पुरातात्विक स्रोत: अन्वेषण, उत्खनन, पुरालेख, मुद्राशास्त्र और स्मारक
ByHindiArise
पुरातत्त्व
पुरातत्व मानव अतीत का अध्ययन है सामग्री बनी हुई है
ये अवशेष कोई भी वस्तु हो सकते हैं जिसे लोगों ने बनाया, संशोधित किया या उपयोग किया।
इनमें भव्य महलों और मंदिरों के अवशेषों से लेकर रोजमर्रा की मानवीय गतिविधियों के छोटे, त्यागे गए उत्पाद जैसे टूटे हुए मिट्टी के बर्तनों के टुकड़े शामिल हैं।
इनमें विभिन्न चीजें शामिल हैं जैसे संरचनाएं, कलाकृतियां, हड्डियां, बीज, पराग, मुहरें, सिक्के, मूर्तियां और शिलालेख।
पुरातत्व हमें अतीत के भौतिक अवशेषों को पुनः प्राप्त करने में मदद करता है।
अन्वेषण और उत्खनन
वह विज्ञान जो हमें पुराने टीलों की क्रमिक परतों को व्यवस्थित रूप से खोदने और लोगों के भौतिक जीवन का अंदाजा लगाने में सक्षम बनाता है, पुरातत्व कहलाता है।
टीला भूमि का एक ऊँचा भाग होता है जो पुरानी बस्तियों के अवशेषों को ढकता है। यह कई प्रकार का हो सकता है:
एकल-संस्कृति:
एकल-संस्कृति टीले सम्पूर्ण रूप से केवल एक ही संस्कृति का प्रतिनिधित्व करते हैं।
कुछ टीले केवल चित्रित धूसर मृदभांड (पी.जी.डब्लू.) संस्कृति का प्रतिनिधित्व करते हैं, जबकि अन्य सातवाहन संस्कृति का प्रतिनिधित्व करते हैं।
कुषाणों की संस्कृति या अन्य।
प्रमुख संस्कृति:
एक संस्कृति प्रमुख है और अन्य गौण महत्व की हैं।
बहु-संस्कृति:
बहु-संस्कृति टीले कई महत्वपूर्ण संस्कृतियों का क्रमिक प्रतिनिधित्व करते हैं जो कभी-कभी एक-दूसरे के साथ ओवरलैप हो जाते हैं।
किसी उत्खनित टीले का उपयोग सामग्री की क्रमिक परतों और संस्कृति के अन्य पहलुओं को समझने के लिए किया जा सकता है।
किसी टीले की खुदाई ऊर्ध्वाधर या क्षैतिज रूप से की जा सकती है।
ऊर्ध्वाधर उत्खनन :
इसका अर्थ है संस्कृतियों के कालक्रमानुसार अनुक्रम को उजागर करने के लिए लंबाई में खुदाई करना।
यह आमतौर पर साइट के एक हिस्से तक ही सीमित होता है।
चूंकि अधिकांश स्थलों को ऊर्ध्वाधर रूप से खोदा गया है, इसलिए वे भौतिक संस्कृति का अच्छा कालानुक्रमिक अनुक्रम प्रदान करते हैं।
क्षैतिज उत्खनन:
इसमें पूरे टीले या उसके एक बड़े हिस्से को खोदना शामिल है।
यह विधि उत्खननकर्ता को किसी विशेष अवधि में साइट संस्कृति का पूर्ण विचार प्राप्त करने में सक्षम बनाती है।
क्षैतिज खुदाई बहुत महंगी होने के कारण बहुत कम होती है, जिसके परिणामस्वरूप खुदाई से हमें प्राचीन भारतीय इतिहास के कई चरणों में भौतिक जीवन की पूरी या पर्याप्त तस्वीर नहीं मिलती है।
यहां तक कि जिन टीलों की खुदाई की गई है, उनमें भी प्राचीन अवशेष अलग-अलग अनुपात में संरक्षित किए गए हैं।
शुष्क शुष्क जलवायु में :पश्चिमी उत्तर प्रदेश, राजस्थान और उत्तर-पश्चिमी भारत में पुरावशेष बेहतर संरक्षित अवस्था में पाए जाते हैं।
नम एवं आर्द्र जलवायु में: मध्य गंगा के मैदानों और डेल्टाई क्षेत्रों में लोहे के औज़ारों में भी जंग लग गई और मिट्टी की संरचनाओं का पता लगाना मुश्किल हो गया। गंगा के मैदानों में केवल पकी हुई ईंटों या पत्थर की संरचनाएँ ही अच्छी तरह संरक्षित हैं।
उत्खनन से निम्नलिखित बातें प्रकाश में आईं:
वे गाँव जो लोगों ने लगभग 6000 ईसा पूर्व बलूचिस्तान में बसाये थे।
भौतिक संस्कृति जो दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में गंगा के मैदानों में विकसित हुई थी।
उन बस्तियों का लेआउट जहाँ लोग रहते थे,
वे किस प्रकार के मिट्टी के बर्तनों का प्रयोग करते थे,
जिस घर में वे रहते थे उसका स्वरूप,
वे किस प्रकार का अनाज खाते थे,
वे किस प्रकार के औजार और उपकरण प्रयोग करते थे।
दक्षिण भारत में कुछ लोग मृतकों के साथ-साथ अपने औज़ार, हथियार, मिट्टी के बर्तन और अन्य सामान भी कब्रों में दफनाते थे, और इन्हें बड़े-बड़े पत्थरों के टुकड़ों से घेर दिया जाता था। इन संरचनाओं को मेगालिथ कहा जाता है। इनकी खुदाई से हमें लौह युग से लेकर अब तक दक्कन में लोगों के जीवन के बारे में पता चलता है।
तिथियां और अन्य जानकारी तय करने की विभिन्न विधियां:
टीलों और सामग्रियों की तिथियां विभिन्न तरीकों से तय की जाती हैं।
इनमें से रेडियोकार्बन डेटिंग सबसे महत्वपूर्ण है।
रेडियोकार्बन या कार्बन 14 (C14) एक रेडियोधर्मी कार्बन (समस्थानिक) है जो सभी जीवित वस्तुओं में मौजूद होता है। यह सभी रेडियोधर्मी पदार्थों की तरह एक समान दर से क्षय होता है।
जब कोई वस्तु जीवित होती है, तो C14 के क्षय की प्रक्रिया हवा और भोजन के माध्यम से C14 के अवशोषण द्वारा निष्प्रभावी हो जाती है।
हालाँकि, जब कोई वस्तु जीवित नहीं रहती, तो उसमें उपस्थित C14 तत्व एक समान दर से क्षय होता रहता है, लेकिन हवा और भोजन से C14 को अवशोषित करना बंद कर देता है।
किसी प्राचीन वस्तु में C14 तत्व की हानि को मापकर उसकी आयु निर्धारित की जा सकती है।
यह ज्ञात है कि C14 की अर्धायु 5568 वर्ष है। लेकिन इस विधि से 70,000 वर्ष से अधिक पुरानी किसी भी प्राचीन वस्तु का काल निर्धारण नहीं किया जा सकता।
जलवायु और वनस्पति का इतिहास पौधों के अवशेषों की जांच और विशेष रूप से पराग विश्लेषण के माध्यम से जाना जाता है।
इस आधार पर यह सुझाव दिया जाता है कि राजस्थान और कश्मीर में लगभग 7000-6000 ईसा पूर्व कृषि होती थी।
धातु कलाकृतियों की प्रकृति और घटकों का वैज्ञानिक रूप से विश्लेषण किया जाता है, और परिणामस्वरूप उन खानों का पता लगाया जाता है जहां से धातुएं प्राप्त की गई थीं तथा धातु प्रौद्योगिकी के विकास के चरणों की पहचान की जाती है।
पशुओं की हड्डियों की जांच से पता चलता है कि क्या वे पालतू थे, तथा यह भी पता चलता है कि उनका उपयोग किस काम के लिए किया जाता था।
भूवैज्ञानिक और जैविक अध्ययन:
भूवैज्ञानिक अध्ययन से मिट्टी, चट्टानों आदि के इतिहास का अंदाजा लगाने का मौका मिलता है, जो प्रागैतिहासिक काल का संपूर्ण अध्ययन है।
जैविक अध्ययन पौधों और जानवरों की दुनिया का इतिहास प्रदान करता है।
मानव इतिहास को एक ओर मिट्टी, पौधों और जानवरों तथा दूसरी ओर मनुष्यों के बीच निरंतर अंतःक्रिया के विचार के बिना नहीं समझा जा सकता।
भूवैज्ञानिक और जैविक प्रगति हमें न केवल प्रागैतिहासिक काल बल्कि इतिहास को भी समझने में सक्षम बनाती है।
पुरातात्विक अवशेषों के साथ-साथ भूवैज्ञानिक और जैविक अध्ययन, पृथ्वी की उत्पत्ति से लेकर इतिहास के कुल समय पैमाने के 98 प्रतिशत से अधिक के अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण स्रोत हैं।
जातीय-पुरातत्व
यह अतीत के समुदायों से संबंधित पुरातात्विक साक्ष्यों की व्याख्या करने के लिए जीवित समुदायों के व्यवहार और प्रथाओं का अध्ययन करता है।
भारतीय उपमहाद्वीप एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ कई पारंपरिक विशेषताएँ और विधियाँ आज भी जीवित हैं—उदाहरण के लिए कृषि, पशुपालन, घर निर्माण, लोगों द्वारा पहने जाने वाले कपड़े और उनके द्वारा खाया जाने वाला भोजन। प्राचीन शिल्पकारों द्वारा वस्तुओं को बनाने के तरीकों को समझने के लिए आधुनिक शिल्पकार एक महत्वपूर्ण मार्गदर्शक हैं।
उदाहरण के लिए, आज भी गुजरात के खंभात में कार्नेलियन मनका निर्माण की परंपरा मौजूद है।
इस क्षेत्र में आधुनिक मनका निर्माण का अध्ययन करने से हड़प्पाकालीन मनकों के निर्माण के तरीके तथा मनका निर्माताओं के संभावित सामाजिक संगठन के बारे में बहुमूल्य सुराग मिलते हैं।
नृजातीय-पुरातत्व विज्ञान इतिहास में व्याप्त खामोशियों और अंतरालों को भरने में योगदान दे सकता है।
उदाहरण के लिए, इसने पुरातत्वविदों को प्रारंभिक काल में निर्वाह और शिल्प-संबंधी गतिविधियों में महिलाओं की भूमिका के बारे में अनुमान लगाने में मदद की है।
शिकारी-संग्राहकों और स्थानान्तरित कृषकों के आधुनिक समुदायों के अध्ययन से उन लोगों की जीवन-शैली को समझने में मदद मिल सकती है, जिन्होंने अतीत में समान जीवन-निर्वाह रणनीतियों का पालन किया था।
बेशक, नृजातीय पुरातात्विक साक्ष्य का उपयोग वर्तमान और अतीत के संदर्भों के बीच अंतर को ध्यान में रखते हुए किया जाना चाहिए।
इतिहास के स्रोत के रूप में पुरातत्व
पुरातत्व आमतौर पर एक अनाम इतिहास प्रदान करता है, जो घटनाओं के बजाय सांस्कृतिक प्रक्रियाओं पर प्रकाश डालता है ।
पुरातत्व का उपयोग मुख्यतः प्रागैतिहासिक काल और प्राचीन इतिहास का अध्ययन करने के लिए किया जाता है।
प्रागैतिहास उस काल से संबंधित है जिसके लिए कोई लिखित स्रोत नहीं हैं, और इतिहास मूलतः लिखित सामग्री पर आधारित है।
पुरातत्व प्रागैतिहासिक काल का एकमात्र स्रोत है।
यह अतीत के उन हिस्सों के लिए भी एकमात्र स्रोत है, जो अभी तक पढ़े नहीं जा सके लिखित अभिलेखों (आद्य-इतिहास) में शामिल हैं, तथा ऐतिहासिक काल की शुरुआत के बाद भी यह बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता रहा है।
दुर्भाग्यवश, जब साहित्यिक स्रोत उपलब्ध हो जाते हैं, तो इतिहासकार पुरातत्व को द्वितीयक, पुष्टिकारक स्रोत के रूप में उपयोग करने लगते हैं।
प्रारंभिक भारतीय इतिहास के लिए वर्तमान चुनौतियों में से एक चुनौती पुरातात्विक साक्ष्यों को बड़े ऐतिहासिक आख्यानों में पर्याप्त रूप से शामिल करना है।
पुरातत्व अक्सर हमें रोजमर्रा की जिंदगी के उन पहलुओं के बारे में बताता है जिनका खुलासा या जिन पर ग्रंथों में जोर नहीं दिया गया है।
अशोक-पूर्व काल में इतिहास के लिए वैदिक और उत्तर-वैदिक साहित्यिक स्रोतों के आलोचनात्मक उपयोग के बावजूद, पुरातत्व इतिहासकारों के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण स्रोत बना हुआ है।
प्राचीन भारतीयों ने अनगिनत भौतिक अवशेष छोड़े हैं। उदाहरण के लिए, दक्षिण भारत में पत्थर के मंदिर और पूर्वी भारत में ईंटों से बने मठ। हालाँकि, इन अवशेषों का अधिकांश भाग पूरे भारत में बिखरे टीलों में दबा पड़ा है।
पुरातत्व, मानव बस्तियों के इतिहास के बारे में जानकारी प्रदान करता है तथा जीवन निर्वाह के तरीकों के बारे में बहुत विशिष्ट विवरण दे सकता है – जैसे कि लोग जीवनयापन के लिए क्या भोजन प्राप्त करते थे, तथा वे उसे कैसे प्राप्त करते थे।
इसमें लोगों द्वारा उगाई जाने वाली फसलों, उनके द्वारा उपयोग किए जाने वाले कृषि उपकरणों तथा उनके द्वारा शिकार किए जाने वाले और पालतू बनाए जाने वाले जानवरों के बारे में विस्तृत जानकारी दी गई है।
यह प्रौद्योगिकी के इतिहास के विभिन्न पहलुओं – कच्चे माल, उनके स्रोत, विभिन्न प्रकार की कलाकृतियाँ बनाने में प्रयुक्त विधियाँ – पर जानकारी का एक उत्कृष्ट स्रोत है ।
पुरातत्व, समुदायों के बीच आदान-प्रदान , व्यापार और अंतःक्रिया के मार्गों और नेटवर्कों के पुनर्निर्माण में भी मदद करता है।
यद्यपि प्राचीन और प्रारंभिक मध्यकालीन भारत के लिए बड़ी संख्या में धार्मिक ग्रंथ उपलब्ध हैं, लेकिन धर्म का केवल ग्रंथ-आधारित दृष्टिकोण हमें धार्मिक व्यवहार के बारे में वह सब कुछ नहीं बताएगा जो हम जानना चाहते हैं।
प्राचीन धर्मों के भौतिक साक्ष्य इस क्षेत्र में प्रमुख योगदान दे सकते हैं।
पुरातात्विक संस्कृतियों को इतिहास में अनुवाद करने में कई समस्याएं शामिल हैं।
किसी पुरातात्विक संस्कृति का किसी भाषाई समूह, राजनीतिक इकाई या वंश, कुल या जनजाति जैसे सामाजिक समूह से मेल खाना आवश्यक नहीं है।
सबसे महत्वपूर्ण प्रश्नों में से एक यह है कि भौतिक संस्कृति, विशेषकर मिट्टी के बर्तनों की परंपराओं में आए बदलावों की व्याख्या कैसे की जाए। यह एक ऐसा मुद्दा है जिसे प्राचीन भारत के संदर्भ में अभी तक पर्याप्त रूप से संबोधित या समझा नहीं गया है। पुरालेखशास्त्र
पुरातात्विक साक्ष्य आवश्यक रूप से प्राचीन लोगों की भौतिक संस्कृति की पूरी तस्वीर उपलब्ध नहीं कराते।
पुरातात्विक अभिलेखों में पाई जाने वाली कलाकृतियाँ आम तौर पर उन चीजों से बनी होती हैं जिन्हें लोगों द्वारा कहीं और जाते समय फेंक दिया गया, खो दिया गया, भुला दिया गया, छिपा दिया गया, या पीछे छोड़ दिया गया (जानबूझकर या अनजाने में)।
सभी भौतिक गुण जीवित नहीं रहते।
पुरातात्विक पुनर्निर्माण संरक्षित सामग्री की मात्रा और प्रकार पर निर्भर करता है, और यह स्वयं वस्तुओं पर तथा पर्यावरणीय कारकों, विशेष रूप से मिट्टी और जलवायु पर निर्भर करता है।
पत्थर, मिट्टी और धातु की वस्तुओं जैसी अकार्बनिक सामग्रियों के पुरातात्विक अभिलेखों में बचे रहने की सबसे अधिक संभावना है।
पाषाण युग के लोग लकड़ी और हड्डी के औजारों का भी उपयोग करते होंगे, लेकिन पत्थर के औजार ही बड़ी संख्या में बचे हुए हैं।
भारी वर्षा, अम्लीय मिट्टी, गर्म जलवायु और घनी वनस्पति वाले उष्णकटिबंधीय क्षेत्र संरक्षण के लिए अनुकूल नहीं हैं। पुरातात्विक साक्ष्यों का मूल्यांकन करते समय इन बातों को ध्यान में रखना होगा।
पुरालेख
शिलालेख और सिक्के पुरातत्व और पुरातात्विक स्रोतों के सामान्य छत्र के अंतर्गत आते हैं।
शिलालेखों के अध्ययन को पुरालेखशास्त्र (एपिग्राफी) के नाम से जाना जाता है ।
शिलालेखों और अन्य पुराने अभिलेखों में प्रयुक्त पुराने लेखन के अध्ययन को पुरालेखविज्ञान कहा जाता है।
शिलालेख मुहरों, पत्थर के स्तंभों, चट्टानों, ताम्रपत्रों, मंदिर की दीवारों, लकड़ी की पट्टियों और ईंटों या चित्रों पर उत्कीर्ण किए गए थे।
भारत में, सबसे पहले शिलालेख पत्थर पर लिखे गए थे। हालाँकि, ईसा युग की प्रारंभिक शताब्दियों में, इस उद्देश्य के लिए ताम्रपत्र का उपयोग किया जाने लगा।
दक्षिण भारत में तब भी पत्थरों पर शिलालेख उत्कीर्ण करने की प्रथा बड़े पैमाने पर जारी रही। उस क्षेत्र में भी, मंदिरों की दीवारों पर स्थायी अभिलेखों के रूप में बड़ी संख्या में शिलालेख अंकित हैं।
प्रारंभिक शिलालेखों के साक्ष्य:
हड़प्पा शिलालेख, जिनका अभी तक स्पष्टीकरण नहीं हुआ है, ऐसा प्रतीत होता है कि वे चित्रात्मक लिपि में लिखे गए थे, जिनमें विचारों और वस्तुओं को चित्रों के रूप में व्यक्त किया गया था।
सबसे पुराने पढ़े गए शिलालेख चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के हैं, तथा वे ब्राह्मी और खरोष्ठी में हैं।
इनमें मौर्य सम्राट अशोक के चित्र भी शामिल हैं, जो विभिन्न भाषाओं और लिपियों में हैं, लेकिन अधिकतर प्राकृत भाषा और ब्राह्मी लिपि (बाएं से दाएं लिखी जाती है) में हैं, लेकिन कुछ चित्र खरोष्ठी लिपि में भी उत्कीर्ण हैं, जो दाएं से बाएं लिखी जाती है।
चौदहवीं शताब्दी में फिरोज शाह तुगलक को दो अशोक स्तंभ शिलालेख मिले, एक मेरठ में और दूसरा हरियाणा के टोपरा नामक स्थान पर।
वह उन्हें दिल्ली ले आया और अपने साम्राज्य के पंडितों से शिलालेखों को पढ़ने के लिए कहा, लेकिन वे ऐसा करने में असफल रहे।
इन अभिलेखों को पहली बार 1837 में बंगाल में ईस्ट इंडिया कंपनी के एक सिविल सेवक जेम्स प्रिंसेप द्वारा पढ़ा गया था।
ब्राह्मी लिपि उत्तर-पश्चिमी भाग को छोड़कर लगभग पूरे भारत में प्रचलित थी।
पाकिस्तान और अफगानिस्तान में अशोक के शिलालेखों को लिखने में ग्रीक और अरामी लिपियों का प्रयोग किया गया था, लेकिन गुप्त काल के अंत तक ब्राह्मी मुख्य लिपि बनी रही।
सातवीं शताब्दी के बाद ब्राह्मी लिपि में मजबूत क्षेत्रीय विविधताएं देखने को मिलती हैं।
चूंकि हड़प्पा लिपि और ब्राह्मी या खरोष्ठी के बीच कोई स्पष्ट संबंध नहीं है, इसलिए बीच में लेखन में क्या हुआ, यह एक रहस्य बना हुआ है।
लेखन के साक्ष्य:
वैदिक साहित्य में लेखन का कोई प्रत्यक्ष उल्लेख नहीं है , लेकिन बाद के वैदिक ग्रंथों में काव्यात्मक छंदों, व्याकरणिक और ध्वन्यात्मक शब्दों, बहुत बड़ी संख्याओं और जटिल अंकगणितीय गणनाओं के संदर्भों को कुछ इतिहासकारों द्वारा इस संभावना की ओर संकेत करने के लिए लिया जाता है कि उस समय लेखन ज्ञात रहा होगा।
लेखन और लिखित दस्तावेजों का पहला निश्चित साहित्यिक संदर्भ बौद्ध पाली ग्रंथों, विशेषकर जातक और विनय पिटक में मिलता है ।
पाणिनि की अष्टाध्यायी में लिपि शब्द का उल्लेख है ।
अशोक के शिलालेखों में वर्णित ब्राह्मी एक काफी विकसित लिपि प्रतीत होती है, और इसका इतिहास कम से कम कुछ शताब्दियों का रहा होगा। हाल ही में, मौर्य-पूर्व काल में ब्राह्मी के अस्तित्व के महत्वपूर्ण प्रत्यक्ष प्रमाण श्रीलंका के अनुराधापुरा से मिले हैं , जहाँ खुदाई में छोटे-छोटे शिलालेखों वाले बर्तनों के टुकड़े मिले हैं, जिनका समय कम से कम चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के आरंभिक काल का माना जा सकता है।
ब्राह्मी और खरोष्ठी दोनों लिपियाँ वर्णमाला और अक्षरात्मक लिपियों के बीच में स्थित हैं, और इन्हें अर्ध-अक्षरात्मक या अर्ध-वर्णात्मक के रूप में वर्णित किया जा सकता है।
खरोष्ठी लिपि:
खरोष्ठी का मुख्य क्षेत्र उत्तर-पश्चिम में स्थित था—जिसे प्राचीन काल में गांधार के नाम से जाना जाता था। अशोक के शाहबाजगढ़ी और मानसेहरा शिलालेख इसी लिपि में हैं।
खरोष्ठी का प्रयोग बाद में उत्तर भारत में इंडो-ग्रीक, इंडो-पार्थियन और कुषाण राजाओं के शासनकाल में किया गया, तथा इसका प्रयोग गांधार क्षेत्र के बाहर कुछ अभिलेखों में भी किया गया, जिसमें मध्य एशिया के कुछ भाग भी शामिल हैं।
दाएं से बाएं लिखी जाने वाली खरोष्ठी लिपि उत्तर सेमिटिक अरामाईक लिपि से ली गई प्रतीत होती है।
ब्राह्मी लिपि:
बायीं से दायीं ओर लिखी गई लिपि ।
मूल:
कुछ विद्वानों ने इसका मूल स्वदेशी बताया है, जबकि अन्य ने इसका मूल अरामी बताया है।
बाद के सिद्धांत को स्वीकार करने में एक समस्या यह है कि ब्राह्मी और खरोष्ठी में लेखन की दिशा और अक्षरों के रूप अलग-अलग हैं, इसलिए यह संभावना नहीं है कि वे एक ही लिपि से उत्पन्न हुए हों।
खरोष्ठी का पतन हो गया और लगभग तीसरी शताब्दी ई. में वह लुप्त हो गई। दूसरी ओर, ब्राह्मी दक्षिण एशिया की सभी स्थानीय लिपियों, और मध्य तथा दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों में प्रयुक्त लिपियों की जनक बन गई।
ब्राह्मी लिपि के विभिन्न चरणों को अक्सर राजवंशों के आधार पर लेबल किया जाता है, जैसे अशोकन ब्राह्मी, कुषाण ब्राह्मी और गुप्त ब्राह्मी।
छठी शताब्दी के अंत में गुप्त ब्राह्मी लिपि सिद्धमातृका या कुटिला के रूप में विकसित हुई, जिसमें प्रत्येक अक्षर के निचले दाहिने कोने पर तीखे कोण होते थे।
इस समय के बाद क्षेत्रीय मतभेद और भी तीव्र हो गये।
आधुनिक उत्तर भारतीय लिपियाँ धीरे-धीरे सिद्धमातृका से उभरीं।
नागरी या देवनागरी का मानकीकरण लगभग 1000 ई. में हुआ तथा 10वीं और 14वीं शताब्दी के बीच एक पूर्वी लिपि (जिसे प्रोटो-बंगाली या गौड़ी के नाम से जाना जाता है) का निर्माण हुआ।
यहाँ से, 14वीं-15वीं शताब्दी में बंगाली, असमिया, उड़िया और मैथिली लिपियों का उदय हुआ।
यह वह समय भी था जब कश्मीर और आसपास के क्षेत्रों में शारदा लिपि का उदय हुआ।
तमिल लिपि:
तमिल भाषा के सबसे पुराने शिलालेख विशेषकर मदुरै के निकटवर्ती क्षेत्र में शैलाश्रयों और गुफाओं में उत्कीर्ण हैं।
वे तमिल-ब्राह्मी नामक लिपि में हैं, जो तमिल भाषा लिखने के लिए ब्राह्मी का एक रूपान्तरण है।
प्रारंभिक मध्यकाल में तीन दक्षिणी लिपियाँ उभरीं- ग्रन्थ, तमिल और वट्टेलुत्तु।
इनमें से पहले का प्रयोग संस्कृत लिखने के लिए, दूसरे और तीसरे का प्रयोग तमिल लिखने के लिए किया जाता था।
तमिल लिपि पहली बार 7वीं शताब्दी ई. में पल्लव क्षेत्र में प्रकट हुई ।
आधुनिक तेलुगु और कन्नड़ लिपियों के समान कुछ लिपि का विकास 14वीं-15वीं शताब्दी में हुआ, जबकि मलयालम लिपि का विकास लगभग उसी समय ग्रन्थ से हुआ।
द्वि-लिपि:
प्राचीन भारतीय अभिलेखों में कुछ द्वि-लिपि दस्तावेज शामिल हैं, जिनमें पाठ एक ही भाषा में दो भिन्न लिपियों में लिखा गया है।
अधिकांश उदाहरण उत्तर-पश्चिम से आते हैं और उनमें लघु द्वि-लिपि ब्राह्मी-खरोष्ठी शिलालेख शामिल हैं।
लंबे अभिलेखों में चालुक्य राजा कीर्तिवर्मन द्वितीय का 8वीं शताब्दी का पट्टाडकल स्तंभ शिलालेख शामिल है।
भाषा संस्कृत है; पाठ उत्तर भारतीय सिद्धमातृका लिपि और स्थानीय दक्षिणी प्रोटो-तेलुगु-कन्नड़ लिपि दोनों में लिखा गया है।
शिलालेखों की भाषाएँ
अशोक सहित प्राचीनतम ब्राह्मी शिलालेख प्राकृत भाषा में हैं।
पहली और चौथी शताब्दी ई. के बीच कई शिलालेख संस्कृत और प्राकृत के मिश्रण में लिखे गए थे।
पहला शुद्ध संस्कृत शिलालेख पहली शताब्दी ईसा पूर्व में प्रकट हुआ । पहला लंबा संस्कृत शिलालेख पश्चिमी क्षत्रप राजा रुद्रदामन का जूनागढ़ शिलालेख है ।
तीसरी शताब्दी के अंत तक, उत्तर भारत में शिलालेखों की भाषा के रूप में संस्कृत ने धीरे-धीरे प्राकृत का स्थान ले लिया था।
दक्कन और दक्षिण भारत में तीसरी शताब्दी के अंत/चौथी शताब्दी के प्रारंभ में प्राकृत के साथ-साथ संस्कृत शिलालेख भी मिले, उदाहरण के लिए आंध्र प्रदेश के नागार्जुनकोंडा में।
संस्कृत तत्व धीरे-धीरे बढ़ता गया।
चौथी और पाँचवीं शताब्दी के संक्रमणकालीन चरण में, द्विभाषी संस्कृत-प्राकृत शिलालेखों के साथ-साथ दोनों भाषाओं के मिश्रण वाले शिलालेख भी मौजूद थे। इसके बाद, प्राकृत का प्रयोग बंद हो गया।
चौथी और छठी शताब्दी के बीच, संस्कृत पूरे भारत में शाही शिलालेखों की प्रमुख भाषा के रूप में उभरी।
इसके बाद, इसे न केवल उपमहाद्वीप में बल्कि दक्षिण-पूर्व एशिया जैसे कुछ अन्य क्षेत्रों में भी उच्च संस्कृति, धार्मिक अधिकार और राजनीतिक शक्ति से जुड़ी भाषा का दर्जा प्राप्त हो गया।
हालाँकि, गुप्तोत्तर काल में क्षेत्रीय भाषाओं और लिपियों के विकास की दिशा में भी एक महत्वपूर्ण समानांतर प्रवृत्ति थी।
नौवीं और दसवीं शताब्दी में क्षेत्रीय भाषाओं में शिलालेख लिखे जाने लगे।
यहां तक कि संस्कृत शिलालेखों में भी गैर-संस्कृत मूल की वर्तनी और शब्दों पर स्थानीय बोलियों का प्रभाव दिखाई देता है।
तमिल शिलालेख और द्विभाषी तमिल-संस्कृत:
दक्षिण भारत में, पुरानी तमिल भाषा (और तमिल-ब्राह्मी लिपि) में शिलालेख दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व और प्रारंभिक शताब्दियों में दिखाई दिए।
पल्लव राजवंश के अधीन तमिल दक्षिण भारतीय शिलालेखों की एक महत्वपूर्ण भाषा बन गई ।
7वीं शताब्दी के बाद से द्विभाषी तमिल-संस्कृत पल्लव शिलालेखों के उदाहरण मौजूद हैं ।
इनमें आह्वान, वंशावली भाग और समापन श्लोक प्रायः संस्कृत में होते हैं और अनुदानों का विवरण तमिल में होता है।
चोल और पांड्य राजवंशों के राजाओं ने भी तमिल और द्विभाषी संस्कृत-तमिल शिलालेख जारी किये।
प्रारंभिक मध्यकाल में दक्षिण भारत के विभिन्न भागों में मंदिरों की दीवारों पर सैकड़ों दानात्मक तमिल शिलालेख अंकित किये गये थे।
कन्नड़ और द्विभाषी कन्नड़-संस्कृत:
सबसे पुराने कन्नड़ शिलालेख छठी शताब्दी के अंत/सातवीं शताब्दी के प्रारंभ के हैं। इस काल के बाद से, कन्नड़ में कई निजी दान अभिलेख उपलब्ध हुए, और कुछ शाही अनुदानों में भी इस भाषा का प्रयोग किया गया।
कुछ द्विभाषी संस्कृत-कन्नड़ शिलालेख हैं और कर्नाटक के कुरगोड में पाया गया 12वीं शताब्दी का एक शिलालेख तीन भाषाओं – संस्कृत, प्राकृत और कन्नड़ में है।
तेलुगु और मलयालम:
छठी शताब्दी के उत्तरार्ध में तेलुगु के प्रारंभिक चोल राजाओं के अभिलेखों से शिलालेखों की भाषा के रूप में तेलुगु की शुरुआत का पता चलता है। इसके बाद, इस भाषा में कई निजी दान अभिलेख मौजूद हैं।
मलयालम शिलालेख लगभग 15वीं शताब्दी में सामने आये।
मराठी, उड़िया, हिंदी, गुजराती:
जहां तक आधुनिक उत्तर भारतीय (न्यू इंडो-आर्यन) भाषाओं में अभिलेखों का प्रश्न है, मराठी और उड़िया अभिलेखों को 11वीं शताब्दी से पहचाना जा सकता है।
मध्य प्रदेश में आज जिसे हिंदी कहा जाता है, उसके समान बोलियों में शिलालेख 13वीं शताब्दी से मिलते हैं, तथा गुजराती को 15वीं शताब्दी के अभिलेखों में पहचाना जा सकता है।
शिलालेखों का वर्गीकरण
आधिकारिक और निजी अभिलेखों में वर्गीकरण :
शिलालेखों को आधिकारिक और निजी अभिलेखों में वर्गीकृत किया जा सकता है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि वे किसकी ओर से अंकित किये गये थे।
आधिकारिक रिकॉर्ड:
वे सामाजिक, धार्मिक और प्रशासनिक मामलों से संबंधित शाही आदेशों और निर्णयों को अधिकारियों और आम लोगों तक पहुंचाते हैं।
अशोक के शिलालेख और शाही भूमि अनुदान आधिकारिक अभिलेखों के उदाहरण हैं।
निजी अभिलेख:
निजी व्यक्तियों या संघों द्वारा मंदिरों, या बौद्ध या जैन प्रतिष्ठानों को दिए गए अनुदानों को दर्ज करने वाले शिलालेख निजी अभिलेखों के उदाहरण हैं।
सामग्री और उद्देश्य के अनुसार दानात्मक, समर्पणात्मक और स्मारक शिलालेखों जैसे प्रकारों में वर्गीकरण:
स्मारक शिलालेख:
उदाहरण के लिए, अशोक का लुम्बिनी स्तंभ अभिलेख एक शाही स्मारक अभिलेख है, जिसमें एक विशिष्ट घटना – राजा द्वारा बुद्ध के जन्मस्थान की यात्रा – का उल्लेख है।
मृत लोगों के लिए स्मारक बनाना:
मृत लोगों के लिए स्मारक बनाने की प्राचीन प्रथा के प्रमाण मौजूद हैं।
देश भर में हज़ारों स्मारक पत्थर पाए जाते हैं, जो हमेशा दफ़नाने से जुड़े नहीं होते। कुछ पर सिर्फ़ नक्काशीदार दृश्य (यथार्थवादी या प्रतीकात्मक) होते हैं, जबकि कुछ पर शिलालेख भी होते हैं।
सबसे आम स्मारक पत्थर मृत नायकों या सती महिलाओं की याद में स्थापित किये गए थे।
उन जैन पुरुषों और महिलाओं के सम्मान में पत्थर स्थापित किए गए, जिन्होंने भूख से मरने की अनुकरणीय जैन पद्धति से अपने प्राण त्याग दिए थे।
कोंकण तट पर समुद्री युद्धों में अपनी जान गंवाने वाले नाविकों की स्मृति में कई पत्थर स्थापित किये गये।
कुछ स्मारक पत्थरों की पूजा की गई।
दान संबंधी शिलालेख
विशेष रूप से धन, मवेशी, भूमि आदि के दान को संदर्भित करता है, जो मुख्य रूप से धार्मिक उद्देश्यों के लिए, न केवल राजाओं और राजकुमारों द्वारा बल्कि कारीगरों और व्यापारियों द्वारा भी दिए जाते हैं।
धार्मिक प्रतिष्ठानों के पक्ष में शिलालेख:
इन्हें मंदिरों की दीवारों, रेलिंगों और प्रवेशद्वारों पर अंकित किया गया था। गुफाओं की खुदाई और तपस्वियों को दान की गई गुफाओं का विवरण गुफाओं में शिलालेखों में दर्ज किया गया था।
दान संबंधी शिलालेखों में धार्मिक प्रतिमाओं की स्थापना के अभिलेख शामिल होते हैं, जो प्रायः प्रतिमाओं पर ही अंकित होते हैं।
अन्य अभिलेखों में लोगों द्वारा किए गए धन के निवेश का उल्लेख है, जिसके ब्याज से देवता की पूजा के लिए दीपक, फूल, धूपबत्ती आदि उपलब्ध कराए जाते थे।
शाही भूमि अनुदान:
मुख्य रूप से सरदारों और राजकुमारों द्वारा दिए गए भूमि अनुदानों को दर्ज करने वाले शिलालेख प्राचीन भारत में भूमि व्यवस्था और प्रशासन के अध्ययन के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।
ऐसे हजारों शिलालेख हैं, कुछ पत्थर पर हैं, लेकिन अधिकतर एक या एक से अधिक तांबे की प्लेटों पर अंकित हैं ।
इनमें भिक्षुओं, पुजारियों, मंदिरों, मठों, जागीरदारों और अधिकारियों को दिए गए भूमि, राजस्व और गाँवों के अनुदानों का विवरण है। ये प्राकृत, संस्कृत, तमिल और तेलुगु सहित सभी भाषाओं में लिखे गए थे।
कर छूट के साथ भूमि अनुदान को दर्ज करने वाले सबसे पुराने पत्थर के शिलालेख नासिक में पाए गए सातवाहन और क्षत्रप शिलालेख हैं।
चौथी शताब्दी के मध्य के पल्लव और शालंकायन अनुदान सबसे पुराने जीवित ताम्रपत्र अनुदान हैं। उत्तर भारत के सबसे पुराने ताम्रपत्र अनुदानों में से एक चौथी शताब्दी के उत्तरार्ध का राजा ईश्वरारथ का कालचल अनुदान है। प्रारंभिक मध्यकाल में ताम्रपत्र अनुदानों की संख्या और आवृत्ति में वृद्धि हुई।
प्रशस्ति:
शाही शिलालेखों में प्रशस्तियाँ शामिल हैं।
अधिकांश शाही शिलालेख (और कुछ निजी शिलालेख भी) आमतौर पर प्रशस्ति से शुरू होते हैं, लेकिन कुछ शिलालेख पूरी तरह से अपने विषय की प्रशंसा के लिए समर्पित हैं।
वे राजाओं और विजेताओं के गुणों और उपलब्धियों का गुणगान करते हैं, तथा उनकी पराजय या कमजोरियों को नजरअंदाज कर देते हैं।
उदाहरण हैं:
उड़ीसा में कलिंग के प्रथम शताब्दी ईसा पूर्व/प्रथम शताब्दी ई. के राजा खारवेल का हाथीगुम्फा शिलालेख ,
चौथी सदी के गुप्त सम्राट समुद्रगुप्त की इलाहाबाद प्रशस्ति ।
कुछ अभिलेखों में निजी व्यक्तियों द्वारा जल-संचालन, कुएँ और धर्मार्थ भोजन-गृहों के निर्माण का उल्लेख मिलता है। इस प्रकार के शाही उपक्रमों के अनूठे अभिलेखों की एक श्रृंखला गुजरात के जूनागढ़ (गिरनार) में एक ग्रेनाइट चट्टान पर उत्कीर्ण है ।
अशोक के शिलालेखों के अलावा, इस चट्टान पर दो अन्य महत्वपूर्ण शिलालेख भी हैं।
शक शासक रुद्रदामन के 150 ई. के एक शिलालेख में मौर्य सम्राट चंद्रगुप्त के समय चौथी शताब्दी ईसा पूर्व में सुदर्शन झील के रूप में ज्ञात एक जलाशय के निर्माण की शुरुआत, अशोक के शासनकाल के दौरान इसका पूरा होना और दूसरी शताब्दी ई. में इसकी मरम्मत का उल्लेख है।
गुप्त राजा स्कंदगुप्त के समय का उसी चट्टान पर 5वीं शताब्दी का एक शिलालेख है , जिसमें बताया गया है कि अत्यधिक वर्षा के कारण झील का तटबंध टूट गया था और दो साल के काम के बाद इसकी मरम्मत की गई थी।
अन्य अभिलेख बौद्ध धर्म, जैन धर्म, वैष्णव धर्म, शैव धर्म आदि के अनुयायियों के मन्नत अभिलेख हैं।
वे भक्ति के प्रतीक के रूप में स्तंभों, पट्टिकाओं, मंदिरों या छवियों पर दिखाई देते हैं।
शिलालेखों के विविध प्रकार:
अन्य विविध प्रकार के शिलालेख भी हैं – लेबल, तीर्थयात्रियों और यात्रियों द्वारा छोड़े गए भित्तिचित्र, धार्मिक सूत्र और मुहरों पर लेखन।
मध्य प्रदेश के कुछ शिलालेख संस्कृत व्याकरण की मूल बातों का संक्षिप्त सारांश देते हैं ।
देश के कई भागों में ‘पदचिह्न अभिलेख’ पाए जाते हैं, जिनमें किसी पवित्र व्यक्ति, राजा या अन्य उल्लेखनीय व्यक्ति के उत्कीर्ण पदचिह्न होते हैं।
इतिहास के स्रोत के रूप में शिलालेख
लाभ:
पांडुलिपि ग्रंथों की तुलना में शिलालेखों में स्थायित्व का लाभ है।
वे आमतौर पर उन घटनाओं के समकालीन होते हैं जिनके बारे में वे बात करते हैं और उनकी जानकारी समय और स्थान से जुड़ी हो सकती है।
उनमें किये गये परिवर्तन और परिवर्धन का पता आमतौर पर बिना किसी कठिनाई के लगाया जा सकता है।
साहित्यिक स्रोतों की तुलना में, जो सैद्धांतिक परिप्रेक्ष्य देते हैं, शिलालेख अक्सर दर्शाते हैं कि लोग वास्तव में क्या कर रहे थे।
शिलालेख राजनीतिक इतिहास की जानकारी का एक मूल्यवान स्रोत हैं । किसी राजा के शिलालेखों का भौगोलिक विस्तार अक्सर उसके राजनीतिक नियंत्रण वाले क्षेत्र का संकेत माना जाता है।
लेकिन शिलालेखों की खोज संयोग पर निर्भर करती है और ज़रूरी नहीं कि किसी राजा के शासनकाल में खुदे सभी शिलालेख मिल ही जाएँ। इसके अलावा, चल शिलालेख हमेशा यथास्थान , यानी अपने मूल स्थान पर नहीं मिलते।
प्रारंभिक राजसी अभिलेखों में ज़्यादा भौगोलिक सामग्री नहीं है, लेकिन बाद के अभिलेखों में आमतौर पर होती है। उनकी प्रशस्तियों में राजवंशों के इतिहास और राजाओं के शासनकाल के बारे में विस्तृत जानकारी मिलती है । बेशक, कुछ समस्याएँ हैं:
शाही शिलालेखों में स्वाभाविक रूप से शासक राजा की उपलब्धियों को बढ़ा-चढ़ाकर बताया जाता है।
कभी-कभी, भ्रम की स्थिति तब उत्पन्न होती है जब वंशावली में एक ही नाम वाले राजाओं का उल्लेख होता है, या जब विभिन्न अभिलेखों में किसी विशेष विवरण पर विरोधाभास होता है।
कभी-कभी वंशावली में नामों को छोड़ दिया जाता है , उदाहरण के लिए, स्कंदगुप्त और रामगुप्त के मामले में, जिन्हें गुप्त वंशावली में नजरअंदाज कर दिया गया है क्योंकि वे बाद के शासक के उत्तराधिकार की प्रत्यक्ष रेखा के अंतर्गत नहीं आते थे।
ऐसे कई उदाहरण हैं जहाँ विभिन्न राजवंशों के अभिलेख परस्पर विरोधी दावे करते हैं। उदाहरण के लिए, एक गुर्जर-प्रतिहार अभिलेख में कहा गया है कि राजा वत्सराज ने पूरे कर्नाटक पर विजय प्राप्त की थी। हालाँकि, समकालीन राष्ट्रकूट राजा ने अपने अभिलेखों में वत्सराज को पराजित करने और कर्नाटक क्षेत्र पर शासन करने का दावा किया है।
जहां तक संभव हो, शिलालेखों में दिए गए राजनीतिक घटनाओं के विवरण की दोबारा जांच की जानी चाहिए।
शिलालेखों का उपयोग राजनीतिक संरचनाओं और प्रशासनिक एवं राजस्व प्रणालियों के बारे में जानकारी के प्रमुख स्रोत के रूप में भी किया गया है।
धर्मनिरपेक्ष भूमि लेन-देन और भूमि विवादों के बहुत कम प्राचीन अभिलेख उपलब्ध हैं, जो कुछ अभिलेखों से हमें मिलते हैं। ये अभिलेख सामाजिक और आर्थिक मुद्दों को भी दर्शाते हैं।
उदाहरण के लिए, चोल राजा राजराज तृतीय (1231 ई.) के समय का एक शिलालेख :
इसमें कहा गया है कि एक गांव के किसानों को धन और धान के रूप में मनमाने ढंग से लगाए गए करों का बोझ तथा विभिन्न एजेंसियों द्वारा विभिन्न बहानों पर की जाने वाली अनिवार्य मजदूरी की मांग इतनी असहनीय लगी कि वे अब खेती नहीं कर सकते थे।
गांव के मंदिर में ब्राह्मण सभा और इलाके के प्रमुख लोगों की एक बैठक आयोजित की गई।
निर्णय लिए गए, किसानों द्वारा ब्राह्मणों और शाही कर संग्राहकों को दिए जाने वाले शुल्क और उनसे अपेक्षित श्रम सेवाएं तय की गईं।
शिलालेखों से बस्ती के स्वरूप, कृषि संबंधों तथा वर्ग और जाति संरचनाओं के इतिहास पर प्रकाश पड़ता है ।
शिलालेख धार्मिक संप्रदायों, संस्थाओं और प्रथाओं के इतिहास पर तिथिपरक जानकारी प्रदान करते हैं ।
दान संबंधी अभिलेख प्राचीन धार्मिक प्रतिष्ठानों को प्राप्त संरक्षण के स्रोतों की पहचान करने में मदद करते हैं।
वे उन संप्रदायों और पंथों की भी झलक देते हैं जो कभी महत्वपूर्ण थे लेकिन जिन्होंने अपना कोई साहित्य नहीं छोड़ा, जैसे, आजीविक संप्रदाय और यक्ष और नाग पंथ।
शिलालेख मूर्तियों और संरचनाओं की पहचान और तिथि निर्धारण में मदद कर सकते हैं, और इस प्रकार प्रतिमा विज्ञान, कला और वास्तुकला के इतिहास पर प्रकाश डाल सकते हैं।
वे ऐतिहासिक भूगोल पर जानकारी का एक समृद्ध स्रोत भी हैं ।
वास्तव में, कपिलवस्तु (जिसे उत्तर प्रदेश के बस्ती जिले के पिपरहवा के रूप में पहचाना जाता है) जैसे कई प्राचीन बौद्ध मठ स्थलों का स्थान मठ की मुहरों के आधार पर निर्धारित किया गया है।
शिलालेखों में भाषाओं और साहित्य का इतिहास परिलक्षित होता है तथा कुछ में प्रदर्शन कलाओं का भी उल्लेख है।
उदाहरण के लिए, 7वीं शताब्दी के कुडुमियामलाई शिलालेख में सात शास्त्रीय रागों में प्रयुक्त संगीत स्वरों का उल्लेख है ।
तमिलनाडु के शिलालेखों में विभिन्न प्रकार के नृत्यों के प्रदर्शन का उल्लेख है। चिदंबरम स्थित नटराज मंदिर के पूर्वी और पश्चिमी प्रवेशद्वारों के स्तंभों पर 108 मूर्तियों की नृत्य मुद्राओं का वर्णन करते हुए, भरत के नाट्यशास्त्र के श्लोकों का उल्लेख है।
न्यूमिज़माटिक्स
सिक्कों के अध्ययन को मुद्राशास्त्र कहा जाता है।
प्राचीन भारतीय मुद्रा कागज के रूप में नहीं बल्कि धातु के सिक्कों के रूप में जारी की जाती थी।
प्राचीन सिक्के धातु से बने होते थे – तांबा, चांदी, सोना और सीसा।
जली हुई मिट्टी से बने सिक्के के सांचे बड़ी संख्या में पाए गए हैं।
इनमें से ज़्यादातर कुषाण काल से संबंधित हैं। गुप्तोत्तर काल में ऐसे साँचों का प्रयोग लगभग समाप्त हो गया।
चूंकि प्राचीन काल में आधुनिक बैंकिंग प्रणाली जैसी कोई चीज नहीं थी, इसलिए लोग मिट्टी के बर्तनों और पीतल के बर्तनों में धन जमा करते थे, तथा उन्हें बहुमूल्य निधि के रूप में रखते थे, जिसका उपयोग वे जरूरत पड़ने पर कर सकते थे।
इनमें से अनेक भण्डार भारत के विभिन्न भागों में खोजे गए हैं, जिनमें न केवल भारतीय सिक्के हैं, बल्कि विदेशों में, जैसे कि रोमन साम्राज्य में, ढाले गए सिक्के भी हैं।
हमारे आरंभिक सिक्कों में कुछ प्रतीक अंकित हैं, लेकिन बाद के सिक्कों में राजाओं और देवताओं की आकृतियां अंकित हैं, तथा उनके नाम और तिथियां भी अंकित हैं।
भारतीय सिक्कों का इतिहास
पाषाण युग के लोगों के पास न तो मुद्रा थी और न ही सिक्का, वे वस्तु विनिमय के माध्यम से विनिमय करते थे।
उदाहरण के लिए, हड़प्पावासियों के पास वस्तु विनिमय पर आधारित एक बहुत व्यापक व्यापार नेटवर्क था।
ऋग्वेद में निष्क और निष्कग्रीव (सोने के आभूषण) और हिरण्यपिंड (सोने की गोलियाँ) जैसे शब्दों का उल्लेख है , लेकिन इन्हें सिक्कों के रूप में नहीं समझा जा सकता।
बाद के वैदिक ग्रंथों में निष्क, सुवर्ण, शतमन और पद जैसे शब्दों का उपयोग किया गया है।
ये निश्चित वजन के धातु के टुकड़े हो सकते हैं, जरूरी नहीं कि वे पूर्ण सिक्के हों।
भारतीय उपमहाद्वीप में सिक्कों के प्रारंभिक निश्चित साहित्यिक और पुरातात्विक साक्ष्य छठी -पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व के हैं , जो राज्यों के उद्भव, शहरीकरण और व्यापार के विस्तार के संदर्भ में मिलते हैं।
बौद्ध ग्रंथों और अष्टाध्यायी में इस प्रकार के शब्दों का उल्लेख है:
कहनापना/ करशापना,
निक्खा/ निश्का,
शतमान,
पाडा,
विंशतिका,
त्रिंशतिका, और
सुवन्ना/ सुवर्णा.
भारतीय सिक्का तौल प्रणाली की मूल इकाई गुंजा बेरी का लाल और काला बीज था जिसे रक्तिका, रत्ती या रति के नाम से जाना जाता था।
दक्षिण भारत में, सिक्कों का मानक वजन सैद्धांतिक रूप से दो प्रकार की फलियों के बीच संबंध के आधार पर गणना की जाती थी –
मंजदी और
कलंजू.
सिक्कों के आगमन का अर्थ वस्तु विनिमय का लुप्त होना नहीं था – दोनों बहुत लम्बे समय तक सह-अस्तित्व में रहे।
छिद्रित सिक्के:
उपमहाद्वीप में पाए गए सबसे पुराने सिक्के पंच-मार्क सिक्के हैं, जो अधिकतर चांदी के तथा कुछ तांबे के बने हैं।
वे आमतौर पर आयताकार , कभी-कभी वर्गाकार या गोल और अक्सर अनियमित आकार के होते हैं।
इन सिक्कों को बनाने के लिए आमतौर पर धातु की शीट को काटा जाता था।
इसके बाद इन सिक्कों पर डाई या पंच का उपयोग करके प्रतीकों को अंकित किया गया।
अधिकांश चांदी के अंकित सिक्कों का वजन 32 रत्ती या लगभग 56 ग्रेन था।
छिद्रित सिक्के पूरे उपमहाद्वीप में पाए जाते हैं, तथा प्रारंभिक शताब्दियों तक कई स्थानों पर प्रचलन में रहे, तथा प्रायद्वीपीय भारत में इनका प्रचलन अधिक लम्बे समय तक रहा।
उत्तर भारत के पंच-चिह्नित सिक्कों को उनके भार, पंच-चिह्नों की संख्या और प्रकृति तथा उनके प्रचलन क्षेत्र के आधार पर चार मुख्य श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है-
तक्षशिला गांधार प्रकार:
उत्तर-पश्चिम का
एक भारी वजन मानक और
एकल पंच प्रकार;
कोसल प्रकार:
मध्य गंगा घाटी के,
एक भारी वजन मानक और
कई पंच निशान;
अवंती प्रकार:
पश्चिमी भारत के,
एक हल्के वजन मानक और
एकल पंच चिह्न;
मगध प्रकार:
एक हल्के वजन मानक और
कई घूंसे.
सिक्कों के पैटर्न में परिवर्तन राजनीतिक परिवर्तनों के अनुरूप थे।
मगध साम्राज्य के विस्तार के साथ, मगध प्रकार के अंकित सिक्के धीरे-धीरे अन्य राज्यों के सिक्कों का स्थान लेने लगे।
यद्यपि इन सिक्कों पर कोई किंवदंती (अर्थात, इन पर कुछ भी लिखा हुआ) नहीं है, फिर भी यह संभावना है कि इनमें से अधिकांश सिक्के राज्यों द्वारा जारी किए गए थे।
बाद के समय में, नगरीय मुद्दों और संघों के मुद्दों के साक्ष्य मिलते हैं, और यह संभव है कि यह प्रथा पंच-चिह्नित सिक्कों के काल में भी प्रचलित रही हो।
इन सिक्कों पर निम्नलिखित प्रतीक अंकित हैं:
ज्यामितीय डिजाइन,
पौधे,
जानवर,
सूरज,
पहिया,
पर्वत,
पेड़ (ट्रीइन-रेलिंग सहित),
शाखाएँ, और
मानव आकृतियाँ.
कुछ प्रतीकों का धार्मिक या राजनीतिक महत्व हो सकता है।
सिक्कों पर प्रायः प्राथमिक और द्वितीयक छिद्र चिह्न होते हैं।
उत्तरार्द्ध ‘काउंटरस्टैम्प’ या ‘काउंटरमार्क’ हैं जिन्हें बाद में सिक्कों को गर्म किए बिना जोड़ा गया था।
अलिखित ढले सिक्के :
छिद्रित सिक्कों के तुरंत बाद तांबे या तांबे की मिश्रधातु से बने अलिखित ढले सिक्के सामने आए।
वे सुदूर दक्षिण को छोड़कर उपमहाद्वीप के अधिकांश भागों में पाए गए हैं।
ये सिक्के धातु को पिघलाकर उसे मिट्टी या धातु के सांचों में डालकर बनाए जाते थे।
वास्तव में मिट्टी के सांचे कई स्थलों पर पाए गए हैं और मध्य भारत में ईरान में एक कांस्य साँचा पाया गया था।
कुछ प्रारंभिक ऐतिहासिक स्थलों पर एक ही पुरातात्विक स्तर पर अंकित और अलिखित ढाले सिक्कों की खोज से यह संकेत मिलता है कि वे समय के साथ एक दूसरे से जुड़े हुए थे।
बिना लिखे हुए सिक्के:
बिना लिखे सिक्के अधिकतर तांबे के होते थे, चांदी के बहुत कम होते थे।
ये प्रतीक, जिनमें से कुछ पंच-मार्क सिक्कों पर अंकित प्रतीकों के समान थे, धातु के डाइस की सहायता से सिक्के के खाली टुकड़ों पर अंकित किए गए थे, जिन पर सावधानीपूर्वक आवश्यक डिजाइन उकेरे गए थे।
ऐसे सिक्कों का निर्माण संभवतः चौथी शताब्दी ईसा पूर्व में शुरू हुआ होगा और ये तक्षशिला और उज्जैन जैसे स्थलों पर बड़ी संख्या में पाए गए हैं ।
डाई-स्ट्राइक इंडो-ग्रीक सिक्के:
भारतीय सिक्का निर्माण के इतिहास में अगला चरण दूसरी/पहली शताब्दी ईसा पूर्व के इंडो-यूनानी सिक्कों द्वारा चिह्नित है।
ये बहुत अच्छी तरह से बनाये गये हैं, आमतौर पर गोल (कुछ वर्गाकार या आयताकार होते हैं) और अधिकतर चांदी के (कुछ तांबे के होते हैं , एक चांदी-तांबा मिश्र धातु जिसे बिलोन, निकल और सीसा कहा जाता है)।
इनके अग्रभाग पर जारीकर्ता शासक का नाम और चित्र अंकित होता है।
मेनान्डर और स्ट्रेटो I के सिक्कों पर उन्हें धीरे-धीरे किशोर से वृद्ध होते हुए दिखाया गया है, जो उनके लम्बे शासनकाल का संकेत देता है।
राजाओं द्वारा संयुक्त रूप से जारी किये गए सिक्के संयुक्त शासन की प्रथा को दर्शाते हैं।
सिक्कों के पीछे आमतौर पर धार्मिक प्रतीक अंकित होते थे ।
इंडो-यूनानियों ने द्विभाषी और द्वि-लिपि सिक्के जारी किए , जिनके अग्रभाग पर जारीकर्ता का नाम ग्रीक भाषा में और पृष्ठभाग पर प्राकृत भाषा में तथा आमतौर पर खरोष्ठी लिपि में (कभी-कभी ब्राह्मी में) अंकित होता था।
शक, पार्थियन और क्षत्रपों के सिक्के इंडो-यूनानी सिक्कों की मूल विशेषताओं का अनुसरण करते हैं, तथा उनमें द्विभाषी और द्वि-लिपि वाले सिक्के शामिल हैं।
कुषाण काल के सिक्के:
कुषाण (पहली-चौथी शताब्दी ई.) उपमहाद्वीप के पहले राजवंश थे जिन्होंने बड़ी मात्रा में सोने के सिक्के ढाले; उनके चाँदी के सिक्के दुर्लभ हैं। उन्होंने कम मूल्यवर्ग के कई ताँबे के सिक्के भी जारी किए, जो मुद्रा अर्थव्यवस्था के बढ़ते प्रसार का संकेत देते हैं।
कुषाण सिक्कों के अग्रभाग पर राजा की आकृति, नाम और उपाधि अंकित होती है। पृष्ठभाग पर ब्राह्मण, बौद्ध, यूनानी, रोमन और अन्य देवताओं के चित्र अंकित होते हैं।
ये किंवदंतियाँ या तो पूरी तरह से ग्रीक भाषा में हैं, या कुछ मामलों में पीछे की ओर खरोष्ठी में हैं।
स्थानीय सिक्के:
तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से चौथी शताब्दी ईस्वी तक के विभिन्न प्रकार के सिक्के, जिन्हें स्वदेशी, जनजातीय, जनपदीय या स्थानीय सिक्के कहा जाता है, उत्तरी और मध्य भारत के राजवंशों के इतिहास पर जानकारी का एक महत्वपूर्ण स्रोत हैं।
ये सिक्के अधिकतर तांबे या कांसे में ढाले जाते हैं, लेकिन कुछ चांदी के सिक्के भी हैं और कुछ दुर्लभ उदाहरण सीसा और पोटिन (तांबा, सीसा, टिन और धातुमल का एक मिश्रधातु) में भी हैं।
इनमें सरदारों, राजाओं और गैर-राजशाही राज्यों जैसे अर्जुनयान, उद्देहिक, मालव और यौधेय द्वारा जारी किए गए पत्र शामिल हैं।
त्रिपुरी, उज्जयिनी, कौशांबी, विदिशा, ऐरिकिना, महिष्मती, मध्यमिका, वाराणसी और तक्षशिला जैसे शहरों के नाम वाले सिक्के भी हैं, जो संभवतः इन शहरों के प्रशासन द्वारा जारी किए गए हैं।
नेगामा शब्द वाले कुछ सिक्के व्यापारी संघों द्वारा जारी किये गए सिक्कों को दर्शाते प्रतीत होते हैं ।
पंच-नेकमे नामक किंवदंती वाले कुछ तक्षशिला सिक्के संभवतः पांच संघों द्वारा संयुक्त रूप से जारी किए गए थे।
सातवाहन के सिक्के:
दक्कन में, सातवाहन-पूर्व सिक्कों के बाद सातवाहन राजाओं के तांबे और चांदी के सिक्के प्रचलन में आए। इस राजवंश के शासकों ने सीसे और पोटिन से बने छोटे मूल्य के सिक्के भी जारी किए ।
अधिकांश सातवाहन सिक्के ढाले हुए थे, लेकिन कुछ ढाले हुए सिक्के भी हैं।
ये किंवदंतियाँ आमतौर पर प्राकृत भाषा और ब्राह्मी लिपि में थीं। हालाँकि, चित्रित सिक्के (ज्यादातर चाँदी के, लेकिन सीसे के भी) द्रविड़ भाषा और ब्राह्मी लिपि का उपयोग करते हैं।
सातवाहन सिक्कों के साथ-साथ पंच-चिह्नित सिक्के भी प्रचलन में रहे।
इक्ष्वाकु:
पूर्वी दक्कन में सातवाहन के बाद के काल में, निचली कृष्णा घाटी (तीसरी-चौथी शताब्दी) के इक्ष्वाकुओं ने सीसे के सिक्के जारी किए , जिनकी बनावट सातवाहन सिक्कों के समान थी।
पश्चिमी दक्कन:
पश्चिमी दक्कन में चांदी की मुद्रा की मांग अधिक थी , संभवतः वाणिज्यिक कारणों से।
क्षत्रप शासक नहपान ने नासिक क्षेत्र में चांदी की मुद्रा शुरू की।
प्रारंभिक शताब्दियों में रोमन स्वर्ण सिक्के भी बड़ी मात्रा में प्रायद्वीपीय भारत में प्रवाहित हुए और संभवतः इनका उपयोग बड़े पैमाने पर लेनदेन के लिए विनिमय के माध्यम के रूप में या मुद्रा भंडार और पूंजी जमा के रूप में किया गया होगा।
रोमन सोने के सिक्कों की स्थानीय स्तर पर निर्मित नकलें भी मिली हैं।
इसलिए, प्रारंभिक शताब्दियों में पश्चिमी दक्कन में सातवाहन, क्षत्रप, पंच-चिह्नित और रोमन सिक्कों का सह-अस्तित्व था।
पश्चिमी दक्कन की मुद्राएँ भी पूर्वी दक्कन में प्रवाहित होती थीं।
दक्षिण भारत:
दक्षिण भारत के विभिन्न भागों में पाए गए कुछ अंकित सिक्कों की पहचान उनके प्रतीकों के आधार पर राजवंशीय जारी किए गए सिक्कों के रूप में की गई है। उदाहरण के लिए, मदुरै के पास बोदिनाईक्कनूर के एक भंडार में मिले सिक्कों पर दोहरी कार्प मछली अंकित थी—जो पांड्य राजाओं का प्रतीक है।
हाल के समय में, चोल, चेर और पांड्यों की किंवदंतियों के साथ राजवंशीय मुद्दों (कुछ चित्रों के साथ) के साक्ष्य बढ़ रहे हैं।
वलुति नामक किंवदंती वाले सिक्के पांड्यों के हैं।
करूर के निकट कृष्णा नदी के तट पर चेर राजा और मकोट्टाई की कथा वाले चांदी के सिक्के पाए गए हैं।
इसके अलावा कुट्टुवन कोटाई और कोलिप्पुरई की किंवदंतियों वाले सिक्के भी हैं, साथ ही चेर प्रतीक धनुष और बाण तथा दोहरी मछली और बाघ भी हैं।
गुप्तकालीन सिक्के:
शाही गुप्त राजाओं ने संस्कृत में छंद संबंधी किंवदंतियों के साथ अच्छी तरह से निष्पादित डाई-स्ट्रोक सोने के सिक्के जारी किए।
दीनारा के नाम से प्रसिद्ध ये सिक्के अधिकतर उत्तर भारत में पाए गए हैं।
इसके अग्रभाग पर राजा को विभिन्न मुद्राओं में दर्शाया गया है , जो आमतौर पर युद्ध संबंधी मुद्राएं हैं, लेकिन समुद्रगुप्त और कुमारगुप्त प्रथम के सिक्कों के कुछ रोचक उदाहरण हैं जिनमें उन्हें वीणा (एक तार वाला वाद्य) बजाते हुए दिखाया गया है।
गुप्तकालीन सिक्कों के पृष्ठभाग पर धार्मिक प्रतीक अंकित हैं जो राजाओं की धार्मिक संबद्धता को दर्शाते हैं।
स्कंदगुप्त के शासनकाल के उत्तरार्ध में सोने के सिक्कों की धात्विक शुद्धता में गिरावट आई।
गुप्तों ने चांदी के सिक्के भी जारी किये, लेकिन उनके तांबे के सिक्के दुर्लभ हैं।
प्रारंभिक मध्यकालीन काल का मुद्राशास्त्रीय इतिहास:
प्रारंभिक मध्यकालीन काल का मुद्राशास्त्रीय इतिहास निरंतर बहस का विषय रहा है। इतिहासकार, जो इस काल को सामंती व्यवस्था से चिह्नित बताते हैं, सिक्कों के साथ-साथ व्यापार और शहरी केंद्रों में भी गिरावट की बात करते हैं, जिसके बाद 11वीं शताब्दी में पुनरुत्थान हुआ।
इस परिकल्पना पर प्रश्न उठाया जा सकता है।
सिक्कों की सौंदर्यात्मक गुणवत्ता, सिक्कों के प्रकारों की संख्या और उनके संदेश की विषय-वस्तु में निश्चित रूप से गिरावट आई।
इनमें से कई के नाम या उपाधियां नहीं हैं, इसलिए उन्हें किसी विशेष राजा के साथ जोड़ना कठिन है।
हालाँकि, जैसा कि जॉन एस. डेयेल ने प्रदर्शित किया है, प्रचलन में सिक्कों की मात्रा में कोई गिरावट नहीं आई है।
प्रारंभिक मध्यकालीन काल में राजवंशों द्वारा अनेक आधार धातु मिश्र धातु सिक्के श्रृंखलाएं जारी की गईं।
राजपुताना और गुजरात:
गंगा घाटी में, अरबों सिक्के गुर्जर-प्रतिहार साम्राज्य में प्रचलित थे, जबकि अन्य प्रकार के सिक्के राजपूताना और गुजरात में प्रचलित थे।
सिंध:
तांबे के सिक्के सिंध के अरब गवर्नरों द्वारा 8वीं से 9वीं शताब्दी के मध्य के बीच ढाले गए थे।
कश्मीर:
कश्मीर में तांबे के सिक्कों के साथ-साथ विनिमय पत्र (हुंडिका) भी चलते थे, जिनका मूल्य सिक्कों या अनाज के रूप में होता था, तथा कौड़ियों का प्रयोग होता था ।
बंगाल:
छठी-सातवीं शताब्दी के दौरान बंगाल के शशांक जैसे राजाओं ने सोने के सिक्के जारी किये ।
पाल और सेन राजवंशों के किसी भी सिक्के के जारी होने की अब तक पहचान नहीं हो पाई है। ऐसा माना जाता है कि उनके अभिलेखों में मुद्रा इकाइयों के संदर्भ वास्तविक सिक्कों का प्रतिनिधित्व नहीं करते, बल्कि कौड़ियों जैसी निश्चित संख्या में वस्तुओं से बनी सैद्धांतिक मूल्य इकाइयाँ हैं।
हालाँकि, 7वीं और 13वीं शताब्दी के बीच बंगाल में हरिकेला सिक्के के नाम से जाने जाने वाले कई चांदी के सिक्के प्रचलन में थे और इनमें स्थानीय पूर्वी श्रृंखलाएं थीं, जो विभिन्न स्थानों के नाम पर जारी की गई थीं।
पश्चिमी दक्कन:
पश्चिमी दक्कन में, कुछ प्रारंभिक मध्ययुगीन सिक्कों की पहचान बादामी के चालुक्यों से की गई है।
यद्यपि आंध्र क्षेत्र में पाए गए सोने और चांदी के सिक्कों को प्रारंभिक पूर्वी चालुक्यों का माना जाता है , फिर भी ऐसा प्रतीत होता है कि 10वीं शताब्दी के अंत तक लगभग तीन शताब्दियों का अंतराल था, जब इस राजवंश के बाद के राजाओं के अधीन सोने और तांबे के सिक्कों का पुनरुद्धार हुआ।
कल्याण के चालुक्यों (8वीं-12वीं शताब्दी) और कलचुरी राजपूतों को कुछ सोने और चांदी के सिक्कों का श्रेय देना अनिश्चित है।
गोवा के कदंबों (11वीं-12वीं शताब्दी) द्वारा जारी किए गए सिक्कों की पहचान की गई है, तथा कुछ स्वर्ण सिक्कों को पश्चिमी दक्कन के शिलाहारों (11वीं शताब्दी) का माना गया है।
सुदूर दक्षिण:
सुदूर दक्षिण में, सिंह और बैल की आकृति वाले सिक्के, जिनमें से कुछ पर उपाधियाँ भी अंकित थीं, पल्लवों से जुड़े हुए हैं।
चोल सिक्कों पर बाघ का चिह्न अंकित है ।
कई चोल ताम्रपत्र अभिलेखों की मुहरों पर बाघ, मछली (पांड्य प्रतीक) और धनुष (चेर प्रतीक) दिखाई देते हैं, जो यह दर्शाता है कि चोलों ने इन दोनों राजवंशों पर राजनीतिक प्रभुत्व हासिल कर लिया था।
कई सोने, चांदी और तांबे के सिक्कों पर इन तीन प्रतीकों की उपस्थिति से पता चलता है कि ये चोल काल के सिक्के थे।
आंध्र प्रदेश के कविलायादवल्ली में पाए गए सोने के सिक्कों पर बाघ, धनुष और कुछ अस्पष्ट चिह्न अंकित हैं।
इसके अग्रभाग पर तमिल गाथा गाई गई है, जो सुंगंदविर्त्तरुलिन ( कर-कटौती समाप्त करने वाला ) का संक्षिप्त रूप प्रतीत होती है, जो चोल राजा कुलोत्तुंग प्रथम की उपाधियों में से एक थी।
पृष्ठ भाग पर अंकित किंवदन्तियाँ संभवतः टकसाल नगरों के नामों का संकेत देती हैं।
चोल शासन के अंतिम चरण का प्रतिनिधित्व केवल तांबे के सिक्कों द्वारा किया जाता है।
प्रारंभिक मध्ययुगीन पांड्यों के सिक्के – ज्यादातर तांबे के – बड़े पैमाने पर श्रीलंका में पाए गए हैं।
कौड़ियां:
कौड़ियों का भी सिक्कों के रूप में इस्तेमाल होता था, हालाँकि उनकी क्रय शक्ति कम थी। गुप्तोत्तर काल में भी कौड़ियों काफ़ी संख्या में दिखाई देती हैं, लेकिन हो सकता है कि इनका इस्तेमाल पहले भी हुआ हो।
प्रारंभिक मध्यकालीन भारत के कई हिस्सों में, सिक्कों के साथ-साथ कौड़ियों का भी उपयोग मुद्रा के रूप में होता रहा।
उड़ीसा के सोहेपुर में 27 कलचुरी सिक्कों के साथ 25,000 कौड़ियां मिलीं।
लखनऊ के भौंद्री गांव में 9,834 कौड़ियों के साथ 54 प्रतिहार सिक्के मिले।
कौड़ियों का उपयोग संभवतः लोग छोटे पैमाने पर लेन-देन के लिए करते थे या जहां छोटे मूल्य के सिक्कों की कमी होती थी।
मांग और आपूर्ति के आधार पर कौड़ियों का बाजार मूल्य घटता-बढ़ता रहता था।
इतिहास के स्रोत के रूप में सिक्के
प्रचलन के दौरान, सिक्के घिसते-घिसते हैं और उनका वज़न धीरे-धीरे कम होता जाता है। यही बात मुद्राशास्त्रियों को उन्हें कालानुक्रमिक क्रम में व्यवस्थित करने में सक्षम बनाती है।
भाषा और लिपि:
सिक्कों पर अंकित लेख भाषाओं और लिपियों के इतिहास की जानकारी देते हैं।
आर्थिक इतिहास:
चूंकि सिक्कों का उपयोग विभिन्न प्रयोजनों जैसे दान, भुगतान के तरीके और विनिमय के माध्यम के लिए किया जाता था, इसलिए वे आर्थिक इतिहास पर काफी प्रकाश डालते हैं।
कुछ सिक्के शासकों की अनुमति से व्यापारियों और सुनारों के संघों द्वारा जारी किए गए थे। इससे पता चलता है कि शिल्प और वाणिज्य महत्वपूर्ण हो गए थे।
मौद्रिक इतिहास:
सिक्के मौद्रिक इतिहास से जुड़े होते हैं, जिसमें शामिल हैं:
सिक्कों के उत्पादन और प्रचलन का विश्लेषण,
सिक्कों से जुड़े मौद्रिक मूल्य, और
मुद्दों की आवृत्ति और मात्रा।
मौद्रिक इतिहास, विनिमय और व्यापार के इतिहास का एक महत्वपूर्ण पहलू है।
व्यापार:
कुषाण सिक्कों का व्यापक वितरण उस काल के समृद्ध व्यापार का संकेत देता है।
कुछ सातवाहन सिक्कों पर अंकित जहाज इस काल में दक्कन में समुद्री व्यापार के महत्व को दर्शाते हैं।
भारत के विभिन्न भागों में पाए गए रोमन सिक्के भारत-रोमन व्यापार के बारे में जानकारी प्रदान करते हैं।
मौर्योत्तर काल के भारतीय सिक्कों की सबसे बड़ी संख्या सीसे, पोटाश, तांबे, कांसे, चांदी और सोने से बनी थी। गुप्त वंश ने सबसे अधिक संख्या में सोने के सिक्के जारी किए।
यह सब इस बात का संकेत है कि व्यापार और वाणिज्य का विकास हुआ, विशेषकर मौर्योत्तर काल और गुप्त काल के एक बड़े भाग में।
हालाँकि, गुप्तोत्तर काल के कुछ ही सिक्के मिले हैं, जो उस काल में व्यापार और वाणिज्य में गिरावट का संकेत देते हैं।
गिल्ड का महत्व:
संघों द्वारा जारी कुछ सिक्का श्रृंखलाएं इन संस्थाओं के महत्व को इंगित करती हैं।
आर्थिक समृद्धि:
सिक्कों को अक्सर आर्थिक समृद्धि (या उसकी कमी) के स्तर या प्राचीन राज्यों की वित्तीय स्थिति को दर्शाने के लिए लिया जाता है।
सिक्कों ने बड़े पैमाने पर लेन-देन में मदद की और व्यापार में योगदान दिया।
इतिहासकार अक्सर सिक्कों के मूल्यह्रास को राज्य में वित्तीय संकट या सामान्य आर्थिक गिरावट के संकेत के रूप में व्याख्यायित करते हैं, उदाहरण के लिए, बाद के गुप्त काल में।
हालांकि, ऐसी स्थिति में जहां कीमती धातुओं की आपूर्ति प्रतिबंधित या कम हो जाती है, मिश्र धातु या अवमूल्यन आर्थिक लेनदेन की मात्रा में वृद्धि के कारण सिक्कों की मांग में वृद्धि की प्रतिक्रिया हो सकती है।
परतों की तारीख निर्धारित करने में मदद करता है:
प्रारंभिक भारतीय सिक्कों पर तिथियाँ बहुत कम दिखाई देती हैं। पश्चिमी क्षत्रप सिक्के इसका अपवाद हैं जो शक काल की तिथियाँ देते हैं और कुछ गुप्तकालीन चाँदी के सिक्के जो राजाओं के शासनकाल के वर्ष बताते हैं।
पुरातात्विक उत्खनन में मिले सिक्के, चाहे दिनांकित हों या अदिनांकित, अक्सर परतों के दिनांक निर्धारण में मदद करते हैं। इसका एक उदाहरण मथुरा के पास सोंख नामक स्थल है, जहाँ सिक्कों की खोज के आधार पर उत्खनित स्तरों को आठ कालखंडों में विभाजित किया गया है।
राजनीतिक इतिहास:
महत्वपूर्ण शाही संदेश वाहक माध्यम के रूप में, सिक्के राजनीतिक इतिहास का एक महत्वपूर्ण स्रोत बनते हैं।
राजवंशीय मुद्दों के प्रसार के क्षेत्र का उपयोग अक्सर साम्राज्यों की सीमा और विस्तार का अनुमान लगाने के लिए किया जाता है।
इससे हमें कई शासक राजवंशों, विशेषकर इंडो-यूनानियों के इतिहास का पुनर्निर्माण करने में मदद मिली है, जो उत्तरी अफगानिस्तान से भारत आए थे और दूसरी और पहली शताब्दी ईसा पूर्व में यहां शासन किया था।
हालाँकि, सावधानी बरतनी होगी, क्योंकि कीमती धातुओं से बने सिक्कों का आंतरिक मूल्य होता है और अक्सर उन्हें जारी करने वाले राज्य की सीमाओं से परे भी प्रचलन में लाया जाता है।
कभी-कभी किसी राजवंश के सत्ता से लुप्त हो जाने के बाद भी वे कुछ समय तक प्रचलन में बने रहते हैं।
एक क्षेत्र में कई अलग-अलग मुद्रा प्रणालियां प्रचलित हो सकती हैं, और सिक्का प्रचलन के कई अतिव्यापी और प्रतिच्छेदित क्षेत्रों की कल्पना करना आवश्यक है।
लगभग 200 ईसा पूर्व और 300 ईसवी के बीच भारत के राजनीतिक इतिहास के लिए मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण स्रोत है ।
अधिकांश इंडो-यूनानी राजाओं को लगभग पूरी तरह से उनके सिक्कों से जाना जाता है।
सिक्के पार्थियन, शक, क्षत्रप, कुषाण और सातवाहन के बारे में भी जानकारी देते हैं।
पूर्वी पंजाब से लेकर बिहार की सीमा तक के क्षेत्र में 25 से अधिक राजाओं के सिक्के पाए गए हैं जिनके नाम के अंत में ‘मित्र’ प्रत्यय है।
उत्तर और मध्य भारत के विभिन्न भागों (विदिशा, एरण, पवाया मथुरा, आदि) में पाए गए सिक्कों में उन राजाओं का उल्लेख है जिनके नाम के अंत में ‘नाग’ प्रत्यय लगता है, जिनके बारे में अन्य स्रोतों से बहुत कम जानकारी मिलती है।
प्राचीन राजनीतिक प्रणालियाँ:
सिक्कों से प्राचीन राजनीतिक व्यवस्थाओं की भी जानकारी मिलती है। यौधेय और मालवों के सिक्कों पर अंकित गण शब्द उनकी गैर-राजतंत्रीय राजनीति की ओर इशारा करता है।
शहर के सिक्के कुछ नगर प्रशासनों के महत्व और संभावित स्वायत्तता का संकेत देते हैं।
जीवनियाँ:
कभी-कभी, मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य राजाओं के नाम से अधिक, उनकी जीवनी संबंधी विवरण भी प्रदान करते हैं।
उदाहरण के लिए, गुप्त राजा चंद्रगुप्त प्रथम के जीवन के बारे में एकमात्र विशिष्ट विवरण जो हम जानते हैं, वह यह है कि उन्होंने लिच्छवि राजकुमारी से विवाह किया था, और यह विवरण विवाह की स्मृति में जारी सिक्कों से प्राप्त होता है।
सिक्कों से यह सिद्ध करने में सहायता मिली है कि समुद्रगुप्त और चन्द्रगुप्त द्वितीय के बीच रामगुप्त नामक गुप्त राजा ने शासन किया था।
समुद्रगुप्त और कुमारगुप्त प्रथम द्वारा अश्वमेध यज्ञ का प्रदर्शन सिक्कों पर अंकित है। समुद्रगुप्त के धनुर्धर और युद्ध-कुल्हाड़ी वाले सिक्के उनके शारीरिक कौशल का स्पष्ट संकेत देते हैं, जबकि गीतकार वाले सिक्के, जिसमें उन्हें वीणा बजाते हुए दिखाया गया है, उनके व्यक्तित्व के एक बिल्कुल अलग पहलू को दर्शाते हैं।
धर्म:
सिक्कों पर राजाओं और देवताओं का चित्रण है, तथा धार्मिक प्रतीक और किंवदंतियां अंकित हैं, जो उस समय की कला और धर्म पर प्रकाश डालते हैं।
सिक्कों पर देवताओं का चित्रण राजाओं की व्यक्तिगत धार्मिक प्राथमिकताओं, शाही धार्मिक नीति और धार्मिक पंथों के इतिहास के बारे में जानकारी प्रदान करता है।
उदाहरण के लिए, बलराम और कृष्ण का चित्रण दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व में अई-खानौम (अफगानिस्तान) में इंडो-यूनानी राजा अगाथोक्लीज़ के सिक्कों पर दिखाई देता है, जो इस क्षेत्र में इन देवताओं के पंथों की लोकप्रियता और महत्व को दर्शाता है।
कुषाण राजाओं के सिक्कों पर भारतीय, ईरानी और ग्रीको-रोमन धार्मिक परंपराओं की विभिन्न आकृतियों का चित्रण आम तौर पर उनके उदार धार्मिक विचारों के प्रतिबिंब के रूप में व्याख्यायित किया जाता है।
लेकिन इसे उनके साम्राज्य में प्रचलित अनेक धार्मिक पंथों और धार्मिक प्रतीकों की विस्तृत श्रृंखला के साक्ष्य के रूप में भी पढ़ा जा सकता है, जिनके माध्यम से कुषाणों ने अपनी राजनीतिक शक्ति को वैध बनाने का विकल्प चुना।
निष्कर्ष
प्राचीन और प्रारंभिक मध्यकालीन भारत के लिए विभिन्न साहित्यिक और पुरातात्विक स्रोतों की अपनी विशिष्ट क्षमता के साथ-साथ सीमाएं भी हैं, जिन्हें इतिहासकार को ध्यान में रखना होगा।
प्राचीन ग्रंथों, पुरातात्विक स्थलों, शिलालेखों और सिक्कों से प्राप्त साक्ष्यों का विश्लेषण करने के लिए व्याख्या अभिन्न अंग है।
जहां कहीं भी कई स्रोत उपलब्ध हों, वहां उनके साक्ष्य को सह-संबंधित किया जाना चाहिए।
प्राचीन और प्रारंभिक मध्यकालीन भारत के अधिक व्यापक और समावेशी इतिहास के लिए ग्रंथों और पुरातत्व से प्राप्त साक्ष्यों का सह-संबंध विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।
हालाँकि, साहित्यिक और पुरातात्विक आंकड़ों की प्रकृति में अंतर्निहित अंतर को देखते हुए, उन्हें एक सहज और निर्बाध कथा में एकीकृत करना हमेशा आसान नहीं होता है।
