अगस्त प्रस्ताव और व्यक्तिगत सत्याग्रह

• 1939 में वायसराय लॉर्ड लिनलिथगो ने भारतीय राजनीतिक नेताओं या निर्वाचित प्रांतीय प्रतिनिधियों से परामर्श किए बिना ही भारत को द्वितीय विश्व युद्ध में ब्रिटेन की ओर से एक युद्धरत राज्य घोषित कर दिया।

वर्धा में कांग्रेस कार्यसमिति की बैठक (10-14 सितम्बर, 1939):

ब्रिटिश युद्ध प्रयासों में भारतीय समर्थन के प्रश्न पर अलग-अलग राय व्यक्त की गयी:

• गांधीजी ने मित्र राष्ट्रों को बिना शर्त समर्थन देने की वकालत की, क्योंकि उन्होंने पश्चिमी यूरोप के लोकतांत्रिक राज्यों और अधिनायकवादी नाज़ियों के बीच स्पष्ट अंतर किया था।
• सुभाष चंद्र बोस और समाजवादियों का तर्क था कि यह युद्ध साम्राज्यवादी था क्योंकि दोनों पक्ष औपनिवेशिक क्षेत्रों को हासिल करने या उनकी रक्षा के लिए लड़ रहे थे। इसलिए, दोनों पक्षों में से किसी का भी समर्थन करने का सवाल ही नहीं उठता। इसके बजाय, तुरंत सविनय अवज्ञा आंदोलन शुरू करके आज़ादी हासिल करने के लिए स्थिति का लाभ उठाया जाना चाहिए।
• नेहरू ने लोकतंत्र और फ़ासीवाद के बीच गहरा अंतर किया। उनका मानना ​​था कि न्याय ब्रिटेन, फ़्रांस और पोलैंड के पक्ष में है, लेकिन वे यह भी मानते थे कि ब्रिटेन और फ़्रांस साम्राज्यवादी शक्तियाँ हैं, और यह युद्ध प्रथम विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद से विकसित हो रहे पूँजीवाद के आंतरिक अंतर्विरोधों का परिणाम था। इसलिए, उन्होंने भारत की आज़ादी तक किसी भी भारतीय भागीदारी की वकालत नहीं की। हालाँकि, साथ ही, ब्रिटेन की कठिनाई का फ़ौरन संघर्ष शुरू करके फ़ायदा नहीं उठाया जाना चाहिए था।

कांग्रेस कार्यसमिति के प्रस्ताव में फासीवादी आक्रमण की निंदा की गई। इसमें कहा गया कि:

1. भारत उस युद्ध का हिस्सा नहीं बन सकता जो लोकतांत्रिक स्वतंत्रता के लिए लड़ा जा रहा है, जबकि भारत को उस स्वतंत्रता से वंचित किया जा रहा है।
2. यदि ब्रिटेन लोकतंत्र और स्वतंत्रता के लिए लड़ रहा था, तो उसे अपने उपनिवेशों में साम्राज्यवाद को समाप्त करके और भारत में पूर्ण लोकतंत्र स्थापित करके इसे साबित करना चाहिए;
3. सरकार को शीघ्र ही अपने युद्ध उद्देश्यों की घोषणा करनी चाहिए तथा यह भी बताना चाहिए कि भारत में लोकतंत्र के सिद्धांतों को किस प्रकार लागू किया जाएगा।

• कांग्रेस नेतृत्व वायसराय और ब्रिटिश सरकार को हर मौका देना चाहता था।

सरकार की प्रतिक्रिया:

• सरकार की प्रतिक्रिया पूरी तरह से नकारात्मक थी। लिनलिथगो ने अपने बयान (17 अक्टूबर, 1939) में मुस्लिम लीग और राजाओं को कांग्रेस के विरुद्ध इस्तेमाल करने की कोशिश की। वायसराय ने अपने बयान में दावा किया कि ब्रिटेन विश्व शांति को मज़बूत करने के उद्देश्य से युद्ध छेड़ रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि युद्ध के बाद, सरकार भारतीयों की इच्छा के अनुसार 1935 के अधिनियम में संशोधन शुरू करेगी।
• सरकार:

1. ब्रिटेन के आक्रमण का विरोध करने के अलावा ब्रिटिश युद्ध के उद्देश्यों को परिभाषित करने से इनकार कर दिया;
2. कहा कि भविष्य की व्यवस्था के हिस्से के रूप में, वह “भारत में विभिन्न समुदायों, दलों और हितों के प्रतिनिधियों और भारतीय राजाओं” से परामर्श करेगा कि 1935 के अधिनियम को कैसे संशोधित किया जा सकता है;
3.  उन्होंने कहा कि वह तुरंत एक “परामर्शदात्री समिति” गठित करेगी, जिसकी सलाह आवश्यकता पड़ने पर ली जा सकेगी।

सरकार का छिपा एजेंडा:

1. लिनलिथगो का बयान कोई अपवाद नहीं था, बल्कि ब्रिटिश सरकार की सामान्य नीति का हिस्सा था, “युद्ध का लाभ उठाकर कांग्रेस से खोई हुई ज़मीन वापस पाना”, कांग्रेस को सरकार से टकराव के लिए उकसाकर और फिर असाधारण स्थिति का इस्तेमाल करके कठोर शक्तियाँ हासिल करना। युद्ध की घोषणा से पहले ही, 1935 के अधिनियम में संशोधन करके प्रांतीय विषयों के संबंध में केंद्र के लिए आपातकालीन शक्तियाँ हासिल कर ली गई थीं।
2. युद्ध की घोषणा के दिन ही भारत रक्षा अध्यादेश लागू कर दिया गया था, जिससे नागरिक स्वतंत्रताएँ सीमित हो गईं। मई 1940 में, एक अति-गोपनीय क्रांतिकारी आंदोलन अध्यादेश का मसौदा तैयार किया गया था, जिसका उद्देश्य कांग्रेस पर विनाशकारी पूर्व-आक्रमण करना था। तब सरकार आह्वान कर सकती थी।
3. मित्र देशों की सेनाएँ भारत में तैनात थीं। आक्रामक कांग्रेस को जापान और जर्मनी समर्थक बताकर वह दुनिया भर में उदारवादियों और वामपंथी विचारधाराओं की असामान्य सहानुभूति भी जीत सकती थी।

• ब्रिटिश भारतीय प्रतिक्रियावादी नीतियों को प्रधानमंत्री विंस्टन चर्चिल और विदेश मंत्री ज़ेटलैंड का पूर्ण समर्थन प्राप्त था, जिन्होंने कांग्रेस को विशुद्ध रूप से हिंदू संगठन करार दिया था।
• यह स्पष्ट हो गया कि ब्रिटिश सरकार का युद्ध के दौरान या उसके बाद अपनी पकड़ ढीली करने का कोई इरादा नहीं था, और वह कांग्रेस को दुश्मन मानने को तैयार थी। गांधी ने भारतीय जनमत के प्रति सरकार की असंवेदनशीलता पर तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की—”…  अगर ब्रिटेन इसे रोक सकता है तो भारत में लोकतंत्र नहीं रहेगा। ” अल्पसंख्यकों और अन्य विशेष हितों का उल्लेख करते हुए, गांधी ने कहा, ” कांग्रेस अल्पसंख्यकों के अधिकारों की रक्षा करेगी बशर्ते वे भारत की स्वतंत्रता के विरुद्ध दावे न करें ।”

23 अक्टूबर 1939 को कांग्रेस कार्यसमिति की बैठक:

1. वायसराय के बयान को पुरानी साम्राज्यवादी नीति की पुनरावृत्ति बताकर खारिज कर दिया,
2. युद्ध का समर्थन न करने का निर्णय लिया, और
3. प्रान्तों में कांग्रेस मंत्रिमंडलों से इस्तीफा देने का आह्वान किया गया।

• अक्टूबर 1939 में लिनलिथगो के बयान पर गांधीजी की प्रतिक्रिया थी; “फूट डालो और राज करो की पुरानी नीति जारी रहेगी। कांग्रेस ने रोटी माँगी और उसे पत्थर मिला।”
• आठ प्रांतों की कांग्रेस प्रांतीय सरकारों ने इस्तीफा दे दिया। मंत्रियों का इस्तीफा मुस्लिम लीग के नेता मोहम्मद अली जिन्ना के लिए बेहद खुशी और उल्लास का अवसर था। उन्होंने 22 दिसंबर 1939 के दिन को ‘मुक्ति दिवस’ कहा।
• जनवरी 1940 में लिनलिथगो ने कहा, “युद्ध के बाद वेस्टमिंस्टर प्रकार का डोमिनियन दर्जा भारत में ब्रिटिश नीति का लक्ष्य है।”

तत्काल जन सत्याग्रह के प्रश्न पर बहस:

• अक्टूबर 1939 में लिनलिथगो के वक्तव्य के बाद, तत्काल जन संघर्ष के प्रश्न पर बहस एक बार फिर शुरू हुई।
• गांधीजी और उनके समर्थक तत्काल संघर्ष के पक्ष में नहीं थे क्योंकि उनका मानना ​​था कि:
  • मित्र राष्ट्रों का उद्देश्य न्यायसंगत था;
  • सांप्रदायिक संवेदनशीलता और हिंदू-मुस्लिम एकता की कमी के परिणामस्वरूप सांप्रदायिक दंगे हो सकते हैं;
  • कांग्रेस संगठन बिखरा हुआ था और माहौल जन संघर्ष के लिए अनुकूल नहीं था; और
  • जनता संघर्ष के लिए तैयार नहीं थी।
• इसके बजाय, उन्होंने कांग्रेस संगठन को मज़बूत करने, जनता के बीच राजनीतिक कार्य जारी रखने और बातचीत से समाधान की सभी संभावनाएँ समाप्त होने तक बातचीत करने की वकालत की। तभी संघर्ष शुरू किया जाएगा।
• रामगढ़ अधिवेशन (मार्च 1940) में कांग्रेस के प्रस्ताव में प्रमुख नेतृत्व के विचार प्रतिबिंबित हुए – “कांग्रेस संगठन के पर्याप्त रूप से सक्षम हो जाने पर या यदि परिस्थितियां संकट उत्पन्न कर दें तो कांग्रेस सविनय अवज्ञा का सहारा लेगी।”
• वामपंथी समूहों—सुभाष बोस और उनकी फॉरवर्ड ब्लॉक, कांग्रेस सोशलिस्ट पार्टी, कम्युनिस्ट पार्टी, और रॉयस्ट—के एक गठबंधन ने इस युद्ध को एक साम्राज्यवादी युद्ध बताया, जो ब्रिटिश साम्राज्यवाद के खिलाफ एक व्यापक संघर्ष के माध्यम से स्वतंत्रता प्राप्त करने का अवसर प्रदान करता था। इस समूह का मानना ​​था कि जनता कार्रवाई के लिए तैयार है, बस नेतृत्व के आह्वान का इंतज़ार है। उन्होंने सांप्रदायिकता और कांग्रेस संगठन की कमियों जैसी बाधाओं को स्वीकार किया, लेकिन सोचा कि संघर्ष के दौरान ये अपने आप दूर हो जाएँगी। उन्होंने कांग्रेस नेतृत्व से तत्काल एक जन संघर्ष शुरू करने का आग्रह किया।
• बोस ने तो यहां तक ​​प्रस्ताव रखा कि यदि कांग्रेस नेतृत्व उनके साथ जाने को तैयार न हो तो तत्काल जन संघर्ष आयोजित करने के लिए एक समानांतर कांग्रेस का गठन किया जाए, लेकिन सीएसपी और सीपीआई इस मुद्दे पर बोस से असहमत थे।
• नेहरू मित्र राष्ट्रों को साम्राज्यवादी मानते थे और उनका दर्शन और राजनीतिक दृष्टिकोण एक प्रारंभिक संघर्ष के विचार की ओर झुका था, लेकिन इससे फ़ासीवाद के विरुद्ध लड़ाई कमज़ोर पड़ जाती। अंततः वे गांधी और कांग्रेस के बहुमत के साथ चले गए।

पाकिस्तान प्रस्ताव-लाहौर (मार्च 1940):

• मुस्लिम लीग ने एक प्रस्ताव पारित किया जिसमें “भौगोलिक दृष्टि से समीपवर्ती क्षेत्रों, जहां मुस्लिम बहुसंख्यक हैं (उत्तर-पश्चिम, पूर्व) को स्वतंत्र राज्यों में समूहित करने की मांग की गई, जिसमें घटक इकाइयां स्वायत्त और संप्रभु होंगी तथा जहां मुस्लिम अल्पसंख्यक हैं, वहां उनके लिए पर्याप्त सुरक्षा उपाय किए जाएंगे।”

इंग्लैंड में सरकार परिवर्तन:

• इस बीच, इंग्लैंड में महत्वपूर्ण राजनीतिक घटनाएँ घटीं। चेम्बरलेन के बाद चर्चिल प्रधानमंत्री बने और इंग्लैंड में सत्ता संभालने वाले कंज़र्वेटिवों का कांग्रेस के दावों के प्रति कोई सहानुभूतिपूर्ण रुख नहीं था।

अगस्त प्रस्ताव, 8 अगस्त 1940:

• फ्रांस के पतन ने भारत में कांग्रेस के रुख को अस्थायी रूप से नरम कर दिया। ब्रिटेन पर नाज़ी कब्जे का तत्काल खतरा मंडरा रहा था। चूँकि युद्ध मित्र देशों के दृष्टिकोण से एक ख़तरनाक मोड़ ले रहा था, इसलिए कांग्रेस ने प्रस्ताव रखा कि यदि भारत में सत्ता का हस्तांतरण एक अंतरिम सरकार को कर दिया जाए तो वह युद्ध में सहयोग करेगी। सरकार की प्रतिक्रिया वायसराय के एक बयान के रूप में आई जिसे “अगस्त प्रस्ताव” के नाम से जाना जाता है।
• 8 अगस्त 1940 को, ब्रिटेन की लड़ाई के आरंभ में, भारत के वायसराय लॉर्ड लिनलिथगो ने तथाकथित अगस्त प्रस्ताव रखा। इसमें निम्नलिखित प्रस्ताव रखे गए:
  1. एक सलाहकार युद्ध परिषद की स्थापना
  2. युद्ध के बाद भारत के लिए संविधान तैयार करने हेतु एक प्रतिनिधि भारतीय निकाय की स्थापना की जाएगी।
  3. वायसराय की कार्यकारी परिषद का बिना किसी देरी के विस्तार किया जाएगा।
  4. अल्पसंख्यकों को आश्वासन दिया गया कि सरकार सत्ता को “किसी भी ऐसी शासन प्रणाली को हस्तांतरित नहीं करेगी, जिसका अधिकार भारतीय राष्ट्रीय जीवन में बड़े और शक्तिशाली तत्वों द्वारा सीधे तौर पर अस्वीकार किया जाता हो।”
• पहली बार, भारतीयों के अपने संविधान निर्माण के अंतर्निहित अधिकार को मान्यता दी गई और कांग्रेस की संविधान सभा की माँग स्वीकार कर ली गई। डोमिनियन का दर्जा स्पष्ट रूप से प्रस्तावित किया गया। जुलाई 1941 में, वायसराय की कार्यकारी परिषद का विस्तार करके पहली बार भारतीयों को 12 में से 8 बहुमत दिया गया, लेकिन रक्षा, वित्त और गृह मंत्रालय का प्रभार गोरे ही संभालते रहे। इसके अलावा, एक राष्ट्रीय रक्षा परिषद की स्थापना की गई जिसके कार्य केवल सलाहकारी थे।
• कांग्रेस ने अगस्त प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। नेहरू ने कहा, “डोमिनियन स्टेटस की अवधारणा अब जड़ हो चुकी है।” गांधी ने कहा कि इस घोषणा ने राष्ट्रवादियों और ब्रिटिश शासकों के बीच की खाई को और चौड़ा कर दिया है।
• मुस्लिम लीग ने लीग को दिए गए वीटो आश्वासन का स्वागत किया तथा अपनी स्थिति दोहराई कि विभाजन ही गतिरोध का एकमात्र समाधान है।
• कांग्रेस द्वारा की गई मांगों को अस्वीकार किये जाने पर व्याप्त व्यापक असंतोष के संदर्भ में, गांधीजी ने वर्धा में कांग्रेस कार्य समिति की बैठक में व्यक्तिगत सविनय अवज्ञा शुरू करने की अपनी योजना का खुलासा किया।

व्यक्तिगत सत्याग्रह 1940-41:

• 1940 के अंत में, कांग्रेस ने एक बार फिर गांधीजी से कमान संभालने को कहा। गांधीजी ने अब ऐसे कदम उठाने शुरू कर दिए जो उनके व्यापक रणनीतिक दृष्टिकोण के अंतर्गत एक जन संघर्ष का मार्ग प्रशस्त कर सकते थे।
• अगस्त प्रस्ताव के बाद निराश कट्टरपंथी और वामपंथी एक व्यापक सविनय अवज्ञा आंदोलन शुरू करना चाहते थे, लेकिन यहां गांधीजी ने व्यक्तिगत सत्याग्रह पर जोर दिया।
• व्यक्तिगत सत्याग्रह का उद्देश्य स्वतंत्रता प्राप्त करना नहीं, बल्कि अभिव्यक्ति के अधिकार की पुष्टि करना था। इस सत्याग्रह का दूसरा कारण यह था कि जन आंदोलन हिंसक हो सकता था और वह नहीं चाहते थे कि ऐसी स्थिति में ग्रेट ब्रिटेन को शर्मिंदा होना पड़े।
• यह विचार गांधी जी ने 27 सितम्बर 1940 को लॉर्ड लिनलिथगो से मुलाकात के दौरान उन्हें बताया था।
• व्यक्तिगत सत्याग्रह शुरू करने के उद्देश्य थे: (i) यह दिखाना कि राष्ट्रवादियों का धैर्य कमजोरी के कारण नहीं था; (ii) लोगों की भावना को व्यक्त करना कि उन्हें युद्ध में कोई रुचि नहीं थी और वे नाजीवाद और भारत पर शासन करने वाले दोहरे तानाशाही के बीच कोई अंतर नहीं करते थे; और (iii) सरकार को कांग्रेस की मांगों को शांतिपूर्वक स्वीकार करने का एक और अवसर देना।
• अहिंसा को व्यक्तिगत सत्याग्रह का केंद्रबिंदु बनाया गया। यह कार्य सत्याग्रहियों का सावधानीपूर्वक चयन करके किया गया।
• पहले सत्याग्रही आचार्य विनोबा भावे चुने गए, जिन्हें युद्ध के खिलाफ बोलने पर जेल भेज दिया गया था।
• दूसरे सत्याग्रही जवाहर लाल नेहरू थे।
• तीसरे थे ब्रह्मदत्त, जो गांधीजी के आश्रम के एक निवासी थे। उन सभी को भारत रक्षा अधिनियम का उल्लंघन करने के आरोप में जेल भेज दिया गया।
• इसके बाद और भी कई लोगों ने इसमें हिस्सा लिया। लेकिन चूँकि यह कोई जन आंदोलन नहीं था, इसलिए इसमें ज़्यादा उत्साह नहीं दिखा और दिसंबर 1940 में गांधीजी ने आंदोलन स्थगित कर दिया। जनवरी 1941 में यह अभियान फिर से शुरू हुआ, इस बार हज़ारों लोग इसमें शामिल हुए और लगभग 20 हज़ार लोग गिरफ़्तार हुए। 3 दिसंबर 1941 को वायसराय ने सभी सत्याग्रहियों को बरी करने का आदेश दिया।
• अंग्रेजों को डर था कि भारत में अस्थिरता जापानी आक्रमण को बढ़ावा दे सकती है और युद्ध में स्वेच्छा से लड़ने वाले सैनिकों की संख्या कम हो जाएगी। 1942 में जापान मलाया पर कब्ज़ा कर चुका था और बर्मा तक पहुँच चुका था; भारत पर आक्रमण का खतरा वास्तविक था। लंदन भारतीय राजनीतिक नेताओं का सहयोग और समर्थन चाहता था ताकि मध्य पूर्व में लड़ रही ब्रिटिश भारतीय सेना में और अधिक भारतीयों की भर्ती की जा सके।