मुद्रा के प्रयोग की प्रकृति और सीमा, बाज़ार की कार्यप्रणाली, कृषि उत्पादन की भूमिका और नगरीय बस्तियों की स्थितियों के चरण, ये सभी विकास के परस्पर संबंधित पहलू हैं। ये सभी भूमि अनुदान प्रणाली से भी संबंधित हैं।
चर्चा की जा रही छह शताब्दियों (700-1300) के दौरान व्यापार और वाणिज्य की समग्र तस्वीर सामंतीकरण की है। नीचे सामंतीकरण की प्रक्रिया के संकेतक दिए गए हैं।
जिस तरह से पैसे का लेन-देन हुआ,
राज्य के अधिकारियों और सत्तारूढ़ प्रमुखों सहित भू-स्वामित्व के हितों में हेरफेर,
बड़े व्यापारियों और व्यापारियों के हितों में शासक अभिजात वर्ग का कार्य करना और
कारीगरों और शिल्पकारों पर प्रतिबंध लगाना
प्रारंभिक मध्यकालीन काल के दौरान व्यापार की ऐतिहासिक विशेषताओं को सबसे अच्छी तरह से समझा जा सकता है यदि हम इस अवधि को दो व्यापक चरणों में विभाजित करें:
700-900 ई.: व्यापार, धातु मुद्रा, शहरी केंद्रों और कुछ हद तक बंद ग्रामीण अर्थव्यवस्था में सापेक्ष गिरावट।
900-1300 ई.: देश के भीतर और बाहर व्यापार में तेज़ी आई। धातु के सिक्कों की संख्या भी बढ़ी। लेकिन फिर भी मौद्रिक अर्थव्यवस्था का उतना व्यापक प्रसार नहीं हुआ (जैसा कि मौर्य काल के बाद की पाँच शताब्दियों में हुआ था)।
प्रथम चरण (लगभग 700-900 ई.)
750-1000 ई. की अवधि में न केवल पुजारियों और मंदिरों को, बल्कि योद्धा सरदारों और राजकीय अधिकारियों को भी भूमि दान देने की व्यापक प्रथा प्रचलित थी। इस प्रकार जमींदारों का एक पदानुक्रम उभर कर आया। यहाँ तक कि महामंडलेश्वर, मंडलिक, सामंत, महासामंत, ठाकुर आदि जैसे श्रेणीबद्ध राजकीय अधिकारियों ने भी भूमि में रुचि विकसित की।
वे किसानों से प्राप्त अधिशेष पर निर्भर रहते थे, क्योंकि उनके पास व्यापार के लिए कुछ भी नहीं बचता था।
इसके परिणामस्वरूप ग्रामीण अर्थव्यवस्था का विकास हुआ, जहाँ वास्तविक उत्पादकों की गतिशीलता पर अनेक प्रतिबंध लगाकर स्थानीय आवश्यकताओं की पूर्ति स्थानीय स्तर पर ही की जा रही थी। विनिमय के माध्यम, जैसे धातु के सिक्कों, की अपेक्षाकृत कमी ने इस प्रवृत्ति को और बल दिया।
विनिमय माध्यम:
पुरातात्विक खोजों में वास्तविक सिक्कों की कमी और सिक्का-सांचों का अभाव हमें यह विश्वास दिलाता है कि सर्वेक्षण की अवधि के दौरान व्यापार में कमी आई थी।
हालाँकि सबसे पहले इसका सुझाव डीडी कोसंबी ने दिया था, लेकिन 1965 में आरएस शर्मा के काम ने गुप्तोत्तर काल में सिक्कों की कमी, व्यापार और वाणिज्य से इसके संबंध और परिणामस्वरूप सामंती सामाजिक संरचना के उदय पर ध्यान केंद्रित किया। इस विषय पर गहन बहस हुई है और इस पर निम्नलिखित प्रकार की प्रतिक्रियाएँ आई हैं:
उड़ीसा का एक अध्ययन 600 ईस्वी से 1200 ईस्वी के बीच सिक्कों के पूर्ण अभाव की पुष्टि करता है, लेकिन दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ व्यापार के लिए तर्क देता है और विदेशी व्यापार में वस्तु विनिमय की भूमिका पर जोर देता है।
दूसरी ओर, कश्मीर में आठवीं शताब्दी ई. से तांबे के सिक्कों का उदय हुआ। इस सिक्के की अत्यंत खराब गुणवत्ता को घाटी में व्यापार आधारित अर्थव्यवस्था के पतन और कृषि गतिविधियों के उदय के संदर्भ में समझाया गया है।
अंत में, एक दृष्टिकोण न केवल सिक्कों की कमी के विचार पर, बल्कि व्यापार में गिरावट पर भी सवाल उठाता है। यह 750-1200 ईस्वी के दौरान बिहार, पश्चिम बंगाल और वर्तमान बांग्लादेश सहित मध्य-पूर्वी भारत के साक्ष्यों पर आधारित है।
यह तो माना जाता है कि उस समय कोई गढ़ी हुई मुद्रा नहीं थी और पाल और सेन राजाओं ने स्वयं सिक्के नहीं ढाले थे, लेकिन यह भी तर्क दिया जाता है कि विनिमय माध्यमों की कोई कमी नहीं थी। उदाहरण के लिए, इस बात पर ज़ोर दिया जाता है कि न केवल हरिकेला चाँदी के सिक्कों की एक लंबी श्रृंखला थी (हरिकेला प्राचीन बंगाल का एक राज्य था जो भारतीय उपमहाद्वीप के अधिकांश पूर्वी क्षेत्रों को अपने में समेटे हुए था), बल्कि कौड़ियाँ और उससे भी महत्वपूर्ण रूप से चूर्णी (सोने/चाँदी की धूल के रूप में मुद्रा) भी विनिमय माध्यम के रूप में काम करती थीं।
लेकिन इन क्षेत्रों में भी:
संबंधित स्रोत क्षेत्र के समुद्री व्यापार में स्वदेशी लोगों की भागीदारी के बारे में चुप हैं।
यहां तक कि सीमित व्यापारिक गतिविधियां भी शासक वर्ग तक ही सीमित थीं।
आम आदमी की दयनीय स्थिति वंगाली (शाब्दिक रूप से बंगाल का निवासी) शब्द के अर्थ में प्रतिबिंबित होती है, जिसका अर्थ है “बहुत गरीब और दुखी”।
इस प्रकार, कुछ क्षेत्रीय अपवाद हो सकते हैं लेकिन अखिल भारतीय परिप्रेक्ष्य प्रोफेसर आर.एस.शर्मा की सामान्य परिकल्पना में फिट बैठता है ।
दक्षिण-पूर्व एशिया का भी यही हाल था:
उदाहरण के लिए, कंबोडिया का विस्तृत अध्ययन दर्शाता है कि गुप्त काल के बाद की दो शताब्दियों (600-800 ई.) के दौरान दक्षिण-पूर्व एशिया में सिक्के और वस्तु विनिमय की कोई प्रणाली विकसित नहीं हो पाई (जो मुख्यतः धान पर और केवल मामूली रूप से कपड़े पर आधारित थी) जो खमेर (खमेर साम्राज्य, आधिकारिक तौर पर अंगकोर साम्राज्य) अर्थव्यवस्था के लिए आवश्यक थी।
यहां तक कि जब इंडो-सस्सानियन, श्री विग्रह, श्री आदिवराह, बैल और घुड़सवार, गढ़ैया आदि जैसे कुछ प्रारंभिक मध्ययुगीन सिक्के पश्चिमी और उत्तर-पश्चिमी भारत में और कुछ हद तक गंगा घाटी में उभरे, तब भी वे समग्र अर्थव्यवस्था पर ज्यादा प्रभाव नहीं डाल सके।
इन सिक्कों के उद्भव काल के बारे में संदेह के अलावा, उनकी अत्यंत खराब गुणवत्ता और क्रय शक्ति भी उनकी वास्तविक भूमिका के सिकुड़ने का संकेत देती है।
इसके अलावा, बढ़ती जनसंख्या और बसावट के विस्तारशील क्षेत्र के संबंध में, मुद्रा परिसंचरण की कुल मात्रा नगण्य थी।
इसलिए, हम कह सकते हैं कि पहले चरण के दौरान धातु मुद्रा में सापेक्षिक गिरावट का मामला ठोस अनुभवजन्य साक्ष्यों पर आधारित है। इसका भारत की व्यापारिक गतिविधियों पर प्रभाव पड़ना स्वाभाविक था।
व्यापार में सापेक्ष गिरावट:
आंतरिक रूप से, राजनीतिक सत्ता के विखंडन और स्थानीय प्रमुखों, धार्मिक अनुदान प्राप्तकर्ताओं आदि के बीच सत्ता के फैलाव का प्रतिकूल प्रभाव पड़ा, कम से कम भूमि अनुदान अर्थव्यवस्था की प्रारंभिक शताब्दियों में तो ऐसा ही प्रतीत होता है।
व्यापारियों और सौदागरों का उत्साह कम हो गया, कारण:
अनेक मध्यस्थ जमींदार, विशेषकर कम उत्पादक क्षेत्रों के, लूटपाट करते थे या अपने क्षेत्रों से गुजरने वाले माल पर अत्यधिक कर लगाते थे।
संभावित शासक प्रमुखों के बीच लगातार युद्ध।
यद्यपि आठवीं शताब्दी के दो जैन ग्रंथ, हरिभद्र सूरी का समाराइचकहा और उद्योतन सूरी का कुवलयमाला, तीव्र व्यापार और व्यस्त शहरों का उल्लेख करते हैं, लेकिन यह सही तर्क दिया जाता है कि ये ग्रंथ अपनी सामग्री मुख्यतः पिछली शताब्दियों के स्रोतों से लेते हैं और इसलिए, आवश्यक रूप से आठवीं शताब्दी की वास्तविक आर्थिक स्थिति को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं।
विदेशी व्यापार में गिरावट क्यों आई:
भारत ने पश्चिम में अपना महत्वपूर्ण बाजार खो दिया, जहां से ईसा युग की प्रारंभिक शताब्दियों में काफी मात्रा में सोना प्राप्त होता था।
चौथी शताब्दी: महान रोमन साम्राज्य का पतन।
छठी शताब्दी के मध्य: बाइजेंटाइन (पूर्वी रोमन साम्राज्य) के लोगों ने रेशम बनाने की कला सीखी।
भारत की उत्तर-पश्चिमी सीमाओं पर अरबों का विस्तार ( 7वीं और 8वीं शताब्दी में):
कथासरित्सागर की एक कहानी हमें बताती है कि उज्जैन से पेशावर जा रहे व्यापारियों के एक समूह को एक अरब ने पकड़ लिया और बेच दिया।
अरबों ने सातवीं शताब्दी में भड़ौच और थाना पर आक्रमण किया और आठवीं शताब्दी में सौराष्ट्र तट पर स्थित एक महत्वपूर्ण बंदरगाह वल्लभी को नष्ट कर दिया। इस प्रकार, भारत के पश्चिमी तट पर अव्यवस्था फैल गई और समुद्री व्यापार बाधित हो गया।
यद्यपि बाद में, दसवीं शताब्दी के बाद अरबों ने भारतीय समुद्री व्यापार के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई; लेकिन आरंभ में उनके समुद्री हमलों का भारतीय वाणिज्यिक गतिविधियों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।
इन शताब्दियों के दौरान तिब्बतियों और चीनियों के बीच हुए झगड़ों ने मध्य एशिया के मार्गों पर माल के प्रवाह को भी प्रभावित किया।
समकालीन साहित्य में भारत के दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ सम्पर्क के कुछ संदर्भ मिलते हैं , लेकिन यह संदिग्ध है कि क्या इससे पश्चिम में व्यापार में गिरावट के कारण हुई हानि की भरपाई हो सकेगी।
शहरी बस्तियाँ: क्षय
पहले चरण की पहचान कई कस्बों के क्षय और वीरान होने से भी हुई। यह व्यावसायिक पतन का एक महत्वपूर्ण लक्षण है क्योंकि ये कस्बे मुख्यतः शिल्प और वाणिज्य में लगे लोगों की बस्तियाँ हैं।
जैसे-जैसे व्यापार में गिरावट आई और हस्तशिल्प वस्तुओं की माँग में गिरावट आई, शहरों में रहने वाले व्यापारियों और शिल्पकारों को आजीविका के वैकल्पिक साधनों की तलाश में ग्रामीण इलाकों में जाना पड़ा। इस प्रकार शहरों का पतन हो गया और शहरवासी ग्रामीण अर्थव्यवस्था का हिस्सा बन गए।
ह्वेन त्सांग के वृत्तांतों के अलावा, पौराणिक अभिलेख भी कलियुग का उल्लेख करते हुए महत्वपूर्ण नगरों के क्षीण होने का संकेत देते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि यह वराहमिहिर (5वीं शताब्दी) द्वारा पहले ही बताए गए रुझान का ही विस्तार था।
वैशाली, पाटलिपुत्र, वाराणसी आदि जैसे महत्वपूर्ण शहरों का क्षय पुरातात्विक उत्खनन से स्पष्ट है, जिसमें संरचना और पुरावशेषों की कमी का पता चलता है।
तीसरी-आठवीं शताब्दी के बीच: अखिल भारतीय परिदृश्य शहरी केंद्रों के वीरान होने या उनकी जीर्ण-शीर्ण अवस्था से चिह्नित है। यहाँ तक कि वे बस्तियाँ (जैसे रोपड़ (पंजाब में), अतरंजीखेड़ा और भीटा (उत्तर प्रदेश में), एरण (मध्य प्रदेश में)) जो आठवीं शताब्दी तक अस्तित्व में रहीं, उसके बाद वीरान हो गईं।
यहां तक कि कन्नौज की मध्ययुगीन महानता को भी अभी तक उत्खननकर्ता के कुदाल द्वारा प्रमाणित नहीं किया जा सका है।
लेकिन वाणिज्यिक गतिविधि में गिरावट तो आई, लेकिन यह पूरी तरह से गायब नहीं हुई ।
राजाओं, सामंती सरदारों और मंदिरों व मठों के प्रमुखों के उपयोग के लिए महंगी और विलासिता की वस्तुओं का व्यापार जारी रहा।
बहुमूल्य और अर्ध-कीमती पत्थर, हाथी दांत, हार्स आदि वस्तुएं लंबी दूरी के व्यापार का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थीं।
लेकिन इस काल से संबंधित स्रोतों में दैनिक उपयोग की वस्तुओं के लेन-देन के साक्ष्य काफी कम हैं।
शिलालेखों में उल्लिखित एकमात्र महत्वपूर्ण वस्तु नमक और तेल है, जो हर गांव में उत्पादित नहीं किया जा सकता था, और इसलिए उन्हें बाहर से लाना पड़ता था।
यदि अर्थव्यवस्था आत्मनिर्भर न होती तो अनाज, चीनी, कपड़ा, हस्तशिल्प आदि के व्यापार के संदर्भ अधिक होते।
संक्षेप में, 750-1000 ई. के दौरान व्यापारिक गतिविधियों की प्रकृति ऐसी थी जो आम जनता की बजाय ज़मींदारों और सामंतों के लिए ज़्यादा उपयोगी थी। हालाँकि पेहोआ (हरियाणा में करनाल के पास) और अहार (उत्तर प्रदेश में बुलंदशहर के पास) जैसे कुछ व्यापारिक और वाणिज्यिक क्षेत्र थे जहाँ दूर-दूर से व्यापारी व्यापार करने के लिए आते थे, लेकिन वे समग्र रूप से देश की बंद अर्थव्यवस्था में कोई खास बदलाव नहीं ला सके।
दूसरा चरण (cAD900 – 1300):
यह चरण व्यापार और वाणिज्य के पुनरुत्थान का काल था। यह कृषि विस्तार, मुद्रा के बढ़ते प्रयोग और बाज़ार अर्थव्यवस्था के पुनरुत्थान का भी काल था, जिसमें वस्तुओं का उत्पादन स्थानीय उपभोग के बजाय विनिमय के लिए किया जाता था।
इन शताब्दियों में उपमहाद्वीप के विभिन्न भागों में शहरी बस्तियों में भी पर्याप्त वृद्धि देखी गई ।
इस विकास को मापना आसान नहीं है और इसमें क्षेत्रीय विविधताएँ और असमानताएँ स्पष्ट रूप से दिखाई देती थीं। हालाँकि, 9वीं से 13वीं शताब्दी के बीच, अनाज और दालों के साथ-साथ वाणिज्यिक फसलों का भी अधिक उत्पादन देखा गया। और इस प्रकार आंतरिक और बाह्य व्यापार के दायरे को व्यापक बनाने के लिए अनुकूल वातावरण निर्मित हुआ।
शिल्प और उद्योग:
कृषि उत्पादन में वृद्धि के साथ-साथ शिल्प उत्पादन में भी वृद्धि हुई। शिल्प उत्पादन में वृद्धि ने क्षेत्रीय और अंतर-क्षेत्रीय आदान-प्रदान की प्रक्रिया को भी प्रोत्साहित किया।
प्राचीन काल से ही सुस्थापित वस्त्र उद्योग एक प्रमुख आर्थिक गतिविधि के रूप में विकसित हुआ। अब मोटे और महीन दोनों प्रकार के सूती वस्त्रों का उत्पादन होने लगा।
मार्को पोलो (1293 ई.) और अरब लेखकों ने बंगाल और गुजरात के सूती कपड़ों की उत्कृष्ट गुणवत्ता की प्रशंसा की है। बंगाल में मजीठ और गुजरात में नील की उपलब्धता ने इन क्षेत्रों में कपड़ा उद्योग के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी।
मानसोल्लास (बारहवीं शताब्दी का एक ग्रंथ) में भी पैठण (महाराष्ट्र में), नेगापतिनम, कलिंग और मुल्तान का उल्लेख कपड़ा उद्योग के महत्वपूर्ण केंद्रों के रूप में किया गया है।
कर्नाटक और तमिलनाडु के रेशम बुनकर भी समाज का एक बहुत ही महत्वपूर्ण और प्रभावशाली वर्ग थे।
इस काल में तेल उद्योग ने बहुत महत्व प्राप्त कर लिया। दसवीं शताब्दी के बाद से, हमें तिलहन की खेती के साथ-साथ घनक या तेल मिलों का भी अधिक उल्लेख मिलता है।
कर्नाटक के एक शिलालेख में विभिन्न प्रकार की तेल मिलों का उल्लेख है, जिन्हें मनुष्य और बैल दोनों द्वारा संचालित किया जाता था।
हम तेलियों (तेल्लिकाओं) की समृद्धि को भी देखते हैं क्योंकि उनमें से कुछ ने मंदिरों और अन्य सार्वजनिक कार्यों का निर्माण किया था।
इस अवधि में गन्ने की खेती और गन्ना क्रशर भी गुड़ और अन्य प्रकार की चीनी के बड़े पैमाने पर उत्पादन का संकेत देते हैं।
धातु और चमड़े की वस्तुओं का शिल्प कौशल भी उत्कृष्टता के उच्च स्तर पर पहुँच गया था। साहित्यिक स्रोतों में विभिन्न प्रकार की धातुओं जैसे ताँबा, पीतल, लोहा, सोना, चाँदी आदि से जुड़े शिल्पकारों का उल्लेख मिलता है।
लोहा :
उड़ीसा के पुरी और कोणार्क मंदिरों में अनेक बड़े-बड़े बीम बारहवीं शताब्दी में भारत के लौह कारीगरों की दक्षता का संकेत देते हैं।
लोहे का उपयोग तलवारें, भाले और अन्य उच्च गुणवत्ता वाले अस्त्र-शस्त्र बनाने के लिए भी किया जाता था। मगध, बनारस, कलिंग और सौराष्ट्र उच्च गुणवत्ता वाली तलवारों के निर्माण के लिए जाने जाते थे।
कढ़ाई : गुजरात सोने और चांदी की कढ़ाई के लिए जाना जाता था।
पीतल उद्योग :
बारहवीं शताब्दी के यहूदी व्यापारियों के गिन्ज़ा अभिलेखों से पता चलता है कि भारतीय पीतल उद्योग इतना प्रसिद्ध था कि अदन के ग्राहक टूटे हुए बर्तन और बर्तनों को अपनी पसंद के अनुसार पुनः तैयार करने के लिए भारत भेजते थे।
कोला कांस्य के मौजूदा नमूने तथा नालंदा, नेपाल और कश्मीर से प्राप्त नमूने भारतीय धातुकर्मियों की उत्कृष्टता को प्रदर्शित करते हैं।
चमड़ा उद्योग : चमड़ा उद्योग में गुजरात का स्थान उल्लेखनीय है।
मार्को पोलो ने उल्लेख किया है कि गुजरात के लोग लाल और नीले रंग की सुंदर चमड़े की चटाईयाँ बनाते थे जिन पर पक्षियों और जानवरों की आकृतियाँ कुशलता से कढ़ाई की जाती थीं। अरब जगत में इनकी बहुत माँग थी।
सिक्के और विनिमय के अन्य माध्यम:
इस अवधि में धातु मुद्रा का पुनः उदय हुआ।
साहित्यिक संदर्भ : इस प्रकार प्रबंधचिंतामणि, लीलावती, द्रव्यपरीक्षा, लेखापद्दजति आदि ग्रंथों में भगक, रूपक, विंशतिका, कार्षापण, दीनार, द्रम्म, निश्क, गधैयामुद्रा, गद्यनका, टंका और कई अन्य सिक्कों का उनके गुणकों के साथ उल्लेख किया गया है।
इसमें प्रचुर मात्रा में अभिलेखीय संदर्भ मौजूद हैं। उदाहरण के लिए
अकेले सियादोनी शिलालेख में दसवीं शताब्दी के मध्य में विभिन्न प्रकार के ड्राम्मों का उल्लेख है।
परमार चालुक्य, चाहमान, प्रतिहार, पाल, कैंडेला और कोला शिलालेख समकालीन साहित्य में पाए जाने वाले अधिकांश शब्दों की पुष्टि करते हैं।
जहां तक सिक्कों के वास्तविक नमूनों का सवाल है:
सोने के सिक्के ढालने की प्रथा को चार शताब्दियों से अधिक के अंतराल के बाद त्रिपुरी (मध्य प्रदेश) के कलचुरी राजा गंगेयादेरा (1019 ई.; 1040 ई.) द्वारा पुनर्जीवित किया गया।
उत्तर प्रदेश में वाराणसी के निकट गढ़वाल राजा गोविंदचंद्र, मध्य भारत में चंदेल शासकों कीर्तिवर्मन और मदनवर्मन, कश्मीर के राजा हर्ष और तमिलनाडु में कुछ कोला राजाओं ने भी सोने के सिक्के जारी किए।
एक अनुमान के अनुसार, बारहवीं और तेरहवीं शताब्दी के दौरान कर्नाटक के विभिन्न भागों में लगभग नौ टकसालों की स्थापना की गई थी। राजस्थान में श्रीमोल (जोधपुर के पास) में एक महत्वपूर्ण टकसाल कार्यरत थी।
धातु मुद्रा की सीमित भूमिका:
जहां तक धातु मुद्रा की वास्तविक भूमिका का सवाल है, क्षेत्रीय आधार पर जो थोड़ा-बहुत काम किया गया है, उससे हमें मुद्रा की गहरी पैठ साबित करने में मदद नहीं मिलती।
सिक्कों के संदर्भों की अधिकता के बावजूद, प्रचलन में कुल मुद्रा की मात्रा का प्रमाण लगभग नगण्य है।
प्रारंभिक मध्ययुगीन सिक्कों की क्रय शक्ति भी कमज़ोर थी, चाहे उनमें किसी भी धातु का इस्तेमाल किया गया हो। उस काल के सभी सिक्के बहुत ही घटिया और कम वज़न के थे।
इसके अलावा, बढ़ती जनसंख्या और बसावट के क्षेत्र के विस्तार के कारण, धन का उपयोग अत्यधिक प्रतिबंधित हो गया है।
प्रारंभिक मध्ययुगीन राजस्थान के केस अध्ययन से पता चलता है कि व्यापार का पुनरुद्धार, विनिमय केंद्रों और बाजारों का गुणन और व्यापारी परिवारों की समृद्धि केवल ” आंशिक मुद्रीकरण ” की मदद से हुई थी।
पश्चिमी तट (कोंकण क्षेत्र) में शिलाहारों (शिलाहार राजवंश एक शाही वंश था, जिसने राष्ट्रकूट काल, 850-1250 ई. के दौरान उत्तरी और दक्षिणी कोंकण, वर्तमान मुंबई और दक्षिणी महाराष्ट्र में अपनी स्थापना की थी) के शासनकाल में भी यही स्थिति थी, जहां अर्थव्यवस्था में धन का सीमित उपयोग होता था।
सिक्कों के प्रकार और मूल्य न केवल अत्यंत स्थानीयकृत रहे, बल्कि आर्थिक लोकाचार में भी गहराई तक पैठ नहीं बना पाए। आम जनता सिक्कों के प्रचलन से दूर थी।
950-1300 ई. के दौरान दक्षिण भारत की मुद्रा प्रणाली से यह भी पता चलता है कि समाज के सभी स्तरों पर लेन-देन पर मुद्रा का समान प्रभाव नहीं पड़ता था।
उदाहरण के लिए, आयातित घोड़ों के नियमित खरीदारों के रूप में पांड्यों द्वारा किए गए अत्यधिक व्यय को, जिसे हम बहुत खराब पांड्य मुद्रा के रूप में जानते हैं, के संदर्भ में नहीं देखा जा सकता है।
स्थानीय अंतर-क्षेत्रीय और शायद अंतर्राष्ट्रीय वाणिज्य में भी वस्तु विनिमय अभी भी एक महत्वपूर्ण साधन था।
ऐसे संदर्भ मिलते हैं जो दर्शाते हैं कि व्यापारियों के कारवां अन्य क्षेत्रों के व्यापारियों के साथ अपनी वस्तुओं का आदान-प्रदान करते थे।
एक विवरण के अनुसार, विदेशों से आयातित घोड़ों का भुगतान नकद नहीं, बल्कि भारतीय वस्तुओं में किया जाता था, जो संभवतः रेशम, मसाले या हाथीदांत रहे होंगे। इन भारतीय वस्तुओं की दुनिया भर के बाज़ारों में निरंतर माँग रहती थी।
क्रेडिट उपकरण का समानांतर विकास जिसके द्वारा नकद धन के संचालन के बिना डेबिट और क्रेडिट को स्थानांतरित किया जा सके।
उस काल के ग्रंथों में हमें हुंडिका या विनिमय पत्र नामक एक उपकरण का उल्लेख मिलता है जिसका उपयोग व्यापारी व्यापारिक लेन-देन के लिए करते थे। इस उपकरण के माध्यम से एक व्यापारी दूसरे व्यापारी को ऋण दे सकता था और इस प्रकार मुद्रा की कमी के कारण व्यापार में आने वाली बाधा को दूर किया जा सकता था।
लाखापद्धति (एक ग्रंथ जो बारहवीं-तेरहवीं शताब्दी में गुजरात के जीवन पर प्रकाश डालता है) में भूमि, घर और मवेशियों को बंधक रखकर उपभोग तथा वाणिज्यिक उपक्रमों के लिए ऋण जुटाने के विभिन्न साधनों का उल्लेख है।
व्यापार के पहलू
कृषि उत्पादन में वृद्धि तथा औद्योगिक एवं शिल्प उत्पादन में आई तेजी विनिमय केन्द्रों के पदानुक्रम को जन्म देने के लिए जिम्मेदार थी।
अंतर-क्षेत्रीय और अंतः-क्षेत्रीय विनिमय नेटवर्क प्रथम चरण (लगभग 750-900 ई.) की अपेक्षाकृत बंद ग्रामीण अर्थव्यवस्था में दरारें पैदा कर रहे थे।
अंतर्देशीय व्यापार:
व्यापार की वस्तुएं:
ऐसे अनेक अभिलेख हैं जिनमें व्यापारियों द्वारा खाद्यान्न, तेल, मक्खन, नमक, नारियल, सुपारी, पान, मजीठ, नील, चीनी, गुड़, सूती कपड़े, कंबल, धातु, मसाले आदि को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाने तथा उन पर कर और चुंगी चुकाने का उल्लेख है।
चावल, गेहूं, जौ और दालों के अलावा रेशमी रेशा और सूती कपड़ा, ताड़ की चीनी, नील और रस्सियों के लिए नारियल की जटा भी व्यापार की वस्तुएँ थीं।
उनके उपभोक्ता
भारतीय वस्तुओं के मुख्य ग्राहक निस्संदेह चीन, अरब और मिस्र के धनी निवासी थे।
बहुत से भारतीय सामान संभवतः यूरोप के साथ-साथ भूमध्य सागर के रास्ते भी पहुंचे होंगे।
घरेलू उपभोक्ता : नए ज़मींदार वर्ग, शासक सरदार और उभरता हुआ व्यापारी वर्ग, ब्राह्मणवादी और गैर-ब्राह्मणवादी धार्मिक प्रतिष्ठान। देवताओं को अर्पित करने या प्रसाद के रूप में वितरित करने के लिए भोजन की मात्रा की आवश्यकता भी बढ़ जाती है।
व्यापार मार्ग :
सड़कों का एक विशाल नेटवर्क विभिन्न बंदरगाहों, बाजारों और कस्बों को एक दूसरे से जोड़ता था और व्यापार एवं वाणिज्य के चैनल के रूप में कार्य करता था।
विभिन्न क्षेत्रों के बीच स्थलीय संबंधों का संकेत चीनी तीर्थयात्री ह्वेन त्सांग की यात्रा से मिलता है, जो सातवीं शताब्दी में हिंदू कुश के पार से भारत आए थे और उन्होंने उत्तर में कश्मीर से लेकर दक्षिण में कांची तक तथा पूर्व में असम से लेकर पश्चिम में सिंध तक विभिन्न शहरों और राजधानियों का दौरा किया था।
कश्मीर के ग्यारहवीं शताब्दी के कवि बिल्हण हमें भारत के विभिन्न भागों की अपनी यात्रा के बारे में बताते हैं।
अलबरूनी (1030 ई.) में पंद्रह मार्गों का उल्लेख है जो कन्नौज, मथुरा, बयाना आदि से प्रारम्भ होते थे।
कन्नौज से शुरू हुआ यह मार्ग प्रयाग से होते हुए पूर्व की ओर ताम्रलिप्ति (पश्चिम बंगाल के मिदनापुर जिले में स्थित तामलुक) बंदरगाह तक जाता था , जहाँ से यह पूर्वी तट के साथ-साथ दक्षिण में कांची तक जाता था। उत्तर-पूर्व की ओर, यह मार्ग असम, नेपाल और तिब्बत की ओर जाता था, जहाँ से ज़मीन के रास्ते चीन जाया जा सकता था। कन्नौज और मथुरा उत्तर-पश्चिम में बल्ख जाने वाले मार्ग पर भी थे। यह मार्ग पेशावर और काबुल से भी जुड़ता था और अंततः चीन को यूरोप से जोड़ने वाले विशाल रेशम मार्ग से जुड़ता था।
गुप्त-पूर्व शताब्दियों में यह उत्तर-पश्चिमी मार्ग भारत और मध्य एशिया के बीच व्यापारिक संपर्क का मुख्य माध्यम था। लेकिन प्रारंभिक मध्यकाल में, यह मुख्यतः अरब और तुर्की व्यापारियों के नियंत्रण में था, जो इसका उपयोग मुख्यतः फारस, बल्ख और अन्य क्षेत्रों से घोड़े लाने के लिए करते थे।
राजस्थान के बयाना से शुरू होकर यह मार्ग मारवाड़ के रेगिस्तान से होकर सिंध के आधुनिक कराची बंदरगाह तक पहुँचता था। इस मार्ग की एक शाखा अरावली पहाड़ियों के पश्चिमी तलहटी में आबू से होकर गुजरती थी और गुजरात के बंदरगाहों और कस्बों को बयाना, मथुरा और उत्तर तथा उत्तर-पश्चिमी भारत के अन्य स्थानों से जोड़ती थी।
मथुरा और प्रयाग से उज्जैन होते हुए पश्चिमी तट पर स्थित भड़ौच बंदरगाह तक जाने वाला मार्ग। इन मार्गों ने भारत के आंतरिक क्षेत्रों को अंतर्राष्ट्रीय समुद्री व्यापार के लिए खोलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसने दसवीं शताब्दी के बाद एक नया आयाम प्राप्त किया।
उत्तरी भारत के मैदानों में बहने वाली नदियाँ, तथा दक्षिण भारत में पूर्वी और पश्चिमी तटों के साथ समुद्री मार्ग भी अंतर-क्षेत्रीय संपर्कों के महत्वपूर्ण साधन के रूप में कार्य करते थे।
संचार के साधन:
मैदानी इलाकों में बैलगाड़ियां परिवहन का मुख्य साधन थीं, लेकिन जहां जानवरों को नहीं चलाया जा सकता था, वहां माल को एक स्थान से दूसरे स्थान तक ले जाने के लिए मानव वाहकों को नियुक्त किया जाता था।
समकालीन साहित्य में विभिन्न प्रकार की नावों का उल्लेख मिलता है, जिनका उपयोग नदी यातायात में किया जाता होगा, जबकि बड़े जहाज खुले समुद्र में चलते थे।
दसवीं शताब्दी के बाद की एक महत्वपूर्ण घटना यह थी कि शासकों ने अपने राज्यों में राजमार्गों को सुरक्षित रखने में गहरी रुचि दिखाई। उन्होंने चोरों और लुटेरों को दंडित करने के उपाय किए और अपने क्षेत्र से गुजरने वाले व्यापारियों और यात्रियों की सुरक्षा के लिए ग्रामीणों को सैन्य और आर्थिक सहायता प्रदान की।
गुजरात के चालुक्य राजाओं के पास राजमार्गों की देखभाल के लिए जियाल-पथ-करण नामक एक अलग विभाग था। उन्होंने अपने राज्य के महत्वपूर्ण बंदरगाहों और बाज़ारों को जोड़ने के लिए नई सड़कें भी बनवाईं और यात्रियों की सुविधा के लिए तालाब और कुएँ खुदवाए।
व्यापार राजस्व का एक महत्वपूर्ण स्रोत होने के कारण राजनीतिक अधिकारियों को व्यापारियों और सौदागरों की सुरक्षा और भलाई के बारे में चिंतित होना पड़ता था।
मार्को पोलो द्वारा कैम्बे को समुद्री डाकुओं से मुक्त स्थान के रूप में उल्लेखित करने से यह संकेत मिलता है कि भारतीय राजाओं ने भी समुद्री डाकुओं से अपने बंदरगाहों की सुरक्षा के लिए कदम उठाए थे, जो दक्षिण चीन से फारस की खाड़ी तक के समुद्री मार्ग पर एक बड़ा खतरा थे।
समुद्री व्यापार : इस अवधि के दौरान बड़े पैमाने पर व्यापारिक गतिविधियाँ समुद्र के माध्यम से की जाती थीं।
मुख्य प्रतिभागी :
सर्वेक्षणाधीन काल एशिया के दो छोरों, अर्थात् फारस की खाड़ी और दक्षिण चीन, के बीच समुद्री व्यापार के व्यापक विस्तार का गवाह रहा। दोनों छोरों के बीच स्थित भारत को इस व्यापार से बहुत लाभ हुआ। भारतीय तटों पर लंगर डालकर लंबी समुद्री यात्राओं के खतरों को कम करने का प्रयास किया गया।
इन शताब्दियों के दौरान एशियाई व्यापार पर अरबों का प्रभुत्व था। आठवीं शताब्दी में सौराष्ट्र तट पर स्थित वल्लभी के महत्वपूर्ण बंदरगाह और बाज़ार को नष्ट करने के बाद, उन्होंने खुद को अरब महासागर में प्रमुख समुद्री शक्ति बना लिया।
बाद में 12वीं शताब्दी में चीन भी इस व्यापार में एक महत्वपूर्ण भागीदार बन गया। हालाँकि, इससे अरबों की स्थिति पर कोई असर नहीं पड़ा, जिन्होंने एशियाई व्यापार पर अपनी सर्वोच्च पकड़ बनाए रखी।
ऐसे साक्ष्य मौजूद हैं जो बताते हैं कि अरबों की जबरदस्त प्रतिस्पर्धा के बावजूद, भारतीयों ने भी 10वीं शताब्दी से समुद्री व्यापार में भाग लेना शुरू कर दिया था।
10वीं शताब्दी के एक अरब लेखक अबू जैद ने फारस की खाड़ी में सिराफ जाने वाले भारतीय व्यापारियों का उल्लेख किया है।
इब्न बतूता (14वीं शताब्दी) हमें लाल सागर के अदन में भारतीय व्यापारियों की एक बस्ती के बारे में बताता है।
14वीं शताब्दी के एक गुजराती पाठ में कच्छ के एक व्यापारी जगदु का उल्लेख है, जो होर्मुज में तैनात भारतीय एजेंटों की मदद से फारस के साथ व्यापार करता था।
दक्षिण भारत में कोला लोगों ने समुद्री व्यापार में गहरी रुचि ली:
मलाया और सुमात्रा में पाए गए तमिल शिलालेख इन क्षेत्रों में तमिल व्यापारिक समुदाय की व्यावसायिक गतिविधियों का संकेत देते हैं।
कोला परिवार ने चीन के साथ आर्थिक संबंध सुधारने के लिए वहां कई दूतावास भी भेजे।
उन्होंने अपने व्यापार के लिए चीन तक के समुद्री मार्ग को सुरक्षित रखने के लिए ग्यारहवीं शताब्दी में श्रीविजय साम्राज्य के विरुद्ध नौसैनिक अभियान भी भेजा था।
हालाँकि, कुल मिलाकर भारतीय व्यापारियों की भौतिक भागीदारी के संदर्भ काफ़ी सीमित हैं। इससे अरबों और चीनियों के ज़रिए बाहरी दुनिया तक पहुँचने वाले भारतीय उत्पादों की माँग पर कोई असर नहीं पड़ा।
विनिमयित वस्तुएं :
पूर्व से आयात:
चीनी ग्रंथों से पता चलता है कि मालाबार तट पर चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया से रेशम, चीनी मिट्टी के बर्तन, कपूर, लौंग, मोम, चंदन, इलायची आदि आते थे। इनमें से कुछ भारत के लिए थे (इनमें से ज़्यादातर अरब जगत को पुनः निर्यात की जाने वाली वस्तुएँ थीं), खासकर रेशम, जिसकी स्थानीय बाज़ारों में हमेशा भारी माँग रहती थी।
मार्को पोलो हमें बताता है कि पूर्व से गुजरात के कैम्बे बंदरगाहों पर आने वाले जहाज अन्य चीजों के अलावा सोना, चांदी और तांबा भी लाते थे।
टिन एक अन्य धातु थी जो दक्षिण-पूर्व एशिया से भारत आई थी।
पूर्व की ओर निर्यात :
सुगंधित पदार्थ और मसाले (विशेषकर काली मिर्च)। अकेले किरिसे (हैंग-चाऊ) शहर में प्रतिदिन 10,000 पाउंड की दर से मार्को पोलो काली मिर्च की खपत होती थी।
चीन को सूती कपड़ा: एक चीनी बंदरगाह अधिकारी (चाऊ जू कुआ) के विवरण में कहा गया है कि.
इब्न बत्रुता (1333 ई.) ने लिखा है कि चीन के शहरों में रेशम की तुलना में उत्तम सूती कपड़े दुर्लभ थे तथा उनकी कीमत भी अधिक थी।
भारत ने चीन को हाथी दांत, गैंडे के सींग और कुछ कीमती तथा अर्ध-कीमती पत्थर भी निर्यात किये।
पश्चिम (अर्थात अरबों) में व्यापार के साक्ष्य :
कैम्बे, समरथा और जूनागढ़ में पाए गए अरबी शिलालेखों से पता चलता है कि फारस की खाड़ी से व्यापारी और मालवाहक बारहवीं और तेरहवीं शताब्दी में पश्चिमी भारत में आते थे।
लेखापद्धति में फारस की खाड़ी में होर्मुज से गुजरात तट पर आने वाले जहाजों का उल्लेख है।
पश्चिम को निर्यात :
यहूदी व्यापारी भारत के पश्चिमी तट से मिस्र के बाजारों तक बहुत सी वस्तुएं ले जाते थे, जैसे: मसाले, सुगंधित पदार्थ, रंग, औषधीय जड़ी-बूटियां, कांसे और पीतल के बर्तन, वस्त्र, मोती, मनके, नारियल आदि।
भारत सागौन की लकड़ी का भी निर्यात करता था, जिसकी आवश्यकता फारस की खाड़ी और दक्षिण अरब के लगभग वृक्षविहीन क्षेत्रों में जहाज निर्माण और घर निर्माण के लिए थी।
कुछ अधिशेष खाद्यान्न, मुख्यतः चावल का भी निर्यात किया गया।
मार्को पोलो: गुजरात की उत्तम एवं कढ़ाईदार चमड़े की चटाईयों की अरब जगत में बहुत अधिक कीमत थी।
लौह एवं इस्पात उत्पाद, विशेषकर तलवारें और भाले, पश्चिमी देशों में व्यापक बाजार में उपलब्ध थे।
पश्चिम से आयात:
सबसे महत्वपूर्ण वस्तु घोड़ा था। प्रारंभिक मध्यकाल में जैसे-जैसे सामंतों और सरदारों की संख्या बढ़ी, घोड़ों की माँग भी कई गुना बढ़ गई।
घोड़ों को जमीन और समुद्र दोनों मार्गों से लाया जाता था।
इब्न बतूता हमें बताता है कि उत्तर-पश्चिमी भू-मार्ग से आने वाले घोड़ा-व्यापारी बड़ा मुनाफा कमाते थे।
वासाफ (1328 ई., एक अरब लेखक) के अनुसार तेरहवीं शताब्दी में कोरोमंडल तट, कैम्बे और भारत के अन्य बंदरगाहों पर प्रतिवर्ष 10,000 से अधिक घोड़े लाए जाते थे।
घोड़े बहरीन, मस्कट, अदन, फारस आदि स्थानों से लाए जाते थे।
खजूर, हाथी दांत, मूंगा, पन्ना आदि भी पश्चिम से भारत लाए गए।
बंदरगाह :
पश्चिमी तट:
देबल बंदरगाह (सिंधु नदी के मुहाने पर): यहां अरब के साथ-साथ चीन और अन्य भारतीय बंदरगाहों से भी जहाज आते थे।
गुजरात तट पर सोमनाथ, ब्रोच और कैम्बे थे।
सोमनाटबा के पूर्व में चीन और पश्चिम में ज़ांज़ीबार (अफ्रीका में) से संबंध थे।
भड़ौच (या प्राचीन भृगुकच्छ) का इतिहास बहुत लम्बा रहा है।
खंभात (अरबी स्रोतों में खंबायत, और संस्कृत स्रोतों में स्तंभतीर्थ): इसका सबसे पहला संदर्भ नौवीं शताब्दी ईस्वी तक जाता है
सोपारा और थाना अन्य महत्वपूर्ण बंदरगाह थे।
मालाबार तट पर:
क्विलोन सबसे महत्वपूर्ण बंदरगाह के रूप में उभरा था। अरब लेखकों और चीनी स्रोतों में क्विलोन बंदरगाह के महत्व का उल्लेख मिलता है।
पूर्वी बंदरगाह:
दसवीं और तेरहवीं शताब्दी के बीच की तीन शताब्दियों के दौरान, कोरोमंडल तट पूर्व और पश्चिम से आने वाले जहाजों के लिए एक आभासी समाशोधन गृह के रूप में विकसित हो गया।
वासाफ: हमें बताता है कि फारस की खाड़ी के द्वीपों की समृद्धि और यूरोप के अन्य देशों की सुंदरता कोरोमंडल तट से प्राप्त होती है।
इस क्षेत्र का सबसे महत्वपूर्ण बंदरगाह नागपट्टिनम था।
उड़ीसा तट पर: पुरी और कलिंगपट्टम महत्वपूर्ण बंदरगाह थे।
बंगाल में ताम्रलिप्ति का भाग्य पुनर्जीवित हो रहा था, हालांकि कुछ विद्वानों के अनुसार, इसे ‘सप्तग्राम’ नामक एक अन्य बंदरगाह द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा था।
व्यापारियों की सुरक्षा और संरक्षा :
भारी लाभ को देखते हुए, समकालीन राजनीतिक अधिकारियों ने विदेशी व्यापार में लगे व्यापारियों को दी जाने वाली सुविधाओं में गहरी रुचि दिखाई।
गुजरात के चालुक्यों (10वीं-13वीं शताब्दी) ने शाही नियंत्रण के तहत बंदरगाहों का एक अलग विभाग (वेलकुलकरण) स्थापित किया।
उन्होंने अपने राज्य में मुस्लिम व्यापारियों को धार्मिक और आर्थिक स्वतंत्रता भी प्रदान की।
कोला राजा अपने बंदरगाहों का प्रबंधन भी शाही अधिकारियों के माध्यम से करते थे, जो स्थानीय व्यापारी संगठनों की सहायता से विदेशी व्यापारियों की देखभाल करते थे और बंदरगाह-उपकर एकत्र करते थे।
अरब लेखकों ने सर्वसम्मति से राष्ट्रकूट राजाओं की अरबों के प्रति शांति और सहिष्णुता की नीति की प्रशंसा की है।
इब्न बतूता हमें बताता है कि जब भी किसी विदेशी व्यापारी की मृत्यु होती थी, तो उसकी संपत्ति जब्त नहीं की जाती थी, बल्कि उसे सुरक्षित रख लिया जाता था ताकि उसे निकटतम रिश्तेदार को सौंप दिया जा सके।
आंध्र प्रदेश के गुंटूर जिले के मोटुपल्ली में मिले 1244 ई. के एक शिलालेख से पता चलता है कि राजा ने तूफान से भटके जहाजों को सुरक्षा की गारंटी दी थी और विदेशी व्यापारियों का विश्वास जीतने के लिए भूमि कानून के अनुसार शुल्क वसूलने का वादा किया था।
शहरों का पुनरुद्धार :
प्रारंभिक मध्यकालीन भारत का दूसरा चरण (लगभग 900-1300 ई.) पिछली दो शताब्दियों से इस मायने में अलग था कि इसमें शहरी केंद्रों का एक बहुत ही विशिष्ट पुनरुत्थान हुआ।
यह पुनरुत्थान लगभग पूरे भारत में एक घटना बन गया। इसे अक्सर भारतीय उपमहाद्वीप का “तीसरा शहरीकरण” कहा जाता है।
व्यापारिक समुदाय और संगठन
व्यापारी उत्पादकों और उपभोक्ताओं के बीच एक महत्वपूर्ण कड़ी का निर्माण करते हैं।
वे विभिन्न क्षेत्रों से कृषि अधिशेष और कारीगरों तथा शिल्पकारों के उत्पाद एकत्र करते हैं और उन्हें एक विस्तृत क्षेत्र में वितरित करते हैं।
समाज में व्यापारियों और सौदागरों की स्थिति वाणिज्यिक गतिविधि के दो चरणों से संबंधित है।
प्रथम चरण (700-900) में: सीमित वाणिज्यिक विनिमय के कारण उनकी स्थिति पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।
द्वितीय चरण (900-1300) में: व्यापार के पुनरुद्धार से व्यापारी समुदायों की स्थिति, प्रभावशीलता और शक्ति में काफी वृद्धि हुई।
प्राचीन भारतीय ग्रंथों में कृषि और पशुपालन के साथ-साथ व्यापार को भी वैश्यों की आजीविका का वैध साधन बताया गया है।
सातवीं शताब्दी में ह्वेन त्सांग ने स्पष्ट रूप से वैश्यों का व्यापारी तथा शूद्रों का कृषक के रूप में उल्लेख किया है।
वैश्यों और शूद्रों के बीच निकटता की प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी थी और शूद्र शराब, शहद, नमक, माल्ट आदि वस्तुओं का व्यापार कर रहे थे।
गुप्तोत्तर शताब्दियों में ब्राह्मणवादी वर्ण व्यवस्था की दीवारें ढह रही थीं और लोग वर्ण-भेद से ऊपर उठकर व्यवसाय अपना रहे थे। सभी वर्णों और जातियों के लोग व्यापार कर रहे थे।
पहले चरण के दौरान व्यापारियों की स्थिति (कैड 700-900):
इन शताब्दियों के दौरान व्यापार में सापेक्षिक गिरावट के कारण समाज में व्यापारियों की भूमिका काफी कम हो गयी।
व्यापार में मंदी और बाज़ारों के लुप्त होने के कारण, व्यापारियों को मंदिरों और अन्य उभरते हुए ज़मींदारों से संरक्षण और आश्रय लेना पड़ा। इससे उनकी स्वतंत्र व्यावसायिक गतिविधियाँ छिन गईं और उन्हें अपने संरक्षकों की ज़रूरतों और आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उड़ीसा और मध्य भारत के शिलालेखों से पता चलता है कि व्यापारी, कारीगर और सौदागर उन लोगों में शामिल थे जिन्हें दान प्राप्तकर्ताओं को हस्तांतरित किया जाता था।
आठवीं और दसवीं शताब्दी के बीच व्यापारियों को किसी महत्वपूर्ण प्रशासनिक भूमिका सौंपे जाने का कोई प्रमाण नहीं मिलता। यह गुप्त काल के दौरान उत्तर प्रदेश और बिहार से प्राप्त मुहरों और मुहरों से स्पष्ट रूप से दिखाई देने वाली प्रशासनिक भूमिका के बिल्कुल विपरीत है।
कुछ व्यापारी अभी भी सक्रिय थे (विशेषकर समुद्र तट पर) लेकिन उनकी संख्या कम थी और उनकी गतिविधियां मुख्यतः राजाओं, सरदारों और मंदिरों द्वारा अपेक्षित विलासिता की वस्तुओं तक ही सीमित थीं।
दक्षिण भारत में भी व्यापार कोई बहुत महत्वपूर्ण गतिविधि नहीं थी। इसका प्रमाण उस काल के अभिलेखों में व्यापारियों का एक अलग वर्ग के रूप में उल्लेख न होने से मिलता है।
इस प्रकार प्रारंभिक मध्यकाल का प्रथम चरण समृद्ध और स्वतंत्र व्यापारी वर्ग के कम होने से चिह्नित है।
दूसरे चरण के दौरान व्यापारियों की स्थिति (cad900-1300):
व्यापारिक समुदाय पुनः प्रमुखता में आ गया, और हम देखते हैं कि बड़ी संख्या में व्यापारी विलासिता और आवश्यक वस्तुओं को एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जा रहे हैं।
उनमें से कई ने प्रशासन के विभिन्न स्तरों पर सक्रिय भूमिका निभाई, और यहाँ तक कि राज दरबारों में मंत्री पद भी प्राप्त किए। उन्होंने मंदिरों और पुजारियों को दान देकर समाज में भी ख्याति अर्जित की।
उस काल के साहित्य और शिलालेखों में बड़ी संख्या में व्यापारियों का उल्लेख मिलता है जो अपने विशिष्ट व्यापार के लिए जाने जाते थे।
साहूकारी भी व्यापारियों की प्रमुख गतिविधियों में से एक बन गयी।
निक्षेप-वाणिक (पश्चिमी भारत में) व्यापारियों का एक अलग समूह उभरा जो बैंकिंग या साहूकारी में विशेषज्ञ थे।
गुजरात के एक ग्रंथ लेखापद्धति में एक व्यापारी के पुत्र का उल्लेख है, जिसने साहूकारी का व्यवसाय शुरू करने के लिए पैतृक संपत्ति में अपना हिस्सा मांगा।
मनुस्मृति के प्रथम टीकाकार मेधातिथि ने साहूकारों के संघ या निगम की बात कही है।
समकालीन साहित्य में साहूकारों की खराब छवि प्रस्तुत की गई है तथा उन्हें लालची और अविश्वसनीय बताया गया है, जो जमा राशि का दुरुपयोग करके आम आदमी को धोखा देते हैं।
कई क्षेत्रीय व्यापारी समूह भी उभरे। ये ज़्यादातर पश्चिमी भारत से थे। क्योंकि इस क्षेत्र में तटीय बंदरगाहों को उत्तरी भारत के कस्बों और बाज़ारों से जोड़ने वाले महत्वपूर्ण भू-मार्गों का एक विस्तृत नेटवर्क था।
ओसवाल नामक व्यापारी समूहों का नाम ओसिया नामक स्थान से लिया गया है, पालीवाल पाटली से, श्रीमाली श्रीमाला से, मोधा मोढेरा से, इत्यादि। इनमें से अधिकांश को आजकल सामूहिक रूप से मारवाड़ी , यानी मारवाड़ के व्यापारी, के नाम से जाना जाता है।
उनके कार्यात्मक और क्षेत्रीय नामों के अलावा, प्रारंभिक मध्यकाल में उनके लिए श्रेष्ठी और सार्थवाहा अन्य सबसे अधिक प्रयुक्त शब्द थे।
श्रेष्ठि एक धनी थोक व्यापारी था जो शहर में रहता था। वह बैंकर का भी काम करता था और छोटे व्यापारियों को सामान या पैसा उधार देता था।
सार्थवाह वह कारवां नेता होता था जिसके मार्गदर्शन में व्यापारी दूर-दूर तक माल बेचने और खरीदने जाते थे। माना जाता था कि वह एक अत्यंत योग्य व्यक्ति होता था जो न केवल मार्गों , बल्कि विभिन्न क्षेत्रों की भाषाओं और विनिमय के नियमों का भी जानकार होता था।
दक्षिण भारत में : 8वीं/9वीं शताब्दी के बाद से कृषि के विस्तार और अधिशेष की उपलब्धता के कारण दक्षिण भारत में भी वाणिज्यिक आदान-प्रदान में वृद्धि हुई।
उत्तर की तरह, दक्षिण भारतीय व्यापारी भी विशिष्ट वस्तुओं जैसे कपड़ा, तेल या घी, पान, घोड़े आदि के व्यापार में विशेषज्ञ थे।
स्थानीय स्तर पर, नगरम नामक क्षेत्रीय बाजार विनिमय का केंद्र थे।
ग्यारहवीं और बारहवीं शताब्दी में कोला काल के दौरान इन नगरामों की संख्या में काफी वृद्धि हुई, और नगरात्तर (नगरम सभा का सदस्य) शब्द सभी तमिल व्यापारियों के लिए एक सामान्य शब्द बन गया।
व्यापारियों की सामाजिक भूमिका:
जैसे-जैसे व्यापार में वृद्धि हुई, व्यापारियों को आर्थिक समृद्धि मिली, उन्होंने मंदिरों, पुजारियों और धार्मिक कार्यों के रखरखाव में भाग लेकर सामाजिक प्रतिष्ठा हासिल करने की कोशिश की।
अनेक अभिलेखों में इन उद्देश्यों के लिए व्यापारियों द्वारा नकदी या सामान दिए जाने का उल्लेख मिलता है।
वही व्यापारी बहुत प्रभावशाली हो गये और राज्य के अधिकारियों और मंत्रियों के पद पर शामिल हो गये।
दसवीं शताब्दी के एक शिलालेख में मोधा जाति के एक व्यापारी का उल्लेख है जो महाराष्ट्र में संजन (ठाणे के पास) का प्रमुख था।
गुजरात में, विमल व्यापारी परिवार ने क्षेत्र के राजनीतिक और सांस्कृतिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने और उनके वंशजों वास्तुपाल और तजपाल ने दरबार में महत्वपूर्ण मंत्री पदों पर कार्य किया और माउंट आबू में जैन देवताओं को समर्पित प्रसिद्ध संगमरमर के मंदिरों के निर्माण के लिए जाने जाते हैं।
मध्य गुजरात के तेरहवीं शताब्दी के एक शिलालेख से पता चलता है कि कई महत्वपूर्ण व्यापारी, कारोबारी और कारीगर स्थानीय प्रशासनिक निकायों का हिस्सा थे।
व्यापारियों का चरित्र और आचरण:
अल-इदरीसी (बारहवीं शताब्दी) और मार्को पोलो (तेरहवीं शताब्दी) जैसे विदेशी लेखकों और यात्रियों ने व्यापारिक लेन-देन में भारतीय व्यापारियों की सच्चाई और ईमानदारी की प्रशंसा की है ।
लेकिन समकालीन भारतीय साहित्य में हमें लालची और बेईमान व्यापारियों के कई उदाहरण मिलते हैं।
कश्मीरी लेखक क्षेमेन्द्र एक ऐसे स्वार्थी व्यापारी का उल्लेख करते हैं जो अकाल या अन्य आपदा आने पर बहुत खुश हो जाता था, क्योंकि उसे अपने जमा किये गये अनाज पर अच्छी कमाई की उम्मीद होती थी।
पश्चिमी भारत से ग्यारहवीं शताब्दी का एक ग्रंथ व्यापारियों को उनकी स्थिति और चरित्र के आधार पर दो मुख्य वर्गों में विभाजित करता है – उच्च और निम्न। यह बताता है कि बड़े पैमाने पर समुद्री या स्थल व्यापार करने वाले धनी व्यापारियों की प्रतिष्ठा बहुत अच्छी थी, जबकि फेरीवाले, खुदरा विक्रेता आदि जैसे छोटे व्यापारी, जो झूठे बाट-माप का इस्तेमाल करके लोगों को ठगते थे, समाज में नीची नज़र से देखे जाते थे। इसमें कारीगरों को भी बेईमान लोगों की सूची में शामिल किया गया है।
यह ध्यान देने योग्य बात है कि इनमें से कुछ विचार समकालीन सामंती प्रवृत्ति को प्रतिबिम्बित करते हैं , जिसमें अपने हाथों और संसाधनों से काम करने वाले व्यक्तियों को समाज में निम्न माना जाता था।
व्यापारियों का संगठन:
व्यापारियों को अपनी शक्ति और प्रतिष्ठा न केवल धन से, बल्कि अपने हितों की रक्षा के लिए उनके द्वारा गठित संघों या संघों से भी प्राप्त होती थी। पहले चरण में व्यापार में गिरावट ने व्यापारियों की सामूहिक गतिविधियों को कमजोर कर दिया, और कई संघ केवल क्षेत्रीय या व्यावसायिक उपजातियों तक सीमित रह गए। लेकिन जैसे ही दूसरे चरण में व्यापार पुनर्जीवित हुआ, व्यापारी संघ समकालीन आर्थिक जीवन की एक महत्वपूर्ण विशेषता के रूप में फिर से उभरे।
गिल्ड: परिभाषा और कार्य:
परिभाषा : गिल्ड व्यापारियों के स्वैच्छिक संगठन थे जो एक ही प्रकार की वस्तुओं जैसे अनाज, वस्त्र, पान, घोड़े, इत्र आदि का व्यापार करते थे। इनका गठन स्थानीय (प्रकृति में अधिक स्थायी) और घुमंतू (केवल एक विशिष्ट यात्रा के लिए गठित) व्यापारियों दोनों द्वारा किया जाता था।
कार्य: संघों ने सदस्यता और आचार संहिता के संबंध में अपने स्वयं के नियम और विनियम बनाए।
वे अपने माल की कीमतें तय करते थे और यह भी तय कर सकते थे कि किसी विशेष दिन उनके सदस्यों द्वारा कोई विशेष वस्तु नहीं बेची जाएगी।
वे अपने सदस्यों द्वारा किसी विशेष दिन व्यापार करने से मना कर सकते थे।
यदि उन्हें स्थानीय अधिकारी प्रतिकूल या असहयोगी लगे तो वे किसी विशेष क्षेत्र में व्यापार करने से इंकार कर सकते थे।
गिल्ड व्यापारी धार्मिक हितों के संरक्षक के रूप में भी काम करते थे।
शिलालेखों में ऐसे अनेक उदाहरणों का उल्लेख है जब वे सामूहिक रूप से मंदिरों के रखरखाव या मंदिर के कार्यों के लिए अपने माल की बिक्री और खरीद पर अतिरिक्त कर का भुगतान करने के लिए सहमत हुए थे।
यह संघ सामान्यतः एक प्रमुख के नेतृत्व में काम करता था जिसे इसके सदस्यों द्वारा चुना जाता था।
वह संघ के आर्थिक मामलों का निर्णय करने में एक मजिस्ट्रेट का कार्य करता था। वह संघ के नियमों का उल्लंघन करने वाले सदस्यों को दंडित, दोषी ठहरा सकता था या निष्कासित भी कर सकता था।
उनका एक मुख्य कर्तव्य राजा के साथ सीधे व्यवहार करना तथा अपने साथी व्यापारियों की ओर से बाजार के करों और चुंगी का निपटान करना था।
कॉर्पोरेट गतिविधियों के विकास ने गिल्ड प्रमुखों को समाज में अपनी शक्ति और स्थिति को मजबूत करने में सक्षम बनाया, और उनमें से कई स्थानीय प्रशासनिक परिषदों में अपने सदस्यों के प्रतिनिधि के रूप में कार्य करते थे।
गिल्ड का सदस्य सख्त अनुशासन संहिता के तहत काम करता था और उसे कुछ पहल या कार्रवाई करने का अधिकार भी छीन लिया जाता था, लेकिन फिर भी उसे अनेक लाभ प्राप्त होते थे।
उन्हें अपनी सभी आर्थिक गतिविधियों में गिल्ड का पूर्ण समर्थन प्राप्त था और इस प्रकार वे स्थानीय अधिकारियों के उत्पीड़न से बच गये।
एक फेरीवाले या विक्रेता के विपरीत, गिल्ड की सदस्यता के कारण बाजार में उनकी विश्वसनीयता अधिक थी।
इस प्रकार, इस तथ्य के बावजूद कि संघ प्रमुख कभी-कभी असभ्य और अधिकारपूर्ण होते थे, व्यापारियों ने संघों को भौतिक और आर्थिक सुरक्षा प्राप्त करने का एक महत्वपूर्ण साधन पाया।
इस काल के सारांश और टीकाओं में व्यापारियों के निगमित निकाय को विभिन्न शब्दों से संदर्भित किया गया है, जैसे कि नैगम, श्रेणी, समूह, सार्थ, संघ, आदि।
नाइगामा को विभिन्न जातियों के कारवां व्यापारियों के एक संघ के रूप में वर्णित किया जाता है जो अन्य देशों के साथ व्यापार करने के उद्देश्य से एक साथ यात्रा करते हैं।
मेधातिथि के अनुसार, श्रेणी उन लोगों का समूह था जो एक ही व्यवसाय करते थे, जैसे व्यापारी, साहूकार, कारीगर आदि, हालांकि कुछ लेखक इसे केवल कारीगरों का समूह मानते थे।
लेखापद्धति से पता चलता है कि पश्चिमी भारत के राजाओं द्वारा अपने क्षेत्र में व्यापारियों और कारीगरों के संघों की गतिविधियों की देखभाल के लिए श्रेणीकरण नामक एक विशेष विभाग का गठन किया गया था।
एक अन्य ग्रंथ मानसोल्लासा से पता चलता है कि कई व्यापारी संघ व्यक्तिगत सुरक्षा के लिए अपनी स्वयं की सेना (श्रेणीबाला) रखते थे।
शिलालेखों में भी व्यापारियों की सामूहिक गतिविधियों का उल्लेख मिलता है। पश्चिमी भारत के एक शिलालेख में वणिक-मंडल का उल्लेख है, जो संभवतः स्थानीय व्यापारियों का एक संघ था।
दक्षिण भारत में व्यापारिक संघों का संगठन:
दसवीं शताब्दी से कृषि के विस्तार और व्यापार की वृद्धि के कारण दक्षिण भारत में भी अनेक व्यापारी संघों या संगठनों का उदय हुआ।
अभिलेखों में इन संगठनों को प्रायः समय कहा गया है , अर्थात् ऐसा संगठन जो नियमों और विनियमों के एक समूह का पालन करने के लिए अपने सदस्यों के बीच एक समझौते या अनुबंध से उत्पन्न होता है।
दक्षिण भारत के दो सबसे महत्वपूर्ण व्यापारी संघ अय्यावोले और मणिग्रामन के नाम से जाने जाते थे । भौगोलिक दृष्टि से, उनके कार्यक्षेत्र वर्तमान महाराष्ट्र, कर्नाटक, तमिलनाडु और दक्षिण आंध्र प्रदेश राज्य के अनुरूप थे।
दसवीं शताब्दी के बाद से कोला राजाओं ने व्यापार मिशनों, समुद्री अभियानों, टोलों के उन्मूलन आदि के माध्यम से व्यापार और वाणिज्य के लिए ठोस प्रयास किए। व्यापार संघ ऐसे माध्यम बन गए जिनके माध्यम से भारतीय संस्कृति को अन्य देशों में निर्यात किया गया।
अय्यावोले नामक व्यापारी संघ को “ ऐहोल के 500 स्वामी ” नानादेशी संघ के रूप में भी जाना जाता था ।
इन्हें वीर बनंजस (वीर व्यापारी) के नाम से भी जाना जाता था । ये व्यापारी स्वयं को वीर बलंज धर्म का रक्षक बताते थे।
वे ऐहोल के एक व्यापारी संघ थे जो तमिलनाडु, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश के व्यापारिक समुदायों के बीच व्यापारिक संबंध प्रदान करते थे।
दक्षिणी भारत और दक्षिण-पूर्व एशिया में सक्रिय। चोलों के शासनकाल में वे और अधिक शक्तिशाली हो गए।
ऐसा प्रतीत होता है कि जब अय्यावोले-500 संघ दक्षिण भारत का एक बड़ा और व्यापक संघ बन गया, तो अधिकांश मौजूदा देशी और स्थानीय व्यापारिक संघ इससे जुड़ गए। मणिग्रामम और नानादेसी संघ अय्यावोले-500 में शामिल हो गए।
दक्षिण-पूर्व एशिया में विभिन्न चोल नौसैनिक अभियानों और चोलों द्वारा अय्यावोल संघ को दिए गए समर्थन के कारण, अय्यावोल संघ एक समुद्री शक्ति के रूप में उभरा और श्रीविजय (इंडोनेशिया के सुमात्रा द्वीप पर स्थित एक प्रमुख थालासोक्रेटिक नगर-राज्य) के साम्राज्य में फलता-फूलता रहा। इसका प्रमाण इंडोनेशिया के पश्चिमी सुमात्रा के बारुस में पाए गए 1088 ईस्वी के अय्यावोल संघ के एक शिलालेख में मिलता है। दक्षिण भारतीय व्यापारी बर्मा और थाई प्रायद्वीप में भी सक्रिय थे।
वे वीर-बनजू-धर्म , यानी वीर या कुलीन व्यापारियों के धर्म के रक्षक थे। बैल उनका प्रतीक था जिसे वे अपने झंडे पर प्रदर्शित करते थे; और वे साहसी और उद्यमी होने के लिए प्रसिद्ध थे।
कन्नड़ अय्यावोले के विस्तृत अध्ययन से पता चलता है कि संघ ने एक या दो जिलों तक फैले छोटे-छोटे कार्यशील संघों का गठन किया था।
प्रारंभ में पांच सौ एक भ्रमणशील समूह थे, जो व्यापार और वाणिज्य के विकास के कारण अपने विस्तारित संचालन के कारण एक समुदाय बन गए। इन वीरा बनंजा ने नौवीं और पंद्रहवीं शताब्दियों के बीच धीरे-धीरे गहरे सामाजिक आर्थिक हितों का विकास किया।
वे उत्तर में भलवानी (महाराष्ट्र के सांगली ज़िले में) से लेकर दक्षिण में कयालपट्टिनम (तमिलनाडु में) तक फैले हुए थे। जैसे-जैसे यह संघ एक बड़ा निकाय बनता गया और इसके सदस्य विभिन्न क्षेत्रों, धर्मों और जातियों से आते गए, “पाँच सौ” की संख्या भी प्रचलित हो गई। इसी संदर्भ में इस संगठन के लिए नानादेशी शब्द का प्रयोग किया जाने लगा।
इस प्रकार, नानादेसी संघ विभिन्न व्यापारियों का एक समूह था, जो बाद में अय्यावोले-500 संघ में शामिल हो गए। 14वीं शताब्दी के तमिल शिलालेख में इनका उल्लेख मिलता है।
बाह्य विस्तार के क्रम में, अय्यावोले संघ के सदस्यों ने नगरम नामक स्थानीय बाजारों के साथ संपर्क स्थापित किया , तथा दूरदराज के क्षेत्रों से कृषि वस्तुओं को एकत्रित करके तथा अन्यत्र से लाए गए सामानों को वितरित करके वाणिज्यिक गतिविधियों को बढ़ावा दिया।
अय्यावोल का व्यापारिक प्रभाव दक्षिण भारत से भी आगे तक फैला हुआ था। इसका संकेत बर्मा, जावा, सुमात्रा और श्रीलंका में मिले शिलालेखों से मिलता है।
इसके कुछ सदस्य काफी अमीर और शक्तिशाली हो गए और उन्होंने समय चक्रवर्ती की उपाधि प्राप्त की , अर्थात व्यापारिक संगठन के सम्राट।
इससे यह संकेत मिलता है कि उत्तर की तरह, दक्षिण में भी कुछ व्यक्तिगत व्यापारी (जैसे उत्तर में संघ के प्रमुख) संघों के कामकाज पर अपना नियंत्रण स्थापित करने का प्रयास कर रहे थे।
मणिग्रामन (दक्षिण भारत का एक अन्य महत्वपूर्ण व्यापारी संघ):
यह पहली बार नौवीं शताब्दी ईस्वी में केरल तट पर दिखाई दिया
हालाँकि, जैसे-जैसे यह धीरे-धीरे अय्यनवोले के साथ निकट संपर्क में आया, इसने अपनी अंतर-क्षेत्रीय गतिविधियों में काफी सुधार किया और प्रायद्वीप के एक बड़े हिस्से को कवर किया।
मलाया के पश्चिमी तट पर ताकुआ पा में पाए गए नौवीं शताब्दी के तमिल शिलालेख से पता चलता है कि यह शुरू से ही लंबी दूरी के समुद्री व्यापार में संलग्न था।
अंजुवन्नम दक्षिण भारत में व्यापारियों का एक अन्य समूह था, जो संभवतः विदेशी व्यापारियों के संघ का प्रतिनिधित्व करता था, न कि पांच समुदायों या जातियों का समूह जैसा कि कुछ विद्वान मानते हैं।
मणिग्रामम की तरह, इसकी भी वाणिज्यिक गतिविधि आठवीं या नौवीं शताब्दी में केरल तट पर शुरू हुई और ग्यारहवीं शताब्दी तक धीरे-धीरे दक्षिण भारत के अन्य तटीय क्षेत्रों में फैल गई।
इसने स्थानीय व्यापारियों के साथ-साथ अय्यावोले और मणिग्रामम संगठनों के साथ भी बातचीत की।
व्यापारिक संघों द्वारा अर्जित महत्व, विभिन्न निगमों के व्यापारियों की उत्कृष्ट वंशावली का पता लगाने के सचेत प्रयास में स्पष्ट है।
उदाहरण के लिए, अय्यावोले के वीर बनंजस के बारे में कहा जाता है कि वे वासुदेव के वंश में पैदा हुए थे और उनके गुणों की तुलना विभिन्न महाकाव्य नायकों से की जाती है।
130 ई. के कोल्हापुर शिलालेख में वीर बनंजा की एक विशिष्ट प्रशस्ति भी दिखाई देती है।
संक्षेप में, दक्षिण भारत के विशाल व्यापारिक नेटवर्क पर अनेक व्यापारिक संगठनों का नियंत्रण था, जो एक-दूसरे के साथ घनिष्ठ सहयोग और सामंजस्य से काम करते थे। व्यापार और व्यापारिक संगठनों पर अपने नियंत्रण के कारण, संघ प्रमुखों ने राजघरानों के साथ घनिष्ठ संबंध स्थापित किए और समाज में खूब नाम और प्रसिद्धि पाई।
व्यापारियों और शिल्पकारों के बीच संबंध:
समकालीन स्रोतों में संबंधों की सटीक प्रकृति दर्ज नहीं है। इसलिए, यह ज्ञात नहीं है कि बुनकर, धातुकर्मी आदि जैसे शिल्पकार स्वतंत्र रूप से काम करते थे या व्यापारियों के अधीन काम करते थे जो उन्हें धन या कच्चा माल या दोनों प्रदान करते थे।
हालाँकि, कुछ प्रमाण यह बताते हैं कि जैसे-जैसे व्यापारियों ने कच्चे माल और तैयार उत्पादों के संग्रहण पर अधिक नियंत्रण करना शुरू किया , कारीगरों की गतिविधियों पर उनका प्रभाव काफी बढ़ गया।
अलबरूनी और लक्ष्मीधर (बारहवीं शताब्दी के एक विधिवेत्ता) हमें बताते हैं कि कारीगर व्यापारियों के बीच रहते थे। इससे यह संकेत मिलता है कि व्यापारी कारीगरों को पूँजी और कच्चा माल उपलब्ध कराते थे, जिन्हें व्यापारियों की माँग और विशिष्टताओं के अनुसार माल तैयार करना होता था।
तमिलनाडु के इरोड से प्राप्त 11वीं शताब्दी के एक शिलालेख में व्यापारियों द्वारा शिल्पकारों को दी जाने वाली शरण का उल्लेख है, तथा इस प्रकार शिल्पकारों की व्यापारिक संगठन पर निर्भरता का संकेत मिलता है।
जैसे-जैसे व्यापार और वाणिज्य का विकास हुआ, व्यापारियों ने बिक्री और खरीद के वाणिज्यिक नेटवर्क पर एकाधिकार करना शुरू कर दिया। इससे कारीगरों की अपने माल को व्यक्तिगत रूप से बेचने की क्षमता सीमित हो गई।
कुछ तेलियों और बुनकरों का उल्लेख मिलता है, जो अपना माल स्वयं बेचते थे और इतने धनी हो गए कि मंदिरों और पुजारियों को दान देने लगे।
सामान्यतः, प्रारंभिक मध्यकाल के दौरान कारीगर और शिल्पकार आर्थिक रूप से बड़े व्यापारियों पर निर्भर थे।
