भारत के संवैधानिक इतिहास ने एक बार फिर नाटकीय मोड़ लिया जब प्रधानमंत्री रैम्से मैकडोनाल्ड ने 16 अगस्त 1932 को अपने सांप्रदायिक पुरस्कार की घोषणा की।
इसने समुदायों के बीच प्रतिनिधित्व का बंटवारा किया तथा अछूतों के लिए भी पृथक निर्वाचन क्षेत्र का प्रावधान किया।
यह ब्रिटिश सरकार की फूट डालो और राज करो की नीति की एक और अभिव्यक्ति थी।
मुसलमानों , सिखों और ईसाइयों को पहले ही अल्पसंख्यक के रूप में मान्यता दी जा चुकी थी ।
सांप्रदायिक पंचाट ने दलित वर्गों को भी अल्पसंख्यक घोषित किया तथा उन्हें पृथक निर्वाचिका का अधिकार दिया।
इस ‘अवार्ड’ की महात्मा गांधी, अकाली दल आदि ने कड़ी आलोचना की। सिखों की प्रतिनिधि संस्था अकाली दल ने भी इस अवार्ड की कड़ी आलोचना की, क्योंकि पंजाब में सिखों को केवल 19% आरक्षण दिया गया था, जबकि मुसलमानों के लिए 51% और हिंदुओं के लिए 30% आरक्षण था।
कांग्रेस का रुख:
यद्यपि कांग्रेस पृथक निर्वाचिका का विरोध करती थी, लेकिन वह अल्पसंख्यकों की सहमति के बिना सांप्रदायिक पंचाट में परिवर्तन के पक्ष में नहीं थी।
इस प्रकार, सांप्रदायिक पंचाट से दृढ़तापूर्वक असहमत होते हुए भी, कांग्रेस ने न तो इसे स्वीकार करने का और न ही अस्वीकार करने का निर्णय लिया।
दलित वर्गों को शेष हिंदुओं से अलग राजनीतिक इकाई मानकर उन्हें अलग करने के प्रयास का सभी राष्ट्रवादियों ने कड़ा विरोध किया।
गांधीजी का उत्तर:
गांधीजी ने सांप्रदायिक पंचाट को भारतीय एकता और राष्ट्रवाद पर हमला तथा हिंदू समाज को विभाजित करने का एक भयावह उद्देश्य माना, क्योंकि उनका मानना था कि अछूत इसका अभिन्न अंग हैं।
उनका मानना था कि यह हिंदू धर्म और दलित वर्ग दोनों के लिए हानिकारक है, क्योंकि यह दलित वर्ग की सामाजिक रूप से पतित स्थिति का कोई समाधान नहीं करता।
उन्होंने तर्क दिया कि पृथक निर्वाचिका का प्रावधान उन्हें राजनीतिक रूप से अलग कर देगा तथा हिंदू समाज में उनके एकीकरण के मार्ग को स्थायी रूप से अवरुद्ध कर देगा।
उन्होंने तर्क दिया कि एक बार जब दलित वर्गों को एक अलग राजनीतिक इकाई के रूप में माना जाने लगेगा, तो अस्पृश्यता को समाप्त करने का प्रश्न कमजोर हो जाएगा, जबकि पृथक निर्वाचिका यह सुनिश्चित करेगी कि अछूत हमेशा के लिए अछूत ही बने रहें।
उन्होंने कहा कि आज दलित वर्गों के तथाकथित हितों की रक्षा की आवश्यकता नहीं है, बल्कि अस्पृश्यता का जड़ से उन्मूलन आवश्यक है।
गांधीजी ने मांग की कि दलित वर्गों का चुनाव संयुक्त रूप से तथा यदि संभव हो तो सार्वभौमिक मताधिकार के माध्यम से व्यापक निर्वाचक मंडल द्वारा किया जाए, जबकि उन्होंने अधिक संख्या में आरक्षित सीटों की मांग पर कोई आपत्ति नहीं जताई।
अपनी मांगों को लेकर वे 20 सितम्बर 1932 को पुणे की यरवदा सेंट्रल जेल में अनिश्चितकालीन आमरण अनशन पर बैठ गये।
राष्ट्र में हड़कंप मच गया, हालांकि एम.सी. राजा जैसे कुछ दलित वर्ग के नेता संयुक्त निर्वाचिका के पक्ष में थे, लेकिन उनमें से सबसे प्रभावशाली डॉ. बी.आर. अंबेडकर ने पृथक निर्वाचिका के प्रावधान को अछूतों के लिए राजनीतिक प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने की एकमात्र आशा माना।
लेकिन गांधीजी, पृथक निर्वाचिका के विरोधी तो थे, लेकिन आरक्षित सीटों के विचार के विरोधी नहीं थे, और आंबेडकर भी अंततः इससे सहमत हो गए, क्योंकि दलित वर्गों के लिए ऐसी आरक्षित सीटों की प्रस्तावित संख्या बढ़ा दी गई और ऐसे वर्गों का उचित प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने के लिए द्वि-स्तरीय चुनाव प्रणाली की सिफारिश की गई। यही सितंबर 1932 के पूना समझौते का आधार बना, जिसे बाद में सरकार ने स्वीकार कर लिया।
बी.आर. अंबेडकर, एम.सी. राजा और मदन मोहन मालवीय सहित विभिन्न विचारधाराओं के नेता पूना पैक्ट में निहित एक समझौते पर पहुंचने के लिए एक साथ आए।
पूना समझौता:
पूना पैक्ट डॉ. बाबासाहेब अम्बेडकर और महात्मा गांधी के बीच 24 सितंबर 1932 को पुणे के यरवदा सेंट्रल जेल में हस्ताक्षरित एक समझौते को संदर्भित करता है।
पूना पैक्ट को सरकार ने सांप्रदायिक पंचाट में संशोधन के रूप में स्वीकार कर लिया।
संधि के प्रावधान:
इस समझौते ने दलित वर्गों के लिए पृथक निर्वाचन क्षेत्रों को त्याग दिया। लेकिन प्रांतीय विधानमंडलों में दलित वर्गों के लिए आरक्षित सीटें 71 से बढ़ाकर 147 कर दी गईं और केंद्रीय विधानमंडल में कुल सीटों का 18 प्रतिशत कर दिया गया।
सीटों के लिए चुनाव संयुक्त निर्वाचक मंडल द्वारा होगा, तथापि, निम्नलिखित प्रक्रिया के अधीन: किसी निर्वाचन क्षेत्र की सामान्य मतदाता सूची में पंजीकृत दलित वर्गों के सभी सदस्य एक निर्वाचक मंडल का गठन करेंगे, जो ऐसे प्रत्येक आरक्षित सीट के लिए दलित वर्गों से संबंधित चार उम्मीदवारों के एक पैनल का चुनाव एकल वोट की विधि से करेगा और ऐसे प्राथमिक चुनावों में सबसे अधिक वोट पाने वाले चार व्यक्ति सामान्य निर्वाचक मंडल द्वारा चुनाव के लिए उम्मीदवार होंगे।
जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, चुनाव के लिए उम्मीदवारों के पैनल के लिए प्राथमिक चुनाव की प्रणाली पहले दस वर्षों के बाद समाप्त हो जाएगी, जब तक कि इसे आपसी सहमति से पहले समाप्त नहीं कर दिया जाता।
आरक्षित सीटों द्वारा दलित वर्गों के प्रतिनिधित्व की प्रणाली तब तक जारी रहेगी जब तक कि संबंधित समुदायों के बीच आपसी सहमति से अन्यथा निर्धारित न कर लिया जाए।
दलित वर्गों का मताधिकार लोथियन समिति (भारतीय मताधिकार समिति) की रिपोर्ट में दर्शाए अनुसार होगा।
स्थानीय निकायों के किसी भी चुनाव या लोक सेवाओं में नियुक्ति के संबंध में, किसी भी व्यक्ति को दलित वर्ग का सदस्य होने के आधार पर कोई बाधा नहीं दी जाएगी। इन मामलों में दलित वर्गों का उचित प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करने का हर संभव प्रयास किया जाएगा।
प्रत्येक प्रांत में शिक्षा अनुदान में से दलित वर्ग के सदस्यों को शिक्षा सुविधाएं प्रदान करने के लिए पर्याप्त राशि निर्धारित की जाएगी।
