फ्रांसीसी लोग व्यापार के उद्देश्य से भारत आने वाले अंतिम यूरोपीय थे।
लुई XIV के शासनकाल के दौरान, राजा के प्रसिद्ध मंत्री कोलबर्ट ने 1664 में कॉम्पेग्नी डेस इंडेस ओरिएंटेल्स (फ्रेंच ईस्ट इंडिया कंपनी) की नींव रखी, जिसमें राजा ने भी गहरी रुचि ली।
कंपनी को हिंद और प्रशांत महासागरों में फ्रांसीसी व्यापार पर 50 साल का एकाधिकार दिया गया। फ्रांसीसी राजा ने कंपनी को मेडागास्कर द्वीप और उसके द्वारा जीते जा सकने वाले किसी भी अन्य क्षेत्र पर स्थायी रूप से रियायत भी प्रदान की।
कंपनी ने मेडागास्कर के उपनिवेशों को पुनर्जीवित करने के प्रयासों में अपना बहुत सारा धन और संसाधन खर्च किए, लेकिन कोई सफलता नहीं मिली। फिर 1667 में, फ्रांस्वा कैरन ने भारत के लिए एक अभियान का नेतृत्व किया और सूरत में एक कारखाना स्थापित किया ।
कैरोन के साथ आए एक फारसी मर्कारा ने गोलकुंडा के सुल्तान से पेटेंट प्राप्त करने के बाद 1669 में मसूलीपट्टनम में एक और फ्रांसीसी कारखाना स्थापित किया।
1673 में, फ्रांसीसी ने बंगाल के मुगल सूबेदार शाइस्ता खान से कलकत्ता के पास चंद्रनगर में एक बस्ती स्थापित करने की अनुमति प्राप्त की।
पांडिचेरी – भारत में फ्रांसीसी शक्ति का तंत्रिका केंद्र:
1673 में, बीजापुर सुल्तान के अधीन, वलीकोंडापुरम के गवर्नर शेर खान लोदी ने फ्रांसीसियों को बसने के लिए एक जगह प्रदान की। पांडिचेरी की स्थापना 1674 में हुई।
फ्रांसीसी कंपनी ने भारत के अन्य हिस्सों में भी, खासकर तटीय क्षेत्रों में, अपने कारखाने स्थापित किए। माहे, कराईकल, बालासोर और कासिम बाज़ार फ्रांसीसी ईस्ट इंडिया कंपनी के कुछ महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र थे।
1674 में पांडिचेरी की कमान संभालने के बाद, फ्रांस्वा मार्टिन ने इसे एक महत्वपूर्ण स्थान के रूप में विकसित किया। यह वास्तव में भारत में फ़्रांसीसियों का गढ़ था।
फ्रांसीसी ईस्ट इंडिया कंपनी को शुरुआती झटके:
डच और फ्रांसीसियों के बीच युद्ध छिड़ जाने से भारत में फ्रांसीसियों की स्थिति बुरी तरह प्रभावित हुई।
1688 की क्रांति के बाद से अंग्रेजों के साथ अपने गठबंधन से मजबूत होकर, डचों ने 1693 में पांडिचेरी पर कब्जा कर लिया। हालांकि सितंबर 1697 में संपन्न हुई राइसविक की संधि ने पांडिचेरी को फ्रांसीसियों को वापस दे दिया।
एक बार फिर, फ्रेंकोइस मार्टिन के कुशल मार्गदर्शन में पांडिचेरी फला-फूला और भारत में फ्रांसीसियों की सबसे महत्वपूर्ण बस्ती बन गया।
जब यूरोप में स्पेनिश उत्तराधिकार का युद्ध छिड़ गया तो भारत में फ्रांसीसी कंपनी की किस्मत फिर से खराब हो गई।
इसके परिणामस्वरूप, उन्हें 18वीं शताब्दी के प्रारंभ में सूरत, मसूलीपट्टनम और बंटम स्थित अपने कारखाने छोड़ने पड़े।
भारत में फ्रांसीसियों को एक और झटका तब लगा जब 31 दिसम्बर 1706 को फ्रेंकोइस मार्टिन की मृत्यु हो गई।
फ्रांसीसी कंपनी का पुनर्गठन
1720 में फ्रांसीसी कंपनी को ‘ इंडीज की स्थायी कंपनी ‘ के रूप में पुनर्गठित किया गया, जिससे इसकी ताकत पुनर्जीवित हुई।
इसके अलावा, फ्रांसीसी भारत को दक्षिणी हिंद महासागर में मॉरीशस और रीयूनियन पर फ्रांसीसी कब्जे का समर्थन प्राप्त था।
