हर्ष की मृत्यु के बाद का काल राजनीतिक उथल-पुथल का काल था।
647 ई. में हर्ष की मृत्यु के बाद लगभग एक शताब्दी तक बंगाल अपने निकटवर्ती और दूरवर्ती पड़ोसियों द्वारा काफी हस्तक्षेप और व्यवधान का शिकार रहा।
कुछ समय के लिए, कश्मीर के शासक ललितादित्य ने पंजाब को अपने अधीन कर लिया और कन्नौज पर भी अधिकार कर लिया, जिसे हर्ष के समय से ही उत्तर भारत की संप्रभुता का प्रतीक माना जाता था। कन्नौज पर नियंत्रण का तात्पर्य ऊपरी गंगा घाटी और उसके व्यापार एवं कृषि के समृद्ध संसाधनों पर भी नियंत्रण था।
ललितादित्य ने बंगाल या गौड़ पर भी आक्रमण किया और उसके राजा को मार डाला। लेकिन पाल और गुर्जर-प्रतिहारों के उदय के साथ उसकी शक्ति क्षीण हो गई ।
गोपाल:
पाल साम्राज्य की स्थापना गोपाल ने संभवतः 750 ई. में की थी, जब क्षेत्र के प्रतिष्ठित लोगों ने वहां व्याप्त अराजकता को समाप्त करने के लिए उन्हें राजा चुना था।
गोपाल का जन्म किसी उच्च, या राजसी परिवार में नहीं हुआ था, क्योंकि उनके पिता संभवतः एक सैनिक थे। उन्होंने बंगाल को अपने अधीन कर लिया और मगध (बिहार) को भी अपने अधीन कर लिया।
गोपाल के बाद उसका पुत्र धर्मपाल 770 ई. में राजा बना , जिसने 810 ई. तक शासन किया।
गोपाल के उत्तराधिकारियों धर्मपाल और देवपाल के अधीन राजवंश समृद्ध हुआ ।
धर्मपाल:
उनके शासनकाल में कन्नौज और उत्तर भारत पर नियंत्रण के लिए पाल, प्रतिहार और राष्ट्रकूटों के बीच त्रिपक्षीय संघर्ष हुआ।
प्रतिहार शासक गौड़ (बंगाल) की ओर बढ़े, लेकिन निर्णय लेने से पहले ही प्रतिहार शासक राष्ट्रकूट शासक ध्रुव से पराजित हो गए और उन्हें राजस्थान के रेगिस्तान में शरण लेने के लिए मजबूर होना पड़ा।
ध्रुव फिर दक्कन लौट गया। इससे धर्मपाल के लिए मैदान खाली हो गया, जिसने कन्नौज पर कब्ज़ा कर लिया और एक भव्य दरबार लगाया, जिसमें पंजाब, पूर्वी राजस्थान आदि के जागीरदार शासक शामिल हुए।
धर्मपाल का शासन उत्तर-पश्चिम में भारत की सबसे दूर की सीमा तक फैला हुआ था, और संभवतः इसमें मालवा और बरार भी शामिल थे। इससे स्पष्ट है कि इन क्षेत्रों के शासकों ने धर्मपाल की अधीनता स्वीकार कर ली थी।
हालाँकि, धर्मपाल उत्तर भारत में अपनी शक्ति को मजबूत नहीं कर सका। नागभट्ट द्वितीय के अधीन प्रतिहार शक्ति पुनर्जीवित हुई। धर्मपाल पीछे हट गया, लेकिन मोंग्यिर के पास पराजित हो गया।
बिहार और आधुनिक पूर्वी उत्तर प्रदेश पालों और प्रतिहारों के बीच विवाद का विषय बने रहे । हालाँकि, बंगाल के अलावा, बिहार भी अधिकांश समय पालों के नियंत्रण में रहा।
देवपाल:
उत्तर में असफलता ने पाल शासकों को अपनी ऊर्जा दूसरी दिशाओं में लगाने के लिए मजबूर कर दिया। धर्मपाल के पुत्र देवपाल, जो 810 ई. में गद्दी पर बैठे और 40 वर्षों तक शासन किया, ने प्राग्ज्योतिषपुर (असम) और उड़ीसा के कुछ हिस्सों पर अपना नियंत्रण बढ़ाया।
संभवतः आधुनिक नेपाल का एक भाग भी पाल आधिपत्य के अधीन लाया गया था।
इस प्रकार, आठवीं शताब्दी के मध्य से लेकर नौवीं शताब्दी के मध्य तक, लगभग सौ वर्षों तक, पाल शासकों का पूर्वी भारत पर प्रभुत्व रहा। कुछ समय तक, उनका नियंत्रण वाराणसी तक फैला रहा।
सुलेमान का विवरण:
पालों की शक्ति का प्रमाण एक अरब व्यापारी सुलेमान द्वारा मिलता है , जो नौवीं शताब्दी के मध्य में भारत आया था और उसने इसका विवरण लिखा था।
उन्होंने पाल साम्राज्य को रुहमा (या धर्म, धर्मपाल का संक्षिप्त रूप) कहा है, और कहा है कि पाल शासक अपने पड़ोसियों, प्रतिहारों और राष्ट्रकूटों के साथ युद्ध में था, लेकिन उसकी सेना उसके विरोधियों की तुलना में अधिक संख्या में थी।
वह हमें बताते हैं कि पाल राजा के लिए 50,000 हाथियों की सेना के साथ चलना प्रथागत था, और उनकी सेना में 10,000-15,000 लोग ‘कपड़े धोने और साफ करने’ में कार्यरत थे।
भले ही ये आंकड़े अतिरंजित हों, लेकिन पालों के पास एक बड़ी सैन्य शक्ति थी।
लेकिन हम यह नहीं जानते कि उनके पास एक बड़ी स्थायी सेना थी या उनकी सेना में अधिकांशतः सामंती सेना शामिल थी।
तिब्बती इतिहास:
पाल वंश के बारे में जानकारी हमें तिब्बती इतिहास से भी मिलती है, हालांकि ये सत्रहवीं शताब्दी में लिखे गए थे।
इनके अनुसार, पाल शासक बौद्ध शिक्षा और धर्म के महान संरक्षक थे।
नालंदा विश्वविद्यालय, जो पूरे पूर्वी जगत में प्रसिद्ध था, का धर्मपाल ने पुनरुद्धार किया और उसके खर्च के लिए 200 गाँव अलग रखे। उन्होंने विक्रमशिला विश्वविद्यालय की भी स्थापना की। यह मगध में गंगा के तट पर, एक पहाड़ी की चोटी पर, सुखद वातावरण के बीच स्थित था।
पालों ने कई विहार बनवाये जिनमें बड़ी संख्या में बौद्ध भिक्षु रहते थे।
पाल शासकों के तिब्बत के साथ भी घनिष्ठ सांस्कृतिक संबंध थे। प्रख्यात बौद्ध विद्वान संतरक्षित और दीपांकर (जिन्हें अतिसा कहा जाता था) को तिब्बत आमंत्रित किया गया और उन्होंने वहाँ बौद्ध धर्म का एक नया रूप प्रस्तुत किया। परिणामस्वरूप, अनेक तिब्बती बौद्ध अध्ययन के लिए नालंदा और विक्रमशिला विश्वविद्यालयों में आने लगे।
यद्यपि पाल बौद्ध धर्म के समर्थक थे, फिर भी उन्होंने शैव और वैष्णव धर्म को भी अपना संरक्षण प्रदान किया।
उन्होंने उत्तर भारत से बड़ी संख्या में ब्राह्मणों को अनुदान दिया, जो बंगाल में आये। उनकी बस्तियों ने क्षेत्र में खेती के विस्तार में मदद की, और कई पशुपालकों और खाद्य-संग्राहकों को खेती करने के लिए प्रेरित किया।
बंगाल की बढ़ती समृद्धि ने दक्षिण-पूर्व एशिया के देशों – बर्मा, मलाया, जावा, सुमात्रा आदि के साथ व्यापारिक और सांस्कृतिक संपर्क बढ़ाने में मदद की।
दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ व्यापार बहुत लाभदायक था और इससे पाल साम्राज्य की समृद्धि में काफी वृद्धि हुई तथा इन देशों से बंगाल में सोने और चांदी का आगमन हुआ।
शक्तिशाली शैलेंद्र राजवंश, जो बौद्ध धर्म में आस्था रखता था और जिसने मलाया, जावा, सुमात्रा और पड़ोसी द्वीपों पर शासन किया था, ने पाल दरबार में कई राजदूत भेजे और नालंदा में एक मठ बनाने की अनुमति माँगी, और पाल शासक देवपाल से उसके रखरखाव के लिए पाँच गाँव दान करने का भी अनुरोध किया। यह अनुरोध स्वीकार कर लिया गया और दोनों साम्राज्यों के बीच घनिष्ठ संबंधों का प्रमाण है।
पालों ने भारतीय राजनीतिक क्षेत्र में मध्यदेश के महत्व को समझा और वहां सत्ता और प्रभाव हासिल करने के लिए कड़ा संघर्ष किया।
उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी गुर्जर-प्रतिहार और राष्ट्रकूट थे , हालांकि राष्ट्रकूट के साथ उनके उपयोगी विवाह संबंध भी थे।
पाल और प्रतिहार बनारस से दक्षिण बिहार तक फैले क्षेत्र पर नियंत्रण के लिए एक-दूसरे से भिड़ गए, जहां समृद्ध संसाधन और अच्छी तरह से विकसित शाही परंपराएं थीं।
प्रतिहारों का दक्कन के राष्ट्रकूटों से भी संघर्ष हुआ।
मध्यदेश और कन्नौज पर त्रिकोणीय मुकाबले में तीनों राजवंश अंततः समाप्त हो गये।
विभिन्न कालखंडों में, इस राजवंश ने बिहार, ओडिशा और असम पर भी शासन किया। धर्मपाल के शासनकाल में पाल वंश ने असम में अपना आधिपत्य बढ़ाया।
बंगाल साम्राज्य की प्रतिष्ठा भारत की सीमाओं से परे नेपाल और तिब्बत तक और सबसे बढ़कर दक्षिण-पूर्व एशिया में जावा, सुमात्रा और मलय प्रायद्वीप तक फैली हुई थी, जिस पर शैलेन्द्र राजवंश का शासन था।
बंगाल और पूर्वी भारत में पाल आधिपत्य ग्यारहवीं शताब्दी के अंत तक चला, उसके बाद सेनों ने उनका स्थान लिया , जो तेरहवीं शताब्दी में तुर्की खलजियों से हार गए।
प्रशासन
पालों को गुप्तों से एक प्रशासनिक ढाँचा विरासत में मिला था। फिर भी, पालों की प्रशासनिक व्यवस्था कहीं अधिक कुशलता से संचालित की जाती थी।
पालों की ताम्रपत्रें कुशल प्रशासनिक व्यवस्था का संकेत देती हैं।
पाल राजवंश की प्रशासन प्रणाली राजतंत्रीय थी । राजा या सम्राट समस्त शक्ति का केंद्र था।
पाल राजाओं को परमेश्वर , परमवत्तारक या महाराजाधिराज की उपाधि दी जाती थी । पाल प्रशासन की संरचना प्रधानमंत्रियों की नियुक्ति के अनुरूप थी।
पाल साम्राज्य अलग-अलग वुक्ति (प्रांतों) में विभाजित था ।
इन वुक्ति को विषय (विभाग) और फिर मंडल (जिलों) में विभाजित किया गया ।
अन्य छोटी इकाइयाँ खंडाला, भागा, प्रवृत्ति, चतुरका और पट्टका थीं।
भूमि अनुदान:
पाल राजाओं ने ब्राह्मणों, पुजारियों और मंदिरों को भूमि अनुदान दिया। ये अनुदान स्थायी थे।
उन्होंने बौद्ध मठों को भूमि अनुदान भी प्रदान किया।
भूमि अनुदानों के साथ विभिन्न आर्थिक और प्रशासनिक सुविधाएँ भी जुड़ी थीं। पाल अनुदान विशेष रूप से कानून-व्यवस्था बनाए रखने और न्याय प्रशासन से संबंधित थे।
पाल अनुदान (802 ई.) में उत्तर बंगाल में दशग्रामिक नामक एक अधिकारी का उल्लेख है, जिसे मनु से प्राप्त अनुमान के अनुसार एक कुल भूमि दी गई थी।
कैवर्तों को भी भूमि अनुदान दिया गया जो किसान थे ।
पाल अभिलेखों (भूमि चार्टर) में राजाओं, राजपुत्रों, राणाकों, राजराजनक, महासामंतों, महासामंतधिपतियों आदि का उल्लेख है। वे संभवतः सामंत थे जिन्हें सैन्य सेवाओं के बदले भूमि दी जाती थी।
पालों के अधीन उप-सामंतवाद का कोई साक्ष्य नहीं मिलता।
पाल राजवंश ने नदी मार्गों, भूमि मार्गों, व्यापार और वाणिज्य, कस्बों और बंदरगाहों के लिए नौका घाटों का विकास किया, साथ ही देश में कानून और व्यवस्था का कुशलतापूर्वक प्रबंधन किया।
पाल शासन प्रणाली में राज्य-अधिकारियों का एक लंबा इतिहास था।
