विदेशी विवरण: ग्रीक, चीनी और अरब लेखक

1. भारतीय उपमहाद्वीप कभी भी एक अलग भौगोलिक क्षेत्र नहीं रहा। प्राचीन काल से ही व्यापारी, यात्री, तीर्थयात्री, प्रवासी, सैनिक, माल और विचार इसकी सीमाओं के पार, ज़मीन और पानी के रास्ते लंबी दूरी तय करते हुए आते-जाते रहे।
   • इसलिए यह आश्चर्य की बात नहीं है कि विदेशी ग्रंथों में भारत का कई संदर्भ मिलता है। ये ग्रंथ बताते हैं कि दूसरे देशों के लोग भारत और उसके निवासियों को किस नज़र से देखते थे, उन्होंने क्या देखा और क्या वर्णन के योग्य पाया।
2. स्वदेशी साहित्य को विदेशी वृत्तांतों से पूरित किया जा सकता है। भारत में यूनानी, रोमन और चीनी पर्यटक आए, या तो यात्री के रूप में या धर्मांतरित होकर, और उन्होंने जो कुछ देखा उसका विवरण पीछे छोड़ गए।
3. यूनानी ग्रंथों में भारत का सबसे पहला उल्लेख 5 वीं शताब्दी ईसा पूर्व का है और उसके बाद इनकी आवृत्ति बढ़ती गई।
   • सबसे प्रसिद्ध कृतियों में से एक है मेगस्थनीज की इंडिका, जो चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में सेल्यूकस निकेटर का राजदूत था।
   • मेगस्थनीज की इण्डिका को केवल बाद के शास्त्रीय लेखकों द्वारा उद्धृत अंशों में ही संरक्षित किया गया है।
     • इन अंशों को एक साथ पढ़ने पर न केवल मौर्य प्रशासन प्रणाली के बारे में बल्कि मौर्य काल में सामाजिक वर्गों और आर्थिक गतिविधियों के बारे में भी बहुमूल्य जानकारी मिलती है।
     • इण्डिका भी विश्वसनीयता और अतिशयोक्ति से मुक्त नहीं है, जैसा कि कई अन्य प्राचीन विवरणों के बारे में भी सत्य है।
4. यह उल्लेखनीय है कि सिकंदर के आक्रमण का भारतीय स्रोतों में कोई उल्लेख नहीं मिलता है, और हमें उसके भारतीय कारनामों के इतिहास का पुनर्निर्माण पूरी तरह से यूनानी स्रोतों के आधार पर ही करना पड़ा है।
   • यूनानी लेखकों ने सिकंदर महान के समकालीन, संड्रोकोट्टस का उल्लेख किया है, जिसने 326 ईसा पूर्व में भारत पर आक्रमण किया था। राजकुमार संड्रोकोट्टस की पहचान चंद्रगुप्त मौर्य से की जाती है, जिनके राज्याभिषेक की तिथि 322 ईसा पूर्व निर्धारित की गई है।
   • यह पहचान प्राचीन भारतीय कालक्रम में आधारशिला के रूप में कार्य करती रही है।
5. पहली और दूसरी शताब्दी के यूनानी और रोमन विवरणों में कई भारतीय बंदरगाहों का उल्लेख है तथा भारत और रोमन साम्राज्य के बीच व्यापार की वस्तुओं का उल्लेख है।
   • दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व से दूसरी शताब्दी ईसवी तक भारत का उल्लेख करने वाले अनेक यूनानी और लैटिन ग्रंथों में एरियन, स्ट्रैबो और प्लिनी द एल्डर की रचनाएं तथा अनाम पेरिप्लस मैरिस एरिथ्रेई (एरिथ्रियन सागर का पेरिप्लस) शामिल हैं।
     • ये ग्रंथ हिंद महासागर व्यापार के इतिहास के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं।
   • ग्रीक भाषा में लिखी गई ‘ पेरिप्लस ऑफ द एरिथ्रियन सी’ और ‘टॉलेमीज जियोग्राफी’ , दोनों ही प्राचीन भूगोल और वाणिज्य के अध्ययन के लिए बहुमूल्य आंकड़े उपलब्ध कराती हैं।
     • पहले की तिथि 80 से 115 ई. के बीच बताई गई है, जबकि दूसरे की तिथि लगभग 150 ई. बताई गई है।
     • एक अज्ञात लेखक द्वारा लिखित ‘पेरिप्लस ऑफ द एरिथ्रियन सी’ में लाल सागर, फारस की खाड़ी और हिंद महासागर में रोमन व्यापार का वर्णन किया गया है।
   • प्लिनी का नेचुरलिस हिस्टोरिया, जो पहली शताब्दी से संबंधित है, लैटिन में लिखा गया था, और हमें भारत और इटली के बीच व्यापार के बारे में बताता है।
   • भारत पर लिखने वाले अंतिम ग्रीको-रोमन विद्वान कोस्मोस इंडिकोप्लुस्टेस कहा जाता था।
     • वे मिस्र में हेलेनिस्टिक संस्कृति के केंद्र, अलेक्जेंड्रिया के निवासी थे। लगभग 550 ई. में उन्होंने “क्रिश्चियन टोपोग्राफी” नामक पुस्तक लिखी, जिसमें भारत और श्रीलंका के ईसाइयों का उल्लेख है और घोड़ों के व्यापार का भी उल्लेख है।
6. कई चीनी भिक्षुओं ने बौद्ध ग्रंथों की प्रामाणिक पांडुलिपियां एकत्र करने, भारतीय भिक्षुओं से मिलने और बौद्ध शिक्षा एवं तीर्थ स्थानों की यात्रा करने के लिए पहाड़ों, पठारों और रेगिस्तानों को पार करते हुए भारत की लंबी और कठिन यात्राएं कीं।
   • अपनी भारतीय यात्राओं का विवरण लिखने वालों में सबसे प्रसिद्ध हैं फाहियान (फा हियान) और ह्वेन त्सांग (ह्वेन त्सांग)।
     • वे दोनों बौद्ध थे और बौद्ध तीर्थस्थलों के दर्शन करने तथा बौद्ध धर्म का अध्ययन करने के लिए इस देश में आये थे।
     • पहला पांचवीं शताब्दी के प्रारम्भ में आया तथा दूसरा सातवीं शताब्दी के दूसरे चतुर्थांश में।
   • फ़ैक्सियन की यात्राएँ 399 से 414 ई. तक फैली हुई थीं और उत्तरी भारत तक ही सीमित थीं।
   • ह्वेनसांग ने 629 ई. में अपना घर छोड़ा और देश भर में यात्रा करते हुए 10 वर्ष से अधिक समय बिताया।
   • फाह्सियन ने गुप्त काल में भारत की सामाजिक, धार्मिक और आर्थिक स्थिति का वर्णन किया है, और ह्वेन त्सांग ने हर्ष काल में भारत का ऐसा ही विवरण प्रस्तुत किया है।
   • 7वीं शताब्दी के एक अन्य चीनी यात्री यिजिंग ने नालंदा के महान मठ में 10 वर्षों तक निवास किया था।
   • इन तीर्थयात्रियों द्वारा लिखे गए विवरण बौद्ध धर्म के इतिहास और उनके समय के विभिन्न अन्य पहलुओं पर प्रकाश डालते हैं।
7. अरब लेखक:
   • अरबों के तीव्र राजनीतिक विस्तार, इस्लाम द्वारा उन्हें दी गई एकता, शहरी केंद्रों का प्रसार और खलीफाओं के संरक्षण का एशिया और यूरोप में बौद्धिक विचारों और प्रौद्योगिकी पर महत्वपूर्ण और दूरगामी प्रभाव पड़ा।
   • नौवीं सदी के अब्बासिद खलीफा अल-मामून ने बगदाद में बेत-अल-हिक्मा (ज्ञान का घर) नामक एक अकादमी की स्थापना की। इस अकादमी के विद्वान दर्शन और विज्ञान पर ग्रीक, फ़ारसी और संस्कृत ग्रंथों का अरबी में अनुवाद करने की महत्वाकांक्षी परियोजना में व्यस्त थे।
   • अरबी भाषा के लचीलेपन ने एक अत्यंत सटीक वैज्ञानिक और तकनीकी शब्दावली के निर्माण में योगदान दिया। इसके अलावा, चूँकि यह एक बोलचाल की भाषा थी, इसलिए प्राचीन ग्रंथों का ज्ञान तेज़ी से फैलते अरबी भाषी विश्व में किसी के लिए भी सैद्धांतिक रूप से उपलब्ध हो गया।
   • लोकप्रिय संस्कृति के तत्वों का भी प्रसार हुआ। उदाहरण के लिए, अरबी कलिला-वा-दिम्मा ने भारत सहित विभिन्न स्थानों से दंतकथाएँ एकत्र कीं।
   • अरब विद्वानों ने शुरू में ग्रीक कार्यों पर बहुत अधिक भरोसा किया, लेकिन जैहानी, गार्दिज़ी और अल बिरूनी जैसे लोगों ने अपने स्वयं के स्वतंत्र आलोचनात्मक दृष्टिकोण विकसित किए।
   • अल-बिरूनी:
     • उन्होंने भारत की भूमि और उसके लोगों के बारे में अपनी जिज्ञासा को शांत करने तथा उनकी मूल भाषा में उनके प्राचीन ग्रंथों का अध्ययन करने के लिए भारत की यात्रा की।
     • उनकी तहकीक-ए-हिंद में भारतीय लिपियों, विज्ञान, भूगोल, खगोल विज्ञान, ज्योतिष, दर्शन, साहित्य, विश्वास, रीति-रिवाज, धर्म, त्योहार, अनुष्ठान, सामाजिक संगठन और कानून सहित कई विषयों को शामिल किया गया है।
     • 11वीं शताब्दी के भारत के अपने विवरणों के ऐतिहासिक महत्व के अलावा, अल-बिरूनी ने आधुनिक इतिहासकारों को गुप्त युग के प्रारंभिक वर्ष की पहचान करने में मदद की। तहकीक-ए-हिंद में कहा गया है कि गुप्त युग शक युग के आरंभ के 241 वर्ष बाद शुरू हुआ। चूँकि शक युग 78 ईस्वी में आरंभ हुआ था, इसलिए गुप्त युग का आरंभ 319-20 ईस्वी में होता है।
   • प्रारंभिक मध्यकाल में कई अरबी भौगोलिक और यात्रा वृत्तांत लिखे गए। इनमें से कुछ, जैसे यात्री सुलेमान का वृत्तांत, भारत का उल्लेख करते हैं। यह आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि अरब और भारतीय दोनों ही हिंद महासागर व्यापार में सक्रिय रूप से शामिल थे। ऐसी रचनाएँ व्यापार और भारतीय राजनीतिक इतिहास के पहलुओं पर प्रकाश डालती हैं।
   • प्रारंभिक मध्यकाल में फ़ारसी मध्य और पश्चिम एशिया में शाही दरबारों और उच्च संस्कृति की भाषा थी, और कई फ़ारसी ग्रंथों में भारत का उल्लेख मिलता है।
     • अनाम चचनामा में वर्णन किया गया है कि कैसे चच नामक एक ब्राह्मण ने 7वीं शताब्दी के मध्य में सिंध की गद्दी हथिया ली और मुहम्मद बिन कासिम द्वारा सिंध पर अरब विजय का वर्णन किया गया है।
     • फ़िरदौसी का शाहनामा, फ़ारसी कविता का एक क्लासिक, और प्रसिद्ध कवि सादी का गुलिस्तान, संयोगवश भारतीय व्यापार के पहलुओं का उल्लेख करते हैं।
8. इतिहासकारों को सुनी-सुनाई बातों पर आधारित बयानों और व्यक्तिगत अनुभव पर आधारित बयानों के बीच, तथा बोधपूर्ण टिप्पणियों और उन मामलों के बीच अंतर करना पड़ता है, जहां लेखक ने पूरी तरह से गलत बयान दिया हो।
   • एक बहुत ही अविश्वसनीय विवरण का उदाहरण केटेसियस (चौथी शताब्दी ईसा पूर्व) की इंडिका है, जो भारत और भारतीयों के बारे में विचित्र कहानियों से भरी है, जिन्हें लेखक ने शाही चिकित्सक के रूप में फारस में रहते हुए एकत्र किया था।

विदेशी खाते: फाह्यान का खाता

फ़ाहियान (फ़ैक्सियन), एक चीनी बौद्ध, गुप्त सम्राट चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान मूल बौद्ध ग्रंथों की खोज में भारत आने वाले तीर्थयात्रियों में से एक थे। वे 411 ई. तक भारत में रहे। उन्होंने मथुरा, कन्नौज, कपिलवस्तु, लुम्बिनी, कुशीनगर, वैशाली, पाटलिपुत्र, काशी और राजगृह की तीर्थयात्रा की और साम्राज्य की स्थितियों का गहन अवलोकन किया।

उनके यात्रा वृत्तांत चंद्रगुप्त के साम्राज्य के बारे में अच्छी जानकारी देते हैं। उनके साम्राज्य के विभिन्न पहलू, अर्थात् राजनीतिक, धार्मिक, सामाजिक और आर्थिक, उनकी रचनाओं में स्पष्ट रूप से परिलक्षित होते थे।

सामाजिक स्थिति:

1. फाहियान ने भारत की शांतिप्रियता, गंभीर अपराधों की दुर्लभता और प्रशासन की सौम्यता का उल्लेख किया। उन्होंने कहा कि देश में एक छोर से दूसरे छोर तक बिना किसी उत्पीड़न और बिना पासपोर्ट के यात्रा करना संभव है।
   • ह्वेन त्सांग ने कहा था कि उसे दो बार लूटा गया था, जिसका अर्थ है कि हर्ष काल में कानून और व्यवस्था की समस्या थी।
2. सामाजिक रीति-रिवाजों पर अपनी टिप्पणी में उन्होंने कहा कि सभी सम्मानित व्यक्ति शाकाहारी थे, मांसाहार केवल निम्न जातियों और अछूतों तक ही सीमित था। अधिकांश नागरिक प्याज, लहसुन, मांस और शराब का सेवन नहीं करते थे।
   • ह्वेन त्सांग भी चार वर्णों से परिचित थे और उन्होंने कई मिश्रित वर्गों का उल्लेख किया था, लेकिन उन्हें आधुनिक रूप में जाति के अस्तित्व का कोई स्पष्ट ज्ञान नहीं है। युआन च्वांग ने शाकाहारी और मांसाहारी दोनों का उल्लेख किया था।
3. फाहियान के अनुसार शूद्रों को नगर के बाहर रखा जाता था और वे लाठी से शोर मचाकर नगर में प्रवेश करते थे। वे कसाई, शिकारी और मछुआरे थे।
   • ह्वेन त्सांग ने भी इसका वर्णन किया था।

धार्मिक स्थिति:

1. उन्होंने पाया कि बौद्ध धर्म अभी भी फल-फूल रहा था, लेकिन आस्तिक हिंदू धर्म बहुत व्यापक था। उनके अभिलेखों से पता चलता है कि पुराने बलि-प्रधान ब्राह्मणवाद के स्थान पर हिंदू धर्म का उदय हुआ। लेकिन गुप्त साम्राज्य के सर्वोत्तम काल में भारतीय संस्कृति उस पूर्णता तक पहुँच गई थी जिसे वह फिर कभी प्राप्त नहीं कर सकी। मानवतावादी विचार, जो संभवतः बौद्ध धर्म से प्रोत्साहित थे, गुप्त काल में पहले के क्रूर दंडों को कम करने में प्रभावी रहे।
2. फाहियान ने लिखा है कि उत्तर भारत में मृत्युदंड नहीं दिया जाता था, लेकिन ज़्यादातर अपराधों के लिए जुर्माना लगाया जाता था और गंभीर विद्रोह पर सिर्फ़ एक हाथ काटने की सज़ा दी जाती थी। फाँसी देना दुर्लभ था।
   • 200 साल बाद, ह्वेन त्सांग ने बताया कि हर्ष के शासनकाल में कैदियों को फाँसी नहीं दी जाती थी, बल्कि उन्हें काल कोठरी में सड़ने के लिए छोड़ दिया जाता था। बाद के समय की तुलना में सज़ाएँ अपेक्षाकृत हल्की थीं।
3. उन्होंने बौद्ध तीर्थस्थलों का विस्तृत वर्णन किया था। उनके अनुसार, बौद्ध धर्म महायान और हीनयान में विभाजित था। उन्होंने मथुरा में बीस बुद्ध विहार देखे। लेकिन कपिलवस्तु, गया और कुशीनगर में स्थिति बिगड़ती जा रही थी, जो बौद्ध धर्म के कमजोर होने का संकेत था।
4. फाहियान के विवरण में यह स्पष्ट नहीं है कि देश में ब्राह्मण धर्म प्रचलित था या नहीं। उसने पाटलिपुत्र में अशोक के स्तूप के पास दो विहारों का भ्रमण किया था – एक में महायान भिक्षु निवास करते थे और दूसरे में हीनयान भिक्षु। मध्य प्रदेश का शासक विष्णु का उपासक था।
5. एफ. हिएन के अनुसार, हिंदुओं और बौद्धों के बीच आपसी संबंध सौहार्दपूर्ण और शांतिपूर्ण थे। इससे समाज की धार्मिक सहिष्णुता का पता चलता है।
   • ह्वेन त्सांग ने भी उस समय भारत की धार्मिक स्थिति का वर्णन किया था। बौद्ध धर्म स्पष्ट रूप से क्षीण हो रहा था। इसके बावजूद, देश में सैकड़ों भिक्षु निवास करते थे।
6. फाहियान ने जैन, शैव और वैष्णव धर्मों का भी उल्लेख किया था, लेकिन ह्वेनसांग के ग्रंथों में जैन धर्म का कोई उल्लेख नहीं है।

आर्थिक स्थिति:

1. फाह्यान के विवरण के अनुसार, गुप्त साम्राज्य एक समृद्ध काल था, जब तक कि हान राजवंश के पतन के साथ रोम-चीन व्यापार अक्ष टूट नहीं गया, गुप्त वास्तव में समृद्ध थे।
2. फाहियान का कहना है कि सरकार की आय मुख्यतः राजस्व करों पर आधारित थी, जो कुल उत्पादन का छठा भाग था। इसमें कर और भूमि कर का अभाव था।
3. फाहियान ने लिखा, “लोग धनी और समृद्ध थे और सदाचार के अभ्यास में एक-दूसरे का अनुकरण करते प्रतीत होते थे। धर्मार्थ संस्थाएँ अनेक थीं और राजमार्गों पर यात्रियों के लिए विश्रामगृह उपलब्ध थे। राजधानी में एक उत्कृष्ट अस्पताल था।” फाहियान ने धर्मपरायण नागरिकों के दान से संचालित निःशुल्क अस्पतालों का विशेष उल्लेख किया था।
4. सरकारी अधिकारियों को निश्चित आय दी जाती थी और जनता से कोई योगदान नहीं लिया जाता था। उस समय दान का प्रचलन था। फाहियान ने धर्मपरायण नागरिकों के दान से चलने वाले निःशुल्क अस्पतालों का विशेष उल्लेख किया है।
   • ह्वेन त्सांग ने यह भी बताया था कि नालंदा को एक सौ गांवों की विशाल संपत्ति के राजस्व और महान हर्ष सहित कई संरक्षकों के दान से समर्थन मिलता था; इसने कम से कम 10,000 छात्रों को मुफ्त प्रशिक्षण प्रदान किया, जिनकी सेवा के लिए एक बड़ा कर्मचारी दल भी मौजूद था।
5. फाहियान पाटलिपुत्र और अशोक के विशाल महल से मोहित हो गया था।
   • ह्वेन त्सांग के अनुसार, पाटलिपुत्र उत्तर भारत का कोई प्रमुख नगर नहीं था और उसका स्थान कन्नौज ने ले लिया था। ह्वेन त्सांग ने सामाजिक और आर्थिक स्थितियों का उल्लेख किया था। उन्होंने वर्ण व्यवस्था और विवाह के बारे में भी बताया था। फाहियान ने इन सबका वर्णन नहीं किया था। लेकिन दोनों ने बताया था कि अर्थव्यवस्था कृषि पर आधारित थी।

राजनीतिक स्थिति:

1. चूँकि उनकी मुख्य रुचि धर्म में थी, इसलिए फ़ाहियान ने भारत की राजनीतिक स्थिति के बारे में विशेष रूप से कुछ भी दर्ज नहीं किया। उन्होंने चंद्रगुप्त द्वितीय का नाम भी नहीं लिया, जिनके शासन में वे पाँच वर्षों से अधिक समय तक रहे होंगे। लेकिन समाज के अन्य पहलुओं के बारे में उनके विवरण से यह संकेत मिलता है कि गुप्तों का प्रशासन उदार और सफल था और शासक न केवल साम्राज्य में शांति और सुरक्षा बनाए रखते थे, बल्कि अपनी प्रजा के कल्याण का भी ध्यान रखते थे।
   • ह्वेन त्सांग ने हर्ष की प्रशंसा करते हुए कहा था कि हर्ष एक महान राजा था और उसके पास एक विशाल सेना थी।

फ़ैक्सियन के विवरण की आलोचनाएँ

1. ह्वेन त्सांग की तुलना में फाह्यान, समाज की सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक स्थितियों के संबंध में उतना चौकस और जानकारीपूर्ण नहीं था। ह्वेन त्सांग ने राजा हर्षवर्धन के काल का पूरा वर्णन किया था, लेकिन फाह्यान ने चंद्रगुप्त विक्रमादित्य का नाम नहीं लिया।
2. फाक्सियन ने भारतीय समाज का एक आदर्श चित्र प्रस्तुत किया, जिसमें सुखी और संतुष्ट लोग शांति और समृद्धि का जीवन जी रहे थे।
3. फ़ैक्सियन के वृत्तांत में आम लोगों के जीवन का बहुत कम वर्णन है और ये वर्णन आदर्शवादी प्रतीत होते हैं। उन्होंने मुख्यतः बौद्ध मठों, बौद्ध प्रथाओं, बौद्ध तीर्थस्थलों आदि पर ध्यान केंद्रित किया।
4. उनके द्वारा दिए गए विवरण जैसे कि शारीरिक दंड न देना, चोरी न करना, शराब न बेचना, शाकाहार आदि अन्य समकालीन स्रोतों द्वारा समर्थित नहीं हैं और उनका खंडन किया जाना आवश्यक है।
5. फाहियान एक बौद्ध अनुयायी के रूप में भारत आया था और वह भारत को चीनी लोगों के लिए एक आदर्श के रूप में प्रस्तुत करना चाहता था, इसलिए उसने वर्णनात्मक और विश्लेषणात्मक दृष्टिकोण नहीं दिखाया।

विदेशी विवरण: मेगस्थनीज का विवरण

1. मैगस्थनीज एक प्राचीन यूनानी इतिहासकार, राजनयिक और भारतीय नृवंशविज्ञानी एवं खोजकर्ता थे।
2. लगभग 302 ईसा पूर्व में वह चंद्रगुप्त मौर्य के मौर्य दरबार में सेल्यूसिड वंश के यूनानी शासक सेल्यूकस प्रथम निकेटर के राजदूत के रूप में भारत आए थे।
3. उन्होंने अपनी पुस्तक इंडिका में भारत का वर्णन किया था , जो अब लुप्त हो चुकी है, लेकिन बाद के लेखकों के लेखन से आंशिक रूप से पुनर्निर्मित की गई है।
4. एरियन, स्ट्रैबो, डायोडोरस और प्लिनी जैसे बाद के लेखकों ने अपनी रचनाओं में इंडिका का उल्लेख किया है। इन लेखकों में से, एरियन ने मेगस्थनीज की सबसे अधिक प्रशंसा की है, जबकि स्ट्रैबो और प्लिनी ने उसे कम सम्मान दिया है।
5. इस पुनर्निर्माण के अनुसार, मेगस्थनीज की इंडिका में भारत का वर्णन इस प्रकार किया गया है:
6. समाज:
   • भारत में अनेक विविध प्रजातियाँ निवास करती हैं, जो सभी स्वदेशी हैं।
   • भारत में कोई विदेशी उपनिवेश नहीं है और भारतीयों ने भारत के बाहर कोई उपनिवेश स्थापित नहीं किया है।
   • प्रचुर भोजन, उत्तम जल और शुद्ध वायु के कारण भारतीय लोग औसत से अधिक कद-काठी के होते हैं। वे कला में भी निपुण होते हैं।
   • चोरी बहुत कम होती है। वे बलि के अलावा कभी शराब नहीं पीते। उनके घर और संपत्ति आमतौर पर बिना पहरे के छोड़ दी जाती है।
   • उनका कहना है कि भारतीय लोग क़ानूनी तौर पर कम ही जाते हैं: उनके यहाँ गिरवी और ज़मानत को लेकर कोई मुक़दमा नहीं होता, न ही उन्हें मुहर या गवाह की ज़रूरत होती है। वे अपनी ज़मानत देते हैं और एक-दूसरे पर भरोसा करते हैं।
   • उन्होंने भारतीय जनसंख्या को सात जातियों में विभाजित किया है:
     • दार्शनिक:
       • अन्य जातियों की तुलना में इनकी संख्या अधिक नहीं है, लेकिन सबसे प्रमुख हैं: इनमें ब्राह्मण और बौद्ध श्रमण शामिल हैं।
       • सभी सार्वजनिक कर्तव्यों से छूट दी गई।
       • न स्वामी, न नौकर।
       • वर्ष के आरंभ में वे सूखे, वर्षा, तूफान, शुभ हवाओं, बीमारियों और अन्य विषयों के बारे में भविष्यवाणियां करते हैं।
     • किसान:
       • उन्हें सार्वजनिक हितैषी माना जाता था और युद्ध के दौरान दुश्मन योद्धाओं द्वारा भी क्षति से बचाया जाता था।
       • सभी जातियों में सबसे अधिक संख्या में।
       • गांवों में रहें और शहरों में जाने से बचें।
       • लड़ाई और अन्य सार्वजनिक कर्तव्यों से छूट।
       • शासक, आधिकारिक भूमि मालिक को भूमि कर अदा करें।
       • इसके अलावा, वे अपनी उपज का 1/4 हिस्सा राज्य के खजाने में भेज देते हैं।
     • चरवाहे:
       • गांवों और कस्बों के बाहर तंबुओं में रहें।
       • फसल नष्ट करने वाले पक्षियों और जानवरों का शिकार करें और उन्हें फँसाएँ।
     • कारीगर:
       • किसानों और अन्य लोगों के लिए हथियार और उपकरण बनाएं।
       • करों से छूट प्राप्त है, तथा राज्य के खजाने से भरण-पोषण प्राप्त होता है।
     • सैन्य:
       • युद्ध के लिए अच्छी तरह से संगठित और सुसज्जित।
       • शांतिपूर्ण समय में मनोरंजन और आलस्य में लिप्त रहें।
       • युद्ध के घोड़ों और हाथियों के साथ-साथ इसका रखरखाव भी राज्य के खर्च पर किया जाता है।
     • पर्यवेक्षक:
       • प्रशासनिक कार्य संपन्न करें।
       • राजा को या (राजाओं द्वारा शासित न होने वाले राज्यों में) मजिस्ट्रेट को रिपोर्ट करें।
     • पार्षद एवं मूल्यांकनकर्ता:
       • अच्छे चरित्र वाले बुद्धिमान लोगों से बना।
       • सार्वजनिक मामलों पर विचार-विमर्श करने वाले; इसमें शाही सलाहकार, राज्य कोषाध्यक्ष, विवाद मध्यस्थ शामिल थे; सेना के जनरल और मुख्य मजिस्ट्रेट भी आमतौर पर इसी वर्ग के थे।
       • संख्या में सबसे कम, लेकिन सर्वाधिक सम्मानित।
   • मेगस्थनीज के अनुसार, भारत में कोई भी व्यक्ति अपने वंश से बाहर विवाह नहीं कर सकता था और न ही किसी अन्य का व्यवसाय अपना सकता था।
     • इसलिए उन्होंने जाति व्यवस्था के दो महत्वपूर्ण पहलुओं की पहचान की: वंशानुगत व्यवसाय और अंतर्विवाह।
   • मौर्य भारत में कोई गुलामी नहीं थी। उन्होंने कहा कि सभी भारतीय स्वतंत्र हैं।
7. अर्थव्यवस्था :
   • भारत की धरती पर सोना, चाँदी, ताँबा और लोहा प्रचुर मात्रा में पाया जाता है । इसके अलावा, टिन और अन्य धातुओं का उपयोग कई औज़ार, हथियार, आभूषण और अन्य वस्तुएँ बनाने में किया जाता है।
   • भारत में बहुत उपजाऊ मैदान हैं और सिंचाई का व्यापक उपयोग होता है। यहाँ की मुख्य फ़सलों में चावल, बाजरा, बोस्पोरम नामक फ़सल, अन्य अनाज, दालें और अन्य खाद्य पौधे शामिल हैं।
   • चूँकि वर्षा ग्रीष्म और शीत दोनों मौसमों में होती है, अतः प्रति वर्ष दो फसल चक्र होते हैं ।
   • निम्नलिखित कारणों से भारत में कभी भी अकाल नहीं पड़ा है:
     • भारतीयों को हमेशा दो मौसमी फसलों में से कम से कम एक की प्राप्ति का आश्वासन दिया जाता है।
     • वहाँ स्वतः उगने वाले अनेक फल और खाद्य जड़ें उपलब्ध हैं।
     • भारतीय योद्धा कृषि और पशुपालन में लगे लोगों को पवित्र मानते हैं। अन्य देशों के योद्धाओं के विपरीत, वे युद्ध विजय के दौरान खेतों को नष्ट नहीं करते। इसके अलावा, युद्धरत पक्ष कभी भी शत्रु भूमि को आग से नष्ट नहीं करते या उसके पेड़ों को नहीं काटते।
   • यूनानी ग्रंथों में मेगस्थनीज के हवाले से कहा गया है कि भारत की सारी भूमि राजा की है।
8. राजनीति:
   • पाटलिपुत्र शहर:
     • यह दो नदियों, सोन और गंगा के संगम पर बना है।
     • शहर 60 फीट और 600 फीट चौड़ी खाई से घिरा हुआ था और एक विशाल लकड़ी के बाड़े से सुरक्षित था। इसमें 64 द्वार और 570 मीनारें थीं। निर्माण में लकड़ी मुख्य रूप से प्रयुक्त सामग्री थी।
     • यह बाढ़ के संपर्क में था और ईंट उपयुक्त सामग्री नहीं थी।
     • चन्द्रगुप्त का महल भव्य था।
     • लगभग 1150 मील लंबी एक शाही सड़क राजधानी शहर को उत्तर-पश्चिमी सीमा से जोड़ती थी। इस सड़क के हर मील पर एक पत्थर लगा था जो दूरियों और उप-मार्गों को दर्शाता था।
   • शाही दरबार: मैगस्थनीज ने राजा के दैनिक कर्तव्यों की समय-सारणी दर्ज की है।
     • वह पूरे दिन अदालत में रहे और अपनी निजी सुख-सुविधाओं का ध्यान नहीं रखा।
     • वह दिन में नहीं सोता था।
     • महल सभी लोगों के लिए खुला है।
     • वह राजदूतों से मुलाकात करता है और अपनी प्रजा को न्याय प्रदान करता है।
     • राजा के खेल: शिकार, दौड़ और पशु-लड़ाई।
   • गणराज्यों का अस्तित्व यूनानी लेखकों की गवाही से भी सिद्ध होता है।
     • मेगस्थनीज का कहना है कि उसके समय के अधिकांश भारतीय शहरों में लोकतांत्रिक शासन व्यवस्था थी और उसने कई जनजातियों का भी उल्लेख किया है जो स्वतंत्र थीं और जिनके कोई राजा नहीं थे।
     • उनके कथन की पुष्टि एरियन द्वारा भी की गई है, जो दावा करते हैं कि जहाँ जनता का राजा होता है, वहाँ अधीक्षक राजा को और जहाँ जनता स्वशासित होती है, वहाँ मजिस्ट्रेट को हर बात की सूचना देते हैं। वे न्यासा के छोटे से राज्य को भी कुलीनतंत्रीय शासन प्रणाली वाला बताते हैं।
9. नागरिक प्रशासन:
   • राजा प्रशासन में सक्रिय भूमिका निभाते थे। उन्हें पार्षदों और मूल्यांकनकर्ताओं द्वारा सहायता प्रदान की जाती थी।
   • वरिष्ठ नागरिक अधिकारियों को दो श्रेणियों में विभाजित किया गया था :
     • एग्रोनोमोई या जिला अधिकारी:
       • कुछ लोग नदियों की देखरेख करते हैं,
       • भूमि मापता है
       • जलद्वारों का निरीक्षण करें।
       • शिकारियों का पर्यवेक्षण करना तथा उन्हें पुरस्कृत या दण्डित करने का कार्य भी सौंपा गया था।
       • कर एकत्र करना तथा एकत्र किये गये व्यवसायों का पर्यवेक्षण करना।
       • वे सड़क बनाते हैं और सड़क और दूरी दिखाने के लिए खंभे खड़े करते हैं।
       • सामान्य हित को प्रभावित करने वाले मामलों की देखभाल करना जैसे: सार्वजनिक भवनों की उचित मरम्मत, कीमतों का विनियमन, बाजारों, बंदरगाहों और मंदिरों की देखभाल।
     • अस्तिनोमोई या नगर अधिकारी:
       • मेगस्थनीज ने पाटलिपुत्र के नगरपालिका प्रशासन का विशद वर्णन किया है, जिसमें उन्होंने पांच-पांच सदस्यों वाली छह समितियों का उल्लेख किया है, जो निम्नलिखित पहलुओं के लिए प्रभारी थीं:-
         • औद्योगिक कला;
         • विदेशियों का मनोरंजन और निगरानी;
         • जन्म और मृत्यु का रिकॉर्ड रखना;
           • यह पता लगाएं कि जन्म और मृत्यु कब और कैसे होती है।
           • इसका उद्देश्य कर लगाना तथा यह सुनिश्चित करना है कि उच्च एवं निम्न, दोनों वर्गों में जन्म एवं मृत्यु की घटनाएं सरकार की नजर से बच न सकें।
         • व्यापार और वाणिज्य (वजन और माप आदि का निरीक्षण);
         • माल की सार्वजनिक बिक्री का पर्यवेक्षण करना;
         • बाजार में बेचे जाने वाले माल पर करों का संग्रह।
           • इसने बेची गई वस्तुओं की कीमत का दसवां हिस्सा एकत्र किया।
           • इन करों के भुगतान में धोखाधड़ी करने पर मृत्युदंड दिया जाता है
   • राजा ने जासूसों का एक बड़ा समूह नियुक्त किया था, जिन्हें मैगस्थनीज़ ने ओवरसियर कहा था। उनका काम राजा को गुप्त और गोपनीय रिपोर्ट भेजना था। ओवरसियर बदले में वेश्याओं और उनके सहयोगियों को नियुक्त करते थे।
10. कानून और न्याय:
    • राजा अपनी प्रजा को न्याय प्रदान करता है।
    • आपराधिक कानून कठोर था। मान्यता प्राप्त दंडों में से एक अंग-भंग करना था।
    • कोई लिखित कानून नहीं था.
11. सैन्य प्रशासन:
    • सेना का नियंत्रण पाँच-पाँच व्यक्तियों वाली छह इकाइयों द्वारा किया जाता था। पाँच-पाँच व्यक्तियों वाला प्रत्येक समूह निम्नलिखित में से किसी एक विभाग का प्रभारी होता था:
      • पैदल सेना
      • घुड़सवार सेना
      • युद्ध रथ
      • युद्ध के हाथी
      • परिवहन और कमिश्नरी
      • बेड़े का एडमिरल.
    • राज्य ने उन्हें नियमित वेतन, हथियार और उपकरण उपलब्ध कराए।

मेगस्थनीज के विवरण की सत्यता:

1. भारत का सामाजिक वर्णन उनके लेखन में निम्नलिखित समस्याओं को दर्शाता है:
   • भारतीय समाज के चरित्र का उनका वर्णन बहुत आदर्शवादी चित्र प्रस्तुत करता है, तथा अन्य स्रोतों से सहयोग नहीं लेता है, जैसे
     • चोरी दुर्लभ थी
     • लोग बलिदान के अलावा कभी शराब नहीं पीते थे,
     • युद्ध में किसानों को कभी नहीं छुआ गया,
     • वहाँ कोई गुलामी नहीं थी,
     • भारतीय लोग ब्याज आदि पर पैसा उधार नहीं लेते थे।
   • ‘अर्थशास्त्र’ के पाठक आसानी से जान जाएंगे कि वह आदर्श चित्र प्रस्तुत कर रहे हैं।
   • भारत में वर्ग व्यवस्था के उनके वर्गीकरण से पता चलता है कि वे जाति और व्यवसाय के बीच भ्रमित थे।
     • यह पारंपरिक चार-जाति व्यवस्था की मूल विशेषता के साथ असंगत है।
     • यह न तो वर्णों से मेल खाता है और न ही जातियों से। ऐसा लगता है कि यह मेगस्थनीज़ का अपना आविष्कार था।
   • भारत में दास प्रथा के अभाव के बारे में उनका दृष्टिकोण साहित्यिक तथा अभिलेखीय साक्ष्यों से विरोधाभासी है।
     • संभवतः वह अपने ही देश के अनुभव से गुमराह हो गया था।
     • ग्रीस में दास प्रथा भारत की तुलना में कहीं अधिक व्यापक और क्रूर थी।
   • यूनानी लेखक स्ट्रैबो ने इण्डिका से संदर्भ लेते हुए लिखा है कि भारतीय लेखन और धातुओं के संलयन की कला से अनभिज्ञ थे, जो अन्य स्रोतों के अनुसार सत्य नहीं है।
2. आर्थिक विवरण में अकाल की अनुपस्थिति के बारे में उनका कथन सत्य नहीं है।
   • यहां तक ​​कि चंद्रगुप्त के शासनकाल में भी जैन संत भद्रबाहु ने मगध में अकाल से बचने के लिए दक्षिण भारत में जैन प्रवास का नेतृत्व किया था।
3. राजनीतिक विवरण में, लिखित कानून के अभाव के बारे में मैगस्थनीज का कथन सही नहीं है।
4. अर्थशास्त्र और मेगस्थनीज इंडिका की तुलना से कई अंतरों का पता चलता है, उदाहरण के लिए, किलेबंदी, नगर प्रशासन, सेना प्रशासन और कराधान की उनकी चर्चा में।
5. मेगस्थनीज ने लिखा है कि राजा हमेशा परामर्श के लिए उपलब्ध रहता था, जिसका समर्थन अर्थशास्त्र और अशोक के शिलालेख VI से भी होता है।
6. मेगस्थनीज के सैन्य प्रशासन संबंधी विवरण में पाँच-पाँच सदस्यों वाली छह समितियों का उल्लेख है। ये समितियाँ नौसेना, उपकरणों और परिवहन की देखरेख, पैदल सेना, घुड़सवार सेना, रथों और हाथियों की देखरेख करती थीं। हालाँकि, नौसेना का उल्लेख न तो अर्थशास्त्र में है और न ही अशोक के अभिलेखों में।
7. अजीब कल्पनाएँ और काल्पनिक कहानियाँ:
   • उन्होंने समकालीन भारत को एक अजेय क्षेत्र के रूप में भी चित्रित किया है, ताकि सेल्यूकस के भारत से पीछे हटने को उचित ठहराया जा सके।
     • मेगस्थनीज़ का तर्क है कि डायोनिसस भारत पर विजय प्राप्त करने में इसलिए सक्षम था क्योंकि उसके आक्रमण से पहले भारत एक आदिम ग्रामीण समाज था। डायोनिसस द्वारा भारत का शहरीकरण भारत को एक शक्तिशाली, अभेद्य राष्ट्र बनाता है।
   • उन्होंने ग्रीक हेराक्लीज़ से समानता के बावजूद भारतीय हेराक्लीज़ को भारत का मूल निवासी बताया।
   • हिरण के सिर वाला एक सींग वाला घोड़ा, नदी जिस पर कुछ भी नहीं तैरता, विशाल साँप आदि।
   • ऐसे लोग जिनके पैर पीछे की ओर हों, कान इतने बड़े हों कि उन पर सोया जा सके, मुंह न हो, या अन्य अजीब विशेषताएं हों।
   • उत्तर-पश्चिमी पहाड़ों पर सोना खोदती चींटी।
8. उनके उपलब्ध खातों से संबंधित अन्य समस्याएँ:
   • उनमें आलोचनात्मक निर्णय क्षमता का अभाव था।
   • भारतीय भाषा से अनभिज्ञ होने के कारण, वह कुछ संस्कृत शब्दों का सही अर्थ समझने में असफल रहे और भ्रम में पड़ गए।
9. पहली सदी के यूनानी लेखक स्ट्रैबो ने मेगस्थनीज़ को झूठा कहा था और कहा था कि उनके लेखन में “किसी भी प्रकार का विश्वास” नहीं रखा जा सकता।
10. मेगस्थनीज मौर्य दरबार में रहे और तत्कालीन भारतीय समाज पर अपने विचार लिखे, लेकिन भारतीय समाज से उनका परिचय सामाजिक और भौगोलिक रूप से सीमित रहा होगा।
11. सामान्यतः मेगस्थनीज हमें भारतीय समाज के बारे में बहुत कम जानकारी देता है जो हमें अन्य स्रोतों से पहले से ज्ञात न हो।

यद्यपि मैगस्थनीज के कार्यों में उस काल के साहित्य और अन्य साक्ष्यों के साथ कई विसंगतियां हैं, फिर भी हम इसका दोष पूरी तरह से मैगस्थनीज पर नहीं डाल सकते:

• चूँकि उनका वृत्तांत अब उपलब्ध नहीं है और हमारे पास बाद के लेखकों द्वारा उद्धृत कुछ अंश ही उपलब्ध हैं। ये अधूरे अंश संदर्भ से अलग हैं। ऐसे अधूरे कार्यों का मूल्यांकन करना उचित है।
• अपने अपूर्ण संस्करण में भी यह उस काल के बारे में व्यापक जानकारी देता है।
• विदेशी होने और भाषा की समस्या होने के कारण, अनजाने में कुछ स्थानीय चीज़ों को लेकर ग़लतफ़हमी हो सकती है। उसे झूठा कहना उचित नहीं है।

इसमें कई अतिशयोक्ति हैं और इंडिका अब मौजूद नहीं है, लेकिन बाद के ग्रीक और लैटिन ग्रंथों में इसके अंश सुरक्षित हैं, फिर भी यह हमें मौर्य प्रशासन और सामाजिक परिस्थितियों के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है। कुल मिलाकर, कोई भी इतिहासकार मैगस्थनीज को एक बेकार कहानीकार के रूप में खारिज नहीं कर सकता।