शहरी केंद्रों का उदय; व्यापार मार्ग; आर्थिक विकास

शहरी केन्द्रों का उदय:

• छठी शताब्दी ईसा पूर्व में उत्तर भारत में, गंगा के मैदान में घनी आबादी वाले गांवों और आसपास के जंगलों के बीच, विशिष्ट शहरी आकारिकी और वास्तुकला वाली शहरी बस्तियां स्पष्ट रूप से उभर रही थीं।
  • छठी शताब्दी ईसा पूर्व में भारत में दूसरा शहरीकरण शुरू हुआ। हड़प्पा के शहर अंततः लगभग 1500 ईसा पूर्व में लुप्त हो गए।
  • उसके बाद लगभग 1,000 वर्षों तक हमें भारत में कोई शहर नहीं मिलता।
  • छठी शताब्दी ईसा पूर्व में मध्य गंगा घाटी में शहरों के उद्भव के साथ, भारत में दूसरा शहरीकरण शुरू हुआ।
• शहरों के विभिन्न प्रकार के कार्य और पहचान थे, जैसे राजनीतिक नियंत्रण, शिल्प उत्पादन या व्यापार के केंद्र; कुछ में ये सभी सम्मिलित थे।
  • इस शहरीकरण की नींव  , उत्तर में दूसरे चरण  (प्रथम हड़प्पा) की नींव, पिछली शताब्दियों में रखी गई थी, जब एक मज़बूत कृषि आधार की स्थापना हुई जिससे निरंतर खाद्य अधिशेष सुनिश्चित हुआ। बस्तियों की जनसंख्या, संख्या और आकार में वृद्धि हुई।
  • शिल्प विशेषज्ञता, व्यापार में वृद्धि, तथा धन के प्रयोग की शुरुआत से सामाजिक जटिलता बढ़ी।
  • राजनीतिक नेतृत्व ने केन्द्रीय निर्देशन और नियंत्रण का एक महत्वपूर्ण तत्व प्रदान किया।
• उत्तर भारत, विशेषकर पूर्वी उत्तर प्रदेश और बिहार में भौतिक जीवन का चित्र  पाली ग्रंथों  और  संस्कृत सूत्र साहित्य  तथा  पुरातात्विक साक्ष्यों के आधार पर खींचा जा सकता है ।
  • पाली कैनन विभिन्न प्रकार की शहरी बस्तियों का उल्लेख करता है:
    • पुरा का अर्थ होता था कस्बा या शहर, जो प्रायः दुर्गों से जुड़ा होता था।
    • नगर एक किला या शहर था।
    • निगमा शब्द का तात्पर्य एक बाजार शहर से था, जो आकार और सामाजिक जटिलता के संदर्भ में गामा और नगरा के बीच में था, और अक्सर वाणिज्यिक गतिविधियों से जुड़ा होता था।
    • राजधानी एक राजधानी शहर था।
    • नागराका एक छोटा शहर था, महानगर एक बड़ा शहर। चंपा, राजगृह, श्रावस्ती, साकेत, कौशांबी और वाराणसी महानगर थे।
    • ग्रंथों में अक्सर शहरों की दीवारों, द्वारों और प्रहरीदुर्गों तथा शहरी जीवन की हलचल का उल्लेख किया गया है
• पुरातात्विक दृष्टि से छठी शताब्दी ईसा पूर्व एनबीपीडब्ल्यू चरण की शुरुआत मानी जाती है। इसी चरण में  धातु मुद्रा ,  लोहे के औजारों का व्यापक उपयोग और पकी हुई ईंटों  और  रिंगवेल  का उपयोग  भी शुरू हुआ।
• इन शहरी केंद्रों में गाँवों की तुलना में लोगों का संकेन्द्रण अधिक था। आजीविका के वैकल्पिक स्रोत अधिक थे और उनके उपयोग के लिए अधिक उत्पाद उपलब्ध थे।
  • विनिमय केंद्र और स्थानीय बाज़ार निगम और पुलभेदन कहलाते थे। ये ग्रामों से भी बड़े होते थे।
  • कस्बों को नगर कहा जाता था। बड़े कस्बों को महानगर कहा जाता था।
• पाली और संस्कृत ग्रंथों में वर्णित कई शहरों  जैसे  कौशाम्बी ,  श्रावस्ती ,  अयोध्या ,  कपिलवस्तु ,  वाराणसी ,  वैशाली ,  राजगीर ,  पाटलिपुत्र ,  चंपा  की खुदाई की गई है, और प्रत्येक मामले में एनबीपीडब्ल्यू चरण या उसके मध्य के आगमन से संबंधित बस्तियों और मिट्टी की संरचनाओं के संकेत पाए गए हैं।

शहरीकरण और राज्य गठन के लिए पूर्व शर्त:

(1) अधिशेष उत्पादन

• राज्य निर्माण और शहरीकरण दोनों ही कृषि उत्पादन के अधिशेष पर बहुत अधिक निर्भर थे।
  • शहरवासियों के पास ज़मीन इतनी कम है कि वे अपना भोजन खुद नहीं उगा सकते। इसलिए, उन्हें भोजन की आपूर्ति के लिए गाँव वालों पर निर्भर रहना पड़ता है।
• छठी शताब्दी ईसा पूर्व में ही गंगा घाटी के लोगों ने  एक वर्ष में दो या तीन फसलें उगाना सीखा था ।
  • उन्होंने  गीले चावल की खेती शुरू की । इससे किसी भी अन्य फसल की तुलना में अधिक उत्पादन संभव हो गया।
  • धीरे-धीरे वे अपनी आवश्यकता से अधिक उत्पादन करने लगे। इस प्रकार, कृषि में अधिशेष उत्पादन शुरू हो गया।
  • लौह-हल-आधारित खाद्य उत्पादन अर्थव्यवस्था ने न केवल प्रत्यक्ष उत्पादकों को बल्कि कई अन्य लोगों को भी जीविका प्रदान की।
• गंगा घाटी में बड़े पैमाने पर बस्तियाँ बसने से पहले, अधिकांश क्षेत्र जंगल या दलदल से आच्छादित था। कृषि के लिए इन्हें साफ़ करने के लिए मज़दूरों की आवश्यकता होती थी। ऐसे मज़दूरों को नियंत्रित और निर्देशित करने के लिए लोगों को एक प्रशासनिक व्यवस्था की आवश्यकता महसूस हुई।
• गीली धान की खेती/धान रोपाई की तकनीक:
  • इस काल में पूर्वी उत्तर प्रदेश और बिहार में चावल मुख्य अनाज था। पाली ग्रंथों में विभिन्न प्रकार के धान और धान के खेतों का वर्णन मिलता है।
  • रोपाई के लिए इस शब्द का प्रयोग उस काल के पाली और संस्कृत ग्रंथों में मिलता है, और ऐसा प्रतीत होता है कि बड़े पैमाने पर धान की रोपाई बुद्ध के युग में शुरू हुई थी।
  • धान की रोपाई या गीले धान के उत्पादन से उपज में भारी वृद्धि हुई।
  • गीले चावल की खेती में प्रति एकड़ उपज पारंपरिक कृषि में गेहूं या बाजरा की तुलना में काफी अधिक है।
  • यह देखा गया है कि प्रारंभिक बौद्ध ग्रंथों में चावल और धान के खेतों की विभिन्न किस्मों का बार-बार उल्लेख मिलता है। यह गीली चावल की खेती की ओर एक निर्णायक बदलाव का संकेत देता है।
  • अधिक खाद्य उत्पादन के कारण बढ़ी हुई जनसंख्या को बनाए रखना संभव हो पाया, जो इस अवधि के पुरातात्विक अभिलेखों में बस्तियों की संख्या में वृद्धि से परिलक्षित होता है।
  • इन सबके कारण खाद्य उत्पादन में संलग्न न होने वाले सामाजिक समूहों के उभरने की संभावना पैदा हुई।

(2) अधिशेष पर नियंत्रण

• समाज में अधिशेष उत्पादन को एक समूह द्वारा एकत्रित किया जाना चाहिए।
• संग्रहकर्ता समूह बाद में इसे वितरित करता है,
• संग्रहकर्ता या नियंत्रण समूह बहुत छोटा है,
• छोटे समूह द्वारा अधिशेष का संग्रहण, नियंत्रण और वितरण बड़े समाज को स्वीकार्य है।
• छठी शताब्दी ईसा पूर्व में गंगा घाटी में भी यही हुआ था।
  • वह छोटा समूह जो अधिशेष कृषि उत्पादों को नियंत्रित करता था, वहां शक्तिशाली हो गया।
  • वे समाज में अधिकार और विशेष दर्जा का दावा करते थे।
  • दूसरी ओर, लोगों का एक अन्य वर्ग कुछ व्यावसायिक शिल्प को अपनी आजीविका के रूप में अपना सकता है।
  • क्योंकि, वे जानते थे कि भले ही वे चावल, दाल या सब्जियों जैसी अपनी आवश्यकताओं का उत्पादन न भी करें, फिर भी वे बाजार में अपने शिल्प उत्पादों के साथ इसका आदान-प्रदान कर सकते हैं।
  • लेकिन फिर, किसानों की तरह, इन कारीगरों को भी लोगों के एक समूह पर निर्भर रहना पड़ता था जो शिल्प उत्पादों को एकत्रित और वितरित करते थे और उद्योग के लिए कच्चे माल के वितरण का आयोजन करते थे।
• इससे दीर्घकालिक आधार पर करों का संग्रह और सेनाओं का रखरखाव संभव हो गया, तथा ऐसी परिस्थितियां पैदा हुईं जिनमें बड़े प्रादेशिक राज्यों का गठन और स्थायित्व संभव हो सका।

(3) आर्थिक केंद्रों का उदय

• कई टाउनशिप  आर्थिक गतिविधियों , विशेष रूप से बाजार गतिविधियों के कारण विकसित हुए ।
• ऐसे मामलों में, अलग-अलग कृषि अधिशेष पैदा करने वाले अलग-अलग गाँव एक विशेष सुविधाजनक स्थान चुनते थे। वे अपनी-अपनी वस्तुएँ लाते थे और दूसरों की वस्तुओं के साथ उनका आदान-प्रदान करते थे। विपणन की इस प्रणाली को  वस्तु विनिमय  प्रणाली कहते हैं।
• इनमें से कुछ चुनिंदा बाज़ार व्यापारिक मार्गों पर स्थित थे। इन जगहों पर दूर-दूर से सामान लाया जाता था। इन जगहों पर शहरीकरण की प्रक्रिया तेज़ और तेज़ थी।
• उज्जैन  ऐसी प्रक्रिया से विकसित होने वाला सबसे महत्वपूर्ण शहरी केंद्र था।

(4) प्रादेशिक राजनीति का उदय :

• कुछ क्षेत्र, जो  राजनीतिक और प्रशासनिक गतिविधियों के केंद्र थे , कस्बों के रूप में उभरे। इस प्रकार विभिन्न राज्यों की राजधानियाँ जल्द ही शहरी क्षेत्र बन गईं।
•  इस संबंध में हम मगध के  राजगृह ,  कोशल में  श्रावस्ती ,  वत्स में  कौशांबी ,  अंग में  चंपा और  पांचाल में अहिच्छत्र के नामों का उल्लेख कर सकते हैं  ।

(5) धर्म की भूमिका:

•   गंगा के मैदान में शहरीकरण में धर्म ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई ।
• छठी शताब्दी ईसा पूर्व में लोगों के पास बहुत कम जगहों पर पूजा स्थल थे। दूर-दूर से लोग बड़ी-बड़ी सभाएँ करते थे।
• धीरे-धीरे इन धार्मिक स्थलों के स्थान पर नगरों का उदय हुआ।  वैशाली  भी ऐसे ही नगरों में से एक था, जिसका धार्मिक महत्व भी बढ़ा।
• मध्य गंगा घाटी में वैदिक बलिदानों का अभाव :
  • वैदिक यज्ञों का अर्थ था कि प्रमुखों द्वारा संचित अधिशेष का अधिकांश भाग यज्ञ के समय दान कर दिया जाता था। मध्य गंगा घाटी के क्षेत्रों में वैदिक अनुष्ठानों और यज्ञों का वैसा प्रभाव नहीं था जैसा ऊपरी गंगा घाटी में था।
  • इसका मतलब यह था कि सरदारों द्वारा एकत्रित अधिशेष को बलिदानों में खर्च नहीं किया जाता था। इस अधिशेष धन पर नियंत्रण रखने वाले समूह नए उभरते राज्यों के शासक वर्ग बन गए।
  • और इसी संपदा की नींव पर छठी शताब्दी ईसा पूर्व के शहरों का जन्म हुआ
• कुछ ऐसे स्थान थे जिनमें ऊपर बताई गई कई विशेषताएँ थीं। ये प्रशासन, अर्थव्यवस्था और धर्म की दृष्टि से महत्वपूर्ण स्थान थे।  कौशाम्बी  ऐसा ही एक नगरीय केंद्र था।

(6) शिल्प का उदय:

• गंगा के मैदानों में कुछ गाँव विशिष्ट व्यवसायों के आधार पर बसे थे।
  • ये थे लोहारी, मिट्टी के बर्तन बनाना, बढ़ईगीरी, कपड़ा बुनना, टोकरी बुनना आदि।
  • ये गाँव उन स्थानों पर विकसित हुए जहाँ नई सामग्रियाँ उपलब्ध थीं।
  • उन्हें अपने उत्पादित माल को वितरित करना पड़ा।
  • इसलिए, उन्होंने गाँवों को बड़े मार्गों या बाज़ारों से जोड़ दिया। ये गाँव धीरे-धीरे कस्बों में तब्दील हो गए।
• जब शहरों में उत्पादन और वितरण दोनों सुविधाएं उपलब्ध हो गईं, तो वे महत्वपूर्ण वाणिज्यिक केंद्र बन गए।
  • ऐसे कुछ केंद्र थे वैशाली, श्रावस्ती, चंपा, राजगृह, कौशांबी और काशी।
  • उज्जैन और तक्षशिला जैसे कुछ शहर अपनी वस्तुओं को दूर-दूर तक भेज सकते थे क्योंकि वे व्यापार मार्गों पर स्थित थे।
• शहरों की उत्पत्ति का कारण चाहे जो भी रहा हो, अंततः वे बाजार बन गए और वहां कारीगर और व्यापारी रहने लगे।
• कुछ स्थानों पर कारीगरों का जमावड़ा था।  वैशाली के सद्दालपुत्त  में कुम्हारों की 500 दुकानें थीं।
• कारीगर और व्यापारी दोनों ही  अपने-अपने मुखियाओं के अधीन संघों में संगठित थे  । हमें कारीगरों के 18 संघों के बारे में सुनने को मिलता है, लेकिन केवल लोहारों, बढ़ई, लोहारों और चित्रकारों के संघों का ही उल्लेख मिलता है।
• कारीगर और व्यापारी दोनों ही शहरों में निश्चित स्थानों पर रहते थे।
  • हम वाराणसी में व्यापारियों की गली के बारे में सुनते हैं।
  • इसी प्रकार हम हाथीदांत-श्रमिकों की गली के बारे में सुनते हैं।
• इस प्रकार  शिल्प में विशेषज्ञता गिल्ड प्रणाली के साथ-साथ स्थानीयकरण के कारण विकसित हुई ।
• सामान्यतः शिल्पकला वंशानुगत होती थी और पुत्र अपने पारिवारिक व्यापार को पिता से सीखता था।

(7) सिक्कों की भूमिका:

• इस प्रक्रिया में सहायक एक अन्य कारक था  सिक्कों का उपयोग ।
• वैदिक ग्रंथों में निष्क  और  शतनाम शब्दों को   सिक्कों के नाम माना जाता है, लेकिन वास्तव में पाए गए सिक्के छठी शताब्दी ईसा पूर्व से पहले के नहीं हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि वैदिक काल में विनिमय वस्तु विनिमय के माध्यम से किया जाता था, और कभी-कभी मवेशी भी कर्ज़ के रूप में काम आते थे।
• धातु से बने सिक्के पहली बार गौतम बुद्ध के युग में दिखाई देते हैं ।
• शुरुआती सिक्के ज़्यादातर  चाँदी के बने थे,  हालाँकि कुछ  तांबे के  भी मिलते हैं। इन्हें  पंच-मार्क इसलिए कहा जाता है  क्योंकि इन धातुओं के टुकड़ों पर पहाड़, पेड़, मछली, पतवार, हाथी, अर्धचंद्र आदि जैसे कुछ खास निशान बनाए जाते थे।
• सबसे अधिक मूल्य का सिक्का चाँदी का  सतामना था । इसके बाद  करसापना आया । ताँबे के  मासा  और  काकनी  छोटे मूल्य के सिक्के थे।
• इन सिक्कों के सबसे पुराने भंडार पूर्वी उत्तर प्रदेश और मगध में पाए गए हैं, हालांकि कुछ प्रारंभिक सिक्के तक्षशिला में भी पाए गए हैं।
• पाली ग्रंथों में मुद्रा के प्रचुर प्रयोग का संकेत मिलता है तथा यह भी पता चलता है कि मजदूरी और कीमतें मुद्रा में ही चुकाई जाती थीं।
• धन का प्रयोग इतना सर्वव्यापी हो गया था कि मरे हुए चूहे की कीमत भी उसमें आंकी जाती थी।

(8) बदलते समाज में लोहे की भूमिका

• 600 ईसा पूर्व में लोहे के औजारों का उपयोग कृषि से जुड़ा था
  • पहले लोग भूमि साफ़ करने के लिए जंगलों को जला देते थे।
  • अब लोहे की कुल्हाड़ियों ने जंगलों को साफ करने में मदद की।
  • इससे खेती के लिए अधिक भूमि उपलब्ध हुई।
  • यहां लोहे का उपयोग कृषि के लिए भूमि तैयार करने में प्रभावी ढंग से किया जाता था।
  • इसके अलावा, शुरुआत में हल के फाल से किसानों को गहरी जुताई करने में मदद मिली।
  • यह भारी और शुष्क मिट्टी में, विशेषकर गंगा घाटी में, अधिक उपयोगी था।
• मध्य गंगा बेसिन के वर्षा आधारित वनों, कठोर मिट्टी वाले क्षेत्र को साफ करने, खेती करने और बसने के लिए खोलने में लोहे ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
• इलाहाबाद और राजमहल के बीच के क्षेत्र में लोहे के हल के उपयोग  और जलोढ़ मिट्टी की अत्यधिक उर्वरता के कारण कृषि में काफी प्रगति हुई  ।
• उज्जैन, श्रावस्ती और हस्तिनापुर से बड़ी संख्या में लोहे के औजार और उपकरण मिले हैं।
• लोहार लोहे के औज़ारों को कठोर बनाना जानते थे। राजघाट ( वाराणसी ) से मिले कुछ औज़ारों से पता चलता है कि वे सिंहभूम और मयूरभंज से प्राप्त लौह अयस्कों से बने थे। इससे यह प्रतीत होता है कि लोग देश की सबसे समृद्ध लौह खदानों से परिचित हुए, जिससे शिल्प और कृषि के लिए औज़ारों की आपूर्ति में वृद्धि हुई।
• इस प्रकार लोहे के उपयोग से कृषि क्षेत्र के विस्तार में मदद मिली। अंततः इससे शहरीकरण और राज्य निर्माण को बढ़ावा मिला।
• लोहे ने न केवल कृषि में परिवर्तन लाया, बल्कि शिल्प, हथियार आदि के क्षेत्र में भी लोहे का उपयोग किया गया।
• हालाँकि, यह सोचना गलत होगा कि हर जगह, जहाँ लौह प्रौद्योगिकी का उपयोग किया गया था और कृषि अधिशेष था, शहरीकरण हुआ या राज्य गठन हुआ।
  • कुछ स्थानों, विशेषकर महापाषाणकालीन समाजों में ये दोनों विशेषताएँ विद्यमान थीं। लेकिन वे पूर्व-राज्य और पूर्व-नगरीय समाज ही बने रहे।
  • दूसरी ओर, कुछ स्थानों पर शहरी केन्द्रों का विकास हुआ तथा प्रारंभिक राज्यों का गठन हुआ।
• इससे पता चलता है कि लोहे के उपयोग के अलावा भी कोई अन्य कारक रहा होगा जो समाज के परिवर्तन के लिए महत्वपूर्ण था।
  • कारक अधिशेष के संग्रह और पुनर्वितरण की प्रक्रिया थी। इसमें दो चरण शामिल थे।
    • सबसे पहले, अधिशेष का एक हिस्सा राजस्व के रूप में राजकोष में आता था।
    • दूसरे, राजस्व की निरंतर आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए किसानों और कारीगरों पर नियंत्रण भी आवश्यक था।
  • इस प्रकार, कई क्षेत्रों में कृषि और शिल्प में श्रम करने वालों और इन श्रमिकों पर नियंत्रण रखने वालों के बीच एक नया संबंध स्थापित हुआ। छठी शताब्दी ईसा पूर्व में इन्हीं क्षेत्रों में नगरीय केंद्रों का विकास और राज्यों का गठन हुआ।

द्वितीय शहरीकरण की मुख्य विशेषताएं

• भौगोलिक विस्तार:  अधिकांशतः उत्तरी भारत के मध्य गंगा के मैदानों में।
  • शहरीकरण के दो क्षेत्र:
    • गंगा के मैदान में दो मुख्य क्षेत्र थे जहाँ शहरीकरण हुआ। ये थे पश्चिमी या दोआब क्षेत्र और पूर्वी मैदान।
    • इन दोनों क्षेत्रों में जनसंख्या का संकेन्द्रण था।
      • लोग तांबा, कांसा और लोहा जैसी धातुओं का उपयोग करते थे।
      • इसलिए, इस समाज को ताम्रपाषाण समाज कहा जाता है।
      • शहरीकरण के साथ-साथ इन दोनों क्षेत्रों में राज्यों का गठन भी हुआ।
    • लेकिन इन दोनों समाजों में अंतर था।
      • दोआब और पश्चिमी गंगा मैदान में चित्रित धूसर मृदभांड संस्कृति (1200 ई.पू.-400 ई.पू.) का विकास हुआ।
        • इसका मतलब यह है कि लोग इस सतह पर ग्रे रंग से वस्तुएं, विशेषकर बर्तन बनाते थे।
      • दूसरी ओर, पूर्वी समाज काले और लाल सतह वाले मिट्टी के बर्तनों का उपयोग करते थे।
        • बाद में, वहाँ मुलायम, चमकीले और शानदार बर्तनों का इस्तेमाल होने लगा। इसे उत्तरी काले पॉलिश वाले बर्तन (ईसा पूर्व 700-200) के नाम से जाना जाता है।
    • पुरातात्विक दृष्टि से, छठी शताब्दी ईसा पूर्व उत्तरी काली पॉलिश (एनबीपी) चरण की शुरुआत का प्रतीक है, जिसकी विशेषता चमकदार, चमकदार प्रकार के बर्तन थे।
• जनसंख्या और प्रवासन:
  • शुरुआत में दोआब क्षेत्र की आबादी कम थी। वे नदियों के किनारे बसे थे। बाद में उनका विस्तार हुआ। कुछ लोग अंदरूनी इलाकों में चले गए और खेती के लिए ज़मीन साफ़ कर ली।
  • पूर्व में लोग गीले चावल की खेती करते थे। इससे उन्हें अधिक लाभ मिलता था।
  • ऐसी स्थिति में उत्तर-पश्चिम से लोग गंगा के मैदानी इलाकों में पलायन कर गए।
    • संभवतः पानी की कमी या जलवायु परिवर्तन के कारण पंजाब और उत्तर-पश्चिम से लोग दोआब क्षेत्र की ओर पलायन कर गए।
    • ये लोग, जो उपजाऊ भूमि चाहते थे, पूर्वी गंगा के मैदानों की ओर चले गये।
    • नये बसने वालों ने कुछ तकनीकी ज्ञान से प्रारंभिक बसने वालों को प्रभावित किया और वे मौजूदा संस्कृतियों के साथ घुलमिल गये।
    • इसके बाद शहरीकरण की प्रक्रिया तेज हो गई।
  • जनसँख्या वृद्धि :
    • अब तक खुदाई में प्राप्त संरचनाएं सामान्यतः प्रभावशाली नहीं हैं, लेकिन अन्य भौतिक अवशेषों के साथ मिलकर वे चित्रित धूसर मृदभांड बस्तियों की तुलना में जनसंख्या में भारी वृद्धि का संकेत देती हैं।
    • शहरी केंद्रों में गाँवों की तुलना में लोगों का संकेन्द्रण अधिक था। आजीविका के वैकल्पिक स्रोत अधिक थे और उनके उपयोग के लिए अधिक उत्पाद उपलब्ध थे।
• शहरों और कस्बों के प्रकार:
  • प्राचीन भारतीय साहित्य में शहरों को दर्शाने के लिए अक्सर इस्तेमाल किए जाने वाले शब्द हैं  पुरा ,  दुर्गा ,  निगम ,  नगर आदि।
    • पुरा:  
      • पुरा शब्द का उल्लेख प्रारंभिक वैदिक साहित्य में भी मिलता है। जहाँ इसका प्रयोग किलेबंद बस्तियों, अस्थायी शरणस्थलों या पशुबाड़ों के लिए किया जाता था।
      • बाद में इसका उपयोग अक्सर राजा और उसके अनुचरों के निवास के लिए या गण संघों में शासक समूह के परिवारों के लिए किया जाता है।
      • धीरे-धीरे किलेबंदी का अर्थ कम महत्वपूर्ण हो गया और इसका अर्थ शहर हो गया।
    • दुर्गा:
      • यह राजा की किलेबंद राजधानी के लिए प्रयुक्त होने वाला दूसरा शब्द है   । किलेबंदी शहरी केंद्रों की रक्षा करती थी और उन्हें आसपास के ग्रामीण इलाकों से अलग करती थी।
      • इसके अलावा, किलेबंदी से शासक वर्ग के लिए शहर में रहने वाली आबादी की गतिविधियों को नियंत्रित करना आसान हो गया।
    • निगमा:
      • पाली साहित्य में इसका प्रयोग प्रायः शहर को दर्शाने के लिए किया जाता है।
      • इसका तात्पर्य संभवतः एक  व्यापारिक शहर था  जहाँ वस्तुओं की खरीद-बिक्री होती थी।
      • वास्तव में कुछ विद्वानों का मानना ​​है कि कुछ निगम मिट्टी के बर्तन बनाने, केटपेंट्री या नमक बनाने में विशेषज्ञता वाले गांवों से विकसित हुए थे।
        • यह बात कि निगम बाजार नगर थे, इस तथ्य से भी सिद्ध होती है कि बाद के काल के कुछ सिक्के भी मिले हैं जिन पर ‘निगम’ शब्द अंकित है।
        • इन सिक्कों से पता चलता है कि इन्हें निगमा द्वारा ढाला गया था।
      • कभी-कभी साहित्यिक ग्रंथों में शहर के किसी विशेष भाग को निगमा कहा जाता था, जहां शिल्प विशेषज्ञ रहते और काम करते थे।
    • नागरा:
      • साहित्य में किसी कस्बे या शहर के लिए यह सबसे ज़्यादा इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है। इस शब्द का पहली बार प्रयोग  तैत्तिरीय आरण्यक  (7वीं-6वीं शताब्दी ईसा पूर्व) में मिलता है।
    • महानगर शब्द का एक और   अर्थ नगर भी था। ये केंद्र पुर के राजनीतिक कार्यों और निगम के वाणिज्यिक कार्यों का संयोजन करते थे। राजा, व्यापारी और धर्मोपदेशक इन नगरों में निवास करते थे।
• शहरी नियोजन:
  • नगरों की विशेषता  शहरी नियोजन का उपयोग है ।
    • पकी हुई ईंटों का उपयोग.
    • रिंगवेल का उपयोग
    • प्राचीर (किलेबंदी)
    • जल निकासी प्रणाली.
    • पटना में लकड़ी के बाड़े मिले हैं, और ये संभवतः मौर्य या मौर्य-पूर्व काल के हैं। इनमें से कुछ कस्बे किलेबंद भी थे।
  • छठी शताब्दी ईसा पूर्व में गंगा के मैदानों के एक शहर में कुछ सामान्य विशेषताएं थीं, कुछ विशेष और विशिष्ट स्थान थे जो विभिन्न व्यावसायिक समूहों को आवंटित किए गए थे।
  • राजाओं का महल या दरबार या सभा भवन वहीं बनाया जाता था।
    • शहरीकरण के उत्तरार्ध में महलों के रूप में सुंदर स्मारकीय इमारतें बनाई गईं।
  • कुछ नगरों ने धर्म को अधिक महत्व दिया और नगरों के मध्य में धार्मिक संस्थाएँ बनवाईं। कौशाम्बी ने मध्य में एक बौद्ध मठ बनवाया।
  • दूसरी ओर, कुछ कस्बों में धर्म को ज़्यादा महत्व नहीं दिया जाता था। भीरमुंड में मठ या मंदिर नहीं थे।
• घर  ज्यादातर मिट्टी की ईंटों और लकड़ी से बने होते थे, जो मध्य गंगा बेसिन की नम जलवायु में स्वाभाविक रूप से नष्ट हो गए हैं।
  • यद्यपि   पाली ग्रंथों में सात मंजिला महलों का उल्लेख है, लेकिन वे कहीं भी नहीं खोजे गए हैं।
• लेखन का प्रयोग:  (लिपि ब्राह्मी)
  • हड़प्पा संस्कृति के अंत के बाद, यह वह काल था जिसने प्राचीन भारतीय इतिहास में लिखित परंपरा की शुरुआत देखी। ब्राह्मण, बौद्ध और जैन ग्रंथों में इस काल की स्थितियों का उल्लेख मिलता है। लेखन संभवतः अशोक से कुछ शताब्दियों पहले शुरू हुआ था और इसने व्यापार को बढ़ावा दिया।
  • प्रारंभिक अभिलेख संभवतः पत्थर और धातु पर नहीं लिखे गए थे और इसलिए वे नष्ट हो गए।
  • लेखन से  न केवल कानूनों और अनुष्ठानों का संकलन संभव हुआ, बल्कि बहीखाता रखने में भी सुविधा हुई , जो व्यापार, कर-संग्रह और एक बड़ी पेशेवर सेना को बनाए रखने के लिए अत्यंत आवश्यक था।
  • इस काल में  परिष्कृत मापन  (शुल्वसूत्र) से संबंधित ग्रंथों की रचना हुई, जिनमें लेखन का पूर्वापेक्षा है और जिनसे खेतों और घरों के सीमांकन में सहायता मिली होगी।
• ग्रामीण और शहरी क्षेत्र के बीच मजबूत संबंध:
  • हम मध्य गंगा घाटी में शिल्प, वाणिज्य और शहरीकरण की शुरुआत के बारे में मजबूत ग्रामीण आधार के बिना नहीं सोच सकते।
  • शहरों में रहने वाले गैर-कृषकों को गाँवों में रहने वाले कृषकों द्वारा भोजन उपलब्ध कराया जाता था। बदले में, शहरों में रहने वाले कारीगर और व्यापारी ग्रामीणों को औज़ार, कपड़ा आदि उपलब्ध कराते थे।
    • हमने सुना है कि एक गाँव के व्यापारी ने एक शहर के व्यापारी के पास 500 हल जमा कर दिए। ज़ाहिर है कि ये लोहे के हल के फाल थे।
  • कौशांबी में एनबीपीडब्ल्यू चरण से कुल्हाड़ियाँ, कुल्हाड़ी, चाकू, छुरा, कीलें, दरांती आदि लोहे के औज़ार मिले हैं। ये संभवतः किसानों के उपयोग के लिए थे जो इन्हें नकद या वस्तु के रूप में भुगतान करके खरीदते थे।
  • कस्बों में रहने वाले कुलीन वर्ग कर एकत्र करते थे, ग्रामीण क्षेत्र से श्रद्धांजलि और दशमांश एकत्र किए जाते थे।
• सिक्कों का उद्भव:
  • शहरीकरण का एक महत्वपूर्ण पहलू सिक्कों का उदय था।
  • पाली ग्रंथों में सिक्कों का पहला निश्चित उल्लेख मिलता है, जैसे, कहपना, निक्खा, कंस, पाद, मसक और काकनिका।
  • साहित्यिक साक्ष्य की पुष्टि  कई स्थलों से प्राप्त छिद्रित सिक्कों के पुरातात्विक साक्ष्यों से होती है  , जिनमें से अधिकांश चांदी के बने हैं।
  • मुद्रा के आरंभ का अर्थ वस्तु विनिमय का अंत नहीं था, लेकिन इसने आर्थिक लेन-देन में गुणात्मक परिवर्तन को चिह्नित किया, जिसका व्यापार पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ा।
• सूदखोरी:
  • धन की शुरुआत के साथ ही  सूदखोरी  (धन उधार देना) भी शुरू हो गई:
    • पाली ग्रंथों में इस पेशे, ऋण के साधनों, लोगों द्वारा अपनी संपत्ति गिरवी रखने, देनदारों द्वारा कभी-कभी पत्नी या बच्चों को गिरवी रखने तथा दिवालियापन के कई संदर्भ मिलते हैं।
    • वास्तव में, ऋण लेने वालों को तब तक बौद्ध संघ में शामिल होने से रोक दिया जाता था जब तक वे अपना ऋण चुका नहीं देते। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि उपभोग के लिए उपलब्ध भौतिक वस्तुओं की बढ़ती श्रृंखला—कम से कम उन लोगों के लिए जिनके पास आवश्यक संसाधन थे—के समानांतर ऐसे सिद्धांतों का उदय हुआ जो भौतिक संपत्ति के त्याग की वकालत करते थे।
• गिल्ड का उदय:
  • गौतम  धर्मसूत्र:
    • इसमें वैश्यों के व्यवसायों के रूप में कृषि, व्यापार, पशुपालन और ब्याज पर धन उधार देने का उल्लेख किया गया है  ।
    • इसमें कहा गया है कि किसानों, व्यापारियों, चरवाहों, साहूकारों और कारीगरों को  अपने-अपने व्यवसायों के लिए नियम बनाने का अधिकार था , और राजा को इन व्यवसायों के अधिकार रखने वालों की बात सुनकर ही कानूनी फैसले लेने चाहिए थे। इससे कॉर्पोरेट संगठन के एक  तत्व का संकेत मिलता है ।
  • बौद्ध ग्रंथ संघों के उद्भव के अधिक प्रत्यक्ष प्रमाण प्रस्तुत करते हैं  । प्राचीन भारतीय ग्रंथों में, संघों सहित विभिन्न प्रकार के कॉर्पोरेट संगठनों के लिए श्रेणी, निगम, पुग, व्रत और संघ जैसे शब्दों का प्रयोग किया गया है।
    • विनय पिटक में श्रावस्ती के संघों ( पूग ) का उल्लेख है जो भिक्षुओं और भिक्षुणियों के लिए भोजन की नियमित आपूर्ति करते थे।
    • जातकों में 18 श्रेणियों की सूची दी गई है तथा श्रेणियों के प्रमुखों का राजाओं के साथ घनिष्ठ संबंध बताया गया है।
• विनिमय की वस्तुएँ:  बाज़ार में निम्नलिखित वस्तुओं की खरीद और बिक्री शामिल होती है:
  • लोहा, तांबा, टिन और चांदी जैसी धातुओं से बने बर्तन और उपकरण।
  • नमक की खरीद और बिक्री।
  • काशी के सूती  कपड़े ने  बड़ी संख्या में खरीदारों को आकर्षित किया।
  •  सुदूर उत्तर-पश्चिमी गांधार प्रांत से लाए गए ऊनी कंबल ।
  • सिंध और कम्बोज से लाए गए घोड़े  भी बिक्री के लिए उपलब्ध होंगे।
  • शंख की चूड़ियाँ ,  सोने के सुंदर आभूषण  , कंघे और  हाथी दांत तथा विभिन्न प्रकार के कीमती पत्थरों से बने आभूषण  भी अभिजात वर्ग में काफी मांग में थे।
• विभिन्न वस्तुओं के लिए अलग सड़क:  साहित्यिक स्रोत यह भी बताते हैं कि प्रत्येक वस्तु एक अलग सड़क पर बेची जाती थी।
• लंबी दूरी के व्यापार में वृद्धि:
  • शिल्प उत्पादों को व्यापारी लंबी-लंबी दूरी तक ले जाते थे। हम बार-बार 500 गाड़ियों में लदे माल के बारे में सुनते हैं। इनमें उत्तम वस्त्र, हाथीदांत की वस्तुएँ, बर्तन आदि होते थे।
  • उस काल के सभी महत्वपूर्ण शहर नदी तटों और व्यापार मार्गों पर स्थित थे और एक दूसरे से जुड़े हुए थे।
    • श्रावस्ती कौशांबी और वाराणसी दोनों से जुड़ा हुआ था। बुद्ध के युग में कौशांबी को व्यापार का एक बड़ा केंद्र माना जाता था।
    • श्रावस्ती से मार्ग पूर्व और दक्षिण की ओर कपिलवस्तु और कुशीनगर से होकर वैशाली तक जाता था। व्यापारी पटना के पास गंग नदी पार करके राजगीर जाते थे। वे गंगा नदी के रास्ते आधुनिक भागलपुर के पास चमास भी जाते थे।
    • यदि हम जातक कथाओं पर विश्वास करें तो कोशल और मगध के व्यापारी मथुरा से होते हुए उत्तर में तक्षशिला तक जाते थे।
    • इसी प्रकार मथुरा से वे दक्षिण और पश्चिम की ओर उज्जैन और गुजरात तट तक गए।
• व्यापार मार्ग:
  • तटवर्ती बंदरगाहों में, सहजाति (मध्य भारत में), यमुना पर कौशांबी, बनारस, चंपा और बाद में गंगा पर पाटलिपुत्र और सिंधु पर पट्टाला, विशेष उल्लेख के योग्य हैं। विशाल अंतर्देशीय मार्ग मुख्यतः बनारस और श्रावस्ती से निकलते थे। व्यापार की मुख्य वस्तुएँ रेशम, कढ़ाई, हाथीदांत, आभूषण और सोना थीं।
  • आंतरिक व्यापार मार्ग : उस समय के दो प्रमुख अंतर-क्षेत्रीय मार्ग  उत्तरापथ  और  दक्षिणापथ के नाम से जाने जाते थे।
    • उत्तरापथ:
      • उत्तरापथ, या महान उत्तरी मार्ग जो पूर्वी अफ़गानिस्तान से गंगा के मैदानों से होते हुए बंगाल तक जाता था। महाभारत में प्राचीन मार्गों का विवरण मिलता है। इसमें उत्तरापथ का उल्लेख है जो किरात (संभवतः मगध), कम्बोज, गांधार और यवन देशों के क्षेत्रों को जोड़ता था।
      • उत्तरापथ मुख्य व्यापार मार्ग था जो गंगा नदी के किनारे-किनारे चलता था, सिंधु-गंगा जलग्रहण क्षेत्र को पार करता था, पंजाब से होकर तक्षशिला (गांधार) और आगे मध्य एशिया में बल्ख (बैक्ट्रिया) तक जाता था। उत्तरापथ का पूर्वी छोर पश्चिम बंगाल में गंगा के मुहाने पर स्थित ताम्रलिप्तिका या तामलुक था। मौर्य शासन के दौरान भारत के पूर्वी तट पर स्थित बंदरगाहों के साथ बढ़ते समुद्री संपर्कों के कारण यह मार्ग और भी महत्वपूर्ण हो गया।
      • इस बात के प्रमाण मौजूद हैं कि उत्तरापथ के राज्य जैसे कम्बोज और गांधार न केवल गंगा घाटी के राज्यों के साथ बल्कि म्यांमार, सुवर्णभूमि, दक्षिण-पश्चिम चीन और दक्षिण-पूर्व एशिया के अन्य देशों के साथ भी सक्रिय रूप से व्यापारिक संबंध रखते थे।
      • प्राचीन पाली साहित्य में कहा गया है कि उत्तरापथ के राष्ट्रों के व्यापारी सुप्रसिद्ध कम्बोज-द्वारवती कारवां मार्ग के माध्यम से अंतर्राष्ट्रीय व्यापार में लगे हुए थे।
      • कंबोज, गांधार, सोविरा, सिंधु और अन्य स्थानों के व्यापारी दक्षिण भारत, श्रीलंका और दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों के साथ व्यापार करने के लिए भरुकाच्छ (आधुनिक भड़ौच) और सुप्पारक पट्टाना (आधुनिक नल्ला-सोपारा, मुंबई के पास) बंदरगाहों से आते-जाते थे। विशाल व्यापारिक जहाज वहाँ से सीधे दक्षिणी म्यांमार जाते थे। यह व्यापार बुद्ध से सैकड़ों वर्ष पहले से चला आ रहा था। उत्तर भारत के कुछ व्यापारी म्यांमार में, इरावदी, चित्रांग (सितांग) और सलवाना (सालवीन) नदियों के मुहाने पर स्थित बंदरगाहों और कस्बों में बस गए थे। बर्मा (म्यांमार) की प्रमुख नदी का नाम इरावदी उत्तरी पंजाब की इरावती (रावी) नदी से लिया गया है।
      • उत्तरापथ प्राचीन काल से ही अपने उत्तम नस्ल के घोड़ों और घुड़सवार व्यापारियों के लिए प्रसिद्ध था। उत्तरापथ के राष्ट्रों और पूर्वी भारत के राज्यों के बीच व्यापार के प्राचीन संदर्भ मिलते हैं। बौद्ध और पौराणिक स्रोतों से पता चलता है कि उत्तरापथ के व्यापारी और घुड़सवार व्यापारी घोड़ों और अन्य वस्तुओं को पूर्वी भारत के स्थानों जैसे सावत्थी (कोसल), बनारस (काशी), पाटलिपुत्र (मगध), प्राग्ज्योतिष (असम) और ताम्रलिपिटक (बंगाल) में बिक्री के लिए लाते थे।
      • इस बात के प्रमाण मौजूद हैं कि उत्तरापथ के कम्बोज के घुड़सवार व्यापारी श्रीलंका तक घोड़ों का व्यापार करते थे। उत्तर-पश्चिमी कम्बोज के व्यापारी प्राचीन काल से ही भारत के पश्चिमी तट के रास्ते श्रीलंका के साथ घोड़ों का व्यापार करते रहे थे। चौथी शताब्दी के पाली ग्रंथ सिहलवत्थु में विशेष रूप से श्रीलंका के रोहाना में कम्बोज नामक लोगों के एक समूह के रहने की पुष्टि होती है।
    • दक्षिणापथ:
      • दक्षिणापथ (‘महान दक्षिणी राजमार्ग’) दक्षिणी राजमार्ग का नाम था जो वाराणसी (मगध) से शुरू होकर उज्जैनी और नर्मदा घाटी से होते हुए अश्मक के महाजनपद में प्रतिष्ठान (पैठन) तक जाता था, जो गोदावरी नदी (आधुनिक महाराष्ट्र में) पर स्थित एक राज्य था, और आगे भारत के पश्चिमी तट तक जाता था और दक्षिण दिशा में जाता था।
      • दक्षिणापथ व्यापार मार्ग उन दो महान राजमार्गों में से एक था जो लौह युग से ही उपमहाद्वीप के विभिन्न भागों को जोड़ते रहे हैं। दूसरा राजमार्ग उत्तरापथ या महान उत्तरी मार्ग था। उत्तरी मार्ग का पथ मौर्य-पूर्व काल से लगभग एक जैसा ही रहा है और अब NH2 है। हालाँकि, दक्षिणी मार्ग अब कहीं और चला गया है।
      • दो राजमार्गों के संगम ने सारनाथ (वाराणसी के ठीक बाहर) को प्राचीन भारत में वस्तुओं और विचारों के आदान-प्रदान का एक प्रमुख स्थान बना दिया। यही कारण है कि बुद्ध ने अपना पहला उपदेश सारनाथ में दिया था।
      • पूर्वी लोगों के दर्शन का प्रसार उत्तरापथ और दक्षिणापथ व्यापार मार्गों पर होने वाले संपर्कों के माध्यम से हुआ।
        • व्यापार वस्तुएँ:
          • अलग-अलग क्षेत्रों में अलग-अलग वस्तुएँ उपलब्ध थीं या उत्पादित होती थीं। उनमें से ज़्यादातर वस्तुएँ व्यापार की वस्तुएँ बन गईं। सबसे आम व्यापारिक वस्तुएँ लोहे की वस्तुएँ थीं जैसे कुदाल, दरांती, चाकू, कीलें आदि।
          • उत्तर-पश्चिम में नमक का खनन किया जाता था। इसके साथ ही गंगा घाटी में घोड़े भी लाए जाते थे। व्यापार में विनिमय प्रणाली या वस्तु-विनिमय प्रणाली का प्रयोग होता था।

• नये शहरी वर्गों का उदय:
  • राजकुमार, पुजारी, कारीगर, व्यापारी, प्रशासक, सैन्यकर्मी, अन्य राज्य पदाधिकारी शहर में रहते थे।
  • व्यापारी विभिन्न प्रकार के होते थे: दुकानदार (अपणिक), खुदरा विक्रेता (क्रय-विक्रयिक) और धन निवेशक (सेट्ठी-गहपति)।
  • शहरों के उदय के साथ ही धोबी, मेहतर, भिखारी और सफाई कर्मचारियों का एक वर्ग भी अस्तित्व में आया। सफाई कर्मचारियों और शवों के दाह संस्कार में लगे लोगों की सेवाएँ शहरों के लिए आवश्यक थीं।
  • भिखारियों का समूह भी रिश्तेदारी आधारित समाज के टूटने और शासकों द्वारा उपज पर बढ़ती मांगों के परिणामस्वरूप उभरा।
    • एक कहानी है कि राजा के आदमी दिन में गांव को लूटते थे और लुटेरे रात में।
  • वेश्यावृत्ति , चिकित्सक और मुंशी का  प्रचलन था।
• सामाजिक अभिजात वर्ग का उदय :
  • पाठ्य साक्ष्य सामाजिक-आर्थिक वर्गों के उद्भव का संकेत देते हैं, जिनमें धन, स्थिति और उत्पादक संसाधनों पर नियंत्रण में महत्वपूर्ण अंतर होता है।
  • सेट्ठी  (श्रेष्ठिन का पाली रूप):
    • पाली कैनन का सेट्ठी एक उच्च स्तरीय व्यापारी था, जो  व्यापार  और  धन उधार देने से जुड़ा था ।
    • राजगृह और वाराणसी जैसे शहरों में अत्यंत धनी सेठियों के शानदार जीवन जीने के कई संदर्भ मिलते हैं।
    • महावग्ग हमें सेट्ठि-पुत्त (सेट्ठि का पुत्र) सोना कोलिविसा के बारे में बताता है।
      • इस युवक का पालन-पोषण इतने वैभवपूर्ण वातावरण में हुआ था कि जब उसने नंगे पांव साधु का जीवन अपनाया तो उसके नाजुक पैरों से खून बहने लगा।
      • कहा जाता है कि बुद्ध ने भिक्षुओं को जूते पहनने की अनुमति देकर इस समस्या का समाधान किया था।
    • बौद्ध ग्रंथों में सेठ्ठी शहरी समुदाय का एक प्रमुख और प्रभावशाली सदस्य था, जिसकी  राजाओं तक पहुंच और उनसे संबंध थे ।
  • गहपति  (पाली में ग्रहपति का रूप) धनी और शक्तिशाली भूमि स्वामी थे।
    • वैदिक साहित्य में  गृहपति  शब्द का  प्रयोग घर के मुखिया  के अर्थ में  होता है । पाली ग्रंथों में इस अर्थ में गिहि, गहत्थ और अज्झवसति जैसे शब्दों का प्रयोग किया गया है, और व्यापक अर्थ में गहपति (गृहपति का पाली रूप) का प्रयोग किया गया है।
    • घर का मुखिया होने के अलावा, गहपति एक धनी संपत्ति-स्वामी और धन का उत्पादक भी था, जो विशेष रूप से भूमि और कृषि से जुड़ा था।
    • समाज को प्रायः तीन स्तरों – खत्तिया, ब्राह्मण और गहपति – से मिलकर बना बताया जाता है। अंगुत्तर निकाय के अनुसार:
      • खटिया शक्ति और क्षेत्र की आकांक्षा रखता है, और प्रभुत्व उसका आदर्श है;
      • ब्राह्मण मंत्र और यन्न (यज्ञ) से जुड़ा है, और ब्रह्मलोक उसका आदर्श है;
      • गहपति कर्म (कार्य) और सिप्पा (शिल्प) से जुड़ा है, और कार्य की पूर्णता या फल उसका आदर्श है।
    • ब्राह्मण गांवों में ब्राह्मण गहपतियों के रहने का उल्लेख मिलता है।
    • गहपति का राजनीतिक महत्व इस बात से पता चलता है कि उसे चक्कवट्टी या विश्व के आदर्श शासक के सात खजानों में शामिल किया गया है।
  • सेट्ठि-गहपति:
    • इसका तात्पर्य ग्रामीण तथा शहरी आधार वाले व्यक्ति से है, जिसका भूमि तथा व्यावसायिक उद्यम पर नियंत्रण है।
    • सेठियों और सेठि-गहपतियों की संपत्ति और समृद्धि का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि राजाओं के साथ-साथ वे  प्रसिद्ध चिकित्सक जीवक के ग्राहकों में शामिल थे और उनके बारे में कहा जाता है कि वे चिकित्सा बिलों के रूप में हजारों कहापण का भुगतान करते थे।
• शहरी व्यवसाय:
  • प्रारंभिक बौद्ध ग्रंथों में ग्रामीण और शहरी, दोनों तरह के व्यवसायों का विस्तृत विवरण मिलता है। किसानों, पशुपालकों और व्यापारियों के अलावा, सेवा उद्योग में कार्यरत लोगों में धोबी, नाई, दर्जी, चित्रकार और रसोइया शामिल थे।
  • राजा ने कई अलग-अलग प्रकार के विशेषज्ञों को नियुक्त किया :
    • विभिन्न प्रकार के सैनिक (योद्धाजीव) – पैदल सैनिक, धनुर्धर, घुड़सवार सेना के सदस्य, हाथी सेना और रथ सेना।
    • मंत्री (महामच्च),
    • राज्यपाल (रत्थिक),
    • संपत्ति प्रबंधक (पेट्टनिका),
    • शाही चेम्बरलेन (थापति),
    • हाथी प्रशिक्षक (हट्टीरोहास),
    • पुलिसकर्मी (राजभाटा),
    • जेलर (बंधनागरिक),
    • दास (दास और दासियाँ), और
    • मजदूरी-श्रमिक (कम्माकार)।
  • शहरी व्यवसाय:
    • शहरी व्यवसायों में निम्नलिखित शामिल थे
      • चिकित्सक (वेज्जा, भिसाक्का),
      • सर्जन (सल्लाकाटा),
      • लेखक (लेखा)
      • लेखांकन (गणना)
      • पैसे बदलना
    • मनोरंजनकर्ताओं  के प्रकारों  में शामिल हैं:
      • अभिनेता (नाता),
      • नर्तक (नाटक),
      • जादूगर (सोकाज्जयिका),
      • कलाबाज (लंघिका),
      • ढोल वादक (कुंभथुनिका), और
      • महिला भविष्यवक्ता (इक्खानिका)।
      • उनमें से कुछ अन्य अवसरों के अलावा समाज नामक मेलों में भी प्रदर्शन करते थे।
      • इसमें निपुण वेश्या ( गणिका ) और साधारण वेश्या ( वेसी ) का भी उल्लेख है।
    • पाली धर्मग्रंथ में कई  अलग-अलग प्रकार के कारीगरों का ज़िक्र है , जिनमें से कुछ शहरों में या उनके आस-पास रहते और काम करते होंगे और शहरी ग्राहकों को सामान उपलब्ध कराते होंगे। इनमें शामिल हैं:
      • वाहन निर्माता (यानकारा),
      • हाथी दांत का काम करने वाला (दंतकारा),
      • धातु कारीगर (कम्मारा),
      • सुनार (सुवन्नाकर),
      • रेशम बुनकर (कोसियाकारा),
      • बढ़ई (पलागंडा),
      • सुई बनाने वाला (सुचिकारा),
      • ईख मजदूर (नालकारा),
      • माला बनाने वाला (मालाकारा), और
      • कुम्हार (कुम्भकार)।
    • कुछ शिल्प विशेषज्ञ नगरों के किनारे अपनी बस्तियों में रहते होंगे। जातकों के परवर्ती साक्ष्य कुछ उद्योगों के स्थानीयकरण, विशिष्ट शिल्प समूहों के साथ गाँवों के जुड़ाव और शिल्प की वंशानुगत प्रकृति को और अधिक स्पष्ट रूप से इंगित करते हैं। ये प्रक्रियाएँ लगभग 600-300 ईसा पूर्व से ही चल रही होंगी।
• प्रथम शहरीकरण (हड़प्पा शहरीकरण) से भिन्न:
  • दूसरे शहरीकरण के मामले में लोगों ने पहले शहरीकरण की नकल करने का कोई सचेत प्रयास नहीं किया।
    • कस्बों पर निगरानी रखने के लिए केन्द्रों पर कुछ गढ़ या ऊंचे किले बनाए गए थे।
    • दूसरे शहरीकरण में कई कस्बे या शहरी केंद्र नदियों के किनारे उभरे।
    • बरसात के मौसम में कभी भी बाढ़ इन कस्बों में जलमग्न कर सकती थी। लेकिन ईंटों की नींव, खासकर दीवारें, खड़ी करके इन्हें बचाने का कोई प्रयास नहीं किया गया।
  • गंगा के मैदानों और हड़प्पा के नगरवासियों की आवश्यकताओं में भी अंतर था। इससे इन दोनों नगरीकरणों की विशेषताओं में भी कुछ अंतर आया।

भौतिक अवशेषों और पाली ग्रंथों के अध्ययन से अर्थव्यवस्था की जो तस्वीर उभरती है, वह पश्चिमी उत्तर प्रदेश में उत्तर वैदिक काल की ग्रामीण अर्थव्यवस्था या बिहार और उत्तर प्रदेश के कुछ भागों में पाए जाने वाले कुछ ताम्रपाषाण समुदायों की अर्थव्यवस्था की प्रकृति से बहुत भिन्न है।

हमने पहली बार   मध्य गंगा घाटी की जलोढ़ मिट्टी में फैली  एक उन्नत खाद्य-उत्पादक अर्थव्यवस्था और इस क्षेत्र में शहरी अर्थव्यवस्था की शुरुआत देखी  । यह एक ऐसी अर्थव्यवस्था थी जिसने न केवल प्रत्यक्ष उत्पादकों को, बल्कि उन कई अन्य लोगों को भी जीविका प्रदान की जो किसान या कारीगर नहीं थे। इसने दीर्घकालिक आधार पर करों की वसूली और सेनाओं के रखरखाव को संभव बनाया, और ऐसी परिस्थितियाँ पैदा कीं जिनमें बड़े प्रादेशिक राज्यों का गठन और पोषण संभव हो सका।

मौर्य और मौर्योत्तर काल में शहरीकरण की यह प्रवृत्ति और भी विस्तृत हुई।  200 ईसा पूर्व से 300 ईस्वी तक का काल  शिल्प, व्यापार, सिक्का-निर्माण, धन-उधार और शहरीकरण का स्वर्ण युग माना जाता है ।

उत्तरी काले पॉलिश बर्तन संस्कृति (एनबीपीडब्ल्यू संस्कृति) और द्वितीय शहरीकरण:

• उत्तरी काले पॉलिश किए हुए बर्तन संस्कृति भारतीय उपमहाद्वीप की एक शहरी लौह युग संस्कृति है, जो 700-200 ईसा पूर्व तक चली, काले और लाल बर्तन संस्कृति (प्रारंभिक लौह युग की, 12वीं – 9वीं शताब्दी ईसा पूर्व, जिसने चित्रित धूसर बर्तन और उत्तरी काले पॉलिश किए हुए बर्तन संस्कृतियों को सीधे प्रभावित किया) और चित्रित धूसर बर्तन संस्कृति (प्रारंभिक लौह युग की, लगभग 1200 ईसा पूर्व – 400 ईसा पूर्व, काले और लाल बर्तन संस्कृति की उत्तराधिकारी) की उत्तराधिकारी थी।
• इसका विकास लगभग 700 ईसा पूर्व या उत्तर वैदिक काल में शुरू हुआ और 500-300 ईसा पूर्व तक अपने चरम पर था, जो उत्तरी भारत में 16 महान राज्यों या महाजनपदों के उदय और उसके बाद मौर्य साम्राज्य के उदय के साथ मेल खाता था।
• एनबीपीडब्लू एक बहुत ही भद्दा, चमकदार प्रकार का मिट्टी का बर्तन था जो बहुत ही महीन कपड़े से बना होता था।
  • यह चमकदार काले रंग की सतह वाला एक सुंदर ग्रे धातु का बर्तन था।
  • यह एक कठोर, पहिये से बना बर्तन है, जिसमें मुख्य रूप से कटोरे और बर्तन होते हैं।
  • सतह को क्षारीय फ्लक्स से बनाया गया है और अपचायक वातावरण में पकाया गया है (यही कारण है कि यह लौह युग से जुड़ा है और लोहे को भी एनबीपीडब्ल्यू वेयर की तरह उच्च तापमान में पकाया जाना आवश्यक था)।
• यह अभिजात वर्ग द्वारा उपयोग की जाने वाली चमकदार मिट्टी के बर्तनों की एक लक्जरी शैली थी।
  • यह सिंधु घाटी सभ्यता के पतन के बाद द्वितीय शहरीकरण के उद्भव से जुड़ा हुआ है।
  • इस पुनः शहरीकरण के साथ-साथ बड़े पैमाने पर तटबंध और किलेबंदी, महत्वपूर्ण जनसंख्या वृद्धि, सामाजिक स्तरीकरण में वृद्धि और व्यापक व्यापार नेटवर्क भी विकसित हुए।

• एनबीपीडब्ल्यू संस्कृति और बहुत पहले की हड़प्पा संस्कृतियों के बीच समानताएं हैं, जिनमें हाथी दांत के पासे और कंघे तथा समान वजन प्रणाली शामिल हैं।
  • अन्य समानताओं में वास्तुकला में मिट्टी, पकी हुई ईंटों और पत्थर का उपयोग, सार्वजनिक वास्तुकला की बड़ी इकाइयों का निर्माण, हाइड्रोलिक विशेषताओं का व्यवस्थित विकास और समान शिल्प उद्योग शामिल हैं।
• हालाँकि, इन दोनों संस्कृतियों के बीच महत्वपूर्ण अंतर भी हैं; उदाहरण के लिए, एनबीपी संस्कृति में चावल, बाजरा और ज्वार अधिक महत्वपूर्ण हो गए।
• एनबीपी संस्कृति भारतीय उपमहाद्वीप में पहले राज्य स्तरीय संगठन को प्रतिबिंबित कर सकती है।
• महत्वपूर्ण एनबीपीडब्ल्यू स्थल हैं:
  • चारसदा (प्राचीन पुष्कलावती) और तक्षशिला, पाकिस्तान में
  • दिल्ली या प्राचीन इंद्रप्रस्थ
  • उत्तर प्रदेश में हस्तिनापुर, मथुरा, कंपिल/कंपिल्य, अहिछत्र, अयोध्या, श्रावस्ती, कौशांबी, वाराणसी
  • बिहार में वैशाली, राजगीर, पाटलिपुत्र और चंपा
  • मध्य प्रदेश में उज्जैन और विदिशा
  • महास्थानगढ़, चंद्रकेतुगढ़, वारी-बटेश्वर, बनगढ़ और मंगलकोट (सभी बांग्लादेश और पश्चिम बंगाल, भारत में)

लौह प्रौद्योगिकी के प्रभाव पर बहस

• लोहे की उपस्थिति:
  • दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के आरंभ में कुछ स्थानों पर लौह की अल्प मात्रा पाई जाती है।
  • यह धातु लगभग 1000-800 ईसा पूर्व में अधिक व्यापक रूप से प्रचलित हो गयी।
  • लगभग 800-500 ईसा पूर्व के दौरान, उपमहाद्वीप के लगभग सभी क्षेत्रों में लोहे के उपयोग की जानकारी थी, और इस समय तक, अधिकांश क्षेत्र (गंगा घाटी सहित) लौह युग में प्रवेश कर चुके प्रतीत होते हैं। हालाँकि, कुछ क्षेत्रों में यह परिवर्तन बहुत बाद में हुआ।
• प्राचीन भारत के इतिहास पर लौह प्रौद्योगिकी के प्रभाव पर बहस:
  • यह बहस विशेष रूप से पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व में गंगा घाटी पर केंद्रित रही है।
    • डीडी कोसंबी:
      • भारतीय-आर्यों का पूर्वी प्रवास दक्षिण बिहार के लौह अयस्कों तक पहुँचने के लिए था, और
      • इन अयस्कों पर लगभग एकाधिकार ही प्रारंभिक ऐतिहासिक काल में मगध राज्य द्वारा प्राप्त राजनीतिक प्रभुत्व के लिए जिम्मेदार था।
      • आलोचना:
        • उपमहाद्वीप में लौह अयस्कों के अत्यंत व्यापक वितरण को देखते हुए ये परिकल्पनाएं अस्वीकार्य हैं।
        • अतरंजीखेड़ा में प्रारंभिक लौह कलाकृतियों के रासायनिक विश्लेषण से पता चलता है कि अयस्कों का संभावित स्रोत बिहार नहीं, बल्कि आगरा और ग्वालियर के बीच की पहाड़ियाँ हैं।
    • आर.एस. शर्मा
      • उन्होंने गंगा घाटी के  जंगलों को साफ करने  में लोहे की कुल्हाड़ियों और इस क्षेत्र में कृषि विस्तार में लोहे के हलों  की भूमिका पर प्रकाश डाला  ।
      • उन्होंने तर्क दिया कि इन उपकरणों का उपयोग  कृषि अधिशेष पैदा करने के लिए जिम्मेदार था , जिसने शहरीकरण के दूसरे चरण का मार्ग प्रशस्त किया।
      • बौद्ध धर्म जैसे धर्म लौह प्रौद्योगिकी द्वारा उत्पन्न नये सामाजिक-आर्थिक परिवेश की प्रतिक्रिया थे।
    • ए. घोष  और  निहाररंजन रे:
      • उन्होंने तर्क दिया कि गंगा घाटी के जंगलों को  जलाकर साफ किया गया होगा।
      • यह बताया गया कि शर्मा के तर्क को पुरातात्विक आंकड़ों का समर्थन नहीं था, कि  लौह प्रौद्योगिकी का प्रभाव धीरे-धीरे था , कि यह एन.बी.पी.डब्ल्यू. चरण के मध्य में प्रकट हुआ जब शहरीकरण अच्छी तरह से चल रहा था, और कि पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व में गंगा घाटी के ऐतिहासिक परिवर्तनों में सामाजिक-राजनीतिक कारकों की महत्वपूर्ण भूमिका थी।
    • मक्खन लाल:
      • उन्होंने लोहे की कुल्हाड़ी के प्रयोग से बड़े पैमाने पर वनों की कटाई तथा लोहे के हल के प्रयोग से कृषि अधिशेष पैदा करने के विचार को मिथक बताया।
      • उन्होंने तर्क दिया कि  पी.जी.डब्लू. से एन.बी.पी.डब्लू.  स्तर तक लौह के उपयोग में कोई उल्लेखनीय वृद्धि नहीं हुई है।
      • उनका कहना है कि कृषि अधिशेष या शहरीकरण के लिए लौह प्रौद्योगिकी एक अनिवार्य शर्त नहीं थी,  इस अवधि के दौरान बिहार के लौह अयस्कों का दोहन नहीं किया गया था  , और गंगा के मैदान  16वीं और 17वीं शताब्दी तक  घने जंगलों से आच्छादित रहे ।
  • प्रौद्योगिकी निश्चित रूप से इतिहास में एक अत्यंत महत्वपूर्ण कारक है, लेकिन इसे अन्य चरों के साथ विचार किया जाना चाहिए।
  • पुरातात्विक आंकड़ों से पता चलता है कि गंगा घाटी के कुछ हिस्सों में लौह प्रौद्योगिकी की शुरुआत दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में हुई थी।
    • सबसे प्रारंभिक लौह कलाकृतियाँ BRW या PGW संदर्भों में पाई जाती हैं।
    • लोहे का उपयोग और उसका प्रभाव सदियों से धीरे-धीरे बढ़ता गया और यह एनबीपीडब्ल्यू चरण में लोहे की वस्तुओं की संख्या और सीमा में वृद्धि में परिलक्षित होता है।
  • यद्यपि कृषि के विस्तार में निश्चित रूप से कुछ मात्रा में भूमि की सफाई शामिल रही होगी, फिर  भी भूमि के बड़े हिस्से पर वनों का कब्जा बना रहा ।
    • गंगा घाटी और सामान्यतः उपमहाद्वीप में बड़े पैमाने पर वनों की कटाई वास्तव में औपनिवेशिक काल की एक विशेषता है, जब रेलवे के विस्तार, जनसंख्या में वृद्धि और कृषि के व्यावसायीकरण के कारण वन क्षेत्र में नाटकीय और अभूतपूर्व कमी आई।
  • सुदूर दक्षिण में:
    • सुदूर दक्षिण में, लोहे के प्रारंभिक आगमन के बाद सामाजिक-आर्थिक परिवर्तन तेजी से नहीं हुए।
    • राजन गुरुक्कल  बताते हैं कि लोहे के हल आमतौर पर आर्द्रभूमि क्षेत्रों तक ही सीमित थे। उनका तर्क है कि लौह तकनीक के ज्ञान के बावजूद, युद्ध और लूटपाट के व्यापक सामाजिक-राजनीतिक संदर्भ ने तमिलकम में कृषि विकास की प्रक्रिया में बाधा डाली।
• लौह विवाद के प्रारंभिक चरण में जिस सरल तकनीकी नियतिवाद का उल्लेख था, वह अब मान्य नहीं रह गया है।