सल्तनत के पतन ने मालवा के स्वतंत्र राज्य के उदय का मार्ग प्रशस्त किया।
मालवा का महत्व:
मालवा नर्मदा और ताप्ती नदियों के बीच ऊंचे पठार पर स्थित था।
यह गुजरात और उत्तरी भारत के बीच तथा उत्तर और दक्षिण भारत के बीच मुख्य मार्गों पर नियंत्रण रखता था।
जब तक मालवा मजबूत रहा, तब तक यह गुजरात, मेवाड़, बहमनी और दिल्ली के लोदी सुल्तानों की महत्वाकांक्षाओं के लिए बाधा बना रहा।
उत्तरी भारत की भौगोलिक स्थिति ऐसी थी कि यदि क्षेत्र का कोई भी शक्तिशाली राज्य मालवा पर अपना नियंत्रण बढ़ा लेता, तो वह सम्पूर्ण उत्तरी भारत पर प्रभुत्व स्थापित करने की दिशा में अग्रसर हो जाता।
पंद्रहवीं शताब्दी के दौरान मालवा राज्य अपनी शक्ति के चरम पर था।
राजधानी को धार से मांडू स्थानांतरित कर दिया गया, जो अत्यधिक रक्षात्मक स्थान था और जिसमें प्रचुर प्राकृतिक सौंदर्य था।
यहाँ मालवा के शासक ने बड़ी संख्या में इमारतों का निर्माण कराया।
मालवा राज्य शुरू से ही आंतरिक कलह से ग्रस्त था।
सिंहासन के विभिन्न दावेदारों के बीच उत्तराधिकार के संघर्ष के साथ-साथ सत्ता और लाभ के लिए विभिन्न कुलीन समूहों के बीच लड़ाई भी हुई।
गुजरात और मेवाड़ के पड़ोसी राज्य इस गुटबाजी का अपने स्वार्थ के लिए लाभ उठाने के लिए सदैव तत्पर रहते थे।
दिलावर खान गोरी (1401-7) :
वह मालवा का तुगलक गवर्नर था, जिसने 1401-02 ई. में स्वतंत्रता ग्रहण की और स्वयं को मालवा का राजा घोषित कर दिया।
दिलावर खाँ ने खानदेश के मलिक राजा फारुकी के साथ वैवाहिक संबंध स्थापित किए । इन वैवाहिक संबंधों ने उसे अपनी दक्षिण-पूर्वी सीमा की सुरक्षा में सहायता की।
गुजरात के मुजफ्फर शाह के साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए रखकर उन्होंने मालवा को हमलों से सफलतापूर्वक बचाया।
लेकिन 1407 ई. में उनकी मृत्यु के तुरंत बाद, 13वीं से 15वीं शताब्दी तक मालवा मुजफ्फर गुजराती के साम्राज्यवादी इरादों का शिकार हो गया।
होशंग शाह (1406-35):
उनके पिता दिलावर ने राजधानी को धार से मांडू स्थानांतरित कर दिया था (अलाउद्दीन खिलजी ने मांडव/मांडू का नाम बदलकर शादियाबाद द सिटी ऑफ जॉय कर दिया था)।
उसने खेरला और गागरौन पर कब्ज़ा कर लिया। उसकी नज़र ग्वालियर पर भी थी , लेकिन मुबारक शाह की ताकत को भांपकर, वह अंततः 1423 में देहात में कुछ नुकसान पहुँचाने के बाद वापस लौट गया।
होशंग शाह ने कालपी के मुस्लिम शासक के साथ वैवाहिक गठबंधन किया था, ताकि कालपी को जौनपुर-मालवा और दिल्ली-मालवा के बीच बफर के रूप में इस्तेमाल किया जा सके।
उन्होंने धार्मिक सहिष्णुता की व्यापक नीति अपनाई ।
कई राजपूतों को मालवा में बसने के लिए प्रोत्साहित किया गया और उन्हें प्रचुर अनुदान दिए गए।
मध्य प्रदेश के होशंगाबाद शहर को पहले नर्मदा नदी के नाम पर नर्मदापुर कहा जाता था, हालांकि बाद में उन्होंने इसका नाम बदलकर होशंगाबाद कर दिया।
हुशंग शाह ने जैनों को अपना संरक्षण प्रदान किया जो इस क्षेत्र के प्रमुख वाणिज्यिक व्यापारी और बैंकर थे।
नरदेव सोनी नामक व्यापारी हुशंग शाह का कोषाध्यक्ष और उसका सलाहकार था।
मुहम्मद शाह:
होशंग शाह का उत्तराधिकारी मुहम्मद शाह अयोग्य सिद्ध हुआ।
उनके एक वर्ष के संक्षिप्त शासनकाल के दौरान, मालवा का दरबार षड्यंत्रों का केंद्र बन गया, जिसके परिणाम विनाशकारी रहे।
अराजकता की पराकाष्ठा उसके सरदार महमूद खिलजी द्वारा उसकी हत्या (1436) में हुई । इस प्रकार ग़ौरी शासन का अंत हो गया।
महमूद खिलजी (1436-69):
उन्हें मालवा शासकों में सबसे शक्तिशाली माना जाता है।
प्रारम्भ में महमूद खिलजी की स्थिति को पुराने ग़ोरी कुलीन वर्ग से खतरा था।
शुरुआत में महमूद ने तुष्टिकरण की नीति अपनाई और उन्हें इक्ता और उच्च पद वितरित किए लेकिन वह उनका समर्थन हासिल करने में असफल रहा।
उसे उच्च पदस्थ सरदारों के विद्रोहों का सामना करना पड़ा। अंततः महमूद खिलजी इन विद्रोही सरदारों से निपटने में सफल रहा।
अपनी आंतरिक स्थिति को मजबूत करने के बाद, महमूद खिलजी के पास अब आगे विस्तार की तलाश करने का समय था।
वह बेचैन और महत्वाकांक्षी था। वह अपने लगभग सभी पड़ोसियों से लड़ता था:
गुजरात के शासक,
गोंडवाना और उड़ीसा के राजा,
बहमनी सुल्तानों, और
यहां तक कि दिल्ली के सुल्तानों के साथ भी।
हालाँकि, उनकी ऊर्जा मुख्य रूप से दक्षिण राजपूताना पर विजय पाने और मेवाड़ को अपने अधीन करने के प्रयास में लगी हुई थी ।
मेवाड़ के विरुद्ध:
राणा कुंभा के अधीन मेवाड़ ने सीमावर्ती राजपूत सरदारों को वश में करने और मेवाड़ में समाहित करने की आक्रामक नीति अपनाई।
इससे मालवा राज्य के लिए सीधा खतरा पैदा हो गया।
महमूद खिलजी को 1437 में ही शक्तिशाली राणा का सामना करना पड़ा।
सारंगपुर के युद्ध (1437) में महमूद खिलजी पराजित हुआ और उसे बंदी बना लिया गया।
बाद में, महमूद खिलजी ने रणमल की मृत्यु के बाद मेवाड़ में उत्पन्न भ्रम का लाभ उठाया: उसने 1442 में मेवाड़ पर हमला किया लेकिन उसे ज्यादा लाभ नहीं हुआ और उसे पीछे हटना पड़ा।
तब से, महमूद खिलजी ने राणा कुंभा के खिलाफ लगभग वार्षिक अभियान चलाए लेकिन राणा कुंभा अपने क्षेत्र को बरकरार रखने और अच्छी तरह से संरक्षित रखने में सक्षम रहे।
उन्होंने मेवाड़ के राणा कुंभा और पड़ोसी हिंदू राजाओं के साथ संघर्ष के दौरान कई मंदिरों को नष्ट कर दिया ।
जौनपुर के विरुद्ध:
कालपी मालवा और जौनपुर के बीच विवाद का विषय था।
कालपी के शासक नासिर खान जहाँ को महमूद शर्की ने शीघ्र ही निष्कासित कर दिया। इससे कालपी पर जौनपुर का नियंत्रण बढ़ गया, जो महमूद खिलजी को पसंद नहीं आया।
इसके परिणामस्वरूप दोनों के बीच संघर्ष हुआ (1444)। अंततः एक संधि पर हस्ताक्षर किए गए।
महमूद शर्की ने कालपी को खानजहाँ को सौंपने पर सहमति व्यक्त की जिसके परिणामस्वरूप दोनों के बीच सौहार्दपूर्ण संबंध बने।
गुजरात के विरुद्ध:
मुजफ्फर गुजराती एक बार होशंग शाह को कैद करने में सफल हुआ।
अहमद शाह की मृत्यु (1442) के बाद, मुहम्मद शाह गुजराती की कमजोर स्थिति के कारण महमूद खिलजी को सुल्तानपुर और नंदुरबार (1451) पर कब्जा करने का अवसर मिला।
जब महमूद खिलजी अभी भी मुहम्मद गुजराती के विरुद्ध अभियान चला रहा था, तब उसकी मृत्यु हो गई।
उनके उत्तराधिकारी सुल्तान कुतुबुद्दीन ने महमूद खिलजी के साथ गठबंधन किया।
दोनों पक्ष एक-दूसरे की क्षेत्रीय सीमाओं का सम्मान करने पर सहमत हुए।
दोनों के बीच मेवाड़ में खुली छूट देने पर भी सहमति बनी।
हालाँकि, अन्य क्षेत्रों के लिए ऐसी ही समझ कायम नहीं रह सकी। बहमनी राजनीति में महमूद खिलजी के हस्तक्षेप का महमूद बेग़ड़ा ने हमेशा कठोरता से सामना किया।
गियास शाह (1469-1500):
महमूद खिलजी के पुत्र और उत्तराधिकारी ने विजय के बजाय सुदृढ़ीकरण पर अधिक ध्यान दिया।
परिणामस्वरूप, मेवाड़ के राणा के साथ एक संक्षिप्त संघर्ष (1473) को छोड़कर, यह अवधि लम्बे समय तक शांति की रही।
मालवा का पतन:
1518 में गुजरात ने मांडू पर आक्रमण किया। 1531 में, गुजरात के बहादुर शाह ने मांडू पर कब्जा कर लिया, महमूद द्वितीय (1511-31) को मार डाला, और उसके तुरंत बाद, मालवा सल्तनत का पतन हो गया।
मुगल सम्राट अकबर ने 1562 में मालवा पर कब्जा कर लिया और इसे अपने साम्राज्य का एक सूबा बना दिया।
