प्रायद्वीपीय भारत में, व्यापार का विकास और शहरी केंद्रों का उदय कोई अलग-थलग घटनाएँ नहीं थीं, बल्कि वे उस क्षेत्र में हो रहे अन्य महत्वपूर्ण परिवर्तनों से भी जुड़ी थीं। ये परिवर्तन निम्नलिखित कारणों से उत्पन्न हुए:
प्रायद्वीपीय भारत के विभिन्न भागों में समाज में परिवर्तन प्रमुख नदी घाटियों में कृषि के विकास के कारण हुए। कुछ हद तक यह प्रायद्वीपीय महापाषाण संस्कृति की लौह तकनीक और सिंचाई से जुड़ा था। कुछ भागों में कृषि अधिशेष उपलब्ध प्रतीत होता है।
प्रायद्वीपीय भारत में मौर्य विस्तार ने उत्तर के साथ संपर्क को बढ़ाया और व्यापारियों, सौदागरों और अन्य लोगों की आवाजाही को बढ़ावा दिया। अर्थशास्त्र में उल्लिखित दक्षिणी मार्ग (दक्षिणापथ) के लाभों से इसका संकेत मिलता है। तटों के साथ-साथ और भी संपर्क थे। इस प्रकार प्रायद्वीपीय भारत में विनिमय की पूर्व प्रणाली और नेटवर्क में बड़े बदलाव आए।
इसमें एक और पहलू जुड़ गया। पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अंत से भारतीय वस्तुओं की माँग बढ़ने से पश्चिम में रोमन दुनिया के व्यापारी और जहाज़ प्रायद्वीपीय भारत के निकट संपर्क में आए। इससे व्यापार और शहरी केंद्रों के विकास को काफ़ी बढ़ावा मिला।
ये सभी शिल्प विशेषज्ञता के विकास या शिल्प वस्तुओं के निर्माण में कौशल के विकास से जुड़े हैं, जिनकी आवश्यकता समाज के सदस्यों को स्थानीय विनिमय या लंबी दूरी के व्यापार के लिए होती थी। उदाहरण के लिए, विभिन्न प्रकार के मिट्टी के बर्तन, मनके बनाना, कांच बनाना, कपड़ा बुनना, सभी के लिए अलग-अलग कौशल की आवश्यकता होती थी।
हालाँकि, यह याद रखना होगा कि भारत के सभी कोने इन परिवर्तनों से एक समान रूप से प्रभावित नहीं हुए। ऐसे क्षेत्र थे, और आज भी हैं जहाँ संस्कृति के पुराने रूप विद्यमान हैं। दूसरी बात, दक्कन और सुदूर दक्षिण के बीच, दक्कन के विभिन्न भागों में परिवर्तन अधिक स्पष्ट थे। शुरुआत में, सुदूर दक्षिण में परिवर्तन धीमे और क्षेत्रीय रूप से सीमित थे।
व्यापार और शहरी केंद्रों के विकास के विभिन्न पहलुओं का अध्ययन निम्नलिखित शीर्षकों के अंतर्गत किया जा सकता है;
स्थानीय लेनदेन और लंबी दूरी के व्यापार में विनिमय तंत्र,
गिल्डों के संगठन,
परिवहन, भंडारण और शिपिंग,
विनिमय के साधन,
व्यापार से राजस्व,
शहरी केंद्र, और
व्यापार और शहरीकरण द्वारा लाए गए आर्थिक और सामाजिक परिवर्तन
स्थानीय व्यापार
स्थानीय विनिमय के संदर्भ में वस्तु-विनिमय लेन-देन का सबसे प्रचलित तरीका था। वस्तु-विनिमय की अधिकांश वस्तुएँ तत्काल उपभोग के लिए होती थीं। सुदूर दक्षिण में नमक, मछली, धान, दुग्ध उत्पाद, जड़ें, हिरन का मांस, शहद और ताड़ी नियमित रूप से वस्तु-विनिमय की वस्तुएँ थीं।
नमक के बदले धान दिया जाता था; धान के बदले दूध, दही और घी दिया जाता था; मछली का तेल और शराब के बदले शहद दिया जाता था; चावल के दाने और गन्ना हिरन का मांस और ताड़ी के बदले दिया जाता था। बहुत कम ही, मोती और हाथी दाँत जैसी विलासिता की वस्तुएँ भी वस्तु विनिमय के रूप में दिखाई देती थीं। इनका चावल, मछली, ताड़ी आदि उपभोग की वस्तुओं के बदले भी विनिमय किया जाता था। दक्षिण तमिल की वस्तु विनिमय प्रणाली में ऋण लेना कोई नई बात नहीं थी। किसी वस्तु की एक निश्चित मात्रा का ऋण लिया जा सकता था जिसे बाद में उसी प्रकार और मात्रा में चुकाया जा सकता था। इसे कुरिएटिर्पई कहा जाता था।
विनिमय दरें निश्चित नहीं थीं। वस्तुओं की कीमत तय करने का एकमात्र तरीका छोटा-मोटा सौदा था। सुदूर दक्षिण की वस्तु विनिमय प्रणाली में धान और नमक ही दो ऐसी वस्तुएँ थीं जिनके लिए एक निश्चित विनिमय दर प्रचलित थी। नमक का विनिमय धान के बराबर मात्रा के बदले किया जाता था।
सातवाहन शासन के तहत दक्कन में, सिक्कों का उपयोग काफी आम था, फिर भी वस्तु विनिमय की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता है, ग्रामीण क्षेत्रों में बर्तन, कड़ाही, खिलौने और छोटी-छोटी चीजों का वस्तु विनिमय किया जाता था।
सुदूर दक्षिण की वस्तु विनिमय प्रणाली में निम्नलिखित विशेषताएं देखी जा सकती हैं:
i) विनिमय की अधिकांश वस्तुएं उपभोग की वस्तुएं थीं।
ii) विनिमय लाभ-उन्मुख नहीं था
iii) उत्पादन की तरह वितरण भी जीविका-उन्मुख था।
लंबी दूरी का स्थलीय व्यापार
भारत के उत्तरी और दक्षिणी भागों के बीच विभिन्न क्षेत्रों में व्यापार का इतिहास कम से कम चौथी शताब्दी ईसा पूर्व से ही माना जा सकता है, यदि उससे भी पहले। विंध्य पर्वतमाला के दक्षिण में स्थित क्षेत्रों के संसाधन उत्तर में ज्ञात थे। प्रारंभिक बौद्ध साहित्य में गंगा घाटी से गोदावरी घाटी तक जाने वाले एक मार्ग का उल्लेख मिलता है। इसे दक्षिणापथ के नाम से जाना जाता था।
अर्थशास्त्र के रचयिता कौटिल्य ने इस दक्षिणी मार्ग के लाभों के बारे में लिखा है। कौटिल्य के अनुसार, दक्षिणी प्रदेश शंख, हीरे, मोती, बहुमूल्य रत्न और सोने से भरपूर थे। इसके अलावा, यह मार्ग खदानों और बहुमूल्य वस्तुओं से समृद्ध प्रदेशों से होकर गुजरता था।
उन्होंने बताया कि उन दिनों इस मार्ग पर बहुत से लोग आते-जाते थे।
दक्षिणापथ ने कई दक्षिणी केंद्रों को छुआ, जिसमें प्रतिष्ठान शहर भी शामिल था, जो बाद में सातवाहनों की राजधानी बना।
इस उत्तर-दक्षिण व्यापार की अधिकांश वस्तुएँ मोती, बहुमूल्य पत्थर और सोना जैसी विलासिता की वस्तुएँ थीं। उत्तम प्रकार के वस्त्र उत्तर और दक्षिण के बीच भी आते-जाते थे। संभवतः रेशम की एक उत्तम किस्म कलिंग से आई होगी। इस पतले रेशम का नाम कलिंग था, जो स्पष्टतः इसके उद्गम स्थल के नाम पर रखा गया था। यह तमिल सरदारों द्वारा प्रिय एक महत्वपूर्ण वस्तु थी। सरदारों की प्रशंसा में गीत गाने वाले भाटों को ‘कलिंग’ रेशमी वस्त्र एक बहुमूल्य उपहार के रूप में प्राप्त होता था। उत्तरी काली पॉलिश (NBP) नामक उत्तम प्रकार के मिट्टी के बर्तन भी सुदूर दक्षिण में पहुँचे। पुरातत्वविदों ने प्रारंभिक पांड्यों के इतिहास में NBP के कुछ अवशेष खोज निकाले हैं।
उपरोक्त वस्तुओं के अलावा, कुछ जड़ी-बूटियाँ और मसाले भी दक्षिण से लाए गए। इनमें स्पाइकेनार्ड और मालाबाथ्रम (मलहम बनाने की एक जड़ी-बूटी) शामिल थे, जिन्हें पश्चिम भेजा गया।
उत्तरी व्यापारी बड़ी मात्रा में चाँदी के अंकित सिक्के भी लाए थे। बड़े-बड़े तख्तों पर अंकित ये अंकित सिक्के दक्षिण भारत के विभिन्न भागों से खुदाई में मिले हैं। ये उत्तर और दक्षिण के बीच तेज़ व्यापारिक संपर्कों के प्रमाण हैं। चूँकि उत्तर भारतीयों के साथ लंबी दूरी का व्यापार मुख्यतः विलासिता की वस्तुओं का था, इसलिए इस व्यापार का लाभ शासक वर्ग और उनके लोगों के एक छोटे से वर्ग को ही मिलता था।
लंबी दूरी का विदेशी व्यापार
भारतीय वस्तुएँ जैसे मसाले, बहुमूल्य और अर्ध-कीमती पत्थर, लकड़ी, हाथीदांत और कई अन्य वस्तुएँ पश्चिमी देशों में अत्यधिक माँग में थीं। इन वस्तुओं का मुख्य स्रोत दक्षिण भारत था। ये वस्तुएँ बहुत प्राचीन काल से ही पश्चिम में भेजी जाती थीं। लेन-देन की व्यापकता और परिणामी लाभ को देखते हुए, रोमन जगत के साथ प्रत्यक्ष व्यापार, जिसके हमारे पास प्रमाण हैं, पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अंत से प्रायद्वीपीय भारत की अर्थव्यवस्था और समाज के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण सिद्ध हुआ।
हम प्रायद्वीपीय भारत के साथ रोम के वाणिज्यिक संपर्क के दो चरणों की पहचान करेंगे।
i) अरबों के साथ एक प्रारंभिक चरण बिचौलियों के रूप में
ii) दूसरा चरण जिसमें मानसूनी हवाओं के ज्ञान के साथ सीधा संपर्क स्थापित किया गया।
लंबे समय तक अरब सागर में नौवहन तटीय था। यह थकाऊ और महंगा था। अरबों ने ईसा युग की शुरुआत से पहले ही भारत के साथ व्यापारिक संबंध स्थापित कर लिए थे और इस सागर को व्यापार का राजमार्ग बना लिया था। अरबों की भौगोलिक स्थिति पूर्व-पश्चिम व्यापार में एकाधिकार का आनंद लेने के लिए उनके अनुकूल थी। उन्हें अरब सागर की वायु प्रणालियों का कुछ ज्ञान था और उन्होंने इसे एक व्यापारिक रहस्य के रूप में रखा। इस प्रकार अरबों ने बिचौलियों की भूमिका निभाई और प्रायद्वीपीय भारत के साथ व्यापार से काफी लाभ कमाया।
मानसूनी हवाओं की ‘खोज’ के साथ, जिसका श्रेय हिप्पालस नामक नाविक को दिया जाता है, रोमनों का भारत के साथ सीधा संपर्क स्थापित हुआ। इसने रोम और प्रायद्वीपीय भारत के बीच व्यापार में वृद्धि के दौर की शुरुआत की।
रोमन दक्षिण भारतीय बंदरगाहों पर अपनी वस्तुएँ लाते थे जिनमें कच्चा माल और तैयार उत्पाद दोनों शामिल थे। कच्चे माल में तांबा, टिन, सीसा, मूंगा, पुखराज, चकमक पत्थर, कांच (मोती बनाने के लिए कुछ सामग्री के रूप में) शामिल थे।
तैयार उत्पादों में सर्वोत्तम गुणवत्ता वाली शराब, उत्तम बनावट वाले कपड़े, बढ़िया आभूषण, सोने और चांदी के सिक्के और विभिन्न प्रकार के उत्कृष्ट मिट्टी के बर्तन शामिल थे ।
रोमनों द्वारा प्रायद्वीपीय भारत से पश्चिम की ओर बड़ी संख्या में वस्तुएँ भेजी जाती थीं। हम उनमें से निम्नलिखित श्रेणियों की पहचान करेंगे।
i) मसाले और औषधीय जड़ी बूटियाँ जैसे काली मिर्च, स्पाइकेनार्ड, मालाबाथ्रम, सिनबर;
ii) बहुमूल्य और अर्ध-कीमती पत्थर जैसे बेरिल, एगेट, कार्नेलियन, जैस्पर और गोमेद के साथ-साथ शंख, मोती और टस्क;
iii) लकड़ी की वस्तुएं जैसे आबनूस, सागौन, चंदन, बांस;
iv) रंगीन सूती कपड़े और मलमल के साथ-साथ नील और लाख जैसे रंगों से बनी वस्त्र वस्तुएँ।
उपरोक्त निर्यात वस्तुओं में, मोती और कपड़ा तैयार माल थे। रोमन लोग भारतीय वस्तुओं के लिए मुख्यतः सोने से भुगतान करते थे। अधिकांश निर्यात वस्तुएँ स्थानीय रूप से उपलब्ध थीं, और दक्कन तथा दक्षिण भारत में माल का संग्रह भारतीय व्यापारी स्वयं करते थे। माल को बंदरगाहों तक पहुँचाने के लिए गाड़ियाँ और बोझ ढोने वाले जानवर इस्तेमाल किए जाते थे।
पश्चिमी देशों में माल का परिवहन मुख्यतः विदेशी व्यापारियों द्वारा किया जाता था, यद्यपि दक्कन और दक्षिण भारत में भारतीय समुद्री व्यापारी भी थे।
दक्षिण भारत के श्रीलंका और दक्षिण पूर्व एशिया के साथ व्यापारिक संबंध थे। इस व्यापार की महत्वपूर्ण वस्तुएँ कुछ मसाले, कपूर और चंदन थीं।
इस व्यापार में पहल करने के पीछे संभवतः तमिल मूल के व्यापारी ही ज़िम्मेदार थे। श्रीलंकाई व्यापारी तमिलहम भी आते हैं। तमिल ब्राह्मी लिपि में लिखे शिलालेखों में एलम (श्रीलंका) से आने वालों का ज़िक्र है। हालाँकि, इस व्यापार का विवरण ज्ञात नहीं है।
वाणिज्यिक संगठन
छोटे पैमाने पर स्थानीय लेन-देन में अक्सर उत्पादक ही डीलर भी होते थे।
मछली पकड़ना और नमक बनाना विशेष रूप से परतवा समुदाय द्वारा किया जाता था, जिनका उल्लेख संगम क्षेत्र में न्यताल (तटीय) क्षेत्र में रहने वाले के रूप में किया गया है , और इसलिए उन्हें अपना पूरा समय इन कार्यों में लगाना पड़ता था। इसलिए, मछली और नमक के वितरण में एक अलग पद्धति अपनाई गई।
मछुआरे परिवार की महिलाएँ मछलियाँ समुद्र तट के आस-पास के इलाकों में ले जाती थीं। वे गाँव के मेलों और अन्य ग्रामीण समारोहों में दिखाई देती थीं। एक आवश्यक वस्तु के रूप में नमक की माँग हर जगह थी। नमक का वितरण एक अलग समूह द्वारा किया जाता था। नमक के व्यापारियों को तमिलाहम में उमानस कहा जाता था।
तटीय क्षेत्रों और पड़ोसी गांवों में उमाणा फेरी लगाने वाली लड़कियां सिर पर नमक लादकर ले जाती थीं और मुख्य रूप से धान के बदले उसका विनिमय करती थीं।
दूरदराज के ग्रामीण इलाकों में नमक उमाणाओं द्वारा ले जाया जाता था । नमक की बड़ी बोरियाँ बैलों या गधों द्वारा खींची जाने वाली गाड़ियों में ढोई जाती थीं। नमक के व्यापारी बड़े समूहों में चलते थे। इन नमक के व्यापारियों को उमांचतु कहा जाता था । वे स्थानीय उत्पादों के बदले नमक का आदान-प्रदान करते थे। इस प्रकार उमांचतु क्षेत्र के विभिन्न हिस्सों से माल इकट्ठा करने का काम करते थे।
उमाणा अपने परिवार के साथ कारवां में घूमते थे। नमक व्यापारियों के बीच परिवार के अलावा कोई अन्य संगठन मौजूद नहीं था, ऐसा ज्ञात है।
नमक के व्यापारियों के अलावा, अनाज (कूलवणिकन), कपड़ा (अरुवैवणिकन), सोना (पोन वणिकन), चीनी (पनित वणिकन) आदि के व्यापारी भी थे। तमिलहम के कुछ प्राचीन गुफा अभिलेखों में उनका उल्लेख कुछ तपस्वियों को आवास दान देने वाले के रूप में मिलता है। इससे संकेत मिलता है कि वे धनी थे। उनके व्यापार और संगठन का विवरण ज्ञात नहीं है। सुदूर दक्षिण में तिरुवेल्लारई के एक व्यापारी संगठन का केवल एक अभिलेखीय उल्लेख मिलता है। तिरुवेल्लारई के संगठन के सदस्यों को निकमत्तोर कहा गया है, जिसका अर्थ है निगम , एक संघ के सदस्य ।
तमिलाहम में व्यापारियों का संगठन शायद एक दुर्लभ बात थी। लेकिन दक्कन में व्यापारियों के संघ या संघ एक नियमित घटना थे। वहाँ असंख्य व्यापारी थे।
एक अन्य मार्ग पश्चिमी पहाड़ी क्षेत्र से कांचीपुरम तक जाता था जो एक स्थानीय सरदार का निवास स्थान था और पूर्वी तट पर एक प्रसिद्ध ‘शहर’ था।
नमक-कारवां और अन्य व्यापारी इन मार्गों से यात्रा करने वाले यात्री थे। कारवां बड़े समूहों में चलते थे। व्यापारियों के अलावा, अक्सर घुमक्कड़ भाट, नर्तक, संदेशवाहक, भिक्षुक आदि भी इन मार्गों से एक स्थान से दूसरे स्थान जाते थे। ये समूह कारवां में शामिल होना पसंद करते थे क्योंकि यात्रा अक्सर जोखिम भरी होती थी। अधिकांश मार्ग घने जंगलों और पहाड़ियों से होकर गुजरते थे जहाँ जंगली जनजातियाँ रहती थीं। रास्ते में लूटपाट व्यापारियों के लिए एक सतत खतरा थी और शासकों से प्रभावी सुरक्षा के अभाव में, कारवां अपने स्वयं के रक्षक नियुक्त करते थे।
सातवाहनों के अधीन क्षेत्रों में स्थिति कुछ अलग थी। उत्तर से दक्कन जाने का मुख्य मार्ग उज्जैनी से सातवाहनों की राजधानी प्रतिष्ठान (पैठन) तक जाता था। प्रतिष्ठान से यह दक्कन के पठार को पार करते हुए निचले कृष्णा तक जाता था और फिर दक्षिण की ओर बढ़कर कांची और मदुरै जैसे प्रसिद्ध दक्षिणी शहरों तक पहुँचता था। ईसा युग के आरंभ में इस पुराने मार्ग से सड़कों का एक जाल विकसित हुआ जो भीतरी इलाकों के उत्पादक क्षेत्रों को अंतर्देशीय बाज़ारों और कस्बों तथा पश्चिमी तट पर स्थित बंदरगाह शहरों से जोड़ता था। गोदावरी और कृष्णा की उपजाऊ नदी घाटियों में भी आंतरिक इलाकों को तटीय शहरों से जोड़ने वाले मार्गों का ऐसा ही जाल था।
यह जानना दिलचस्प है कि दक्कन के कुछ प्रसिद्ध प्राचीन बौद्ध गुफा स्थल और धार्मिक केंद्र ऐसे ही व्यापारिक मार्गों पर स्थित थे। ये धार्मिक केंद्र व्यापारी कारवां के लिए कई तरह से मददगार थे। भोजन और आश्रय प्रदान करने के अलावा, ये ऋण भी देते थे।
शासकों ने मार्गों की स्थिति में भी रुचि दिखाई। उन्होंने मार्गों पर स्थित बौद्ध धार्मिक प्रतिष्ठानों को उदारतापूर्वक दान दिया। उन्होंने बंदरगाह नगरों में विश्राम गृह बनवाए और मार्गों पर जलग्रहण क्षेत्र स्थापित किए। इनके रखरखाव के लिए अधिकारी भी नियुक्त किए गए। दुर्भाग्य से, सड़कों पर पुलिस व्यवस्था के बारे में जानकारी उपलब्ध नहीं है।
अक्सर रास्ते नदियों को पार करके जाने पड़ते थे। ऐसे स्थानों पर फ़ेम स्थापित किए गए थे और व्यापारियों से कर भी वसूला जाता था। कुछ घाट टोल-मुक्त थे। लंबी तटरेखा और कई नदी प्रणालियों से परिचित होने के कारण, दक्षिण भारतीयों को समुद्र और नदी दोनों पर नौवहन की जानकारी थी। नौका पार करने और नदी नौवहन के लिए छोटी नावों का उपयोग किया जाता था। बड़े जहाजों के निर्माण और उपयोग से समुद्र में नौवहन संभव हुआ।
तमिलहाम में नौवहन मुख्यतः तटीय था। श्रीलंका के साथ कुछ व्यापारिक संबंध थे। दक्षिण भारत के कुछ प्राचीन अभिलेखों में श्रीलंकाई (एलाम) व्यापारियों का उल्लेख मिलता है। इसी प्रकार, श्रीलंका के कुछ प्रारंभिक अभिलेखों में तमिल व्यापारियों का उल्लेख दानदाताओं के रूप में मिलता है। ये प्रमाण दर्शाते हैं कि तमिलहाम के व्यापारी समुद्री व्यापार में भाग लेते थे।
दक्कन में भी ऐसे व्यापारी थे जो विशेष रूप से समुद्री व्यापार में लगे हुए थे। इस काल के साहित्य में भरुकाच्छ से चलने वाले जहाजों का उल्लेख मिलता है।
प्रायद्वीपीय भारत के व्यापारी, विशेषकर दक्कन के व्यापारी, विदेशी व्यापार में भाग लेते थे। मिस्र और अलेक्जेंड्रिया में कुछ भारतीय व्यापारियों की उपस्थिति का प्रमाण इस काल के विदेशी लेखों से मिलता है।
शाही अधिकारी समुद्री व्यापार के महत्व से अवगत थे। वे व्यापारियों के लिए सुविधाएँ प्रदान करते थे। भरुकाच्छ पहुँचने वाले जहाजों को स्थानीय नावों द्वारा चलाया जाता था और गोदी में अलग-अलग घाटों तक पहुँचाया जाता था।
सुदूर दक्षिण में तमिलहम के बड़े सरदारों ने समुद्री व्यापार को विभिन्न तरीकों से प्रोत्साहित किया। तटों पर प्रकाशस्तंभ बनाए गए थे; घाट थे जहाँ रोमन जहाज अपना माल उतारते थे और सरदारों के प्रतीक चिन्ह की मुहर लगाते थे। भंडारण सुविधाएँ प्रदान की जाती थीं, और गोदामों में माल की सुरक्षा की भी व्यवस्था की जाती थी। सुदूर दक्षिण के साथ-साथ दक्कन में भी समुद्री व्यापार में कुछ ऐसी विशेषताएँ दिखाई देती हैं जिन्हें कुछ आधुनिक विद्वान ” प्रशासित व्यापार ” कहते हैं। दोनों क्षेत्रों के बीच अंतर यह है कि दक्कन में ये विशेषताएँ अधिक स्पष्ट हैं जबकि तमिलहम में ये प्रारंभिक स्तर पर हैं।
सिक्के
हालाँकि वस्तु विनिमय लेन-देन का सबसे आम तरीका था, फिर भी जिस कालखंड की हम चर्चा कर रहे हैं, उसमें विनिमय के साधन के रूप में सिक्कों का प्रयोग प्रचलित हो गया। प्रारंभिक प्रायद्वीपीय भारत में प्रचलित सिक्कों को मोटे तौर पर दो श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है:
विभिन्न प्रकार के स्थानीय सिक्के
रोमन सिक्के.
स्थानीय सिक्के
प्रायद्वीपीय भारत के विभिन्न क्षेत्रों में विभिन्न प्रकार के स्थानीय सिक्के प्रचलित थे। प्राचीन तमिल साहित्य में इनमें से कुछ का उल्लेख मिलता है, जैसे कासु, कानम, पोन और वेन पोन । लेकिन इन नामों से मेल खाने वाले वास्तविक सिक्के अभी तक नहीं मिले हैं। दक्कन के अभिलेखों में कहापन (स्थानीय रूप से ढाले गए चाँदी के सिक्के) और सुवर्ण ( रोमन या कुषाण काल के स्वर्ण सिक्के) के प्रयोग का उल्लेख मिलता है ।
विभिन्न प्रकार के और विभिन्न धातुओं जैसे सीसा , पोटिन (टिन और अन्य धातुओं के साथ मिश्रित तांबा), तांबा और चांदी में ढाले गए वास्तविक सिक्के उपयोग में थे। उनमें से सबसे पहले छिद्रित सिक्के थे, जो छठी-पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व से उत्तर-पश्चिम और उत्तर भारत में ढाले जाने लगे। प्रायद्वीपीय भारत में भी विभिन्न क्षेत्रों में छिद्रित सिक्कों की विभिन्न किस्मों को ढाला गया था। ढलाई और डाई-स्ट्राइकिंग जैसी अन्य तकनीकों का उपयोग करके निर्मित अन्य प्रकार के सिक्के धीरे-धीरे उपयोग में आए। दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से छोटे इलाकों के राजाओं, महत्वपूर्ण लोगों, महारथियों और अन्य परिवारों के सदस्यों ने अपने नाम से सिक्के ढालने शुरू कर दिए। इनमें विभिन्न धातुओं में ढाले गए सातवाहन शासकों के सिक्के भी शामिल किए गए , संभवतः पहली शताब्दी ईसा पूर्व से।
उत्तरी दक्कन, गुजरात, मालवा और आस-पास के क्षेत्रों में क्षत्रपों के चाँदी के सिक्कों की बहुत माँग थी। इस प्रकार, दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व और दूसरी शताब्दी ईस्वी के अंत के बीच, प्रायद्वीपीय भारत में सबसे अधिक प्रकार के स्थानीय सिक्के ढाले गए और प्रचलन में रहे।
रोमन सिक्के
प्राचीन तमिल साहित्य में यवन (रोमन) जहाजों द्वारा तमिलहम में भारी मात्रा में सोना लाने और उसके बदले में काली मिर्च मिलने का उल्लेख है। रोमन सम्राट टिबेरियस ने 22 ईस्वी में सीनेट को लिखा कि साम्राज्य का धन तुच्छ चीजों के बदले विदेशी धरती पर भेजा जा रहा है। पहली शताब्दी ईस्वी में, द नेचुरल हिस्ट्री के लेखक प्लिनी ने शिकायत की थी कि हर साल रोमन धन की एक बड़ी राशि विलासिता की वस्तुओं के लिए भारत, चीन और अरब जाती थी। ये कथन आंध्र, कर्नाटक, तमिलनाडु और केरल जैसे प्रायद्वीपीय भारत के विभिन्न स्थानों में बड़ी संख्या में रोमन सिक्कों के भंडारों से पुष्ट होते हैं। अधिकांश सिक्के पहली शताब्दी ईसा पूर्व और तीसरी शताब्दी ईस्वी के बीच के हैं। इससे पता चलता है कि इस अवधि के दौरान प्रायद्वीपीय भारत के साथ रोमन संपर्क तेज था।
रोमन सिक्के ज़्यादातर सोने और चाँदी के होते हैं। ताँबे के सिक्के बेहद दुर्लभ हैं, लेकिन पूरी तरह से अज्ञात भी नहीं हैं।
रोमन मुद्रा का उपयोग पश्चिमी लोगों की प्रिय वस्तुओं को खरीदने के लिए किया जाता था। ये वस्तुएँ रोमन वस्तुओं के थोक विनिमय द्वारा प्राप्त नहीं की जा सकती थीं। बड़े लेन-देन स्वर्ण मुद्रा के माध्यम से किए जाते थे। अपेक्षाकृत छोटी खरीदारी के लिए चाँदी के सिक्कों का प्रयोग किया जाता था। कुछ विद्वानों का मत है कि रोमन स्वर्ण को सिक्के के रूप में नहीं, बल्कि बुलियन के रूप में स्वीकार किया जाता था। कुछ विद्वानों का यह भी मानना है कि दक्षिण भारतीय रोमन स्वर्ण का उपयोग आभूषण के रूप में करते थे।
कुछ मुद्राशास्त्रियों का मानना है कि रोमन सिक्के और पंच-मार्क सिक्के देश में साथ-साथ प्रचलित थे। रोमन सिक्के पंच-मार्क सिक्कों के लगभग बराबर वज़न के थे। कुछ भंडारों में ये पंच-मार्क सिक्कों के साथ पाए जाते हैं। दोनों प्रकार के सिक्के समान रूप से घिसे हुए हैं, और इससे पता चलता है कि भंडारों में रखे जाने से बहुत पहले से ही ये प्रचलन में थे। रोमन सिक्कों की नकलें दक्षिण भारत में भी प्रचलित थीं, खासकर कोरोमंडल तट पर, जहाँ कुछ रोमन व्यापारिक केंद्र थे। ये नकली सिक्के शायद ऐसे ‘उपनिवेशों’ की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए बनाए गए होंगे ।
व्यापार से राजस्व
राजकोष में आय के एक नियमित स्रोत के रूप में राजस्व संग्रह सरकार की कार्यकुशलता सहित कई कारकों पर निर्भर करता है। हमारे काल में प्रायद्वीपीय भारत के विभिन्न क्षेत्रों में राजनीतिक विकास एक समान नहीं थे। इसलिए राजस्व प्रणाली भी क्षेत्र-दर-क्षेत्र भिन्न-भिन्न थी।
माल ढोने वाले जानवरों और गाड़ियों पर माल ढोने के लिए कर वसूला जाता था। इस कर को उल्कु कहा जाता था , जो संस्कृत शब्द शुल्का से बना है , जिसका अर्थ है कर । इससे यह संकेत मिलता है कि कर की अवधारणा उत्तर से उधार ली गई थी। हालाँकि, कहा जाता है कि दक्षिण के सभी राजतिलक सरदार और छोटे सरदार व्यापार में रुचि रखते थे, खासकर यवनों के साथ , जाहिर तौर पर वाणिज्य से होने वाली आय पर उनकी नज़र थी।
चोल बंदरगाह शहर कावेरीपुम्पट्टिनम में, चोल शासक के प्रतिनिधि सामान पर चोल प्रतीक चिन्ह बाघ लगाते थे। वस्तुओं पर कर भी लगाया जाता था। इस बारे में विस्तृत जानकारी उपलब्ध नहीं है।
उत्तर में, सातवाहनों के राज्यक्षेत्र में, कराधान अधिक नियमित और व्यवस्थित प्रतीत होता है। व्यापार की प्रत्येक वस्तु पर चुंगी वसूली जाती थी। प्रत्येक प्रमुख नगर में व्यापारियों पर सीमा शुल्क और विभिन्न प्रकार के कर लगाए जाते थे। इन करों और चुंगी की दरें कहीं भी निर्दिष्ट नहीं हैं। नौका शुल्क आय का एक अन्य स्रोत था।
कहा जाता है कि पश्चिमी भारत के क्षत्रप शासक नहपान के दामाद और प्रतिनिधि उशवदाता ने कुछ नदियों पर टोल-मुक्त नौकाओं की व्यवस्था की थी। राजस्व वस्तु या नकद के रूप में प्राप्त होता था।
कारीगरों को अपने उत्पादों पर कर देना पड़ता था। इसे करुकरा (करु = कारीगर और कारा = कर) कहा जाता था ।
इस खंडित जानकारी से केवल यही कहा जा सकता है कि शासक प्राधिकारियों को व्यापार और वाणिज्य से काफी आय प्राप्त होती थी।
बाट और माप
एक विकसित विनिमय प्रणाली के लिए नियमित बाट और माप की आवश्यकता होती है। जब खरीदी या बेची जा रही वस्तुओं को तौलना, मापना और गिनना संभव हो जाता है, तो विनिमय आसान और कुशल दोनों हो जाता है। क्रेता और विक्रेता को खरीदी या बेची जा रही वस्तु की मात्रा या आकार के बारे में अनिश्चित होने की आवश्यकता नहीं होती है।
दक्कन में, जहाँ व्यापारिक केंद्रों में विभिन्न प्रकार की वस्तुओं का लेन-देन एक नियमित प्रथा थी, सटीक माप का प्रचलन अवश्य रहा होगा। विभिन्न मूल्यवर्ग के सिक्के जारी किए जाते थे, और भूमि की माप निवर्तन के आधार पर की जाती थी।
सुदूर दक्षिण में मा और वेलि ज़मीन के माप थे। यहाँ अनाज को अम्बानम में मापा जाता था, जो शायद एक बड़ा माप था, कर अदा करने के संदर्भ में। नाली, उलक्कु और अलक्कु जैसे छोटे माप भी प्रचलित थे।
वज़न तराजू से जाना जाता था। तराजू शायद एक छड़ होती थी जिस पर निशान होते थे। यहाँ तक कि छोटे से छोटे वज़न को भी संतुलित किया जा सकता था, क्योंकि हमें तराजू पर सोना तौलने के बारे में बताया गया है। रोज़मर्रा के लेन-देन में रैखिक माप को तिल (एल), धान (नेल), उंगली और हाथ की लंबाई के रूप में व्यक्त किया जाता था।
शहरी केंद्र
पश्चिमी और पूर्वी तटों पर कई बंदरगाह शहर थे। तटीय आंध्र क्षेत्र में, गोदावरी और कृष्णा नदी के डेल्टा में, कुछ महत्वपूर्ण केंद्र थे। वहाँ से जहाज मलय प्रायद्वीप और पूर्वी द्वीपसमूह के लिए रवाना होते थे। हालाँकि , भारुकच्छ (भड़ौच), सोपारा और कल्याण जैसे पश्चिमी बंदरगाह शहर भारत-रोमन व्यापार के प्रारंभिक चरण में पुराने और अधिक महत्वपूर्ण प्रतीत होते हैं।
अंदरूनी हिस्सों में बड़े और छोटे शहरी केंद्र थे: प्रतिष्ठान (पैठण), तगारा (टेर), भोगवर्धन (भोकरदान), कराहाटका (कराड), नासिक, वैजयंती, धान्यकटका, विजयपुरी नागार्जुनकोंडा आदि। हम निम्नलिखित कारकों की पहचान कर सकते हैं जिनके कारण इन केंद्रों का उदय हुआ जो सामान्य ग्रामीण बस्तियों से अलग थे:
i) कृषि प्रधान क्षेत्र जो शहरी केन्द्रों में रहने वाले विभिन्न सामाजिक समूहों के उपभोग के लिए आवश्यक अधिशेष उत्पादन करने में सक्षम हो।
ii) व्यापारियों, कारीगरों और हस्तशिल्पियों जैसे ऐसे समूहों का उदय जो खाद्य उत्पादन में प्रत्यक्ष रूप से शामिल नहीं थे।
iii) व्यापारियों और शिल्पकारों की गतिविधियों को संगठित करने वाले संघों का उदय।
iv) स्थानीय और विदेशी मुद्रा में आवश्यक वस्तुओं के संग्रहण की सुविधाएं और शिपिंग का विकास।
(v) एक ऐसा श्रमिक वर्ग जो अधिशेष को केन्द्रों तक पहुंचाने में सक्षम हो तथा सहायता और सुरक्षा भी प्रदान कर सके।
vi) मौद्रिक प्रणाली का उदय।
vii) लेखन का प्रसार जो लेखांकन और पंजीकरण के लिए आवश्यक है
कार्यात्मक रूप से, नगरीय केंद्र विभिन्न श्रेणियों में आते थे: प्रशासनिक केंद्र, संग्रह केंद्र, छावनियाँ, विदेशी व्यापार केंद्र, बाज़ार और विनिर्माण केंद्र। हालाँकि, इनमें से अधिकांश कार्य एक ही नगरीय केंद्र में किए जा सकते थे।
तमिलहम में तीन अलग-अलग प्रकार के केंद्रों की पहचान की जा सकती है, जो मुख्यतः संगम कविताओं और अन्य साहित्यिक लेखन में संदर्भों के आधार पर और कुछ हद तक पुरातत्व के आधार पर हैं:
ग्रामीण विनिमय केंद्र,
अंतर्देशीय बाजार कस्बों, और
एक बंदरगाह शहर.
विभिन्न तिनाइयों या पारिस्थितिक क्षेत्रों के बीच जीविका के लिए वस्तुओं के आदान-प्रदान की प्रक्रिया में , संपर्क बिंदु के रूप में कई केंद्र उभरे। ये संपर्क बिंदु अक्सर पारंपरिक मार्गों पर जंक्शन होते थे।
इनमें से कुछ केंद्र नियमित विनिमय गतिविधियों के कारण अधिक सक्रिय हो गए। उन्हें आधुनिक अर्थ में ‘नगरीय’ कहना उचित नहीं होगा। हालाँकि, समकालीन समाज उन्हें सामान्य किसान बस्तियों से अलग मानता था। उरईयूर (आधुनिक तिरुचिरापल्ली के पास), कांची (कांचीपुरम) और मदुरै जैसे अंतर्देशीय कस्बों में बाज़ार थे। वे भी पूर्ण शहरी केंद्रों के रूप में विकसित नहीं हुए थे।
पट्टिनम या बंदरगाह-नगर शासकों के संरक्षण में अधिक सक्रिय थे। ऐसे कई केंद्र थे। पूर्वी तट पर: पुहार या कावेरीपुम्पट्टिनम (चोलों का), अरिकमडु, कोरहाई (पांड्यों का); पश्चिमी तट पर: मुज़िरिस और टिंडिस (चेरों का), बकेरे और नेलेयंड। ये समुद्री व्यापार के केंद्र थे और उनमें से कुछ, जैसे अरिकमेदु, में ‘यवनों’ के ‘उपनिवेश’ थे। मुज़िरिस एक व्यस्त केंद्र था, जिसका बंदरगाह सभी प्रकार के जहाजों से भरा रहता था, जहाँ बड़े गोदाम और बाज़ार थे।
चूँकि बंदरगाह शहरों में व्यापार का ज़ोर विलासिता की वस्तुओं पर था, इसलिए पट्टिनम स्थानीय विनिमय नेटवर्क से ज़्यादा जुड़े नहीं थे। वे “विदेशी व्यापार के केंद्र” बने रहे, जहाँ मुख्यतः शासक और धनी वर्ग ही उनके ग्राहक थे। इस प्रकार इन केंद्रों का विकास बाह्य व्यापार का परिणाम था। बाह्य व्यापार के पतन के साथ, ये केंद्र भी धीरे-धीरे सिमटते गए और लुप्त हो गए।
इन शहरी केंद्रों की प्रकृति इस प्रकार अनुपस्थित थी:
क) स्थानीय एक्सचेंज नेटवर्क के साथ संपर्क
ख) शिल्प विशेषज्ञता
ग) मठ और संघ जैसी संस्थाओं को समर्थन।
समाज पर व्यापार और शहरी केंद्रों का प्रभाव
ऐसा प्रतीत होता है कि प्रारंभिक व्यापार और शहरी विकास ने तमिलाहम के सामाजिक जीवन में कोई बहुत बुनियादी बदलाव नहीं लाए। स्थानीय विनिमय निर्वाह-उन्मुख था। इसका अर्थ है कि स्थानीय विनिमय के माध्यम से जो वस्तुएँ हाथ बदलती थीं, उनका उपयोग विभिन्न समूहों के लोगों द्वारा नियमित उपभोग के लिए किया जाता था। लंबी दूरी का व्यापार मुख्यतः विलासिता की वस्तुओं में होता था, जो सरदारों और उनके आदमियों के पारिवारिक दायरे से आगे नहीं फैलती थीं।
व्यक्तिगत व्यापारियों की संपत्ति और समृद्धि, जैसा कि उनके द्वारा भिक्षुओं को दिए गए उपहारों से पता चलता है, बहुत प्रभावशाली नहीं थी।
शिल्पकार और व्यापारी संघों में संगठित नहीं थे। वे एक परिवार के सदस्यों या निकट संबंधियों के रूप में मिलकर काम करते थे। इस प्रकार वे केवल जनजातीय प्रकृति के पारिवारिक संबंधों के मानदंडों के अनुसार ही कार्य करते थे।
दक्कन में स्थिति अलग थी। लंबी दूरी के व्यापार के लिए स्थानीय व्यापारिक समूहों की भागीदारी भी आवश्यक थी। इसलिए इस व्यापार का लाभ समाज के अन्य स्तरों तक भी पहुँचता था। कारीगरों, शिल्पकारों और व्यापारियों की समृद्धि और समृद्धि बौद्ध मठों को दिए गए उनके दान में झलकती है।
कारीगरों और व्यापारियों के संघ संगठनों ने पुराने रिश्तेदारी संबंधों को तोड़ने और हस्तशिल्प के उत्पादन और व्यापारिक उद्यमों में एक नए प्रकार के संबंधों को शुरू करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
शासकों, वाणिज्यिक समूहों और बौद्ध मठों के बीच संबंध दक्कन के समाज और अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण परिवर्तन लाने के लिए जिम्मेदार थे।
