कारीगरों, व्यापारियों और शिल्प संघों का उल्लेख करने वाले प्रचुर शिलालेख और मुहरें, समृद्ध शहरी शिल्प और व्यापार का संकेत देते हैं ।
यद्यपि गुप्त काल में शिल्प उत्पादन और वाणिज्यिक गतिविधियाँ तीव्र थीं।
संभवतः अधिकांश क्षेत्रों में शिल्प उत्पादन और वाणिज्यिक गतिविधियों में गुप्त काल के बाद से गिरावट आनी शुरू हो गई थी और कुछ इतिहासकारों के अनुसार, इसके परिणामस्वरूप कस्बों और शहरों का पतन हुआ और समाज की कृषि उत्पादन पर निर्भरता बढ़ गई।
शिल्प उत्पादन में वस्तुओं की एक बहुत विस्तृत श्रृंखला शामिल थी।
वहाँ सामान्य घरेलू उपयोग की वस्तुएँ थीं जैसे मिट्टी के बर्तन, फर्नीचर की वस्तुएँ, टोकरियाँ, घरेलू उपयोग के लिए धातु के औज़ार आदि। selfstudyhistory.com
इसके साथ ही सोने, चांदी और कीमती पत्थरों से बने आभूषण, हाथी दांत से बनी वस्तुएं, सूती और रेशमी कपड़े तथा अन्य महंगी वस्तुएं सहित विलासिता की विभिन्न वस्तुएं संपन्न वर्ग के लोगों को उपलब्ध कराई जानी थीं।
इनमें से कुछ वस्तुएं व्यापार के माध्यम से उपलब्ध कराई गईं; अन्य का निर्माण स्थानीय स्तर पर किया गया।
गुप्तकालीन विलासिता की वस्तुएं , जिनका कोई निशान आमतौर पर पुरातात्विक उत्खनन में नहीं मिलता, उस काल के साहित्यिक ग्रंथों या शिलालेखों में पाई जा सकती हैं।
ये स्रोत हमें विभिन्न श्रेणियों के शिल्पकारों की स्थिति के बारे में भी रोचक संकेत देते हैं । उदाहरण के लिए, इस काल के ग्रंथों में क्षौम और पट्टावस्त्र नामक रेशमी कपड़ों की विभिन्न किस्मों का उल्लेख मिलता है।
पश्चिमी मालवा के मंदसौर से प्राप्त पाँचवीं शताब्दी के एक शिलालेख में रेशम बुनकरों के एक संघ का उल्लेख है जो दक्षिण गुजरात से आकर मालवा क्षेत्र में बस गए थे। यह व्यापार और वाणिज्य में गिरावट का संकेत देता है।
अमरसिंह का अमरकोश और बृहत् संहिता जैसे ग्रंथ, जो सामान्यतः इसी काल के हैं, अनेक वस्तुओं की सूची देते हैं, उनके संस्कृत नाम देते हैं तथा उन्हें बनाने वाले विभिन्न श्रेणी के कारीगरों का भी उल्लेख करते हैं।
धर्मशास्त्र ग्रंथों में शिल्प उत्पादन और व्यापार में साझेदारी का उल्लेख मिलता है। इनमें नौसिखियों द्वारा कुशल कारीगरों के साथ शिक्षुता का भी उल्लेख मिलता है।
हालाँकि, इस अवधि में निर्मित वस्तुओं की मात्रा और विविधता का अंदाजा लगाने के लिए विभिन्न पुरातात्विक स्थलों पर मिली वस्तुओं की रिपोर्टों को देखना होगा ।
गंगा घाटी में तक्षशिला, अहिच्छत्र, मथुरा, राजघाट, कौशाम्बी और पाटलिपुत्र जैसे कई महत्वपूर्ण स्थलों तथा अन्य भौगोलिक क्षेत्रों में अन्य स्थलों पर मिट्टी के बर्तन, टेराकोटा, विभिन्न पत्थरों से बने मोती, कांच की वस्तुएं, धातुओं से बनी वस्तुएं आदि अनेक शिल्प उत्पाद प्राप्त हुए हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि पूर्ववर्ती शक-कुषाण काल के शिल्प उत्पादन की तुलना में गुप्त काल में शिल्प उत्पादन में कुछ कमी आई।
वाकाटक अभिलेखों में कारीगरों, व्यापारियों और व्यावसायिक समूहों के कई संदर्भ हैं ।
प्रवरसेन द्वितीय के इंदौर अभिलेख में चंद्र नामक एक व्यापारी (वाणिजक) का उल्लेख है, जिसने आधा गांव खरीदकर कुछ ब्राह्मणों को दान कर दिया था।
प्रवरसेन द्वितीय के चम्मक ताम्रपत्रों में उपहार स्वरूप दिया गया चर्मंका गांव संभवतः चमड़े के कामगारों की बस्ती थी ।
थालनेर तांबे की प्लेटों में कामसकारक और सुवर्णकार के उपहार का उल्लेख है, जो उनके नामों से ऐसा प्रतीत होता है कि कांस्य श्रमिकों और सुनारों के गांव थे ।
ईश्वरदत्त नामक एक सुनार को पट्टन प्लेटों के उत्कीर्णक के रूप में उल्लेख किया गया है ।
पंढुर्ना प्लेटों में वर्णित कल्लरा और पटना संग्रहालय प्लेटों में वर्णित मधुकज्झरी संभवतः शराब बनाने वालों के गांव रहे होंगे ।
मांडल प्लेट के इष्टकापल्ली के निवासी संभवतः ईंट बनाने में विशेषज्ञ थे ।
इष्टकापल्ली, हिरण्यपुरा, लावणतैलका और लोहानगर जैसे स्थान क्रमशः ईंट निर्माण , स्वर्ण निर्माण , नमक निर्माण और लौह कार्य से जुड़े हुए प्रतीत होते हैं।
गुप्त काल में विभिन्न शिल्पकलाएं फली-फूलीं:
धातु कार्य:
कामसूत्र में धातुकर्म को 64 कलाओं में से एक बताया गया है।
अमरकोश में विभिन्न धातुओं जैसे सोना, चांदी, लोहा, तांबा, पीतल और सीसा की सूची दी गई है।
बृहस्पति स्मृति में सोने, चांदी और आधार धातुओं के साथ काम करने वाले धातुकर्मियों का उल्लेख है।
पुरातात्विक स्थलों पर पाई गई अनेक लौह वस्तुओं के अलावा, महरौली का लौह स्तंभ उस समय के उच्च स्तर के धातुकर्म कौशल को दर्शाता है।
धातु प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में इस काल का एक महत्वपूर्ण विकास मुहरों और मूर्तियों, विशेषकर बुद्ध की मूर्तियों का निर्माण था।
समकालीन साहित्य भी उस समय के लोगों द्वारा आभूषणों के व्यापक उपयोग का प्रमाण देता है ।
मिट्टी के बर्तन बनाना:
मिट्टी के बर्तन औद्योगिक उत्पादन का एक बुनियादी हिस्सा बने रहे, हालांकि सुरुचिपूर्ण काले-पॉलिश वाले बर्तनों का अब उपयोग नहीं किया जाता था, इसके बजाय भूरे रंग की परत वाले साधारण लाल बर्तन बड़ी मात्रा में उत्पादित किए जाते थे, इनमें से कुछ को मिट्टी में अभ्रक मिलाकर अधिक भव्य बनाया जाता था, जिससे बर्तनों को धात्विक रूप मिल जाता था।
हाथी दांत का काम उच्च स्तर पर था, साथ ही पत्थर काटने और नक्काशी का भी , इस समय मूर्तिकला का बहुत अधिक प्रचलन था।
विभिन्न प्रकार के कीमती पत्थरों – जैस्पर, एगेट, कार्नेलियन, क्वार्ट्ज, लैपिस-लाजुली आदि को काटना, चमकाना और तैयार करना भी विदेशी व्यापार से जुड़ा हुआ था ।
अन्य विशेष शिल्प:
सिक्का ढलाई,
धातु उत्कीर्णन,
टेराकोटा का काम, और
लकड़ी पर नक्काशी.
कलात्मक अवशेष वास्तुकारों, भवन निर्माताओं, राजमिस्त्रियों, मूर्तिकारों, भित्ति चित्रकारों और मजदूरों के अस्तित्व का संकेत देते हैं। अजंता के चित्रों में शाही महलों और धनी लोगों की हवेलियों के चित्रण प्रचुर मात्रा में हैं।
कपड़ा कार्य:
अमरकोश में सूती वस्त्रों से जुड़े कई शब्दों का उल्लेख है – बुनकर, करघा, धागा, मोटा और महीन कपड़ा।
हम प्रारंभिक शताब्दियों से भारतीय मूर्तिकला में सिले हुए कपड़ों के साक्ष्य देख सकते हैं ।
अजंता के चित्रों में विस्तृत वस्त्रों का चित्रण है तथा कुशल दर्जी और कढ़ाई करने वालों का भी चित्रण है।
मंदसौर शिलालेख में रेशम बुनकरों के एक समृद्ध संघ के प्रवास और गतिविधियों का उल्लेख है।
सजावटी और कॉस्मेटिक कार्य:
सुंदर आभूषणों का वर्णन साहित्य में किया गया है तथा मूर्तियों और अजंता चित्रकला दोनों में इनका चित्रण किया गया है।
अमरकोश में अनेक प्रकार के बहुमूल्य और अर्ध-बहुमूल्य पत्थरों की सूची दी गई है।
वराहमिहिर की बृहत्संहिता हीरे, माणिक और मोती के गुणों से संबंधित है।
मूंगा और शंख से भी आभूषण बनाए जाते थे ।
कामसूत्र और काव्य साहित्य में नागरकों के जीवन के वर्णन से माला बनाने वालों और सौंदर्य प्रसाधन, उबटन और इत्र बनाने वालों के अस्तित्व का पता चलता है।
कारीगरों के बीच असमानता:
शिल्पकार कई प्रकार के थे और वे सभी धन या सामाजिक स्थिति में एक समान नहीं थे।
उदाहरण के लिए, उजैनी जैसे शहर में दुकान चलाने वाले सुनार और उसके परिवार तथा गांव में टोकरी बनाने वाले परिवार के बीच बहुत अंतर था ।
इस काल में ब्राह्मणों द्वारा लिखे गए धर्मशास्त्रों में यह बात कुछ हद तक प्रतिबिम्बित होती है ।
धर्मशास्त्रों में शिल्पकारों के विभिन्न समूहों को अलग-अलग पद दिये गये हैं , यद्यपि शिल्पकारों और कारीगरों का दर्जा ब्राह्मणों, क्षत्रियों और वैश्यों से निम्नतर है।
धर्मशास्त्रों से यह भी पता चलता है कि कारीगरों का प्रत्येक समूह एक जाति या वर्ण का निर्माण करता था।
उदाहरण के लिए, कुंभकार या कुम्हार एक जाति थे, सुवर्णकार या सुनार एक अन्य जाति थे, इत्यादि।
यद्यपि जाति व्यवस्था वास्तव में इतनी सरल नहीं थी, फिर भी शिल्पकारों में आम तौर पर यह प्रचलन था कि एक शिल्प का अनुसरण करने वाले व्यक्ति एक जाति या वर्ण का निर्माण करते थे।
सभी वस्तुएं सभी स्थानों पर उपलब्ध नहीं थीं; इसलिए व्यापार के लिए वस्तुओं का एक स्थान से दूसरे स्थान तक आवागमन पहले की तरह ही जारी रहा।
सहकारी समितियों
ऐसे संगठन थे जो शिल्पकारों और व्यापारियों दोनों के कामकाज को सुविधाजनक बनाते थे ।
इन संगठनों के लिए सामान्यतः प्रयुक्त होने वाला प्राचीन शब्द ‘श्रेणी’ था।
‘श्रेणी’ शब्द की व्याख्या प्रायः ‘गिल्ड’ के रूप में की जाती है, लेकिन इस शब्द की अलग-अलग व्याख्याएं हैं।
वस्तुओं के निर्माण और वाणिज्यिक उद्यम में गिल्ड (निगामा, श्रेनी) प्रमुख संस्था के रूप में बने रहे।
वे अपने आंतरिक संगठन में लगभग स्वायत्त बने रहे, सरकार उनके कानूनों का सम्मान करती थी, जो आम तौर पर एक बड़े निकाय, गिल्डों के निगम द्वारा तैयार किए जाते थे, जिनमें से प्रत्येक गिल्ड एक सदस्य था।
प्रत्येक संघ का एक अध्यक्ष होता था जिसे प्रथम या प्रवर कहा जाता था । कुछ औद्योगिक संघों, जैसे रेशम बुनकर संघों का अपना अलग निगम होता था जो बड़े पैमाने की परियोजनाओं, जैसे मंदिर निर्माण के लिए दान आदि के लिए जिम्मेदार होता था।
राज्य से अपेक्षा की जाती थी कि वह संघों को सुरक्षा प्रदान करे तथा उनके रीति-रिवाजों और मानदंडों का सम्मान करे।
इसी प्रकार, श्रेनी के सदस्यों से भी संगठन के मानदंडों का पालन करने की अपेक्षा की जाती थी; अन्यथा, वे दंड के पात्र थे।
नारद और बृहस्पति स्मृतियों में संघों के संगठन और गतिविधियों का वर्णन मिलता है।
वे गिल्ड प्रमुख और दो, तीन या पांच कार्यकारी अधिकारियों का उल्लेख करते हैं।
गिल्ड कानून स्पष्टतः लिखित दस्तावेजों में निर्धारित किये गये थे।
बृहस्पति स्मृति में संघों द्वारा अपने सदस्यों को न्याय प्रदान करने का उल्लेख है तथा सुझाव दिया गया है कि इन निर्णयों को मोटे तौर पर राजा द्वारा अनुमोदित किया जाना चाहिए।
उदाहरण के लिए , संघों की परोपकारी गतिविधियों का भी उल्लेख किया गया है :
यात्रियों के लिए आश्रय प्रदान करना और सभा भवन, मंदिर और उद्यानों का निर्माण करना।
कुछ शिलालेखों से जिला स्तरीय प्रशासनिक निकायों में कारीगरों और व्यापारियों के संघों के प्रमुखों की महत्वपूर्ण भूमिका का संकेत मिलता है।
इसके अलावा मुहरों में व्यापारी बैंकरों, कारवां व्यापारियों और कारीगरों के संयुक्त कॉर्पोरेट निकायों का भी उल्लेख किया गया है ।
शिल्प संघों का प्रवासन:
मंदसौर शिलालेख में रेशम बुनकरों के एक समृद्ध संघ के प्रवास और गतिविधियों का उल्लेख है।
स्कंदगुप्त के समय के इंदौर ताम्रपत्र में कहा गया है कि तेलियों के संघ को सूर्य मंदिर के लिए तेल उपलब्ध कराना था, भले ही वह किसी अन्य स्थान पर चला गया हो।
इनसे पता चलता है कि शिल्प संघों का प्रवास एक वास्तविकता थी।
मंदसौर शिलालेख के अलावा, शिल्प संघों की समृद्ध स्थिति का संकेत उन शिलालेखों से मिलता है जिनमें शिल्प संघों को दानदाता और बैंकर कहा गया है।
चन्द्रगुप्त द्वितीय के समय के गढ़वा शिलालेख में ब्राह्मणों के लाभ के लिए मातृदास की अध्यक्षता वाले एक संघ में 20 दीनार के निवेश का उल्लेख है।
कुमारगुप्त प्रथम के शासनकाल से संबंधित गढ़वा के दो अन्य शिलालेखों में सत्र (भिक्षागृह) के रखरखाव के लिए दो संघों के साथ 13 और 2 दीनार के निवेश का उल्लेख है।
स्कंदगुप्त के इंदौर अभिलेख में देवविष्णु नामक ब्राह्मण द्वारा इंदौर के एक सूर्य मंदिर में एक सतत दीपक जलाए रखने के लिए दिए गए दान का उल्लेख है।
इसमें कहा गया है कि मंदिर का निर्माण इस स्थान के दो व्यापारियों – अचलवर्मन और भृकुंठसिंह – द्वारा किया गया था और यह धन जीवंता के नेतृत्व वाले तेल निर्माताओं के एक संघ में निवेश किया गया था।
संघ को मंदिर में दीपकों के लिए तेल की नियमित आपूर्ति सुनिश्चित करनी थी, भले ही वह कहीं और चला गया हो।
धन अर्थव्यवस्था
आर.एस. शर्मा ने तर्क दिया है कि गुप्त और गुप्तोत्तर काल में मुद्रा अर्थव्यवस्था में गिरावट देखी गई।
उन्होंने बताया कि गुप्तों ने अनेक स्वर्ण सिक्के जारी किये, लेकिन तुलनात्मक रूप से चांदी और तांबे के सिक्के बहुत कम जारी किये।
हाल तक यह माना जाता था कि वाकाटकों ने कोई सिक्के जारी नहीं किये थे, लेकिन हाल ही में प्राप्त कुछ खोजों ने इस धारणा को गलत साबित कर दिया है।
धन उधार देना:
ग्रंथों में धन उधार देने की चर्चा मिलती है।
उदाहरण के लिए, नारद स्मृति में सूदखोरी से प्राप्त धन को ‘दागी धन’ और ‘काला धन’ कहा गया है, लेकिन उस समय के धर्मशास्त्र ग्रंथों में सूदखोरी के संबंध में विस्तृत नियम दिए गए हैं, जिनमें शामिल हैं
अनुबंधों का मसौदा तैयार करना,
ब्याज दरें तय करने में स्थानीय रीति-रिवाजों की भूमिका, और
विभिन्न प्रकार की प्रतिज्ञाएं जिन्हें ऋण के लिए सुरक्षा के रूप में स्वीकार किया जा सकता है।
ब्याज दर:
सुरक्षित ऋण के लिए सामान्यतः 15 प्रतिशत वार्षिक ब्याज दर की वकालत की जाती है।
असुरक्षित ऋणों के लिए ब्याज दरें बहुत अधिक होती हैं तथा उधारकर्ता के वर्ण के अनुसार बदलती रहती हैं , निचले वर्ण के सदस्यों को अधिक ब्याज दर चुकानी पड़ती है।
ऋण पर ब्याज दर उस उद्देश्य के अनुसार भिन्न होती थी जिसके लिए धन की आवश्यकता होती थी।
मौर्य काल के दौरान विदेशी व्यापार के लिए ऋण पर मांगी जाने वाली ऊंची दरें अब नहीं ली गईं, जो विदेशी व्यापार में बढ़ते विश्वास का संकेत है।
पहले की तुलना में ब्याज दर में कमी, वस्तुओं की अधिक उपलब्धता और फलस्वरूप लाभ की दर में कमी को दर्शाती है।
बृहस्पति स्मृति में कहा गया है कि जब किसी अचल संपत्ति जैसे भूमि का उपभोग किया गया हो और उससे मूलधन से अधिक उपज प्राप्त हुई हो, तो ऋणी को स्वतः ही गिरवी रखी गई भूमि वापस मिल जानी चाहिए।
ऐसा कहा जाता है कि ऋण न चुकाने का प्रभाव ऋणी को उसके अगले जन्म में भी परेशान करता है।
नारद स्मृति में कहा गया है कि व्यक्ति अपने श्रम से ऋण चुकाने के लिए अपने ऋणदाता के घर दास के रूप में जन्म लेता है।
धन-उधार की विस्तृत चर्चा ( संयुक्त धन-उधार उद्यमों के उल्लेख सहित ) स्पष्ट रूप से उस संदर्भ की ओर इशारा करती है जिसमें धन का उपयोग, उधार और लाभ के लिए ऋण दिया जा रहा था।
व्यापार
भारत के मध्य, पश्चिम और दक्षिण-पूर्व एशिया तथा पूर्ववर्ती काल में रोमन विश्व के साथ व्यापक व्यापारिक संबंध थे, तथा देश के विभिन्न क्षेत्रों को जोड़ने वाले व्यापार मार्ग सदियों से विकसित हो रहे थे।
यह स्पष्ट है कि गुप्त काल में वाणिज्यिक गतिविधियाँ जारी रहीं।
गुप्त युग की वाणिज्यिक समृद्धि, पूर्ववर्ती काल में शुरू हुई आर्थिक गति का अंतिम चरण थी।
अपने कुषाण पूर्ववर्तियों की तरह गुप्त शासकों ने भी विभिन्न प्रकार के सिक्के ढाले, और गुप्त शासकों के सोने के सिक्के शिल्प कौशल के उत्कृष्ट गुणों को दर्शाते हैं।
गुप्त शासकों ने तांबे, चांदी और सीसे के सिक्के भी जारी किए। इन सिक्कों का इस्तेमाल व्यापारिक लेन-देन के लिए किया जाता था।
बौद्ध संघ अब तक इतना समृद्ध हो चुका था कि वह वाणिज्यिक गतिविधियों में भाग ले सकता था।
गुप्त साम्राज्य के कुछ क्षेत्रों में व्यापारियों का समाज में उच्च स्थान था।
उदाहरण के लिए, व्यापारियों के दो प्रकार के प्रतिनिधि – नगरश्रेष्ठी और सार्थवाह – उत्तर बंगाल में जिला मुख्यालय के प्रशासन से जुड़े थे।
उत्तर बिहार के वैशाली में पाई गई गुप्त काल की मुहरों से पता चलता है कि व्यापारी वैशाली शहर की आबादी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे।
गोपचंद्र की फरीदपुर प्लेट बड़े व्यापारियों (प्रधान-व्यापारिनः) को संदर्भित करती प्रतीत होती है ।
उस काल के साहित्यिक ग्रंथों से पता चलता है कि पाटलिपुत्र और उज्जयिनी जैसे नगरों में व्यापारिक गतिविधियाँ तेज़ी से चलती थीं और विभिन्न देशों के लोग वहाँ रहते थे। इन नगरों में व्यापारी भी महत्वपूर्ण समुदाय थे।
ग्रंथों में बैलगाड़ी, नाव और ब्यास जैसे वाहन किराये पर लेने के नियमों का उल्लेख है ।
वे व्यावसायिक गतिविधियों के विभिन्न पहलुओं जैसे बेचे गए माल की वापसी का उल्लेख करते हैं।
व्यापारियों और उपभोक्ताओं के हितों की सुरक्षा के लिए नियम तथा मिलावट और माल की डिलीवरी न करने पर दंड भी निर्धारित किए गए हैं।
पिछले चरण की तरह, गुप्त काल में भी हमें दो प्रकार के व्यापारियों का उल्लेख मिलता है:
श्रेष्ठी जो आमतौर पर एक विशेष स्थान पर बसा होता था और एक प्रतिष्ठित स्थान का आनंद लेता था और
सार्थवाह जो एक कारवां व्यापारी था।
नारद स्मृति और बृहस्पति स्मृति ने उस समय की व्यापारिक प्रथाओं को नियंत्रित करने के लिए कई नियम निर्धारित किए ।
आंतरिक व्यापार की वस्तुओं में रोजमर्रा के उपयोग की सभी प्रकार की वस्तुएं शामिल थीं, जो मुख्य रूप से गांवों और शहर के बाजारों में बेची जाती थीं।
दूसरी ओर, विलासिता की वस्तुएं लंबी दूरी के व्यापार की प्रमुख वस्तुएं थीं।
पहले की अवधि की तुलना में लंबी दूरी के व्यापार में गिरावट आई क्योंकि:
रेशम और मसाले भारत-रोमन व्यापार के प्रमुख भारतीय निर्यात वस्तुएं थीं।
लेकिन छठी शताब्दी के मध्य तक रेशम के कीड़ों को गुप्त रूप से चीन से जमीन के रास्ते लाया गया और बाइजेंटाइन साम्राज्य में प्रवेश कराया गया।
इससे पश्चिम के साथ भारत के व्यापार पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।
बाद में, इस्लाम के झंडे तले अरबों के विस्तार ने भारत के व्यापार को और अधिक बाधित किया होगा।
इस बीच भारतीय व्यापारियों ने दक्षिण-पूर्व एशियाई व्यापार पर अधिक निर्भर रहना शुरू कर दिया था।
दक्षिण-पूर्व एशिया के विभिन्न भागों में भारतीय व्यापारिक केन्द्रों की स्थापना का अर्थ था आय का इस क्षेत्र की ओर रुख करना।
कॉस्मास के विवरण में भारत के पश्चिमी तट पर विभिन्न बंदरगाहों का उल्लेख है जैसे कि कैलिएना (कल्याण), सिबोर (चौल), और माले (मालाबार), पार्टि, मंगरौथ (मंगलौर), सोलापटाना, नालोपटाना (नेसिंडा) और पांडोपटाना के बाजार।
फाहियान ने बंगाल में ताम्रलिप्ति को पूर्वी तट पर व्यापार का एक महत्वपूर्ण केंद्र बताया है ।
ये बंदरगाह और कस्बे एक ओर फारस, अरब और बाइज़ैन्टियम से जुड़े थे, तथा दूसरी ओर श्रीलंका, चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया से जुड़े थे।
चीन के साथ व्यापार:
फ़ैक्सियन ने भारत और चीन के बीच समुद्री मार्ग के खतरों का वर्णन किया है।
मध्य एशिया के रास्ते स्थल मार्ग से भारत से चीन जाने वाले भिक्षुओं ने कारवां व्यापारियों के मार्गों का अनुसरण किया होगा।
चीनी स्रोतों में भारत से दुर्लभ रत्न, मोती, उत्तम वस्त्र (संभवतः मलमल), केसर, काली मिर्च सहित मसाले और सुगंधित पदार्थ जैसी वस्तुओं का उल्लेख है।
रेशम:
रेशम के स्वदेशी निर्माण के बावजूद, भारत ने चीन से रेशमी धागे और कपड़े का आयात जारी रखा और भूमध्यसागरीय दुनिया में चीनी रेशम पहुंचाने वाले व्यापार नेटवर्क में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
भारत में चीनी रेशम की निरंतर मांग का कारण यह था कि भारतीय कारीगर जंगली रेशम के कीड़ों के कोकून से रेशम बनाते थे।
शहतूत रेशम के कोकून तैयार करने और उबले हुए कोकून से धागा निकालने की तकनीक भारत में तब तक अज्ञात थी, जब तक कि 13वीं शताब्दी में मध्य एशियाई प्रवासियों द्वारा इन्हें भारत में नहीं लाया गया ।
इसलिए, भारतीय रेशम चीनी रेशम की तरह मुलायम या चमकदार नहीं था, और यद्यपि भारतीय सूती वस्त्र अन्य देशों को निर्यात किए जाते थे, लेकिन प्राचीन काल में इसका रेशम कभी भी निर्यात का प्रमुख सामान नहीं था।
निर्यात के लिए भारतीय तटों से जो रेशम भेजा गया वह संभवतः आयातित चीनी रेशम था।
मध्यकाल में भारतीय रेशम उत्पादन में तकनीकी नवाचारों के बावजूद, चीनी रेशम एक विलासिता की वस्तु बनी रही जिसकी माँग बहुत अधिक थी। चीनी सम्राटों द्वारा विदेशी दूतावासों को दिए जाने वाले उपहारों में इसका भी उल्लेख था।
कालिदास ने धनी लोगों का उल्लेख चिन्मशुक (चीनी रेशम) से बने वस्त्र पहनने के लिए किया है।
दक्षिण पूर्व एशिया के साथ संबंध:
पहली सहस्राब्दी ई. में जावा , सुमात्रा और बाली जैसे क्षेत्रों में साम्राज्यों का उदय हुआ और समुद्री व्यापार इस क्षेत्र के आर्थिक जीवन का एक महत्वपूर्ण पहलू था।
संस्कृत शिलालेख मुख्य भूमि और प्रायद्वीपीय दक्षिण पूर्व एशिया में लगभग 500 ई. में दिखाई दिए।
प्रारंभिक राजाओं की वंशावली में अक्सर उनके पूर्वजों का भारत से संबंध बताया गया है।
उदाहरण के लिए, म्यांमार के पारंपरिक इतिहास के अनुसार , इरावदी घाटी में सबसे पहला राज्य भारत से आए एक बेदखल राजकुमार द्वारा स्थापित किया गया था।
कम्बोडियाई परम्परा के अनुसार कौण्डिन्य नामक एक ब्राह्मण ने कम्बोडियाई राजकुमारी से विवाह किया था।
डोंग डुओंग के 9वीं शताब्दी के एक शिलालेख में दावा किया गया है कि इस क्षेत्र के शासक महाभारत के ऋषि भृगु के वंशज थे।
पहली सहस्राब्दी के दौरान, इन क्षेत्रों में बौद्ध और हिंदू मूर्तिकला और वास्तुकला का विकास हुआ।
बोर्निया के कुटेई में युपा शिलालेख और बुद्ध एवं विष्णु की स्वर्ण प्रतिमाएं मिली हैं।
आंध्र क्षेत्र की बौद्ध कला ने इंडो-चीन की मूर्तिकला शैलियों को प्रभावित किया।
दक्षिण भारत के बंदरगाहों ने दक्षिण पूर्व एशिया और चीन के साथ व्यापार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
तमिल महाकाव्यों की कहानियाँ मदुरै, कावेरीपुम्पट्टिनम/कावेरीपट्टिनम, वंजी और कांचीपुरम शहरों में घटित होती हैं।
शिल्पदिकारम:
शिलप्पादिकारम में, कन्नकी के पिता, मनैकन, पुहार के महान नदी बंदरगाह में रहने वाले एक जहाज के कप्तान थे।
कोवलन एक कारवां व्यापारी का पुत्र था।
शिलप्पादिकारम में मदुरै में कपड़ा व्यापारियों की एक गली का उल्लेख है, जहां कपास, बाल या रेशम से बुने हुए कपड़े के ढेर लगे रहते थे।
बुनकर (करुका) कावेरीपट्टनम के बाजारों में उत्तम रेशम और विभिन्न प्रकार के सूती और ऊनी वस्त्र लाते थे।
शिलप्पादिकारम में शहरों में यवन शिल्पकारों, पुहार में अपने अलग-अलग स्थानों पर रहने वाले यवनों, तथा तमिल राजाओं द्वारा अपने किलों के द्वारों की सुरक्षा के लिए यवन रक्षकों को नियुक्त करने का उल्लेख है।
सूती कपड़ा दक्षिणी निर्यात का एक और महत्वपूर्ण साधन था और शिलप्पादिकारम में सूती कपड़े की 32 किस्मों का उल्लेख है। इसमें राजाओं द्वारा शुरुआती ठंड के मौसम में चील की लकड़ी, रेशम, चंदन, मसालों और कपूर से भरे जहाज भेजने का उल्लेख है।
मणिमेकलाई:
मणिमेकलाई में व्यापारियों द्वारा श्रीलंका और जावा की समुद्री यात्रा करने की कहानियाँ हैं।
जातक में मणिमेकलै वास्तव में एक देवी का नाम है जो नाविकों की रक्षा करती है।
महाकाव्यों में भारतीय व्यापारियों की भव्य जीवनशैली का भी वर्णन किया गया है।
केरल क्षेत्र से काली मिर्च और इलायची जैसे मसालों का उत्पादन और निर्यात जारी रहा।
लेकिन बढ़ती मांग के कारण इन्हें दक्षिण-पूर्व एशिया से भी आयात किया गया और फिर पश्चिम की ओर भेजा गया।
तटीय व्यापार के साक्ष्य श्रीलंका के तट पर स्थित समृद्ध बस्तियों से जुड़े हैं, जैसे उत्तर में मंताई और दक्षिण में किरिंडा और गोदावया।
गुप्त और गुप्तोत्तर काल में व्यापार में गिरावट
गुप्त और गुप्तोत्तर काल में हुए प्रमुख आर्थिक परिवर्तनों में से एक था आंतरिक और बाह्य दोनों ही प्रकार के व्यापार में गिरावट ।
विदेशी व्यापार में गिरावट:
मौर्योत्तर काल में भारतीय विदेशी व्यापार अपने चरम पर था, जब भारत ने रोमन साम्राज्य, मध्य एशिया और दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ व्यापार किया। हालाँकि, गुप्त काल के दौरान वाणिज्यिक गिरावट शुरू हुई, और छठी शताब्दी ईस्वी के मध्य तक यह और भी स्पष्ट हो गई।
ईसा युग की प्रारंभिक शताब्दियों के बाद भारत में रोमन सिक्कों का प्रवाह बंद हो गया।
पश्चिमी दुनिया के साथ संपर्क का सुझाव देने वाले अन्य साक्ष्य भी अनुपस्थित हैं।
इसके अलावा, रोमन साम्राज्य भी बाद में बिखर गया। अरबों और फारसियों का व्यापार में प्रतिस्पर्धी के रूप में उभरना भारतीय व्यापारियों के लिए शुभ संकेत नहीं था।
आंध्र और कर्नाटक में छठी शताब्दी तक के कुछ बीजान्टिन सिक्के मिले हैं। लेकिन संख्यात्मक रूप से उनकी तुलना प्रारंभिक रोमन सिक्कों के समृद्ध भंडार से नहीं की जा सकती।
रेशम और मसाले इंडो-बाइज़ेंटाइन व्यापार में महत्वपूर्ण वस्तुएँ थीं।
छठी शताब्दी के मध्य में बाइज़ैन्टियम ने रेशम के कीड़े उगाने की कला सीखी, जिसके परिणामस्वरूप रेशम व्यापार बुरी तरह प्रभावित हुआ ।
गुजरात से रेशम बुनकरों का पलायन और उनका अन्य व्यवसायों को अपनाना इस संदर्भ में अर्थपूर्ण हो जाता है।
मध्य एशिया के साथ गुप्त संबंध भी कमज़ोर थे। मध्य एशिया और पश्चिमी एशिया के साथ जो भी संपर्क बचा था, वह हूणों के आक्रमणों से पूरी तरह मिट गया।
ऐसा कहा जाता है कि भारत के तटीय शहर दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन के देशों के साथ कुछ व्यापार करते थे।
हालाँकि, यह बातचीत किसी भी प्रकार से तीव्र नहीं प्रतीत होती है।
प्रारंभिक ऐतिहासिक और प्रारंभिक मध्यकालीन काल में भारत से दक्षिण-पूर्व एशिया तक अनेक सांस्कृतिक प्रभावों के प्रसार के साक्ष्य मौजूद हैं, लेकिन मिट्टी के बर्तनों, सिक्कों या इस प्रकार की अन्य वस्तुओं का कोई साक्ष्य नहीं है, जिससे मजबूत वाणिज्यिक अंतर्क्रियाओं का संकेत मिलता हो।
इससे पहले, भारत ने दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ क्षेत्रों के साथ मोतियों और कुछ अन्य वस्तुओं का व्यापार किया था, लेकिन चौथी शताब्दी ईस्वी के बाद इस तरह के व्यापार का कोई सबूत नहीं मिलता है।
चीन में भारतीय प्रतिनिधिमंडलों के बारे में ज़्यादा कुछ नहीं कहा जा सकता। छठी शताब्दी के बाद से ऐसे मिशनों की संख्या में गिरावट देखी गई।
इसके अलावा, तमिलनाडु से प्राप्त चीनी सिक्के और सेलाडॉन बर्तन नौवीं शताब्दी या उसके बाद के बताए गए हैं, तथा इससे पहले हमारे पास कोई अन्य भौतिक अवशेष नहीं है जो किसी भी प्रकार के भारत-चीनी व्यापार का संकेत देते हों।
लंबी दूरी के आंतरिक व्यापार में गिरावट:
तटीय शहरों और आंतरिक शहरों के बीच तथा शहरों और गांवों के बीच संपर्क कमजोर होने के कारण लंबी दूरी के आंतरिक व्यापार पर भी असर पड़ा।
शहरों का क्षय , शहरी वस्तु उत्पादन में कमी और व्यापार में गिरावट संबंधित समस्याएं थीं।
इस अवधि के दौरान समाज में व्यापारियों और सौदागरों की स्थिति में गिरावट भी व्यापार और वाणिज्य के गिरते भाग्य का संकेत देती है।
भूस्वामियों के प्रभुत्व वाली अनेक आत्मनिर्भर इकाइयों के उदय का भी व्यापार पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा। वास्तव में, कथासरितसागर , जो बाद में एक रचना बनी, बताती है कि व्यापारी शुल्कों के कई भुगतानों से बचने के लिए जंगलों से होकर जाते थे।
समुद्री यात्राएँ और लंबी दूरी की यात्राएँ वर्जित थीं। इस तरह के रवैये से निश्चित रूप से व्यापार को बढ़ावा नहीं मिलता था।
हालाँकि, नमक, लोहे की कलाकृतियाँ आदि जैसी बुनियादी आवश्यकताओं का व्यापार जारी रहा।
ये आवश्यक वस्तुएं हर जगह उपलब्ध नहीं हैं।
इसके अलावा, कीमती पत्थरों, हाथीदांत और घोड़ों जैसी प्रतिष्ठित महंगी विलासिता की वस्तुओं का कुछ लंबी दूरी का व्यापार भी होता था। अभिजात वर्ग, सरदारों और राजाओं के बीच ऐसी वस्तुओं की माँग थी।
इस प्रकार ऐसा प्रतीत होता है कि कुछ शताब्दियों तक बड़े पैमाने पर संगठित व्यापार का स्थान घुमंतू छोटे व्यापारियों, फेरीवालों और छोटे-मोटे व्यापार ने ले लिया।
