सभाओं ( सभा, उर्स और नगरम ) और उनकी समितियों ( वरियम ) के साथ ग्राम स्वायत्तता की प्रणाली युगों से विकसित हुई और चोल शासन के दौरान अपनी परिणति पर पहुंच गई।
उत्तरमेरुर में परान्तक प्रथम काल के दो शिलालेख मिले हैं जिनमें ग्राम परिषदों के गठन और कार्यों का विवरण दिया गया है।
परांतक चोल [907-955 ई.] के शासनकाल में लगभग 920 ई. का यह शिलालेख भारत के इतिहास का एक उत्कृष्ट दस्तावेज है।
यह 1,000 वर्ष पूर्व कार्यरत ग्राम सभा का वास्तविक लिखित संविधान है।
उत्तरमेरुर कांचीपुरम जिले में स्थित है।
पल्लव राजा नंदीवर्मन द्वितीय ने 750 ई. के आसपास इसकी स्थापना की। पल्लव, चोल, पांड्य, संभुवरयार, विजयनगर राय और नायकों ने क्रमशः इस पर शासन किया।
गांव में तीन महत्वपूर्ण मंदिर हैं:
सुंदरा वरदराज पेरुमल मंदिर,
सुब्रमण्य मंदिर,
कैलाशनाथ मंदिर.
राजेंद्र चोल और कृष्णदेव राय ने उत्तरमेरुर का दौरा किया।
आगम ग्रंथों के सिद्धांतों पर निर्मित उत्तरमेरुर में ग्राम सभा मंडप केंद्र में है। सभी मंदिर मंडप के संदर्भ में ही स्थित हैं।
विद्वानों का मानना है कि यद्यपि ग्राम सभाएं परान्तक चोल काल से पहले भी अस्तित्व में रही होंगी, लेकिन उनके शासनकाल के दौरान ही चुनावों के माध्यम से ग्राम प्रशासन को एक आदर्श प्रणाली के रूप में विकसित किया गया।
दरअसल, तमिलनाडु के कई हिस्सों में मंदिरों की दीवारों पर लगे शिलालेखों में ग्राम सभाओं का ज़िक्र है। लेकिन उत्तरमेरुर में ग्राम सभा (मंडप) की दीवारों पर ही सबसे पुराने शिलालेख हैं जिनमें इस बात की पूरी जानकारी है कि निर्वाचित ग्राम सभा कैसे काम करती थी।
चोल काल के दौरान, गांव स्तर पर लोकतांत्रिक सरकार थी, जैसा कि उत्तरमेरुर शिलालेखों से पता चलता है कि उत्तरमेरुर की ग्राम सभा में निर्वाचित सदस्य होते थे।
शिलालेख में आश्चर्यजनक विवरण दिया गया है
वार्डों का गठन,
चुनाव में खड़े होने वाले उम्मीदवारों की योग्यता,
अयोग्यता मानदंड,
चुनाव का तरीका,
निर्वाचित सदस्यों वाली समितियों का गठन,
उन समितियों के कार्य,
गलत काम करने वाले को हटाने की शक्ति, आदि।
मंडप की दीवारों पर गांव के विभिन्न धर्मनिरपेक्ष लेन-देन अंकित हैं, जिनमें प्रशासनिक, न्यायिक, वाणिज्यिक, कृषि, परिवहन और सिंचाई संबंधी नियम शामिल हैं, जिनका प्रशासन तत्कालीन ग्राम सभा द्वारा किया जाता था, जिससे बीते युगों में ग्राम समाज के कुशल प्रशासन का एक जीवंत चित्र मिलता है।
ग्रामीणों को यह भी अधिकार था कि यदि निर्वाचित प्रतिनिधि अपने कर्तव्य में विफल रहे तो वे उन्हें वापस बुला सकते थे।
चुनाव के समय पूरे गाँव के लोगों को, शिशुओं सहित, उत्तरमेरुर स्थित ग्राम सभा मंडप में उपस्थित रहना पड़ता था। केवल बीमार और तीर्थयात्रा पर गए लोगों को ही इससे छूट थी।
सिंचाई टैंकों, सड़कों के रखरखाव, सूखे के दौरान राहत प्रदान करने, सोने का परीक्षण करने आदि के लिए समितियां थीं।
सदस्यों को हर साल एक बार “ वार्षिक समिति ”, “ गार्डन समिति ”, “ टैंक समिति ”, स्वर्ण समिति के लिए चुना जाता था ।
मंदिरों का रख-रखाव, कृषि, सिंचाई, कर संग्रह, सड़क निर्माण आदि जैसे अनेक कार्यों की देखभाल स्थानीय सभा द्वारा समितियों के माध्यम से की जाती थी।
चोल सम्राट इन सभाओं के निर्णयों का सम्मान करते थे।
उत्तरमेरुर की ग्राम सभा ने चुनावों के लिए संविधान का मसौदा तैयार किया। इसकी मुख्य विशेषताएँ इस प्रकार थीं:
गांव को 30 वार्डों में विभाजित किया गया था, प्रत्येक के लिए एक प्रतिनिधि चुना गया था।
योग्यता एवं अयोग्यता:
जो लोग चुनाव लड़ना चाहते थे उनके लिए विशिष्ट योग्यताएं निर्धारित की गई थीं।
योग्यता
तीस वार्डों में, प्रत्येक वार्ड में रहने वाले लोग एकत्रित होंगे और निम्नलिखित योग्यता रखने वाले किसी भी व्यक्ति को “पॉट-टिकट” (कुदाव ओलाई) के लिए चुनेंगे:
उसके पास कर-भुगतान योग्य भूमि का एक चौथाई वेली से अधिक हिस्सा होना चाहिए;
उसे अपनी जमीन पर बने घर में रहना होगा;
उसकी आयु 70 वर्ष से कम और 35 वर्ष से अधिक होनी चाहिए;
उसे मन्त्रब्रह्म को अवश्य जानना चाहिए, अर्थात् उसे दूसरों को सिखाकर उसे अवश्य जानना चाहिए;
यदि किसी के पास केवल आठवीं वेली भूमि हो, तो भी उसे अपना नाम घड़े में डालने के लिए घड़े के टिकट पर लिखवाना चाहिए, यदि उसने एक वेद और चार भाष्यों में से एक को दूसरों को समझाकर सीख लिया हो।
उपरोक्त योग्यता रखने वालों में:
केवल ऐसे लोगों को ही लिया जाएगा जो व्यापार में पारंगत हों और सदाचारी हों,
जो व्यक्ति ईमानदारी से कमाता हो, जिसका मन पवित्र हो तथा जो पिछले तीन वर्षों से किसी भी समिति का सदस्य न रहा हो, उसे भी चुना जाएगा।
इसलिए, आवश्यक मानदंड आयु सीमा, अचल संपत्ति का स्वामित्व और न्यूनतम शैक्षणिक योग्यता थे।
अयोग्यताएं
जो व्यक्ति किसी भी समिति में रहा हो, किन्तु उसने अपना लेखा-जोखा प्रस्तुत नहीं किया हो, तथा उसके सभी सम्बन्धी, जिनका विवरण नीचे दिया गया है, उनके नाम टिकट पर नहीं लिखे जाएंगे तथा उन्हें टिकट में नहीं डाला जाएगा;
रिश्तेदार जैसे बेटा, पिता, भाई, दामाद, ससुर, चाचा, भाभी आदि;
वह व्यक्ति जिसके विरुद्ध अनाचार (अगम्यगमन) या पाँच महान पापों में से पहले चार पाप दर्ज हैं,
ऊपर निर्दिष्ट उसके सभी रिश्तेदारों के नाम पॉट-टिकट पर नहीं लिखे जाएंगे और उन्हें पॉट में नहीं डाला जाएगा;
जो दुस्साहसी है;
जिसने किसी दूसरे की संपत्ति चुराई हो;
जिसने किसी भी प्रकार का निषिद्ध भोजन ग्रहण किया हो और जो प्रायश्चित करके शुद्ध हो गया हो;
जिसने पाप किये हों और प्रायश्चित अनुष्ठान करके शुद्ध हो गया हो;
वह व्यक्ति जो अनाचार का दोषी है और प्रायश्चित अनुष्ठान करके शुद्ध हो गया है।
इस प्रकार निर्दिष्ट सभी व्यक्तियों को अपने जीवन के अंत तक किसी भी समिति के लिए पॉट-टिकट पर अपना नाम नहीं लिखवाना होगा।
चुनाव का तरीका
तीस वार्डों में पॉट-टिकटों के लिए नाम लिखे जाएंगे और उत्तरमेरुर की इन बारह गलियों में से प्रत्येक वार्ड को तीस वार्डों में से प्रत्येक के लिए अलग-अलग बंडल में एक अलग कवरिंग टिकट तैयार करना होगा।
इन पैकेटों को एक बर्तन में डाल दिया जाएगा।
जब टिकट निकाले जाने होंगे, तो युवा और वृद्ध सदस्यों सहित महासभा की पूर्ण बैठक बुलाई जाएगी।
उस दिन गांव में उपस्थित सभी मंदिर पुजारियों (नम्बिमार) को बिना किसी अपवाद के, आंतरिक हॉल में बैठाया जाएगा, जहां महासभा की बैठक होती है।
मंदिर के पुजारियों के बीच में से एक, जो सबसे बड़ा होगा, खड़ा होगा और उस बर्तन को ऊपर की ओर उठाएगा ताकि सभी लोग उसे देख सकें।
एक बर्तन, अर्थात्, उसका प्रतिनिधित्व करने वाला पैकेट, पास खड़े किसी भी छोटे लड़के द्वारा, जो नहीं जानता कि उसके अंदर क्या है, बाहर निकाला जाएगा, तथा उसे दूसरे खाली बर्तन में डालकर हिलाया जाएगा।
इस बर्तन से एक टिकट युवा लड़के द्वारा निकाला जाएगा और मध्यस्थ (मध्यस्थ) को सौंप दिया जाएगा।
इस प्रकार दिए गए टिकट को अपने हाथ में लेते समय मध्यस्थ उसे अपनी हथेली पर पांचों उंगलियां खोलकर लेगा।
वह इस प्रकार प्राप्त टिकट पर लिखा नाम पढ़ेगा।
उनके द्वारा पढ़ा गया टिकट आंतरिक हॉल में उपस्थित सभी पुजारियों द्वारा भी पढ़ा जाएगा।
इस प्रकार पढ़ा गया नाम स्वीकार किया जाएगा।
इसी प्रकार तीस वार्डों में से प्रत्येक के लिए एक व्यक्ति चुना जाएगा।
समिति का गठन
इस प्रकार चुने गए तीस व्यक्तियों में से, जो पहले गार्डन समिति और टैंक समिति में रह चुके हैं, जो शिक्षा में उन्नत हैं, और जो आयु में उन्नत हैं, उन्हें वार्षिक समिति के लिए चुना जाएगा ।
बाकी में से बारह को उद्यान समिति के लिए चुना जाएगा और शेष छह को तालाब समिति के लिए चुना जाएगा । इन अंतिम दो समितियों का चयन कराई (बर्तन-टिकट) दिखाकर किया जाएगा।
समितियों की अवधि
इस प्रकार चुने गए इन तीन समितियों के सदस्य पूरे तीन सौ साठ दिन तक पद पर बने रहेंगे और उसके बाद सेवानिवृत्त हो जाएंगे।
व्यक्तियों को हटाना
यदि समिति में कोई व्यक्ति किसी अपराध का दोषी पाया जाता है तो उसे तुरन्त हटा दिया जाएगा।
इन समितियों के हटने के बाद, समितियों की नियुक्ति के लिए, समिति के सदस्य मध्यस्थ की सहायता से एक बैठक बुलाएँगे। समितियों की नियुक्ति इस समझौते के क्रम के अनुसार टिकट निकालकर की जाएगी।
पंचवारा और स्वर्ण समितियाँ
पंचवारा समिति और स्वर्ण समिति के लिए तीस वार्डों में पॉट-टिकट के लिए नाम लिखे जाएंगे।
कवरिंग टिकटों के साथ तीस पैकेट एक पॉट में जमा किए जाएंगे और तीस पॉट-टिकट निकाले जाएंगे, जैसा कि पहले बताया गया है।
चुने गए इन तीस टिकटों में से चौबीस स्वर्ण समिति के लिए और शेष छह पंचवर समिति के लिए होंगे।
अगले वर्ष इन दोनों समितियों के लिए टिकट निकालते समय, उन वार्डों को बाहर रखा जाएगा, जिनका इन समितियों में उस वर्ष के दौरान पहले से ही प्रतिनिधित्व हो चुका है।
जो व्यक्ति गधे पर सवार हुआ है और जिसने जालसाजी की है, वह अयोग्य होगा।
लेखाकार की योग्यता:
कोई भी मध्यस्थ जो ईमानदारी से कमाई करता है, वह गांव का लेखा-जोखा लिखेगा।
किसी भी लेखाकार को उस पद पर तब तक पुनः नियुक्त नहीं किया जाएगा जब तक वह अपने कार्यकाल की अवधि का लेखा-जोखा बड़ी समिति के समक्ष प्रस्तुत न कर दे तथा यह घोषित न कर दिया जाए कि वह ईमानदार है।
जो खाते कोई व्यक्ति लिख रहा है, उसे स्वयं प्रस्तुत करना होगा तथा किसी अन्य लेखाकार को अपने खाते बंद करने के लिए नहीं चुना जाएगा।
राजा का आदेश
जब तक चाँद और सूरज रहेंगे, समितियों की नियुक्ति हमेशा केवल टिकट के आधार पर ही होती रहेगी।
इस आशय का राजकीय पत्र हमें प्राप्त हुआ और दिखाया गया, जो सम्राट द्वारा कृपापूर्वक जारी किया गया था, जो विद्वानों का प्रेमी, हाथियों का पहलवान, वीरों का शिरोमणि है, जिसके कार्य अर्थात् दान, दिव्य वृक्ष, यशस्वी परकेसरीवर्मन के समान हैं।
अधिकारी उपस्थित
शाही आदेश पर, चोल सम्राट के एक प्रतिनिधि ने संविधान लिखते समय साथ बैठकर इस समझौते को बनाया।
ग्रामीणों का निर्णय
शिलालेख में कहा गया है: हम, उत्तरमेरुर चतुर्वेदीमंगलम की सभा के सदस्यों ने अपने गांव की समृद्धि के लिए यह समझौता किया है ताकि दुष्ट लोग नष्ट हो जाएं और बाकी लोग समृद्ध हो सकें।
लेखक
सभा में बैठे महानुभावों के आदेश पर, मैं, मध्यस्थ, इस प्रकार यह समझौता लिख रहा हूँ।
प्रत्येक सभा अपने स्वयं के संविधान के अनुसार, जो रीति-रिवाज और उपयोग पर आधारित होता था, स्वायत्त रूप से कार्य करती थी तथा स्थानीय स्तर पर अपने सदस्यों की समस्याओं का ध्यान रखती थी।
एक से अधिक सभाओं के लोगों को प्रभावित करने वाले मामलों में आपसी विचार-विमर्श से निर्णय लिया जाता था।
स्थानीय सरकार ने जनता को अपनी शिकायतें व्यक्त करने और समस्याओं का समाधान करने का अवसर दिया। इससे ग्राम सभाओं की लोकतांत्रिक विशेषताएँ और मजबूत हुईं।
लेकिन चोल ग्राम सभाओं में केवल कुछ ही राजनीतिक प्रथाएं लोकतांत्रिक थीं।
चोल शासन व्यवस्था पूर्ण राजतंत्र थी।
केंद्रीय सरकार अपने अधिकारियों के माध्यम से सामान्य पर्यवेक्षण करती थी और आपातकालीन स्थितियों में गांव के मामले में हस्तक्षेप करने का अधिकार रखती थी।
ग्राम सभाओं को केन्द्र सरकार की नीतियों को ध्यान में रखना पड़ता था।
कुछ ब्राह्मण सभाओं और चोल दरबार के बीच घनिष्ठ संबंध थे।
उत्तरमेरुर अभिलेख में कहा गया है कि सभा का प्रस्ताव राजा द्वारा विशेष रूप से नियुक्त एक अधिकारी की उपस्थिति में किया जाता था।
तंजावुर शिलालेखों से पता चलता है कि राजा राज प्रथम ने चोलमंडलम की सभा को बृहदेश्वर मंदिर में विभिन्न प्रकार की सेवाएं करने के आदेश जारी किए थे।
अन्य कारक जो उचित लोकतंत्र की कमी को इंगित करते हैं वे हैं:
उम्मीदवारों का चुनाव मतदान प्रणाली के बजाय लॉटरी प्रणाली के माध्यम से किया गया।
उर (गैर-ब्राह्मणों की ग्राम सभा) के सदस्य गाँव के करदाता भूस्वामी होते थे। जबकि सभा (ब्राह्मणों की ग्राम सभा) की सदस्यता संपत्ति के स्वामित्व, पारिवारिक पृष्ठभूमि, शिक्षा और अच्छे आचरण जैसे मानदंडों पर निर्भर करती थी।
नगरम नाडु के व्यापारियों से मिलकर बनी स्थानीय संस्थाएँ थीं । वे अपने पदाधिकारियों के माध्यम से बाज़ार केंद्रों को नियंत्रित करते थे, दुकानों पर उपकर लगाते थे और बाज़ार केंद्रों के भीतर वाणिज्य का आयोजन करते थे।
ऐसे कई लोग थे, जिन्हें चुनाव लड़ने से रोक दिया गया था, जैसे: अपराधियों के रिश्तेदार, वे लोग जो पिछले तीन वर्षों से किसी समिति में थे।
विधानसभाओं के वास्तविक कामकाज में कोरम या मतदान द्वारा निर्णय के संबंध में कोई संदर्भ नहीं मिलता है ।
जल आपूर्ति से काफी हद तक यह निर्धारित होता था कि किन गांवों में सभाएं होंगी और किनमें नहीं।
जो गांव कावेरी नदी बेसिन के मध्य क्षेत्र में थे, वे सीधे शाही नियंत्रण में थे, जबकि जो क्षेत्र दूर थे और शुष्क क्षेत्र में स्थित थे, वे स्वायत्त थे और उनमें स्वशासी संस्था थी।
इसलिए, ग्राम सभाओं को आधुनिक अर्थों में लोकतांत्रिक नहीं कहा जा सकता क्योंकि जमीनी स्तर पर लोकतंत्र पूर्ण नहीं था।
चोल के केंद्रीकृत प्रशासनिक ढांचे का स्थानीय स्वशासन के साथ समायोजन
सामान्यतः, चोल सम्राट इन सभाओं के निर्णयों का सम्मान करते थे। प्रत्येक सभा अपनी रीति-रिवाजों और प्रथाओं पर आधारित संविधान के अनुसार स्वायत्त रूप से कार्य करती थी और स्थानीय स्तर पर अपने सदस्यों की समस्याओं का समाधान करती थी। एक से अधिक सभाओं के लोगों को प्रभावित करने वाले मामलों में, आपसी विचार-विमर्श के आधार पर निर्णय लिए जाते थे।
केंद्र सरकार अपने अधिकारियों के माध्यम से सामान्य पर्यवेक्षण करती थी और आपातकालीन स्थितियों में गाँव के मामलों में हस्तक्षेप करने का अधिकार रखती थी। ग्राम सभाओं को केंद्र सरकार की नीतियों को ध्यान में रखना होता था।
कुछ ब्राह्मण सभाओं और चोल दरबार के बीच घनिष्ठ संबंध थे। उत्तरमेरुर अभिलेखों में उल्लेख है कि सभा का प्रस्ताव राजा द्वारा विशेष रूप से नियुक्त एक अधिकारी की उपस्थिति में लिया जाता था।
तंजावुर शिलालेखों से पता चलता है कि राजा राज प्रथम ने चोलमंडलम की सभा को बृहदेश्वर मंदिर में विभिन्न प्रकार की सेवाएं करने के आदेश जारी किए थे।
महत्वपूर्ण ब्रह्मदेय को तनियुर का दर्जा दिया गया। तनियुर का अर्थ है ‘अलग गाँव’। उन्हें स्वतंत्र संस्थाएँ माना गया और उन्हें पर्याप्त कार्यात्मक स्वायत्तता प्रदान की गई।
जो गांव कावेरी नदी बेसिन के मध्य क्षेत्र में थे, उन्हें सीधे शाही नियंत्रण में रखा गया, जबकि जो क्षेत्र दूर थे और शुष्क क्षेत्र में स्थित थे, वे स्वायत्त थे और उनमें स्वशासी संस्था थी।
नगरम (व्यापारियों की सभा) जैसी स्थानीय सभाएं व्यापार और बाजारों को विनियमित करने में राजशाही के एजेंट के रूप में काम करती थीं।
राजस्व का आकलन और संग्रहण उर, सभा और नगरम जैसी स्थानीय सभाओं द्वारा किया जाता था, जो राजस्व को केंद्र को सौंप देते थे।
विधानसभा इकाइयों के माध्यम से स्थानीय प्रशासन ने केंद्र सरकार का बोझ काफी हद तक हल्का कर दिया। इससे न केवल जनता को अपनी शिकायतें व्यक्त करने और समस्याओं का समाधान करने का अवसर मिला, बल्कि इससे राज्य का आधार भी मजबूत हुआ क्योंकि जनता विरोध को कम कर सकी और सरकार को मामलों के लिए ज़िम्मेदार नहीं ठहरा सकी।
