जनसंख्या वृद्धि के घटक: जन्म, मृत्यु, प्रवास

1931 से पहले , मृत्यु दर और जन्म दर दोनों ऊँची थीं, जबकि इस संक्रमणकालीन क्षण के बाद मृत्यु दर में तेज़ी से गिरावट आई, लेकिन जन्म दर में मामूली गिरावट आई। 1921 के बाद मृत्यु दर में गिरावट के प्रमुख कारण थे:

1. अकाल और महामारी रोगों पर नियंत्रण के स्तर में वृद्धि। बाद वाला कारण शायद सबसे महत्वपूर्ण था। अतीत में प्रमुख महामारी रोग विभिन्न प्रकार के बुखार, प्लेग, चेचक और हैजा थे। लेकिन सबसे बड़ी महामारी 1918-19 की इन्फ्लूएंजा महामारी थी, जिसमें लगभग 125 लाख लोग मारे गए थे, जो उस समय भारत की कुल जनसंख्या का लगभग 5% था।
2. इन बीमारियों के इलाज में सुधार, व्यापक टीकाकरण कार्यक्रम और स्वच्छता में सुधार के प्रयासों से महामारियों पर नियंत्रण पाने में मदद मिली। हालाँकि, मलेरिया, तपेदिक, दस्त और पेचिश जैसी बीमारियाँ आज भी लोगों की जान ले रही हैं, हालाँकि इनकी संख्या अब उतनी नहीं है जितनी पहले महामारियों के समय हुआ करती थी। सूरत में सितंबर 1994 में प्लेग की एक छोटी महामारी फैली थी, जबकि 2006 में देश के विभिन्न हिस्सों में डेंगू और चिकनगुनिया की महामारियाँ देखी गई हैं।
3. अकाल भी मृत्यु दर में वृद्धि का एक प्रमुख और आवर्ती कारण थे। अकाल का कारण कृषि-जलवायु परिवेश में निरंतर बढ़ती गरीबी और कुपोषण था, जो वर्षा में परिवर्तन के प्रति अत्यधिक संवेदनशील था। परिवहन और संचार के पर्याप्त साधनों का अभाव और राज्य की ओर से अपर्याप्त प्रयास अकाल के लिए जिम्मेदार कुछ कारक थे।
4. हालाँकि, जैसा कि अमर्त्य सेन और अन्य विद्वानों ने दर्शाया है, अकाल आवश्यक रूप से खाद्यान्न उत्पादन में गिरावट के कारण नहीं थे; वे ‘अधिकारों की विफलता’, या लोगों की भोजन खरीदने या अन्यथा प्राप्त करने में असमर्थता के कारण भी थे।
5. भारतीय कृषि की उत्पादकता में पर्याप्त सुधार (विशेष रूप से सिंचाई के विस्तार के माध्यम से); संचार के बेहतर साधन; तथा राज्य द्वारा अधिक सशक्त राहत और निवारक उपायों ने अकाल से होने वाली मौतों को काफी हद तक कम करने में मदद की है।

फिर भी, देश के कुछ पिछड़े इलाकों से भुखमरी से मौतें अभी भी सामने आ रही हैं। राष्ट्रीय ग्रामीण रोज़गार गारंटी अधिनियम, ग्रामीण क्षेत्रों में भूख और भुखमरी की समस्या से निपटने के लिए राज्य सरकार की नवीनतम पहल है।

मृत्यु दर के विपरीत, जन्म दर में कोई तीव्र गिरावट दर्ज नहीं की गई है। ऐसा इसलिए है क्योंकि

1. जन्म दर एक सामाजिक-सांस्कृतिक घटना है जिसमें परिवर्तन अपेक्षाकृत धीमी गति से होता है।
2. कुल मिलाकर, समृद्धि का बढ़ता स्तर जन्म दर पर गहरा नकारात्मक प्रभाव डालता है। जब शिशु मृत्यु दर में गिरावट आती है, और शिक्षा व जागरूकता का स्तर समग्र रूप से बढ़ता है, तो परिवार का आकार घटने लगता है।
3. भारत के विभिन्न राज्यों में प्रजनन दर में बहुत व्यापक भिन्नताएँ हैं। केरल और तमिलनाडु जैसे कुछ राज्य अपनी प्रजनन दर (TFR) को क्रमशः 2.1 और 1.8 तक कम करने में सफल रहे हैं। इसका मतलब है कि तमिलनाडु में औसत महिला केवल 2.1 बच्चे पैदा करती है, जो ‘प्रतिस्थापन स्तर’ (अपने और अपने पति के प्रतिस्थापन के लिए आवश्यक) है। केरल की TFR वास्तव में प्रतिस्थापन स्तर से नीचे है, जिसका अर्थ है कि भविष्य में जनसंख्या में गिरावट आएगी। हिमाचल प्रदेश, पश्चिम बंगाल, कर्नाटक और महाराष्ट्र जैसे कई अन्य राज्यों में TFR काफी कम है।
4. लेकिन कुछ राज्य, खासकर बिहार, मध्य प्रदेश, राजस्थान और उत्तर प्रदेश, अभी भी बहुत ज़्यादा कुल प्रजनन दर (TFR) 4 या उससे ज़्यादा रखते हैं। 2001 तक ये कुछ राज्य कुल जनसंख्या का लगभग 45% हिस्सा थे, और 2026 तक भारतीय जनसंख्या में होने वाली वृद्धि का लगभग आधा (50%) हिस्सा भी इन्हीं राज्यों का होगा। अकेले उत्तर प्रदेश में इस वृद्धि का एक-चौथाई से थोड़ा कम (22%) हिस्सा होने की उम्मीद है।

उच्च जन्म दर के कारण

1. बाल विवाह की प्रथाएँ: हमारे देश में उच्च जन्म दर कई कारणों से है। इनमें से एक कारण हमारे देश में, खासकर ग्रामीण इलाकों में, बाल विवाह की प्रथा है। यह देखा गया है कि जिन लोगों की कम उम्र में शादी हो जाती है, उनके ज़्यादा बच्चे होते हैं। बाल विवाह की प्रथा को रोकने के लिए समय-समय पर कानून बनाए गए हैं। नवीनतम कानून के अनुसार, लड़की का 18 वर्ष की आयु से पहले और लड़के का 21 वर्ष की आयु से पहले विवाह करना गैरकानूनी है।
2. निरक्षरता और गरीबी: हमारे देश में निरक्षरता उच्च जन्म दर का एक अन्य कारक है। इस संदर्भ में, महिलाओं की शिक्षा बहुत महत्वपूर्ण है। यह पाया गया है कि निरक्षर महिलाओं के परिवारों में अधिक बच्चे होते हैं। गरीबी भी एक महत्वपूर्ण कारक है। गरीब लोगों के लिए अधिक बच्चों का मतलब कमाने के लिए अतिरिक्त हाथ हैं। गरीब परिवारों में बच्चा कम उम्र में ही कमाना शुरू कर देता है। इसलिए, गरीब लोग अपनी आय बढ़ाने के लिए अधिक बच्चे पैदा करते हैं। लेकिन वास्तव में अधिक बच्चे होने से कोई मदद नहीं मिलती है। गरीब लोग अक्सर अपने बच्चों को खिलाने और शिक्षित करने में असमर्थ होते हैं। ये बच्चे जीवन भर निरक्षर और अकुशल श्रमिक बने रहते हैं।
3. हमारे देश में लड़कों को प्राथमिकता दी जाती है। यह गलत रवैया न केवल अशिक्षित परिवारों में, बल्कि पढ़े-लिखे परिवारों में भी पाया जाता है। कई परिवारों में, लड़के की चाहत के कारण ज़्यादा बच्चे पैदा होते हैं।

जनसंख्या की अनियंत्रित वृद्धि कई समस्याएँ पैदा करती है। देश अपने लोगों को भोजन उपलब्ध नहीं करा पा रहा है। जगह और आवास की कमी है। बेरोज़गारी बढ़ रही है और जीवन स्तर गिर रहा है। इसलिए जनसंख्या वृद्धि की समस्याओं से निपटने के लिए तत्काल उपाय करने की आवश्यकता है।

यह समस्या ग्रामीण क्षेत्रों में और भी गंभीर है, जहाँ हमारी अधिकांश आबादी रहती है। इन लोगों को जनसंख्या वृद्धि की समस्या के प्रति जागरूक करना होगा। उन्हें यह बताना होगा कि अब परिवार के आकार की योजना बनाना संभव है। लोगों को यह समझना होगा कि परिवार को छोटा या बड़ा बनाना हमारा अपना निर्णय है। यह हमारे अपने हित में है और देश के हित में भी कि हमारा परिवार छोटा हो।

भारतीय जनसंख्या की आयु संरचना

जनसंख्या की आयु संरचना कुल जनसंख्या के सापेक्ष विभिन्न आयु समूहों के व्यक्तियों के अनुपात को दर्शाती है । विकास के स्तर और औसत जीवन प्रत्याशा में परिवर्तन के साथ आयु संरचना में भी परिवर्तन होता है।

1. शुरुआत में, खराब चिकित्सा सुविधाएँ, बीमारियों का प्रचलन और अन्य कारक जीवन काल को अपेक्षाकृत कम कर देते हैं। इसके अलावा, उच्च शिशु और मातृ मृत्यु दर भी आयु संरचना को प्रभावित करती है। विकास के साथ, जीवन की गुणवत्ता में सुधार होता है और इसके साथ ही जीवन प्रत्याशा में भी सुधार होता है। इससे आयु संरचना में परिवर्तन होता है। जनसंख्या का अपेक्षाकृत कम अनुपात युवा आयु वर्ग में और बड़ा अनुपात वृद्ध आयु वर्ग में पाया जाता है। इसे जनसंख्या का वृद्ध होना भी कहा जाता है।
2. निर्भरता अनुपात एक माप है जो जनसंख्या के उस हिस्से की तुलना करता है जो आश्रितों (अर्थात, बुजुर्ग लोग जो काम करने के लिए बहुत बूढ़े हैं, और बच्चे जो काम करने के लिए बहुत छोटे हैं) से बना है, उस हिस्से के साथ जो कामकाजी आयु वर्ग में है, जिसे आम तौर पर 15 से 64 वर्ष के रूप में परिभाषित किया जाता है।
3. बढ़ती निर्भरता अनुपात उन देशों में चिंता का कारण है जो वृद्ध होती जनसंख्या का सामना कर रहे हैं, क्योंकि अपेक्षाकृत कम संख्या में कार्यशील आयु वर्ग के लोगों के लिए अपेक्षाकृत अधिक संख्या में आश्रितों की देखभाल का भार उठाना कठिन हो जाता है।
4. दूसरी ओर, गिरता निर्भरता अनुपात आर्थिक विकास और समृद्धि का स्रोत हो सकता है क्योंकि गैर-श्रमिकों की तुलना में श्रमिकों का अनुपात अधिक होता है। इसे कभी-कभी ‘जनसांख्यिकीय लाभांश’ या बदलती आयु संरचना से होने वाला लाभ कहा जाता है। हालाँकि, यह लाभ अस्थायी है क्योंकि कामकाजी उम्र के लोगों का बड़ा समूह अंततः गैर-कामकाजी वृद्ध लोगों में बदल जाएगा।

भारत की जनसंख्या बहुत युवा है, अर्थात् अधिकांश भारतीय युवा हैं, तथा उनकी औसत आयु भी अधिकांश अन्य देशों की तुलना में कम है।

1. कुल जनसंख्या में 15 वर्ष से कम आयु वर्ग का हिस्सा 1971 के अपने उच्चतम स्तर 42% से घटकर 2001 में 35% रह गया है।
2. 15-60 आयु वर्ग का हिस्सा 53% से थोड़ा बढ़कर 59% हो गया है, जबकि 60+ आयु वर्ग का हिस्सा बहुत छोटा है, लेकिन इसी अवधि में इसमें वृद्धि (5% से 7% तक) शुरू हो गई है।
3. लेकिन अगले दो दशकों में भारतीय जनसंख्या की आयु संरचना में उल्लेखनीय बदलाव आने की उम्मीद है। यह बदलाव ज़्यादातर आयु वर्ग के दो छोरों पर होगा—जैसे 0-14 आयु वर्ग का हिस्सा लगभग 11% कम हो जाएगा (2001 में 34% से 2026 में 23% तक), जबकि 60 वर्ष से अधिक आयु वर्ग का हिस्सा लगभग 5% बढ़ जाएगा (2001 में 7% से 2026 में लगभग 12% तक)।

प्रजनन दर की तरह, आयु संरचना में भी व्यापक क्षेत्रीय विविधताएं हैं।

1. जबकि केरल जैसे राज्य ने विकसित देशों जैसी आयु संरचना हासिल करना शुरू कर दिया है।
2. उत्तर प्रदेश में एक बहुत ही अलग तस्वीर देखने को मिलती है, जहाँ युवा आयु वर्ग में यह अनुपात अधिक है, जबकि वृद्धों में यह अनुपात अपेक्षाकृत कम है।
3. संपूर्ण भारत कहीं बीच में है, क्योंकि इसमें उत्तर प्रदेश जैसे राज्यों के साथ-साथ केरल जैसे राज्य भी शामिल हैं।

आयु संरचना में युवा आयु समूहों के प्रति झुकाव को भारत के लिए एक लाभ माना जाता है। पिछले दशकों में पूर्वी एशियाई अर्थव्यवस्थाओं और आज आयरलैंड की तरह, भारत को ‘जनसांख्यिकीय लाभांश’ से लाभान्वित होना चाहिए। यह विभाजन इस तथ्य से उत्पन्न होता है कि कार्यशील आयु वर्ग के लोगों की वर्तमान पीढ़ी अपेक्षाकृत बड़ी है और उसे वृद्ध लोगों की अपेक्षाकृत छोटी पूर्ववर्ती पीढ़ी का भरण-पोषण करना है। लेकिन यह लाभ स्वतः नहीं होता – उचित नीतियों के माध्यम से इसका सचेत रूप से दोहन किया जाना चाहिए।

क्या बदलती आयु संरचना भारत के लिए ‘जनसांख्यिकीय लाभांश’ प्रदान करती है?

1. जनसंख्या की आयु संरचना से प्राप्त होने वाला जनसांख्यिकीय लाभ या ‘लाभांश’ इस तथ्य के कारण है कि भारत दुनिया के सबसे युवा देशों में से एक है। 2000 में भारत की एक तिहाई आबादी 15 वर्ष से कम आयु की थी। 2020 में, औसत भारतीय की आयु केवल 29 वर्ष होगी, जबकि चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका में यह औसत आयु 37 वर्ष, पश्चिमी यूरोप में 45 वर्ष और जापान में 48 वर्ष होगी। इसका अर्थ है एक विशाल और बढ़ती हुई श्रम शक्ति, जो विकास और समृद्धि के संदर्भ में अप्रत्याशित लाभ प्रदान कर सकती है।
2. ‘जनसांख्यिकीय लाभांश’ जनसंख्या में गैर-श्रमिकों की तुलना में श्रमिकों के अनुपात में वृद्धि के परिणामस्वरूप प्राप्त होता है। आयु के संदर्भ में, कार्यशील जनसंख्या लगभग 15 से 64 वर्ष की आयु के बीच है। इस कार्यशील आयु वर्ग को न केवल स्वयं का, बल्कि इस आयु वर्ग से बाहर के लोगों (अर्थात, बच्चों और वृद्धजनों) का भी भरण-पोषण करना होता है, जो काम करने में असमर्थ हैं और इसलिए आश्रित हैं। जनसांख्यिकीय परिवर्तन के कारण आयु संरचना में परिवर्तन ‘निर्भरता अनुपात’, या गैर-कार्यशील आयु वर्ग और कार्यशील आयु वर्ग की जनसंख्या के अनुपात को कम करता है, जिससे पीढ़ी वृद्धि की संभावनाएँ पैदा होती हैं।
3. लेकिन इस क्षमता को वास्तविक विकास में तभी बदला जा सकता है जब कामकाजी आयु वर्ग में वृद्धि के साथ शिक्षा और रोजगार का स्तर भी बढ़े। यदि श्रम बल में नए प्रवेशकर्ता शिक्षित नहीं हैं तो उनकी उत्पादकता कम रहती है। यदि वे बेरोजगार रहते हैं तो वे बिल्कुल भी कमाने में असमर्थ होते हैं और कमाने वाले की बजाय आश्रित बन जाते हैं। इस प्रकार, आयु संरचना में परिवर्तन अपने आप में किसी लाभ की गारंटी नहीं दे सकता है जब तक कि इसे योजनाबद्ध विकास के माध्यम से ठीक से उपयोग नहीं किया जाता है। वास्तविक समस्या गैर-श्रमिकों और श्रमिकों के निर्भरता अनुपात को परिभाषित करने में है। दोनों के बीच का अंतर बेरोजगारी और अल्परोजगार की सीमा से निर्धारित होता है, जो श्रम बल के एक हिस्से को उत्पादक कार्य से बाहर रखता है। यह अंतर बताता है कि क्यों कुछ देश जनसांख्यिकीय लाभ का फायदा उठाने में सक्षम हैं जबकि अन्य नहीं
4. भारत वास्तव में जनसांख्यिकीय लाभांश द्वारा निर्मित अवसरों की एक नई किरण का सामना कर रहा है। आयु समूहों के संदर्भ में परिभाषित निर्भरता अनुपात पर जनसांख्यिकीय रुझानों का प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। कुल निर्भरता अनुपात 1970 में 79 से घटकर 2005 में 64 हो गया। लेकिन यह प्रक्रिया इस सदी में भी जारी रहने की संभावना है, जिसमें बच्चों के अनुपात में निरंतर गिरावट के कारण आयु-आधारित निर्भरता अनुपात 2025 तक घटकर 48 हो जाने का अनुमान है और फिर वृद्धों के अनुपात में वृद्धि के कारण 2050 तक बढ़कर 50 हो जाने का अनुमान है।
5. हालाँकि, समस्या रोज़गार की है। 1999-2000 के राष्ट्रीय नमूना सर्वेक्षण अध्ययनों और 2001 की भारतीय जनगणना के आँकड़े ग्रामीण और शहरी दोनों क्षेत्रों में रोज़गार सृजन और नई नौकरियाँ पैदा करने की दर में भारी गिरावट दर्शाते हैं। यह युवाओं के लिए भी सच है। 15-30 आयु वर्ग के ग्रामीण और शहरी पुरुषों में रोज़गार वृद्धि दर, जो 1987 और 1994 के बीच लगभग 2.4 प्रतिशत प्रति वर्ष थी, 1994 से 2004 के दौरान ग्रामीण पुरुषों के लिए 0.7 प्रतिशत और शहरी पुरुषों के लिए 0.3 प्रतिशत तक गिर गई। इससे पता चलता है कि युवा श्रम शक्ति द्वारा प्रदान किए गए लाभ का दोहन नहीं किया जा रहा है।
6. भारत में आज उपलब्ध जनसांख्यिकीय अवसरों का लाभ उठाने के लिए रणनीतियाँ मौजूद हैं। लेकिन भारत का हालिया अनुभव बताता है कि बाज़ार की ताकतें अकेले यह सुनिश्चित नहीं करतीं कि ऐसी रणनीतियाँ लागू होंगी। जब तक आगे बढ़ने का कोई रास्ता नहीं निकाला जाता, हम देश की बदलती आयु संरचना से मिलने वाले संभावित लाभों से अस्थायी रूप से वंचित रह सकते हैं।

प्रवास

भारत की अधिकांश आबादी हमेशा से ग्रामीण इलाकों में रही है, और यह आज भी सच है। 2001 की जनगणना के अनुसार, हमारी 72% आबादी अभी भी गांवों में रहती है, जबकि 28% आबादी शहरों और कस्बों में रहती है। हालाँकि, शहरी आबादी का हिस्सा लगातार बढ़ रहा है, जो इक्कीसवीं सदी की शुरुआत में लगभग 11% था, यानी लगभग ढाई गुना वृद्धि।

1. यह सिर्फ़ संख्याओं का सवाल नहीं है; आधुनिक विकास की प्रक्रियाएँ यह सुनिश्चित करती हैं कि कृषि-ग्रामीण जीवनशैली का आर्थिक और सामाजिक महत्व औद्योगिक-शहरी जीवनशैली के महत्व के सापेक्ष कम होता जाए। यह बात मोटे तौर पर पूरी दुनिया में सच रही है और भारत में भी सच है।
2. कृषि देश के कुल आर्थिक उत्पादन में अब तक का सबसे बड़ा योगदानकर्ता हुआ करती थी, लेकिन आज यह सकल घरेलू उत्पाद में केवल एक-चौथाई का योगदान देती है। हालाँकि हमारी अधिकांश जनता ग्रामीण क्षेत्रों में रहती है और कृषि से अपनी आजीविका चलाती है, फिर भी उनके द्वारा उत्पादित वस्तुओं का सापेक्षिक आर्थिक मूल्य बहुत कम हो गया है। इसके अलावा, गाँवों में रहने वाले अधिक से अधिक लोग अब कृषि या गाँव में भी काम नहीं करते। ग्रामीण लोग तेज़ी से शहरों की ओर पलायन कर रहे हैं।
3. जनसंचार माध्यम और संचार माध्यम अब शहरी जीवनशैली और उपभोग के स्वरूपों की तस्वीरें ग्रामीण क्षेत्रों में ला रहे हैं। परिणामस्वरूप, शहरी मानदंड और मानक दूर-दराज के गाँवों में भी सुविदित हो रहे हैं, जिससे उपभोग के लिए नई इच्छाएँ और आकांक्षाएँ पैदा हो रही हैं। जन परिवहन और जनसंचार ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों के बीच की खाई को पाट रहे हैं। प्रवासन अब कोई वर्जित विषय नहीं रहा।

शहरी दृष्टिकोण से देखें तो, प्रवास में तेज़ी से वृद्धि दर्शाती है कि कस्बे या शहर
ग्रामीण आबादी के लिए एक चुंबक की तरह काम कर रहे हैं। जिन लोगों को ग्रामीण इलाकों में काम (या पर्याप्त काम) नहीं मिल पाता, वे काम की तलाश में शहर जाते हैं।

1. तालाबों, जंगलों और चरागाह भूमि जैसे साझा संपत्ति संसाधनों (ग्राम वाणिज्य) में निरंतर गिरावट के कारण भी ग्रामीण से शहरी प्रवास का प्रवाह तेज हो गया है।
2. ये साझा संसाधन गरीब लोगों को गाँवों में जीवित रहने में सक्षम बनाते थे, हालाँकि उनके पास ज़मीन बहुत कम या बिलकुल नहीं थी। अब, ये संसाधन निजी संपत्ति में बदल गए हैं, या समाप्त हो गए हैं। (तालाब सूख गए होंगे या उनमें पर्याप्त मछलियाँ नहीं होंगी; जंगल कट गए होंगे और लुप्त हो गए होंगे…)।
3. अगर लोगों की इन संसाधनों तक पहुँच खत्म हो जाए, और दूसरी ओर उन्हें बाज़ार से कई चीज़ें खरीदनी पड़ें जो उन्हें पहले मुफ़्त मिलती थीं (जैसे ईंधन के लिए चारा या पूरक खाद्य पदार्थ), तो उनकी मुश्किलें और बढ़ जाती हैं। यह मुश्किल इसलिए और भी बढ़ जाती है क्योंकि गाँवों में नकद आय के अवसर सीमित हैं।
4. कभी-कभी सामाजिक कारणों से भी शहर को प्राथमिकता दी जा सकती है, खासकर वहाँ मिलने वाली अपेक्षाकृत गुमनामी के कारण। शहरी जीवन में अजनबियों के साथ मेलजोल होना कई कारणों से एक फायदा हो सकता है। अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों जैसे सामाजिक रूप से उत्पीड़ित समूहों के लिए, यह गाँव में, जहाँ हर कोई अपनी जाति की पहचान जानता है, रोज़मर्रा के अपमान से कुछ हद तक सुरक्षा प्रदान कर सकता है।
5. शहर की गुमनामी सामाजिक रूप से प्रभावशाली ग्रामीण समूहों के गरीब तबके को भी निम्न दर्जे के काम करने का मौका देती है, जो वे गाँव में नहीं कर पाते। ये सभी कारण शहर को ग्रामीणों के लिए एक आकर्षक गंतव्य बनाते हैं। बढ़ते शहर जनसंख्या के इस प्रवाह के प्रमाण हैं। यह आज़ादी के बाद के दौर में शहरीकरण की तेज़ दर से स्पष्ट है।

जबकि शहरीकरण तीव्र गति से हो रहा है, ये सबसे बड़े शहर-महानगर हैं जो सबसे तेजी से बढ़ रहे हैं। ये महानगर ग्रामीण क्षेत्रों के साथ-साथ छोटे शहरों से प्रवासियों को आकर्षित करते हैं। भारत में अब 5,161 कस्बे और शहर हैं, जहाँ 286 मिलियन लोग रहते हैं। हालांकि, चौंकाने वाली बात यह है कि दो-तिहाई से अधिक शहरी आबादी 27 बड़े शहरों में रहती है जिनकी आबादी दस लाख से अधिक है। स्पष्ट रूप से भारत के बड़े शहर इतनी तेजी से बढ़ रहे हैं कि शहरी बुनियादी ढांचा शायद ही उनके साथ तालमेल बिठा पा रहा है। इन शहरों पर मास मीडिया के प्राथमिक फोकस के साथ, भारत का सार्वजनिक चेहरा ग्रामीण की बजाय अधिक से अधिक शहरी होता जा रहा है फिर भी देश में राजनीतिक शक्ति की गतिशीलता के संदर्भ में, ग्रामीण क्षेत्र एक निर्णायक शक्ति बने हुए हैं।