अकबर: विजय और साम्राज्य का सुदृढ़ीकरण

अफ़गानों के साथ संघर्ष – पानीपत का दूसरा युद्ध

• 1555 में मुगलों की दिल्ली वापसी से अफगान खतरा समाप्त नहीं हुआ था, और दिल्ली में हुमायूं की मृत्यु (1556) के बाद मुगल एक बार फिर भारत से बाहर निकाले जाने के कगार पर आ गए थे। अफगान साम्राज्य के विघटन के समय भी, पुरुषों और नेताओं दोनों के रूप में पर्याप्त संसाधन मौजूद थे, जिससे मुगलों द्वारा भारत पर पुनः विजय प्राप्त करना लगभग असंभव हो गया था।
• मुगलों ने 1554 में सरहिंद में सिकंदर सूर के नेतृत्व वाली अपनी सेना से कहीं ज़्यादा बड़ी सेना को हराया था, लेकिन सिकंदर के पास अभी भी पंजाब के उत्तर-पूर्वी कोने में शक्तिशाली सेनाएँ थीं। सूर के सिंहासन का एक और दावेदार, अदाली, अपनी राजधानी चुनार से बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश पर प्रभुत्व रखता था। बंगाल मुहम्मद खान सूर के नियंत्रण में था। जलाल खान सूर के बेटे के नेतृत्व में 50,000 अफ़गान जौनपुर के पास इकट्ठा हुए थे। हुमायूँ की मृत्यु की खबर सुनकर अफ़गानों का मनोबल टूट गया था।
• बदायुनी के अनुसार, पुनः सक्रिय अफगानों ने मुगलों को बयाना, इटावा, सम्भल, कालपी, नारनौल और आगरा से खदेड़ दिया और अदाली के सेनापति हेमू ने, “हिंदुस्तान (अर्थात उत्तर-पश्चिम भारत) की सीमाओं से अमीरों को खदेड़कर,” एक विशाल सेना के साथ दिल्ली पर आक्रमण किया।
• हेमू, जिन्हें बक्काल (व्यापारी) कहा जाता है, का उदय ऐतिहासिक अटकलों का विषय रहा है। मध्यकालीन भारत में सभी व्यापारियों को बक्काल कहा जाता था। जातिगत रूप से, हेमू एक धूसर या भार्गव थे, जो गौड़ ब्राह्मण होने का दावा करते हैं। कहा जाता है कि उन्होंने रेवाड़ी में शोरा बेचने वाले के रूप में जीवन शुरू किया था, और फिर इस्लाम शाह के अधीन दिल्ली के बाज़ार के शुहना (अधीक्षक) थे, और उन्होंने सैनिक का काम भी किया था।
• अदाली की सेनाओं का प्रधान सेनापति बनने के उनके चरण और वज़ीर पद के बारे में कुछ ज्ञात नहीं है, हालाँकि अदाली का विश्वास उन्हें शुरू से ही प्राप्त था। ऐसा माना जाता है कि उन्होंने अदाली या सुल्तान आदिल शाह के विरोधियों के विरुद्ध बाईस लड़ाइयाँ जीती थीं। हालाँकि, हेमू को किसी प्रकार के हिंदू पुनरुत्थान का नेता बताना गलत होगा।
• अब्दुल फ़ज़ल के अनुसार, दिल्ली में तारदी बेग के विरुद्ध विजय के बाद, हेमू के मन में “संप्रभुता की महत्वाकांक्षा” हिलोरें ले रही थी। बदायुनी का कहना है कि उसने बिक्रमजीत की उपाधि हिंदुस्तान के एक महान राजा की तरह धारण की, जिससे हिंद के लोग अपना काल लेते हैं, और उसने “वहाँ इस्लाम के नियमों को उलटने की पूरी कोशिश की थी”।
• लेकिन बदायुनी कोई विवरण देने से बचते हैं। निज़ामुद्दीन अहमद केवल इतना कहते हैं कि हेमू ने राजा विक्रमजीत की उपाधि धारण की थी। हालाँकि, “विक्रमजीत” की उपाधि धारण करने का अर्थ यह नहीं है कि हेमू ने स्वयं को एक स्वतंत्र राजा घोषित कर दिया था, और ऊपर उद्धृत लेखकों में से किसी ने भी ऐसा नहीं कहा है।
• वास्तव में, हेमू के पास लगभग पूरी सेना अफ़गानों की थी। 5 नवंबर, 1556 को बैरम ख़ाँ के साथ लड़े गए पानीपत के दूसरे युद्ध में, हेमू की बाईं सेना की कमान उसकी बहन के बेटे रमैया के हाथ में थी, लेकिन उसकी सेना में राजपूतों के होने का कोई उल्लेख नहीं मिलता। ऐसी स्थिति में, हेमू के लिए खुद को स्वतंत्र राजा घोषित करना विनाशकारी होता।
• जैसा कि बताया गया है, अफ़गानों में हेमू के ख़िलाफ़ कुछ खुसर-फुसर थी, जो बदायुनी के अनुसार, “उसके हड़पने से तंग आ चुके थे… उसके पतन की प्रार्थना कर रहे थे”। निस्संदेह यह उसके तेज़ी से बढ़ते कद से ईर्ष्या और अदली द्वारा उस पर रखे गए भरोसे के कारण था, जिसने उसे सैन्य बल और प्रचुर खजाना प्रदान किया था। हेमू का उदय वास्तव में अफ़गानों के अधीन विकसित हुए अपेक्षाकृत अधिक खुले समाज और हिंदू राजाओं के साथ अफ़गानों के बढ़ते मेल-मिलाप का सूचक था। जैसा कि हम देख चुके हैं, यह बाबर के समय में भी जारी रहा और बाद में राणा प्रताप को अफ़गानों के समर्थन में परिलक्षित हुआ।
• पानीपत के युद्धक्षेत्र में हेमू की हार का एक कारण कुछ अफ़ग़ान सरदारों का उसके प्रति असंतोष, हेमू द्वारा तोपखाने की उपेक्षा, जिसे उसने पहले लापरवाही से मुगलों के हाथों में जाने दिया था, और अपने सुसज्जित एवं प्रशिक्षित हाथियों पर अत्यधिक निर्भरता थी। फिर भी, युद्ध का परिणाम अनिश्चित था: मुगलों की बाईं और दाईं दोनों शाखाएँ अस्त-व्यस्त हो चुकी थीं, और हेमू मध्य की ओर बढ़ रहा था, जब संयोगवश एक तीर उसकी आँख में लगा और वह बेहोश हो गया। उसे न देख पाने के कारण सेना घबरा गई और तितर-बितर हो गई। हेमू को बैरम खाँ के पास लाया गया, जिसने युवा अकबर को अपनी तलवार से उसकी गर्दन को हल्के से छूने के लिए राजी करने के बाद उसे मार डाला।
• मारे गए लोगों के सिरों से एक मीनार बनाई गई। हमें बताया जाता है कि अपार खजाने और भंडारों पर कब्ज़ा कर लिया गया था। हालाँकि हेमू की पत्नी सोने से लदे हाथियों के साथ भाग निकली, लेकिन उसके द्वारा छोड़ा गया सोना इतना ज़्यादा था कि उसे ढालों पर दान कर दिया गया। इसके बाद, हेमू के घर पर हमला हुआ और उसके पिता की हत्या कर दी गई।
• इतिहासकार अबुल फजल ने हेमू की उदात्त भावना, साहस और उद्यम की प्रशंसा की है, तथा इच्छा व्यक्त की है कि यदि अकबर ने अपने परदे से बाहर आकर, या उसके दरबार में कोई दूरदर्शी विद्वान् व्यक्ति होता, तो वे हेमू को बंदी बनाकर रखते, और यदि उसे शाही सेवा में शामिल होने के लिए राजी कर लेते, तो वह विशिष्ट सेवा प्रदान करता।
• हेमू की हार के बाद भी अफ़गानों का ख़तरा कम नहीं हुआ। छह महीने से ज़्यादा सैन्य अभियानों और मानकोट में सिकंदर सूर की घेराबंदी के बाद ही उसने आत्मसमर्पण किया। अदाली पहले ही बंगाल के राजा के साथ युद्ध में मारा जा चुका था। लेकिन जौनपुर के अफ़गान सक्रिय रहे। अबुल फ़ज़ल के अनुसार, “अफ़गानों के दिमाग़ में अब भी राजद्रोह की आग धधक रही थी।” अली कुली ख़ान ज़मान ने संभल में अफ़गानों को खदेड़ दिया, जिन्होंने 20,000 सवारों की सेना इकट्ठा की थी। फिर वह जौनपुर की ओर बढ़ा, जहाँ उसने बिना किसी विरोध के विजय प्राप्त कर ली।
• अफ़ग़ान सरदारों ने चुनार और रोहतास के शक्तिशाली किलों पर कब्ज़ा बनाए रखा और जौनपुर की एक अलग रियासत स्थापित करने के लिए बार-बार प्रयास किए। इस प्रकार, बैरम खान (1560) के पतन के बाद, अफ़ग़ानों ने चुनार के सेनापति, अदाली के पुत्र शेर खान को अपना राजा घोषित किया और जौनपुर पर आक्रमण किया। जौनपुर के गवर्नर अली कुली खान ज़मान, स्थानीय जागीरदारों की मदद से उन्हें हराने में सफल रहे। अफ़ग़ानों ने 1564 में जौनपुर पर तीसरा आक्रमण किया, जब उन्होंने सलीम सूर के पुत्र आवाज़ खान को राजा बनाया और शहर को घेर लिया। प्रारंभिक विजय के बाद, अफ़ग़ान लूटपाट के लिए तितर-बितर हो गए, जिससे अली कुली खान ज़मान को उन पर पूर्ण विजय प्राप्त करने में मदद मिली।
• इसके बाद भी, पूर्वी क्षेत्र समस्या बने रहे। अफ़गानों को हराने के बाद, अली कुली ख़ान ज़मान ख़ुद इस क्षेत्र में आज़ादी का सपना देखने लगे। उन्होंने बिहार के अफ़गानों के साथ एक सक्रिय गठबंधन स्थापित किया और बंगाल के अफ़गान शासक के साथ अच्छे संबंध बनाए रखे।
• इस प्रकार, अकबर के शासनकाल के प्रारंभिक वर्षों में पूर्व में मुग़ल साम्राज्य के सामने जो परिस्थितियाँ थीं, वे हुमायूँ के सिंहासनारूढ़ होने के समय की परिस्थितियों से काफ़ी मिलती-जुलती थीं। हम देखेंगे कि अकबर ने इसका कितनी कुशलता से सामना किया।

कुलीन वर्ग के साथ संघर्ष

बैरम खान की रीजेंसी

• जलालुद्दीन मुहम्मद अकबर, जिनका जन्म 15 अक्टूबर 1542 को अमरकोट में हुआ था, जब हुमायूं बीकानेर से भाग रहा था, का जीवन साहसिक था।
• जब वह केवल एक वर्ष का था, तब कामरान द्वारा उसे पकड़ने के प्रयास के कारण हुमायूँ को उसे छोड़कर ईरान भागना पड़ा। अकबर दो साल तक कामरान की हिरासत में रहा और उसके साथ अच्छा व्यवहार किया गया। जब हुमायूँ ने ईरानी सेना की मदद से कंधार पर कब्ज़ा कर लिया, काबुल पर कब्ज़ा कर लिया और फिर उसे कामरान से हार गया, तभी कामरान ने युवा अकबर को हुमायूँ की तोपों के सामने युद्ध के मैदान में उजागर करने की नीचता दिखाई।
• अकबर बिना किसी चोट के बच गया था। इसके बाद, अकबर को एक युवा राजकुमार के लिए आवश्यक प्रशिक्षण देने के लिए कई शिक्षक नियुक्त किए गए। लेकिन अकबर को शिकार, घुड़सवारी, पशु-क्रीड़ा और कबूतरबाज़ी जैसे अन्य शौक़ों में ज़्यादा रुचि थी, इसलिए उसने अपनी पढ़ाई को इस हद तक नज़रअंदाज़ कर दिया कि उसने कभी लिखना भी नहीं सीखा।
• जब अकबर सिकंदर सूर के विरुद्ध कलानौर में अभियान कर रहा था, तब दिल्ली में हुमायूं की पुस्तकालय से गिरने के कारण मृत्यु की खबर मिली।
• एकत्रित सरदारों ने अकबर को गद्दी पर बिठाया (1556), और बैरम खाँ, जिसे हुमायूँ ने उसका शिक्षक (अतालिक) नियुक्त किया था और जो उस समय मुख्य व्यक्ति था, को वकील मुतलक, यानी सभी राजनीतिक और वित्तीय मामलों का प्रभारी नियुक्त किया गया। चूँकि मुगलों की स्थिति अभी भी बहुत असुरक्षित थी, और सरदारों में गुटबाजी और मनोबल बहुत कम था, और कई सरदार अफ़गानों के आगे बढ़ने से घबराकर भाग गए थे, इसलिए बैरम को दिए गए उच्च पद पर किसी ने आपत्ति नहीं जताई। बैरम ने दिल्ली खाली करने में तारदी बेग की कायरता के लिए उसे फाँसी देने में दृढ़ता दिखाई, और अन्य लोगों को भी दंडित किया।
• इससे पहले, हुमायूँ के करीबी एक और सरदार अबुल मुअली को अकबर के राज्याभिषेक के उपलक्ष्य में आयोजित एक भोज में भाग लेते समय गिरफ्तार कर जेल में डाल दिया गया था। हालाँकि ये कार्रवाई ज़रूरी रही होगी, लेकिन यह स्पष्ट है कि बैरम ने इस स्थिति का इस्तेमाल अपने दो संभावित प्रतिद्वंद्वियों को हटाने के लिए किया।
• तारदी बेग की फाँसी की खबर तीन महीने तक छिपाए रखने से इस आरोप को बल मिलता है। बैरम खान के एक और संभावित प्रतिद्वंद्वी मुनीम खान, जो काबुल के गवर्नर और हुमायूँ के करीबी विश्वासपात्र थे, के काबुल से अपने प्रस्थान को स्थगित करने के फैसले से भी यह बात पुष्ट होती है।
• इन घटनाक्रमों की जानकारी भारत को मिली। इससे बैरम खान के शासनकाल की पृष्ठभूमि मिलती है, जो 1556 से 1560 तक, चार वर्षों तक चला।
• अपने शासनकाल के दौरान, बैरम ख़ाँ ने अनेक उपलब्धियाँ अर्जित कीं। बदख्शां के शासक मिर्ज़ा सुलेमान से काबुल पर आने वाला ख़तरा टल गया और राज्य का विस्तार पूर्व में काबुल से जौनपुर और पश्चिम में अजमेर तक हो गया। ग्वालियर के शक्तिशाली किले पर कब्ज़ा कर लिया गया। मालवा पर विजय पाने के लिए एक अभियान भेजा गया। रणथंभौर पर कब्ज़ा करने का प्रयास किया गया, लेकिन बैरम के पतन के बाद उसे छोड़ना पड़ा।
• बैरम को सर्वोच्च पद पर रहते हुए कुलीन वर्ग के साथ व्यवहार करने में कई समस्याओं का सामना करना पड़ा। जैसा कि हम देख चुके हैं, बैरम ख़ाँ द्वारा किसी भी संभावित प्रतिद्वंदी को रोकने के लिए उठाए गए कड़े कदमों ने कुलीन वर्ग को डरा दिया, और जब तक बैरम ख़ाँ को युवा राजा का विश्वास और समर्थन प्राप्त था, तब तक वे बाहरी तौर पर विनम्र और आज्ञाकारी बने रहे। लेकिन अकबर की धाय माँ माहम अनगा, जिन्होंने शुरू से ही अकबर का पालन-पोषण किया था, उनके रिश्तेदार और अटका ख़ैल जैसी अन्य धाय माताओं के रिश्तेदार, बैरम की श्रेष्ठता से मन ही मन बेहद ईर्ष्यालु थे, और उन्होंने अकबर और बैरम ख़ाँ के बीच दरार पैदा करने की कोशिश की।
• उनके प्रयासों को बल तब मिला जब अकबर की माँ, हामिद बानो बेगम और युवा सम्राट की अन्य महिला रिश्तेदार, जो राजनीतिक अनिश्चितता के कारण इस अवधि के दौरान काबुल में ही रह गई थीं, आगरा में उनके साथ आ गईं। उन्होंने छोटी-छोटी घटनाओं का इस्तेमाल करके अकबर के मन में ज़हर घोलने की कोशिश की, जैसे कि जब कुछ हाथी बैरम के तंबू की ओर दौड़े और बैरम ने सोचा कि यह घटना उन्हें हटाने के लिए योजनाबद्ध थी, और उन्होंने कठोर दंड दिए, या शाही हाथियों को अपने कुछ अनुयायियों में बाँट दिया और कुछ हाथियों को अकबर से छीन लिया। अकबर ने सहज रूप से बैरम का समर्थन किया।
• हालाँकि, बैरम के प्रभुत्व और सारी शक्ति अपने हाथों में और अपने ऊपर निर्भर या अपने द्वारा उठाए गए एक गुट के हाथों में रखने के उसके प्रयास से कुलीन वर्ग बेचैन होने लगा। चूँकि बैरम खान एक शासक नहीं था, इसलिए वह अपने अधीन एक नया कुलीन वर्ग नहीं खड़ा कर सकता था, बल्कि केवल अपने प्रति वफ़ादार अपेक्षाकृत कनिष्ठ और निम्न श्रेणी के अधिकारियों को ही आगे बढ़ा सकता था। इससे कुलीन वर्ग का एक बड़ा वर्ग अलग-थलग पड़ गया। स्थिति तब और बिगड़ गई जब इनमें से कुछ अधिकारियों में कार्यकुशलता की कमी थी या वे अहंकारी व्यवहार करते थे।
• बैरम ख़ाँ के कृपापात्र और सदर शेख़ गदाई का मामला इसका एक उदाहरण है। साम्राज्य के राजस्व संबंधी मामलों की देखभाल पहले बैरम के प्रतिनिधि (वकील) के रूप में एक वृद्ध सरदार पीर मुहम्मद ख़ाँ करते थे। बैरम ख़ाँ ने अनजाने में हुए एक व्यक्तिगत अपमान के कारण उन्हें पद से हटा दिया था—बैरम ख़ाँ बीमार होने के कारण पीर मुहम्मद से मिलने गए थे, लेकिन उनके सेवक ने बैरम ख़ाँ को न पहचानते हुए उन्हें अंदर आने से मना कर दिया!
• शेख गदाई जो सदर थे और बैरम खान के करीबी थे, अब राजस्व मामलों में हस्तक्षेप करने लगे।
• वह मदद-ए-माश (राजस्व-मुक्त भूमि) देने में बहुत घमंडी और कंजूस था, और वह भी आवेदक के व्यक्तिगत रूप से उपस्थित होने के बाद ही। शेख गदाई न तो निम्न कुल में जन्मे थे और न ही शिया, जैसा कि कुछ आधुनिक इतिहासकारों ने आरोप लगाया है। न ही वह कोई नया नियुक्त व्यक्ति था, जिसे बैरम के शासन के पहले वर्ष में ही सदर नियुक्त किया गया था। उनकी विद्वत्तापूर्ण उपलब्धियों के लिए रूढ़िवादी बदायुनी ने उनकी प्रशंसा की है। इस प्रकार, बदायुनी के अनुसार, कई वर्षों तक, हिंदुस्तान, खुरासान, ट्रांसऑक्सियाना और इराक के संतों और प्रमुख लोगों ने धार्मिक प्रश्नों पर एक विशेषज्ञ के रूप में उनका सहारा लिया। यह उनके शिया होने का प्रमाण नहीं देता।
• बैरम का तुर्की सरदारों द्वारा विरोध किया गया क्योंकि वह एक तुर्कमान, यानी ईरानी तुर्क थे और उन्हें शिया माना जाता था। लेकिन बैरम एक उदार व्यक्ति थे और सभी संप्रदायों के लोगों से मिलते-जुलते थे। बदायुनी उनकी बुद्धिमत्ता, उदारता, ईमानदारी, अच्छे स्वभाव और विनम्रता की प्रशंसा करते हैं और कहते हैं कि हिंदुस्तान की दूसरी विजय और साम्राज्य का निर्माण उनकी वीरता के कारण ही संभव हुआ।
• वह यह भी कहते हैं कि बैरम “धर्म के बहुत बड़े मित्र” थे और अपनी नियमित नमाज़ कभी नहीं छोड़ते थे। चूँकि बदायुनी एक कट्टर सुन्नी थे, इसलिए इसे सचमुच प्रशंसा ही माना जाना चाहिए। दरबार में रईसों का प्रमुख समूह चुगताई तुर्क थे। बैरम ने उनके साथ मिलकर काम किया और उन्हें हटाने का कोई प्रयास नहीं किया। वास्तव में, उज़बेकों द्वारा प्रतिनिधित्व किए जाने वाले शक्तिशाली तुर्की रईसों, जैसे अली कुली ख़ान ज़मान, उनके भाई बहादुर ख़ान, आदि के साथ उनके मधुर संबंध थे।
• तुर्की सरदार बैरम ख़ाँ के साथ काम करने को तैयार थे, लेकिन वे बेहद ईर्ष्यालु थे और हमेशा अकबर के कानों में बैरम ख़ाँ के ख़िलाफ़ ज़हर घोलने की कोशिश करते थे। उन्हें बैरम ख़ाँ को बदनाम करने का एक मौक़ा तब मिला जब शेख़ गदाई, जिन्हें सिर्फ़ एक कलमकार या मौलवी माना जाता था, ने उच्च राजस्व और प्रशासनिक मामलों में दखल देना शुरू कर दिया। उनके अहंकार के कारण भी चारों ओर नाराज़गी फैल गई।
• लेकिन उन लोगों की ईर्ष्या या जलन, जो स्वयं सभी शक्तियों और अधिकारों का प्रयोग करना चाहते थे, तथा तुलनात्मक रूप से निम्न श्रेणी के अधिकारियों के उत्थान पर उनकी नाराजगी का कोई खास प्रभाव नहीं पड़ता यदि अकबर, जो बड़ा हो रहा था, स्वयं सत्ता का प्रयोग नहीं करना चाहता था।
• यहीं पर उनके करीबी महिलाओं की भूमिका महत्वपूर्ण हो गई। माहम अनगा ने अकबर को समझाया कि “जब तक बैरम खान रहेंगे, वे साम्राज्य के मामलों में महामहिम को कोई अधिकार नहीं देंगे; और वास्तव में शाही सत्ता उनके हाथों में थी” (निज़ामुद्दीन)। बैरम की कुछ गलतियों ने इन टिप्पणियों को और भी प्रासंगिक बना दिया।
• यह बात ज़ोरदार तौर पर महसूस की जाती थी कि जहाँ बादशाह के नौकरों की जागीरें कमज़ोर थीं और वे घोर गरीबी में जी रहे थे, वहीं खान-ए-खानान बैरम ख़ान की सेवा करने वाले लोग आराम और विलासिता में जी रहे थे। इससे भी बुरी बात यह थी कि बादशाह के पास लगभग कोई निजी खजाना नहीं था, इसलिए एक बार जब वे सत्रह रुपये माँगने ही वाले थे कि माहम अनगा ने हस्तक्षेप किया और अपने ख़ज़ाने से भुगतान कर दिया।
• हमें उस षड्यंत्र पर ज़्यादा ध्यान देने की ज़रूरत नहीं है जिसके कारण बैरम ख़ाँ का पतन हुआ, जब अकबर एक शिकार अभियान के बहाने आगरा से दिल्ली आया था। एक बार जब अकबर ने सभी सरदारों को अपने पास बुलाने का फ़रमान जारी किया, तो बैरम के करीबी लोग भी उससे अलग हो गए। बैरम ने समर्पण कर दिया, लेकिन उसे बर्बाद करने के इच्छुक लोगों ने उसे विद्रोह के लिए उकसाया।
• बैरम बीकानेर से मक्का जाते हुए वापस लौट आया और विद्रोही के रूप में पंजाब में प्रवेश किया। अकबर ने जल्द ही उस पर विजय प्राप्त कर ली और बैरम ने एक बार फिर आत्मसमर्पण कर दिया। अकबर ने बैरम को कालपी और चंदेरी की सरकार में एक अच्छी जागीर, बादशाह के गोपनीय सलाहकार का पद और मक्का की यात्रा का विकल्प दिया। बैरम ने अंतिम विकल्प चुना, लेकिन रास्ते में ही गुजरात के पाटन में एक अफ़गान ने व्यक्तिगत द्वेष के कारण उसकी हत्या कर दी। चूँकि बैरम की पत्नी सलीमा अकबर की चचेरी बहन थी, इसलिए अकबर ने उससे विवाह किया और उसके पुत्र अब्दुर रहीम का पालन-पोषण किया, जो आगे चलकर एक महान सरदार बना।
• बैरम ख़ाँ के पतन को खुरासानी (पूर्वी ईरान) के सरदारों के विरुद्ध प्रतिक्रिया के रूप में नहीं देखा जा सकता। उनके काल में तुर्की सरदारों की स्थिति में कोई कमी नहीं आई। कुछ आधुनिक इतिहासकारों ने उनके पतन को एक केंद्रीकरण की प्रवृत्ति के विरुद्ध सरदारों की प्रतिक्रिया के रूप में देखा है। ऐसी नीति तभी सफल हो सकती थी जब उसे एक ऐसे शासक द्वारा लागू किया जाए जिसके पास आवश्यक सैन्य कौशल और राजनीतिक दूरदर्शिता हो। इसलिए, बैरम ख़ाँ द्वारा सभी शक्तियों और अधिकारों को अपने हाथों में केंद्रीकृत करने में सफलता अल्पकालिक ही रही।
• बैरम ने जागीरों में रहने वाले रईसों की वित्तीय और प्रशासनिक शक्तियों पर अंकुश लगाने का प्रयास नहीं किया, जिससे खालिसा का राजस्व लगभग समाप्त हो गया।
• जामा, या उसके द्वारा निर्धारित आय में सर्वांगीण वृद्धि के कारण कागजी आय और वास्तविक आय के बीच का अंतर बढ़ता गया। इससे पक्षपात के अवसर बढ़े और यह एक और कारक बन गया जिसने बैरम खाँ और उसके चहेतों को उन रईसों के हमले का निशाना बना दिया, जिन्हें लगता था कि उन्हें उत्पादक जागीरों के आवंटन में उनका उचित हिस्सा नहीं मिला है।

विकालत के लिए संघर्ष, उज़्बेक रईसों का विद्रोह और अन्य

• बैरम ख़ाँ के पतन के कारण कुलीन वर्ग में गुटबाजी बढ़ गई और शक्तिशाली कुलीन वर्ग शाही इच्छाओं और हितों की अवहेलना करते हुए स्वतंत्र रूप से कार्य करने के प्रयास करने लगे। ऐसी स्थिति में, वकील का पद, जो वित्तीय, सैन्य और प्रशासनिक शक्तियों का संयोजन करने वाला सबसे प्रतिष्ठित पद था, विभिन्न गुटों के बीच संघर्ष का विषय बन गया। इस पद के लिए दो तात्कालिक दावेदार थे: माहम अनगा, जो अपने बेटे अधम ख़ाँ के लिए यह पद चाहती थीं, और शम्सुद्दीन ख़ाँ, अकबर के पालक पिता, जिन्होंने बैरम ख़ाँ के पतन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
• कुछ प्रयोगों के बाद अकबर ने यह पद हुमायूं के निकट सहयोगी मुनीम खान को दे दिया, जो काबुल का गवर्नर था और जिसे अकबर “खान बाबा” या “बाबा-आम” (मेरे बाबा या पिता) कहता था, जैसा कि उसने बैरम खान को कहा था।
• मुनीम खान ने माहम अनगा के साथ मिलकर काम करना चुना, निस्संदेह इसलिए क्योंकि वह प्रभावशाली थीं और युवा सम्राट का विश्वासपात्र थीं। परिणामस्वरूप, उनकी शक्ति बढ़ी और उनके कई अनुयायियों को उच्च पद दिए गए। कुछ इतिहासकार बैरम के पतन (मार्च 1560) से लेकर मुनीम खान के प्रथम विकाल (सितंबर 1560-नवंबर 1561) तक के काल को माहम अनगा का प्रभाव अपने चरम पर मानते हैं।
• अबुल फ़ज़ल के अनुसार, यह वह समय था जब माहम अनगा ने स्वयं को “मूल वकील” माना और इसी रूप में मसनद पर बैठीं।
• हालाँकि, इस काल को “पेटीकोट सरकार” का काल नहीं कहा जा सकता क्योंकि किसी भी मामले को निपटाने से पहले अकबर की इच्छा को ध्यान में रखना और उसके आदेश प्राप्त करना ज़रूरी था। हालाँकि, अबुल फ़ज़ल के शब्दों में, “अकबर अभी भी परदे के पीछे था”, यानी, वह दिन-प्रतिदिन के प्रशासन में रुचि नहीं लेता था, फिर भी उसने कई मौकों पर अपनी शक्ति का प्रदर्शन किया। इस प्रकार, 1561 की शुरुआत में, जब अकबर को पता चला कि माहम के बेटे, अधम खान, जिसे मालवा जीतने के लिए भेजा गया था, ने युद्ध की सबसे अच्छी लूट अपने पास रख ली है, तो उसने बलपूर्वक चढ़ाई की और अधम खान को हाथी और अन्य लूट सौंपने पर मजबूर कर दिया।
• फिर, अकबर अली कुली ख़ान ज़मान के विरुद्ध कड़ा (आधुनिक इलाहाबाद के निकट) की ओर बढ़ा ताकि उससे जौनपुर में अफ़गानों के विरुद्ध युद्धों में संचित धन को ज़ब्त करवा सके। अली कुली ख़ान ज़मान को मुनीम ख़ान का संरक्षण और समर्थन प्राप्त था। नवंबर 1561 में मुनीम ख़ान को पद से हटाकर अटका ख़ान को वकील नियुक्त करने से पार्टी में कलह बढ़ गई और माहम अनगा का प्रभाव कम हो गया। इसके परिणामस्वरूप अधम ख़ान ने अटका ख़ान की उसके सार्वजनिक दीवान में हत्या कर दी (जून 1562)।
• अकबर बहुत क्रोधित हुआ और उसने अदहम खान को किले की सीढ़ियों से नीचे फेंकवाकर तब तक सज़ा दी जब तक उसकी मौत नहीं हो गई। इससे माहम अनगा का बचा-खुचा प्रभाव खत्म हो गया और कुछ ही देर बाद उसकी मृत्यु हो गई। बदले की भावना से बचते हुए, अकबर ने अदहम खान के लिए एक सुंदर मकबरा बनवाया जो आज भी सुरक्षित है।
• अटका खान की हत्या के बाद, मुनीम खान को एक बार फिर वकील बनाया गया! लेकिन अब अकबर ने कुलीन वर्ग पर केंद्रीय नियंत्रण को मजबूत करने के लिए कदम उठाने का फैसला किया। 1561 में उठाया गया पहला कदम विभिन्न कमांडरों द्वारा प्रशासित विभिन्न सरकारों और सूबों (जिन्हें विलायत कहा जाता है) के राजस्व बकाया की जांच का आदेश देना था। इसकी पृष्ठभूमि यह थी कि कई रईसों ने खालिसा क्षेत्रों की आय पर अतिक्रमण किया था, खासकर यदि वे उस क्षेत्र के कमांडेंट (हकीम) थे जिसमें उनकी जागीरें स्थित थीं। यही कारण था कि शाही खजाना लगभग खाली हो गया था। यह अकबर द्वारा विभिन्न रईसों द्वारा प्राप्त युद्ध की लूट का उचित हिस्सा पाने पर जोर देने की भी व्याख्या करता है।
• इस समय उठाया गया एक और कदम जागीरदारों की कार्यकारी और राजस्व जिम्मेदारियों को अलग करना था, जिससे जागीर का आकार कम हो गया और यहां तक ​​कि उसे तोड़ दिया गया। इसे पहली बार हिसार-हरुजा की सरकार में वकील मुनीम खान के पास मौजूद जागीरों में लागू किया गया था। ” हालांकि, यह कहना मुश्किल है कि इस नीति को कुछ शक्तिशाली रईसों और उनके कुलों के लोगों द्वारा आस-पास के क्षेत्रों में आयोजित बड़ी जागीरों पर किस हद तक लागू किया जा सकता था। इस प्रकार अटका खैल की पंजाब में जागीरें थीं; उज़बेकों की पूर्वी यूपी और मालवा में; कक्शाल की कड़ा-मानिकपुर में, और मिर्जा की संभल के आसपास। उज़्बेक रईसों के शक्तिशाली समूह को हराने के बाद ही अकबर इन बड़े कुलों के शीर्षकों को तोड़ने में सक्षम हुआ।
• प्रमुख उज़्बेक सरदार, अली कुली ख़ान ज़मान, बहादुर ख़ान, सिकंदर ख़ान, इस्कंदर ख़ान और अब्दुल्ला ख़ान एक-दूसरे के घनिष्ठ रिश्तेदार थे और हुमायूँ के समय से ही महत्वपूर्ण पदों और कमानों पर आसीन थे। बहादुर ख़ान ने हेमू के विरुद्ध पानीपत के युद्ध में सक्रिय भाग लिया था, और बैरम ख़ान के पतन के बाद कुछ समय के लिए अकील भी रहे थे; अली कुली ख़ान ज़मान ने पूर्वी उत्तर प्रदेश के अफ़गानों के विरुद्ध लड़ाई में अपनी विशिष्ट पहचान बनाई थी और जौनपुर के गवर्नर थे।
• स्वतंत्रता की ओर झुकाव दिखाने वाला पहला व्यक्ति मालवा का गवर्नर अब्दुल्ला खान उज़्बेक था। उसने स्वतंत्र रूप से व्यवहार करना शुरू कर दिया, और जब अकबर सारंगपुर के पास पहुँचा, जो उस समय मालवा की राजधानी थी, तो उसे दबाने के लिए अब्दुल्ला खान गुजरात भाग गया (1564)। अब्दुल्ला के पाप
• खान को कई बार मारा गया था, लेकिन मुनीम खान के कहने पर उसे माफ़ कर दिया गया था। हालाँकि, इस विद्रोह ने उज़बेकों के प्रति अकबर के पूर्वाग्रहों को और मज़बूत कर दिया, जिनके बारे में, निज़ामुद्दीन के अनुसार, उसकी राय अच्छी नहीं थी।
• अकबर खान-ए-ज़मान के आचरण के बारे में भी बहुत बुरा मानते थे, क्योंकि वह एक ऊँट चालक के बेटे से प्रेम करने लगा था, जिसे वह “मेरा पादशाह” कहता था, उसके सामने खड़ा होकर झुकता था और “कुर्निश” करता था। उस समय, अली कुली खान ज़मान और उनके कुलों का अवध, जौनपुर और बनारस पर नियंत्रण था, यानी वे क्षेत्र जो कभी जौनपुर राज्य के अंग थे। क्षेत्रीय स्वतंत्रता की प्रबल भावना का लाभ उठाते हुए, जो लगातार अफ़गान विद्रोहों में परिलक्षित हुई थी, अली कुली खान ज़मान ने बंगाल के अफ़गान शासक सुलेमान कर्रानी के साथ घनिष्ठ मित्रता विकसित कर ली थी।
• उसने बिहार के कुछ अफ़गान सरदारों से मित्रता करने की भी कोशिश की थी, और जौनपुर के सभी समूहों—हिंदुस्तानियों, अफ़गानों और उज़बेकों—से सैनिकों की भर्ती की थी, जिससे उसने 30,000 सैनिकों की एक सेना इकट्ठा कर ली थी। यह तर्क दिया जा सकता है कि ये उज़बेक सरदारों की ओर से केवल रक्षात्मक उपाय थे, जिन्हें लगता था कि उन्हें उनकी सेवाओं के लिए उचित पुरस्कार नहीं मिला है, और उन्हें डर था कि अकबर उनके प्रति पूर्वाग्रह से ग्रस्त है और उन्हें नष्ट करना चाहता है।
• हालांकि, कोई जोखिम न उठाते हुए, 1565 में अकबर ने इस क्षेत्र में शिकार की योजना बनाई और अवध के गवर्नर इस्कंदर खान को अपने दरबार में आने के लिए एक दूत भेजा।
• घबराकर, उज़बेक सरदारों ने जौनपुर में बैठक की और खुले विद्रोह का फ़ैसला किया। इस्कंदर ख़ान के नेतृत्व में एक दल ने लखनऊ के रास्ते कन्नौज पर हमला किया, और दूसरे दल ने इलाहाबाद के पास कड़ा मानिकपुर पर हमला किया।
• पूर्वी उत्तर प्रदेश में उज़बेकों का सामना करते समय, अकबर को यह ध्यान रखना पड़ा कि बंगाल का शासक बिहार को अपने अधीन करने के लिए उत्सुक था और उसने रोहतास किले पर कब्ज़ा कर लिया था। साथ ही, बंगाल के शासक ने जौनपुर के उज़बेक विद्रोहियों को मुगलों और बिहार के बीच एक अवरोधक के रूप में खड़ा करने का प्रयास किया। इस उद्देश्य से, उसने अली कुली खान ज़मान की सहायता के लिए दो प्रसिद्ध अफ़गान सेनापतियों, सुलेमान मनकली और कालापहाड़, के नेतृत्व में एक सेना भेजी।
• इस खतरे से निपटने के लिए अकबर ने कड़े कूटनीतिक और सैन्य उपाय किए। उसने बंगाल के शासक के पुराने प्रतिद्वंद्वी, उड़ीसा के शक्तिशाली शासक के पास एक दूत भेजा, जो खान ज़मान की सहायता करने से न रुकने पर उसके विरुद्ध सक्रिय कदम उठाने पर सहमत हो गया। रोहतास किले के सेनापति के पास भी एक दूत भेजा गया ताकि बंगाल के शासक के विरुद्ध सहायता की पेशकश की जा सके। अकबर कूटनीतिक रूप से उज़बेकों को अलग-थलग करने में सफल रहा और शीघ्र ही उन्हें सैन्य रूप से भागने पर मजबूर कर दिया। उसने जौनपुर को अपना मुख्यालय बनाया और अपने सरदारों को सलाह दी कि जब तक उज़बेकों का पूरी तरह से सफाया न हो जाए, वे वहीं घर बनाएँ। उज़बेकों के विरुद्ध अभियान दो वर्षों तक चला। यदि मुनीम ख़ान, उज़बेकों के साथ अपनी पुरानी मित्रता और संतुलन बनाए रखने की इच्छा के कारण, उज़बेकों की रक्षा नहीं करता और संकट के समय उनके विरुद्ध अभियान नहीं रोकता, तो अकबर उन्हें पहले ही नष्ट कर सकता था।
• अपनी आपत्तियों के बावजूद, अकबर ने मुनीम खान के कहने पर उज़्बेक नेताओं को क्षमा करने और उनकी जागीरें वापस करने पर सहमति व्यक्त की (1566)।
• इस बीच, अकबर को एक नए ख़तरे का सामना करना पड़ा। उसके सौतेले भाई, मिर्ज़ा हाकिम को बदख़्शां के मिर्ज़ा सुलेमान ने काबुल से खदेड़ दिया था और वे पंजाब में शरण ले रहे थे, जिस पर अकबर राज़ी हो गया।
• हालाँकि, रास्ते में कुछ दुष्टों ने मिर्ज़ा हकीम को सुझाव दिया कि चूँकि अकबर पूर्व में उज़बेकों के साथ व्यस्त है, इसलिए वह आसानी से लाहौर पर कब्ज़ा कर सकता है। मिर्ज़ा हकीम मान गया और भेरा को लूटने के बाद लाहौर के किले पर घेरा डाल दिया। यह खबर सुनकर अकबर 50,000 की सेना लेकर आगरा से रवाना हुआ।
• मिर्जा हाकिम, जो रिश्वत और इनाम के वादे से पंजाब के सरदारों को जीतने में असफल रहे थे, 1567 के आरम्भ में जब अकबर लाहौर के निकट पहुंचे तो पीछे हट गये।
• अकबर ने सिंधु नदी के आगे मिर्जा हाकिम का पीछा नहीं किया, मिर्जा हाकिम मिर्जा सुलेमान के साथ शांति स्थापित करने में सफल रहे, जो काबुल छोड़कर बदख्शां लौट गए।
• अकबर की अनुपस्थिति में, उज़्बेक सरदारों ने फिर से विद्रोह कर दिया, कन्नौज तक के इलाके पर कब्ज़ा कर लिया और शहर को घेर लिया। इसके अलावा, अकबर के खेमे में असंतोष पैदा करने और यह साबित करने के लिए कि अकबर से उनका नाता पूरी तरह टूट चुका है, उन्होंने मिर्ज़ा हकीम को बादशाह घोषित कर दिया, उनके नाम पर सिक्का जारी किया और खुतबा पढ़वाया। लेकिन वे अपने मकसद में पूरी तरह नाकाम रहे।
• मिर्ज़ा हाकिम पहले ही पंजाब छोड़ चुके थे। काबुल में उनकी हार हुई थी और उन्हें टूटे हुए सरकंडे की तरह देखा गया था। उज्बेक सरदारों को भी अब वह प्रतिष्ठा और शक्ति नहीं मिली थी जो उन्हें पहले मिलती थी।
• इसलिए, पूर्व में उज़बेकों के विद्रोह और 1566 में पश्चिम में पंजाब में मिर्ज़ा हाकिम के आगमन से अकबर के सामने आए ख़तरे को ज़रूरत से ज़्यादा बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताया जाना चाहिए। अकबर की घरेलू स्थिति अब इतनी ख़राब हो चुकी थी कि जब सुल्तान हुसैन मिर्ज़ा के बेटों को लगा कि संभल की उनकी जागीर उनके बढ़ते परिवार के लिए बहुत छोटी है, और उन्होंने विद्रोह कर दिया, तो स्थानीय अधिकारियों ने उन्हें आसानी से दबा दिया और उन्हें मालवा और फिर गुजरात भागना पड़ा।
• लाहौर से लौटकर, अकबर ने उज़बेकों का पुरज़ोर पीछा किया। जून 1567 में कर्रा के पास एक भीषण युद्ध में, खान-ए-ज़माँ मारा गया और बहादुर खान को पकड़कर फाँसी दे दी गई। अपनी नई सत्ता की स्थिति को स्पष्ट करने के लिए, अकबर ने अटका वंश के विभिन्न सरदारों को पंजाब से हटा दिया, और “तारों की तरह उन्हें तितर-बितर कर दिया, और उनमें से प्रत्येक को हिंदुस्तान के विभिन्न कोनों में एक-एक जागीर दे दी” (बयाज़िद बयात, अकबर के सबसे पहले जीवनी लेखक)।
• उज्बेक सरदारों की पराजय और मिर्जाओं के विद्रोह ने पुराने सरदारों के एक वर्ग की चुनौती को वस्तुतः समाप्त कर दिया, जो राजा के हाथों में सत्ता के केन्द्रीकरण की प्रक्रिया को संदेह की दृष्टि से देखते थे और एक अधिक विकेन्द्रित व्यवस्था चाहते थे जिसमें सरदारों की शक्ति और विशेषाधिकार सुरक्षित रह सकें।
• हालाँकि सत्ता के केंद्रीकरण से कुलीन वर्ग में असंतोष का खतरा पैदा हो गया, साथ ही पुराने जौनपुर राज्य, मालवा आदि क्षेत्रों में क्षेत्रीय भावनाओं के पुनः प्रकट होने का भी खतरा पैदा हो गया।
• आसफ़ ख़ान को छोड़कर, जो एक ईरानी थे और गढ़ कटंगा में अपने युद्ध की जीत को बनाए रखने के लिए विद्रोह कर बैठे थे, इस काल के अधिकांश विद्रोहों का नेतृत्व तुरानी सरदारों ने किया था। इस काल में बड़ी संख्या में ईरानियों के कुलीन वर्ग में शामिल होने का एक निश्चित कारण यही था, साथ ही बरहा सैयद जैसे भारतीय मुसलमानों का भी।

साम्राज्य का प्रारंभिक विस्तार (1560-76)

• लगभग पंद्रह वर्षों की संक्षिप्त अवधि के दौरान, मुगल साम्राज्य ऊपरी गंगा घाटी से मालवा, गोंडवाना, राजस्थान, गुजरात, बिहार और बंगाल तक फैल गया।
• इन विजयों का प्रमुख श्रेय निस्संदेह अकबर को जाता है, क्योंकि उसमें असीम ऊर्जा, पहल, दृढ़ता और व्यक्तिगत नेतृत्व क्षमता थी, तथा महत्वपूर्ण मोड़ों पर व्यक्तिगत रूप से उपस्थित रहने की उसकी अद्भुत क्षमता थी, जिसके लिए वह अक्सर अविश्वसनीय रूप से लंबी यात्राएं करता था।
• हालाँकि, उनकी सफलता का एक बड़ा कारण योग्य और समर्पित लोगों का उदय भी था। प्रतिभा को पहचानने की अकबर की क्षमता और कभी-कभी साधारण सामाजिक पृष्ठभूमि वाले लोगों को भी आगे बढ़ाने की उनकी तत्परता ने सरकार को प्रतिभाओं के प्रति पहले से कहीं अधिक खुला बना दिया।

मालवा

• विस्तार की प्रक्रिया वस्तुतः 1561 में मालवा की विजय के साथ शुरू हुई, तथा 1567 में उज्बेक विद्रोह की हार के साथ इसमें गति आ गई।
• अकबर ने मालवा पर विजय का औचित्य इस आधार पर बताया कि यह कभी हुमायूँ का था। उस समय, इस पर शुजात खाँ के पुत्र बाज बहादुर का शासन था, जो शेरशाह के अधीन मालवा का राज्यपाल था, लेकिन अदाली के उदय के साथ विद्रोह कर दिया था। बाज बहादुर एक प्रसिद्ध योद्धा था। उसने अपने सभी भाइयों को हराकर और मारकर अपनी स्थिति स्थापित की थी।
• हालाँकि, गोंडवाना पर अपना शासन बढ़ाने के अपने प्रयासों में, वह दुर्जेय रानी दुर्गावती से पराजित हो गया था। अदाली की तरह, वह भी एक प्रतिष्ठित संगीतकार था, और संगीत और कविता के प्रति उसका प्रेम—जो उसकी सखी सुंदर रूपमती के लिए था—मालवा में घर-घर में प्रचलित हो गया था।
• अकबर के बख्शी निजामुद्दीन अहमद ने मालवा पर मुगल हमले को और उचित ठहराने की कोशिश करते हुए कहा कि बाज बहादुर ने खुद को “गैरकानूनी और क्रूर कार्यों” में व्यस्त रखा। हालाँकि, ये निर्दिष्ट नहीं हैं। निजामुद्दीन आगे कहते हैं कि बाज बहादुर को “अपने राज्य की कोई परवाह नहीं थी। इस कारण से अत्याचारियों और उत्पीड़कों के हाथ फकीरों और गरीबों पर लंबे हो गए थे; और अधिकांश रैयत और अधिकांश लोग उसके अत्याचार के हाथों लगभग मर चुके थे।”
• इस प्रकार, अकबर की विजय को अत्याचार और अन्यायपूर्ण शासन से प्रजा को मुक्ति दिलाने पर आधारित बताया गया है। बाद में मुगल शासन का स्वरूप चाहे जो भी रहा हो, अधम खान और पीर मुहम्मद खान (1561) के नेतृत्व में मालवा पर आक्रमण, प्रजा को राहत देने के बजाय, अकथनीय क्रूरताओं में परिणत हुआ। पराजित होने के बाद, बाज बहादुर अपना सारा सामान, स्त्रियाँ और आश्रित, जिनमें रूपमती भी शामिल थी, छोड़कर भाग गया।
• अधम खान ने सभी कैदियों को निर्दयतापूर्वक मार डाला, शेखों और सैयदों को भी नहीं बख्शा, और कई सुंदरियों को अपने हरम में ले गया।
• लेकिन रूपमती ने इस अपमान से ज़्यादा मौत को तरजीह दी। अकबर ने हस्तक्षेप किया और मालवा की ओर कूच किया, न कि ऐसी क्रूरता करने वालों को सज़ा देने के लिए, बल्कि लूट का अपना हिस्सा पाने के लिए! बाद में, जब अधम खान को दरबार में वापस बुलाया गया, तो पीर मुहम्मद ने खानदेश के बुरहानपुर पर आक्रमण किया, जहाँ बाज बहादुर ने शरण ली थी, और मालवा में की गई क्रूरताओं को दोहराया। हालाँकि, बाज बहादुर ने कुछ समय के लिए मालवा पर फिर से कब्ज़ा कर लिया, लेकिन उसे दूसरी बार भागना पड़ा, और कुछ समय तक राणा उदय सिंह के यहाँ शरण लेने के बाद, अकबर के पास पहुँचा, जिसने उसे 1000 का मनसबदार नियुक्त किया, जो उसके संगीत ज्ञान के कारण जल्द ही 2000 हो गया।

गढ़-कटंगा

• जबकि साम्राज्य का विस्तार मालवा तक हो चुका था, कड़ा (इलाहाबाद) के गवर्नर आसफ खान ने गढ़-कटंगा, या आधुनिक गोंडवाना की कीमत पर खजाना और क्षेत्र, दोनों हासिल करने के लिए इसी तरह के प्रयास किए। 15वीं शताब्दी के दौरान इस क्षेत्र के कई राजाओं को परास्त करके और उन्हें अपने अधीन करके राज्य का धीरे-धीरे निर्माण हुआ। उस समय, इसका क्षेत्रफल लगभग 48,000 वर्ग मील था, जिसमें कई किले, लोकप्रिय शहर और कस्बे, और लगभग 70,000 बसे हुए गाँव शामिल थे।
• आधुनिक जबलपुर जिले के दो शहरों, गढ़ और कटंगी के नाम पर बने इस राज्य की अधिकांश आबादी गोंडों की थी। इसलिए, इस क्षेत्र को गोंडवाना भी कहा जाता था। पिछले सोलह वर्षों से, इस राज्य पर रानी दुर्गावती का शासन था, जो सुंदर और प्रतिभाशाली दोनों थीं। महोबा के राजा शालिवाहन की पुत्री, उनके पति की मृत्यु हो गई थी और उनके पीछे एक पुत्र रह गया था, जो उस समय तीन या चार वर्ष का था। तब से, रानी ने योग्य सलाहकारों की सहायता से राज्य का संचालन किया। वह धनुष और बंदूक दोनों चलाने में निपुण थीं, और कहा जाता है कि जब उन्हें बाघ के बारे में पता चलता, तो वह उसे मार डालने तक चैन से नहीं बैठती थीं।
• यद्यपि यह राज्य अपेक्षाकृत दूरस्थ था, फिर भी इसे भाटा (बुंदेलखंड में रीवा का पूर्ववर्ती राज्य) और मालवा के शासकों के साथ कई युद्ध करने पड़े। हाल ही में मालवा पर मुगलों की विजय और भाटा को मुगल आधिपत्य स्वीकार करने के लिए मजबूर करने के कारण, राज्य दोनों ओर से मुगल दबाव के प्रति संवेदनशील हो गया था।
• ऐसा लगता है कि रानी को इसका पूरा एहसास नहीं था, हालाँकि उन्होंने अपने मंत्री, अधर कायस्थ को अकबर के पास शांति के लिए भेजा था। बातचीत शायद इसलिए विफल रही क्योंकि अकबर ने उनसे अधीनता और कुछ प्रदेशों का त्याग करने की माँग की थी। कड़ा का गवर्नर आसफ खान, जिसने जासूसों के ज़रिए रानी की अपार संपत्ति और उनके कामकाज के बारे में जान लिया था, उनके राज्य पर हमला करने के लिए बेचैन था और उनकी सीमाओं को तहस-नहस कर रहा था।
• संभवतः, 1564 में 10,000 सैनिकों के साथ उनके हमले को शुरू में एक और सीमावर्ती आक्रमण माना गया था क्योंकि रानी, ​​जिनके पास 20,000 घुड़सवार, असंख्य पैदल सेना और 1000 हाथी होने चाहिए थे, आसफ़ ख़ान का विरोध करने के लिए लगभग 2000 सैनिकों की एक छोटी सी सेना ही जुटा पाई थीं। उनके मंत्री, अधर कायस्थ ने रानी को सलाह दी कि वे इतने कम संसाधनों के साथ आसफ़ ख़ान से न लड़ें, बल्कि अपनी सेना बढ़ाने के लिए अपने राज्य में वापस चले जाएँ। लेकिन राजपूतों की अपनी परंपरा के अनुसार, उन्होंने पीछे हटना अपमानजनक समझा।
• वह आगे बढ़ीं और मुगल अग्रिम पंक्ति के सैनिकों के साथ युद्ध में कुछ बढ़त हासिल की, लेकिन दमोह के पास आसफ खान की मुख्य सेना से हार गईं, जिनकी संख्या उस समय तक बढ़कर 50,000 हो गई थी। इनमें रानी के कुछ अधीनस्थ राजाओं की सेनाएँ भी शामिल थीं, जो उनसे अलग हो गए थे। घायल होकर, रानी ने पकड़े जाने और अपमानित होने के बजाय खुद को छुरा घोंपना बेहतर समझा। इस प्रकार देश की सबसे वीर महिला योद्धा और शासकों में से एक का निधन हो गया।
• आसफ़ ख़ान अब राजधानी चौरागढ़ की ओर बढ़ा, जिसकी रानी के पुत्र वीर नारायण ने वीरतापूर्वक रक्षा की, जब तक कि रानी की महिलाओं ने जौहर नहीं कर लिया। आसफ़ ख़ान को अपार धन-संपत्ति, अथाह सोना-चाँदी, जवाहरात और 1000 हाथी मिले। दुर्गावती की छोटी बहन कमला देवी, जो सुरक्षित बच गई थी, को शाही हरम में भेज दिया गया।
• हालाँकि गोंडवाना की विजय से शाही क्षेत्रों में भारी वृद्धि हुई, लेकिन इसका तत्काल प्रभाव आसफ़ ख़ान के पतन का कारण बना। मालवा के अधम ख़ान की तरह, उसने अधिकांश खज़ाना अपने पास रख लिया और अकबर को केवल 200 हाथी भेजे। अकबर क्रोधित हुआ, लेकिन उज़्बेक विद्रोह के कारण चुप रहा।
• फिर भी, यह सुनकर कि उससे हिसाब माँगा जाएगा, आसफ़ ख़ान भाग गया। वह पहले उज़बेकों के पास गया, फिर गोंडवाना लौट आया जहाँ उसका पीछा किया गया।
• अंततः, उसने समर्पण कर दिया और अकबर ने उसे उसके पूर्व पद पर बहाल कर दिया। उसे आगे चलकर अच्छी सेवा करनी थी। अबुल फ़ज़ल के अनुसार, हालाँकि वह एक ताजिक था और लेखक वर्ग (अहल-ए-क़लम) से संबंधित था, “उसने ऐसे कार्य किए जिनसे तुर्क विनम्र हो गए”। अकबर ने इसी तरह सभी वर्गों के पुरुषों को उनकी योग्यता के आधार पर पाला और पदोन्नत किया। जहाँ तक करह-कटंगा का प्रश्न था, अकबर ने उसे अपने पास रखने का कोई लाभ नहीं समझा। आसफ़ ख़ान को 1567 में वापस बुला लिया गया, और मालवा के सूबे को पूरा करने के लिए दस किले लेने के बाद, गढ़-कटंगा रानी के दिवंगत पति के भाई चंद्र शाह को वापस कर दिया गया।

राजस्थान

• मालवा और गढ़-कटंगा के विपरीत, राजस्थान पर मुगलों का आधिपत्य न तो भू-भाग की लालसा पर आधारित था और न ही धन-संपत्ति के लालच पर। ऊपरी गंगा घाटी पर स्थित कोई भी साम्राज्य राजस्थान में अपनी सीमा पर एक शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वी शक्ति केंद्र की उपस्थिति में सुरक्षित महसूस नहीं कर सकता था। यही कारण था कि बाबर और राणा सांगा के बीच और शेरशाह और राव मालदेव के बीच संघर्ष हुआ।
• राजस्थान पर प्रभुत्व भी एक साध्य का साधन था। गुजरात और उसके बंदरगाहों तथा मालवा, दोनों के लिए मार्ग इसी से होकर गुजरते थे, और राजस्थान के राज्यों पर न्यूनतम नियंत्रण के बिना दोनों पर नियंत्रण सुरक्षित नहीं हो सकता था। मुगलों ने 1556 में मेवात के कुछ हिस्सों पर, उसके बाद अजमेर और नागौर पर अपना शासन स्थापित कर लिया था। 1562 में, जब अकबर ने अजमेर में मुईनुद्दीन चिश्ती के मकबरे की पहली यात्रा की, तो आमेर के शासक राजा भारमल ने आत्मसमर्पण कर दिया था।
• इसके बाद मेड़ता के शक्तिशाली किले पर मुगलों का कब्ज़ा हो गया, और कुछ समय के लिए जोधपुर पर भी, जब मालदेव की मृत्यु के बाद उत्तराधिकार को लेकर विवाद हुआ। मालदेव ने चंद्रसेन को अपना उत्तराधिकारी नामित किया था, जिसके बाद उनके बड़े भाई रामचंद्र मदद के लिए मुगल दरबार गए और उन्हें बहाल कर दिया गया। लेकिन चंद्रसेन ने जल्द ही जोधपुर पर पुनः कब्ज़ा कर लिया।
• यह वह स्थिति थी जब उज़्बेक विद्रोह को कुचलने के बाद, अकबर ने अपना ध्यान राजस्थान की ओर मोड़ने का निश्चय किया। उस समय राजस्थान का सबसे शक्तिशाली और प्रतिष्ठित राज्य निस्संदेह मेवाड़ था। यह तथ्य कि राणा का पुत्र, साकत, धौलपुर के शाही शिविर में था, जब अकबर ने उससे पूछा कि यदि वह राणा पर आक्रमण करे तो वह उसकी क्या सेवा करेगा, यह दर्शाता है कि राणा और अकबर के बीच कुछ बातचीत चल रही थी, हालाँकि हमें इन वार्ताओं की प्रकृति का कोई पता नहीं है। अबुल फ़ज़ल का कहना है कि राणा, अपनी खड़ी पहाड़ियों और मजबूत किलों, अपनी प्रचुर भूमि और धन, और समर्पित राजपूतों की संख्या के घमंड में, किसी के सामने आज्ञाकारिता का सिर झुकाने को तैयार नहीं था, क्योंकि “उसके पूर्वजों में से किसी ने भी झुककर ज़मीन को नहीं चूमा था।”
• यह स्पष्ट है कि अबुल फ़ज़ल जिस बात की बात कर रहे हैं, वह व्यक्तिगत समर्पण है, जिस पर अकबर ने तब भी ज़ोर दिया था जब चित्तौड़ की घेराबंदी के दौरान राजपूतों ने मुग़ल आधिपत्य स्वीकार करने और पेशकाश देने की पेशकश की थी। राणा उदय सिंह ने भी मालवा के अपदस्थ शासक बाज़ बहादुर और संभल से भाग जाने के बाद मिर्ज़ाओं को शरण देकर अकबर को नाराज़ किया था।
• चित्तौड़ का किला इतना मजबूत था कि लंबी घेराबंदी करके रक्षकों को भूखा मारना और दीवारों तक सबात या ढके हुए रास्ते बनाकर दीवारों के नीचे धंस जाना, घेराबंदी करने वालों के लिए उपलब्ध दो ही तरीके थे। बताया जाता है कि सबात बनाने और खदानें खोदने के लिए लगभग पाँच हज़ार कुशल राजमिस्त्री, बढ़ई और राजमिस्त्री इकट्ठा किए गए थे, लेकिन राजपूतों की लगातार गोलीबारी के कारण उनमें से एक या दो सौ हर दिन मर जाते थे। शायद यही अकबर की उस कड़वाहट की व्याख्या कर सकता है, जब उसने चार महीने की कड़ी घेराबंदी के बाद किले पर विजय के बाद नरसंहार का आदेश दिया था, जब राजपूतों ने कई मुगल हमलों को नाकाम करने और अपने दुर्जेय योद्धा जयमल की मृत्यु के बाद हताशा में जौहर कर लिया था और लड़ते हुए मारे गए थे।
• जो लोग बाहर भाग गए थे, उनके अलावा, किले के अंदर 8000 राजपूत थे जो लड़ते हुए, आंशिक रूप से अपने मंदिर की रक्षा करते हुए, शहीद हो गए। किले के अंदर 40,000 किसान भी थे जो उनकी सहायता कर रहे थे। नरसंहार का एक व्यापक आदेश दिया गया और कुल मिलाकर लगभग 30,000 लोग मारे गए, हालाँकि कुशल निशानेबाज़, जो अकबर के प्रतिशोध के लक्ष्यों में से एक थे, किसी चाल से बच निकले। यह आखिरी बार था जब अकबर ने इस तरह के नरसंहार का आदेश दिया था।
• हालाँकि, इसे उचित नहीं ठहराया जा सकता, और इसका अर्थ केवल यही है कि अकबर ने अभी तक पराजित विरोधियों के प्रति बर्बरता की मध्य एशियाई परंपरा को नहीं छोड़ा था।
• चित्तौड़ के पतन (मार्च 1568) के बाद रणथंभौर और बुंदेलखंड के कालिंजर पर भी कब्ज़ा हो गया। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि जब अकबर नागौर (1570) में था, तब राजस्थान के महत्वपूर्ण राज्यों – मारवाड़, बीकानेर और जैसलमेर – के शासकों ने मुगल आधिपत्य स्वीकार कर लिया और बदले में उन्हें अपने राज्यों पर शासन जारी रखने की अनुमति दी गई। उन्हें मनसब और जागीरें प्रदान की गईं। इस प्रकार, मेवाड़ को क्षेत्रीय स्वतंत्रता का झंडा बुलंद करने के लिए अकेला छोड़ दिया गया।

गुजरात

• अकबर अब गुजरात पर अपना ध्यान केंद्रित करने के लिए स्वतंत्र था। बहादुर शाह की मृत्यु के बाद से, गुजरात उत्तराधिकार विवादों और रईसों द्वारा अपने वास्तविक या नकली प्रत्याशियों को गद्दी पर बिठाने के प्रयासों से त्रस्त था। वहाँ असंतोष बढ़ रहा था, जिसे मिर्जाओं ने और भी बदतर बना दिया था, जिन्होंने भड़ौच, बड़ौदा और सूरत पर कब्ज़ा कर लिया था। पुर्तगाली भी गुजरात और उसके बंदरगाहों पर अपना नियंत्रण बढ़ाने की फिराक में थे। ऐसी स्थिति में, अकबर के लिए एक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण आयात क्षेत्र, जो अपने हस्तशिल्प और कृषि उत्पादन से भी समृद्ध था, को बर्बाद होने देना संभव नहीं था।
• निज़ामुद्दीन के अनुसार, अकबर के ध्यान में लाया गया था कि गुजरात में, जो “स्वर्ग के समान व्यवस्थित” था, वहाँ के शासकों का अत्याचार और शासक बन चुके लोगों के समूह की अड़ियल नीति देश में विनाश और जनता की बर्बादी का कारण बन रही थी। हालाँकि, अकबर द्वारा स्वयं कोई कदम उठाने से पहले, अहमदाबाद के तत्कालीन शासक इतिमाद ख़ान हब्शी ने उसे देश में अराजकता को दबाने के लिए हस्तक्षेप करने के लिए आमंत्रित किया।
• 1572 के अंत में, अकबर ने एक विशाल सेना के साथ अजमेर, मेड़ता और सिरोही होते हुए गुजरात पर चढ़ाई की। हब्शी और गुजराती सरदारों के समर्थन के कारण, अकबर को अहमदाबाद पर कब्ज़ा करने में कोई विरोध नहीं झेलना पड़ा। लेकिन उसे दक्षिण गुजरात से मिर्जाओं को खदेड़ने के लिए कार्रवाई करनी पड़ी। इस अभियान में, अकबर ने अदम्य साहस और ऊर्जा का परिचय दिया। यह जानकर कि इब्राहिम हुसैन मिर्जा भागने की कोशिश कर रहा है, उसने केवल चालीस सैनिकों के साथ सरनाल में उसकी मजबूत टुकड़ी पर हमला कर दिया। हालाँकि उसे जीत मिली, लेकिन वह मिर्जा को भागने से नहीं रोक सका। फिर उसने 1573 की शुरुआत में सूरत के मजबूत किले को घेर लिया और उसे आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर कर दिया। इससे कई स्थानीय राजाओं को आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
• पुर्तगाली भी आए और बादशाह को उपहार दिए। इससे पहले, खंबायत में, अकबर ने पहली बार समुद्र, ओमान सागर (अरब सागर) देखा था और उस पर नौकायन किया था। उनके समकालीन, आरिफ कंधारी के अनुसार, 17 शाबान/23 दिसंबर 1572 को, “महामहिम एक तेज़ गति से चलने वाली नाव पर सवार हुए और आदेश दिया कि आनंद और आनंद की एक सभा आयोजित की जाए, और उन्होंने वहाँ शराब पीने का आनंद लिया।”
• सूरत में अपनी सफलता के बाद, अकबर ने अपने चहेते और दूध के भाई खान-ए-आज़म अज़ीज़ कोका को गुजरात का सूबेदार नियुक्त किया और पाटन, ढोलका, भड़ौच और बड़ौदा की सरकारों का प्रभार अपने सरदारों को सौंपा। पूर्व की स्थिति को देखते हुए, अकबर आगरा लौट आया।
• अकबर की प्रशासनिक व्यवस्थाएँ हुमायूँ द्वारा गुजरात विजय के दौरान अपनाई गई व्यवस्थाओं से उल्लेखनीय रूप से मिलती-जुलती थीं। सम्राट के जाने के बाद की स्थिति भी उल्लेखनीय रूप से समान थी—विभिन्न तत्व, अबीसीनियाई (हब्शी) और गुजराती सरदार, मिर्जा और हिंदू राजा, हर जगह उठ खड़े हुए और मुगलों को खदेड़ने के लिए हाथ मिला लिया। हालाँकि, अस्करी की तरह पीछे हटने के बजाय, अज़ीज़ कोका ने अहमदाबाद में अपनी किलेबंदी कर ली। अकबर ने पूर्वी अभियान की अपनी योजना स्थगित कर दी, और अपने शानदार व्यक्तिगत हस्तक्षेपों में से एक और किया। वह फतेहपुर सीकरी से रवाना हुए और लगभग 3000 सैनिकों के साथ ग्यारह दिनों में अहमदाबाद पहुँच गए।
• सम्राट की उपस्थिति ने विरोधियों का मनोबल गिरा दिया और एक बड़ी जीत सुनिश्चित की। इससे गुजरात पर मुगल शासन के विरोधियों की कमर टूट गई (1573), हालाँकि कुछ समय तक छिटपुट प्रतिरोध जारी रहा।

बंगाल

• गुजरात विजय ने अकबर के लिए पूर्व के मामलों पर ध्यान केंद्रित करने का मार्ग प्रशस्त किया। इस्लाम शाह की मृत्यु के बाद, बंगाल स्वतंत्र हो गया था। एक उलझे हुए संघर्ष के बाद, सुलेमान कर्रानी सत्ता में आए। कर्रानियों के पास बिहार में बड़ी-बड़ी जागीरें थीं और उनके अधीन, बिहार पर बंगाल के राजा का प्रभाव एक बार फिर मज़बूत हो गया था। इस प्रकार, शेरशाह द्वारा स्थापित पटना शहर और गंगा के उस पार हाजीपुर, बंगाल के अफ़ग़ान शासक के अधीन थे।
• यहां तक ​​कि रोहतास का शक्तिशाली किला भी बंगाल के राजा के पास था। इसलिए, अकबर का पूर्व की ओर अभियान न केवल बंग और लखनौती (उत्तरी बंगाल) की विजय के लिए लक्षित था, बल्कि जैसा कि निजामुद्दीन अहमद कहते हैं, “बिहार देश” पर भी। अकबर के पूर्व में अभियान भेजने के निर्णय का तात्कालिक कारण यह तथ्य था कि पहले बंगाल के शासक के विपरीत, जिसने अलग खुतबा और सिक्के पर जोर न देकर मुगल राजा के प्रति वफादारी का दिखावा किया था, दाऊद खान को अपनी 40,000 सुसज्जित घुड़सवार सेना, 1,40,000 पैदल सेना, 3,600 हाथियों और तोपखाने के एक पार्क, जिसमें 20,000 बंदूकें और हजारों युद्ध-नौकाएं शामिल थीं, पर गर्व था, उसने खुद को स्वतंत्र घोषित कर दिया और अपने नाम पर खुतबा और सिक्का जारी करवा लिया।
• यह स्पष्ट है कि उचित नेतृत्व में, बंगाल और बिहार के अफ़गान अकबर को कड़ी चुनौती दे सकते थे। सबसे पहले, जौनपुर के गवर्नर मुनीम ख़ान को स्थिति से निपटने के लिए तत्काल कदम उठाने के लिए कहा गया। मुनीम ख़ान ने पटना की ओर बढ़कर उसे घेर लिया, लेकिन मज़बूती से जमे अफ़गानों पर कोई असर नहीं डाल सका। जैसे ही अकबर गुजरात के मामलों से मुक्त हुआ, वह एक विशाल सेना और नावों के बेड़े के साथ आगे बढ़ा। हाजीपुर और पटना की विजय के बाद, अकबर ने बंगाल में दाऊद ख़ान का पीछा किया।
• हालाँकि, जल्द ही कमान मुनीम खान को सौंप दी गई, जिसे बंगाल का गवर्नर बना दिया गया, और अकबर आगरा लौट आया। यहाँ भी, हुमायूँ की तरह, अकबर ने बंगाल और बिहार के विरुद्ध अभियान को एक संयुक्त अभियान माना, लेकिन अभियान का उसका प्रबंधन हुमायूँ के बिल्कुल विपरीत था—उसने पहले गुजरात में अपनी स्थिति मजबूत की, और बंगाल के अभियान में खुद को व्यक्तिगत रूप से शामिल नहीं किया।
• हालाँकि मुनीम खान ने मार्च 1675 में तुकारोई (जिला बालासोर) में एक कड़े मुकाबले में दाऊद को हराकर उसके साथ संधि कर ली थी, लेकिन उसके तुरंत बाद गौर में मुनीम खान की मृत्यु के कारण शत्रुता फिर से शुरू हो गई और दाऊद ने अपनी पुरानी राजधानी टांडा पर फिर से कब्ज़ा कर लिया। मुगलों को शर्मनाक तरीके से बिहार वापस लौटना पड़ा। अकबर ने अब हुसैन कुली खान-ए-जहाँ को बंगाल का नया गवर्नर नियुक्त किया, और एक और कड़े मुकाबले में, दाऊद खान पराजित होकर मारा गया (1576)।
• दाउद खान पर मुगल विजय को अफगानों के विरुद्ध संघर्ष में वस्तुतः अंतिम कदम माना जा सकता है, यद्यपि उड़ीसा के अफगान शासकों तथा बंगाल के दक्षिणी और पूर्वी क्षेत्रों में शक्तिशाली अफगान जमींदारों के साथ संघर्ष छिटपुट रूप से जहांगीर के शासनकाल तक जारी रहा।

एक समग्र शासक वर्ग का उदय

• राजपूतों और अन्य हिंदुओं को शाही सेवा में शामिल करना और उन्हें दूसरों के साथ समानता का दर्जा देना एक समग्र शासक वर्ग के निर्माण में एक बड़ा कदम था। आइन-ए-अकबरी में दी गई 500 और उससे अधिक रैंक वाले कुलीनों की सूची के विश्लेषण से पता चलता है कि 1575 और 1595 के बीच, कुल 184 में से हिंदुओं की संख्या 30 थी, जो कुल संख्या का लगभग छठा हिस्सा थी। इन 30 हिंदुओं में से 27 राजपूत थे। हालाँकि, ये आँकड़े शाही सेवा में राजपूतों और अन्य हिंदुओं के महत्व का सही सूचक नहीं हैं।
• बदायुनी, जो इस घटनाक्रम से नाखुश थे और अकबर की उदार धार्मिक नीति को आकार देने में उसकी राजपूत पत्नियों की भूमिका पर जोर देते थे, कहते हैं: “… हिंदू काफिरों से, जो अपरिहार्य हैं, और जिनसे आधी सेना और देश जल्द ही बन जाएगा, और जिनमें से मुगलों और हिंदुस्तानियों में एक भी इतना शक्तिशाली नहीं है, वह (अकबर) तृप्त नहीं हो सकता था।”
• जैसा कि उल्लेख किया जा चुका है, अकबर केवल शक्तिशाली राजाओं और ज़मींदारों को ही सेवा प्रदान नहीं करता था। उसने प्रतिभाओं के लिए सेवा खोल दी और परिणामस्वरूप, साधारण पृष्ठभूमि से आए कई प्रतिभाशाली और योग्य हिंदू और मुस्लिम पुरुषों को सेवा में लिया गया, और उनमें से कुछ उच्च पदों पर भी पहुँचे। इस प्रकार, राजपूतों में कई ऐसे थे जो विभिन्न राजाओं के अधीनस्थ सरदार थे, लेकिन अकबर का ध्यान आकर्षित करने के बाद उन्हें शाही सेवा में ले लिया गया। इनमें रायसल दरबारी, राय मनोहर, बेदी चंद, लूणकरण कछवाहा आदि का उल्लेख किया जा सकता है। एक और भी महत्वपूर्ण वर्ग राजस्व-विशेषज्ञों का था, जिनमें से कई हिंदुओं में खत्री और कायस्थ जातियों से संबंधित थे। ये वर्ग लंबे समय तक राज्य के राजस्व मामलों में निचले स्तर पर काम करते थे, और कई कुलीनों के घरानों में वित्तीय सलाहकार (पेशकार) के रूप में भी काम करते थे। राजस्व-विभाग के उच्च पदों पर उनका प्रवेश एक नई घटना थी। इनमें टोडरमल का उल्लेख किया जा सकता है, जिन्होंने शेरशाह सूर के अधीन राजस्व विभाग में काम किया था। अकबर के अधीन, उन्होंने न केवल उज़्बेक सरदारों के विरुद्ध और गुजरात में कई सैन्य अभियानों में भाग लिया, बल्कि बंगाल अभियान में भी अग्रणी भूमिका निभाई। वे वज़ीर के पद तक पहुँचे और राजस्व व्यवस्था में महत्वपूर्ण सुधार किए। एक अन्य थे राय पात्रदास, जो एक खत्री भी थे, बिहार और काबुल सूबों के दीवान थे, उन्हें राजा विक्रमजीत की उपाधि दी गई थी और वे 5000 के मनसब तक पहुँचे थे। अकबर के एक निकट सहयोगी बीरबल का उदाहरण सर्वविदित है। एक अन्य थे राय पुरुषोत्तम, जो एक ब्राह्मण थे, जिन्हें बख्शी नियुक्त किया गया था।
• जब सूबों का गठन हुआ, तो बारह सूबों के दीवानों में से आठ खत्री और कायस्थ थे। इस प्रकार, राजपूत और अन्य हिंदू राजाओं या ज़मींदारों को सेवा में शामिल करने के अलावा, पदोन्नति का एक दूसरा माध्यम, प्रशासनिक मार्ग भी खुल गया। इससे भारतीय मुसलमानों के एक वर्ग को भी लाभ हुआ।
• बाबर के काल में, हिंदुस्तानियों, मुख्यतः अफ़गानों को शाही सेवा में भर्ती किया गया था। विशेषकर हुमायूँ के साथ युद्ध के बाद, कई अफ़गानों ने सेवा छोड़ दी। भारत लौटने के बाद, मुग़लों ने हिंदुस्तानियों या भारतीय मुसलमानों के दो वर्गों को सेवा में शामिल किया। ये थे, पहले, बरहा के सैयद, जो अपनी सैन्य वीरता के लिए प्रसिद्ध थे, और माना जाता है कि सल्तनत काल में अरब से भारत आए थे। अपनी अदम्य वीरता के कारण, बरहा ने अकबर के अधीन सेना के अग्रिम मोर्चे पर सेवा करने का अधिकार अर्जित किया। लेकिन उनमें से कोई भी उच्च पदों पर नहीं पहुँचा। हिंदुस्तानियों का एक दूसरा वर्ग शेखज़ादा था। इनमें वे लोग शामिल थे जो विद्वान परिवारों से थे या ऐसे शेख थे जो लंबे समय से भारत में बसे हुए थे। बैरम ख़ाँ का प्रिय शेख गदाई इनमें से एक था। बदायुनी, जो स्वयं एक मुल्ला था, इन वर्गों के प्रति प्रतिकूल दृष्टिकोण रखता था और उन्हें समय का सेवक और पाखंडी कहता था। इनमें से अधिकांश मदद-ए-माश या राजस्व-मुक्त अनुदान पर जीवन यापन करते थे। कुछ ज़मींदार थे। शेखज़ादा समाज में एक प्रभावशाली वर्ग थे, और उज़्बेक सरदारों से नाता तोड़ने के बाद, ऐसा लगता है कि अकबर ने उन्हें अपने पक्ष में करने और शाही सेवा में शामिल करने के लिए विशेष प्रयास किए।
• हिंदुस्तानियों का एक अन्य वर्ग कम्बोह था। ये स्पष्टतः एक कबीला या जनजाति थे, जिसके सदस्य पंजाब के हिंदुओं और सिखों में भी पाए जाते हैं। कम्बोहों में सबसे प्रमुख व्यक्ति, जो अपनी बुद्धिमत्ता और शीघ्रता के लिए प्रसिद्ध थे, शाहबाज़ ख़ान थे, जिन्होंने कई अभियानों में, विशेष रूप से राणा प्रताप के विरुद्ध और बंगाल में, प्रमुख भूमिका निभाई। मीर बख्शी के रूप में उन्होंने दाग़ प्रथा को बहुत कठोरता से लागू किया।
• वह अपनी धर्मपरायणता और धन-संपदा के लिए जाने जाते थे। जहाँगीर के समय से अफ़गानों ने आगे बढ़ना शुरू कर दिया। जैसे-जैसे मुगलों ने दक्कन पर अपना नियंत्रण बढ़ाया, उनकी संख्या बढ़ती गई। उसी समय से मराठों को भी सेवा में भर्ती किया जाने लगा। एक मिश्रित कुलीन वर्ग के विकास का अर्थ था सेवा में तूरानी कुलीनों का प्रभुत्व कम होना। जैसा कि हम देख चुके हैं, उज़बेकों के विद्रोह के बाद, अधिक ईरानी, ​​विशेष रूप से खुरासान, अर्थात् पूर्वी ईरान से, कुलीन वर्ग में शामिल होने लगे। उन्हें तूरानी की तुलना में प्रशासनिक पदों के लिए अधिक उपयुक्त माना जाता था।
• एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि 1575 और 1595 के बीच, 500 ज़ात और उससे ऊपर के पदों वाले कुल 184 सरदारों में से, तूरानी 64 (34.78%), ईरानी 47 (25.54%), हिंदुस्तानी 34 (18.48%), और राजपूत व अन्य हिंदू 30 (16.30%) थे। शेष 9 की पृष्ठभूमि ज्ञात नहीं है।
• अकबर के समय से ही वंश-कबीले के संबंधों को तोड़ने का प्रयास किया गया। इस प्रकार, सेना में यह नियम बनाया गया कि सरदारों की सैन्य टुकड़ियाँ मिश्रित होनी चाहिए, जिनमें मुगल, हिंदुस्तानी और राजपूत शामिल हों। हालाँकि, आवश्यकता पड़ने पर, मुगल और राजपूत सरदारों को केवल मुगलों और राजपूतों की टुकड़ियाँ रखने की अनुमति दी गई।
• इस प्रकार, अकबर के अधीन, एक ऐसा कुलीन वर्ग अस्तित्व में आया जिसमें जातीय और धार्मिक समूहों के बीच संतुलन था, और एक ऐसी सेना जो संकीर्ण कुल-कबीले की वफ़ादारी से अपेक्षाकृत मुक्त थी। इसका आधार निज़ामुल मुल्क के सियासतनामा (10वीं शताब्दी) के समय से प्रचलित यह अवधारणा थी कि कुलीन वर्ग या सेना में किसी भी जातीय समूह का प्रभुत्व नहीं होना चाहिए ताकि शासक उनमें से किसी पर निर्भर न रहे।
• उस समय, शासक वर्ग में केवल मुसलमान ही शामिल थे। अकबर ने इस अवधारणा को और विकसित करते हुए हिंदुओं, विशेषकर राजपूतों को कुलीन वर्ग और सेना में शामिल किया ताकि वे दूसरों के प्रति-भार के रूप में कार्य कर सकें। विभिन्न जातीय और धार्मिक समूहों को शामिल करते हुए एक संतुलित कुलीन वर्ग एक एकीकृत शासक वर्ग का मार्ग प्रशस्त कर सकता था। लेकिन इसके लिए एक एकीकृत धार्मिक, सांस्कृतिक और राजनीतिक दृष्टिकोण आवश्यक था।
• जातीय रूप से संतुलित, मिश्रित शासक वर्ग के ढांचे के भीतर इस तरह के एकीकृत दृष्टिकोण के उद्भव की समस्याएं थीं।

अकबर के शासनकाल का अंतिम चरण – विद्रोह और साम्राज्य का आगे विस्तार

• हमने देखा है कि 1576 तक साम्राज्य कैसे तेज़ी से बढ़ा। उसके बाद सुदृढ़ीकरण का दौर आया। हालाँकि, 1580 के बाद के दौर में पूर्व में गंभीर विद्रोह हुए; बंगाल, बिहार, राजस्थान और उत्तर-पश्चिम में संघर्ष हुआ; और पूर्व, पश्चिम और दक्कन में साम्राज्य का विस्तार हुआ। अंत में, अकबर के प्रिय पुत्र और भावी उत्तराधिकारी सलीम का विद्रोह हुआ।
• 1580 के आरंभ में, बंगाल में तैनात कुलीनों ने एक गंभीर विद्रोह किया। इस विद्रोह को राजतंत्र और, निहितार्थतः, केंद्रीय सरकार के उन अधिकारियों के हाथों में सत्ता के केंद्रीकरण की प्रक्रिया को रोकने और, यदि संभव हो तो, उलटने का कुलीनों का अंतिम प्रयास माना जा सकता है, जिनकी शक्ति और प्रभाव 1567 में उज़्बेक विद्रोह के दमन के बाद तेज़ी से बढ़े थे। इस प्रकार, 1574 में घोड़ों (दाग) और अन्य पशुओं को दागने की प्रथा शुरू की गई, और कुलीनों द्वारा नियोजित घोड़ों की गुणवत्ता और दाग की समय-समय पर समीक्षा की माँग ने गहरी नाराजगी पैदा की। अफ़गानों के विरुद्ध बंगाल अभियान के कारण, इन नियमों का कड़ाई से पालन नहीं किया गया था। विद्रोह की समाप्ति के बाद, राय पुरुषोत्तम और मुल्ला मुहम्मद यज़्दी को स्थिति को व्यवस्थित करने के लिए भेजा गया। उन्होंने कठोर और अशिष्ट व्यवहार किया, पुराने खाते देखने की माँग की। मिर्ज़ा हाकिम के कुछ एजेंटों की साज़िशों ने इसे और भी जटिल बना दिया, जिन्होंने कुलीनों को भड़काने की कोशिश की।
• मुल्ला भी असंतुष्ट थे क्योंकि उनमें से कई ने अपनी राजस्व-मुक्त ज़मीनें खो दी थीं या उन्हें कम होते देखा था। जौनपुर के काज़ी ने एक फ़तवा जारी किया जिसमें “बादशाह के ख़िलाफ़ मैदान में उतरने और विद्रोह करने के कर्तव्य पर ज़ोर दिया गया” क्योंकि “बादशाह ने अपने राज्य में हमारी और ख़ुदा की ज़मीनों पर अतिक्रमण किया है।”
• आखिरी तिनका तब पड़ा जब बंगाल और बिहार में सेवा के लिए दिया जाने वाला भत्ता आधा या उससे भी कम कर दिया गया। विद्रोह ने बंगाल और बिहार दोनों को अपनी चपेट में ले लिया, जहाँ विद्रोहियों ने मिर्ज़ा हकीम के नाम पर खुतबा पढ़ने तक की बात कही। अकबर ने विद्रोह को दबाने के लिए कड़े कदम उठाए और कुछ सुलह के उपाय भी किए। मिर्ज़ा हकीम के पंजाब पर आक्रमण करने तक मिर्ज़ा अज़ीज़ कोका और टोडरमल ने विद्रोह को काफी हद तक नियंत्रित कर लिया था। बंगाल-बिहार विद्रोह के चरम पर भी, उनके आक्रमण से शायद ही कोई फ़र्क़ पड़ता। अकबर एक विशाल सेना के साथ आगरा की कमान संभाले हुए थे, और मिर्ज़ा हकीम, जो एक शराबी और पाखण्डी के रूप में जाने जाते थे और पहले कई बार काबुल हार चुके थे, अकबर का सामना शायद ही कर पाते। शायद यही कारण था कि मिर्ज़ा हकीम के लाहौर से पीछे हटने और मुग़ल सेनाओं के काबुल की ओर बढ़ने के बाद, अकबर ने काबुल को मिर्ज़ा हकीम को वापस कर दिया। इसके अलावा, चूंकि पूर्व में विद्रोह अभी समाप्त नहीं हुआ था, इसलिए वह अपनी प्रतिबद्धताओं को आगे बढ़ाने की कोई इच्छा नहीं रखते थे।
• उत्तर-पश्चिम में साम्राज्य विस्तार का अगला चरण अब्दुल्ला उज़बेक के उदय के बाद शुरू हुआ, जिसने 1584 में बदख्शां पर कब्ज़ा कर लिया और तैमूरियों को खदेड़ दिया। काबुल पर उज़बेक हमले से भयभीत, मिर्ज़ा हकीम और बदख्शां से अपदस्थ तैमूर राजकुमार, मिर्ज़ा सुलेमान ने अकबर से मदद की गुहार लगाई। इससे पहले कि अकबर कुछ कर पाता, मिर्ज़ा हकीम की अत्यधिक शराब पीने से मृत्यु हो गई (1585)। अकबर ने सीमांत क्षेत्रों के प्रभारी मान सिंह को काबुल की ओर बढ़ने और उस पर अधिकार करने का निर्देश दिया। मामलों का समन्वय करने के लिए, अकबर स्वयं सिंधु तक आगे बढ़ा और अटैक में डेरा डाला, और मान सिंह को काबुल का राज्यपाल नियुक्त किया।
• साथ ही, विद्रोह कर उठे अफ़गान कबाइलियों से ख़ैबर दर्रे को खुला रखने के लिए कड़े कदम उठाए गए। इसके लिए एक दुर्गम क्षेत्र में कई अभियान चलाने पड़े। इन्हीं अभियानों में से एक में अकबर के प्रिय बीरबल, जो जल्दबाजी में पहाड़ी घाटियों में बहुत आगे बढ़ गए थे, घेर लिए गए और मारे गए। अकबर बहुत दुखी हुए, लेकिन इससे उनका अफ़गान कबाइलियों को कुचलने का संकल्प और भी मज़बूत हो गया। यह काम तो हुआ, लेकिन यह प्रक्रिया धीमी और श्रमसाध्य थी।
• 1586 में अकबर ने कश्मीर पर विजय प्राप्त करने का निर्णय लिया, स्थानीय शासक याकूब खान ने अकबर के अधीन होकर कश्मीर पर विजय प्राप्त करने से इंकार कर दिया था।
• राजा भगवंत दास के शुरुआती आक्रमण को विफल करने के बाद, यह कार्य कासिम खान (1587) द्वारा पूरा किया गया। इसके तुरंत बाद, जम्मू के साथ-साथ लद्दाख और बाल्टिस्तान (जिन्हें तिब्बत खुर्द या छोटा और तिब्बत बुज़र्ग या बड़ा कहा जाता था) के कई पहाड़ी राजाओं ने आत्मसमर्पण कर दिया। अकबर ने 1589 में कश्मीर की अपनी पहली यात्रा की।
• इसके तुरंत बाद, 1590 में, अकबर ने निचले सिंध पर कब्ज़ा करने के लिए एक सेना भेजी, ऊपरी सिंध, जिसकी राजधानी भक्कर थी, पहले से ही मुगलों के नियंत्रण में था। निचले सिंध पर विजय, कंधार से मुल्तान और सिंधु नदी से होते हुए समुद्र तक व्यापार मार्ग खोलने के लिए आवश्यक थी।
• इस बीच, उत्तर भारत के कुछ क्षेत्र, जैसे बलूचिस्तान, जो शाही नियंत्रण से बाहर रह गए थे, भी अपने अधीन कर लिए गए।
• अंतिम कार्रवाई कंधार पर कब्ज़ा थी। इससे मुगलों को एक वैज्ञानिक और अधिक सुरक्षित सीमा मिल गई। पश्चिम में, काठियावाड़ पर विजय प्राप्त की गई।
• ]मान सिंह को 1587 में काबुल से बिहार स्थानांतरित कर दिया गया। उन्होंने आगे बढ़ने की नीति अपनाई और उड़ीसा पर विजय प्राप्त की, साथ ही पूर्वी बंगाल में ढाका पर भी, जो अफ़गानों के नियंत्रण में था। कूच बिहार को भी मुग़ल आधिपत्य स्वीकार करने के लिए मजबूर किया गया। इस प्रकार उत्तर भारत में मुग़ल विजयों को पूरा करने के बाद, अकबर ने दक्कन की ओर रुख किया (दक्कन के साथ मुग़ल संबंधों का वर्णन एक अलग अध्याय में किया गया है)।
• अकबर के शासनकाल के अंतिम वर्ष उसके पुत्र और चुने हुए उत्तराधिकारी सलीम के विद्रोह से घिरे रहे। हालाँकि अकबर इतना स्थापित हो चुका था कि उसे हिलाना मुश्किल था, फिर भी उत्तराधिकार की समस्या एक बार फिर खड़ी हो गई, जो मुगल शासन के मजबूत होने और ज़मीन पर जड़ें जमा लेने के साथ-साथ और भी विकराल होती गई।