थियोसोफिकल सोसाइटी की स्थापना पश्चिमी लोगों द्वारा की गई थी, जिन्होंने भारतीय विचार और संस्कृति से प्रेरणा ली थी।
रुसो-जर्मन मूल की मैडम एच.पी. ब्लावात्स्की (1831-1891) ने 1875 में संयुक्त राज्य अमेरिका में इस आंदोलन की नींव रखी ।
बाद में अमेरिकी सेना के कर्नल एमएस ओल्कोट (1832-1907) उनके साथ शामिल हो गए।
1882 में उन्होंने अपना मुख्यालय भारत में मद्रास के बाहरी इलाके अड्यार में स्थानांतरित कर दिया।
इस समाज के सदस्यों का मानना है कि चिंतन, प्रार्थना, रहस्योद्घाटन आदि के माध्यम से व्यक्ति की आत्मा और ईश्वर के बीच एक विशेष संबंध स्थापित किया जा सकता है।
यह सोसाइटी पुनर्जन्म, कर्म में हिंदू मान्यताओं को स्वीकार करती है और उपनिषदों और सांख्य, योग और वेदांत विचारधारा के दर्शन से प्रेरणा लेती है ।
भारतीयों ने सबसे पहले प्राचीन धार्मिक धर्मों – हिंदू धर्म, पारसी धर्म और सीलोन तथा बर्मा में बौद्ध धर्म – का पुनरुद्धार, सुदृढ़ीकरण और उत्थान किया।
इसका उद्देश्य नस्ल, पंथ, लिंग, जाति या रंग के भेदभाव के बिना मानवता के सार्वभौमिक भाईचारे के लिए काम करना है।
सोसायटी प्रकृति के अस्पष्ट नियमों और मनुष्य में निहित शक्तियों की भी जांच करना चाहती है।
थियोसोफिकल आंदोलन हिंदू पुनर्जागरण के साथ संबद्ध हो गया।
श्रीमती एनी बेसेंट (1847-1933):
भारतीय इतिहास में थियोसोफिस्ट आंदोलन का एक शक्ति के रूप में विकास काफी हद तक 1907 में ऑलकॉट की मृत्यु के बाद श्रीमती एनी बेसेंट के अध्यक्ष चुने जाने के साथ हुआ।
अपने जीवन के प्रारम्भिक वर्षों में ही श्रीमती बेसेंट ने ईसाई धर्म में अपना विश्वास खो दिया, अपने पति, जो एक एंग्लिकन पादरी थे, को तलाक दे दिया और वे थियोसोफी के संपर्क में आईं (1882)।
(1889) में वह औपचारिक रूप से थियोसोफिकल सोसायटी में शामिल हो गईं।
1891 में मैडम ब्लावट्स्की की मृत्यु के बाद श्रीमती बेसेंट ने अकेलापन महसूस किया और भारत आने का फैसला किया।
श्रीमती बेसेंट भारतीय विचार और संस्कृति से अच्छी तरह परिचित थीं और उनका दृष्टिकोण वेदांतिक था, जैसा कि भगवत गीता के उनके अनुवाद से स्पष्ट है ।
मैडम ब्लावात्स्की का मुख्य जोर अध्यात्मवाद की अपेक्षा गुप्तविद्या पर था।
श्रीमती बेसेंट ने पदार्थ और मन के बीच एक सेतु स्थापित किया।
धीरे-धीरे श्रीमती बेसेंट न केवल अपने विचारों में बल्कि अपने पहनावे, भोजन, संगति और सामाजिक तौर-तरीकों में भी हिंदू बन गईं।
भारत में, उनके मार्गदर्शन में, थियोसोफी हिंदू पुनरुत्थान का एक आंदोलन बन गया।
भारतीय समस्या पर बात करते हुए, एनी बेसेंट ने एक बार कहा था: “भारतीयों का कार्य, सबसे पहले, प्राचीन धर्मों का पुनरुद्धार, सुदृढ़ीकरण और उत्थान है। इससे एक नया आत्म-सम्मान, अतीत पर गर्व, भविष्य में विश्वास, और एक अपरिहार्य परिणाम के रूप में, देशभक्ति की एक महान लहर, एक राष्ट्र के पुनर्निर्माण की शुरुआत हुई है।”
बेसेंट ने 1898 में बनारस में सेंट्रल हिंदू कॉलेज की नींव रखी, जहां हिंदू धर्म और पश्चिमी वैज्ञानिक विषय दोनों पढ़ाए जाते थे।
यह कॉलेज 1916 में बनारस हिन्दू विश्वविद्यालय के गठन का केन्द्र बना ।
श्रीमती बेसेंट ने महिला शिक्षा के लिए भी बहुत काम किया ।
उन्होंने आयरिश होम रूल आंदोलन की तर्ज पर होम रूल लीग का भी गठन किया।
थियोसोफिकल सोसाइटी ने विभिन्न संप्रदायों के लिए एक सामान्य आधार प्रदान किया और शिक्षित हिंदुओं की आकांक्षा को पूरा किया।
यह भारतीयों में राष्ट्रीय भावना के विकास के लिए था ।
इससे एक नया आत्म-सम्मान, अतीत के प्रति गर्व, भविष्य के प्रति विश्वास पैदा हुआ और, एक अपरिहार्य परिणाम के रूप में, देशभक्तिपूर्ण जीवन की एक महान लहर, एक राष्ट्र की शुरुआत हुई।
हालाँकि, औसत भारतीय को थियोसोफिकल आंदोलन का दर्शन अस्पष्ट और सकारात्मक कार्यक्रम में कमी वाला लगता था और इस तरह इसका प्रभाव पश्चिमीकृत वर्ग के एक छोटे से हिस्से तक ही सीमित था।
