द्रविड़ या दक्षिण भारतीय वास्तुकला शैली की नींव पल्लव शासकों के शासनकाल में रखी गई, जिन्होंने छठी से नौवीं शताब्दी ई. तक शासन किया। सातवीं शताब्दी ई. तक पल्लवों के शासनकाल में दक्षिण भारत में एक निश्चित स्थापत्य और प्रतिमा-विज्ञान संबंधी शब्दावली विकसित हो चुकी थी ।
महाबलीपुरम (तमिलनाडु) में पल्लवों द्वारा निर्मित शैलकृत संरचनाओं में यह स्पष्ट रूप से दर्शाया गया है । पल्लवों के शासनकाल में ही दक्षिण भारत में प्रथम संरचनात्मक मंदिरों का निर्माण हुआ।
महाबलीपुरम स्थित शोर मंदिर को दक्षिण भारत में निर्मित पहला संरचनात्मक मंदिर माना जाता है ।
यह मंदिर ग्रेनाइट के ब्लॉकों से निर्मित है और इसका निर्माण पल्लव राजा नरसिंहवर्मन द्वितीय राजसिम्हा (700-728 ई.) के संरक्षण में किया गया था ।
मंदिर की योजना अनोखी है और एक ही मंच पर तीन अलग-अलग पूजा स्थल बने हैं; मुख्य पूजा स्थल पूर्व की ओर है और शिव को समर्पित है । इस पूजा स्थल में सबसे ऊँची पिरामिडनुमा संरचना है। दूसरा, छोटा मंदिर भी शिव को समर्पित है और इसमें एक छोटी अधिरचना है । तीसरा मंदिर पश्चिमी छोर पर स्थित है और अनंतशाय के रूप में विष्णु को समर्पित है और इसमें कोई अधिरचना नहीं है । अनंतशाय की मूर्ति उसी स्थान पर मौजूद चट्टान को तराश कर बनाई गई है।
पल्लव शासकों के बाद दक्षिण भारत में चोल शासकों का शासन आया और नौवीं शताब्दी ई . तक उन्होंने अपनी स्थिति मज़बूत कर ली थी । चोल वंश पहली बार संगम काल के दौरान पहली दो शताब्दियों में एक शासक परिवार के रूप में उभरा। वे लगभग 850 ई. में फिर से उभरे जब विजयालय नामक एक सरदार, जो संभवतः पल्लवों का एक सामंत था, ने तंजावुर पर कब्ज़ा कर लिया और चोलों के विजयालय वंश की स्थापना की ।
चोलों की धार्मिक और कलात्मक गतिविधियाँ तंजावुर और उसके आसपास केंद्रित थीं। विशिष्ट और सुंदर चोल मंदिर स्थापत्य और मूर्तिकला की विशेषताओं का परिणाम हैं, जो विजयालय के उत्तराधिकारियों, आदित्य प्रथम (लगभग 871-907 ई.) और परातंतक प्रथम (लगभग 907-955 ई . ) के शासनकाल के दौरान विकसित हुए थे।
10वीं शताब्दी तक , चोल, जो दक्षिण भारत की सबसे बड़ी साम्राज्यवादी शक्ति थे , उत्तर में राष्ट्रकूट साम्राज्य की सीमाओं तक पहुंच गए थे, तथा उन्होंने ईंट के मंदिरों के स्थान पर भव्य पत्थर के मंदिर बनवाए ।
चोल कला और वास्तुकला निश्चित रूप से अपने सबसे बड़े क्षेत्रीय विस्तार की अवधि के दौरान एक समृद्ध, अत्यधिक कुशल साम्राज्य का उत्पाद थी।
द्रविड़ वास्तुकला की विशेषताएँ
मंदिर एक ऊंची चारदीवारी से घिरा हुआ है जो इसे शेष स्थल से अलग करती है।
सामने की दीवार के मध्य में स्थित ऊंचे प्रवेश द्वार को गोपुरम के नाम से जाना जाता है।
मंदिर परिसर को पंचायतन शैली में डिजाइन किया गया था , जिसमें एक मुख्य मंदिर और चार सहायक मंदिर थे ।
विमान: मुख्य मंदिर का शिखर। यह ज्यामितीय रूप से ऊपर उठता हुआ एक सीढ़ीनुमा पिरामिड है (नागर शैली के शिखर के विपरीत जो घुमावदार है)।
द्रविड़ वास्तुकला में, मुख्य मंदिर के शीर्ष पर केवल एक विमान होता है । नागर वास्तुकला के विपरीत, सहायक मंदिरों में विमान नहीं होते।
शिखर शब्द का प्रयोग द्रविड़ शैली में मंदिर के शीर्ष भाग (जिसका आकार स्तूपिका या अष्टकोणीय गुंबद जैसा होता है) का वर्णन करने के लिए किया जाता है।
अन्तराल नामक एक सुरंग सभा भवन को गर्भगृह से जोड़ती थी ।
गर्भगृह का प्रवेश द्वार द्वारपाल, मिथुन और यक्षों की मूर्तियों से सुसज्जित था।
मंदिर परिसर के अंदर पानी की टंकी की उपस्थिति द्रविड़ वास्तुकला की एक विशिष्ट विशेषता थी।
सहायक मंदिर मुख्य मीनार के भीतर और बाहर दोनों जगह पाए जा सकते हैं।
गर्भगृह आमतौर पर मंदिर के सबसे निचले शिखर पर स्थित होता है। समय बीतने और मंदिर की आबादी बढ़ने के साथ, शहर की चारदीवारी का निर्माण भी हुआ। सबसे ऊँचा गोपुरम सबसे हाल ही में बनी इमारत में पाया जाता है।
तिरुचिरापल्ली के श्रीरंगम स्थित श्रीरंगनाथ मंदिर में गोपुरम सहित सात संकेंद्रित आयताकार दीवारें हैं। गर्भगृह केंद्रीय मीनार में स्थित है।
कांचीपुरम, तंजावुर (तंजौर), मदुरै और कुंभकोणम तमिलनाडु के प्रसिद्ध मंदिर शहर हैं।
आठवीं से बारहवीं शताब्दी तक मंदिर न केवल धार्मिक केंद्र थे, बल्कि विशाल भूभाग वाले सरकारी केंद्र भी थे।
द्रविड़ मंदिरों का वर्गीकरण
मूलतः पाँच अलग-अलग आकृतियाँ हैं:
वर्ग, जिसे कुटा या कैटुरासरा भी कहा जाता है ;
आयताकार, जिसे शाला या आयतस्र भी कहा जाता है ;
अण्डाकार, जिसे गज-पृष्ठ या हाथी-पीठ के रूप में भी जाना जाता है ;
