मौर्योत्तर काल: कला, वास्तुकला, संस्कृति 

संरचनाएं और मिट्टी के बर्तन: 

• शक-कुषाण काल ​​में निर्माण गतिविधियों में उल्लेखनीय प्रगति देखी गई। 
• उत्खनन से उत्तर भारत के विभिन्न स्थलों पर निर्माण की कई परतें, कभी-कभी आधा दर्जन से भी अधिक, सामने आई हैं। 
• इनमें फर्श के लिए पकी हुई ईंटों और फर्श व छत दोनों के लिए टाइलों का इस्तेमाल मिलता है। हालाँकि, टाइलों का इस्तेमाल शायद बाहर से नहीं आया होगा। 
• इस काल में ईंट की दीवारों का निर्माण भी देखा गया । 
• यहाँ के विशिष्ट मिट्टी के बर्तन लाल रंग के हैं , सादे और पॉलिश किए हुए, और मध्यम से महीन कपड़े से बने हैं। विशिष्ट बर्तन स्प्रिंकलर और टोंटीदार चैनल हैं।
  • वे हमें मध्य एशिया में कुषाण परतों में उसी काल में पाए गए पतले कपड़े वाले लाल मिट्टी के बर्तनों की याद दिलाते हैं। 
  • लाल मिट्टी के बर्तन बनाने की तकनीक मध्य एशिया में व्यापक रूप से जानी जाती थी और यहां तक ​​कि फरगना जैसे क्षेत्रों में भी पाई जाती थी, जो कुषाण सांस्कृतिक क्षेत्र की परिधि पर स्थित था।

• सिक्के:  (इस पर पहले ही अलग विषय में चर्चा हो चुकी है) 
• धर्म:  (इस पर पहले ही अलग विषय में चर्चा हो चुकी है) 
• भाषा और साहित्य:  (पहले से ही अलग विषय में चर्चा की गई है) 

कला और वास्तुकला 

• मौर्य काल में राज्य द्वारा कला के उत्कृष्ट नमूनों का निर्माण हुआ। कला के नमूनों के निर्माण को पर्याप्त संरक्षण प्रदान करने वाले सामाजिक समूहों के उदय के साथ, कला गतिविधियों में नए रुझान उभरे। 
• मौर्योत्तर काल में, विभिन्न सामाजिक समूहों द्वारा संरक्षण ही मुख्य कारण था जिसके कारण कला गतिविधियां सम्पूर्ण भारत और उसके बाहर इतनी व्यापक हो गईं; यह अब केवल राज्य द्वारा संरक्षित उच्च कला नहीं रह गई थी। 
• मौर्य काल के बाद से, रचनात्मक अभिव्यक्ति के माध्यम के रूप में  अविनाशी सामग्री अर्थात पत्थर के उपयोग की ओर भी बदलाव आया।
• इस काल में भारतीय उपमहाद्वीप की सीमाओं से परे पनपी कलाओं के साथ भी निरंतर संपर्क रहा। कला के विभिन्न स्वरूप उभरे। अधिकांश कलाएँ बौद्ध और जैन धर्म से प्रेरित थीं और ब्राह्मणकालीन स्मारक बहुत कम मिलते हैं।
• सांची, सारनाथ, तक्षशिला और भरहुत कुछ ऐसे धार्मिक केंद्र थे, जहां स्तूपों का निर्माण मूलतः मौर्य काल में किया गया होगा, तथा बाद के काल में उनमें वृद्धि की गई होगी। 
• 200 ईसा पूर्व से 300 ईस्वी के बीच की अवधि में कला की कुछ सामान्य विशेषताएँ थीं:
  • इस काल में कला गतिविधियाँ मुख्यतः उस काल में प्रचलित धर्मों तथा उनसे जुड़े प्रतीकों और इकाइयों से संबंधित थीं। 
  • इस काल में बुद्ध की जो मूर्ति गढ़ी जाने लगी, वह बोधि वृक्ष, स्तूप, पदचिह्न आदि के रूप में उनकी पूर्व की प्रतिमाओं से भिन्न थी। पूजा के लिए मूर्तियाँ बनाना अन्य धर्मों में भी आम हो गया। 
  • स्तूपों, चैत्यों और विहारों का निर्माण लोकप्रिय हो गया। 
  • कला के रूप और उनके सभी प्रतीकात्मक चित्रण किसी विशेष धर्म तक सीमित नहीं थे। उदाहरण के लिए, भरहुत और साँची के स्तूपों में न केवल बुद्ध के जीवन के दृश्य, बल्कि यक्ष, यक्षिणी, नाग और अन्य लोकप्रिय देवताओं की आकृतियाँ भी चित्रित हैं। 
  • इसी प्रकार, हम पाते हैं कि स्तूपों को सजाने के लिए कलाकारों ने धार्मिक विचारों के साथ-साथ प्रकृति में देखे गए कई दृश्यों को भी उकेरा। वास्तव में, ये धर्मनिरपेक्ष कला रूपों के उदाहरण हैं। 
  • इस काल में अन्य संस्कृतियों के साथ नियमित संपर्क के कारण, हमें इस काल की कलात्मक रचनाओं में गैर-भारतीय कला के तत्व भी मिलते हैं। यह विशेष रूप से गांधार क्षेत्र के लिए सत्य है, जहाँ उस क्षेत्र की विशिष्ट कला का निर्माण हुआ, जिसमें कई अलग-अलग तत्व समाहित हुए। 

वास्तुकला 

• इस काल की वास्तुकला को मोटे तौर पर दो श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है:
  • i) आवासीय संरचनाएं 
  • ii) धार्मिक स्मारक 
• प्रथम श्रेणी के अंतर्गत हमारे पास बहुत कम जीवित स्मारक हैं, क्योंकि प्रारंभिक चरण में वे लकड़ी जैसी नाशवान सामग्रियों से बनाए गए थे। 
• हालाँकि, उत्खनन के माध्यम से प्राप्त अनेक स्मारक अब भी बचे हुए हैं जो दूसरी श्रेणी में आते हैं। 
• आवासीय वास्तुकला
  • मिलिंद पन्हा ने एक ऐसे शहर का वर्णन किया है जिसमें खाइयां, प्राचीरें, द्वार-भवन, मीनारें, सुव्यवस्थित सड़कें, बाजार, पार्क, झीलें और मंदिर हैं। 
  • यहाँ कई मंजिलों वाली इमारतों का उल्लेख मिलता है, जिनमें वैगन-वॉल्टेड छतें और बरामदे हैं – जो अधिकतर लकड़ी से बने हैं। 
  • यह विवरण एक हद तक पुरातात्विक स्रोतों द्वारा पुष्ट होता है। 
  • हालाँकि, ग्रामीण इलाकों में स्थापत्य शैली या आवासों के प्रकार में ज्यादा बदलाव नहीं देखा गया है। 

मंदिर और मीनारें 

• इस काल के लिए, हमारे पास उत्खनन से प्राप्त मंदिर संरचनाओं के बारे में बहुत अपर्याप्त जानकारी है। इस काल के सबसे पुराने ज्ञात मंदिर हैं:
  • झंडियाल (तक्षशिला) में मंदिर 
  • नागरी (राजस्थान) में संकर्षण मंदिर 
  • बेसनगर (मध्य प्रदेश) का मंदिर 
  • नागार्जुनकोंडा (आंध्र प्रदेश) में एक अर्धाकार मंदिर। 
• कई शताब्दियों बाद लिखे गए फ़ाहियान के वृत्तांत से हमें पुरुषपुरा (पेशावर) में एक मीनार के अस्तित्व का पता चलता है। यह तेरह मंज़िला एक भव्य संरचना थी जिसके ऊपर भव्य छतरियों वाला एक लौह स्तंभ था। इस मीनार के निर्माण का श्रेय कनिष्क प्रथम को दिया जाता है। 
• वास्तव में, पूजा के लिए देवताओं को स्थापित करने वाले मंदिरों का निर्माण बाद में ही आम हो गया और बौद्ध स्तूप और अन्य संरचनाएं इस अवधि में धार्मिक वास्तुकला के सामान्य रूप थे। 

स्तूप: 

• किसी महत्वपूर्ण व्यक्तित्व के अवशेषों को मिट्टी के नीचे संरक्षित करने की प्रथा लंबे समय से चली आ रही थी।
  • बौद्ध कला ने इस प्रथा को अपनाया और ऐसे स्थल पर निर्मित संरचना को स्तूप के नाम से जाना गया। 
  • बौद्ध स्रोतों के अनुसार, बुद्ध के शरीर के अवशेषों को आठ भागों में विभाजित किया गया था और स्तूपों के नीचे रखा गया था। 
  • अशोक के समय में इन्हें खोदकर पुनः वितरित किया गया, जिसके परिणामस्वरूप अन्य स्तूपों का निर्माण हुआ – जो बौद्ध धर्म के पवित्र स्थान थे। 
• स्तूपों की पूजा से उनका अलंकरण हुआ और उनके निर्माण के लिए एक विशिष्ट प्रकार की वास्तुकला विकसित हुई। 
• स्तूपों का आकार उल्टे कटोरे जैसा होता था। ऊपर, जो थोड़ा चपटा होता था, उसका हर्मिका , यानी देवताओं का निवास स्थान हुआ करता था। यहीं पर बुद्ध या धर्म से जुड़ी किसी महान हस्ती के अस्थि कलश सोने या चाँदी की मंजूषा में रखे जाते थे। 
• इसके मध्य में एक लकड़ी की छड़ ( यष्टि ) रखी गई थी और छड़ का निचला भाग स्तूप के शीर्ष पर लगा हुआ था। इस छड़ के शीर्ष पर तीन छोटी छतरीनुमा डिस्क रखी गई थीं जो सम्मान, श्रद्धा और उदारता का प्रतीक थीं। 
• कुछ प्रमुख स्तूप: 
• बोधगया (बिहार): 
  • यहीं पर भगवान बुद्ध को ज्ञान (बोधि) की प्राप्ति हुई थी और यहीं पर अशोक ने बोधि मण्ड का निर्माण करवाया था। 
  • मूल निर्माण का कोई निशान नहीं बचा है। हमारे पास केवल शुंग काल में निर्मित पत्थर के स्तंभों के अवशेष हैं, जैसे अन्य स्तूपों के आसपास पाए जाने वाले उत्खनन स्तंभ, और उन पर भी उभरी हुई नक्काशीदार पैनल हैं। ये बौद्ध जातकों के सारसों को दर्शाते हैं। 
• सांची स्तूप (मध्य प्रदेश): 
  • इसमें तीन स्तूप हैं जिनके चारों ओर प्रवेश द्वार हैं। लेकिन सबसे प्रसिद्ध महान स्तूप है जो मूल रूप से अशोक के काल (लगभग 250 ईसा पूर्व) में ईंटों से बना था। 
  • शुंग काल के दौरान 150 ईसा पूर्व में इसकी परिधि लगभग दोगुनी हो गई थी
    • अशोक काल की ईंटों के स्थान पर पत्थर लगाये गये तथा उसके चारों ओर एक ‘वेदिका’ का निर्माण भी किया गया। 
    • इसे सुंदर बनाने के लिए प्रत्येक दिशा में चार द्वार बनाए गए थे। दक्षिणी द्वार से हमें इसके वास्तुशिल्प पर एक शिलालेख मिलता है जिससे पता चलता है कि इसे राजा सातकर्णी ने दान किया था और इसकी नक्काशी हाथीदांत के कारीगरों ने की थी। 
  • उत्तरी द्वार और पैनलों पर जातक कथाओं को दर्शाया गया है। साँची की नक्काशी (अन्य चित्रों के साथ) में निम्नलिखित को प्रमुखता से दर्शाया गया है:
    • बुद्ध के जीवन की चार महान घटनाएँ, अर्थात् जन्म, ज्ञान प्राप्ति, धर्मचक्र-प्रवर्तन और महापरिनिर्वाण। 
    • शेर, हाथी, ऊँट, बैल आदि जैसे पक्षियों और जानवरों के चित्र प्रचुर मात्रा में हैं। कुछ जानवरों को भारी कोट और बूट पहने सवारों के साथ दिखाया गया है। 
    • कमल और कामना-लताओं को अलंकरण के रूप में प्रमुखता से और खूबसूरती से उकेरा गया है, और 
    • वन पशुओं का इस प्रकार से अनोखा चित्रण किया गया है कि ऐसा लगता है मानो समस्त पशु जगत बुद्ध की पूजा करने के लिए उमड़ पड़ा हो।

• भरहुत स्तूप: 
  • मध्य प्रदेश में सतना के पास। 
  • मुख्य स्तूप संरचना अब मौजूद नहीं है। 
  • इस स्तूप संरचना की महत्वपूर्ण विशेषताएं, जिनके अवशेष अब संग्रहालयों में संरक्षित हैं, वे हैं:
    • प्रवेशद्वार या तोरण जो लकड़ी के प्रवेशद्वारों की पत्थर में बनी नकलें हैं। 
    • प्रवेशद्वारों से बाहर तक फैली हुई रेलिंग। ये भी पत्थर की बनी खंभों और रेलिंग की बाड़ की नकल हैं। 
    • लेकिन भरहुत की पत्थर की रेलिंग के ऊपर एक भारी पत्थर की किनारी (कोपिंग) है। इन रेलिंगों के स्तंभों या स्तंभों पर यक्षों, यक्षी और अन्य देवताओं की नक्काशी है, जिनका संबंध बौद्ध धर्म से माना जाता है। 
    • इनमें से कुछ देवताओं पर शिलालेख हैं, जो उनकी पहचान बताते हैं। 
    • अन्य स्तूप रेलिंगों की तरह, यहां भी जातक कथाओं जैसे बौद्ध विषयों का चित्रण विभिन्न प्राकृतिक तत्वों के साथ किया गया है।

• अमरावती: 
  • स्तूप का निर्माण सफेद पत्थर से किया गया था। 
  • यद्यपि स्तूप पूरी तरह से लुप्त हो चुका है, फिर भी इसके मूर्तिकला पैनल संग्रहालयों में संरक्षित रखे गए हैं। 
  • स्तूप का निर्माण मुख्यतः नगर प्रमुख की सहायता और जनता से प्राप्त दान से किया गया था। 
  • यह भव्य स्तूप 42 मीटर व्यास का और लगभग 29 मीटर ऊँचा था। इसमें एक गोलाकार प्रार्थना पथ था जो 10 मीटर ऊँचा था और पत्थर से बना था। वेदिका स्तंभों पर मालाओं से सजे देवताओं, बोधिवृक्ष, स्तूप, धर्मचक्र और भगवान बुद्ध के जीवन की घटनाओं तथा जातक कथाओं की सुंदर नक्काशी थी। स्तूप के प्रवेश द्वार (तोरण) पर वेदिका पर चार सिंह अंकित हैं। 
  • स्तंभों पर कमल भी उकेरे गए हैं। 
  • अमरावती स्तूप से कई प्रतिमाएं भी मिली हैं। 
  • प्रारंभिक अवस्था में बुद्ध को केवल प्रतीकों के माध्यम से दर्शाया जाता था, लेकिन पहली शताब्दी ई. से बुद्ध की कुछ प्रतिमाएं उनके प्रतीकों के साथ मिलने लगीं।

• नागार्जुनकोंडा: 
  • नागार्जुनकोंडा स्तूप का निर्माण उत्तर भारत की शैली से भिन्न शैली में किया गया था। यहाँ दो गोलाकार दीवारें, एक केंद्र में और दूसरी बाहरी सिरे पर, तीलियों जैसी दीवारों से जुड़ी हुई थीं और बीच की जगह मिट्टी, छोटे पत्थरों या ईंटों के टुकड़ों से भरी हुई थी। इस स्तूप का व्यास 30 मीटर और ऊँचाई 18 मीटर थी। 
  • ड्रम का बाहरी आवरण भव्य नक्काशीदार संगमरमर की पट्टियों से बना था। 
  • ढोल के अर्धगोलाकार शीर्ष को चूने और गारे के काम से सजाया गया था। चार आयताकार उभार, प्रत्येक मुख्य बिंदु पर एक, पाँच स्वतंत्र स्तंभों की एक पंक्ति को सहारा देते थे। 
  • इस स्तूप का महत्व इसके सुंदर पैनलों के कारण है जो बुद्ध के जीवन के प्रसंगों को दर्शाते हैं। 
  • सबसे महत्वपूर्ण दृश्य हैं:
    • देवतागण बोधिसत्व से पृथ्वी पर जन्म लेने की प्रार्थना कर रहे हैं। 
    • बुद्ध का सफेद हाथी के रूप में गर्भ में प्रवेश।
    • फूलदार सागौन वृक्ष के नीचे बुद्ध का जन्म, आदि। 
• तक्षशिला: 
  • तक्षशिला और आसपास के स्थानों पर खुदाई से कई स्तूप सामने आए हैं:
    • सर जॉन मार्शल ने तक्षशिला में चिर-टोपे स्तूप का उत्खनन करवाया था। इस स्तूप में ढोल का आवरण पत्थर का था, जिस पर बोधिसत्वों की प्रतिमाएँ अलंकृत थीं।
    • 1908 में खुदाई से पेशावर के निकट शाहजी की ढेरी में एक स्तूप के अस्तित्व का पता चला।
      • इस स्तूप का निर्माण कनिष्क ने करवाया था और इसका उल्लेख फाहियान के वृत्तांत में मिलता है। 
      • मूर्तियां और कला की अन्य वस्तुएं गांधार शैली की देन हैं। 
    • झंडियाल में सिथा-पार्थियन शैली में निर्मित एक स्तूप मिला। पास ही एक छोटा सा चाँदी का संदूक मिला, जिसके अंदर सोने का एक संदूक था, जिसके अंदर एक अस्थि अवशेष था। 
• इसी प्रकार, देश के कई हिस्सों में अनेक स्तूप पाए गए हैं। उदाहरण के लिए, मथुरा में दो स्तूप पाए गए। 
• वास्तव में, यह वह काल था जब स्तूप वास्तुकला विशेष शैलियों में विकसित हुई और विभिन्न क्षेत्रों के स्तूपों में समान विशेषताओं की उपस्थिति, स्तूपों का निर्माण करने वाले कारीगरों और स्तूपों से जुड़ी सुंदर कलाकृतियों के बीच गतिशीलता और अंतःक्रिया का संकेत देती है। 

चट्टान-कट वास्तुकला: 

• बौद्ध और जैन दोनों ने पूजा स्थल के रूप में चैत्य और विहार का निर्माण किया।
  • चैत्य एक मंदिर कक्ष है जिसके मध्य में एक मन्नत स्तूप स्थान है। 
  • विहार मुख्यतः भिक्षुओं के निवास के लिए चट्टानों को काटकर बनाए गए थे। 
• इस काल के अधिकांश प्रमुख चैत्य और विहार पश्चिमी और पूर्वी क्षेत्रों में निर्मित किए गए थे। उदाहरण के लिए, पश्चिमी भारत में ये भजा, कार्ले, कोंडाणे, नासिक, चिताल्डो, अजंता और कन्हेरी आदि स्थानों पर स्थित हैं। 
• इसी प्रकार, पूर्वी भारत में उदयगिरि (उड़ीसा) में भी ये हैं। 
• चैत्यों की सामान्य विशेषताएँ इस प्रकार हैं: 
  • इनमें एक लम्बा आयताकार हॉल है जो पीछे की ओर अर्धवृत्ताकार रूप में समाप्त होता है। 
  • यह लंबा हॉल आंतरिक रूप से एक नैव, एक एप्स और दो पार्श्व गलियारों में विभाजित है। 
  • गलियारे को स्तंभों की दो पंक्तियों द्वारा नैव से अलग किया गया है। 
  • ये स्तंभ 300 ई. के नैव के अर्द्धवृत्ताकार भाग के मध्य में स्थित मन्नत स्तूप के चारों ओर बने हैं। 
  • हॉल में बैरल-वॉल्टेड छत है। 
  • द्वार आमतौर पर मन्नत स्तूप के सामने रखा जाता है। 
  • इसके अग्रभाग में घोड़े की नाल के आकार की एक खिड़की है जिसे चैत्य खिड़की कहा जाता है। 
• गुफा स्थापत्य कला का एक अन्य पहलू बौद्धों और जैनों, दोनों द्वारा भिक्षुओं के उपयोग हेतु विहारों या मठों का उत्खनन है। पश्चिमी भारतीय गुफाओं के प्रारंभिक उदाहरणों में योजना अनियमित है। बाद की गुफाओं में एक नियमित योजना अपनाई गई है। विहारों की सामान्य विशेषताएँ निम्नलिखित हैं:
  • इनके मध्य में एक वर्गाकार या आयताकार हॉल होता है। 
  • हॉल के सामने एक स्तंभयुक्त बरामदा है।
  • कई छोटे वर्गाकार कक्ष प्रदान किये गये हैं। 
  • भिक्षुओं के उपयोग के लिए कक्षों और हॉलों में आमतौर पर ऊँची बेंचें लगी होती हैं। पश्चिमी भारत के सबसे प्राचीन विहार भजा, बेडसा, अजंता, पीतलकोरा, नासिक और कार्ले जैसे स्थलों पर पाए जाते हैं। 
• जैन विहारों में, उदयगिरि और खंडगिरि (उड़ीसा) में खुदाई खारवेल के समय में की गई थी।
  • यहां लगभग 35 उत्खनन स्थल हैं जिन्हें दो समूहों में विभाजित किया गया है। 
  • इनमें से कुछ में एक कक्ष है तथा अन्य में बहुकोशीय कक्ष हैं जिनके सामने एक खुला प्रांगण है। 
  • आंतरिक अग्रभाग में ऊपर की ओर अर्ध-वृत्ताकार मेहराबों से युक्त द्वार हैं।
  •  उदयगिरि पहाड़ियों पर स्थित दो मंजिला रानीगुम्फा गुफा सभी गुफाओं में सबसे बड़ी है। 

मूर्तिकला कला: 

• मूर्तिकला कला को वास्तुकला से अलग नहीं किया जा सकता, क्योंकि मूर्तियां स्तूप या चैत्य जैसे समग्र परिसर का हिस्सा होती हैं। 
• जब एकल प्रतिमाएं बनाई जाती थीं तो उन्हें भी आमतौर पर विहारों में रखा जाता था या धार्मिक केंद्रों में स्थापित किया जाता था। 
• इस अवधि में, हम मूर्तिकला कला के सृजन में क्षेत्रीय या स्थानीय शैलियों या विद्यालयों के विकास को देखते हैं। 
• उत्तर में गांधार और मथुरा स्कूल विकसित हुए, जबकि दक्षिण में, निचली कृष्णा-गोदावरी घाटी में अमरावती प्रमुख प्रारंभिक केंद्र था। 
• सामान्यतः मौर्योत्तर काल की कला, पूर्ववर्ती शाही मौर्य कला से भिन्न थी।
  • मौर्य कला को महल कला कहा गया है, जबकि शुंग-कण्व काल की कला का सामाजिक आधार कहीं अधिक व्यापक था। यह उद्देश्य, तकनीक और महत्व में भी भिन्न है। 
  • इस काल की कला मुख्यतः बौद्ध प्रतिमाओं और स्तूपों की रेलिंग, प्रवेशद्वारों और चबूतरों पर, तथा विहारों और चैत्यों के अग्रभागों और दीवारों पर उकेरी गई उभरी हुई मूर्तियों में प्रदर्शित होती है। इस काल की ब्राह्मण मूर्तियाँ बहुत कम हैं। 
• हालाँकि, इस अवधि का एक महत्वपूर्ण विकास मथुरा और गांधार दोनों शैलियों में बुद्ध की छवि का मॉडलिंग है।
  • बौद्धों और जैनों के अनुसरण में ब्राह्मणवादी धर्म में भी विभिन्न देवी-देवताओं की प्रतिमाओं की कल्पना की गई। 
• पैनलों पर उभरी हुई मूर्तियों के अलावा, कई मूर्तियां गोल आकार में भी बनाई गई थीं।
  • ये आकृतियाँ आकार में बड़ी और अच्छी तरह से तैयार की गई हैं। 
  • हालाँकि, वे सटीक शारीरिक अनुपात के अनुरूप नहीं हैं; उनका ऐसा करने का इरादा नहीं था। 
• इस समूह में यक्ष और यक्षिणियों का सबसे महत्वपूर्ण स्थान है।
  • जैनों में प्रतीक या प्रतिमा पूजा का इतिहास शुंग काल से जुड़ा हुआ है। 
  • लोहानीपुर (पटना) से प्राप्त एक नग्न आकृति के क्षतिग्रस्त धड़ की पहचान एक तीर्थंकर से की गई है।
• हाथीगुम्फा शिलालेख के अनुसार, पूर्वी भारत के जैनों में मूर्ति पूजा का अस्तित्व मौर्य-पूर्व काल से है।
  • मथुरा से प्राप्त जैनियों की मन्नत पट्टिकाओं में अष्टमंगल (आठ शुभ चिह्न) के साथ पाई गई कुछ जैन प्रतिमाओं से पता चलता है कि जैनियों में भी मूर्ति पूजा पहली शताब्दी ईस्वी तक आम हो गई थी। 
• बौद्धों में मूर्ति पूजा का प्रचार महायान संप्रदाय ने किया। मथुरा और गांधार में बुद्ध की बैठी और खड़ी मूर्तियाँ उकेरी गईं। 
• साँची, बरहुत और बोधगया की आधार-राहतें, राहत नक्काशी कला के प्रारंभिक चरण का प्रतिनिधित्व करती हैं । इनमें से अधिकांश मूर्तियाँ स्तूपों के चारों ओर रेलिंग पर लगे पदकों या आयताकार पैनलों पर पाई जाती हैं। ये राहत मूर्तियाँ बुद्ध के जीवन के विषयों और जातक कथाओं के दृश्यों को दर्शाती हैं, और घटनाओं को एक सतत वर्णन में दर्शाया गया है। 

गांधार कला, मथुरा कला और अमरावती कला (पहले से ही अलग विषय में चर्चा की गई है)

प्रश्न: साँची के महान स्तूप की स्थापत्य और कलात्मक विशेषताओं का वर्णन कीजिए। उत्तर: 

स्तूप, एक वास्तुशिल्प संरचना है जिसमें आमतौर पर महत्वपूर्ण संतों के शवों के अवशेष या वस्तुएं रखी जाती हैं, इसे बौद्ध धर्म का संरचनात्मक प्रतीक और सबसे महत्वपूर्ण प्रकार का स्मारक माना जाता है। 

विभिन्न कालों में साँची का महान स्तूप 

• अशोक काल
  • यह सम्राट अशोक ही थे जिन्होंने भगवान बुद्ध के पार्थिव अवशेषों को देश भर में अनेक स्तूपों के निर्माण हेतु वितरित करने के बाद सांची में महान स्तूप (स्तूप 1) का निर्माण कराया था। 
  • स्तूप का आधार लगभग 60 फीट व्यास का था (वर्तमान भवन के व्यास का आधा) और यह एक छोटा गुम्बद (एक पूर्ण गोलार्ध से भी छोटा) था जो एक छोटे बेलनाकार ड्रम पर स्थापित था। 
  • यह स्तूप मूलतः ईंटों से बना एक छोटा सा ढाँचा था। यह चारों दिशाओं में प्रवेश के लिए लकड़ी की रेलिंग और सबसे ऊपर एक पत्थर की छतरी से घिरा हुआ था। 
  • इस महान स्तूप ने बाद के काल में विशाल बौद्ध प्रतिष्ठान के केंद्र के रूप में कार्य किया। 
• शुंग काल
  • शुंग काल में, साँची और उसके आसपास की पहाड़ियों पर कई इमारतें बनाई गईं। अशोक के स्तूप का विस्तार किया गया और उस पर गहरे बैंगनी-भूरे बलुआ पत्थर (जो स्थानीय रूप से उपलब्ध थे) लगवाए गए, तथा उसे कटघरों, सीढ़ियों और शीर्ष पर एक हर्मिका से सजाया गया।
• सातवाहन काल
  • प्रथम शताब्दी ईसा पूर्व में सातवाहनों ने महान स्तूप के लिए विस्तृत नक्काशीदार प्रवेशद्वार बनवाए थे। 
  • महान स्तूप एक भव्य भव्यता प्रदर्शित करता है और द्वार की उत्कृष्ट नक्काशी भगवान बुद्ध के जीवन के महत्वपूर्ण प्रसंगों और चमत्कारों तथा बौद्ध जातक कथाओं में वर्णित घटनाओं को विस्तार से दर्शाती है। 

साँची के महान स्तूप की स्थापत्य और कलात्मक विशेषताएँ: 

• सांची के महान स्तूप में ऊपरी और निचले दोनों ओर प्रदक्षिणापथ या परिक्रमा पथ है। 
• इसमें चार सुन्दर रूप से सुसज्जित तोरण हैं जो बुद्ध और जातक के जीवन की विभिन्न घटनाओं को दर्शाते हैं। 
• स्तूप के आधार पर दो सीढ़ियां (सोपान), भूतल, बर्म और शिखर स्तर पर पत्थर की रेलिंग (वेदिकाएं) और शिखर पर पत्थर की छतरी (छत्र) हैं। 
• स्तूप की सतह पर कोई मूर्तियाँ नहीं थीं। मूर्तियाँ केवल रेलिंग और प्रवेशद्वारों तक ही सीमित थीं। प्रवेशद्वारों की आकृति से पता चलता है कि वे लकड़ी के आद्यरूपों के पत्थर के रूप थे। 
• आकृतियाँ उच्च उभार में हैं, जो पूरे स्थान को भर देती हैं। मुद्रा का चित्रण स्वाभाविक है और शरीर में कोई अकड़न नहीं है। चित्र स्थान में सिरों का उभार काफ़ी ज़्यादा है। आकृति में कठोरता कम हो जाती है और चित्रों में गति आ जाती है। नक्काशी तकनीकें भरहुत की तुलना में अधिक उन्नत प्रतीत होती हैं। 
• हालाँकि कथाएँ और विस्तृत हो जाती हैं, फिर भी स्वप्न प्रसंग का चित्रण अत्यंत सरल बना हुआ है, जिसमें रानी की लेटी हुई मूर्ति और शीर्ष पर हाथी दिखाया गया है। कुशीनगर की घेराबंदी, बुद्ध की कपिलवस्तु यात्रा, अशोक की रामग्राम स्तूप यात्रा जैसे ऐतिहासिक आख्यानों को विस्तृत विवरण के साथ उकेरा गया है।
• बुद्ध और मानुषी बुद्धों या पिछले बुद्धों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रतीकों का उपयोग जारी है (पाठ्य परम्परा के अनुसार, चौबीस बुद्ध हैं लेकिन केवल प्रथम, दीपंकर, और अंतिम छह को चित्रात्मक रूप से दर्शाया गया है)। 

प्रश्न: स्पष्ट कीजिए कि प्रारंभिक बौद्ध स्तूप कला, लोक रूपांकनों और आख्यानों तथा सामान्य सांस्कृतिक प्रतीकों का उपयोग करते हुए, बौद्ध आदर्शों की व्याख्या के लिए इन विषयों को रूपांतरित करने में किस प्रकार सफल रही। 

प्रागैतिहासिक काल से ही, कुछ भारतीय समाजों में मृतकों के अवशेषों को समाधिस्थ करने वाले टीले बनाना एक आम प्रथा रही है: इन टीलों पर जीवित लोग अपने मृतकों को श्रद्धांजलि अर्पित करते थे, ठीक उसी तरह जैसे सदियों बाद बौद्ध लोग अपने संतों को श्रद्धांजलि अर्पित करते थे। महापरिनिर्वाण सूत्र से यह भी पता चलता है कि राजाओं के अवशेषों पर समाधिस्थ टीले बनाने की प्रथा बौद्ध धर्म से भी पहले की है। 

महापरिनिर्वाण सूत्र में कहा गया है कि बुद्ध के देहावसान के बाद, उनके अनुयायियों ने उनके अवशेषों को आठ भागों में विभाजित किया। जिन आठ राज्यों में बुद्ध रहे थे, उनमें से प्रत्येक को अवशेषों का एक भाग दिया गया, और प्रत्येक राज्य में अवशेषों को रखने के लिए एक स्तूप का निर्माण किया गया। 

शुरुआत में, बुद्ध के अवशेष स्तूपों के मूल में स्थापित किए जाते थे। अगले चरण में, बुद्ध के शिष्यों और साथियों के अवशेष भी इसी तरह स्थापित किए गए। जल्द ही, पूजा-अर्चना अवशेषों से स्तूप में स्थानांतरित हो गई। 200 ईसा पूर्व से 300 ईस्वी के दौरान, स्तूप – अवशेषों के साथ या बिना – बौद्ध मठों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए। 

स्तूप बौद्ध परंपरा में कई चीजों का प्रतिनिधित्व करता है: 

• इसका अर्थ था अक्ष मुंडी (ब्रह्मांड का केंद्र); 
• यह बुद्ध के परिनिर्वाण का प्रतीक था; 
• यह बुद्ध और अन्य भिक्षुओं के अवशेषों का भंडार था; 
• यह भिक्षुओं और आम लोगों के लिए श्रद्धा, पूजा और तीर्थयात्रा का स्थान था; 
• इसे न केवल एक स्मारक प्रतीक माना जाता था, बल्कि यह भी माना जाता था कि यह बुद्ध की जीवित उपस्थिति है, जो उनकी सुरक्षात्मक शक्तियों और जीवित ऊर्जा का भंडार है। 

स्तूप कला लोक रूपांकनों और कथाओं तथा सामान्य सांस्कृतिक प्रतीकों का उपयोग करके बौद्ध आदर्शों की व्याख्या करती है: 

• प्रारंभिक बौद्ध स्थलों पर बनी कई नक्काशीदार नक्काशीयाँ एक ही सांस्कृतिक प्रतीक और अलंकरण के विशाल समूह से ली गई थीं, जिनमें बौद्ध धर्म से जुड़ी कोई खास बात नहीं थी। उदाहरण के लिए, साँची स्तूप की मूर्तियों में यक्ष, यक्षी, नाग और नागियों को दर्शाया गया है। इन्हें बुद्ध के अनुचर देवताओं के रूप में अपनाया गया था। 
• भरहुत स्तूप की कथात्मक कला, जिसमें बुद्ध के पूर्व जन्म के जातकों को मूर्तियों में दर्शाया गया है, तथा सांची स्तूप की सजावटी कला लोक परंपरा से संबंधित हैं।
• कुछ स्तूपों में बुद्ध के जन्म के दृश्य में माया को दो हाथियों द्वारा अपनी सूंड में गोल घड़े पकड़े हुए दिखाया गया है। यह गज लक्ष्मी रूपांकन का एक बौद्ध रूपांतर है जो इसे एक नया अर्थ देता है। 
• सांची, भरहुत और अमरावती जैसे स्थलों पर जटिल और विस्तृत सतह सजावट और उभरी हुई नक्काशी की उथलीता से पता चलता है कि ये लकड़ी के नक्काशीकार की कला का पत्थर पर अनुवाद है। 
• कुछ स्तूपों के आधार में स्वस्तिक अंकित होता है जो निश्चित रूप से प्राचीन काल का एक सामान्य सांस्कृतिक प्रतीक है। 

स्तूप वास्तुकला लोक रूपांकनों और कथाओं और सामान्य सांस्कृतिक प्रतीकों का उपयोग करके बौद्ध आदर्शों को व्याख्यायित करती है: 

• आंदा :
  • स्तूप की मुख्य संरचना एक चपटे अर्धगोलाकार गुंबद या अण्डा से बनी थी, जिसे एक बेलनाकार आधार के ऊपर रखा गया था। अण्डा अव्यक्त रचनात्मक शक्ति का प्रतीक था और इसे स्वर्ग के अनंत गुंबद की एक वास्तुशिल्प प्रतिकृति के रूप में भी देखा जाता था, जो मृत्यु और पुनर्जन्म के चक्र का प्रतिनिधित्व करता था। 
  • प्राचीन हिंदू पौराणिक कथाओं में अण्डा का संबंध ब्रह्मांड से है और इसे कभी-कभी गर्भ भी कहा जाता था। 
• हरमिका :
  • अण्डा के शिखर पर स्थित हर्मिका, जीवन और मृत्यु से परे की पराकाष्ठा (निर्वाण) का प्रतीक थी और बलि वेदी के साथ इसकी समानता विशेष महत्व रखती थी, क्योंकि निर्वाण की प्राप्ति के लिए स्वयं और संसार का बलिदान अपेक्षित था। 
• यस्ती :
  • हर्मिका से यस्ती या ध्रुव (जिसकी कल्पना अण्डा से होकर जमीन में जाने के लिए की गई थी) उठ रहा था, जो अक्ष-मुंडी (विश्व अक्ष) का प्रतिनिधित्व करता था, जो स्वर्ग और पृथ्वी को जोड़ता था। 
• छत्रस :
  • अण्डा के ऊपर, यस्ती छत्रों (छत्रों) के स्तरों के लिए आधार का काम करती है, जो संपूर्ण संरचना की सर्वोच्चता को दर्शाती है। 
  • सांची में छत्र के तीन तत्व बौद्ध धर्म के तीन रत्नों का प्रतिनिधित्व करते थे: बुद्ध, कानून और भिक्षुओं का समुदाय। 
• वेदिका :
  • पवित्र वृक्ष को बाड़ से घेरने की प्राचीन परंपरा को ध्यान में रखते हुए, छत्र को रेलिंग या वेदिका से घेरा गया था। 
  • वे पवित्र परिसर और धर्मनिरपेक्ष दुनिया के बीच की सीमा निर्धारित करते थे। सबसे निचली वेदिका में चार प्रवेशद्वार या तोरण होते थे। 
  • तोरणों का अभिविन्यास (पूर्व, दक्षिण, पश्चिम और उत्तर) सूर्य की दिशा के अनुरूप था: सूर्योदय, चरम, सूर्यास्त और नादिर।

इसलिए, प्रारंभिक बौद्ध स्तूप कला और वास्तुकला, यद्यपि धार्मिक प्रकृति की थी तथा अपनी विशिष्ट शैली की थी, तथापि इसने अतीत के धर्मनिरपेक्ष, धार्मिक लोक रूपांकनों और कथाओं और सामान्य सांस्कृतिक प्रतीकों को आत्मसात कर लिया था, तथा बौद्ध आदर्शों की व्याख्या के लिए इन विषयों को रूपांतरित करने में सफल रही।