प्रारंभिक मध्यकालीन भारत में शहरी बस्तियाँ

• शहरी बस्तियों को कृषि अर्थव्यवस्था के पूरक घटक के रूप में लिया जाना चाहिए। गुप्तोत्तर शताब्दियों में भूमि अनुदान प्रणाली पर आधारित एक नया सामाजिक-आर्थिक गठन देखा गया। भूमि अनुदान के माध्यम से खेती और कृषि अर्थव्यवस्था के क्रमिक विस्तार ने आठवीं और बारहवीं शताब्दी के बीच कस्बों और शहरों के विकास को प्रभावित किया। 
• यद्यपि भारतीय उपमहाद्वीप की समग्र तस्वीर शहरी केंद्रों के पुनरुत्थान की है, फिर भी कुछ क्षेत्रीय विविधताएँ भी हैं। ये विविधताएँ सक्रिय आर्थिक शक्तियों, पारिस्थितिक और सांस्कृतिक भिन्नताओं और राजनीतिक संगठन की प्रकृति के कारण हैं। शहरी केंद्रों का क्षेत्रीय अध्ययन केवल राजस्थान, मध्य भारत और दक्षिण भारत के लिए उपलब्ध है। 

शहरी केंद्रों का स्वरूप और सार 

• प्रारंभिक मध्ययुगीन भारत में शहरी केंद्रों का अध्ययन आम तौर पर दो तरीकों से किया गया है:
  • आर्थिक इतिहास के एक भाग के रूप में अर्थात व्यापार, वाणिज्य और शिल्प उत्पादन आदि का इतिहास, और
  • प्रशासनिक या राजनीतिक इतिहास के एक भाग के रूप में , अर्थात् राजधानियों, प्रशासनिक केंद्रों, प्रमुख और छोटे शासक परिवारों के केंद्रों और किलेबंद शहरों के रूप में। 
• अब तक शहरी अध्ययनों का मुख्य ध्यान शहरी केंद्रों के प्रकारों पर रहा है। तदनुसार, कस्बों या शहरों को विभिन्न श्रेणियों में सूचीबद्ध किया गया है, जैसे बाज़ार, व्यापार या वाणिज्यिक केंद्र, बंदरगाह, राजनीतिक और प्रशासनिक केंद्र, धार्मिक केंद्र, आदि।
  • हालाँकि, शहरों के उद्भव के पीछे के कारणों को समझाने का कोई पर्याप्त प्रयास नहीं किया गया है। अर्थात् शहरी केंद्र के स्वरूप का अध्ययन किया गया है, लेकिन उसके अर्थ या सार का नहीं। 
• भारत में शहरी विकास के चरण : तुर्कों के आने से पहले, भारतीय उपमहाद्वीप में शहरी विकास के तीन चरण हुए:
  • 1. कांस्य युग हड़प्पा सभ्यता (चौथी-दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व) के दौरान, 
  • 2. लौह युग के प्रारंभिक ऐतिहासिक शहरी केंद्र (लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व से तीसरी शताब्दी के अंत तक),
  • 3. प्रारंभिक मध्ययुगीन कस्बे और शहर (लगभग आठवीं/नौवीं से बारहवीं शताब्दी ई.)। 
• शहरी केंद्र की परिभाषा :
  • गॉर्डन चाइल्ड (‘शहरी क्रांति’ की अवधारणा दी): उन्होंने शहरी केंद्र की पहचान के लिए नीचे प्रमुख विशेषताओं को सूचीबद्ध किया।
    • स्मारकीय इमारतें, 
    • घनी आबादी वाली बड़ी बस्तियाँ, 
    • ऐसे लोगों का अस्तित्व जो खाद्य उत्पादन में संलग्न नहीं थे (शासक, कारीगर और व्यापारी) और
    • कला, विज्ञान और लेखन की खेती। 
  • इसके अलावा, चाइल्ड ने इस बात पर जोर दिया कि
    • शिल्प विशेषज्ञों की उपस्थिति और 
    • कृषि अधिशेष की भूमिका जिसने शहरों में रहने वाले गैर-खाद्य उत्पादकों का समर्थन किया।
  • उपरोक्त विशेषताएँ कांस्य युग के नगरों के संदर्भ में बताई गई हैं। इनमें से कुछ विशेषताएँ लौह युग के नगरों में नहीं देखी गईं। विरल जनसंख्या और मिट्टी के घरों वाले नगरीय केंद्रों की कोई कमी नहीं रही है।
  • यद्यपि ग्रामीण क्षेत्रों से एकत्रित कृषि अधिशेष किसी शहर के अस्तित्व के लिए लगभग अपरिहार्य है, किन्तु केवल गैर-कृषकों की बस्ती को शहरी केंद्र नहीं माना जा सकता। 
  • प्रारंभिक मध्ययुगीन साहित्यिक ग्रंथों में सभी वर्गों के लोगों द्वारा बसे शहरों का उल्लेख है, जो दीवार और खाई से घिरे हुए थे और कारीगरों और व्यापारियों के संघों के कानूनों और रीति-रिवाजों के प्रचलन से चिह्नित थे।
  • संपूर्ण भारतीय उपमहाद्वीप में फैले 140 स्थलों से प्राप्त उत्खनन आंकड़ों पर आधारित एक हालिया अध्ययन (आर.एस. शर्मा, भारत में शहरी क्षय, cAD300-1000) निम्नलिखित पर केंद्रित है:
    • भौतिक जीवन की गुणवत्ता और व्यवसायों की प्रकृति, और 
    • शहरी केन्द्रों का अध्ययन कृषि अधिशेष पर फलने-फूलने वाले परजीवियों के रूप में नहीं, बल्कि ग्रामीण क्षेत्रों से अभिन्न रूप से जुड़े केन्द्रों के रूप में करने की आवश्यकता है। 
• तदनुसार, शहरी केंद्रों की कुछ प्रमुख विशेषताएं जिन्हें प्रारंभिक मध्ययुगीन बस्तियों पर भी लागू किया जा सकता है, इस प्रकार पहचानी जाती हैं:
  • क्षेत्रफल और जनसंख्या के संदर्भ में किसी बस्ती का आकार। 
  • जल संसाधनों से निकटता – नदी के किनारे, तालाब, कुएँ आदि। 
  • कारीगरों की गतिविधियों को दर्शाने वाली कलाकृतियों की उपस्थिति या अनुपस्थिति, जैसे कुल्हाड़ी, छेनी, हल, दरांती, कुदाल, कुदाल, भट्टियां, भट्टियां, रंगाई के बर्तन, मोतियों के सांचे, मुहरें, आभूषण, टेराकोटा आदि।
  • सिक्कों के साँचों के प्रमाण टकसाल नगरों के संकेत देते हैं। धातु के धन की खोज, जब कारीगरों और व्यापारियों की उपस्थिति के साथ सूचीबद्ध होती है, तो निश्चित रूप से ऐसे स्थलों को एक स्पष्ट शहरी चरित्र प्रदान करती है। 
  • बहुमूल्य और अर्ध-कीमती पत्थरों, कांच के बने पदार्थ, हाथी दांत की वस्तुओं, उत्तम मिट्टी के बर्तनों आदि जैसी विलासिता की वस्तुओं की उपस्थिति या अनुपस्थिति। इस संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता है कि प्राचीन शहरों की विलासिता प्रारंभिक मध्ययुगीन काल के श्रेष्ठ ग्रामीण वर्गों के लिए आवश्यकता बन गई हो। 
  • मध्य गंगा के मैदान जैसे कई जलोढ़ मैदानों की नम, वर्षा वाली जलवायु को ध्यान में रखते हुए, अच्छे पैमाने पर पकी हुई ईंटों (केवल पकी हुई ईंटों से नहीं) से बनी संरचनाएं विशेष महत्व रखती हैं। 
  • गलियाँ, दुकानें, नालियाँ और किलेबंदी भी शहरी बस्तियों की प्रकृति का अच्छा अंदाज़ा देती हैं। कई जगहों पर ऐतिहासिक स्थलों पर कोठरियाँ और अन्न भंडार (अतिरिक्त खाद्यान्न भंडारण के लिए) भी पाए जाते हैं। 

क्षेत्रीय विविधताएँ और प्रकार 

• ग्रामीण केन्द्रों का शहरी केन्द्रों में रूपांतरण: 
  • ब्रह्मदेय और देवदान ने शहरी विकास के केन्द्र प्रदान किये। 
  • ब्राह्मण और मंदिर बस्तियाँ कृषि उत्पादन के कुछ प्रमुख क्षेत्रों में एक साथ बस गईं। ये केंद्र शुरू में ग्रामीण थे, और दूर-दराज के क्षेत्रों से विभिन्न वस्तुओं के व्यापार के केंद्र बन गए। 
  • ऐसे केंद्र दक्षिण भारत में अधिक पाए जाते हैं। उदाहरण:
    • कोला शहर कुंभकोणम (कुदामुक्कु-पलाइयारई) कृषि समूहों से विकसित हुआ और नौवीं और बारहवीं शताब्दी के बीच एक बहु-मंदिर शहरी केंद्र बन गया। इसके विकास का एक अन्य कारण यह था कि यह कोलाओं की आवासीय राजधानी थी। 
    • कांचीपुरम ऐसे शहरी परिसर का दूसरा प्रमुख उदाहरण है। दक्षिण भारत में सबसे बड़ा शिल्प केंद्र (वस्त्र निर्माण) होने के कारण इसका भी अतिरिक्त महत्व था। 
• बाजार केंद्र, व्यापार-नेटवर्क और भ्रमणशील व्यापार: 
  • ये अपेक्षाकृत छोटे आकार के शहरी केंद्र थे, जैसे बाजार केंद्र, व्यापार केंद्र (मेले, आदि) जो मुख्य रूप से विनिमय नेटवर्क के केंद्र थे। 
  • ऐसे केन्द्रों के बीच संपर्क का दायरा छोटे कृषि प्रधान क्षेत्रों से लेकर क्षेत्रीय वाणिज्यिक क्षेत्रों तक भिन्न-भिन्न था। 
  • दक्षिण भारत का नगरम इसका सबसे अच्छा उदाहरण है। यह नाडु या कुर्रम, जो एक कृषि प्रधान क्षेत्र था, के लिए बाज़ार का काम करता था। कर्नाटक और आंध्र प्रदेश के क्रमशः नखरा और नगरमु भी कुछ हद तक ऐसे ही केंद्र हैं।
    • महत्वपूर्ण व्यापारिक मार्गों और चौराहों पर स्थित नगरम क्षेत्र के अधिक महत्वपूर्ण व्यापारिक और वाणिज्यिक केंद्रों के रूप में विकसित हुए। अंततः, घुमंतू व्यापारिक संगठनों और शाही बंदरगाहों के माध्यम से इन्हें अंतर-क्षेत्रीय और अंतर्क्षेत्रीय व्यापार के साथ-साथ विदेशी व्यापार के एक नेटवर्क में शामिल कर लिया गया। 
    • इन केन्द्रों के बाजारों पर नगरम सभा का नियंत्रण होता था, जिसका प्रमुख व्यापारी पट्टानस्वामी होता था। 
    • ऐसे केन्द्रों की एक बड़ी संख्या शासक परिवारों द्वारा स्थापित की गई थी या शाही मंजूरी से स्थापित की गई थी और शासकों के नाम पर रखे गए थे, ऐसे केन्द्रों में प्रत्यय पुरा या पट्टाना था। 
  • गुजरात में, भृगुकच्छ (भड़ौच) प्रारंभिक मध्यकाल में व्यापार के केंद्र के रूप में फलता-फूलता रहा। राजस्थान में, बयाना ऐसा ही एक और केंद्र था। 
  • प्रारंभिक ऐतिहासिक नगरीय चरण के कुछ शिल्प और वाणिज्यिक केंद्र प्रारंभिक मध्यकाल तक जीवित रहे और पुनः नगरीकरण की प्रक्रिया में शामिल हुए, जिसने उन्हें मंदिर जैसी नई सामाजिक-आर्थिक संस्थाओं से जोड़ा। उत्तर में काशी (वाराणसी) और दक्षिण में कांचीपुरम (मद्रास के पास) ऐसी प्रक्रियाओं के दो प्रमुख उदाहरण हैं। 
• पवित्र/तीर्थस्थल: 
  • दो प्रकार के तीर्थस्थल:
    • धार्मिक केंद्रों की तीर्थयात्रा का विचार प्रारंभिक मध्यकाल में भक्ति पंथ के प्रसार के कारण विकसित हुआ। संस्कृति-परिग्रहण और ब्राह्मणवादी या संस्कृत पूजा पद्धतियों तथा लोक या लोकप्रिय पंथों के बीच अंतर्क्रिया की प्रक्रिया के माध्यम से विभिन्न क्षेत्रों में इसका विस्तार संकीर्ण सांप्रदायिक हितों से ऊपर उठकर हुआ। परिणामस्वरूप, प्राचीन काल के कुछ स्थानीय पंथ केंद्र और साथ ही वे केंद्र जिनका ब्राह्मणवादी और गैर-ब्राह्मणवादी धर्मों से प्रारंभिक जुड़ाव था, तीर्थस्थल बन गए।
    • तीर्थयात्रा नेटवर्क कभी-कभी उस विशिष्ट सांस्कृतिक क्षेत्र तक ही सीमित होता था जिसके अंतर्गत कोई पंथ केंद्र पवित्र स्वरूप धारण कर लेता था। हालाँकि, वे पंथ केंद्र (तीर्थ) विभिन्न क्षेत्रों के उपासकों को आकर्षित करते थे। 
  • दोनों प्रकार के तीर्थस्थलों ने गतिशील तीर्थयात्रियों की आबादी, व्यापार और शाही संरक्षण के कारण शहरी स्वरूप विकसित किया। इतिहासकारों ने तीर्थों के विकास में उभरते बाज़ार की भूमिका को पहचाना है।
  • कुछ उदाहरण:
    • राजस्थान में अजमेर के निकट पुष्कर एक क्षेत्रीय महत्व का तीर्थ था, जिसमें वैष्णवों का प्रभुत्व था। 
    • काशी (बनारस) ने अपनी प्राचीनता और ब्राह्मण पवित्र केंद्र के रूप में महत्व के कारण अखिल भारतीय चरित्र प्राप्त कर लिया। 
    • दक्षिण भारत में:
      • श्रीरंगम (वैष्णव), चिदम्बरम (शैव) और मदुरै (शैव)। इनका चरित्र क्षेत्रीय था। 
      • कांचीपुरम अखिल भारतीय तीर्थयात्रा नेटवर्क का हिस्सा बन गया। 
      • मेलकोट कर्नाटक का एक क्षेत्रीय पवित्र केंद्र था। 
    • गुजरात और राजस्थान में जैन तीर्थस्थलों का उदय हुआ। व्यापारियों और शाही संरक्षण के कारण जैन मंदिरों का प्रसार हुआ। 
    • दक्षिण भारत में मंदिर संरचनाओं के आसपास दो प्रकार का शहरी विकास हुआ:
      • श्रीरंगम, मदुरै, मेलकोट, सिंहाचलम आदि में एक ही बड़े मंदिर के इर्द-गिर्द संगठित।
      • यहाँ विभिन्न धर्मों जैसे शिव, विष्णु और शक्ति के कई मंदिर हैं। 
• शाही केंद्र या राजधानियाँ: 
  • प्रारंभिक मध्ययुगीन भारत में शहरी केंद्रों की एक प्रमुख श्रेणी। 
  • शाही परिवारों ने अपने बंदरगाह भी विकसित किए, जो उनके संबंधित क्षेत्रों में प्रवेश के मुख्य बंदरगाह थे और जो उन्हें अंतर्राष्ट्रीय वाणिज्य से भी जोड़ते थे। 
  • शाही केंद्रों की वाणिज्यिक आवश्यकताओं ने नए व्यापार और संचार संपर्कों का सृजन किया तथा शाही केंद्र और उनके कृषि संबंधी आंतरिक क्षेत्रों या संसाधन आधारों के बीच अधिक घनिष्ठ संबंध स्थापित किए।
  • विंध्य के दक्षिण के क्षेत्रों में ऐसे शाही केंद्र के पर्याप्त प्रमाण मिलते हैं। जैसे:
    • उत्तरी कर्नाटक और आंध्र में चालुक्यों के वातापी और वेंगी। 
    • पल्लवों का कांचीपुरम जिसका शाही बंदरगाह मामल्लपुरम (महाबलीपुरम) था। 
    • पाण्ड्यों का मदुरै, जिसका बंदरगाह कोरकाई था। 
    • पश्चिमी चालुक्यों का कल्याण, होयसलों का द्वारसमुद्र, काकतीयों का वारंगल, जिसका बंदरगाह मोटुपल्ली था। 
    • वारंगल दक्षिण भारत में एक किलेबंद शाही शहर का एक दुर्लभ उदाहरण था। 
  • उत्तर भारत में शाही केंद्रों के उदाहरण हैं:
    • गुर्जर प्रतिहारों की राजधानी कान्यकुब्ज (कन्नौज) में थी। 
    • कैंडेलाओं का खजुराहो. 
    • परमारों की धारा, 
    • सोलंकियों का वल्लभी। 
    • चौहान साम्राज्य के लिए 131 स्थानों की सूची तैयार की गई है, जिनमें से अधिकांश नगर प्रतीत होते हैं। मालवा में परमारों के अधीन लगभग दो दर्जन नगरों की पहचान की गई है।
• चालुक्यों के अधीन गुजरात बंदरगाह शहरों से भरा हुआ था । 
• हालाँकि, पूर्वी भारत में शहरों की संख्या बड़ी नहीं लगती है, हालाँकि पालों (पाटलिपुत्र, मुदगागिरी, रमावती, वट पर्वतक, विलासपुरा, कपिलवासक, सहसगंद, कंचनपुरा और कनौई) के सभी नौ विजय शिविर (जयस्कंदवार) शहर रहे होंगे। 
• कभी-कभी, महत्वपूर्ण व्यापारिक और बाज़ार केंद्र भी सामंती परिवारों को सौंपे जाते थे। ऐसे उदाहरण कर्नाटक, मध्य प्रदेश और राजस्थान में मिलते हैं।

इस प्रकार, गुप्तोत्तर शताब्दियों में भूमि अनुदान प्रणाली द्वारा लाए गए परिवर्तन केवल एक नई कृषि अर्थव्यवस्था तक ही सीमित नहीं थे। गुप्तों के आगमन के बाद की कुछ शताब्दियों में जीर्ण-शीर्ण अवस्था में पड़ी शहरी बस्तियों में एक नया जीवन प्रवाहित हुआ। 

व्यापार के पुनरुद्धार, नये बाजारों के उदय, राजनीतिक सत्ता के फैलाव और धार्मिक प्रतिष्ठानों द्वारा आर्थिक शक्ति के सुदृढ़ीकरण ने भारतीय उपमहाद्वीप के विभिन्न क्षेत्रों में अनेक कस्बों और शहरों को जन्म दिया, जिनके कारणात्मक कारकों के सापेक्ष महत्व में केवल मामूली अंतर ही दिखाई देता है।