तेरहवीं और चौदहवीं शताब्दी में समाज: नगरवासी, महिलाएँ, धार्मिक वर्ग, जाति और दासता

नगरवासी: व्यापारिक एवं वित्तीय वर्ग

• भारत में व्यापार की एक प्राचीन परंपरा रही है और प्राचीन काल से ही व्यापारियों और वित्तदाताओं का एक सुविकसित वर्ग रहा है। इसलिए, अनुबंध, ऋण, विक्रय और क्रय-विक्रय से संबंधित नियम धर्मशास्त्रों द्वारा निर्धारित किए गए हैं ।  वैश्यों का एक अलग व्यापारिक समुदाय के रूप में उदय और उनका द्विज (द्विज या विशेषाधिकार प्राप्त वर्ग) की श्रेणी में शामिल होना देश के सामाजिक और आर्थिक जीवन में उनकी स्थिति का सूचक है।
• हालांकि, प्रमुख व्यापारियों या नगर स्ट्रेशटिनों और साधारण दुकानदारों (बनिक) और ट्रांसपोर्टरों (बंजारों) के बीच अंतर करना आवश्यक है। पंचतंत्र, जो कि 5वीं शताब्दी की एक कहानी है, के अनुसार पूर्व को शासक के सामाजिक रूप से करीब माना जाता था, और वे उसके परिवार के सदस्यों के साथ खुलकर मिलते-जुलते थे। प्रमुख व्यापारी न केवल थोक और लंबी दूरी के व्यापार से निपटते थे, जिसमें विदेशी व्यापार भी शामिल था, बल्कि वित्त और मुद्रा-परिवर्तन से भी निपटते थे। लंबी दूरी के व्यापार को वित्तपोषित किया जाता था, जोखिम के खिलाफ बीमा किया जाता था, और हुंडी प्रणाली के माध्यम से धन को एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जाया जाता था। (हुंडी एक वित्तीय साधन है जो मध्यकालीन भारत में व्यापार और क्रेडिट लेनदेन में उपयोग के लिए विकसित हुआ था। हुंडी का उपयोग धन को एक स्थान से दूसरे स्थान पर स्थानांतरित करने के लिए प्रेषण साधन के रूप में,
• उत्तर भारत में एक मज़बूत केंद्रीकृत साम्राज्य की स्थापना; मुख्यतः चाँदी के टंका पर आधारित एक सुदृढ़ मुद्रा प्रणाली की स्थापना; सड़कों की बढ़ती सुरक्षा; कस्बों का विकास और इस्लामी दुनिया के लिए भारत का खुलना, ऐसे महत्वपूर्ण कारक थे जिनके कारण पश्चिम और मध्य एशिया के साथ-साथ मुख्यतः गुजरात से विदेशी व्यापार में वृद्धि और विस्तार हुआ। मुल्तानियों का व्यापारियों और वित्तपोषकों के रूप में बार-बार उल्लेख इस बात का प्रमाण है ।
• मध्यकाल के दौरान, मुल्तान एक बहुत ही महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र था, जो बोलन दर्रे के पार कंधार, हेरात और बुखारा से सीधा जुड़ा हुआ था, जो “रेशम मार्ग” का जंक्शन था, जो पूर्व में मध्य एशिया से होते हुए चीन तक और पश्चिम में ईरान से होते हुए कांस्टेंटिनोपल और लेबनान तक फैला हुआ था। मुल्तान सिंधु नदी के माध्यम से पश्चिमी समुद्री बंदरगाहों से भी जुड़ा हुआ था। मुल्तानियों में अधिकांश हिंदू थे ।  बरनी के वृत्तांतों के अनुसार , दिल्ली के मुल्तानी और साह , रईसों को पैसा उधार देकर इतने अमीर हो गए थे कि सोना और चांदी अकेले उनके घरों में ही पाए जाते थे। बरनी  अन्य तरीकों से भी मुल्तानियों और साह की संपत्ति और समृद्धि की गवाही देते हैं। उनका कहना है कि  जलालुद्दीन खिलजी ने हिंदुओं के खिलाफ कड़ी कार्रवाई करने से साफ इनकार कर दिया , जिन्हें राजधानी दिल्ली में भी पूर्ण धार्मिक स्वतंत्रता प्राप्त थी, और उनमें से धनी लोग,
• व्यापारियों का एक अन्य वर्ग, जिसका उल्लेख बरनी ने दलालों के रूप में किया है, दलालों का है। ये दलाल कमीशन एजेंट होते थे जो क्रेताओं और विक्रेताओं को एक साथ लाने के लिए शुल्क लेते थे। इनका उदय दिल्ली में व्यापार के विकास का सूचक है। अलाउद्दीन द्वारा बाज़ार पर नियंत्रण के बाद विभिन्न वस्तुओं, विशेषकर वस्त्रों के खरीदार दिल्ली में उमड़ पड़ते थे। बरनी दलालों का उल्लेख विशेष रूप से अलाउद्दीन द्वारा घोड़ों की बिक्री को नियंत्रित करने के प्रयास के संदर्भ में करते हैं। वे इन दलालों के बारे में कड़े शब्दों का प्रयोग करते हैं, जिनमें से कई, विशेषकर घोड़ा व्यापारी, मुसलमान थे । वे एक समृद्ध और शक्तिशाली समूह का गठन करते थे, जो कभी-कभी सुल्तान की अवज्ञा भी कर सकते थे और उसके आदेशों की अवहेलना भी कर सकते थे। दिल्ली के मुस्लिम व्यापारी सामान्यतः विदेशी थे – इराकी, ईरानी, ​​खुरासान, आदि, हालाँकि हमें कुछ मुस्लिम मुल्तानियों के बारे में भी सुनने को मिलता है। इस प्रकार, हिसामुद्दीन, जिसे अलाउद्दीन ने काजी नियुक्त किया था , के पिता और दादा मुल्तान के प्रमुख व्यापारी थे । इब्न बतूता के अनुसार , भारत में सभी विदेशी व्यापारियों को खुरासान कहा जाता था।
• अफ़ग़ान मुस्लिम व्यापारियों का एक और समूह था । वे कारवां व्यापार और घोड़ों के व्यापार में माहिर थे।
• गुजरात में व्यापार और व्यापारिक समुदायों की एक सुस्थापित परंपरा थी, चाहे वे भारतीय हों या विदेशी। शिहाबुद्दीन काज़रूनी नामक एक मिस्री, जिसके पास कई जहाज़ थे, खम्बायत में रहता था । जैन, मारवाड़ी, गुजराती बनिए और बोहरा भी सक्रिय थे। इन्हीं व्यापारियों में से एक से अलाउद्दीन के लिए मलिक काफ़ूर को ख़रीदा गया था।

जीवन स्तर

सुल्तान और रईसों

• समकालीन इतिहासकारों ने सुल्तानों की असाधारण जीवन शैली का वर्णन करने में बहुत अधिक स्थान दिया है – उनके महल, उनके साज-सामान, उनके हरम में बड़ी संख्या में महिलाओं और रिश्तेदारों के रखरखाव पर भव्य व्यय , उनके महंगे कपड़े और आभूषण, शाही अस्तबल पर खर्च, और रईसों, कवियों, विद्वानों और संतों आदि को उनके द्वारा दिए गए असाधारण उपहार। ऐसी जीवन शैली प्रथागत हो गई थी, और यह भी माना जाता था कि यह विषयों और दरबारियों को प्रभावित करती है।
• तुगलकों के उदय के समय से ही कुलीनों की समृद्धि में वृद्धि हुई । हालाँकि, बलबन के शासनकाल में भी , उसके चचेरे भाई मलिक किशली खाँ ने एक बार अपने सभी घोड़े और 10,000 टंका कवियों और गायकों को उपहार में दे दिए थे। बलबन के अधीन दिल्ली का कोतवाल फखरुद्दीन , कुरान के 12,000 पाठकों को आर्थिक अनुदान देता था और प्रति वर्ष 1000 गरीब लड़कियों को दहेज देता था । वह कभी भी एक ही पोशाक दो बार नहीं पहनता था, न ही एक ही बिस्तर पर दो बार सोता था। बलबन का दीवान-ए-अर्ज , इमाद-उल-मुल्क, अपने भव्य भोजन के लिए प्रसिद्ध था, जिसमें प्रतिदिन उसके अधिकारियों और क्लर्कों को पचास से साठ थालियाँ भोजन परोसा जाता था।
• मुहम्मद तुगलक का एक सरदार मीर मकबूल अपने निजी खर्च पर साढ़े तीन लाख टंका खर्च करता था। फ़िरोज़ के वज़ीर ख़ान -ए-जहाँ के हरम में 20,000 औरतें थीं ।
• रईसों की जीवनशैली ने देश के विभिन्न हिस्सों में विशिष्ट उद्योगों की स्थापना को प्रेरित किया, जो उनकी माँग को पूरा करते थे। अधिकांश रईसों ने अपनी संपत्ति का संचय नहीं किया। न ही रईसों ने अपनी संपत्ति उत्पादक उद्यमों में निवेश की, सिवाय मुहम्मद तुगलक के शासनकाल में, विशेष रूप से फिरोज के शासनकाल में, बागों में।

अन्य

• कुछ प्रसिद्ध हकीम आर्थिक रूप से संपन्न प्रतीत होते हैं। कवियों आदि की स्थिति उन्हें प्राप्त संरक्षण की प्रकृति पर निर्भर करती थी। उदाहरण के लिए, अमीर खुसरो के पिता को बलबन से 1200 तनके प्रति वर्ष का वजीफा मिलता था, जब वे कुलीन थे। बलबन के आरिझ अहमद चाप ने एक बार शाही संगीतकारों को अपने घर पर गाने के लिए 10,000 तनके, 100 घोड़े और 320 पोशाकें दीं। सामान्यतः, ये वर्ग आराम का जीवन जीते थे, लेकिन संपन्न नहीं थे।
• कस्बों में आम जनता के लिए, जीवन स्तर काफी हद तक कीमतों और मजदूरी से निर्धारित होता था। अलाउद्दीन खिलजी से पहले हमें कीमतों के बारे में बहुत कम जानकारी है। अपने बाज़ार नियंत्रण उपायों के ज़रिए, अलाउद्दीन ने सस्ते खाद्य पदार्थों की आपूर्ति सुनिश्चित की। इस प्रकार, बरनी हमें बताते हैं कि गेहूँ प्रति व्यक्ति 7.5 जीतल , जौ 4 जीतल और अच्छी गुणवत्ता वाला चावल 5 जीतल में बेचा जाता था । हालाँकि, जहाँ निर्वाह की लागत कम थी, वहीं मजदूरी भी कम थी।
• अलाउद्दीन की मृत्यु के बाद, मूल्य नियंत्रण प्रणाली ध्वस्त हो गई और कीमतें तेज़ी से बढ़ीं, साथ ही मज़दूरी चार गुना बढ़ गई। इब्न बतूता द्वारा उल्लिखित कीमतों का विश्लेषण करने पर , ऐसा प्रतीत होता है कि कीमतें डेढ़ गुना से थोड़ी ज़्यादा बढ़ीं। मज़दूरी भी उसी अनुपात में बढ़ी होगी। फ़िरोज़ के शासनकाल के शुरुआती वर्षों में कीमतें और मज़दूरी और भी ज़्यादा थीं। अफ़ीफ़ के अनुसार, उसके शासनकाल के दौरान, सुल्तान की ओर से बिना किसी प्रयास के, कीमतें लगभग अलाउद्दीन के शासनकाल के स्तर तक गिर गईं। हालाँकि, मज़दूरी अभी भी ऊँची बनी रही।
• खाद्यान्नों की कीमतों में उतार-चढ़ाव के कारण – चाहे वे अच्छी फसल और खेती के विस्तार से जुड़े थे, या चांदी की विश्वव्यापी कमी का हिस्सा थे – अभी भी बहस का विषय है।

कस्बे और नगरीय जीवन: कारीगर

• दसवीं शताब्दी से उत्तर भारत में नगरों का पुनरुत्थान हुआ। तेरहवीं शताब्दी से यह प्रक्रिया काफी तेज़ हो गई, क्योंकि तुर्की केंद्रीकरण और उच्च जीवन स्तर वाले एक नए नगर-आधारित शासक वर्ग का उदय हुआ।
• दिल्ली के अलावा, जिसे इब्न बतूता इस्लामी दुनिया के पूर्वी हिस्से का सबसे बड़ा शहर कहता है, दौलताबाद (देवगिरि) आकार में दिल्ली के बराबर था। इस काल में उत्तर भारत में प्रमुखता से उभरे अन्य शहर थे मुल्तान, लाहौर, कड़ा (आधुनिक इलाहाबाद के पास), लखनौती और खंबायत।
• जैसा कि हम देख चुके हैं, नगर के आर्थिक जीवन पर कुलीन वर्ग और उनके अनुचरों, व्यापारियों और दुकानदारों का प्रभुत्व था। नगरों में सबसे बड़ा वर्ग नौकरों और दासों, कारीगरों, सैनिकों और फेरीवालों, संगीतकारों, कलाकारों (नट), स्व-नियोजित लोगों और भिखारियों से मिलकर बना था।
• ऐसा प्रतीत होता है कि शहरों ने एक बड़े सामाजिक मंथन का कार्य किया, जिसके माध्यम से विभिन्न पृष्ठभूमि और जातीय मूल के लोग, दास, कारीगर और अन्य लोग एक साथ रहने लगे।
• शहर में प्रवेश पर कोतवाल का नियंत्रण होता था, जो न केवल कानून-व्यवस्था बनाए रखने के लिए ज़िम्मेदार था, बल्कि बाज़ारों और बदनाम जगहों (जुआ, वेश्यावृत्ति आदि) पर भी नियंत्रण रखता था। परंपरा के अनुसार, एक खास पेशे से जुड़े लोग एक खास इलाके (मोहल्ले) में रहते थे , जिसे  सुरक्षा की दृष्टि से रात में बंद कर दिया जाता था।
• नगरों की संरचना में एक निश्चित पैटर्न था: राजा और कुलीनों के लिए अलग-अलग क्वार्टर थे, जबकि सफाईकर्मियों, चर्मकारों, भिखारियों आदि को नगरों के बाहरी इलाके में, लेकिन नगर की चारदीवारी के भीतर ही क्वार्टर आवंटित किए गए थे । दिल्ली में भिखारियों की एक बड़ी भीड़ थी जो दान के लिए कुलीनों के घरों में भीड़ लगाते थे, या सूफी संतों के मकबरों, दरगाहों आदि का सहारा लेते थे। आम लोगों की तरह, वे भी हथियार रखते थे, और कभी-कभी कानून-व्यवस्था की समस्याएँ पैदा कर सकते थे।
• शहर कई शिल्पों का केंद्र था; बुनाई, कपड़े पर चित्रकारी, कढ़ाई, आदि। शाही कारखानों  ने कई कारीगरों को महंगी वस्तुएं तैयार करने के लिए नियुक्त किया, जैसे सोने और चांदी के धागों से कढ़ाई किए गए कपड़े, रेशम आदि। लेकिन अधिकांश कारीगर घर पर ही काम करते थे, और जाति के आधार पर संघों में संगठित थे। हालाँकि, सभी विशिष्ट शिल्प, जैसे बुनाई, कस्बों में स्थित नहीं थे। दक्षिण भारत और गुजरात में, कई गाँव और छोटे कस्बे थे जो विशेष प्रकार के कपड़ा उत्पादन में विशेषज्ञता रखते थे। इस प्रकार, मध्ययुगीन यूरोप के विपरीत, हमें भारत में शिल्प को कस्बों और ग्रामीण इलाकों के बीच स्पष्ट रूप से विभाजित नहीं करना चाहिए। कस्बों और ग्रामीण इलाकों के बीच शिल्प संबंध भी एक ऐसा कारक था जिसने कारीगरों को ग्रामीण इलाकों से शहरों की ओर जाने में सुविधा प्रदान की।

दास:

• शहर में एक और बड़ा वर्ग दासों और घरेलू नौकरों का था। भारत के साथ-साथ पश्चिम एशिया और यूरोप में भी दास प्रथा लंबे समय से मौजूद थी। हिंदू शास्त्रों में विभिन्न प्रकार के दासों की स्थिति पर चर्चा की गई है—एक घर में पैदा हुआ, एक खरीदा हुआ, एक अर्जित और एक विरासत में मिला।
• अरबों और बाद में तुर्कों ने भी गुलामी अपनाई थी । गुलाम बनाने का सबसे आम तरीका युद्ध में बंदी बनाना था । महाभारत में भी युद्धबंदी को गुलाम बनाना सामान्य माना गया है।
• तुर्कों ने भारत के भीतर और बाहर अपने युद्धों में बड़े पैमाने पर इसका इस्तेमाल किया। पश्चिम एशिया के साथ-साथ भारत में भी पुरुषों और महिलाओं के लिए दास बाज़ार मौजूद थे । तुर्की, कोकेशियाई, यूनानी और भारतीय दासों को महत्व दिया जाता था और उनकी माँग की जाती थी। कुछ दास अफ्रीका से भी आयात किए जाते थे, मुख्यतः अबीसीनियाई देशों से।
• दासों को आमतौर पर घरेलू काम, संगति या उनके विशेष कौशल के लिए खरीदा जाता था। कुशल दासों या सुंदर लड़कों और सुंदर लड़कियों की कभी-कभी ऊँची कीमत मिलती थी । कुशल दासों का मूल्य होता था और उनमें से कुछ उच्च पदों पर भी पहुँच जाते थे, जैसा कि कुतुबुद्दीन ऐबक के दासों के मामले में हुआ ।
• पश्चिम और मध्य एशिया में दास लूट का व्यापक रूप से प्रचलन था, गाजियों का इस्तेमाल विशेष रूप से मध्य एशिया से दासों को पकड़ने और फिर उनका धर्म परिवर्तन करने के लिए किया जाता था। कुतुबुद्दीन ऐबक जैसे प्रारंभिक तुर्की शासकों ने भारत में इस प्रथा को जारी रखा। इस प्रकार, जब उसने 1195 में गुजरात पर आक्रमण किया, तो उसने 20,000 लोगों को पकड़कर गुलाम बनाया, और कालिंजर पर अपने हमले के दौरान 50,000 अन्य लोगों को। हालाँकि, हम बलबन और अलाउद्दीन खिलजी के अभियानों के दौरान इतने बड़े पैमाने पर दासता के बारे में नहीं सुनते हैं, हालाँकि दासों को अभी भी लूट का एक हिस्सा माना जाता था । अधिकतर पकड़े गए युद्धबंदियों का कत्ल कर दिया जाता था, केवल कुछ चुने हुए लोगों को ही गुलाम बनाकर वापस लाया जाता था। लेकिन ग्रामीण इलाकों में “शांति” के अभियानों के दौरान , बड़ी संख्या में पुरुषों, महिलाओं और बच्चों को गुलाम बनाया गया और दिल्ली के गुलाम बाजार में बेच दिया गया।
• दासों की खरीद-फरोख्त इतनी आम बात थी कि बरनी ने दास-लड़कियों और सुंदर बालकों के साथ-साथ मवेशियों की भी कीमत का ज़िक्र किया है। हालाँकि, मध्य एशिया के विपरीत, जहाँ पकड़े गए तुर्की दासों का इस्तेमाल सैन्य उद्देश्यों के लिए किया जाता था, दिल्ली के बाज़ार में बेचे जाने वाले दासों का इस्तेमाल मुख्यतः घरेलू कामों के लिए किया जाता था।
• आम तौर पर, दासों को कारीगरी के लिए न तो इस्तेमाल किया जाता था और न ही प्रशिक्षित किया जाता था, हालाँकि दासियों को अक्सर कताई के काम में लगाया जाता था, और हम सूफी संतों के बारे में भी सुनते हैं जो अपने दासों की कमाई पर जीवन यापन करते थे। फ़िरोज़ तुगलक ने इस प्रथा से एक बदलाव किया। उसने बड़े सरदारों को निर्देश दिया कि जब भी वे युद्ध में हों, दासों को पकड़ लें और उनमें से सर्वश्रेष्ठ को चुनकर सुल्तान की सेवा में भेज दें। यहाँ तक कि विभिन्न अधीनस्थ सरदारों को भी इस प्रथा का पालन करने के लिए कहा गया। इस प्रकार, 1,80,000 दास एकत्र किए गए। उनमें से कुछ को धार्मिक अध्ययन के लिए प्रशिक्षित किया गया, जबकि 12,000 को कारीगर के रूप में प्रशिक्षित किया गया और विभिन्न परगनों में फैला दिया गया। इससे शहरों में प्रशिक्षित कारीगरों की भारी कमी का पता चलता है। दासों ने सशस्त्र रक्षकों की एक टुकड़ी भी बनाई। हालाँकि, तुर्की मॉडल पर जांनिसारियों की एक टुकड़ी बनाने का प्रयास विफल रहा। फ़िरोज़ की मृत्यु के समय दासों की टुकड़ी ने राजा बनाने की कोशिश की और पराजित होकर बिखर गई।
• हालाँकि मुगलों के शासनकाल में घरेलू दास प्रथा जारी रही, लेकिन दासों ने विनिर्माण या सैन्य क्षेत्र में कोई महत्वपूर्ण भूमिका नहीं निभाई। फिर भी, इसमें कोई संदेह नहीं है कि दास प्रथा न केवल अमानवीय थी, बल्कि इसने मुक्त श्रम की स्थिति को भी कम कर दिया और मजदूरी को भी कम कर दिया।

महिलाएँ, जाति और रीति-रिवाज:

जाति

• इस काल में हिंदू समाज की संरचना में लगभग कोई परिवर्तन नहीं हुआ। उस समय के स्मृति  लेखकों ने ब्राह्मणों को उच्च स्थान देना जारी रखा , जबकि संप्रदाय के अयोग्य सदस्यों की कड़ी निंदा की।
• एक विचारधारा के अनुसार, ब्राह्मणों को न केवल संकट के समय में, बल्कि सामान्य समय में भी कृषि कार्य करने की अनुमति थी, क्योंकि कलियुग में यज्ञ आदि में भाग लेने से जीविका का कोई साधन नहीं मिलता था ।
• स्मृति ग्रंथों में इस बात पर जोर दिया गया है कि दुष्टों को दण्ड देना तथा अच्छे लोगों का संरक्षण करना क्षत्रियों का कर्तव्य है, तथा प्रजा की रक्षा के लिए शस्त्र चलाने का अधिकार भी केवल उन्हीं का है।
• शूद्रों के कर्तव्य और व्यवसाय तथा उनकी अक्षमताएँ कमोबेश दोहराई गईं। शूद्रों का सर्वोच्च कर्तव्य अन्य जातियों की सेवा करना था , फिर भी उन्हें शराब और मांस के व्यापार को छोड़कर सभी प्रकार के व्यवसाय करने की अनुमति थी ।
• शूद्रों द्वारा वेदों के अध्ययन और पाठ पर तो प्रतिबंध बार-बार लगाया गया, लेकिन पुराणों के पाठ सुनने पर नहीं। कुछ लेखक तो यहाँ तक कहते हैं कि शूद्र का भोजन करना ही नहीं, बल्कि उसके साथ एक ही घर में रहना, एक ही चारपाई पर बैठना और विद्वान शूद्र से धार्मिक शिक्षा प्राप्त करना भी वर्जित था। इसे अतिवादी दृष्टिकोण माना जा सकता है। हालाँकि, चांडालों और अन्य ‘बहिष्कृत’ जातियों के साथ मेलजोल पर सबसे कड़े प्रतिबंध लगाए गए थे।

औरत

• हिंदू समाज में महिलाओं की स्थिति में बहुत कम बदलाव आया। लड़कियों की कम उम्र में शादी और पत्नी का पति के प्रति सेवा और समर्पण का दायित्व जैसे पुराने नियम अभी भी जारी थे। विशेष परिस्थितियों में, जैसे परित्याग, भयंकर बीमारी आदि में विवाह को रद्द करने की अनुमति थी। विधवा पुनर्विवाह कलियुग में निषिद्ध प्रथाओं में शामिल है। लेकिन यह स्पष्ट रूप से केवल तीन उच्च जातियों पर ही लागू होता था।
• सती प्रथा के संबंध में, कुछ लेखक इसे दृढ़ता से स्वीकार करते हैं, जबकि अन्य इसे कुछ शर्तों के साथ अनुमति देते हैं। कई यात्रियों ने देश के विभिन्न क्षेत्रों में इसके प्रचलन का उल्लेख किया है। इब्न बतूता ने एक महिला द्वारा अपने पति की चिता में ढोल-नगाड़ों के बीच खुद को जलाने के दृश्य का भयावह वर्णन किया है। उनके अनुसार, सती होने के लिए सुल्तान की अनुमति लेनी पड़ती थी।
• संपत्ति के संबंध में, टीकाकार पुत्रहीन पति की संपत्ति पर विधवा के अधिकार को बरकरार रखते हैं, बशर्ते कि संपत्ति संयुक्त न हो, अर्थात विभाजित न हो। विधवा न केवल इस संपत्ति की संरक्षक थी, बल्कि उसे इसके निपटान का पूरा अधिकार भी था। इस प्रकार, ऐसा प्रतीत होता है कि हिंदू कानून में महिलाओं के संपत्ति अधिकारों में सुधार हुआ।
• इस काल में, महिलाओं को एकांत में रखने और बाहरी लोगों की उपस्थिति में उनसे चेहरा ढकने के लिए कहने की प्रथा, अर्थात् पर्दा प्रथा, उच्च वर्ग की महिलाओं में व्यापक हो गई। महिलाओं को अश्लील निगाहों से दूर रखने की प्रथा उच्च वर्ग के हिंदुओं में प्रचलित थी और प्राचीन ईरान, ग्रीस आदि में भी प्रचलित थी। अरबों और तुर्कों ने इस प्रथा को अपनाया और इसे अपने साथ भारत लाए। उनके उदाहरण के कारण, यह भारत में, विशेष रूप से उत्तर भारत में व्यापक हो गई। पर्दा प्रथा के विकास का कारण आक्रमणकारियों द्वारा हिंदू महिलाओं के बंदी बना लिए जाने का भय माना जाता है। हिंसा के युग में, महिलाओं के साथ युद्ध पुरस्कार जैसा व्यवहार किया जाता था । शायद, पर्दा प्रथा के विकास का सबसे महत्वपूर्ण कारक सामाजिक था—यह समाज में उच्च वर्गों का प्रतीक बन गया और जो लोग सम्मानित माने जाना चाहते थे, वे इसकी नकल करने लगे। साथ ही, इसके लिए धार्मिक औचित्य भी पाया गया। कारण जो भी हो, इसने महिलाओं पर प्रतिकूल प्रभाव डाला और उन्हें  पुरुषों पर और भी अधिक निर्भर बना दिया।

हिंदुओं और मुसलमानों के बीच सामाजिक मेलजोल

• सल्तनत काल में, मुस्लिम समाज जातीय और नस्लीय समूहों में बँटा रहा और उसके भीतर गहरी आर्थिक असमानताएँ थीं। तुर्क, ईरानी, ​​अफ़गान और भारतीय मुसलमान शायद ही कभी आपस में विवाह करते थे। दरअसल, इन वर्गों में हिंदुओं की तरह ही जातिगत अलगाव विकसित हो गया था। हिंदुओं के निचले तबके से धर्म परिवर्तन करने वालों के साथ भी भेदभाव किया जाता था।
• इस काल में हिंदू और मुस्लिम उच्च वर्गों के बीच ज़्यादा सामाजिक मेलजोल नहीं था, जिसका एक कारण मुस्लिमों की श्रेष्ठता की भावना थी और दूसरा कारण उनके बीच अंतर्विवाह और खान-पान की धार्मिक पाबंदियाँ थीं। हिंदू उच्च जातियों ने मुसलमानों पर भी वही पाबंदियाँ लगाईं जो उन्होंने शूद्रों पर लगाई थीं।
• लेकिन जातिगत बंधनों ने मुसलमानों और उच्च जाति के हिंदुओं व शूद्रों के बीच सामाजिक मेलजोल को बंद नहीं किया। कई बार, हिंदू सैनिकों को मुस्लिम सेनाओं में भर्ती किया जाता था। अधिकांश कुलीन वर्ग के निजी प्रबंधक हिंदू ही होते थे। स्थानीय प्रशासन लगभग पूरी तरह हिंदुओं के हाथ में ही रहा। इस प्रकार, आपसी मेलजोल के कई अवसर थे।
• हालांकि, हितों के टकराव के साथ-साथ सामाजिक और सांस्कृतिक विचारों, प्रथाओं और विश्वासों में मतभेदों ने तनाव पैदा किया और आपसी समझ और सांस्कृतिक आत्मसात की प्रक्रिया को धीमा कर दिया।