गुप्त: गुप्त साम्राज्य

गुप्त

• सदियों के राजनीतिक विघटन के बाद, 319 ई. में गुप्तों के अधीन एक साम्राज्य स्थापित हुआ। हालाँकि गुप्त साम्राज्य मौर्य साम्राज्य जितना विशाल नहीं था, फिर भी इसने उत्तर भारत को एक शताब्दी से भी अधिक समय तक राजनीतिक रूप से एकजुट रखा। 
• जब गुप्त वंश 320 ई. के आसपास सिंहासन पर बैठा, जो 550 ई. तक चला, तो उन्होंने कुषाणों के पतन के बाद स्वतंत्र हो चुकी स्थानीय और प्रांतीय शक्तियों को अपने अधीन करके उत्तरी भारत को सुदृढ़ किया। 
• यह साम्राज्य उत्तरी भारत और पूर्वी पाकिस्तान के अधिकांश भाग, गुजरात और राजस्थान के कुछ हिस्सों और वर्तमान पूर्वी भारत और बांग्लादेश तक फैला हुआ था। गुप्त वंश की राजधानी पाटलिपुत्र थी, जो वर्तमान पटना है। 
• गुप्त साम्राज्य के काल को भारत का स्वर्ण युग कहा जाता है, जिसमें विज्ञान, तकनीक, इंजीनियरिंग, कला, द्वंद्वात्मकता, साहित्य, तर्कशास्त्र, गणित, खगोल विज्ञान, धर्म और दर्शन के क्षेत्र में व्यापक आविष्कार और खोजें हुईं, जिन्होंने हिंदू संस्कृति के तत्वों को मूर्त रूप दिया। इस सांस्कृतिक रचनात्मकता के प्रमुख बिंदु शानदार वास्तुकला, मूर्तिकला और चित्रकला हैं। गुप्त काल में कालिदास, आर्यभट्ट, वराहमिहिर, विष्णु शर्मा और वात्स्यायन जैसे विद्वान हुए जिन्होंने कई शैक्षणिक क्षेत्रों में उल्लेखनीय प्रगति की। गुप्त काल के दौरान विज्ञान और राजनीतिक प्रशासन ने नई ऊँचाइयों को छुआ। मज़बूत व्यापारिक संबंधों ने इस क्षेत्र को एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक केंद्र भी बनाया और इसे एक ऐसे आधार के रूप में स्थापित किया जिसने बर्मा, श्रीलंका और दक्षिण पूर्व एशिया के आस-पास के राज्यों और क्षेत्रों को प्रभावित किया। ऐसा माना जाता है कि सबसे पहले उपलब्ध भारतीय महाकाव्य भी इसी काल के आसपास लिखे गए थे। 

गुप्तों की उत्पत्ति: 

प्रारंभिक राजा: 

• एक शिलालेख के अनुसार, गुप्त वंश का इतिहास लगभग 240 ई. में श्रीगुप्त द्वारा इसकी स्थापना से शुरू होता है और उनके बाद घटोत्कच ने महाराजा की उपाधि धारण की। यह उपाधि प्रायः सामंतों द्वारा धारण की जाती थी। प्रभावती गुप्त के पूना ताम्रपत्र शिलालेख में श्रीगुप्त को गुप्त वंश का अधिराज बताया गया है। 
• गुप्त साम्राज्य के अभिलेखों और बाद में चीनी यात्री इत्सिंग द्वारा उपलब्ध कराए गए चीनी अभिलेखों में गुप्त राजवंश के पहले तीन शासकों के नाम दिए गए हैं, महाराजा श्री गुप्त, महाराजा श्री घटोत्कच और घटोत्कच के पुत्र महाराजाधिराज श्री चंद्रगुप्त, जिन्हें प्रथम गुप्त सम्राट माना जाता है।

जाति: 

• कई इतिहासकारों के अनुसार, गुप्त वंश एक वैश्य वंश था। कई लोग दावा करते हैं कि वैश्य गुप्त वंश “अत्याचारी शासकों के विरुद्ध प्रतिक्रिया स्वरूप प्रकट हुआ”। कुछ लोग प्राचीन भारतीय विधि-ग्रंथों के आधार पर गुप्तों की जाति को वैश्य मानते हैं, जिनमें वैश्य जाति के सदस्य के लिए गुप्त से समाप्त होने वाला नाम रखने का प्रावधान है। गुप्त साम्राज्य का उदय प्राचीन भारत में जाति व्यवस्था के सबसे प्रमुख उल्लंघनों में से एक था। 
• पंचोभ ताम्रपत्र में गुप्त उपाधि धारण करने वाले और शाही गुप्त राजवंश से संबंधित कुछ राजाओं ने स्वयं को वैश्य बताया है। 
• रिद्धपुरा ताम्रपत्र शिलालेख में कहा गया है कि श्री गुप्त धरण गोत्र के थे। 

मूल मातृभूमि: 

सिद्धांत-1: 

• गुप्त वंश मूलतः ज़मींदारों का एक परिवार था जिसने मगध क्षेत्र और पूर्वी उत्तर प्रदेश के कुछ हिस्सों पर राजनीतिक नियंत्रण हासिल कर लिया था। ऐसा प्रतीत होता है कि उत्तर प्रदेश गुप्त वंश के लिए बिहार से भी अधिक महत्वपूर्ण प्रांत था, क्योंकि प्रारंभिक गुप्तकालीन सिक्के और शिलालेख मुख्यतः उसी क्षेत्र में पाए गए हैं। इसलिए ऐसा प्रतीत होता है कि उत्तर प्रदेश ही वह स्थान था जहाँ से गुप्त वंश ने कार्य किया और विभिन्न दिशाओं में फैला। 
• संभवतः प्रयाग में अपनी शक्ति का केंद्र बनाकर वे आस-पास के क्षेत्रों में फैल गए। गुप्त वंश संभवतः उत्तर प्रदेश में कुषाणों के सामंत थे, और ऐसा प्रतीत होता है कि उन्होंने बिना किसी लंबे समय अंतराल के उनका स्थान ले लिया। 
• गुप्तों को कुछ भौतिक लाभ प्राप्त थे। उनके कार्यों का केंद्र बिहार और उत्तर प्रदेश तक फैले मध्यदेश की उपजाऊ भूमि में था। वे मध्य भारत और दक्षिण बिहार के लौह अयस्कों का दोहन कर सकते थे। इसके अलावा, उन्होंने उत्तर भारत के उन क्षेत्रों से अपनी निकटता का भी लाभ उठाया जो बीजान्टिन साम्राज्य के साथ रेशम का व्यापार करते थे। 
• इन अनुकूल परिस्थितियों के कारण, गुप्तों ने अनुगंगा (मध्य गंगा बेसिन), प्रयाग (आधुनिक इलाहाबाद), साकेत (आधुनिक अयोध्या) और मगध पर अपना शासन स्थापित किया। समय के साथ यह राज्य एक अखिल भारतीय साम्राज्य बन गया। 

सिद्धांत-2: 

• पुरातात्विक और लिखित साक्ष्यों के आधार पर गुप्तों की उत्पत्ति के बारे में एक और सर्वाधिक स्वीकार्य सिद्धांत यह है कि गुप्तों की उत्पत्ति वरेन्द्री (अब रंगपुर, बांग्लादेश का हिस्सा) से हुई थी। 
• नेपाल में एक टीले पर “वरेन्द्र मृगशिवन स्तूप” का उल्लेख इस बात का पुख्ता प्रमाण है कि गुप्त वंश बंगाल से आया था। चूँकि श्री गुप्त ने मृगशिवन में एक मंदिर बनवाया था और वह स्थान वरेन्द्री में था, इसलिए इतिहासकारों ने संकेत दिया है कि जब गुप्त वंश सिंहासन पर बैठे, तो वरेन्द्री उनके अधीन रहा होगा। 
• महाराजा श्रीगुप्त ने संभवतः उत्तरी/दक्षिणी बंगाल के एक भाग पर शासन किया था। बाद में चंद्रगुप्त प्रथम ने लिच्छवियों के साथ वैवाहिक नीति के माध्यम से मगध पर अपना प्रभुत्व स्थापित किया।
•  इसके अलावा, इत्सिंग और अन्य गुप्त विवरणों में लिखा है कि श्रीगुप्त प्रथम गुप्त शासक थे और उनकी पैतृक मातृभूमि बंगाल में वरेन्द्री थी।

चन्द्रगुप्त प्रथम (319-320 से 335 ई.) 

• घटोत्कच के पुत्र और श्रीगुप्त के पौत्र चंद्रगुप्त प्रथम (मौर्य साम्राज्य के संस्थापक चंद्रगुप्त मौर्य (322-298 ईसा पूर्व) से भ्रमित न हों) को सामान्यतः गुप्त वंश का संस्थापक माना जाता है। लिच्छवि (वैशाली की) राजकुमारी कुमारदेवी से विवाह करके उन्होंने प्रतिष्ठा प्राप्त करने का प्रयास किया, हालाँकि ऐसा प्रतीत होता है कि वैशाली उनके राज्य का हिस्सा नहीं था। गुप्त साम्राज्य के शासक के रूप में, उन्हें गंगा क्षेत्र के कई शक्तिशाली परिवारों के साथ गठबंधन करने के लिए जाना जाता है। 
• उनका शासन मगध और पूर्वी उत्तर प्रदेश (साकेत और प्रयाग) के कुछ हिस्सों तक ही सीमित रहा। 
• उन्होंने महाराजाधिराज की उपाधि धारण की और लगभग 319-20 ई. में उनके राज्याभिषेक से गुप्त युग का आरंभ हुआ। 

रानी कुमारदेवी और राजा चंद्रगुप्त प्रथम, उनके पुत्र समुद्रगुप्त के एक सिक्के पर चित्रित; 350-380 ई. 

समुद्रगुप्त (335-380 ई.) 

• चंद्रगुप्त प्रथम के बाद उनके पुत्र समुद्रगुप्त ने शासन किया। समुद्रगुप्त ने अपने प्रतिद्वंद्वी कच, जो राजवंश का एक अज्ञात राजकुमार था, को पराजित करके शासक बना। वह गुप्त वंश का संभवतः सबसे महान राजा था। वह एक दयालु शासक, एक महान योद्धा और कलाओं का संरक्षक था। उसका नाम जावानीस ग्रंथ ‘तांत्रिकमण्डक’ में मिलता है। ऐसा माना जाता है कि उसका नाम उसकी विजयों (समुद्र का अर्थ ‘महासागर’) के कारण प्राप्त एक उपाधि थी। 
• समुद्रगुप्त के दरबारी कवि हरिषेण ने उसे सौ युद्धों का नायक बताया है, तथा विन्सेंट स्मिथ ने उसे ‘भारत का नेपोलियन’ कहा है। 

स्रोत: 

(ए)इलाहाबाद में अशोक स्तंभ (इलाहाबाद प्रशस्ति): 

• उनकी विजयों का विवरण उनके दरबारी कवि हरिषेण द्वारा रचित एक विस्तृत स्तुति-ग्रंथ से मिलता है, जो इलाहाबाद के एक अशोक स्तंभ पर अंकित है। इस वृत्तांत में उन राज्यों, राजाओं और जनजातियों की एक लंबी सूची है, जिन्हें विजित किया गया और विभिन्न स्तरों पर अधीन किया गया। 
• इलाहाबाद स्थित अशोक स्तंभ, मौर्य वंश के सम्राट अशोक के स्तंभों में से एक है। किसी समय, इस स्तंभ को इसके मूल स्थान से हटाकर अकबर के इलाहाबाद किले में स्थापित किया गया था। हालाँकि यह उन कुछ बचे हुए स्तंभों में से एक है जिन पर उनके आदेश अंकित हैं, यह समुद्रगुप्त से संबंधित बाद के शिलालेखों के लिए विशेष रूप से उल्लेखनीय है। इस पत्थर पर मुगल सम्राट जहाँगीर के शिलालेख भी उत्कीर्ण हैं (जिसमें 1575 में अकबर के दरबारी बीरबल की संगम तीर्थयात्रा का उल्लेख है)। अशोक का शिलालेख ब्राह्मी भाषा में है और 232 ईसा पूर्व का है। समुद्रगुप्त की स्तुति उत्कृष्ट संस्कृत में है, जिसे कवि और मंत्री हरिषेण ने अधिक परिष्कृत गुप्त लिपि (ब्राह्मी का एक परवर्ती संस्करण) में लिखा है।

(ख) समुद्रगुप्त का एरण शिलालेख: 

• संस्कृत में लिखित – अदिनांकित – यह शिलालेख अलेक्जेंडर कनिंघम को वराह मंदिर के पास मिला था। इस शिलालेख में गुप्त राजा समुद्रगुप्त का उल्लेख है, जिनकी तुलना क्रमशः धनद (कुबेर) और अंतक (यम) से की गई है। अपनी महिमा बढ़ाने के लिए ऐरिकिन में जनार्दन का एक मंदिर स्थापित करने का उल्लेख है। 
• एरण भारत में 510 ईस्वी में निर्मित सती का पहला स्मारक स्थल है। 

(ग) सिक्का: 

• समुद्रगुप्त के बारे में उनके द्वारा जारी किए गए सिक्कों और शिलालेखों से बहुत कुछ ज्ञात होता है। ये सिक्के आठ अलग-अलग प्रकार के थे और सभी शुद्ध सोने से बने थे। उनकी विजयों ने उन्हें सोना और कुषाणों के साथ उनके परिचय से सिक्का बनाने की विशेषज्ञता भी दिलाई। 
• निस्संदेह, समुद्रगुप्त गुप्तकालीन मौद्रिक व्यवस्था के जनक हैं। उन्होंने विभिन्न प्रकार के सिक्के ढालना शुरू किया। इन्हें मानक प्रकार, धनुर्धर प्रकार, युद्ध कुल्हाड़ी प्रकार, अश्वमेध प्रकार, बाघ वध प्रकार, राजा और रानी प्रकार और वीणा वादक प्रकार के नाम से जाना जाता है। 
• इनमें तकनीकी और मूर्तिकला की उत्कृष्ट उत्कृष्टता प्रदर्शित होती है। कम से कम तीन प्रकार के सिक्के – धनुर्धर प्रकार, युद्ध-कुल्हाड़ी और बाघ प्रकार – समुद्रगुप्त को युद्ध कवच में दर्शाते हैं। पराक्रम (वीरता), कृतान्त-परशु (घातक युद्ध-कुल्हाड़ी), व्याघ्र पराक्रम (वीर बाघ) जैसे विशेषणों वाले सिक्के उसके एक कुशल योद्धा होने का प्रमाण देते हैं। 
• समुद्रगुप्त के अश्वमेध प्रकार के सिक्के उसके द्वारा किए गए अश्वमेध यज्ञों की स्मृति में हैं और उसकी अनेक विजयों और श्रेष्ठता का प्रतीक हैं।

समुद्रगुप्त की विजय: 

• पहली श्रेणी में दक्षिणापथ के बारह राज्य और उनके राजाओं के नाम शामिल हैं जिन्हें बंदी बनाकर फिर मुक्त कराया गया और फिर से स्थापित किया गया। ये थे कोसल, महाकांतार, कौरत, पिष्टपुर, कोट्टुरा, एरंडपल्ली, कांची, अवमुक्ता, वेंगी, पलक्क, देवराष्ट्र और कुशथलपुर। 
• दूसरी श्रेणी में आर्यावर्त के आठ राजाओं के नाम शामिल हैं, जिन्हें हिंसक रूप से नष्ट कर दिया गया था; उनमें से प्रमुख थे रुद्रद्वा, गणपतिनाग, नागसेन, आदि। एरण को समुद्रगुप्त द्वारा गुप्त साम्राज्य में मिला लिया गया था जब उसने आर्यावर्त के कई राज्यों को गुप्त प्रभुत्व में मिला लिया था। 
• तीसरी श्रेणी में वन राज्यों (अटविरराज्यों) के शासक शामिल हैं, जिन्हें दासता में धकेल दिया गया था और पाँच सीमांत राज्यों (प्रत्यंतों) और नौ जनजातीय गणराज्यों के प्रमुख, जिन्हें सभी प्रकार के कर देने, उनके आदेशों का पालन करने और उनकी पूजा करने के लिए बाध्य किया गया था। ये पाँच सीमांत राज्य समता (दक्षिण-पूर्व बंगाल), कामरूप (असम), नेपाल (नेपाल), दवका (असम) और कार्तिपुर (कश्मीर) थे। नौ जनजातीय गणराज्य थे मालव, यौधेय, मद्रक, आभीर, प्रार्जुन, अर्जुनायन, सारकीनक, कव और खरपरिक। 
• चौथी श्रेणी में दैवपुत्र शाही शाहानुशाही (कुषाण), शक, मुरुंडा, सिंहल (सीलोन) के निवासी और अन्य सभी द्वीप शामिल हैं जो राजा को कर देते थे। 

संस्कृति और धर्म: 

• राजनीतिक और सैन्य मामलों में व्यस्त रहने के बावजूद, उन्होंने संगीत और कविता का अभ्यास किया। उनके कुछ सोने के सिक्कों पर उन्हें वीणा बजाते हुए दर्शाया गया है।
• समुद्रगुप्त असाधारण योग्यताओं और असाधारण विविध प्रतिभाओं का धनी था – योद्धा, राजनेता, सेनापति, कवि, संगीतकार, परोपकारी, वह सब कुछ एक साथ था। गुप्त काल के सिक्के और शिलालेख उसकी ‘बहुमुखी प्रतिभा और अदम्य ऊर्जा’ के प्रमाण हैं। 
• इलाहाबाद प्रशस्ति के अतिरंजित चित्रण के अनुसार, “समुद्रगुप्त बहुमुखी प्रतिभा का धनी था, जिसने अपनी तीक्ष्ण और परिष्कृत बुद्धि तथा संगीत-सिद्धि से देवताओं के गुरु, तुम्बुरु, नारद आदि को भी लज्जित कर दिया था।” कविराज (कवियों का राजा) की उसकी उपाधि विभिन्न काव्य रचनाओं द्वारा प्रमाणित होती है। दुर्भाग्य से इनमें से कोई भी रचना अब बची नहीं है। 
• उनके दरबार में हरिषेण, वसुबंधु और असंग जैसे प्रमुख विद्वान उपस्थित थे। वे स्वयं एक कवि और संगीतकार भी थे।
• समुद्रगुप्त ब्राह्मण धर्म के संरक्षक थे। धर्म के प्रति उनकी सेवाओं के कारण इलाहाबाद अभिलेख में उन्हें ‘धर्म-प्रचिर बंधु’ की उपाधि दी गई है। 
• लेकिन वे अन्य धर्मों के प्रति सहिष्णु थे। बौद्ध विद्वान वसुबंधु को उनका संरक्षण और श्रीलंका (सीलोन) के शासक मेघवर्मन द्वारा बोधगया में एक बौद्ध मठ बनाने के अनुरोध को स्वीकार करना (चीनी यात्री ह्वेनसांग ने उस मठ को महाबोधि संघराम कहा था) इस बात का प्रमाण है कि वे अन्य धर्मों का सम्मान करते थे। उनके अश्वमेध प्रकार के सिक्के, साथ ही लक्ष्मी और गंगा के साथ उनके वाहन और मगरमच्छ की आकृति वाले अन्य सिक्के, ब्राह्मणवादी धर्मों में उनकी आस्था का प्रमाण हैं।
• समुद्रगुप्त ने धर्म की सच्ची भावना को आत्मसात किया था और इसीलिए इलाहाबाद अभिलेख में उन्हें ‘अनुकम्पवन’ (करुणा से परिपूर्ण) कहा गया है। उन्हें ‘कई लाख गायों का दाता’ बताया गया है। 

रामगुप्त: 

• प्रारंभ में, उन्हें केवल पारंपरिक आख्यानों (जैसे विशाखदत्त द्वारा रचित देवीचंद्रगुप्त नामक एक संस्कृत नाटक) से ही जाना जाता था और किसी भी समकालीन अभिलेखीय साक्ष्य द्वारा समर्थित नहीं थे। लेकिन बाद में, विदिशा के निकट दुर्जनपुर से जैन तीर्थंकर प्रतिमाओं पर तीन दुर्जनपुर शिलालेख प्राप्त हुए, जिनमें उन्हें महाराजाधिराज बताया गया है।
• एरण-विदिशा क्षेत्र से उनके तांबे के सिक्के भी बड़ी संख्या में मिले हैं और इन्हें पाँच अलग-अलग प्रकारों में वर्गीकृत किया गया है, जिनमें गरुड़, गरुड़ध्वज, सिंह और सीमांत कथाएँ शामिल हैं। इन सिक्कों पर ब्राह्मी कथाएँ प्रारंभिक गुप्त शैली में लिखी गई हैं।
• रामगुप्त संभवतः समुद्रगुप्त का बड़ा पुत्र और तत्काल उत्तराधिकारी था, तथा उसके बाद उसका छोटा भाई चन्द्रगुप्त द्वितीय उत्तराधिकारी बना। 
• विशाखदत्त के नाटक देवीचंद्रगुप्त में, रामगुप्त को एक कमज़ोर और शक्तिहीन राजा के रूप में चित्रित किया गया है, जो युद्ध करने में असमर्थ और भयभीत था। उसने एक स्त्री से विवाह किया, 
• ध्रुवस्वामिनी (ध्रुवदेवी) की अपने भाई चंद्रगुप्त द्वितीय के साथ बलपूर्वक सगाई हुई थी। वह गुप्त साम्राज्य का राजा भी बना, हालाँकि समुद्रगुप्त की मृत्यु के बाद उसके भाई को गुप्त साम्राज्य का भावी राजा घोषित किया गया। पारंपरिक विवरणों के अनुसार, रामगुप्त ने गुजरात में शकों पर आक्रमण करके अपने राज्य का विस्तार करने का निश्चय किया। अभियान ने शीघ्र ही एक बुरा मोड़ ले लिया और गुप्त सेना फँस गई। शक राजा, रुद्रसिंह तृतीय ने रामगुप्त से शांति के बदले अपनी पत्नी ध्रुवस्वामिनी को सौंपने की माँग की। कमज़ोर राजा इन शर्तों को स्वीकार करने को तैयार था। इससे उसका छोटा भाई चंद्रगुप्त क्रोधित हो गया, और रानी के वेश में शक सरदार के पास गया और उसकी हत्या कर दी। फिर उसने अपने राजभाई रामगुप्त की हत्या कर दी और रानी ध्रुवस्वामिनी से विवाह कर लिया। 
• इतिहासकारों को अभी भी यह पता नहीं है कि लेखक विशाखदत्त ने इन घटनाओं में क्या-क्या छूट ली, लेकिन ध्रुवदेवी वास्तव में चंद्रगुप्त द्वितीय की प्रमुख रानी थीं, जैसा कि वैशाली टेराकोटा सील में देखा जा सकता है, जिसमें उन्हें “महादेवी” ध्रुवस्वामिनी कहा गया है। उनके पुत्र कुमारगुप्त प्रथम (414-455 ई.) के बिलसद स्तंभ शिलालेख में भी उन्हें “महादेवी ध्रुवदेवी” कहा गया है। 
• हालाँकि, गुप्तों के आधिकारिक अभिलेखों में रामगुप्त का उल्लेख नहीं है और उत्तराधिकार का सीधा संबंध समुद्रगुप्त से चंद्रगुप्त द्वितीय से बताया गया है।

चन्द्रगुप्त द्वितीय “विक्रमादित्य” (380-412 ई.): 

• समुद्रगुप्त के बाद उसका छोटा पुत्र चंद्रगुप्त द्वितीय गद्दी पर बैठा। लेकिन, कुछ विद्वानों के अनुसार, समुद्रगुप्त, जिनकी मृत्यु 380 ईस्वी से कुछ पहले हुई थी, के बाद उसका बड़ा पुत्र रामगुप्त गद्दी पर बैठा (जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है)। 
• उनके शासनकाल में गुप्त साम्राज्य अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँच गया। कला, स्थापत्य और मूर्तिकला का विकास हुआ और प्राचीन भारत का सांस्कृतिक विकास अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँच गया। गुप्त वंश के उत्कर्ष काल को अक्सर “भारत का स्वर्ण युग” कहा जाता है।

विवाह गठबंधन और विजय: 

• चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल में गुप्त साम्राज्य का चरमोत्कर्ष देखा गया। उन्होंने विवाह और विजयों के माध्यम से साम्राज्य की सीमाओं का विस्तार किया। 
• इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख और देवीचंद्रगुप्तम के अनुसार, चंद्रगुप्त द्वितीय ने नाग वंश की कुबेरनाग से विवाह किया था। नाग एक शक्तिशाली शासक वंश था और इस वैवाहिक गठबंधन ने गुप्त शासक को अपने साम्राज्य का विस्तार करने में मदद की। 
• उनकी पत्नी कुबेरनागा द्वारा उनकी पुत्री प्रभावती का विवाह वाकाटक राजा रुद्रसेन द्वितीय से हुआ, जिससे उन्हें दक्कन में अपना राजनीतिक प्रभाव स्थापित करने में सहायता मिली। उनके दामाद की 385 ई. में, बहुत ही कम शासनकाल के बाद, आकस्मिक मृत्यु हो गई, जिसके बाद रानी प्रभावतीगुप्ता (385-405 ई.) ने अपने दोनों पुत्रों की ओर से एक शासक के रूप में वाकाटक साम्राज्य पर शासन किया। इस बीस वर्ष की अवधि के दौरान, वाकाटक राज्य वस्तुतः गुप्त साम्राज्य का ही एक अंग था। उनकी सबसे बड़ी विजय शक-क्षत्रप वंश पर विजय और उनके अंतिम शासक रुद्रसिंह तृतीय को हराकर पश्चिमी मालवा और गुजरात में उनके राज्य पर कब्ज़ा करना था। वाकाटक साम्राज्य की भौगोलिक स्थिति ने चंद्रगुप्त द्वितीय को पश्चिमी क्षत्रपों को हमेशा के लिए पराजित करने का अवसर प्रदान किया। कई इतिहासकार इस काल को वाकाटक-गुप्त युग कहते हैं। ( वाकाटकों के बारे में अधिक जानकारी के लिए, यहाँ क्लिक करें ) 
• चंद्रगुप्त द्वितीय ने विक्रमादित्य (शक्ति का सूर्य) की उपाधि धारण की थी, जिसका प्रयोग सर्वप्रथम उज्जैन के शासक राजा विक्रमादित्य (जिन्होंने 56 ईसा पूर्व में शकों पर विजय के बाद विक्रम संवत या बिक्रम संवत नामक चंद्र कैलेंडर की स्थापना की थी) ने 56/57 ईसा पूर्व में पश्चिमी भारत के शक क्षत्रपों पर विजय के प्रतीक के रूप में किया था। ‘विक्रमादित्य’ उपाधि का प्रयोग बाद में 16वीं शताब्दी के हिंदू राजा सम्राट हेम चंद्र विक्रमादित्य ने भी किया था। 
• इस विजय ने चंद्रगुप्त को व्यापार और वाणिज्य के लिए प्रसिद्ध पश्चिमी समुद्र तट प्रदान किया। इसने मालवा और उसके प्रमुख नगर उज्जैन की समृद्धि में योगदान दिया। ऐसा प्रतीत होता है कि उज्जैन को चंद्रगुप्त द्वितीय ने अपनी दूसरी राजधानी बनाया, हालाँकि पाटलिपुत्र ही उनकी राजधानी बनी रही।

चंद्रगुप्त द्वितीय के विदेशी जनजातियों के विरुद्ध अभियान: 

• चौथी शताब्दी ईस्वी के संस्कृत कवि कालिदास, चंद्रगुप्त विक्रमादित्य को लगभग इक्कीस राज्यों पर विजय प्राप्त करने का श्रेय देते हैं। पूर्व और पश्चिम भारत में अपना अभियान समाप्त करने के बाद, विक्रमादित्य (चंद्रगुप्त द्वितीय) उत्तर की ओर बढ़े और क्रमशः पश्चिम और पूर्व ऑक्सस घाटियों में स्थित पारसिकों, फिर हूणों और कम्बोज जनजातियों को अपने अधीन किया। इसके बाद, राजा हिमालय पार करते हुए आगे बढ़े और किन्नरों, किरातों आदि को भारत में वापस ला दिया।
• कश्मीरी लेखक क्षेमेंद्र की बृहत्कथामंजरी में कहा गया है कि राजा विक्रमादित्य (चंद्रगुप्त द्वितीय) ने “पापी म्लेच्छों का समूल नाश करके शक, म्लेच्छ, कम्बोज, यवन, तुषार, पारसिक, हूण आदि बर्बर लोगों की पवित्र धरती को भारमुक्त कर दिया था।” 
• शकों को पराजित करने के बाद उन्होंने ‘शकरि’ की उपाधि धारण की। 

महरौली में लौह स्तंभ: 

• ‘राजा चंद्र’, जिनके पराक्रमों का उल्लेख दिल्ली के कुतुबमीनार परिसर में स्थित महरौली लौह स्तंभ शिलालेख में मिलता है, की पहचान कई विद्वान चंद्रगुप्त द्वितीय से करते हैं। इस शिलालेख के अनुसार, चंद्र ने सात नदियों वाले सिंधु क्षेत्र को पार किया और वाल्हीकों (जिन्हें जीवाणुओं से पहचाना जाता है) को हराया। इसमें वंगा (बंगाल) के शत्रुओं पर चंद्रगुप्त की विजय का भी उल्लेख है। 
• स्तंभ पर एक शिलालेख है, जिसमें कहा गया है कि इसे हिंदू भगवान विष्णु के सम्मान में और चंद्रगुप्त द्वितीय की स्मृति में ध्वजदंड के रूप में स्थापित किया गया था (विशाखदाता द्वारा “नाट्य-दर्पण” की व्युत्पत्ति में कहा गया है कि स्तंभ को चंद्रगुप्त द्वितीय ने वाहिलाकों को हराने के बाद स्वयं स्थापित किया था। और इस महान उपलब्धि के बाद, उन्होंने इस स्तंभ को जीत की स्मृति के रूप में स्थापित किया था)। 
• यह स्तंभ प्राचीन भारत की धातु विज्ञान की उपलब्धियों को भी दर्शाता है। यह स्तंभ 98% गढ़े लोहे से बना है और 1,600 से ज़्यादा वर्षों से बिना जंग लगे या सड़ते हुए खड़ा है। 
• चन्द्रगुप्त द्वितीय ने गंगा के मुहाने से लेकर सिंधु नदी के मुहाने तक तथा वर्तमान उत्तरी पाकिस्तान से लेकर नर्मदा के मुहाने तक एक विशाल साम्राज्य पर नियंत्रण किया था। 
• गुप्त वंश द्वारा जारी किए गए विशाल संख्या में सुंदर स्वर्ण सिक्के उस युग की शाही भव्यता के प्रमाण हैं। चंद्रगुप्त द्वितीय ने शक परंपरा में चाँदी के सिक्के भी जारी करना शुरू किया। 

सिक्का: 

• चंद्रगुप्त ने अपने पिता समुद्रगुप्त द्वारा प्रचलित अधिकांश स्वर्ण मुद्राएँ जारी करना जारी रखा, जैसे राजदंड प्रकार (चंद्रगुप्त द्वितीय के लिए दुर्लभ), धनुर्धर प्रकार, और बाघ-संहार प्रकार। हालाँकि, चंद्रगुप्त द्वितीय ने कई नए प्रकार भी प्रचलित किए, जैसे घुड़सवार प्रकार और सिंह-संहार प्रकार, जिनका प्रयोग उनके पुत्र कुमारगुप्त प्रथम ने किया। 
• इसके अलावा, चंद्रगुप्त द्वितीय चाँदी के सिक्के जारी करने वाले पहले गुप्त राजा थे। ये सिक्के चंद्रगुप्त द्वितीय द्वारा पश्चिमी क्षत्रपों को पराजित करने के बाद उनके चाँदी के सिक्कों को बदलने के लिए थे, और ये क्षत्रप सिक्कों के मॉडल पर आधारित थे। मुख्य अंतर यह था कि क्षत्रपों के राजवंशीय प्रतीक (तीन मेहराबों वाली पहाड़ी) के स्थान पर गुप्तों के राजवंशीय प्रतीक (पौराणिक गरुड़) को स्थापित किया गया था। 
• इसके अलावा, चन्द्रगुप्त ने क्षत्रप प्रोटोटाइप पर आधारित सीसे के सिक्के और दुर्लभ तांबे के सिक्के भी जारी किए, जो संभवतः उनके द्वारा पराजित एक अन्य जनजाति, नागों के सिक्कों से प्रेरित थे। 

धर्म: 

• चन्द्रगुप्त द्वितीय से गुप्त वंश के राजाओं को परम भागवत या भागवत वैष्णव के नाम से जाना जाता है। 
• भागवत पुराण में भागवत परंपरा के पूर्ण विकसित सिद्धांत और दर्शन समाहित हैं, जिसमें कृष्ण वासुदेव के साथ एकाकार हो जाते हैं और वैदिक विष्णु तथा ब्रह्मांडीय हरि से आगे बढ़कर भक्ति के परम लक्ष्य में परिवर्तित हो जाते हैं। 

नौ रत्न: 

• भारतीय परंपरा का दावा है कि धन्वंतरि, क्षपणक, अमरसिम्हा, शंखु, खटकरपारा, कालिदास, वेतालभट्ट (या वेतालभट्ट), वररुचि और वराहमिहिर विक्रमादित्य के दरबार का हिस्सा थे। राजा ने अपने दरबार में काम करने के लिए नौ विद्वानों को नियुक्त किया, जिन्हें “नव-रत्न” कहा जाता था।
  • कालिदास: महान महाकाव्य ‘शकुंतला’ के रचयिता, महान कवि, नाटककार और संस्कृत भाषा के सबसे प्रमुख विद्वान। 
  • अमरनाथ: ‘संस्कृत अमरकोश’ के लेखक 
  • शापनाका: प्रमुख ज्योतिषी जिन्होंने ज्योतिष में निपुणता प्राप्त की थी। 
  • धन्वंतरि: एक चिकित्सक जिसने चिकित्सा विज्ञान में निपुणता प्राप्त की थी; जो निदान में विशेषज्ञ था और जो एक ही रोग के लिए अलग-अलग उपचार बता सकता था। 
  •  वररुचि: विशेषज्ञ भाषाविद् और व्याकरण के विशेषज्ञ 
  • वराहमिहिर: विश्व प्रसिद्ध महाकाव्य ‘बृहत्संहिता’ के रचयिता और ज्योतिष में निपुण। वराहमिहिर ने विक्रमादित्य के पुत्र की मृत्यु की भविष्यवाणी की थी। 
  • घटकपारा: मूर्तिकला और वास्तुकला में विशेषज्ञ। 
  • शंकु: भूगोल के विशेषज्ञ (यह नाम आज भी भूगोल के क्षेत्र में सुप्रसिद्ध है) 
  • वेतालभद्र: काले जादू और तांत्रिक विद्याओं के विशेषज्ञ। वेतालभट्ट एक मग ब्राह्मण थे, जिन्हें विक्रमादित्य को श्रद्धांजलि स्वरूप सोलह श्लोकों वाले “नीति-प्रदीप” (शाब्दिक अर्थ: आचरण का दीपक) की रचना के लिए जाना जाता था। 

फाहियान की यात्रा: 

• फाह्यान, एक चीनी बौद्ध, उन तीर्थयात्रियों में से एक थे, जो मूल बौद्ध ग्रंथों की खोज में भारत आए थे। यह गुप्त सम्राट चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान आया था (हालांकि उसने अपने विवरण में किसी राजा का नाम नहीं बताया है)। 
• उन्होंने 399 ई. में चीन से अपनी यात्रा शुरू की और 405 ई. में भारत पहुँचे। कहा जाता है कि उन्होंने चीन से बर्फीले रेगिस्तान और ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी दर्रों को पार करते हुए यह सारा रास्ता पैदल तय किया था। उन्होंने उत्तर-पश्चिम से भारत में प्रवेश किया और पाटलिपुत्र पहुँचे। वे अपने साथ बौद्ध धर्म से संबंधित पवित्र बौद्ध ग्रंथ और प्रतिमाएँ ले गए। 
• 411 ई. तक भारत में अपने प्रवास के दौरान, उन्होंने मथुरा, कन्नौज, कपिलवस्तु, लुम्बिनी, कुशीनगर, वैशाली, पाटलिपुत्र, काशी और राजगृह की तीर्थयात्रा की और साम्राज्य की स्थितियों का सावधानीपूर्वक अवलोकन किया। 

• उन्होंने अपना शेष जीवन अपने द्वारा एकत्रित धर्मग्रंथों का अनुवाद और संपादन करने में बिताया। फ़ैक्सियन ने अपनी यात्राओं पर एक पुस्तक लिखी, जिसमें प्रारंभिक बौद्ध धर्म और पाँचवीं शताब्दी के आरंभ में रेशम मार्ग के किनारे बसे अनेक देशों के भूगोल और इतिहास का विवरण था। 

भारत की राजनीतिक, धार्मिक, सामाजिक और आर्थिक स्थिति के बारे में फाहियान की जानकारी: 

• उनके यात्रा वृत्तांत चंद्रगुप्त के साम्राज्य के बारे में अच्छी जानकारी देते हैं। उनके लेखन में उनके साम्राज्य के विभिन्न पहलू, अर्थात् राजनीतिक, धार्मिक, सामाजिक और आर्थिक, स्पष्ट रूप से परिलक्षित होते थे। (युआन च्वांग / हुएन त्सांग एक अन्य चीनी थे जिन्होंने राजा हर्षवर्धन के शासनकाल के दौरान सी. 360-644 के दौरान भारत का दौरा किया था। फाहियान की तरह, वे भी बौद्ध थे और बौद्ध ग्रंथों और बौद्ध धर्म से संबंधित स्थानों के बारे में अधिक जानने और प्रामाणिक बौद्ध धर्मग्रंथों को प्राप्त करने के लिए भारत आए थे।) 
• फाहियान ने भारत की शांतिप्रियता, गंभीर अपराधों की दुर्लभता और प्रशासन की सौम्यता का उल्लेख किया। उन्होंने कहा कि देश में एक छोर से दूसरे छोर तक बिना किसी उत्पीड़न और बिना पासपोर्ट के यात्रा करना संभव है। 
• सामाजिक रीति-रिवाजों पर अपनी टिप्पणी में उन्होंने कहा कि सभी सम्मानित व्यक्ति शाकाहारी थे, मांसाहार केवल निम्न जातियों और अछूतों तक ही सीमित था। अधिकांश नागरिक प्याज, लहसुन, मांस और मदिरा का सेवन नहीं करते थे। (युआन च्वांग भी चार वर्णों से परिचित थे और उन्होंने कई मिश्रित वर्गों का उल्लेख किया था, लेकिन उन्हें आधुनिक रूप में जाति के अस्तित्व का कोई स्पष्ट ज्ञान नहीं है। युआन च्वांग ने शाकाहारी और मांसाहारी दोनों का उल्लेख किया था।)
• उन्होंने पाया कि बौद्ध धर्म अभी भी फल-फूल रहा है, लेकिन ईश्वरवादी हिंदू धर्म बहुत व्यापक है। 
• फाहियान के अभिलेखों से पता चलता है कि प्राचीन बलिप्रधान ब्राह्मणवाद के स्थान पर हिंदू धर्म का उदय हुआ। लेकिन गुप्त साम्राज्य के सर्वोत्तम काल में भारतीय संस्कृति उस पूर्णता तक पहुँच गई थी जिसे वह फिर कभी प्राप्त नहीं कर सकी। संभवतः बौद्ध धर्म द्वारा प्रोत्साहित मानवतावादी विचार गुप्त काल में प्राचीन काल के भयंकर दंडों को कम करने में प्रभावी रहे। 
• फाहियान ने लिखा है कि उत्तर भारत में मृत्युदंड नहीं दिया जाता था, लेकिन ज़्यादातर अपराधों के लिए जुर्माने और गंभीर विद्रोह के लिए केवल एक हाथ काटने की सज़ा दी जाती थी। फाँसी देना दुर्लभ था। (200 साल बाद, युआन च्वांग ने बताया कि हर्ष के शासनकाल में कैदियों को फाँसी नहीं दी जाती थी, बल्कि उन्हें काल कोठरी में सड़ने के लिए छोड़ दिया जाता था। बाद के समय की तुलना में सज़ाएँ अपेक्षाकृत हल्की थीं।) 
• फाहियान के अनुसार, शूद्रों को नगर के बाहर रखा जाता था और वे लाठी से शोर मचाकर नगर में प्रवेश करते थे। वे कसाई, शिकारी और मछुआरे थे। (युआन च्वांग ने भी इसका वर्णन किया है।) 
• फाहियान का कहना है कि सरकार की आय मुख्य रूप से राजस्व करों पर आधारित थी जो कुल उत्पादन का छठा हिस्सा था। इसमें मतदान कर और भूमि कर का अभाव था। 
• फ़ैक्सियन ने लिखा, “लोग धनी और समृद्ध थे और सदाचार के अभ्यास में एक-दूसरे का अनुकरण करते प्रतीत होते थे। धर्मार्थ संस्थाएँ बहुत थीं और राजमार्गों पर यात्रियों के लिए विश्राम गृह बने हुए थे। राजधानी में एक उत्कृष्ट अस्पताल था।” 
• सरकारी अधिकारियों को एक निश्चित आय दी जाती थी और जनता से कोई अंशदान नहीं लिया जाता था। उस समय दान का प्रचलन था। फाहियान ने धर्मपरायण नागरिकों के दान से चलने वाले निःशुल्क अस्पतालों का विशेष उल्लेख किया है। (युआन च्वांग ने यह भी बताया था कि नालंदा की जीविका एक सौ गाँवों की विशाल जागीर से प्राप्त राजस्व और स्वयं महान हर्ष सहित अनेक संरक्षकों के दान से चलती थी; यहाँ लगभग 10,000 छात्रों को निःशुल्क शिक्षा प्रदान की जाती थी, जिनकी सेवा के लिए एक बड़ा कर्मचारी दल भी रहता था।) 
• फाहियान पाटलिपुत्र और अशोक के विशाल महल से मोहित था। युआन च्वांग के अनुसार, पाटलिपुत्र उत्तर भारत का कोई प्रमुख नगर नहीं था और उसका स्थान कन्नौज ने ले लिया था। युआन च्वांग ने सामाजिक और आर्थिक स्थितियों का उल्लेख किया था। जैसा कि पहले बताया गया है, उसने वर्ण-व्यवस्था और विवाह के बारे में भी बताया था। फाहियान ने इन सबका वर्णन नहीं किया था। लेकिन दोनों ने यह ज़रूर बताया था कि अर्थव्यवस्था कृषि पर आधारित थी। 
• उन्होंने बौद्ध तीर्थस्थलों का विस्तृत वर्णन किया था। उनके अनुसार, बौद्ध धर्म महायान और हीनयान में विभाजित था। उन्होंने मथुरा में बीस बुद्ध विहार देखे। लेकिन कपिलवस्तु, गया और कुशीनगर में स्थिति बिगड़ती जा रही थी, जो बौद्ध धर्म के कमजोर होने का संकेत था। फाहियान के विवरण में यह स्पष्ट नहीं है कि देश में ब्राह्मण धर्म प्रचलित था या नहीं। उन्होंने पाटलिपुत्र में अशोक के स्तूप के पास दो विहार देखे- एक में महायान भिक्षु रहते थे और दूसरे में हीनयान भिक्षु।
• मध्य प्रदेश के शासक विष्णु के उपासक थे; उनके अनुसार हिंदुओं और बौद्धों के बीच पारस्परिक संबंध सौहार्दपूर्ण और शांतिपूर्ण थे। यह समाज की धार्मिक सहिष्णुता का संकेत देता है। (युआन च्वांग ने भी उस समय भारत की धार्मिक स्थिति का वर्णन किया था। बौद्ध धर्म का स्पष्ट रूप से पतन हो रहा था। इसके बावजूद, देश में सैकड़ों भिक्षु निवास करते थे।) 
• फाहियान ने जैन धर्म का भी उल्लेख किया है। लेकिन युआन च्वांग के ग्रंथों में जैन धर्म का कोई उल्लेख नहीं है। फाहियान ने शैव और वैष्णव धर्म का भी उल्लेख किया है। युआन च्वांग की तुलना में फाहियान, समाज की सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक स्थितियों के बारे में उतना चौकस और जानकारीपूर्ण नहीं था। युआन च्वांग ने राजा हर्षवर्धन के काल का पूरा वर्णन किया है, लेकिन फाहियान ने चंद्रगुप्त विक्रमादित्य का नाम नहीं लिया है। 
• उनके लेखों के अनुसार, गुप्त साम्राज्य एक समृद्ध काल था, जब तक कि हान राजवंश के पतन के साथ रोम-चीन व्यापार अक्ष टूट नहीं गया, गुप्त साम्राज्य वास्तव में समृद्ध रहा। उनके लेख इस काल के इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण स्रोतों में से एक हैं। 

कुमारगुप्त प्रथम (412-454 ई.) : 

• चन्द्रगुप्त द्वितीय की मृत्यु लगभग 413 ई. में हुई और उसके बाद महादेवी ध्रुवस्वामिनी से जन्मे उनके पुत्र कुमारगुप्त ने गद्दी संभाली। 
• कुमारगुप्त को शक्रादित्य और महेंद्रादित्य के नाम से भी जाना जाता है। उन्होंने एक लौह स्तंभ बनवाया था, जो आज महरौली के कुतुब परिसर में देखा जा सकता है। 
• बिलसद शिलालेख उनके शासनकाल का सबसे पुराना अभिलेख है और यह गुप्त वर्ष 96, जो 415 ई. का है, का है। कुमारगुप्त के शासनकाल में मथुरा से प्राप्त एक यक्ष की आकृति पर एक शिलालेख 432 ई. का है, और एक पीठिका (जिस पर राजा का नाम नहीं है, लेकिन संभवतः कुमारगुप्त के शासनकाल की है) 442 ई. का है। 
• उन्होंने अपने दोनों पूर्ववर्तियों द्वारा निर्मित विशाल साम्राज्य को अक्षुण्ण बनाए रखा। उनके शासनकाल के अंतिम दिन अच्छे नहीं थे। गुप्त साम्राज्य को पुष्यमित्रों (एक जनजाति जो मध्य भारत में बसी थी, लेकिन बाद में विद्रोह कर दिया) के विद्रोह और श्वेत हूणों के आक्रमण से खतरा था। लेकिन, कुमारगुप्त दोनों खतरों को परास्त करने में सफल रहे और अपनी विजय का जश्न मनाने के लिए अश्वमेध (अश्वयज्ञ) किया। 
• तुमैन शिलालेख में कुमारगुप्त प्रथम द्वारा नियुक्त ऐरिकिना (एरण) के राज्यपाल के रूप में राजकुमार घटोत्कचगुप्त का उल्लेख है। जब हूणों ने पूर्व की ओर अपने राज्य का विस्तार करना शुरू किया, तो यह हूणों और गुप्तों के बीच एक बफर राज्य के रूप में कार्य करता होगा, इसलिए इसे हूणों की सबसे पूर्वी सीमा के रूप में चिह्नित किया गया। 
• उन्होंने अपने नामधारी भगवान कुमार की छवि वाले नये सिक्के जारी किये।

राजा कुमारगुप्त (414-455 ई.) का चाँदी का सिक्का। अग्रभाग: अर्धचंद्राकार टोपी से सुसज्जित राजा कुमारगुप्त की अर्धप्रतिमा (पश्चिमी क्षत्रपों के सिक्के के डिज़ाइन से व्युत्पन्न)।[5] संशोधित: गरुड़ पक्षी, जिसके चारों ओर ब्राह्मी में किंवदंती अंकित है, “राजाओं के सबसे धर्मनिष्ठ राजा कुमारगुप्त महेंद्रादित्य”। 

स्कंदगुप्त (454-467 ई.): 

• कुमारगुप्त प्रथम के उत्तराधिकारी, स्कंदगुप्त, संभवतः अंतिम शक्तिशाली गुप्त सम्राट थे। अपनी स्थिति सुदृढ़ करने के लिए उन्हें पुष्यमित्रों से युद्ध करना पड़ा। उन्होंने पुष्यमित्रों के आक्रमण को परास्त किया, लेकिन फिर उन्हें उत्तर-पश्चिम में सीमाओं तक पहुँचने वाले हेफ्थलाइट्स या “श्वेत हूणों” के आक्रमण का सामना करना पड़ा। हालाँकि, स्कंदगुप्त ने 455 में हूणों के आक्रमण को कुचल दिया और उन्हें रोके रखने में सफल रहे। इस वीरतापूर्ण कार्य ने उन्हें, चंद्रगुप्त द्वितीय की तरह, विक्रमादित्य की उपाधि प्रदान की। उन्होंने क्रमादित्य की उपाधि भी धारण की। 
• ऐसा प्रतीत होता है कि इन युद्धों ने साम्राज्य की अर्थव्यवस्था पर प्रतिकूल प्रभाव डाला, और स्कंदगुप्त के घटिया सोने के सिक्के इस बात के प्रमाण हैं। इसके अलावा, ऐसा प्रतीत होता है कि वह पश्चिमी भारत में चाँदी के सिक्के ढालने वाला अंतिम गुप्त शासक था।
• स्कंदगुप्त का नाम जावानीस ग्रंथ तांत्रिकमण्डक में आता है। 
• उनके शासनकाल के जूनागढ़ शिलालेख से हमें उनके काल में किए गए सार्वजनिक कार्यों का पता चलता है। सुदर्शन झील (मूल रूप से मौर्य काल में निर्मित) अत्यधिक वर्षा के कारण फट गई थी और उनके शासनकाल के आरंभ में उनके राज्यपाल पर्णदत्त और उनके पुत्र चक्रपालित ने इसकी मरम्मत करवाई थी। 

• जूनागढ़ चट्टान में अशोक (अशोक के चौदह शिलालेख), रुद्रदामन प्रथम और स्कंदगुप्त के शिलालेख हैं। 
• स्कंदगुप्त की अंतिम ज्ञात तिथि उसके चांदी के सिक्कों से 467 ईस्वी है। 

सिक्का: 

• स्कंदगुप्त ने चार प्रकार के सोने के सिक्के जारी किए: धनुर्धर प्रकार, राजा और रानी प्रकार, छत्र प्रकार और घुड़सवार प्रकार। 
• उनके चांदी के सिक्के चार प्रकार के हैं: गरुड़ प्रकार, बैल प्रकार, वेदी प्रकार और मध्यदेश प्रकार।
• प्रारंभिक स्वर्ण मुद्रा उनके पिता कुमारगुप्त द्वारा प्रयुक्त पुराने वज़न मानक, लगभग 8.4 ग्राम, पर आधारित थी। यह प्रारंभिक मुद्रा काफी दुर्लभ है। 
• अपने शासनकाल में किसी समय, स्कंदगुप्त ने अपनी मुद्रा का पुनर्मूल्यांकन किया, पुराने दीनार मानक से एक नए सुवर्ण मानक पर स्विच किया जिसका वजन लगभग 9.2 ग्राम था। ये बाद के सभी सिक्के केवल आर्चर प्रकार के थे, और इस मानक और प्रकार का पालन सभी बाद के गुप्त शासकों द्वारा किया गया था। 

भारत में हूण आक्रमण और हेफ्थलाइट्स साम्राज्य: 

• हूण ईरानी भाषी ज़ियोनाइट जनजातियाँ और मध्य एशिया में एक खानाबदोश संघ थे, जो पाँचवीं शताब्दी के अंत या छठी शताब्दी के आरंभ में खैबर दर्रे के रास्ते भारत में आए और भारतीय गुप्त साम्राज्य और भारतीय राजा यशोधर्मन द्वारा पराजित हुए। भारत में अपने सबसे दूरस्थ भौगोलिक विस्तार में, हूण साम्राज्य मध्य भारत के मालवा तक के क्षेत्र में फैला हुआ था। 
• मध्य एशियाई ज़ियोनाई लोग चार दिशाओं में फैले चार गिरोहों में विभाजित थे। उत्तरी हूण काले हूण थे, दक्षिणी हूण लाल हूण थे, पूर्वी हूण आकाशीय हूण थे, और पश्चिमी हूण श्वेत हूण या हेफ़थलाइट्स थे। 
• ऐसा कहा जाता है कि स्कंदगुप्त ने 455 में श्वेत हूणों के आक्रमण को विफल कर दिया था, लेकिन उन्होंने दक्षिण एशिया के उत्तर-पश्चिमी सीमांत (वर्तमान पाकिस्तान) पर दबाव बनाना जारी रखा, और 5वीं शताब्दी के अंत तक उत्तरी भारत में प्रवेश कर गए, जिससे गुप्त साम्राज्य का विघटन तेज हो गया। 
• गांधार पर प्रारंभिक हूण या अल्क्सन हमले 5वीं शताब्दी के अंत और 6वीं शताब्दी के प्रारंभ में गुप्त शासक स्कंदगुप्त (455-470) की मृत्यु के बाद हुए थे। चीनी और फारसी इतिहास के आधार पर यह माना जाता है कि हूणों ने 475 ईस्वी में की-तो-लो (किदारियों) से गांधार पर विजय प्राप्त की थी। 

(क) तोरमाण: 

• हेफ़थलाइट साम्राज्य के एक शासक तोरमाण ने गांधार और पश्चिमी पंजाब पर अपना शासन स्थापित किया। तोरमाण ने पंजाब में हेफ़थलाइट शक्ति को सुदृढ़ किया और मध्य प्रदेश के एरण सहित उत्तरी और मध्य भारत पर विजय प्राप्त की। उसके क्षेत्र में उत्तर प्रदेश, राजस्थान और कश्मीर भी शामिल थे। 
• 510 ई. में गुप्त साम्राज्य के भारतीय सम्राट भानुगुप्त ने उन्हें पराजित किया था। 
• तोरमाण का उल्लेख राजतरंगिणी (12वीं शताब्दी के कश्मीरी ब्राह्मण कल्हण द्वारा रचित), सिक्कों और शिलालेखों से मिलता है। ग्वालियर शिलालेख में, जो संस्कृत में लिखा गया है। 
• 520 में उनके पुत्र मिहिरकुल ने उनका स्थान लिया। 

(ख)मिहिरकुला: 

• मिहिरकुल सबसे महत्वपूर्ण हेफ्थलाइट सम्राटों में से एक था, जिसका साम्राज्य वर्तमान अफगानिस्तान, पाकिस्तान और उत्तरी तथा मध्य भारत के क्षेत्रों में था। 
• उनकी राजधानी पाकिस्तानी पंजाब में सकला या आधुनिक सियालकोट थी। गुप्तों ने हूणों का विरोध जारी रखा और पड़ोसी भारतीय राज्यों के शासकों के साथ गठबंधन किया। 
• मिहिरकुल के 15वें शासनकाल में जारी ग्वालियर शिलालेख से पता चलता है कि उसके क्षेत्र में कम से कम मध्य भारत के मध्य प्रदेश में ग्वालियर शामिल था। 
• मिहिरकुल को 528 में मालवा के औलिकरा राजा यशोधर्मन और गुप्त सम्राट नरसिम्हागुप्त बालादित्य से हार का सामना करना पड़ा, जिन्होंने पहले मिहिरकुल को श्रद्धांजलि दी थी।
• हुएन-त्सांग के अनुसार, हूणों को 528 में मालवा के यशोधर्मन से पराजय का सामना करना पड़ा, और 542 तक मिहिरकुल को उत्तर भारत के मैदानों से खदेड़ दिया गया, और उन्होंने कश्मीर में शरण ली, जहाँ राजा ने उनका सम्मानपूर्वक स्वागत किया। कुछ वर्षों बाद मिहिरकुल ने कश्मीर के राजा के विरुद्ध विद्रोह भड़काया और उनकी सत्ता हथिया ली। फिर उसने पश्चिम में स्थित गांधार पर आक्रमण किया, और उसके कई निवासियों को मार डाला और उसके बौद्ध मंदिरों को नष्ट कर दिया। उसने खुद को शिव का उपासक बताया। 
• मंदसौर जिले के सोंडानी में यशोधर्मन ने अपनी विजय के प्रमाण के रूप में दो अखंड स्तंभ बनवाए थे। यशोधर्मन की विजय का उल्लेख “अजय जरतो हूणां” वाक्य में मिलता है, जो यशोधर्मन के नेतृत्व में जाटों द्वारा हूणों की पराजय को दर्शाता है।

• मंदसौर में यशोधर्मन के तीन शिलालेख मिले हैं। इनमें से एक संवत 589 (532 ई.) का है। यशोधर्मन ने विक्रमादित्य की उपाधि धारण की थी।
• कश्मीरी कवि कल्हण ने तीन कालिदासों का उल्लेख किया है। दूसरे कालिदास, जिन्होंने ‘रघुवंश’ और ‘ज्योतिर्विदाभरण’ नामक ग्रंथ लिखे, यशोधर्मन के दरबारी कवि थे। कुछ विश्लेषकों के अनुसार, कालिदास ने यशोधर्मन की विजयों का उल्लेख ‘रघु दिग्विजय’ के रूप में किया है। 
• विष्णुवर्धन (यशोधर्मन के पुत्र) का बिजयगढ़ पत्थर का स्तंभ शिलालेख, जिसे स्थानीय रूप से भीम की लाश के नाम से जाना जाता है, भरतपुर जिले के बयाना में बनाया गया था, जिसमें यशोधर्मन का भी उल्लेख है। 

(ग) परवर्ती हूण: 

• छठी शताब्दी के अंत के बाद भारत में हूणों के बारे में बहुत कम जानकारी मिलती है। हो सकता है कि उनका गुर्जरों के साथ वैवाहिक संबंध रहा हो और कुछ लोग उन्हें प्रमुख गुर्जर समुदाय में शामिल होने का हवाला देते हैं। हूण, गुर्जरों में एक छोटा गोत्र है। 
• उत्तर-पश्चिमी भारत में, राजपूतों का गठन “उत्तर-पश्चिमी भारत की आबादी के साथ हेफ्थलाइट्स और गूजरों के विलय के परिणामस्वरूप हुआ।” हालाँकि, यह विवादित है। 

गुप्त साम्राज्य का पतन : 

• स्कंदगुप्त की मृत्यु लगभग 467 ईस्वी में हुई और उनके बाद उत्तराधिकार की परंपरा बहुत अनिश्चित है। स्कंदगुप्त के बाद पुरुगुप्त (467-473), कुमारगुप्त द्वितीय (473-476), बुधगुप्त (476-495?), नरसिंहगुप्त बालादित्य, कुमारगुप्त तृतीय, विष्णुगुप्त, वैन्यगुप्त और भानुगुप्त जैसे कमज़ोर शासक हुए, जिनके उत्तरी भारत के मैदानी इलाकों में स्थित राज्य पर हूणों ने लगातार आक्रमण किए। 
• 480 के दशक में हेफ्थलाइट्स ने उत्तर-पश्चिम में गुप्त साम्राज्य की सुरक्षा को तोड़ दिया, और 500 ईस्वी तक उत्तर-पश्चिम में साम्राज्य का अधिकांश भाग हूणों के कब्ज़े में आ गया। तोरमाण और उसके उत्तराधिकारी मिहिरकुल के आक्रमणों के कारण साम्राज्य बिखर गया। अभिलेखों से पता चलता है कि गुप्तों ने, यद्यपि उनकी शक्ति बहुत कम हो गई थी, हूणों का प्रतिरोध जारी रखा। हूण आक्रमणकारी तोरमाण को भानुगुप्त ने 510 ईस्वी में पराजित किया। 
• 528 ई. में गुप्त सम्राट नरसिंहगुप्त और मालवा के राजा यशोधर्मन के गठबंधन ने हूणों को पराजित कर भारत से बाहर खदेड़ दिया। 
• गुप्त वंश लगभग 550 ई. तक शासन करता रहा, लेकिन तब तक उनकी शक्ति बहुत कम हो चुकी थी। 

पुरुगुप्त: 

• पुरुगुप्त का कोई अभिलेख अभी तक नहीं मिला है। उनका नाम उनके पोते कुमारगुप्त तृतीय की भितरी रजत-ताम्र मुद्रांकन और उनके पुत्रों नरसिंहगुप्त और बुधगुप्त तथा उनके पोते कुमारगुप्त तृतीय की नालंदा मिट्टी की मुद्रांकन से जाना जाता है। 
• सारनाथ बुद्ध प्रतिमा अभिलेख से यह निष्कर्ष निकलता है कि उनके बाद कुमारगुप्त द्वितीय शासक बने। 

बुधगुप्त: 

• वह कुमारगुप्त द्वितीय का उत्तराधिकारी और नरसिंहगुप्त बालादित्य का पूर्ववर्ती था। कन्नौज साम्राज्य के शासकों के साथ उसके घनिष्ठ संबंध थे और दोनों ने मिलकर उत्तरी भारत के उपजाऊ मैदानों से हूणों को बाहर निकालने का प्रयास किया था।
• दो भाइयों, मातृविष्णु और धन्यविष्णु के एरण पत्थर के स्तंभ शिलालेख में बुधगुप्त को उनके सम्राट (भूपति) के रूप में उल्लेख किया गया है। 

एरण में स्थित यह बलुआ पत्थर का स्तंभ गुप्त सम्राट बुधगुप्त के शासनकाल में दो भाइयों, मातृ विष्णु और धन्य विष्णु द्वारा स्थापित किया गया था। स्तंभ की कुल ऊँचाई 43 फीट है, जिसमें स्तंभ के शीर्ष पर स्थित 5 फीट ऊँची मूर्तियाँ भी शामिल हैं। 

एरण में वराह मंदिर – सूअर की गर्दन पर शिलालेख – ब्राह्मी लिपि में संस्कृत में 8 पंक्तियों में लिखा गया – हूण राजा तोरमाण के शासनकाल का – शिलालेख का उद्देश्य उस मंदिर के निर्माण को दर्ज करना है जिसमें वर्तमान वराह प्रतिमा स्थापित है, जिसका निर्माण धन्यविष्णु द्वारा किया गया था, जो दिवंगत महाराजा मातृविष्णु के छोटे भाई थे, वही व्यक्ति जिन्होंने उपरोक्त स्तंभ का निर्माण किया था। यह वराह एक छत वाले घेरे के नीचे रहा होगा जिसकी दीवारें अब गिर चुकी हैं। 

• मथुरा से प्राप्त बुद्ध प्रतिमा शिलालेख बुधगुप्त के शासनकाल का है। इससे पता चलता है कि उसका शासन उत्तर में मथुरा तक फैला हुआ था। 

विष्णुगुप्त और वैन्यगुप्त: 

• 1927-28 की खुदाई के दौरान नालंदा में प्राप्त विष्णुगुप्त की मिट्टी की मुहर के टुकड़े से हमें पता चला कि विष्णुगुप्त कुमारगुप्त तृतीय के पुत्र और नरसिंहगुप्त बालादित्य के पोते थे।
• वैन्यगुप्त को नालंदा में खोजी गई खंडित मिट्टी की मुहर और गुप्त संवत् 188 (507 ई.) के गुणईघर ताम्रपत्र अभिलेख से भी जाना जाता है। नालंदा खंडित मिट्टी की मुहर में उन्हें महाराजाधिराज और परमभागवत (विष्णु का भक्त) के रूप में उल्लेखित किया गया है, जबकि गुणईघर ताम्रपत्र अभिलेख में उन्हें महाराजा और भगवान महादेव पदनुध्यातो (शिव का भक्त) के रूप में उल्लेखित किया गया है। 

भानुगुप्त: 

• भानुगुप्त का पत्थर का स्तंभ शिलालेख – संस्कृत में लिखा गया – गुप्त युग (510-11 ईसवी) के वर्ष 191 में दिनांकित – यह एक स्तंभ पर पाया जाता है जिसे शिवलिंग में बदल दिया गया था और कनिंघम द्वारा पाया गया था। शिलालेख में किसी विशेष राजा के शासनकाल का उल्लेख नहीं है, लेकिन एक निश्चित भानुगुप्त का उल्लेख है जो संभवतः संप्रभु नहीं बल्कि गुप्त परिवार का कोई राजा था। वस्तु गैर-सांप्रदायिक है और उल्लेख करती है कि भानुगुप्त की कंपनी में, जो एक महान शासक थे, उनके सरदार गोपाराज एरण आए और मैत्रों के साथ युद्ध किया, और गोपाराज मारे गए, और उनकी पत्नी ने उनके अंतिम संस्कार की चिता पर खुद का अंतिम संस्कार किया, जाहिर तौर पर उस स्थान के पास जहां स्तंभ स्थापित किया गया था। यह शायद सती प्रथा का सबसे पुराना रिकॉर्ड है । 
• इसके अलावा, एरण में प्रारंभिक मध्यकाल से लेकर आधुनिक काल तक के विभिन्न सती स्तंभ देखे गए हैं। सभी सती स्तंभों में शक संवत का प्रयोग किया गया है। लगभग सभी शिलालेखों के आरंभ में ईश्वर की प्रार्थना का उल्लेख मिलता है। संवत और तिथि के बाद, शिलालेख में एक मृत व्यक्ति और उसकी पत्नी का नाम दिया गया है जो उसके साथ सती हो गई थी।

गुप्त वंश के पतन के कारण: 

•  गुप्त शक्ति के पतन का मुख्य कारण हूण आक्रमण थे। 
• हूणों के आक्रमण के अलावा, साम्राज्य के पतन में योगदान देने वाले कारकों में वाकाटकों से प्रतिस्पर्धा और मालवा में यशोधर्मन का उदय शामिल है। यशोधर्मन ने 532 ई. में लगभग पूरे उत्तर भारत पर अपनी विजय की स्मृति में विजय स्तंभ स्थापित किए। यशोधर्मन का शासन अल्पकालिक था, लेकिन इससे गुप्त साम्राज्य को गहरा आघात पहुँचा। 
• इसके अलावा, पुष्यमित्रों के आंतरिक आक्रमणों ने, जिन्हें पुराणों के पटुमित्रों और दुर्मित्रों के साथ पहचाना जाता है, गुप्तों की राज्य शक्ति में उल्लेखनीय अस्थिरता पैदा की। 
• विघटन का एक अन्य कारण स्कंदगुप्त के बाद कमजोर शासकों का उत्तराधिकार था। 
• गुप्त राजसत्ता के विघटन का एक और कारण प्रशासनिक कमज़ोरी थी। गुप्त शासकों ने अपने क्षेत्रों पर प्रभावी नियंत्रण स्थापित करने का कोई प्रयास नहीं किया। उनका नियंत्रण तब तक प्रभावी रहा जब तक शक्तिशाली शासक गुप्त सिंहासन पर आसीन रहे और अपनी सत्ता का प्रभावी ढंग से प्रयोग करते रहे। 
• उत्तराधिकार के संकट या कमज़ोर राजाओं के कारण स्थानीय सरदारों ने स्वतंत्रता की घोषणा कर दी। इसके परिणामस्वरूप स्वाभाविक रूप से निरंतर सैन्य तैयारी हुई जिससे गुप्त साम्राज्य के वित्तीय संसाधन कमज़ोर हो गए। हालाँकि स्कंदगुप्त ने हूणों के शुरुआती हमलों को विफल कर दिया, लेकिन इस संघर्ष ने उत्तर-पश्चिमी भारत के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार को बाधित कर दिया और गुप्तों के सबसे महत्वपूर्ण वित्तीय ठिकानों में से एक को नष्ट कर दिया। 
• पाँचवीं शताब्दी के अंत और छठी शताब्दी के आरंभ तक, गुप्त साम्राज्य की अराजक स्थिति का लाभ उठाते हुए, कई क्षेत्रीय शक्तियों ने स्वतंत्रता की घोषणा करके अपनी शक्ति का प्रदर्शन किया। इसके अलावा, कुछ इतिहासकारों के अनुसार, गुप्त साम्राज्य के विघटन का एक अन्य कारण राजनीति, अर्थव्यवस्था और समाज में सामंतीकरण की शुरुआत थी। उनका तर्क है कि पहले धार्मिक और बाद में धर्मनिरपेक्ष लाभार्थियों को भूमि अनुदान जारी करने के साथ सामंतीकरण की इस प्रक्रिया के परिणामस्वरूप राजस्व की हानि हुई और राज्य पर प्रशासनिक नियंत्रण कम हुआ। इसके अलावा, सामंतों के बढ़ते महत्व ने केंद्रीय सत्ता को कमजोर कर दिया।
• गुप्त वंश के पतन और विघटन का एक अन्य कारण कुमारगुप्त और बुद्धगुप्त के शासनकाल में बौद्ध धर्म के प्रति उनका झुकाव माना जाता है। ऐसा माना जाता है कि कुमारगुप्त द्वारा नालंदा विश्वविद्यालय की स्थापना और बौद्ध शिक्षा तथा बुद्धगुप्त द्वारा प्रदान किया गया संरक्षण, अहिंसा समर्थक बौद्ध धर्म के प्रति उनके झुकाव का सूचक है। 
• यह सच है कि उन्होंने बौद्ध शिक्षण संस्थाओं को संरक्षण दिया, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि उन्होंने अपने क्षेत्रों को बाहरी और आंतरिक अशांति से बचाने के लिए भी हिंसा का त्याग कर दिया था, न ही इस बात का कोई निर्णायक प्रमाण है कि उन्होंने अपने राजसी कर्तव्यों का परित्याग कर दिया था और बौद्ध दर्शन को अपनाते हुए तपस्वियों के रूप में अपना जीवन बिताया था। 
• शाही परिवार के भीतर विभाजन, स्थानीय प्रमुखों या राज्यपालों के हाथों में सत्ता का संकेन्द्रण, साम्राज्य की ढीली प्रशासनिक संरचना, विदेशी व्यापार में गिरावट, धार्मिक और अन्य उद्देश्यों के लिए भूमि अनुदान की बढ़ती प्रथा आदि ने गुप्त साम्राज्य के विघटन में योगदान दिया।

गुप्ता प्रशासन: 

• मौर्यों के विपरीत, गुप्तों ने परमेश्वर महाराजाधिराज, परमभट्टारक आदि जैसी भव्य उपाधियाँ अपनाईं, जो साम्राज्य के भीतर काफी अधिकार वाले छोटे राजाओं के अस्तित्व का संकेत देती हैं। 
• इसके अलावा, गुप्तों ने अपने लिए अलौकिक गुणों का दावा करते हुए अन्य विशेषण भी जोड़े, जिससे वे लगभग देवताओं के स्तर के हो गए। दरअसल, इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख में समुद्रगुप्त को पृथ्वी पर निवास करने वाले देवता के रूप में संदर्भित किया गया है। 
• राजत्व वंशानुगत था, लेकिन ज्येष्ठाधिकार की दृढ़ प्रथा के अभाव के कारण शाही शक्ति सीमित थी। 

(1) मंत्रिपरिषद एवं अन्य अधिकारी: 

• गुप्तों ने नौकरशाही प्रशासन की पारंपरिक व्यवस्था को जारी रखा, लेकिन यह मौर्यों की तरह विस्तृत नहीं थी। 
• मंत्री (मुख्यमंत्री) नागरिक प्रशासन का मुखिया होता था। अन्य उच्च शाही अधिकारियों में महाबलाधिकारी (प्रधान सेनापति), महादंडनायक (सेनापति) और महाप्रतिहार (महल के रक्षकों का प्रमुख) शामिल थे। 
• महाबलाधिकार, संभवतः सातवाहन राजाओं के महासेनापति के अनुरूप, महाश्वपति (घुड़सवार सेना के प्रमुख), महापिलुपति (हाथियों के प्रभारी अधिकारी), सेनापति और बालाधिकार्ता जैसे कर्मचारियों या अधीनस्थ अधिकारियों को नियंत्रित करता था। 
• गुप्त अभिलेखों में पहली बार जिस उच्च पदस्थ अधिकारी का उल्लेख मिलता है, वह संधिविग्रहिक (विदेश मंत्री) था। 
• गुप्तों के अधीन केन्द्रीय और प्रांतीय प्रशासन के बीच एक कड़ी कुमारामात्य और अयुक्त नामक अधिकारियों के वर्ग द्वारा प्रदान की जाती है। 
• कुमारामात्य सम्राट के उच्च अधिकारी और निजी कर्मचारी होते थे और उन्हें राजा अपने गृह प्रांतों में नियुक्त करता था और संभवतः नकद वेतन देता था। भर्ती केवल उच्च वर्णों तक ही सीमित नहीं थी, बल्कि कई पद एक ही व्यक्ति के हाथों में समाहित हो गए, और पद वंशानुगत हो गए। इससे स्वाभाविक रूप से शाही नियंत्रण कमज़ोर हो गया। 
• अयुक्तों को सम्राट द्वारा विजित राजाओं की संपत्ति को बहाल करने का कार्य सौंपा गया था और कभी-कभी उन्हें जिलों या महानगरीय शहरों का प्रभारी भी बनाया जाता था। 

(2)प्रांत, जिले और गांव: 

• गुप्त साम्राज्य के अभिलेखों के अध्ययन से पता चलता है कि ऊपर से नीचे तक प्रशासनिक प्रभागों का एक पदानुक्रम था। 
• साम्राज्य को राज्य, राष्ट्र, देश, मंडल, पृथ्वी और अवनि जैसे विभिन्न नामों से पुकारा जाता था। यह 26 प्रान्तों में विभाजित था, जिन्हें भुक्ति, प्रदेश और भोग कहा जाता था। भुक्ति कहे जाने वाले प्रान्तों या प्रभागों का शासन राजाओं द्वारा प्रत्यक्ष रूप से नियुक्त उपरिकों द्वारा होता था। 
• प्रान्त प्रायः विषय नामक जिलों में विभाजित होता था, जिन पर कुमारामात्य, अयुक्त या विषयपति शासन करते थे। उनकी नियुक्ति प्रान्तीय राज्यपालों द्वारा की जाती थी। 
• बंगाल के गुप्त अभिलेखों से पता चलता है कि नगर पालिका परिषद – अधिष्ठानाधिकारण – में प्रमुख स्थानीय समुदायों का प्रतिनिधित्व शामिल था: (क) नगरश्रेष्ठी (संघ अध्यक्ष), (ख) प्रमुख व्यापारी सार्थवाह, (ग) प्रमुख शिल्पी – प्रथम कुलिक और (घ) प्रमुख लिपिक – प्रथम कायस्थ। इनके अलावा, नगर प्रशासन के लिए पुस्तपाल थे – अधिकारी जिनका काम प्रबंधन और अभिलेख रखना था (नगर के महापौर को पुरपाल कहा जाता था)। 
• प्रशासन की सबसे निचली इकाई गाँव थी। पूर्वी भारत में, विषयों को विथि में विभाजित किया जाता था, जो पुनः गाँवों में विभाजित होते थे। ग्रामपति या ग्रामाध्यक्ष गाँव का मुखिया होता था। उत्तरी बंगाल के गुप्त अभिलेखों से पता चलता है कि गाँवों से भी ऊँची अन्य इकाइयाँ थीं, जैसे ग्रामीण मंडल – अष्टकुलाधिकारण, जिसमें गाँव के बुजुर्ग – महात्तर और ग्राम मुखिया – ग्रामिक और गृहस्थ कुटुम्बिन शामिल होते थे। 
• राज्य की किसी भी कड़ी निगरानी के अभाव में, गाँव के मामलों का प्रबंधन अब स्थानीय प्रमुख लोगों द्वारा किया जाता था। उनकी सहमति के बिना कोई भी भूमि लेनदेन नहीं किया जा सकता था। गाँव के विवादों का निपटारा भी ये संस्थाएँ ग्राम-वृद्धों या महात्तरों (गाँव के बुजुर्गों) की मदद से करती थीं।

(3) सेना : 

• ऐतिहासिक रूप से, इसका सबसे अच्छा विवरण स्वयं हिंदुओं से नहीं, बल्कि चीनी और पश्चिमी पर्यवेक्षकों से मिलता है। हालाँकि, एक समकालीन भारतीय दस्तावेज़, जिसे उस समय का एक सैन्य ग्रंथ माना जाता है, शिव-धनुर्वेद, गुप्तों की सैन्य व्यवस्था के बारे में कुछ जानकारी प्रदान करता है। 
• गुप्त सेना की संख्यात्मक शक्ति ज्ञात नहीं है। मौर्यों के विपरीत, गुप्तों के पास कोई विशाल संगठित सेना नहीं थी। संभवतः सामंतों द्वारा प्रदत्त सैनिक ही गुप्त सेना का बड़ा हिस्सा थे। इसके अलावा, गुप्तों के पास हाथियों और घोड़ों पर एकाधिकार नहीं था, जो सैन्य तंत्र के आवश्यक अंग थे। 
• इन सबके कारण सामंतों पर निर्भरता बढ़ती गई, जिनका साम्राज्य के बाहरी इलाकों में तो काफी प्रभाव था। रथ सेना पृष्ठभूमि में चली गई और घुड़सवार सेना आगे आ गई। 
• गुप्त शासकों ने अश्वारोही धनुर्धारियों के प्रयोग में कम रुचि दिखाई, जबकि ये योद्धा उनके सीथियन, पार्थियन और हेप्थलाइट (हूण) शत्रुओं की सेना में एक प्रमुख घटक थे। फिर भी, गुप्त सेनाएँ संभवतः अधिक अनुशासित थीं। समुद्रगुप्त और चंद्रगुप्त द्वितीय जैसे योग्य सेनापतियों ने संयुक्त सशस्त्र रणनीति और उचित सैन्य संगठन की आवश्यकता को संभवतः समझा होगा। गुप्तकालीन सैन्य सफलता संभवतः हाथियों, बख्तरबंद घुड़सवारों और पैदल धनुर्धारियों के समन्वित प्रयोग से प्रेरित थी। 
• ऐसा प्रतीत होता है कि गुप्त वंश पैदल सेना के तीरंदाज़ों पर बहुत अधिक निर्भर था, और धनुष उनकी सेना के प्रमुख हथियारों में से एक था। भारतीय धनुष एक शक्तिशाली हथियार माना जाता था जो दूर तक मार करने और भेदने में सक्षम था और आक्रमणकारी घुड़सवार तीरंदाज़ों का प्रभावी प्रतिकार करता था। बख्तरबंद हाथियों के विरुद्ध लोहे के बाणों का प्रयोग किया जाता था और अग्निबाण भी धनुर्धारियों के शस्त्रागार का हिस्सा थे। भारत ऐतिहासिक रूप से अपने इस्पात हथियारों के लिए प्रसिद्ध रहा है। इनमें से एक इस्पात धनुष था। तीरंदाज़ों की रक्षा अक्सर ढालों, भालों और तलवारों से सुसज्जित पैदल सेना द्वारा की जाती थी। 

• गुप्तों के पास एक नौसेना भी थी, जिससे उन्हें क्षेत्रीय जल पर नियंत्रण रखने में सहायता मिली। 
• हूणों के आक्रमण के सामने गुप्त साम्राज्य का पतन सीधे तौर पर गुप्त सेना की अंतर्निहित कमियों के कारण नहीं था, जिसने स्कंदगुप्त के नेतृत्व में इन लोगों को पराजित किया था। बल्कि, आंतरिक विघटन ने गुप्तों की विदेशी आक्रमणों का प्रतिरोध करने की क्षमता को कम कर दिया था। 
• महाबलाधिकारी (प्रधान सेनापति) एक कर्मचारी या अधीनस्थ अधिकारियों को नियंत्रित करता था, जैसा कि ऊपर बताया गया है। सेना को नकद भुगतान किया जाता था और उसकी ज़रूरतों का ध्यान भंडारों के प्रभारी अधिकारी रणभंडागरिक द्वारा रखा जाता था। 

(4) राजस्व प्रशासन: 

• जुर्माने के अलावा, भू-राजस्व राज्य की आय का मुख्य स्रोत था। समुद्रगुप्त के समय में हमें एक अधिकारी गोपश्रामिन का उल्लेख मिलता है जो अक्षपटलाधिकृत के रूप में कार्यरत था और जिसका कार्य लेखा-जोखा रजिस्टरों में अनेक मामलों को दर्ज करना, राजकीय बकाया वसूलना, गबन पर रोक लगाना और जुर्माना वसूलना था। 
• एक अन्य प्रमुख उच्च अधिकारी पुस्तपाल (अभिलेखपाल) थे। गुप्त राजाओं ने भूमि के उचित सर्वेक्षण और माप के साथ-साथ भू-राजस्व संग्रह के लिए एक नियमित विभाग स्थापित किया था। 

गुप्ता अर्थव्यवस्था: 

कृषि: 

• कृषि फसलें समाज द्वारा उत्पादित मुख्य संसाधन थीं और राज्य के राजस्व का एक बड़ा हिस्सा कृषि से आता था। कई विद्वानों का तर्क है कि राज्य भूमि का एकमात्र स्वामी था। भूमि पर राज्य के एकमात्र स्वामित्व के पक्ष में सबसे निर्णायक तर्क बुद्धगुप्त के पहाड़पुर ताम्रपत्र शिलालेख में है। ऐसा प्रतीत होता है कि यद्यपि भूमि सभी उद्देश्यों और प्रयोजनों के लिए किसानों की थी, फिर भी राजा ने सैद्धांतिक रूप से उस पर स्वामित्व का दावा किया। 
• शिलालेखों में विभिन्न प्रकार की भूमि का उल्लेख है;
  • क्षेत्र वह भूमि थी जो खेती के अधीन थी 
  • खिला वह भूमि थी जो खेती के लिए अनुपयुक्त थी। 
  • अप्रहता वन भूमि थी 
  • गोपता सारा चरागाह भूमि थी 
  • वस्ती रहने योग्य भूमि थी 
• विभिन्न क्षेत्रों जैसे निवर्तन, कुल्यवाप और द्रोणवाप में भूमि के विभिन्न माप ज्ञात थे। 
• भारत में कृषि में सिंचाई के महत्व को प्राचीन काल से ही मान्यता प्राप्त थी। नारद स्मृति के अनुसार, दो प्रकार के बाँध होते हैं: (1) बरध्य, जो बाढ़ से खेतों की रक्षा करते थे (2) ख्या, जो सिंचाई का काम करते थे। 
• जिन नहरों का उद्देश्य जलप्लावन को रोकना था, उन्हें भी अमरसिंह ने जलानिर्गम के रूप में उल्लेखित किया है। 
• तालाबों को उनके आकार के अनुसार विभिन्न नामों से पुकारा जाता था, जैसे वापी, तड़ाग और दीर्घुला। 
• सिंचाई के लिए एक अन्य विधि घटी-यंत्र या अरघट्टा का उपयोग था।

भूमि अनुदान: 

• गुप्त काल के स्रोतों से पता चलता है कि कृषि समाज में कुछ महत्वपूर्ण परिवर्तन हो रहे थे। गुप्तों के शासनकाल में सामंती विकास सामने आया, जिसमें पुरोहितों और प्रशासकों को वित्तीय और प्रशासनिक रियायतें दी गईं। सातवाहनों द्वारा दक्कन में शुरू की गई यह प्रथा गुप्त काल में एक नियमित प्रक्रिया बन गई। 
• धार्मिक पदाधिकारियों को हमेशा के लिए कर-मुक्त भूमि प्रदान की गई, और उन्हें किसानों से वे सभी कर वसूलने का अधिकार दिया गया जो अन्यथा सम्राट को दिए जाते। धार्मिक अनुदान दो प्रकार के होते थे:
  • अग्रहार अनुदान ब्राह्मणों के लिए थे, जो स्थायी, वंशानुगत और कर-मुक्त थे, तथा साथ में सभी भू-राजस्व भी शामिल थे। 
  • देवग्रह अनुदान धर्मनिरपेक्ष व्यक्तियों, जैसे लेखकों और व्यापारियों, को मंदिरों की मरम्मत और पूजा-अर्चना के लिए दिए जाते थे। धर्मनिरपेक्ष व्यक्तियों को दिए जाने वाले ये अनुदान उच्चकल्प वंश द्वारा दिए गए अनुदान से स्पष्ट होते हैं। इसके अनुसार, पुलिंदभट्ट नामक व्यक्ति को अनुग्रह स्वरूप दो गाँव स्थायी रूप से वित्तीय और प्रशासनिक अधिकार सहित प्रदान किए गए थे। 
• प्रशासनिक और सैन्य सेवाओं के लिए अधिकारियों को दिए गए भूमि अनुदान के अभिलेखीय साक्ष्य का अभाव है, यद्यपि ऐसे अनुदानों की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता। 
• वास्तव में, प्रशासनिक अधिकारियों के कुछ पदनाम जैसे भागिका और भोगपालिका से पता चलता है कि कुछ राज्य अधिकारियों को भूमि अनुदान द्वारा पारिश्रमिक दिया जाता होगा। 

किसानों की स्थिति: 

• भूमि अनुदानों ने भारत में सामंती विकास का मार्ग प्रशस्त किया। कई अभिलेखों में भूदास प्रथा के उदय का उल्लेख मिलता है, जिसका अर्थ था कि किसान अपनी ज़मीन से तब भी जुड़े रहते थे जब उसे दान में दे दिया जाता था। इस प्रकार देश के कुछ हिस्सों में स्वतंत्र किसानों की स्थिति कमज़ोर हो गई और वे भूदास या अर्ध-भूदास बन गए। 
• किसानों का दमन भूमि अनुदान प्राप्तकर्ताओं को दिए गए उप-सामंती अधिकार के कारण भी हुआ। उन्हें अक्सर भूमि का आनंद लेने, उसका आनंद लेने, उस पर खेती करने या खेती करवाने का अधिकार दिया जाता था। इस प्रकार दान की गई भूमि कुछ शर्तों पर काश्तकारों को सौंपी जा सकती थी। इसका अर्थ यह भी था कि दान प्राप्तकर्ता का काश्तकारों को उनकी भूमि से बेदखल करने का अधिकार था। इस प्रकार उप-सामंती प्रथा ने स्थायी काश्तकारों को स्वेच्छाचारी काश्तकारों की स्थिति में ला दिया। 
• गुप्त काल के बाद से ही जबरन श्रम (विष्टि) तथा कई नए करों और शुल्कों के लागू होने के कारण किसानों की स्थिति भी कमजोर हो गई। 

शिल्प उत्पादन और उद्योग: 

• शिल्प उत्पादन में विविध प्रकार की वस्तुएँ शामिल थीं। अमरसिंह का अमरकोश और बृहत् संहिता जैसे ग्रंथ, जो सामान्यतः इसी काल के हैं, अनेक वस्तुओं की सूची देते हैं, उनके संस्कृत नाम देते हैं और उन्हें बनाने वाले विभिन्न शिल्पकारों का भी उल्लेख करते हैं। 
• तक्षशिला, अहिच्छत्र, मथुरा, राजघाट, कौशाम्बी और पाटलिपुत्र जैसे कई महत्वपूर्ण स्थलों पर मिट्टी के बर्तन, टेराकोटा, विभिन्न पत्थरों से बने मोती, कांच की वस्तुएं, धातुओं से बनी वस्तुएं आदि अनेक शिल्प उत्पाद प्राप्त हुए हैं। 
• इस काल के ग्रंथों में रेशम, वस्त्र की विभिन्न किस्मों का उल्लेख मिलता है, जिन्हें क्षौमा और पट्टवस्त्र कहा जाता है।
• पश्चिमी मालवा के मंदसौर से प्राप्त पांचवीं शताब्दी के एक शिलालेख में रेशम बुनकरों के एक संघ का उल्लेख है, जो दक्षिण गुजरात से आकर मालवा क्षेत्र में बस गए थे। इससे व्यापार और वाणिज्य में गिरावट का संकेत मिलता है। 
• गुप्त काल में फलने-फूलने वाले विभिन्न उद्योगों में खनन और धातुकर्म निश्चित रूप से शीर्ष स्थान पर थे। 
• अमरकोश में धातुओं की एक विस्तृत सूची दी गई है। सभी धातुओं में लोहा सबसे उपयोगी था, और ग्रामीण समुदाय में लोहार किसानों के बाद दूसरे स्थान पर थे। यह उस समय धातु विज्ञान के विकास के उच्च स्तर का सबसे स्पष्ट प्रमाण है। 
• गुप्त काल का यह महरौली लौह स्तंभ राजा चंद्र का है, जिसे आमतौर पर चंद्रगुप्त द्वितीय के रूप में पहचाना जाता है। 
• धातु प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में इस काल का एक महत्वपूर्ण विकास मुहरों और मूर्तियों, विशेषकर बुद्ध की मूर्तियों का निर्माण था। 
• समकालीन साहित्य भी उस समय के लोगों द्वारा आभूषणों के व्यापक उपयोग का प्रमाण देता है। 
• हाथीदांत का काम, पत्थर काटने और नक्काशी का काम, इस समय मूर्तिकला का बहुत प्रचलन था। विभिन्न प्रकार के कीमती पत्थरों – जैस्पर, अगेट, कार्नेलियन, क्वार्ट्ज, लैपिस-लाजुली आदि की कटाई, पॉलिशिंग और तैयारी भी विदेशी व्यापार से जुड़ी हुई थी। 
• मिट्टी के बर्तन औद्योगिक उत्पादन का एक बुनियादी हिस्सा बने रहे, हालांकि सुरुचिपूर्ण काले-पॉलिश वाले बर्तनों का अब उपयोग नहीं किया जाता था, इसके बजाय भूरे रंग की परत वाले साधारण लाल बर्तन बड़ी मात्रा में उत्पादित किए जाते थे, इनमें से कुछ को मिट्टी में अभ्रक मिलाकर अधिक भव्य बनाया जाता था, जिससे बर्तनों को धात्विक रूप मिल जाता था। 

व्यापार और वाणिज्य: 

• इस अवधि के दौरान व्यापार मार्गों, वाणिज्यिक संगठन, मुद्रा प्रणालियों, व्यापार प्रथाओं आदि में कोई खास परिवर्तन नहीं हुआ। 
• पिछले चरण की तरह, गुप्त काल में भी हमें दो प्रकार के व्यापारियों का उल्लेख मिलता है, एक श्रेष्ठी जो आमतौर पर एक विशेष स्थान पर बसे होते थे और एक प्रतिष्ठित स्थान का आनंद लेते थे और दूसरा सार्थवाह जो एक कारवां व्यापारी थे। 
• आंतरिक व्यापार की वस्तुओं में रोजमर्रा के उपयोग की सभी प्रकार की वस्तुएं शामिल थीं, जो मुख्य रूप से गांवों और शहर के बाजारों में बेची जाती थीं। 
• दूसरी ओर, विलासिता की वस्तुएँ लंबी दूरी के व्यापार की प्रमुख वस्तुएँ थीं। नारद स्मृति और बृहस्पति स्मृति ने उस समय की व्यापारिक प्रथाओं को नियंत्रित करने के लिए कई नियम निर्धारित किए। 
• पहले की अवधि की तुलना में लंबी दूरी के व्यापार में गिरावट आई क्योंकि:
  • रेशम और मसाले भारत-रोमन व्यापार के प्रमुख भारतीय निर्यात वस्तुएँ थे। लेकिन छठी शताब्दी के मध्य तक रेशम के कीड़ों को चीन से गुप्त रूप से ज़मीन के रास्ते लाकर बाइज़ेंटाइन साम्राज्य में पहुँचा दिया गया। इससे पश्चिम के साथ भारत के व्यापार पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा। 
  • बाद में, इस्लाम के झंडे तले अरबों के विस्तार ने भारत के व्यापार को और अधिक बाधित किया होगा। 
• इस बीच, भारतीय व्यापारी दक्षिण-पूर्व एशियाई व्यापार पर अधिक निर्भर होने लगे थे। दक्षिण-पूर्व एशिया के विभिन्न भागों में भारतीय व्यापारिक केंद्रों की स्थापना का अर्थ था आय का इस क्षेत्र की ओर रुख़।
• गुप्त युग की वाणिज्यिक समृद्धि, पूर्ववर्ती काल में शुरू हुई आर्थिक गति का अंतिम चरण थी। 
• वस्तुओं के निर्माण और वाणिज्यिक उद्यम में संघ (निगम, श्रेनी) प्रमुख संस्था बने रहे। वे अपने आंतरिक संगठन में लगभग स्वायत्त रहे, सरकार उनके कानूनों का सम्मान करती थी, जो आम तौर पर एक बड़े निकाय, संघों के निगम द्वारा तैयार किए जाते थे, जिसका प्रत्येक संघ सदस्य होता था। 
• प्रत्येक संघ का एक अध्यक्ष होता था जिसे प्रथम या प्रवर कहा जाता था। कुछ औद्योगिक संघों, जैसे रेशम बुनकर संघों का अपना अलग निगम होता था जो बड़े पैमाने की परियोजनाओं, जैसे मंदिर निर्माण के लिए दान आदि के लिए ज़िम्मेदार होता था। 
• बौद्ध संघ अब तक इतना समृद्ध हो चुका था कि वह वाणिज्यिक गतिविधियों में भाग ले सकता था। 
• ऋणों पर ब्याज दर धन की आवश्यकता के उद्देश्य के अनुसार भिन्न होती थी। मौर्य काल में विदेशी व्यापार के लिए ऋणों पर जो ऊँची दरें मांगी जाती थीं, वे अब नहीं ली गईं, जो विदेशी व्यापार में बढ़ते विश्वास का संकेत है। औसत दर अब बीस प्रतिशत प्रति वर्ष थी, जबकि पहले यह दो सौ चालीस प्रतिशत थी। ब्याज दर में कमी वस्तुओं की अधिक उपलब्धता और परिणामस्वरूप लाभ की दरों में कमी का भी संकेत देती है। 
• व्यापारिक पतन का संकेत आम इस्तेमाल के सिक्कों की कमी से मिलता है। प्राचीन भारत में गुप्त वंश ने सबसे ज़्यादा सोने के सिक्के (दीनार) जारी किए; लेकिन इनका इस्तेमाल रोज़मर्रा के निजी आर्थिक संबंधों में कम ही हुआ। उस काल के तांबे और चांदी के सिक्के बहुत कम हैं। फ़ाहियान हमें बताता है कि कौड़ियाँ विनिमय का सामान्य माध्यम बन गईं। 
• इसलिए, यह तर्क दिया जाता है कि गुप्त काल में अर्थव्यवस्था काफी हद तक गांवों और कस्बों में उत्पादन की आत्मनिर्भर इकाइयों पर आधारित थी, और इस समय मुद्रा अर्थव्यवस्था धीरे-धीरे कमजोर होती जा रही थी। 
• व्यापार में आई सुस्ती के कारण कम से कम गंगा के मैदानों में शहरी केन्द्रों का पतन हुआ, जो गुप्त साम्राज्य का केन्द्र था। 

सामाजिक विकास: 

• ब्राह्मणों को बड़े पैमाने पर दिए गए भूमि अनुदानों से पता चलता है कि गुप्त काल में भी ब्राह्मणों का वर्चस्व कायम रहा। अब ब्राह्मणों के लिए द्विज शब्द का प्रयोग तेज़ी से होने लगा था। ब्राह्मण शुद्धता पर जितना ज़ोर दिया गया, उतना ही ज़्यादा बहिष्कृत जाति की अशुद्धता पर ज़ोर दिया गया। 
• ऐसा प्रतीत होता है कि जातियों के प्रसार के कारण वर्ण व्यवस्था में काफी परिवर्तन हुआ है। 
• क्षत्रिय जाति हूणों के आगमन के साथ बढ़ी और तत्पश्चात गुर्जर भी राजपूतों के रूप में उनके साथ शामिल हो गए। 
• शूद्र जातियों और अछूतों की संख्या में वृद्धि मुख्यतः पिछड़ी वन जनजातियों के स्थायी वर्ण समाज में समाहित होने के कारण हुई। अक्सर शिल्पकारों के संघ जातियों में बदल गए। 
• यह सुझाव दिया गया है कि भूमि या भू-राजस्व के हस्तांतरण ने एक नई जाति को जन्म दिया, जो कायस्थ (लेखक) थे, जिन्होंने ब्राह्मणों के लेखक के रूप में एकाधिकार को कमजोर कर दिया।
• इस काल में शूद्रों की स्थिति में सुधार हुआ और उन्हें अब महाकाव्यों और पुराणों को सुनने की अनुमति मिल गई। उन्हें कुछ घरेलू अनुष्ठान करने की भी अनुमति मिल गई, जिससे स्वाभाविक रूप से पुरोहितों को शुल्क मिलने लगा। यह सब शूद्रों की आर्थिक स्थिति में आए बदलाव के कारण हो सकता है। 
• अस्पृश्यता की प्रथा पहले के दौर की तुलना में और भी ज़्यादा तीव्र हो गई थी। चांडाल को छूने से होने वाले पाप से मुक्ति के लिए प्रायश्चित का प्रावधान था। फ़ाहियान हमें बताता है कि चांडाल, किसी नगर या बाज़ार के द्वार पर प्रवेश करते हुए, अपने आगमन की पूर्व सूचना देने के लिए लकड़ी के टुकड़े पर प्रहार करता था ताकि लोग उससे बच सकें। 
• वर्ण व्यवस्था हमेशा सुचारू रूप से कार्य नहीं करती थी। महाभारत के शांति पर्व, जिसे गुप्त काल का माना जा सकता है, में कम से कम नौ श्लोक हैं जो ब्राह्मणों और क्षत्रियों के एकीकरण की आवश्यकता पर बल देते हैं; ये वैश्यों और शूद्रों की ओर से किसी प्रकार के संगठित विरोध का संकेत देते हैं। 
• महाभारत के अनुशासन पर्व में शूद्रों को राजा का विध्वंसक बताया गया है। 
• इस काल के अधिकांश विधि-ग्रंथों ने मनु के धर्मशास्त्र को आधार बनाया और उस पर विस्तृत रूप से विचार किया। इस काल में अनेक ऐसे ग्रंथ लिखे गए, जिनमें याज्ञवल्क्य, नारद, बृहस्पति और कात्यायन के प्रसिद्ध ग्रंथ शामिल हैं। 
• संयुक्त परिवार प्रणाली, जो हिंदू जाति-समाज की एक अनिवार्य विशेषता बन गई थी, उस समय प्रचलित थी। 

महिलाओं की स्थिति: 

• महिलाओं की स्थिति में लगातार गिरावट आती रही। पितृसत्तात्मक व्यवस्था में पुरुष महिलाओं को संपत्ति की वस्तु मानने लगे, यहाँ तक कि उनसे यह अपेक्षा की जाती थी कि वे अपने पति के साथ परलोक जाएँ। सती प्रथा (पति की चिता पर आत्मदाह) को न्यायविदों का समर्थन प्राप्त था। लेकिन ऐसा लगता है कि यह उच्च वर्गों तक ही सीमित थी। सफ का पहला स्मारक, जो 510 ईस्वी का है, मध्य प्रदेश के एरण शिलालेख में मिलता है। 
• उस दौर के कानून निर्माताओं ने लगभग सर्वसम्मति से कम उम्र में विवाह की वकालत की; उनमें से कुछ तो यौवन से पहले ही विवाह को प्राथमिकता देते थे। विधवाओं को ब्रह्मचर्य का सख्ती से पालन करना होता था। 
• महिलाओं को संपत्ति पर किसी भी प्रकार का अधिकार नहीं था, सिवाय स्त्रीधन के, जो विवाह के अवसर पर दुल्हन को दिए जाने वाले आभूषण, वस्त्र और इसी प्रकार के अन्य उपहारों के रूप में होता था। उन्हें औपचारिक शिक्षा का अधिकार नहीं था। 
• गुप्त काल में, शूद्रों की तरह, महिलाओं को भी महाकाव्य और पुराण सुनने की अनुमति थी और उन्हें कृष्ण की पूजा करने की सलाह दी जाती थी। लेकिन गुप्त-पूर्व और गुप्त काल में उच्च वर्ण की महिलाओं को आजीविका के स्वतंत्र स्रोतों तक पहुँच नहीं थी। दो निम्न वर्णों की महिलाओं को अपनी आजीविका कमाने की स्वतंत्रता थी, जिससे उन्हें काफ़ी स्वतंत्रता मिली, जो उच्च वर्ण की महिलाओं को नहीं दी जाती थी। 

सामाजिक जीवन: 

• ऐसा लगता है कि समृद्ध नगरवासी आराम और सहजता से जीवन व्यतीत करते थे। भारतीय विद्वान वात्स्यायन द्वारा रचित कामसूत्र में एक संपन्न नागरिक के जीवन का वर्णन इस प्रकार किया गया है कि वह जीवन के सुखों और परिष्कारों के प्रति समर्पित होता है।
• नाट्य मनोरंजन दरबार के भीतर और बाहर, दोनों जगह लोकप्रिय था। नृत्य प्रदर्शन और संगीत समारोह मुख्यतः धनी और समझदार लोगों के घरों में आयोजित किए जाते थे। 
• जुआ, जानवरों की लड़ाई, एथलेटिक्स और जिम्नास्टिक खेल आयोजनों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे। विभिन्न प्रकार के मनोरंजन जिनमें आम जनता भाग लेती थी, विभिन्न त्योहारों, चाहे वे धार्मिक हों या धर्मनिरपेक्ष, के लिए आवश्यक थे। 
• कहा जाता है कि शतरंज की उत्पत्ति इसी काल में हुई थी, जहां 6वीं शताब्दी में इसका प्रारंभिक रूप चतुरंग के रूप में जाना जाता था, जिसका अनुवाद “सेना के चार विभाग” होता है – पैदल सेना, घुड़सवार सेना, हाथी और रथ – जो मोहरों द्वारा दर्शाए जाते थे, जो क्रमशः आधुनिक मोहरे, घोड़े, हाथी और घोड़े के रूप में विकसित हुए। 
• फ़ाहियान के इस कथन के विपरीत कि भारत में शाकाहार प्रथा थी, मांसाहार आम था। शराब पीना और पान खाना एक नियमित प्रथा थी। 

गुप्त युग की संस्कृति: 

• गुप्त काल को प्राचीन भारत का स्वर्ण युग कहा जाता है। राजनीतिक और सामाजिक-आर्थिक क्षेत्रों में यह बात सत्य नहीं हो सकती क्योंकि इस काल में कई दुखद घटनाएँ घटीं। 
• हालाँकि, पुरातात्विक खोजों से यह स्पष्ट है कि गुप्तों के पास भारी मात्रा में सोना था, चाहे उसका स्रोत कुछ भी रहा हो, और उन्होंने सबसे अधिक संख्या में सोने के सिक्के जारी किए। 
• राजकुमार और धनी लोग अपनी आय का एक हिस्सा कला और साहित्य से जुड़े लोगों की सहायता के लिए दे सकते थे। 
• समुद्रगुप्त और चंद्रगुप्त द्वितीय दोनों ही कला और साहित्य के संरक्षक थे। समुद्रगुप्त को उनके सिक्कों पर वीणा बजाते हुए दर्शाया गया है और चंद्रगुप्त द्वितीय को अपने दरबार में नौ दिग्गजों या नवरत्नों को रखने का श्रेय दिया जाता है। 
• गुप्त काल कला, साहित्य आदि के क्षेत्र में स्वर्ण युग का साक्षी रहा। 

गुप्त कला और वास्तुकला: 

• धर्म वास्तुकला और प्लास्टिक कला (आकार देने या मॉडलिंग की कला; नक्काशी और मूर्तिकला) के विकास के साथ घनिष्ठ रूप से जुड़ा हुआ था। 

मूर्ति: 

• गुप्त काल के साथ भारत ने मूर्तिकला के शास्त्रीय चरण में प्रवेश किया। सदियों के प्रयासों से कला की तकनीकों को निखारा गया, निश्चित प्रकार विकसित किए गए और सौंदर्य के आदर्शों को सटीकता के साथ गढ़ा गया। 
• गुप्तकालीन मूर्तियां न केवल भारतीय कला के आदर्श बनी रहीं, बल्कि सुदूर पूर्व में भारतीय उपनिवेशों के लिए भी आदर्श बनी रहीं। बुद्ध की प्रतिमा के निष्पादन में निपुणता और अभिव्यक्ति की राजसी शांति को स्याम, कंबोडिया, बर्मा, जावा, मध्य एशिया, चीन और जापान आदि देशों ने अपनाया और स्थानीय रूप से संशोधित किया, जब इन देशों ने बौद्ध धर्म को अपनाया। 
• गुप्त काल में, आगे के चरणों की कलात्मक गतिविधियों की सभी प्रवृत्तियाँ और प्रवृत्तियाँ भारतीय इतिहास में सर्वोच्च महत्व की एक एकीकृत प्लास्टिक परंपरा के रूप में अपनी परिणति पर पहुँचीं। इस प्रकार, गुप्त मूर्तिकला अमरावती और मथुरा की प्रारंभिक शास्त्रीय मूर्तिकला का तार्किक परिणाम है। इसकी प्लास्टिकता मथुरा से और लालित्य अमरावती से प्राप्त होता है। फिर भी, गुप्त मूर्तिकला एक ऐसे क्षेत्र से संबंधित प्रतीत होती है जो पूरी तरह से भिन्न है। 
• भरहुत, अमरावती, साँची और मथुरा की कलाएँ एक-दूसरे के और करीब आती गईं; एकाकार हो गईं। रचना में, अब स्त्री आकृति ही आकर्षण का केंद्र बन गई है और प्रकृति पृष्ठभूमि में चली गई है। मानव आकृति, जिसे प्रतिबिम्ब के रूप में लिया गया है, गुप्त मूर्तिकला का केंद्रबिंदु है। 
• गुप्तकालीन मूर्तिकला का सबसे महत्वपूर्ण योगदान बौद्ध और ब्राह्मण दोनों प्रकार की देवमूर्तियों के उत्तम प्रकारों का विकास है। 
• सारनाथ में बड़ी संख्या में बुद्ध प्रतिमाएं प्राप्त हुई हैं और उनमें से एक को पूरे भारत में सर्वोत्तम माना जाता है। 
• मथुरा की कला में उत्तरोत्तर अधिक भारतीय तत्व समाहित होते गए और चौथी से छठी शताब्दी ईस्वी के बीच गुप्त साम्राज्य के दौरान यह अत्यंत परिष्कृत अवस्था में पहुँच गई। मथुरा से प्राप्त बुद्ध की भव्य लाल बलुआ पत्थर की मूर्ति गुप्तकालीन कारीगरी का एक उल्लेखनीय उदाहरण है। गुप्तकालीन कला को भारतीय बौद्ध कला का शिखर माना जाता है। मूर्तियों की शुद्धता और वस्त्रों की तहों में हेलेनिस्टिक तत्व अभी भी स्पष्ट रूप से दिखाई देते हैं, लेकिन वस्त्रों के अत्यंत सूक्ष्म चित्रण और गुलाबी बलुआ पत्थर के प्रयोग से एक प्रकार की चमक और भी बढ़ गई है। कलात्मक विवरण कम यथार्थवादी प्रतीत होते हैं, जैसा कि बुद्ध के केश विन्यास को दर्शाने के लिए प्रयुक्त प्रतीकात्मक शंख जैसे घुंघराले बालों में देखा जा सकता है। मथुरा और अन्य स्थानों से बुद्ध की पाषाण और कांस्य मूर्तियाँ भी मिली हैं।

• सुल्तानगंज (भागलपुर ज़िला) में मिली कांस्य बुद्ध प्रतिमा साढ़े सात फुट ऊँची है और मूर्तिकला का एक उत्कृष्ट नमूना है। सुल्तानगंज बुद्ध एक गुप्त-पाल संक्रमणकालीन मूर्तिकला है, जो उस समय की ज्ञात सबसे बड़ी, लगभग पूर्ण ताम्र बुद्ध प्रतिमा है। पुरातत्वविदों द्वारा इस प्रतिमा का समय 500 से 700 ईस्वी के बीच बताया गया है। बुद्ध की प्रतिमा में उनका दाहिना हाथ अभयमुद्रा में उठा हुआ है, जबकि उनका बायाँ हाथ नीचे की ओर हथेली बाहर की ओर करके रखा हुआ है, ऐसा माना जाता है कि यह किसी उपकार का संकेत है। मठवासी वस्त्र का सिरा इस हाथ के अंगूठे और तर्जनी के बीच उसी प्रकार रखा गया है जिस प्रकार आज भी थेरवादी भिक्षुओं द्वारा धारण किया जाता है।

• सारनाथ से प्राप्त खड़ी बुद्ध की मूर्ति गुप्त कला का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। सारनाथ में न केवल रूप की कोमलता और परिष्कार का परिचय मिलता है, बल्कि खड़ी मूर्ति में शरीर को अपनी धुरी पर थोड़ा सा मोड़कर एक सुकून भरा भाव भी मिलता है, जिससे उसे मथुरा की अन्य कलाकृतियों की स्तंभाकार कठोरता के विपरीत एक निश्चित लचीलापन और गति मिलती है। बैठी हुई मूर्ति में भी, पतली आकृति गति का आभास देती है, शरीर

• धातु ढलाई की कला ने एक उच्च स्तर का विकास प्राप्त कर लिया था। फ़ाहियान ने तांबे से बनी बुद्ध की 25 मीटर से भी ऊँची मूर्ति देखी थी, लेकिन अब उसका पता नहीं चलता। 
• चूँकि गुप्त शासक ब्राह्मणवाद के समर्थक थे, इसलिए उनके काल में पहली बार विष्णु, शिव और कुछ अन्य हिंदू देवताओं की मूर्तियाँ गढ़ी गईं। शिव, विष्णु और अन्य ब्राह्मण देवताओं की मूर्तियाँ देवगढ़ मंदिर (झाँसी ज़िला) के कुछ बेहतरीन पैनलों में गढ़ी गई हैं। 
• वाराणसी में कृष्ण द्वारा गोवर्धन पर्वत उठाए जाने की एक नक्काशी मिली है। 
• ब्राह्मणवादी प्रतिमाओं में से संभवतः सबसे प्रभावशाली प्रतिमा उदयगिरि की एक गुफा के प्रवेश द्वार पर स्थापित महान वराह (वराह) की है। 

टेराकोटा मूर्तियां: 

• इस काल की टेराकोटा कला में छोटी मूर्तियाँ और पट्टिकाएँ शामिल हैं जो कौशाम्बी, ताजघाट, भीटा और मथुरा सहित कई स्थानों पर पाई गई हैं। 
• गंगा और यमुना की टेराकोटा प्रतिमाएं, मूल रूप से अहिछत्र के शिव मंदिर की ऊपरी छत की ओर जाने वाली मुख्य सीढ़ियों के दोनों ओर स्थित आलों में स्थापित की गई थीं। ये प्रतिमाएं गुप्त काल की हैं। चौथी शताब्दी ई. में गंगा अपने वाहन मकर पर खड़ी हैं और यमुना कच्छप पर।
• वाकाटक दक्कन में सर्वोच्च थे, जो उत्तर में गुप्तों के समकालीन थे। उनके क्षेत्र में कला की उत्कृष्टता का सर्वोत्तम उदाहरण अजंता की बाद की गुफाओं, एलोरा की प्रारंभिक गुफाओं और औरंगाबाद की गुफाओं में देखा जा सकता है।

वास्तुकला: 

(क) स्वतंत्र मंदिर: 

• गुप्त काल स्थापत्य कला की दृष्टि से अत्यंत पिछड़ा था। भक्ति के सिद्धांत और मूर्ति पूजा के बढ़ते महत्व के कारण पहली बार स्वतंत्र मंदिर का निर्माण हुआ, जिसमें गर्भगृह भी था, जिसमें मुख्य पंथ की मूर्ति स्थापित की जाती थी। गुप्त काल भारतीय मंदिर स्थापत्य कला की शुरुआत का प्रतीक है। 
• मंदिर सरल और अडिग संरचनाएँ हैं, लेकिन बाद के विकास पर उनका प्रभाव बहुत महत्वपूर्ण है। निम्नलिखित सुपरिभाषित प्रकार पहचाने जा सकते हैं।
  • सपाट छत वाला, चौकोर मंदिर जिसके सामने उथला स्तंभयुक्त बरामदा है।
  • यह समतल जड़ वाला, चौकोर मंदिर है, जिसके गर्भगृह के चारों ओर एक ढका हुआ पथ है, तथा आगे एक स्तंभयुक्त बरामदा है, जिसके ऊपर कभी-कभी दूसरी मंजिल भी होती है।
  • ऊपर एक नीचा और छोटा शिखर (टॉवर) वाला चौकोर मंदिर।
  • आयताकार मंदिर जिसकी पीठ अर्द्धवृत्ताकार है तथा ऊपर बैरलनुमा छत है। 
  • चारों मुख्य मुखों पर उथले आयताकार उभारों वाला गोलाकार मंदिर। 
• प्रथम तीन प्रकार के मंदिरों को मध्यकालीन भारतीय मंदिर शैलियों का अग्रदूत माना जा सकता है। 
• पहले प्रकार के उदाहरणों में सांची स्थित मंदिर संख्या XVII, तिगावा स्थित कंकाली देवी मंदिर और एरण स्थित विष्णु और वराह मंदिर शामिल हैं। 

• विष्णु मंदिर – एरण में स्थित इस परिसर का यह सबसे पूर्ण मंदिर है जिसका द्वार अक्षुण्ण है। दो मंडप स्तंभ अभी भी अपने संबंधित भित्तिस्तंभों के साथ खड़े हैं, हालाँकि इनके बीच की दीवारें अब नहीं बची हैं। 
• इस प्रकार के गुप्त मंदिरों में पहली बार एक ही प्रवेश द्वार और एक मंडप के साथ मंदिर (गर्भगृह) का केंद्र एक एकीकृत संरचना के रूप में दिखाई देता है।
• दूसरे प्रकार का प्रतिनिधित्व नाचना कुथारा स्थित पार्वती मंदिर और भूमरा स्थित शिव मंदिर (दोनों मध्य प्रदेश में) और ऐहोल का लाड खान मंदिर करते हैं। मंदिरों के इस समूह में द्रविड़ शैली की कई विशिष्ट विशेषताएँ दिखाई देती हैं। 

• तीसरे प्रकार के उल्लेखनीय उदाहरण देवगढ़ (झाँसी ज़िला) स्थित तथाकथित दशावतार मंदिर (यह उत्तर भारत का सबसे प्राचीन ज्ञात पंचायतन मंदिर है) और भीतरगाँव (कानपुर ज़िला) स्थित ईंटों से बने मंदिर में देखे जा सकते हैं। इस समूह का महत्व गर्भगृह के शीर्ष पर बने शिखर या मीनार के नवप्रवर्तन में निहित है, जो नागर शैली की प्रमुख विशेषता है। 
• भीतरगाँव मंदिर एक सीढ़ीदार ईंटों से बनी इमारत है जिसके सामने टेराकोटा पैनल लगे हैं। गुप्त साम्राज्य के दौरान छठी शताब्दी में निर्मित, यह एक छत और एक ऊँचे शिखर वाला सबसे पुराना बचा हुआ टेराकोटा हिंदू मंदिर है।

• चौथे प्रकार का प्रतिनिधित्व टेर (शोलापुर जिला) के मंदिर और ऐहोल के कपिलेश्वर मंदिर द्वारा किया जाता है। 

• पांचवें प्रकार का प्रतिनिधित्व बिहार के राजगीर में मनियार मठ नामक एक एकांत स्मारक द्वारा किया जाता है।

(ख)चट्टान काटकर बनाई गई गुफाएं: 

• चट्टान काटकर बनाई गई गुफाएं काफी हद तक पुराने स्वरूप को जारी रखती हैं, अजंता और एलोरा (महाराष्ट्र), बाग (मध्य प्रदेश), कन्हेरी गुफाएं (मुंबई) की कुछ गुफाएं, जो पहली शताब्दी ईसा पूर्व से 10वीं शताब्दी ईस्वी तक की हैं, तथा एलिफेंटा गुफाएं (मुंबई में, 5वीं और 8वीं शताब्दी के बीच) गुप्त काल की मानी जा सकती हैं। 
• एलिफेंटा गुफा में, सबसे महत्वपूर्ण मूर्ति त्रिमूर्ति है, जिसे “गुप्त-चालुक्य कला की उत्कृष्ट कृति” कहा जाता है। इसे त्रिमूर्ति सदाशिव और महेशमूर्ति के नाम से भी जाना जाता है। कहा जाता है कि ये तीन सिर शिव के तीन अनिवार्य पहलुओं का प्रतिनिधित्व करते हैं: सृजन, संरक्षण और संहार। 

• अजंता में चैत्य और विहार दोनों गुफाओं की खुदाई की गई और विहार गुफा संख्या XVI और XVII तथा चैत्य गुफा संख्या XIX गुप्त काल के सर्वोत्तम कलात्मक स्मारक हैं। 
• सबसे प्राचीन ब्राह्मण मंदिर उदयगिरि (मध्य प्रदेश) में गुफाओं के समूह में देखे जा सकते हैं। अजंत, एलोरा, बाघ, उदयगिरि, कन्हेरी, एलीफेंटा गुफाओं के लिए,
• आंध्र देश में मुगलराजपुरम गुफाएं, उंदावल्ली गुफाएं और अक्कन्ना मदन्ना गुफाएं गुप्त काल की हैं। 

मुगलराजपुरम गुफाएं और मंदिर: 

• विजयवाड़ा स्थित मोगलराजपुरम गुफाएँ, लगभग पाँचवीं शताब्दी के अपने पाँच शैलकृत अभयारण्यों के लिए प्रसिद्ध हैं। इनमें से कुछ गुफाओं में भगवान नटराज और भगवान विनायक की मूर्तियाँ मौजूद होने के कारण इनका धार्मिक महत्व है। 
• गुफाओं के अलावा, मोगलराजपुरम मंदिर भी एक प्रमुख आकर्षण है। इस मंदिर में ‘अर्धनारीश्वर’ की मूर्ति स्थापित है, जिसे दक्षिण भारत का सबसे प्राचीन मंदिर माना जाता है।

• उंदावल्ली गुफाएं, भारतीय शैलकृत वास्तुकला का एक अखंड उदाहरण हैं, जो गुंटूर जिले के उंदावल्ली गांव में (विजयवाड़ा से 6 किमी दक्षिण पश्चिम में) और आंध्र प्रदेश में कृष्णा नदी के दक्षिणी तट के पास स्थित हैं। इन गुफाओं को चौथी से पांचवीं शताब्दी ईस्वी में एक पहाड़ी पर ठोस बलुआ पत्थर से तराश कर बनाया गया था। सबसे प्रसिद्ध सबसे बड़ी गुफा में चार मंजिलें हैं, जिनमें दूसरी मंजिल के अंदर ग्रेनाइट के एक ही खंड से लेटी हुई मुद्रा में भगवान विष्णु की एक विशाल पुनर्निर्मित मूर्ति है। 

• उंदावल्ली गुफाएँ इस बात का उदाहरण हैं कि कैसे आंध्र प्रदेश में कई बौद्ध कलाकृतियों और स्तूपों को हिंदू मंदिरों और देवी-देवताओं में परिवर्तित किया गया। यह मूल रूप से एक जैन गुफा थी जो उदयगिरि और खंडगिरि की वास्तुकला से मिलती-जुलती थी।

• मुख्य गुफा गुप्त वास्तुकला के प्रारंभिक उदाहरणों में से एक है, जो मुख्य रूप से बलुआ पत्थर की पहाड़ियों में नक्काशीदार आदिम चट्टान-कटाई मठ कक्ष हैं। प्रारंभ में गुफाओं को जैन निवास के रूप में आकार दिया गया था और पहली मंजिल के निवास में अभी भी जैन शैली बरकरार है; विहार में जैन मठवासी प्रदर्शित हैं और इसमें तीर्थंकरों की मूर्तियां शामिल हैं। गुफा का यह पहला स्तर एक नक्काशीदार विहार है और इसमें बौद्ध कलाकृति शामिल है। यह स्थल प्राचीन काल में भिक्खु मठ परिसर के रूप में कार्य करता था। 
• गुफाओं की दीवारों पर कुशल कारीगरों द्वारा उकेरी गई मूर्तियाँ प्रदर्शित हैं। ये गुफाएँ 420 से 620 ईस्वी के जैन राजाओं से जुड़ी हैं। 

अक्काना मदन्ना गुफा मंदिर: 

• अक्कना मदन्ना गुफा मंदिर, विजयवाड़ा, आंध्र प्रदेश में स्थित है। यह मंदिर 17वीं शताब्दी में बना है, हालाँकि गुफाएँ स्वयं छठी और सातवीं शताब्दी की हैं। पास में ही एक और गुफा है जो दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व की है। 
• ब्रह्मा, विष्णु और शिव की त्रिमूर्ति वहां स्थापित है। 

(ग) स्तूप: 

• स्तूप भी बड़ी संख्या में बनाए गए थे, लेकिन सबसे अच्छे स्तूप सारनाथ (धमेख स्तूप, जिसका उल्लेख ह्वेनसांग ने 640 ई. में सारनाथ की यात्रा के दौरान किया था), राजगीर (जरसिंध की बैठक), सिंध में मीरपुर खान और रत्नागिरी (उड़ीसा) में पाए जाते हैं।

पेंटिंग्स: 

• इस युग में चित्रकला अपनी चरमोत्कर्ष पर पहुँची। गुप्तकालीन चित्रकला के सबसे महत्वपूर्ण उदाहरण अजंता की गुफाओं और बाघ की गुफाओं के भित्तिचित्रों में मिलते हैं। ये चित्रकलाएँ जिस शैली का प्रतिनिधित्व करती हैं, वह वह स्रोत थी जिससे एशिया की आधी कला को प्रेरणा मिली। 
• हालाँकि ये चित्र पहली शताब्दी ईसा पूर्व से सातवीं शताब्दी ईस्वी तक के कालखंड को दर्शाते हैं, फिर भी इनमें से अधिकांश गुप्त काल से संबंधित हैं। ये गौतम बुद्ध और पूर्ववर्ती बुद्धों के जीवन की विभिन्न घटनाओं को दर्शाते हैं, जिनकी जन्मकथाएँ जातकों में वर्णित हैं। ये चित्र सजीव और स्वाभाविक हैं, और इनके रंगों की चमक चौदह शताब्दियों बाद भी फीकी नहीं पड़ी है। 
• अजंता की चित्रकलाएँ, जो अब महाराष्ट्र में हैं, पश्चिमी घाट में स्थित हैं, जो ताप्ती नदी की घाटी के किनारे दक्कन क्षेत्र की सीमा को चिह्नित करती है और उसे खानदेश से अलग करती है। अजंता कला की एक उत्कृष्ट विशेषता यह है कि यह अपनी विविध अभिव्यक्तियों में वास्तुकला, मूर्तिकला और चित्रकला का समन्वय करती है। ये सभी अवधारणा की अद्भुत एकता में मिश्रित हैं। स्थल का चयन उत्तम अभिरुचि दर्शाता है। वातावरण रोमांटिक और प्राकृतिक दृश्यों से भरपूर है। भित्ति चित्र अजंता कला के सर्वश्रेष्ठ चित्रों में से हैं। 

• अजंता परंपरा ने भारत और अन्य देशों में भी नई रचनाओं के लिए आधार प्रदान किया। सीलोन के सिगिरिया में भित्तिचित्र, ग्वालियर जिले के बाघ की चित्रकला, तमिलनाडु के सिट्टान्नस्वासल मंदिर में भित्तिचित्र और कई अन्य उदाहरण इसके उदाहरण हैं। 
• ऐसा कोई प्रमाण नहीं है जो यह दर्शाए कि गुप्त वंश अजंता चित्रकला के संरक्षक थे। 
• अजंता की गुफा संख्या XVI में एक दृश्य है जिसे “मरती हुई राजकुमारी” के नाम से जाना जाता है। गुफा संख्या XVII को चित्र दीर्घा कहा गया है। 
• गुप्तकालीन चित्रकला की विशेषताएँ: गुप्तकालीन कला में धार्मिक और आध्यात्मिक आकर्षण था। कलाकार शिल्प-योगी थे। वे भिक्षु थे जिन्होंने अपना जीवन जीवन के उच्चतर पहलुओं के लिए समर्पित कर दिया था और अपने विभिन्न चित्रों में दृश्यों को उकेरने में अपना सर्वश्रेष्ठ दिया। शैली में अत्यंत सरलता और अभिव्यक्ति की सहजता है। तकनीक और विषय का सामंजस्यपूर्ण सम्मिश्रण किया गया था। गुप्तकालीन कला कुछ प्रमुख विशेषताओं को प्रकट करती है। यह परिष्कार और संयम से युक्त है, जो एक उच्च विकसित सांस्कृतिक अभिरुचि और सौंदर्यबोध के प्रतीक हैं। संतुलन, स्वतंत्रता और लालित्य का उचित संयोजन है। इसमें सौंदर्य की पूजा तो है, लेकिन उत्तम अभिरुचि की कीमत पर नहीं। 
• बौद्ध धर्म के अलावा, गुप्त साम्राज्य के भित्तिचित्रों में हिंदू धर्म की झलक भी देखी जा सकती है।