मध्यम वर्ग को सिद्धांततः समझना:
- शास्त्रीय समाजशास्त्री विचारकों कार्ल मार्क्स और मैक्स वेबर ने वर्ग की अवधारणा पर बहुत कुछ लिखा है। पश्चिमी समाज के अपने विश्लेषण और सामाजिक परिवर्तन के सिद्धांत में मार्क्स के लिए वर्ग सबसे महत्वपूर्ण श्रेणी थी।
- मार्क्स का वर्ग मॉडल द्विभाजक है। वर्ग की अवधारणा के माध्यम से ही वह प्रभुत्वशाली लोगों द्वारा अधीनस्थ श्रेणियों के शोषण की व्याख्या करते हैं। मार्क्स के अनुसार, प्रत्येक वर्ग समाज में दो मूलभूत वर्ग होते हैं। संपत्ति संबंध इस द्विभाजक व्यवस्था की धुरी हैं – उत्पादन के साधनों को नियंत्रित करने वाले अल्पसंख्यक ‘गैर-उत्पादक’, बहुसंख्यक ‘उत्पादकों’ से अधिशेष उत्पाद प्राप्त करने के लिए नियंत्रण की इस स्थिति का उपयोग करने में सक्षम होते हैं, जो उनकी आजीविका का स्रोत है। इस प्रकार, मार्क्सवादी ढांचे में, ‘वर्गों’ को व्यक्तियों के समूहों और ‘उत्पादन के साधनों’ के संबंधों के रूप में परिभाषित किया गया है। इसके अलावा, मार्क्स के मॉडल में आर्थिक प्रभुत्व राजनीतिक प्रभुत्व से जुड़ा हुआ है। उत्पादन के साधनों पर नियंत्रण से राजनीतिक नियंत्रण प्राप्त होता है।
- वर्ग संरचना के इस द्विभाजक मॉडल में, मध्यम वर्ग की स्थिति केवल संक्रमणकालीन है। मार्क्स के लिए मध्यम वर्ग स्व-नियोजित किसान और निम्न-बुर्जुआ वर्ग थे। उन्हें ऐसा इसलिए कहा गया क्योंकि वे बिना किसी उजरती श्रम के, उत्पादन के साधनों पर स्वामित्व बनाए रखते थे। मार्क्स ने भविष्यवाणी की थी कि पूंजीवादी उत्पादन प्रणाली के विकास के साथ इन मध्यम वर्गों का लुप्त होना तय है। वर्ग संबंधों के मार्क्सवादी ढाँचे में केवल दो प्रमुख वर्ग, सर्वहारा या श्रमिक वर्ग और पूंजीपति या पूँजीपति वर्ग, ही महत्वपूर्ण थे।
- वर्ग के अन्य सिद्धांतकारों ने ‘मध्यम वर्ग’ को कहीं अधिक महत्व दिया है। इनमें मैक्स वेबर, डाहरनडॉर्फ और लॉकवुड जैसे समाजशास्त्री सबसे आगे रहे हैं।
- मैक्स वेबर हालांकि मार्क्स से सहमत हैं कि वर्गों को अनिवार्य रूप से आर्थिक संदर्भ में परिभाषित किया जाता है, अवधारणा के बारे में उनका समग्र उपचार मार्क्स से काफी अलग है। मार्क्स के विपरीत, उनका तर्क है कि वर्ग केवल बाजार अर्थशास्त्र में विकसित होते हैं जिसमें व्यक्ति आर्थिक लाभ के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। वह वर्गों को उन लोगों के समूह के रूप में परिभाषित करते हैं जो बाजार अर्थव्यवस्था में समान स्थिति साझा करते हैं और इस तथ्य के आधार पर समान आर्थिक पुरस्कार प्राप्त करते हैं। इस प्रकार, वेबर की शब्दावली में, किसी व्यक्ति की वर्ग स्थिति उसकी “बाजार स्थिति” या दूसरे शब्दों में, उसकी क्रय शक्ति है। किसी व्यक्ति की वर्ग स्थिति उसके ‘जीवन के अवसरों’ को भी निर्धारित करती है, उनकी आर्थिक स्थिति या “वर्ग स्थिति” यह निर्धारित करती है
- यद्यपि, मार्क्स की तरह, वेबर भी वर्गों को परिभाषित करने के लिए संपत्ति के स्वामित्व के मानदंड का उपयोग करते हैं, उनका सिद्धांत मध्यम वर्गों की चर्चा के लिए कहीं अधिक व्यापक गुंजाइश प्रदान करता है। वे मार्क्स से सहमत हैं कि पूँजीवादी समाज में दो मुख्य वर्ग हैं: संपत्ति-स्वामी वर्ग और गैर-संपत्ति-स्वामी वर्ग। हालाँकि, वेबर सभी गैर-संपत्ति-स्वामी व्यक्तियों को सर्वहारा वर्ग के एक ही वर्ग से संबंधित नहीं मानते। गैर-संपत्ति-स्वामियों की “वर्ग स्थिति” उनके कौशल के संदर्भ में भिन्न होती है। जिनके पास ऐसे कौशल होते हैं जिनका एक निश्चित ‘बाज़ार मूल्य’ होता है (उदाहरण के लिए, डॉक्टर, इंजीनियर और अन्य पेशेवर) उन्हें अकुशल श्रमिकों की तुलना में बेहतर पारिश्रमिक मिलता है। इस प्रकार, उनकी “वर्ग स्थिति” मज़दूर वर्ग से भिन्न होती है और वेबर के ढाँचे में, वे मध्यम वर्ग का गठन करते हैं। इसके अलावा, मार्क्स के विपरीत, वेबर समाज के दो वर्गों में ध्रुवीकरण की कोई प्रवृत्ति नहीं देखते हैं। इसके विपरीत, वेबर का तर्क है कि पूँजीवाद के विकास के साथ, सफेदपोश ‘मध्यम वर्ग’ सिकुड़ने के बजाय विस्तार करता है।
- बाद के समाजशास्त्रियों ने मध्यम वर्ग की अवधारणा पर अपनी चर्चाओं और अध्ययनों में वेबरियन विचारधारा का अनुसरण किया है। बाद के समाजशास्त्रियों ने समाजशास्त्रीय साहित्य में “पुराने” मध्यम वर्गों और “नए” मध्यम वर्गों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर किया है। “पुराने” मध्यम वर्ग शब्द का प्रयोग उसी अर्थ में किया जाता है जिस अर्थ में मार्क्स ने “पेटी-बुर्जुआ” शब्द का प्रयोग किया था, अर्थात, जो लोग अपने उत्पादन के साधनों जैसे व्यापारी, स्वतंत्र पेशेवर और किसान के साथ काम करते हैं। “नए” मध्यम वर्ग शब्द का प्रयोग मोटे तौर पर कुशल या सफेदपोश श्रमिकों/वेतनभोगी कर्मचारियों और स्व-नियोजित पेशेवरों का वर्णन करने के लिए किया जाता है। भले ही वे जिन उत्पादन के साधनों के साथ काम करते हैं, उनके मालिक नहीं होते हैं, फिर भी वे अकुशल ब्लू-कॉलर श्रमिकों से अलग होते हैं। उनकी आय ब्लू-कॉलर श्रमिकों की तुलना में बहुत अधिक होने के कारण, वे एक ऐसी जीवनशैली जी सकते हैं जो श्रमिक वर्ग से बहुत अलग है।
भारत में मध्यम वर्ग का उदय
- पश्चिमी यूरोप में औद्योगिक और शहरी अर्थव्यवस्था के विकास के साथ ही पहली बार मध्यम वर्ग का उदय हुआ। शुरुआत में मध्यम वर्ग शब्द का प्रयोग नए उभरते पूंजीपति वर्ग/औद्योगिक वर्ग के लिए किया जाता था। बाद में इस शब्द का प्रयोग एक ओर उद्योगपति पूंजीपति वर्ग और दूसरी ओर श्रमिक वर्ग, यानी कुशल पेशेवरों के बीच स्थित सामाजिक समूहों के लिए किया जाने लगा।
- भारत में मध्यम वर्ग के विकास का ऐतिहासिक संदर्भ पश्चिम से काफ़ी अलग है। उन्नीसवीं सदी में, ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के संरक्षण में, भारत में मध्यम वर्ग का उदय होना शुरू हुआ। हालाँकि उनका उदय ब्रिटिश शासकों के संरक्षण में हुआ था, फिर भी मध्यम वर्ग ने औपनिवेशिक शासन से भारत की स्वतंत्रता के संघर्ष में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। स्वतंत्रता के बाद के दौर में भी, मध्यम वर्ग ने भारतीय राज्य द्वारा अपनाई जा रही आर्थिक विकास और सामाजिक परिवर्तन की नीतियों को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन उपमहाद्वीप में विद्यमान सभी पूर्ववर्ती राजनीतिक प्रणालियों और साम्राज्यों से मौलिक रूप से भिन्न था। अंग्रेजों ने न केवल उपमहाद्वीप के अधिकांश हिस्सों पर अपना शासन स्थापित किया, बल्कि उन्होंने इस क्षेत्र की अर्थव्यवस्था और राजनीति को भी बदल दिया। भू-राजस्व प्रणालियों को बदलने के अलावा, उन्होंने इस क्षेत्र में आधुनिक औद्योगिक अर्थव्यवस्था की शुरुआत की। उन्होंने राजनीतिक और प्रशासनिक ढाँचों का पुनर्गठन किया और भारतीय लोगों को पश्चिमी विचारों और सांस्कृतिक मूल्यों से परिचित कराया। जैसा कि बी.बी. मिश्रा ने बताया है।
- भारतीय मध्यम वर्ग को पश्चिमी मध्य वर्ग से अलग करने वाली एक विशेष बात उनकी उत्पत्ति का संदर्भ है।
- पश्चिम में, मध्यम वर्ग मूलतः आर्थिक और तकनीकी परिवर्तनों के परिणामस्वरूप उभरा; वे अधिकांशतः व्यापार और उद्योग में लगे हुए थे। इसके विपरीत, भारत में, वे आर्थिक विकास की तुलना में विधि-व्यवस्था और लोक प्रशासन में परिवर्तनों के परिणामस्वरूप अधिक उभरे, और वे मुख्यतः विद्वान व्यवसायों से संबंधित थे।
- उन्नीसवीं सदी के मध्य तक, औपनिवेशिक शासक भारतीय भूभाग के एक बड़े हिस्से को अपने शासन में लाने में सफल हो गए थे। लगभग इसी समय, औद्योगिक क्रांति की सफलता के बाद, ब्रिटेन से औद्योगिक उत्पाद भारत आने लगे और ब्रिटेन और भारत के बीच व्यापार का विस्तार हुआ। उन्होंने रेलवे और प्रेस तथा डाक विभाग जैसे अन्य आधुनिक सेवा क्षेत्र भी स्थापित किए। इन प्रशासनिक संस्थानों में कर्मचारियों के लिए बड़ी संख्या में शिक्षित व्यक्तियों की आवश्यकता थी। उन सभी को ब्रिटेन से लाना संभव नहीं था। इसलिए, इस आवश्यकता को पूरा करने के लिए, अंग्रेजों ने भारत के विभिन्न हिस्सों में, विशेष रूप से कलकत्ता, बंबई और मद्रास जैसे बड़े शहरों में स्कूल और कॉलेज खोले।
- समय के साथ, भारत में एक नया वर्ग उभरा। ब्रिटिश सरकार के प्रशासनिक पदों पर कार्यरत लोगों के अलावा, इनमें वकील, डॉक्टर, शिक्षक और पत्रकार जैसे स्वतंत्र पेशेवर भी शामिल थे। बी.बी. मिश्रा के अनुसार, उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में इस “शिक्षित मध्यम वर्ग” की सदस्यता लगातार बढ़ती गई। ये वर्ग ज़्यादातर शहरी केंद्रों में केंद्रित थे और ज़्यादातर ऊँची जातियों से आते थे।
- अंग्रेजी शिक्षित वर्ग के अलावा, भारतीय समाज में अन्य वर्ग भी थे जिन्हें मध्यम वर्ग कहा जा सकता था। इनमें सबसे प्रमुख थे छोटे व्यापारी/दुकानदार और स्वतंत्र कारीगर, जिन्हें पश्चिमी संदर्भ में “पुराना मध्यम वर्ग” कहा जाता था। भारत में सामाजिक स्तरीकरण की पारंपरिक संरचना में व्यापारी और कारीगर हमेशा से अलग-अलग सामाजिक स्तर रहे थे। जैसे-जैसे औपनिवेशिक शासकों की नई प्रशासनिक नीतियों के अनुरूप अर्थव्यवस्था में बदलाव आने लगे, कई व्यापारी नए उभरते कस्बों और शहरों में चले गए और स्वतंत्र व्यापारी बन गए। स्वतंत्रता के बाद के काल में यह प्रक्रिया और तेज़ हो गई।
- यद्यपि इसके महत्व में सीमित, आधुनिक मशीन-आधारित उद्योग भी औपनिवेशिक काल के दौरान विकसित होना शुरू हुआ। उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य में रेलवे की स्थापना ने भारत में आधुनिक उद्योग के विकास के लिए परिस्थितियाँ पैदा कीं। औपनिवेशिक शासकों ने मुख्य रूप से विदेशों में ब्रिटिश उद्योग के लिए आवश्यक कच्चे माल के परिवहन के लिए रेलवे का निर्माण किया। बढ़ती आर्थिक गतिविधि ने व्यापार और व्यापारिक गतिविधि को बढ़ावा दिया और कुछ स्थानीय व्यापारियों ने पर्याप्त बचत जमा की और आधुनिक उद्योग में निवेश करना शुरू कर दिया। राष्ट्रवादी नेतृत्व द्वारा शुरू किए गए स्वदेशी आंदोलन ने देशी उद्योग को बढ़ावा दिया। श्रम शक्ति को रोजगार देने के अलावा, इस उद्योग ने सफेदपोश कुशल श्रमिकों को भी रोजगार दिया। इस प्रकार, औपनिवेशिक शासकों द्वारा प्रशासनिक पदों पर नियुक्त लोगों के साथ, औद्योगिक क्षेत्र के सफेदपोश कर्मचारी भी भारत में नए उभरते मध्यम वर्ग का हिस्सा थे।
- यद्यपि भारत में मध्यम वर्ग का उदय ब्रिटिश शासन के संरक्षण में हुआ और उसके सभी सदस्य अंग्रेजी भाषा और संस्कृति में शिक्षित थे, फिर भी वे हमेशा अपने स्वामियों के प्रति वफ़ादार नहीं रहे। मध्यम वर्ग के सदस्य न केवल सामाजिक सुधार आंदोलनों में सक्रिय रूप से शामिल हुए, बल्कि उन्होंने राजनीतिक प्रश्न भी उठाने शुरू कर दिए और अंततः वे भारत में ब्रिटिश शासन की वैधता पर प्रश्नचिन्ह लगाने लगे। इन्हीं मध्यम वर्ग के सदस्यों ने स्वतंत्रता आंदोलन को नेतृत्व प्रदान किया। जैसा कि पवन कुमार वर्मा बताते हैं, ‘शिक्षित मध्यम वर्ग का अभिजात वर्ग; जिसने राष्ट्रीय आंदोलन के सभी नेताओं को जन्म दिया, ब्रिटेन द्वारा स्वयं प्रतिनिधित्व किए जाने वाले सबसे उन्नत बुर्जुआ लोकतंत्र के नाम पर ब्रिटिश स्वतंत्रता का विरोध करने लगा।’
- भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस, विशेषकर अपने प्रारंभिक वर्षों में, पेशेवर मध्यम वर्ग के प्रभुत्व में थी। कांग्रेस के अधिकांश सक्रिय सदस्य वकील, पत्रकार और शिक्षाविद थे। यहाँ तक कि महात्मा गांधी, जिन्हें भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस को एक जनांदोलन में बदलने के लिए जाना जाता है, एक वकील थे और आमतौर पर पेशेवर मध्यम वर्ग से आते थे। हालाँकि गांधीजी किसानों और भारतीय समाज के अन्य वर्गों को राष्ट्रवादी आंदोलन के दायरे में लाने में सफल रहे, फिर भी कांग्रेस पार्टी का नेतृत्व मध्यम वर्ग और उच्च जाति के चरित्र का ही रहा। वर्मा के अनुसार, अंग्रेज भी कांग्रेस में अशिक्षित जनता की तुलना में अंग्रेजी जानने वाले, शहर-केंद्रित मध्यम वर्ग के लोगों के साथ कहीं अधिक सहज थे।
- यद्यपि भारतीय समाज के विभिन्न वर्गों ने औपनिवेशिक शासन से मुक्ति के संघर्ष में भाग लिया था, फिर भी यह मध्यम वर्ग ही था जिसने औपनिवेशिक शासकों से शासन की संस्थाओं को अपने अधीन कर लिया। यह तर्क दिया गया है कि औपनिवेशिक शासन के अंत का अर्थ अतीत से पूर्ण विराम नहीं था। औपनिवेशिक शासन के दौरान विकसित हुई अधिकांश संस्थागत संरचनाएँ नई शासन व्यवस्था की विचारधारा के भीतर स्वतंत्रता के लिए काम करती रहीं। इस प्रकार, औपनिवेशिक शासकों के लिए काम करने वाले मध्यम वर्ग के सदस्यों को शासन की संस्थाओं में अपनी स्थिति के संदर्भ में ज़्यादा नुकसान नहीं हुआ।
आकार और संरचना
स्वतंत्रता के प्रारंभिक वर्षों के दौरान इस वर्ग के आकार के बारे में कोई सटीक आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं।
- वर्मा के एक अनुमान के अनुसार, कुल जनसंख्या में इसका अनुपात लगभग दस प्रतिशत था और अन्य समाजों के मध्यवर्ग की तरह यह एक अविभाजित एकाश्म नहीं था। विचारधारा और आकांक्षा दोनों में इसकी अपनी एकीकृत विशेषताएँ थीं, लेकिन इस व्यापक रूप से परिभाषित ढाँचे के भीतर आय, व्यवसाय और शिक्षा के संदर्भ में इसके विभाजन भी थे।
- मध्यम वर्ग के अलावा, निचले तबके में कृषि क्षेत्र के गरीब, किसान और भूमिहीन लोगों की विशाल संख्या थी। अकुशल और अर्ध-कुशल शारीरिक श्रम करने वाले, कुशल शारीरिक श्रम करने वाले, छोटे क्लर्क और डाकिया, सिपाही, सिपाही और चपरासी जैसे कर्मचारी भी मध्यम वर्ग के दायरे से बाहर थे।
- पैमाने के दूसरे छोर पर, भारतीय समाज के उच्च वर्ग में धनी उद्योगपति और पूँजीपति, बड़े ज़मींदार और राजसी घरानों के सदस्य शामिल थे। इन बहिष्कृत क्षेत्रों के बीच, मध्यम वर्ग में ज़्यादातर सरकारी सेवाओं के अधिकारी, डॉक्टर, इंजीनियर जैसे योग्य पेशेवर, कॉलेज और विश्वविद्यालय के शिक्षक, पत्रकार और निजी क्षेत्र के सफ़ेदपोश वेतनभोगी कर्मचारी शामिल थे।
- आय के संदर्भ में, मध्यम वर्ग भी सामान्यतः मध्यम आय वर्ग ही होता है। लेकिन आय ही एकमात्र परिभाषित मानदंड नहीं है। उदाहरण के लिए, एक संपन्न, निरक्षर, छोटा व्यापारी मध्यम वर्ग का सदस्य नहीं माना जा सकता। इस प्रकार, आय से ज़्यादा, शिक्षा को भारत के विभिन्न भागों में मध्यम वर्ग की सामान्य विशेषता माना जाता था।
- आज़ादी के बाद के शुरुआती वर्षों में यह मध्यम वर्ग एक ख़ास विचारधारा, विकास और राष्ट्र निर्माण के प्रति प्रतिबद्धता से भी जुड़ा हुआ था। अंग्रेज़ी का ज्ञान भी इस वर्ग की एक अहम विशेषता थी।
स्वतंत्रता के बाद मध्यम वर्ग का विकास
औपनिवेशिक शासन से भारत की स्वतंत्रता ने इसके इतिहास में एक नए चरण की शुरुआत की। स्वतंत्र भारतीय राज्य सिद्धांत रूप से सभी नागरिकों के लिए, चाहे उनकी जाति, पंथ या धर्म कुछ भी हो, और सभी स्तरों – सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक – पर धर्मनिरपेक्षता, स्वतंत्रता, न्याय और समानता की लोकतांत्रिक संस्थाओं के लिए प्रतिबद्ध था। इन लक्ष्यों की प्राप्ति के लिए, भारत ने नियोजित विकास के मार्ग पर कदम रखा। कृषि, औद्योगिक और अर्थव्यवस्था के तृतीयक क्षेत्रों के विकास के लिए योजनाएँ बनाई गईं। अर्थव्यवस्था को सभी दिशाओं में विस्तारित करने का समग्र प्रयास किया गया। भारत सरकार ने अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों के लिए विभिन्न कार्यक्रम और योजनाएँ शुरू कीं। इन कार्यक्रमों के क्रियान्वयन के लिए बड़ी संख्या में प्रशिक्षित कर्मियों की सेवाओं की आवश्यकता थी।
सरकारी क्षेत्रों में कार्यरत लोगों की संख्या में वृद्धि के अलावा, शहरी औद्योगिक और तृतीयक क्षेत्रों में भी विस्तार हुआ। यद्यपि तीसरी दुनिया के कई अन्य देशों की तुलना में भारतीय अर्थव्यवस्था की विकास दर धीमी रही, फिर भी निरपेक्ष रूप से औद्योगिक क्षेत्र में कई गुना वृद्धि हुई। तृतीयक क्षेत्र में वृद्धि अधिक तीव्र रही। जनसंख्या वृद्धि, विशेषकर शहरी जनसंख्या में, सेवा उद्योग में वृद्धि का कारण बनी। बैंक, बीमा कंपनियाँ, अस्पताल, छात्रावास, प्रेस और विज्ञापन एजेंसियाँ, सभी अभूतपूर्व दर से विकसित हुईं, जिससे बड़ी संख्या में प्रशिक्षित पेशेवरों को रोजगार मिला।
विस्तार का अगला चरण ग्रामीण क्षेत्रों में था। स्वतंत्रता के बाद भारतीय राज्य द्वारा शुरू किए गए विभिन्न विकास कार्यक्रमों के परिणामस्वरूप हरित क्रांति से प्रभावित क्षेत्रों में कृषि का उल्लेखनीय विकास हुआ। हरित क्रांति तकनीक की सफलता ने भूमि की उत्पादकता में वृद्धि की और भारतीय ग्रामीण इलाकों के भूस्वामी वर्गों को काफी समृद्ध बनाया। आर्थिक विकास ने ग्रामीण लोगों की आकांक्षाओं में भी बदलाव लाया। जो लोग सक्षम थे, उन्होंने अपने बच्चों को न केवल अंग्रेजी माध्यम के स्कूलों में, बल्कि उच्च शिक्षा के लिए कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में भी भेजना शुरू कर दिया। उपभोग के पैटर्न में भी बदलाव आने लगा। वर्मा ने देखा है कि
- ‘ऐसी भौतिक वस्तुएँ जो अब तक किसान की साधारण जीवनशैली के लिए अनावश्यक मानी जाती थीं, उनकी तलाश शुरू हो गई। और अब तक दूर-दराज़ और तिरस्कृत जीवनशैली का अनुकरण किया जाने लगा।
- ग्रामीण भारत में एक नया वर्ग उभरा है जिसकी रुचि आंशिक रूप से शहरी व्यवसायों में थी। कृषि परिवर्तन की प्रक्रिया ने पहले से मौजूद मध्यम वर्ग में एक और वर्ग जोड़ दिया।
- वैचारिक दृष्टि से, मध्यम वर्ग का यह “नया” वर्ग पारंपरिक मध्यम वर्ग से काफी भिन्न था।
- पुराने शहरी मध्यवर्ग के विपरीत, यह नया “ग्रामीण मध्यवर्ग” स्थानीय और क्षेत्रीय चरित्र का था। ग्रामीण मध्यवर्ग के सदस्य राष्ट्रवादी ढाँचे के बजाय क्षेत्रीय हितों को देखते थे।
- राजनीतिक रूप से यह वर्ग क्षेत्रीय स्वायत्तता के लिए आंदोलनों में सबसे आगे रहा है।
आज़ादी के बाद के दौर में उभरे मध्यम वर्ग का एक और नया वर्ग दलित जाति समूहों से आया। पूर्व-अछूत/अनुसूचित जातियों के सदस्यों के लिए सकारात्मक भेदभाव और आरक्षण की सरकारी नीतियों ने उनमें से कुछ को शिक्षित होने और शहरी व्यवसायों में, ज़्यादातर सेवा और सरकारी क्षेत्र में, नौकरी पाने में सक्षम बनाया। इस प्रकार, पिछले कुछ वर्षों में एक नया दलित मध्यम वर्ग भी परिदृश्य में उभरा है।
नया मध्यम वर्ग
भारत में आर्थिक उदारीकरण के दौर में नए मध्यम वर्ग का उदय एक दिलचस्प घटनाक्रम है। भारतीय मध्यम वर्ग पर एक प्रसिद्ध अध्ययन में, बी.बी. मिश्रा ने सुझाव दिया है कि शिक्षित व्यवसायों के सदस्य, जैसे सरकारी कर्मचारी, वकील, कॉलेज शिक्षक और डॉक्टर, मुख्य रूप से भारतीय मध्यम वर्ग का बड़ा हिस्सा थे। उन्होंने व्यापारियों, आधुनिक व्यापारिक फर्मों के एजेंटों, बैंकिंग और व्यापार में वेतनभोगी अधिकारियों, और किसान मालिकों और किरायेदारों के मध्यम वर्ग को भी इस श्रेणी में शामिल किया। समकालीन भारत में मध्यम वर्ग की भूमिका की जाँच के उद्देश्य से मध्यम वर्ग की यह धारणा वर्षों से चली आ रही है।
- यह तर्क दिया गया है कि स्वतंत्रता के प्रारंभिक वर्षों में मध्यम वर्ग की भौतिक आकांक्षाएं समग्र रूप से राष्ट्र के प्रति व्यापक नैतिक और नैतिक जिम्मेदारी में समाहित थीं। एक गरीब देश में भौतिकवादी प्रदर्शन पर संयम मध्यम वर्ग के चरित्र का आदर्श प्रतिबिंब था।
- हालाँकि, इस वर्ग के मूल चरित्र में बदलाव आए हैं। उदाहरण के लिए, पवन वर्मा ने अपनी पुस्तक “द ग्रेट इंडियन मिडिल क्लास” में भारतीय मध्यम वर्ग की घटती सामाजिक ज़िम्मेदारी पर एक महत्वपूर्ण बहस शुरू की है। इसी संदर्भ में, भारत में नए मध्यम वर्ग की अवधारणा लोकप्रिय हुई है।
- उपभोक्तावाद की वर्तमान संस्कृति ने नए मध्यम वर्ग को जन्म दिया है। 1990 के दशक में भारत में शुरू हुए आर्थिक उदारीकरण ने मध्यम वर्ग को एक बड़े बाजार के रूप में चित्रित किया है जिसने बहुराष्ट्रीय निगमों (एमएनसी) को आकर्षित किया है। प्रिंट मीडिया और टेलीविजन पर शहरी मध्यम वर्ग की छवि एक संपन्न उपभोक्ता की छवि के प्रचलन में योगदान करती है।
- मोबाइल फोन, कार, वाशिंग मशीन और रंगीन टेलीविजन जैसी उपभोक्ता वस्तुओं के प्रसार ने भी एक नई मध्यम वर्गीय संस्कृति की छवि को मज़बूत किया है। विज्ञापन छवियों ने भी इस धारणा को और मज़बूत किया है।
- नए मध्यम वर्ग ने मितव्ययिता और राज्य संरक्षण पर अपनी निर्भरता को पीछे छोड़ दिया है । मध्यम वर्ग का नयापन स्वाद और उपभोग की सामाजिक प्रथाओं और एक नए सांस्कृतिक मानक को अपनाने पर आधारित है। इस प्रकार, मध्यम वर्ग के “नएपन” में भारत के मध्यम वर्ग के सामाजिक आधार में बदलाव के बजाय एक नई विचारधारा को अपनाना शामिल है।
- इस नए मध्यम वर्ग के आलोचकों ने मध्यम वर्ग के उपभोक्तावाद के नकारात्मक प्रभावों की ओर इशारा किया है, जो पर्यावरण क्षरण और देश की सामाजिक-आर्थिक समस्याओं के प्रति बढ़ती उदासीनता के संदर्भ में हैं। हालाँकि, उदारीकरण के समर्थकों ने इस नए मध्यम वर्ग को वैश्वीकृत भारत के लिए एक आदर्श मानक के रूप में प्रस्तुत किया है।
निर्णायक विश्लेषण
यद्यपि मध्यम वर्ग हमेशा से आधुनिक भारतीय समाज के सबसे प्रभावशाली वर्गों में से एक रहा है, फिर भी वे कभी भी उतने प्रमुख और दृश्यमान नहीं रहे जितने 1990 के दशक में, भारतीय अर्थव्यवस्था में उदारीकरण की प्रक्रिया शुरू होने के बाद, हो गए। नई आर्थिक नीति की शुरुआत और भारतीय अर्थव्यवस्था के बढ़ते वैश्वीकरण ने भारतीय मध्यम वर्ग को नई प्रमुखता प्रदान की।
वैश्वीकरण की प्रक्रिया ने भारत में मध्यम वर्ग के वास्तविक आकार, उनके उपभोग के तरीकों और आने वाले वर्षों में उनकी वृद्धि की गति को लेकर भी काफ़ी बहस छेड़ दी है। यह दावा किया गया है कि मध्यम वर्ग का आकार कुल भारतीय जनसंख्या का 20 प्रतिशत हो गया है। कुछ अन्य लोगों ने यह आँकड़ा 30 प्रतिशत बताया है। हालाँकि बड़ी संख्या में भारतीय लोग अभी भी गरीबी में जीवन जी रहे हैं, लेकिन आज भारत के सांस्कृतिक और राजनीतिक जीवन पर मध्यम वर्ग का ही दबदबा है।