूर के रूप में काम करने लगे हैं। साथ ही, कृषि में पूँजीवादी विकास ने किसानों के बीच उस तरह का भेदभाव पैदा नहीं किया है जैसा कि कुछ मार्क्सवादी विश्लेषकों ने भविष्यवाणी की थी। इसके विपरीत, मध्यम स्तर के कृषकों की संख्या में वृद्धि हुई है।

हरियाणा में कृषि वर्ग संरचना का अध्ययन कर रही उत्सा पटनायक ने श्रम के दृष्टिकोण से 5 वर्गों का पता लगाया है:

बड़े जमींदार = मजदूरी पर जीवन यापन करते हैं
धनी किसान =कभी-कभी पारिवारिक श्रम के साथ-साथ भाड़े के श्रम का भी उपयोग करते हैं
मध्यम किसान = पारिवारिक श्रम पर विकास
छोटे किसान = अपना घरेलू काम खत्म करने के बाद अपना श्रम बेचते हैं
कृषि मजदूर = पूर्णतः मजदूरी पर जीवन निर्वाह करते हैं।

पटनायक के इस दृष्टिकोण का समर्थन अशोक रुद्र, परनाक वर्धन और अरविंद नारायण दास भी करते हैं, जो पंजाब, उत्तर प्रदेश और कर्नाटक में कृषि वर्ग संरचना का अध्ययन करते हैं । कैटलीन गॉफ़ ने तमिलनाडु के अध्ययन में, पूँजी के दृष्टिकोण से, पाँच कृषि वर्गों की पहचान की है:

बड़े पूंजीपति वर्ग
निम्न-बुर्जुआ वर्ग
शुद्ध-सर्वहारा वर्ग
मध्यम पूंजीपति वर्ग
अर्द्ध सर्वहारा

कोटोव्स्की ने भूस्वामियों, धनी किसानों, भूमिहीन किसानों और कृषि मजदूरों जैसे वर्गों का उल्लेख किया है।

पिछले दो दशकों में, कुछ अर्थशास्त्रियों ने बड़े भूस्वामियों (10+ हेक्टेयर भूमि वाले), छोटे भूस्वामियों (2-10 हेक्टेयर भूमि वाले), सीमांत भूस्वामियों (2 हेक्टेयर से कम भूमि वाले) और कृषि मजदूरों के वर्गों का उल्लेख किया है।
एनएसएसओ भूमि जोत के आकार के आधार पर कृषक वर्ग संरचना का अध्ययन करता है। तदनुसार, 50 एकड़ और उससे अधिक भूमि जोत वाला वर्ग उच्च वर्ग है, और 10-49 एकड़ भूमि जोत वाला वर्ग निम्न वर्ग है। हालाँकि, यह सरलीकृत समझ भारत की विविधता से ग्रस्त है। उदाहरण के लिए, शुष्क क्षेत्र में 100 एकड़ बंजर भूमि, पश्चिमी महाराष्ट्र या पंजाब में, जहाँ सिंचाई की पर्याप्त उपलब्धता है, 10 एकड़ भूमि से कम है। देश के कई हिस्सों में, भूमिहीन लोग निम्न वर्ग यानी सीमांत किसानों से बेहतर स्थिति में हैं। इसलिए, कृषि वर्ग संरचना को भूमि जोत के आकार के आधार पर नहीं समझाया जा सकता।

राम कृष्ण मुखर्जी ने कृषि संरचना में तीन वर्गों का उल्लेख किया है: भूस्वामी और पर्यवेक्षी किसान, आत्मनिर्भर किसान और बटाईदार तथा कृषि मजदूर।

भारत में कृषि संरचना और परिवर्तन के छात्रों के बीच जो वर्गीकरण अधिक लोकप्रिय रहा है, वह है डी.एन. धनगरे द्वारा दिया गया कृषि जनसंख्या का पाँच वर्गों में विभाजन :

बड़े जमींदार
बड़े किसान
मध्यम किसान
छोटे और सीमांत किसान
भूमिहीन मजदूर.

सबसे ऊपर बड़े ज़मींदार हैं जो अभी भी देश के कुछ हिस्सों में मौजूद हैं। उनके पास बहुत बड़ी जोत है, कुछ मामलों में तो सौ एकड़ से भी ज़्यादा। हालाँकि, पुराने ज़मींदारों के विपरीत, वे हमेशा अपनी ज़मीनें काश्तकारों और बटाईदारों को नहीं देते। उनमें से कुछ अपने खेतों को आधुनिक उद्योग की तरह व्यवस्थित करते हैं, एक प्रबंधक और मज़दूरों को नियुक्त करते हैं और बाज़ार के लिए उत्पादन करते हैं। पिछले कुछ वर्षों में कुल कृषकों की आबादी में उनका अनुपात काफ़ी कम हो गया है। अब उनकी उपस्थिति देश के पिछड़े इलाकों में ज़्यादा है।

बड़े ज़मींदारों के बाद बड़े किसान आते हैं। उनकी ज़मीन का आकार 15 एकड़ से लेकर 50 एकड़ तक या कुछ क्षेत्रों में इससे भी ज़्यादा होता है। वे आमतौर पर अपने खेतों की देखरेख खुद करते हैं और मज़दूरी करते हैं। उनके खेतों में कृषि कार्य कृषि मशीनों की मदद से किए जाते हैं और वे आधुनिक कृषि सामग्री, जैसे रासायनिक खाद और संकर बीज, का इस्तेमाल करते हैं। वे हमेशा स्थानीय प्रभावशाली जातियों से आते हैं और गाँव के स्तर के साथ-साथ राज्य स्तर पर भी स्थानीय सत्ता संरचना पर काफ़ी हद तक प्रभाव रखते हैं। जबकि बड़े किसान देश के कृषि की दृष्टि से विकसित क्षेत्रों में ज़्यादा दिखाई देते हैं।
अगली श्रेणी मध्यम किसानों की है जिनके पास अपेक्षाकृत छोटी जोत (5 एकड़ से लेकर 10 या 15 एकड़ के बीच) होती है। सामाजिक रूप से, बड़े किसानों की तरह, ये भी ज़्यादातर स्थानीय प्रभावशाली जाति समूहों से आते हैं। हालाँकि, बड़े किसानों के विपरीत, ये खेतों का ज़्यादातर काम अपनी और अपने परिवारों की मेहनत से करते हैं। ये आम तौर पर फसलों की कटाई और बुवाई जैसे व्यस्त मौसम में मज़दूरी पर मज़दूरी करते हैं। पिछले कुछ वर्षों में, इस वर्ग के किसानों ने रासायनिक खाद और संकर बीजों जैसे आधुनिक साधनों का भी इस्तेमाल शुरू कर दिया है। अनुपातिक रूप से, ये किसान सबसे बड़े वर्ग का प्रतिनिधित्व करते हैं।
छोटे और सीमांत किसान भारत में किसानों की चौथी श्रेणी हैं। उनके पास छोटी भूमि है (पांच एकड़ से कम और कुछ मामलों में एक एकड़ से भी कम)। वे लगभग सभी कृषि कार्यों को अपने श्रम से करते हैं और शायद ही कभी दूसरों को अपने खेतों पर काम करने के लिए नियुक्त करते हैं। खेती से अपनी अल्प आय को जोड़ने के लिए, उनमें से कुछ अन्य किसानों के साथ खेतिहर मजदूर के रूप में काम करते हैं। पिछले कुछ वर्षों में, उन्होंने आधुनिक कृषि इनपुट का उपयोग करना भी सीखा है और नकदी फसल का उत्पादन करना शुरू कर दिया है, जिसे बाजार में बेचा जाता है। वे भारत के ग्रामीण इलाकों में आबादी के सबसे अधिक कर्जदार वर्ग में से हैं। जैसे-जैसे परिवार बढ़ते हैं और जोत और अधिक विभाजित होती है, भारत के अधिकांश हिस्सों में उनकी संख्या बढ़ती जा रही है।
कृषि आबादी की अंतिम श्रेणी भूमिहीन मजदूरों की है। उनमें से अधिकांश पूर्व-अछूत या दलित जाति समूहों से संबंधित हैं। उनमें से अधिकांश के पास अपनी कोई कृषि योग्य भूमि नहीं है। कुल कृषि आबादी में उनका अनुपात राज्य दर राज्य अलग-अलग है। जबकि पंजाब और हरियाणा जैसे राज्यों में वे ग्रामीण कार्यबल का 20 से 30 प्रतिशत हैं, आंध्र प्रदेश जैसे कुछ राज्यों में उनकी संख्या पचास प्रतिशत तक है। वे ग्रामीण भारत के सबसे गरीब लोगों में से हैं। वे न केवल खराब आवास और असुरक्षित आय के साथ दयनीय स्थिति में रहते हैं, बल्कि उनमें से कई को बड़े काश्तकारों से पैसे भी उधार लेने पड़ते हैं और बदले में उन्हें अपनी श्रम शक्ति उनके पास गिरवी रखनी पड़ती है। हालाँकि पुराने प्रकार की बंधुआ मजदूरी अब लोकप्रिय प्रथा नहीं रही, लेकिन बड़े किसानों पर भूमिहीन मजदूरों की निर्भरता अक्सर उन्हें न केवल नियोक्ता चुनने की, बल्कि अपने राजनीतिक प्रतिनिधियों को चुनने की स्वतंत्रता भी त्यागने पर मजबूर करती है।