जाति संस्था उस संपूर्ण व्यवस्था का प्रतिनिधित्व करती है जिसके द्वारा पूरा समाज विभिन्न समूहों में संगठित होता है, उनके अंतर्संबंध निर्धारित होते हैं, श्रम विभाजन और वस्तुओं व सेवाओं का आदान-प्रदान होता है, व्यक्तियों की सामाजिक भूमिकाएँ और दायित्व निर्धारित होते हैं। रिसले ने जाति को परिवारों या परिवारों के समूह के एक समूह के रूप में परिभाषित किया है, जिसका एक सामान्य नाम होता है, जो किसी पौराणिक पूर्वज, चाहे वह मानव हो या दैवीय, से एक समान वंश का दावा करता है, जो एक ही वंशानुगत व्यवसाय का पालन करने का दावा करता है और एक समरूप समुदाय का निर्माण करता है।एमएन श्रीनिवास के अनुसार पिछली शताब्दियों में प्रचलित जाति की विशेषताओं को 9 शीर्षकों के अंतर्गत वर्णित किया जा सकता है: पदानुक्रम, भोजन, पेय और धूम्रपान पर प्रतिबंध; रीति-रिवाज, पोशाक और भाषण में भेद; प्रदूषण, अनुष्ठान और अन्य विशेषाधिकार और अक्षमताएं; जाति संगठन और जाति गतिशीलता।
- समाज का पदानुक्रमिक विभाजन जाति, समाज को सापेक्षिक कर्मकांडीय शुद्धता के आधार पर विभिन्न स्तरों, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र, में विभाजित करके, समाज में पदानुक्रम का एक तत्व लाती है। ये प्रमुख समूह पुनः कई छोटे समूहों में विभाजित होते हैं, जिन्हें उच्च या निम्न के आधार पर विभिन्न पदों पर वर्गीकृत किया जाता है। बॉटमोर के अनुसार, आधुनिक भारत में प्रत्येक प्रमुख क्षेत्र में लगभग 2500 जातियाँ हैं। घुर्ये ने यह भी पाया कि प्रत्येक भाषाई क्षेत्र में लगभग 200 जाति समूह हैं, जिन्हें लगभग 3000 छोटी इकाइयों में विभाजित किया गया है, जिनमें से प्रत्येक अंतर्विवाही है और व्यक्ति के प्रभावी सामाजिक जीवन का क्षेत्र बनाती है।
- श्रम विभाजन –जाति व्यवस्था के कारण श्रम विभाजन होता है। हर जाति का एक विशिष्ट व्यवसाय होता है। घुर्ये ने कहा कि कई जातियों ने भले ही अपना पारंपरिक व्यवसाय छोड़ दिया हो, लेकिन यह विभाजन उनके साथ-साथ मौजूद था। हालाँकि, दीपंकर गुप्ता ने घुर्ये और उन अंग्रेज विद्वानों की भी आलोचना की है जिन्होंने कहा था कि श्रम विभाजन ही जाति व्यवस्था की उत्पत्ति का स्रोत है। गुप्ता ने कहा कि श्रम विभाजन विभिन्न जातियों के अलग-अलग व्यवसायों और कौशलों के कारण नहीं होता। बल्कि यह शक्तिशाली लोगों द्वारा थोपे गए और थोपे गए विभाजन के कारण होता है।
- वंशानुगत – प्रत्येक जाति एक वंशानुगत समूह है। जाति की सदस्यता केवल उन्हीं लोगों तक सीमित होती है जो अंतर्विवाही विवाह द्वारा उसमें जन्म लेते हैं। व्यक्ति की स्थिति उसके जन्म के आधार पर निर्धारित होती है। प्रत्येक जाति का एक पारंपरिक व्यवसाय होता है और सभी सदस्य अपनी आजीविका कमाने के लिए उसी व्यवसाय का सख्ती से पालन करते हैं।
- अंतर्विवाह –प्रत्येक जाति एक अंतर्विवाही समूह है। यह अंतर्विवाही गुण विवाह के नियमों और विनियमों द्वारा बनाए रखा जाता है। कलकत्ता जीनोमिक्स संस्थान के कुछ वैज्ञानिकों ने बताया है कि जातिगत अंतर्विवाह की शुरुआत गुप्त काल में, संभवतः पाँचवीं शताब्दी ईस्वी से हुई थी। हालाँकि, प्रत्येक जाति में गोत्र बहिर्विवाह प्रथा कायम है। प्रत्येक जाति गोत्र के आधार पर विभिन्न छोटी इकाइयों में विभाजित है। एक गोत्र के सदस्यों को एक ही पूर्वज का उत्तराधिकारी माना जाता है – इसलिए एक ही गोत्र में विवाह निषिद्ध है।
- अनूठी संस्कृति –घुर्ये कहते हैं कि जातियाँ अपने आप में छोटी और पूर्ण सामाजिक दुनियाएँ हैं, जो एक बड़े समाज के भीतर रहते हुए भी एक-दूसरे से अलग पहचान रखती हैं। हर जाति की अपनी विशिष्ट संस्कृति, परंपराएँ और रीति-रिवाज होते हैं जो उसे अन्य समूहों से अलग करते हैं। व्यवहार, खान-पान आदि जाति के नियमों द्वारा निर्धारित होते हैं।
- आर.के. मुखर्जी के अनुसार, बंगाल में ऊंची जातियों को ‘भद्रलोक’/सज्जन और निचली जातियों को ‘छोटोलोक’/निम्न लोग कहा जाता है।
- गुजरात में भी कुछ लोगों को भूरा और काला कहा जाता है, यहां तक कि भारत के अन्य भागों में भी सामाजिक संबंधों में भेद है।
- बंद समूह –अंतर्विवाह, विशिष्ट संस्कृति और आनुवंशिकता मिलकर जाति को एक बंद समूह बनाते हैं। कोई भी व्यक्ति जन्म के बिना किसी विशेष जाति में प्रवेश नहीं कर सकता। श्रीनिवास भारतीय समाज में होने वाली संस्कृतिकरण की प्रक्रिया की चर्चा करते हैं।
- संगठन – प्रत्येक जाति का अपना संगठनात्मक ढाँचा होता है जिसे जाति पंचायत कहते हैं। यह नियम और कानून बनाती है जिनका पालन उस जाति के सदस्यों को करना होता है। आंतरिक मतभेदों और विवादों का निपटारा जाति पंचायत में होता है जो एक न्यायिक व्यवस्था का काम करती है। सामाजिक रूप से प्रत्येक जाति समूह एक स्वायत्त निकाय है जिसके पास न्यायपालिका, कार्यपालिका और वित्तीय शक्तियाँ होती हैं जिनका प्रयोग वह समग्र जाति के हित में उस जाति के सदस्यों पर करता है।
- अधिकार और विशेषाधिकार –ये जाति-दर-जाति अलग-अलग होते हैं। सामान्यतः ब्राह्मणों को सबसे विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति प्राप्त है और उनके पास व्यापक अधिकार हैं जिनका वे अन्य जातियों के सदस्यों पर प्रयोग कर सकते हैं। ग्रामीण जीवन के सामाजिक, राजनीतिक और आर्थिक क्षेत्रों में उनका एक प्रमुख स्थान है। जाति पदानुक्रम में नीचे जाने पर ये अधिकार और विशेषाधिकार कम होते जाते हैं।
जाति और प्रवास
- प्रवास के स्रोत के रूप में जाति भी उतनी ही महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। इसकी सबसे महत्वपूर्ण विशेषता जाति व्यवस्था है जो सामाजिक स्तरीकरण का एक महत्वपूर्ण पहलू है। यह एक बंद अंतर्विवाही सामाजिक समूह है जिसमें सामाजिक स्थिति पदानुक्रमिक रूप से व्यवस्थित और निर्धारित होती है।
- भारत में भू-स्वामित्व के स्वरूप और व्यावसायिक एवं शैक्षिक अवसरों का वितरण जाति समूहों से बहुत निकटता से जुड़ा हुआ है। परिणामस्वरूप, विभिन्न जाति समूहों की आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक संसाधनों तक पहुँच का स्तर अलग-अलग है। जाति व्यवस्था अपनी मानक व्यवस्था द्वारा जातियों के भीतर और उनके बीच विभिन्न वर्गों में विभेद करती है।
- जाति व्यवस्था की पदानुक्रमित और स्थानीय प्रकृति, इसके नियमों की कठोरता, उनका सख्ती से पालन और जाति और इसकी घनिष्ठ सीमाओं से जुड़ाव स्थानिक गतिशीलता में बाधा डालते हैं, लेकिन साथ ही जाति व्यवस्था आर्थिक असमानता और संघर्ष के सामाजिक आधार की उपस्थिति के माध्यम से प्रवास की प्रक्रिया को बढ़ावा देती है।
- जाति व्यवस्था विभिन्न जातियों से जुड़े अलग-अलग मूल्यों, जातियों के बीच भेदभाव और तनाव, जाति के आधार पर संसाधनों के विभेदित वितरण, परिणामस्वरूप जाति आधारित श्रेणियों जैसे एक ओर भूमि-संपन्न और संपन्न, दूसरी ओर भूमिहीन, वंचित और गरीब, और परिणामस्वरूप श्रेणियों के बीच संबंधों के शोषणकारी सामाजिक स्वरूपों का मूल कारण है। ये सभी जाति आधारित प्रवास से बहुत गहराई से जुड़े हुए हैं।
- कुछ अध्ययनों ने प्रवास पर जाति के प्रभाव को दर्शाया है। इन अध्ययनों से पता चलता है कि जाति का प्रवास पर अलग-अलग प्रभाव पड़ता है क्योंकि विभिन्न जाति समूह प्रवास को अलग-अलग तरीके से देखते हैं और उसी के अनुसार प्रवास करने का निर्णय लेते हैं। प्रवास के प्रति उनकी धारणाएँ और उद्देश्य जाति-आधारित सामाजिक-आर्थिक असमानताओं द्वारा नियंत्रित होते हैं। उदाहरण के लिए, यदि जातिगत स्थिति बदलती है, तो प्रवास की धारणाएँ और उद्देश्य भी उसी के अनुसार भिन्न होते हैं।
- चूँकि सामाजिक जातिगत और आर्थिक वर्ग असमानताएँ सह-अस्तित्व में हैं, इसलिए प्रवास में जातिगत और वर्गीय चयनात्मकता दोनों ही मौजूद हैं। कोठारी द्वारा राजस्थान के गाँवों पर किए गए अध्ययन से पता चलता है कि उच्च और निम्न जाति समूहों में प्रवास की प्रवृत्ति अधिक है। भारत में ग्रामीण-शहरी प्रवास पर 1989 में किए गए यादव अध्ययन से इसकी पुष्टि होती है।
- प्रवास की दर जातिगत पृष्ठभूमि, जाति की आर्थिक स्थिति और जाति-आधारित सामाजिक पदानुक्रम में जाति द्वारा निभाई गई भूमिका के अनुसार भिन्न होती है। जाति और प्रवास के बीच संबंध जटिल है और इस संबंध में उपलब्ध साक्ष्य निर्णायक नहीं हैं।
- पारंपरिक जाति व्यवस्था टूट रही है लेकिन जाति एक जातीय इकाई के रूप में जीवित है और जीवन के विभिन्न पहलुओं को प्रभावित करती है।
जाति व्यवस्था में परिवर्तन
भारत में जाति न तो विघटित हुई है और न ही समाप्त हुई है। यह बस आधुनिकीकरण, लोकतंत्र, उद्योग, शहरीकरण, राष्ट्र निर्माण और प्रवासन के कारण बदली है।
कई बदलाव हुए हैं
- जाति का अनुष्ठानिक पहलू या जाति का धार्मिक पहलू समाप्त हो गया है। जाति व्यवस्था से जुड़े चिह्न और प्रतीक अब दिखाई नहीं देते।
- जाति व्यवस्था का पदानुक्रम बदल गया है। कानूनी तौर पर कोई भी जाति खुद को श्रेष्ठ नहीं कह सकती और न ही किसी को नीचा कह सकती है। वास्तविकता में भी, जैसा कि अनुभवजन्य अध्ययनों से पता चला है, उच्च पिछड़ी जातियाँ कई क्षेत्रों में प्रभुत्वशाली जातियाँ बन गई हैं।
- जातिगत जीवन में अब पहले जैसा श्रम विभाजन नहीं रहा। दीपांकर गुप्ता कहते हैं कि पहले भी यह ऊपर से थोपा जाता था। आज, ऊँची जातियों ने सभी व्यवसाय अपना लिए हैं। दलितों ने भी अपना व्यवसाय बदल लिया है। जोधका, सुखदेव थोरात, सतीश देशपांडी, अमिता बाविस्कर ने अपने अध्ययन के बाद कहा कि दलितों में श्रम विभाजन अभी भी कायम है। यह परंपरा के साथ निरंतर बदलाव की ओर इशारा करता है।
- छुआछूत का प्रचलन कम हो गया है और ऊँची जातियों में भी इसे न मानने के प्रति काफी जागरूकता है। हालाँकि, जातिगत अत्याचार अभी भी प्रचलित हैं। ऑनर किलिंग इसका एक उदाहरण है। विवेक कुमार ने कहा कि अंतरजातीय विवाहों का विरोध कम होता है और सभी जातियों में स्वेच्छा से विवाह अधिक होते हैं। लेकिन अनुभवजन्य आँकड़ों के बिना यह दावा निराधार है। रजनी कोठेरी ने जाति व्यवस्था में आधुनिकीकरण और राजनीतिक बदलावों पर अधिक चर्चा की है।
कोठेरी के अनुसार, जाति का राजनीतिकरण हो चुका है। उनका तर्क है कि “राजनीति को जाति की उतनी ही आवश्यकता है जितनी जाति को राजनीति की। “जाति समूह राजनीतिक समूह बन गए हैं। उन्होंने पुस्तक लिखी“भारत में जाति और राजनीति”।जहाँ उनका तर्क है कि जाति एक हित समूह और दबाव समूह बन गई है। इसने आर्थिक और सामाजिक हितों को साधने के लिए खुद को संगठित किया है। वहीं एमएन श्रीनिवास और बेतेले का तर्क है कि जाति आधारित आरक्षण ने इसे नया जीवन दिया है। वहीं दूसरी ओर कोठारी का कहना है कि यह एक राजनीतिक माँग रही है। इसने जाति व्यवस्था का लोकतंत्रीकरण किया है।
जाति का व्यवस्था से पहचान की ओर संक्रमण
अब यह स्वीकार कर लिया गया है कि जाति व्यवस्था से पहचान में बदल गई है। इसका मतलब यह है कि यह जातियों का ऐसा समूह नहीं है जिसमें एक या दो जातियाँ सबसे ऊपर हों और कुछ जातियाँ सबसे नीचे हों। जी.एस.घुर्ये और लुइस ड्यूमॉन्ट ने कहा था कि जाति एक ऐसी व्यवस्था है जो पदानुक्रम और शुद्धता-अशुद्धता की धारणा से परिभाषित होती है।
- यह व्यवस्था दर्शाती है कि सभी जातियां एकीकृत हैं और कुछ शीर्ष पर हैं तथा अन्य नीचे हैं।
- प्रणाली यह इंगित करती है कि व्यावसायिक विभाजन एक दूसरे के पूरक हैं।
- प्रणाली से पता चलता है कि विशेषाधिकार का वितरण असमान है और वे असमान इकाइयों के रूप में काम करते हैं।
- प्रणाली से संकेत मिलता है कि उनके बीच पारस्परिकता है।
- इससे यह भी संकेत मिलता है कि हर किसी को एक दूसरे की जरूरत है।
अब, समाजशास्त्रियों में इस बात पर आम सहमति है कि जाति व्यवस्था से पहचान में बदल गई है। के.एल. शर्मा का तर्क था कि अंग्रेजों ने जाति व्यवस्था को मज़बूत किया। लेकिन आज जातियाँ इकाइयों के रूप में काम करती हैं। श्रीनिवास ने 1999 में एक निबंध लिखा था,“जाति व्यवस्था का एक मृत्युलेख”।उनका आशय था कि अब जाति व्यवस्था नहीं रही, बल्कि जातियाँ मौजूद हैं। आंद्रे बेतेइले ने समाजशास्त्र संघ में अपने अध्यक्षीय भाषण में कहा कि जाति पहचान और चेतना में बदल गई है। पहचान और चेतना में परिवर्तन। जाति के पहचान में परिवर्तन ने जाति को ख़त्म नहीं किया है।
एक अवधारणा के रूप में पहचान यह धारणा रखती है कि समूह या व्यक्ति स्वयं के प्रति सचेत है और अपने महत्व को समझता है। हर जाति अब विवाह, सामाजिक मेलजोल, राजनीति और राजनीतिक लामबंदी के लिए प्रयासरत है। दूसरी ओर, वर्ग राज्य और राजनीति, आर्थिक नीतियों और बजट निर्माण आदि का आधार है। इस प्रकार वर्ग अधिक महत्वपूर्ण है। भारत में भविष्य में जाति का अंत नहीं होने वाला है क्योंकि यह एक सहायक प्रणाली और राजनीतिक लामबंदी के माध्यम के रूप में कार्य करती है। यह बनी रहेगी, लेकिन इसके स्वरूप बदल सकते हैं।