संगम साहित्य में अनेक जनजातियों का उल्लेख है और पारंपरिक जातियों का भी उल्लेख है। इसका अर्थ है कि जातिगत विभाजन और जनजातीय व्यवस्था साथ-साथ चलती थी। तोलकाप्पियार चार जातियों को जानते हैं । वे अंडनार, अरासार, वैसियार और वेलालर का उल्लेख करते हैं ।
संगम समाज पुरोहित-प्रधान नहीं था, हालाँकि पुरोहित धीरे-धीरे सलाह और पर्यवेक्षण की शक्तियाँ ग्रहण करने का प्रयास कर रहे थे । ऐसा प्रतीत होता है कि सामाजिक जीवन वीरतापूर्ण स्तर का था।
यद्यपि तमिलहम में ब्राह्मणों की संख्या कम थी , फिर भी उन्होंने तमिल संस्कृति के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। वे अपने स्वच्छ परिवेश, स्वास्थ्यकर वातावरण और शांतिपूर्ण घरेलू परिवेश के लिए प्रसिद्ध थे।
संगम युग के तमिल ब्राह्मण एक सम्मानित और विद्वान समुदाय थे जो अपनी गलियों में अलग रहते थे। वे अपने जातीय कर्तव्यों का निष्ठापूर्वक पालन करते थे। वे कभी-कभी न्यायिक अधिकारी के रूप में और हमेशा पुरोहित और ज्योतिषी के रूप में राजा की सेवा करते थे । वे राजाओं के लिए राजदूत के रूप में कार्य करते थे। वे संरक्षण देते और प्राप्त करते थे।
हमारे पास इस बात का कोई ठोस प्रमाण नहीं है कि संगम युग के तमिलाहम में दास प्रथा एक संस्था के रूप में विद्यमान थी। हमारे पास मनुष्यों की खरीद-फरोख्त का कोई उल्लेख नहीं है। हालाँकि, इसका अर्थ यह नहीं है कि वहाँ कोई निम्न श्रेणी के नौकर या मजदूर नहीं थे जिनकी जीवन-स्थिति बहुत खराब थी।
संगम समाज में महिलाओं की स्थिति न तो सिद्धांततः और न ही व्यवहार में पुरुषों के बराबर थी। संगम समाज में कई तरह की महिलाएँ थीं। कुछ विवाहित महिलाएँ थीं जो कर्तव्यनिष्ठ गृहिणियों के रूप में अपने पति और बच्चों की देखभाल और घर-गृहस्थी का प्रबंधन करती थीं, और यही महिलाएँ या तो सती हो जाती थीं या विधवा के रूप में बहुत कठिन जीवन व्यतीत करती थीं।
कौंडी आदिगल और मणिमेकलै जैसी बौद्ध या जैन संगम की महिला तपस्विनी भी थीं । बड़ी संख्या में वेश्याएँ भी थीं। वे अंगरक्षक के रूप में कार्य करती थीं। महिलाओं को राजा के सैनिक, मंत्री, राजदूत या अन्य सलाहकार के रूप में नियुक्त नहीं किया जाता था। उनके पास संपत्ति नहीं होती थी।
संगम समाज में सती प्रथा भी थी । पत्नी अपने पति के साथ चिता पर जलकर मर जाती थी। ऐसा प्रतीत होता है कि सती होने वाली महिलाओं की संख्या कम थी। चूँकि हर महिला अपने पति की मृत्यु के बाद सती नहीं होती थी, इसलिए उसे विधवा के रूप में बहुत कठिन जीवन जीना पड़ता था। उसका जीवन तपस्या का था। यह एक पतित जीवन था।
विवाह कई प्रकार के होते थे। कुछ आदर्शवादी विवाह पद्धतियाँ थीं जिनमें कोई अनुष्ठान नहीं होता था । ये विवाह केवल पुरुष और स्त्री की सहमति से , माता-पिता या रिश्तेदारों की जानकारी के बिना, संपन्न होते थे। एक अन्य प्रकार के विवाह में कई अनुष्ठान किए जाते थे। तीसरे प्रकार के विवाह में ब्राह्मणों, राजाओं और वैश्यों के अनुष्ठान वेलालर से भिन्न होते थे।
संगम लोगों की अपनी मान्यताएँ और अंधविश्वास थे। वे सपनों और शकुनों के महत्व में विश्वास करते थे। वे भूत-प्रेतों में विश्वास करते थे और उनसे डरते थे।
शिक्षा केवल ज्ञात और प्रोत्साहित ही नहीं थी, बल्कि एक व्यापक सामाजिक गतिविधि थी । शिक्षा का स्वरूप केवल पुस्तकों को पढ़ना और समझना ही नहीं था, बल्कि विद्वानों को सुनना भी था।
तोल्काप्पियम जैसे व्याकरण , काव्यशास्त्र और गणित पर आधारित रचनाएँ किसी भी छात्र द्वारा अध्ययन किए जाने वाले विषय थे । खगोल विज्ञान गणित से संबद्ध था । संगीत, नृत्य, नाटक, चित्रकला, भवन स्थापत्य, मूर्तिकला आदि ललित कलाओं में वंशानुगत कलाकार विशेषज्ञता प्राप्त करते थे। अधिकांश शिक्षण मौखिक होता था। छात्र लिखते तो थे, लेकिन बहुत कम और लगभग सब कुछ कंठस्थ कर लेते थे।
संगम तमिलों का धर्म एक समान या एकरूप नहीं था । संगम लोग धर्म के कर्मकांडीय और प्रार्थना संबंधी, दोनों पहलुओं को जानते और उनका प्रचार करते थे । उनके कर्मकांड जीववाद और अन्य प्रकार की देव पूजा से संबंधित थे । वृक्ष पूजा, पत्थर पूजा, जल पूजा, पशु पूजा और तारों व ग्रहों की पूजा होती थी । माना जाता था कि वे दैवीय रूप से सजीव थे।
संगम काल में धर्म की तीन धाराएँ थीं – स्वदेशी देवता, विदेशी हिंदू देवता और विदेशी गैर-हिंदू धार्मिक आस्थाएँ, कार्य आदि। तीनों सह-अस्तित्व में थे और संगम युग के अंत तक उनके बीच कोई गंभीर और खुला टकराव नहीं हुआ।
ग्वाले तिरुमल की पूजा करते थे ताकि वह उन्हें ढेर सारी दुधारू गायें प्रदान करें। पहाड़ी इलाकों के शिकारी मुरुगन को पहाड़ी के देवता के रूप में पूजते थे। पहाड़ी क्षेत्र के अन्य देवी-देवताओं को भी मान्यता दी जाती थी और उनकी पूजा की जाती थी।
इंद्र की पूजा उन कृषकों द्वारा की जाती थी जो अपनी उपज के लिए वर्षा पर निर्भर थे। पुहार में इंद्र के सम्मान में एक विशेष उत्सव मनाया जाता था। चोल राजा स्वयं इस उत्सव का आयोजन करते थे।
मछुआरे और तटीय क्षेत्रों के लोग विशाल महासागर के देवता वरुण की पूजा करते थे। सूर्य और चंद्रमा की पूजा प्रसिद्ध थी। आमतौर पर अर्धचंद्र की पूजा की जाती थी।
मुरुगन तमिलों के सर्वश्रेष्ठ देवता थे। मुरुगन शब्द का अर्थ है दिव्यता और माना जाता है कि वे आमतौर पर पहाड़ियों की चोटियों पर निवास करते थे।
इंद्र, यम, वरुण और सोम को क्रमशः चार दिशाओं अर्थात पूर्व, दक्षिण, पश्चिम और उत्तर के संरक्षक के रूप में उल्लेखित किया गया है।
संगम साहित्य में अन्य देवताओं के साथ राम का उल्लेख देवता के रूप में नहीं मिलता। गणेश का नाम भी संगम साहित्य में विशेष रूप से उल्लेखित नहीं है।
शिवन को तमिलों का सर्वश्रेष्ठ देवता माना जाता था। संगम साहित्य में तिरुमल की पूजा के अलावा वैष्णववाद का उल्लेख नहीं मिलता।
तिरुमल को शिव का विरोधी नहीं माना गया था। महान संगम कवि कपिलर और नक्कीरर शिव के उपासक थे, लेकिन उनमें धार्मिक विरोध की कोई भावना नहीं थी।
संगम साहित्य में अनेक मंदिरों का उल्लेख मिलता है। मंदिर को नागर कहा जाता था । संगम साहित्य में शिव का उल्लेख कम ही मिलता है, लेकिन उनके अनेक गुणों का उल्लेख मिलता है। शिलप्पादिकारम और मणिमेकलै में इंद्र के मंदिर का उल्लेख मिलता है ।
