गुप्त: आर्थिक स्थिति

प्रकृति

• ‘गिल्ड’ जैसे आर्थिक संगठनों को प्रदान की गई स्वायत्तता को गुप्त युग की अर्थव्यवस्था की बुनियादी विशेषताओं में से एक माना जाता है।
• आर्थिक जीवन की एक और बुनियादी विशेषता यह थी कि इस युग के दौरान सामंती व्यवस्था आंशिक रूप से उभरी । गुप्त युग के आर्थिक इतिहास का मुख्य आकर्षण इसके विदेशी व्यापार और मुद्रा अर्थव्यवस्था में नहीं, बल्कि भूमि व्यवस्था के आंशिक सामंतीकरण और उत्पादन की स्थानीय इकाइयों के उदय में निहित है।
• हालाँकि, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि गुप्त काल में कृषि उत्पादन में वृद्धि हुई थी । इस प्रकार, यह स्वीकार किया जाता है कि गुप्त शासकों द्वारा विकसित प्रणाली ने निश्चित रूप से लोगों की समृद्धि में वृद्धि की और राज्य के आर्थिक संसाधनों को मजबूत किया।
• केवल गुप्त काल के उत्तरार्ध में ही हमें एक कमज़ोर अर्थव्यवस्था के संकेत दिखाई देते हैं । फिर भी, इस बात से इनकार करना मुश्किल है कि इस युग की बढ़ी हुई संपत्ति में आम लोगों का हिस्सा तो था, लेकिन इसका सबसे बड़ा हिस्सा व्यापारिक समुदाय द्वारा हड़पा गया।

कृषि

• यह काल कृषि में उन्नति का काल था। वन भूमि को साफ करके उस पर खेती की जाने लगी।
• ज़मीन तीन प्रकार की होती थी – परती या बंजर भूमि , क्राउनलैंड और निजी स्वामित्व वाली ज़मीन। बंजर भूमि आमतौर पर वेतन के बदले दान कर दी जाती थी । क्राउनलैंड राज्य के स्वामित्व में होती थी । हालाँकि इसे दान भी किया जा सकता था, लेकिन आमतौर पर ऐसा नहीं किया जाता था। इसका कारण यह था कि यह पहले से ही जोतने योग्य थी और आय प्रदान कर रही थी। भूमि की अंतिम श्रेणी निजी मालिकों के पास थी।
• अमरकोश में अनेक प्रकार की मिट्टी और उनकी सापेक्षिक उर्वरता का वर्णन है। भूमि की कीमतें भूमि की उर्वरता पर निर्भर करती थीं। इस प्रकार कृषि योग्य भूमि की कीमत बंजर भूमि की कीमत से अधिक थी। ऐसा प्रतीत होता है कि इस काल में कृषि उपकरणों और कृषि पद्धतियों में कोई परिवर्तन नहीं हुआ। बृहत् संहिता में दो प्रमुख फसलों का उल्लेख है – ग्रीष्म और शरद ऋतु की फसलें।
• अमरकोश चावल की कई किस्मों को संदर्भित करता है , जो यहाँ उगाई जाने वाली मुख्य फसलों में से एक थी। अन्य फसलें थीं: गेहूँ, जौ, मटर, तिलहन, अदरक, मसाले, काली मिर्च, गन्ना, फल और सब्जियाँ।
• सिंचाई सुविधाओं में सुधार किया गया। रुद्रदामन द्वारा एक बार पहले मरम्मत की गई सुदर्शन झील की गुप्त काल में फिर से मरम्मत की गई जब वह टूट गई। भूमि की सिंचाई के लिए जल-चक्रों का उपयोग किया गया। प्रांतीय सरकारों को नहरें, बाँध, कुएँ आदि बनवाने की ज़िम्मेदारी सौंपी गई।

शिल्प

• गुप्तकाल में औद्योगिक गतिविधियाँ काफ़ी थीं। इस काल में वस्त्र उद्योग महत्वपूर्ण उद्योगों में से एक था । वस्त्रों का न केवल एक विशाल घरेलू बाज़ार था, बल्कि भारत के बाहर भी इनकी भारी माँग थी। सभी प्रकार के वस्त्र बनाए जाते थे—रेशमी, मलमल, केलिको, लिनन, ऊनी और सूती ।
• हमें पश्चिमी भारत में रेशम बुनकरों के एक संघ के सदस्यों द्वारा रेशम निर्माण का काम छोड़कर अन्य व्यवसाय अपनाने का उल्लेख मिलता है । ऐसा प्रतीत होता है कि गुप्त काल में रेशम उत्पादन में गिरावट आई थी।
• ऐसा संभवतः मध्य एशियाई मार्ग और चीन के लिए समुद्री मार्ग के बढ़ते उपयोग के परिणामस्वरूप चीन से रेशम के बड़े पैमाने पर आयात के कारण हुआ होगा, या रोम के साथ व्यापार में गिरावट के कारण हुआ होगा। या यह भी संभव है कि यह गिरावट केवल पश्चिमी भारत में ही हुई हो, देश के अन्य भागों में नहीं।
• धातुकर्म एक अन्य महत्वपूर्ण उद्योग था, विशेष रूप से तांबा, लोहा, सीसा और कांसा । चंद्रा के शिलालेख वाला मेहरौली लौह स्तंभ धातुकर्म कौशल का एक अद्भुत उदाहरण माना जाता है। सात मीटर से भी अधिक ऊँचा और 6000 किलोग्राम से भी अधिक वज़नी , इस स्तंभ पर आज तक जंग नहीं लगी है। उच्च गुणवत्ता वाला लोहा भी निर्यात किया जाता था । आभूषण कला का भी अच्छा विकास हुआ था। सोने और चाँदी का उपयोग मुख्यतः आभूषण बनाने के लिए किया जाता था।
• जैस्पर, अगेट आदि कीमती पत्थरों की कटाई और पॉलिशिंग का काम बहुत विकसित था। हाथीदांत का काम भी खूब फल-फूल रहा था । चूँकि इस काल में मूर्तिकला का बहुत प्रचलन था, इसलिए पत्थर काटने और नक्काशी का काम भी खूब फला-फूला। चूँकि विदेशों में मोतियों की बहुत माँग थी, इसलिए पश्चिमी भारत में मोती-मत्स्य पालन का खूब विकास हुआ।
• एक अन्य महत्वपूर्ण उद्योग मिट्टी के बर्तन बनाना था । सुंदर काले पॉलिश वाले बर्तनों के बजाय, भूरे रंग की परत वाले साधारण लाल बर्तन बड़ी मात्रा में बनाए जाते थे। कभी-कभी मिट्टी के बर्तनों को धात्विक रूप देने के लिए उनमें अभ्रक भी मिलाया जाता था।

सहकारी समितियों

• प्राचीन काल से ही भारतीय आर्थिक जीवन की एक विशेषता रही है, और गुप्त काल में भी यह जारी रही। उच्च और निम्न, दोनों प्रकार के व्यापार और उद्योग, संघों में संगठित थे। ये संघ न केवल व्यापारियों और बैंकरों के थे, बल्कि बुनकरों और पत्थर काटने वालों जैसे शारीरिक श्रम करने वालों के भी थे।
• मौर्यों के विपरीत, जिन्होंने व्यापार और उद्योग को राज्य के नियंत्रण में रखा, गुप्त शासकों ने आर्थिक और प्रशासनिक इकाइयों और संगठनों की स्वायत्तता और स्वतंत्रता पर ज़ोर दिया। इसलिए, इन संघों को अपने मामलों का प्रबंधन करने के लिए पर्याप्त स्वायत्तता प्राप्त थी और वे लोगों के आर्थिक जीवन में प्रभावी रूप से भाग लेते थे।
• इन संघों की अपनी संपत्ति और ट्रस्ट थे, ये बैंकरों के रूप में काम करते थे, अपने सदस्यों के विवादों का निपटारा करते थे और अपनी हुंडियाँ और संभवतः सिक्के भी जारी करते थे । संभवतः यही एक कारण था कि गुप्त शासकों ने तांबे के सिक्के जारी नहीं किए।
• वस्तुओं के निर्माण और वाणिज्य में संघों की प्रमुख भूमिका रही। वे अपने आंतरिक संगठन में व्यावहारिक रूप से स्वतंत्र थे। उनके अपने कानून थे जिनका सरकार सम्मान करती थी। ये कानून संघों के निगम द्वारा तैयार किए जाते थे। प्रत्येक संघ इस निगम का सदस्य होता था।
• रेशम बुनकर संघों जैसे कुछ औद्योगिक संघों के अपने अलग निगम थे । ये निगम मंदिर निर्माण के लिए दान जैसी बड़ी परियोजनाओं के लिए ज़िम्मेदार थे । संघों के निगम के अपने पदाधिकारी होते थे, जिनमें से प्रमुख निर्वाचित सलाहकार होते थे।
• अपने माल की सुरक्षा के लिए संघों की अपनी मुहरें और सैन्य व्यवस्थाएँ होती थीं। बसाढ़ ( प्राचीन वैशाली) में कई मुहरें मिली हैं। ये मुद्रांकन उत्तर भारत के विभिन्न भागों में शाखाएँ रखने वाले बैंकरों, व्यापारियों और परिवहन व्यापारियों के एक संयुक्त संघ से संबंधित थे। धोखाधड़ी रोकने के लिए उनके सभी लेख और पत्र एक मुहर के साथ भेजे जाते थे। आपात स्थिति में, संघ अपने माल और अन्य संपत्ति की सुरक्षा के लिए अपने सदस्यों और कर्मचारियों में से एक सेना का गठन कर सकता था।

व्यापार

• इस काल में आंतरिक और विदेशी व्यापार दोनों ही फल-फूल रहे थे । यह जल और थल दोनों मार्गों से होता था। भड़ौच, उज्जयिनी, विदिशा, प्रयाग, बनारस, गया, पाटलिपुत्र, वैशाली, ताम्रलिप्ति, कौशांबी, मथुरा, पेशावर आदि सभी महत्वपूर्ण शहर और बंदरगाह सार्वजनिक राजमार्गों से अच्छी तरह जुड़े हुए थे और राज्य यात्रियों और व्यापारियों के लिए सभी प्रकार की सुविधाएँ और सुरक्षा प्रदान करता था।
• गंगा, ब्रह्मपुत्र, नर्मदा, गोदावरी, कृष्णा और कावेरी जैसी नदियों के माध्यम से भी व्यापार किया जाता था, कल्याण, चौल, ब्रोच और कैम्बे दक्कन और गुजरात के प्रमुख बंदरगाह थे।
• इसके अलावा, दक्षिण भारत के बंदरगाहों से दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन के देशों के साथ तेज़ व्यापार होता था। भारत पश्चिम में रोमन साम्राज्य के साथ भारी मुनाफ़े वाला व्यापार करता था। यह रोमनों के लिए इतना प्रतिकूल हो गया कि उनकी सरकार को भारत के साथ व्यापार पर प्रतिबंध लगाने पड़े।
• समुद्रगुप्त के अभियानों ने संचार के साधनों में सुधार किया। परिणामस्वरूप, माल भारत के सभी भागों में आसानी से पहुँचाया जाने लगा। सड़कों द्वारा परिवहन के लिए बोझ ढोने वाले पशुओं और बैलगाड़ियों का उपयोग किया जाता था। गंगा, यमुना, नर्मदा, गोदावरी, कृष्णा और कावेरी प्रमुख जलमार्ग थे।
• चंद्रगुप्त द्वितीय द्वारा पश्चिमी भारत पर विजय के कारण गंगा के तटीय प्रांतों का पश्चिमी बंदरगाहों, विशेषकर गुजरात के बंदरगाहों और गुजरात के माध्यम से अलेक्जेंड्रिया और यूरोप के साथ सीधा संपर्क स्थापित हो गया। इसी समय, फारस के रास्ते होने वाले स्थल मार्ग का उपयोग व्यापार के लिए जारी रहा। इस काल के साहित्य में हिंदुओं द्वारा लाभ प्राप्ति हेतु की गई समुद्री यात्राओं का उल्लेख मिलता है।
• निर्यात की मुख्य वस्तुएँ मसाले, काली मिर्च, चंदन, मोती, कीमती पत्थर, इत्र, नील और औषधीय जड़ी-बूटियाँ थीं। मुख्य आयात चीनी रेशम, अरब, ईरान और बैक्ट्रिया से घोड़े और इथियोपिया से हाथीदांत थे । बढ़ते व्यापार ने भारतीय नौवहन के विकास को बढ़ावा दिया। 500 लोगों को ले जाने वाले जहाजों का इस्तेमाल विदेशी देशों के साथ व्यापार के लिए किया जाता था।

टंकण

• अधिकांश गुप्त शासकों ने केवल सोने के सिक्के जारी किए। चंद्रगुप्त द्वितीय ने पहली बार चाँदी के सिक्के जारी किए, जबकि कुमारगुप्त ने सबसे पहले ताँबे के सिक्के जारी किए। सिक्कों के प्रचलन ने आर्थिक गतिविधियों को गति दी। इस काल में काफी हद तक मुद्रीकरण हुआ।
• अंत में, वित्तीय संकट और भूमि के बढ़ते महत्व ने मुद्रीकरण के स्तर पर प्रतिकूल प्रभाव डाला। अंत में सोने के सिक्कों का अवमूल्यन इस गिरावट को दर्शाता है।

शहरों का विकास

• गुप्तकाल में आर्थिक समृद्धि का एक संकेत नगरों का तीव्र विकास था। गुप्तकाल के शिलालेखों से फाहियान के इस कथन की पुष्टि होती है कि मगध एक समृद्ध देश था, जहाँ समृद्ध नगर थे और जनसंख्या भी बहुत अधिक थी।
• पाटलिपुत्र शाही राजधानी थी और यह सभी आर्थिक गतिविधियों का केंद्र रही होगी। हालाँकि पाटलिपुत्र गुप्त साम्राज्य की आधिकारिक राजधानी बनी रही , अयोध्या भी काफ़ी प्रसिद्ध हुई और संभवतः इसे साम्राज्य की दूसरी राजधानी माना जाता था।
• उज्जैन मालवा की राजधानी थी। यह क्षत्रपों का मुख्यालय था, लेकिन चंद्रगुप्त द्वितीय ने इसे जीतकर गुप्त साम्राज्य में मिला लिया। चंद्रगुप्त द्वितीय ने उज्जैन को अपनी राजधानी बनाने की प्रथा अपनाई और वे वर्ष में कुछ महीने वहीं रहते थे। उज्जैन गुप्त सम्राट द्वारा प्रायोजित सभी सांस्कृतिक गतिविधियों का केंद्र बन गया। गरगरातापुर, सारन जिले में गोगरा नदी के तट पर स्थित एक नगर था। एक शिलालेख में लिखा है कि यह नगर कुओं, तालाबों, मंदिरों, पूजाघरों, आनंद उद्यानों आदि से सुशोभित था।
• पश्चिमी मालवा में दशपुर एक समृद्ध नगर था जहाँ रेशम बुनकरों का एक संघ राजा के गुणों से आकर्षित होकर लता प्रांत से आकर बस गया था। ऐरिकिन को समुद्रगुप्त का स्वभावनगर या आनंद स्थल बताया गया है। वैशाली पाटलिपुत्र के उत्तर में, आधुनिक मुजफ्फरपुर जिले में स्थित था। ऐसा प्रतीत होता है कि यह एक महत्वपूर्ण औद्योगिक और प्रशासनिक केंद्र रहा होगा।
• गुप्त अभिलेखों में वर्णित अन्य नगर इंद्रपुर, मणपुर और गिरिनगर हैं। ये नगर अत्यंत स्थापत्य कला की दृष्टि से अत्यंत सुंदर रहे होंगे। महत्वपूर्ण बंदरगाहों की बात करें तो ताम्रलिप्ति पूर्वी तट पर और भृगुकच्छ पश्चिमी तट पर था। ये बंदरगाह भारतीय व्यापारियों के लिए प्रमुख बंदरगाह थे और देश के आर्थिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे।

अन्य आर्थिक गतिविधियाँ

• पारंपरिक घरेलू व्यवस्था के साथ-साथ, गुप्त काल में उत्पादन और वितरण की पूँजीवादी पद्धतियाँ भी प्रचलित थीं। कृषि, पशुपालन, उद्योग, व्यापार और घरेलू सेवा के लिए भाड़े के श्रमिकों का उपयोग किया जाता था, धन उधार दिया जाता था और उधार दिए गए धन पर ब्याज वसूला जाता था।
• बौद्ध संघ कुछ क्षेत्रों में बैंकर के रूप में कार्य करता था और ब्याज पर ऋण देता था, साथ ही उन क्षेत्रों में ज़मीन किराए पर देता था जहाँ संघ को ज़मीन दान में दी गई थी। ब्याज की दर उस उद्देश्य के अनुसार अलग-अलग होती थी जिसके लिए धन की आवश्यकता होती थी।
• इस काल की एक दिलचस्प विशेषता यह थी कि विदेशी व्यापार के लिए आवश्यक ऋणों पर लगने वाली औसत ब्याज दर मौर्यों के शासनकाल जितनी ऊँची नहीं थी। ऐसा संभवतः विदेशी व्यापार में बढ़ते विश्वास के कारण था।

फ़ा-हीन का चित्रण

• फाहियान का चित्रण गुप्त साम्राज्य की आर्थिक स्थिति और लोगों के कष्टों के निवारण हेतु संस्थाओं की स्थापना में निजी पहल की भूमिका पर एक उत्कृष्ट टिप्पणी है।
• इस (मगध) में सबसे बड़े शहर और कस्बे हैं। इसके लोग धनी और समृद्ध हैं और अपने पड़ोसी के प्रति हृदय से दान और कर्तव्य का पालन करने में एक-दूसरे का अनुकरण करते हैं। इन देशों के बुजुर्गों और कुलीन वर्ग ने अपनी राजधानियों में निःशुल्क अस्पताल स्थापित किए हैं और यहाँ सभी गरीब और असहाय रोगी, अनाथ, विधुर और अपंग आते हैं। उनकी अच्छी देखभाल की जाती है, एक डॉक्टर उनकी देखभाल करता है, उनकी ज़रूरतों के अनुसार भोजन और दवाइयाँ उपलब्ध कराई जाती हैं। वे सभी अधिक आरामदायक हैं और जब वे ठीक हो जाते हैं तो चले जाते हैं। व्यापक विदेशी व्यापार और देश में सशक्त औद्योगिक जीवन ने इस सामान्य समृद्धि में योगदान दिया।