रियासतों पर ब्रिटिश सर्वोच्चता

• भारत आए यूरोपीय व्यापारियों ने व्यापारिक कंपनियाँ बना लीं। इन व्यापारिक कंपनियों को उनकी सरकारों द्वारा चार्टर जारी किया गया था।
• चार्टर ने आम तौर पर इन कंपनियों को युद्ध छेड़ने, संधियां करने, क्षेत्रों को जीतने और उन पर कब्जा करने, किले बनाने आदि का अधिकार दिया। उन्हें भारत के विभिन्न हिस्सों में शासन करने वाले राजाओं, नवाबों और सरदारों के साथ बातचीत करने का अधिकार था ।
• अंग्रेजों का दबदबा बढ़ता गया और उन्होंने भारत पर कब्ज़ा करना शुरू कर दिया । 1856-57 तक गोवा, दीव और दमन (जो पुर्तगाली कब्ज़े में रहे और पांडिचेरी जो फ़्रांसीसी कब्ज़े में रहा ) को छोड़कर पूरा भारत ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के शासन में आ गया।
• ब्रिटिश सरकार ने इस व्यापारिक कंपनी की महत्वाकांक्षाओं को प्रोत्साहित और समर्थन किया।  शुरुआत में, ब्रिटिश कंपनी ने संबंधित अधिकारियों की अनुमति से कुछ व्यापारिक केंद्र स्थापित किए, जिन्हें “कारखाने” कहा जाता था, लेकिन वास्तव में वे “किले” थे। इस प्रकार, कंपनी के व्यापारी सदस्य भी योद्धा बन गए। 

ब्रिटिश सर्वोच्चता का विकास

• लॉर्ड वारेन हेस्टिंग्स, 1773 से 1785 तक भारत के पहले वास्तविक गवर्नर-जनरल।
• ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत के प्रथम गवर्नर जनरल लॉर्ड हेस्टिंग्स (1813) के नेतृत्व में अठारहवीं शताब्दी के प्रारम्भ से ही क्षेत्रीय विस्तार की आक्रामक नीति अपनाई ।
• सर्वोच्चता की नीति के तहत, कंपनी ने दावा किया कि उसका अधिकार सर्वोच्च है; इसलिए उसकी शक्ति भारतीय राज्यों से अधिक थी। उसने युद्धों की एक श्रृंखला के माध्यम से देश पर अपना राजनीतिक प्रभुत्व धीरे-धीरे फैलाया। 
• भारत में ब्रिटिश सत्ता की स्थापना से संबंधित घटनाओं का कालक्रम इस प्रकार है:
  1. 1746-48, 1748-54 और 1756-63 के तीन दक्कन युद्धों को जीतकर अंग्रेजों ने दक्षिण भारत से फ्रांसीसियों को खदेड़ दिया और वहां प्रमुख शक्ति बन गये।
  2. प्लासी (1757) और बक्सर (1764) की लड़ाइयों ने अंग्रेजों को बंगाल, बिहार और उड़ीसा का स्वामी बना दिया ।
  3. 1784 के पिट्स इंडिया एक्ट द्वारा ब्रिटिश सरकार ने ईस्ट इंडिया कंपनी की राजनीतिक और प्रशासनिक गतिविधियों पर अधिकार कर लिया।
  4. ब्रिटिश सरकार के निर्देश पर लॉर्ड कॉर्नवॉलिस ने टीपू सुल्तान के क्षेत्र का एक बड़ा हिस्सा अपने अधीन कर लिया ।
  5. 1798-1805 के दौरान , ‘सहायक गठबंधन’ की नीति को लागू करते हुए , लॉर्ड वेलेजली ने हैदराबाद को ब्रिटिश नियंत्रण में लाया और ग्वालियर, बड़ौदा, इंदौर, नागपुर और पूना को सीधे प्रभाव में लाया।
  6. 1813-1823 के दौरान लॉर्ड हेस्टिंग्स ने मराठों, राजपूताना के मध्य राज्यों और नेपाल के गोरखाओं को अपने अधीन कर लिया ।
  7. हेस्टिंग्स के उत्तराधिकारी लॉर्ड एमहर्स्ट ने बर्मी लोगों को पराजित किया ।
  8. 1845-46 और 1849 के दो सिख युद्धों के द्वारा अंग्रेजों ने पंजाब पर कब्ज़ा कर लिया।
  9. 1856 में अवध रियासत पर कब्ज़ा कर लिया गया।
  10. लॉर्ड डलहौजी के शासनकाल में , जो 1848 में “हड़प नीति” के तहत गवर्नर-जनरल के रूप में भारत आए थे, कई छोटी रियासतों पर अंग्रेजों ने कब्ज़ा कर लिया था।
  11. अंग्रेजों द्वारा उपरोक्त विजय के बाद, गोवा, दमन और दीव, दादरा और नगर हवेली पुर्तगाली कब्जे के रूप में तथा पांडिचेरी, माहे और कराईकल भारत में फ्रांसीसी कब्जे के रूप में बने रहे ।
  12. भारत सरकार का ईस्ट इंडिया कंपनी से ब्रिटिश क्राउन को हस्तांतरण 1 नवंबर, 1858 को हुआ।

उपरोक्त समयरेखा दर्शाती है कि कैसे भारतीयों ने अपनी स्वतंत्रता खो दी और ईस्ट इंडिया कंपनी के विभिन्न गवर्नर जनरलों (लॉर्ड्स) के अधीन और बाद में ब्रिटिश सरकार द्वारा शासित हुए । 

ब्रिटिश सर्वोच्चता के तहत अर्थव्यवस्था और नीति

• 1800 ई. में, भारत कुल विश्व विनिर्माण उत्पादन का 20% था। लेकिन, 1900 तक, भारत गरीबी का पर्याय बन चुका था, इसका निर्यात कुल विश्व व्यापार का मात्र 1.7% था , और 82 वर्षों के ब्रिटिश शासन में 3 करोड़ से ज़्यादा लोग (भारत की आबादी के 10 प्रतिशत से ज़्यादा) भुखमरी से मर गए।
• पॉल कैनेडी ने अपनी पुस्तक ‘द राइज एंड फॉल ऑफ ग्रेट पॉवर्स’ में निम्नलिखित आंकड़े दिए हैं कि किस प्रकार 1750 से 1900 के बीच भारतीय और ब्रिटिश भाग्य में बदलाव आया। यह बदलाव भारत में ब्रिटिश सत्ता के उदय के साथ भी मेल खाता है।
• 1818 के बाद , जब अंग्रेज़ भारत में प्रमुख शक्ति बन गए, तो भारतीय विनिर्माण उत्पादन में तेज़ी से गिरावट आई , जबकि ब्रिटिश उत्पादन में वृद्धि हुई । इससे भारत में ब्रिटिश शासन के उदय और भारत के भाग्य के साथ उसके संबंध का पता लगाया जा सकता है।
• 1757 में अंग्रेजों ने बंगाल (और बिहार) पर कब्जा कर लिया, 1799 में उन्होंने मैसूर पर कब्जा कर लिया, 1818 में भारत की सबसे बड़ी शक्ति मराठों ने आत्मसमर्पण कर दिया और 1849 में अंग्रेजों ने पंजाब के सिख राज्य पर कब्जा कर लिया।
• राजनीतिक सत्ता की स्थापना के साथ , ब्रिटिश शासकों ने जानबूझकर भारतीय व्यापार की कीमत पर ब्रिटिश व्यापार और वाणिज्य को बढ़ावा दिया । प्रतिबंधात्मक व्यापारिक प्रथाओं के माध्यम से भारतीय व्यापार बर्बाद हो गया। 
• औद्योगिक क्रांति के प्रारंभिक चरण के दौरान, अत्यधिक प्रतिस्पर्धी भारतीय वस्तुओं पर 70 से 80 प्रतिशत शुल्क लगाया जाता था।
• बाद में भी, मशीन से बने ब्रिटिश सामानों को पारंपरिक तरीकों से निर्मित भारतीय सामानों की तुलना में 10 से 27 प्रतिशत शुल्क लाभ प्राप्त हुआ।
• भारत के ब्रिटिश इतिहासकार विल्सन ने लिखा है: “1813 में साक्ष्यों में यह कहा गया था कि उस काल में भारत के सूती और रेशमी सामान ब्रिटिश बाजारों में इंग्लैंड में बने सामान की तुलना में 50 से 60 प्रतिशत कम कीमत पर लाभ पर बेचे जा सकते थे… भारतीय वस्त्रों के मूल्य पर 70 और 80 प्रतिशत शुल्क के बिना, पैस्ले और मैनचेस्टर की मिलें शुरू में ही बंद हो गई होतीं।” 
• 1840 की संसदीय जांच रिपोर्ट में कहा गया है कि जहां ब्रिटिश सूती और रेशमी वस्तुओं पर भारत में 3.5 प्रतिशत तथा ऊनी वस्तुओं पर 2 प्रतिशत शुल्क लगता था , वहीं ब्रिटेन में आयातित भारतीय वस्तुओं पर सूती पर 10 प्रतिशत, रेशम पर 20 प्रतिशत तथा ऊनी वस्तुओं पर 30 प्रतिशत शुल्क लगता था।

अधीनस्थ अलगाव की नीति

• लॉर्ड हेस्टिंग के आगमन के साथ ही देशी रियासतों के साथ संबंधों का एक नया दौर शुरू हुआ। वह भारतीय रियासतों पर ब्रिटिश प्रभुत्व स्थापित करना चाहते थे।
• ब्रिटिशों के साथ अपनी संधियों में, उन्होंने उनके साथ समानता का व्यवहार करने के बजाय, उन्हें अधीनस्थ सहयोग के लिए बाध्य किया। ब्रिटिश शासकों ने अपनी बाहरी संप्रभुता पूरी तरह खो दी। यहाँ तक कि आंतरिक मामलों में भी, ब्रिटिश रेजिडेंट्स हस्तक्षेप करते थे और अपने फैसले शासकों पर थोपते थे।
• जैसा कि लॉर्ड हेस्टिंग्स ने स्वयं अपनी निजी डायरी में लिखा है, “राजदूत की भूमिका निभाने के बजाय, वह (रेजिडेंट) एक तानाशाह का कार्य करता है; उनके सभी निजी मामलों में हस्तक्षेप करता है, उनके विरुद्ध विद्रोही प्रजा का समर्थन करता है तथा अपने अधिकार का सबसे दिखावटी प्रदर्शन करता है।”
• लॉर्ड हेस्टिंग्स ने मध्य भारत में 145 राज्यों, काठियावाड़ में 145 राज्यों और राजपूताना में 20 राज्यों को सहायक प्रणाली में लाया।
• वह इन राज्यों को अपने अधीन नहीं करना चाहता था, बल्कि उन्हें अधीनस्थ अलगाव की स्थिति में रखना चाहता था। जहाँ भी सहायक व्यवस्था लागू की गई, वहाँ शासक गैर-ज़िम्मेदार हो गए और कुप्रशासन व्याप्त हो गया।
• यद्यपि सैद्धांतिक रूप से संधियों में अलग-अलग रियासतों के अस्तित्व को मान्यता दी गई थी और इसकी गारंटी दी गई थी, लेकिन व्यावहारिक रूप से कई रियासतों को इसमें शामिल कर लिया गया था।
• 1841 में, कोर्ट ऑफ डायरेक्टर्स ने भारत सरकार को निर्देश दिया कि वह “क्षेत्र और राजस्व के किसी भी न्यायोचित और सम्मानजनक विलय को न छोड़े। विलय को देशी शासकों के कुशासन के आधार पर उचित ठहराया गया था।” 
• लॉर्ड हेस्टिंग्स की सेवानिवृत्ति के बाद के वर्षों में राज्यों के आंतरिक प्रशासन में कंपनी का प्रभाव तेजी से बढ़ा ।
• ब्रिटिश रेजिडेंट आमतौर पर भारत सरकार और देशी रियासतों के शासकों के बीच संचार के साधन थे। धीरे-धीरे उनकी शक्तियाँ और स्थिति बढ़ती गई। डलहौजी ने दो आधारों पर विलय किया: व्यपगत सिद्धांत और देशी शासकों द्वारा कुशासन।
• कंपनी की सर्वोच्चता के निरंतर दावे और अधीनस्थ सहयोग को अपनाने के साथ, वाणिज्यिक निकाय, ईस्ट इंडिया कंपनी भारत में कार्यकारी शक्ति बन गई।
• इस प्रकार, प्रत्येक राज्य में तैनात ब्रिटिश रेजिडेंट भारतीय राज्यों के संपूर्ण प्रशासनिक और सैन्य कार्यों का संचालन करते थे। 1833 के चार्टर अधिनियम द्वारा, कंपनी को अपने वाणिज्यिक कार्यों को बढ़ाने के लिए कहा गया। इस अधिनियम के साथ ही भारतीय राज्यों के प्रति कंपनी के रवैये में आमूल-चूल परिवर्तन देखा गया।
• जब भी और जहां भी संभव हो राज्यों के विलय की नीति 1834 में निदेशक मंडल द्वारा निर्धारित की गई थी। इस अवधि के गवर्नर-जनरल सच्चे विलयवादी थे।
• ब्रिटिशों द्वारा क्षेत्रों के विस्तार के लिए क्षेत्रों का विलयन मुख्य साधन था। हालाँकि, ये विलयन नए राजस्व क्षेत्र हासिल करने के लिए या भारतीय राज्यों के स्वाभाविक उत्तराधिकारी की विफलता के कारण कुशासन के आधार पर किए गए थे।
• 1818 में ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा निर्विवाद प्रभुत्व स्थापित करने के बाद भी भारतीय राज्यों और कंपनी के बीच संबंध अराजक, अनिश्चित और विरोधाभासी थे।

निष्कर्ष

• गवर्नर-जनरल की सर्वोच्चता नीति सर्वोच्चता का दावा है, जिस पर भारतीय नागरिकों द्वारा विवाद किया गया है।
• यह नीति भारत के शासन के लिए एक स्पष्ट और संक्षिप्त रूपरेखा प्रदान करने के लिए लागू की गई थी, लेकिन इसकी उन लोगों द्वारा आलोचना की गई है जो तर्क देते हैं कि भारत का संविधान सरकार की अधिक लोकतांत्रिक प्रणाली प्रदान करता है।
• इस विरोध के बावजूद, सर्वोच्चता नीति प्रभावी बनी हुई है, और इसका प्रभाव पूरे भारतीय समाज में महसूस किया जा रहा है।