अटलांटिक महासागर की निचली स्थलाकृति

पश्चिम में उत्तर और दक्षिण अमेरिका तथा पूर्व में यूरोप और अफ्रीका के बीच स्थित अटलांटिक महासागर 82,000,000 किमी ² के क्षेत्र को कवर करता है जो विश्व के भौगोलिक क्षेत्र का लगभग 1/6वां भाग और प्रशांत महासागर के क्षेत्रफल का आधा है ।
ग्रीक पौराणिक कथाओं से लिया गया इस महासागर का नाम, जिसका अर्थ है “एटलस का सागर”। इस नाम का सबसे पुराना उल्लेख लगभग 450 ईसा पूर्व हेरोडोटस के इतिहास में मिलता है।
महासागर का ‘S’ आकार इस तथ्य को इंगित करता है कि इसके दोनों ओर स्थित भूभाग (महाद्वीप) कभी एक संलग्न भाग थे ।
यह महासागर उत्तर-दक्षिण दिशा में फैले एक दीर्घ, S-आकार के बेसिन में स्थित है और लगभग 8° उत्तरी अक्षांश पर भूमध्यरेखीय प्रतिधाराओं द्वारा उत्तरी अटलांटिक और दक्षिणी अटलांटिक में विभाजित है। पश्चिम में अमेरिका और पूर्व में यूरोप और अफ्रीका से घिरा , अटलांटिक महासागर उत्तर में आर्कटिक महासागर और दक्षिण में ड्रेक दर्रे द्वारा प्रशांत महासागर से जुड़ा हुआ है।
पनामा नहर द्वारा अटलांटिक और प्रशांत महासागर के बीच मानव निर्मित संपर्क प्रदान किया जाता है ।
पूर्व में, अटलांटिक और हिंद महासागर के बीच विभाजक रेखा 20° पूर्वी मध्याह्न रेखा है, जो केप अगुलहास से अंटार्कटिका तक दक्षिण में चलती है।
अटलांटिक महासागर आर्कटिक से ग्रीनलैंड से उत्तर-पश्चिमी आइसलैंड तक तथा फिर उत्तर-पूर्वी आइसलैंड से स्पिट्सबर्गेन के सुदूर दक्षिणी सिरे तक तथा फिर उत्तरी नॉर्वे में उत्तरी केप तक एक रेखा द्वारा अलग होता है।
प्लेट टेक्टोनिक्स के कारण उत्तर और दक्षिण अमेरिका के पश्चिम की ओर खिसकने से अटलांटिक महासागर का निर्माण हुआ ।
भूमध्य रेखा के दक्षिण में महासागर चौड़ा होता जाता है और 35° दक्षिणी अक्षांश पर 5,920 किमी की अधिकतम चौड़ाई प्राप्त कर लेता है। भूमध्य रेखा की ओर यह संकरा होता जाता है ।
लाइबेरियाई तट और केप साओ रोके के बीच इसकी चौड़ाई केवल 2560 किमी है । उत्तर की ओर इसकी चौड़ाई और बढ़ जाती है और 40° उत्तरी अक्षांश पर यह 4800 किमी हो जाती है। यह सुदूर उत्तर में संकरी हो जाती है जहाँ यह नॉर्वेजियन सागर, डेनमार्क जलडमरूमध्य और डेविस खाड़ी के माध्यम से आर्कटिक महासागर से संपर्क बनाए रखती है ।
विस्तृत महाद्वीपीय शेल्फ और सीमांत एवं संलग्न समुद्रों के कारण महासागर की औसत गहराई प्रशांत महासागर से कम है ।
अटलांटिक महासागर का लगभग 24 प्रतिशत भाग 915 मीटर से कम गहरा है।
अटलांटिक महासागर का निर्माण लगभग 700 मिलियन वर्ष पूर्व समुद्रतल के विस्तार तथा मध्य अटलांटिक कटक से यूरेशियन और अफ्रीकी प्लेटों के पश्चिम की ओर गति के कारण हुआ था ।
लगभग 300 मिलियन वर्ष पूर्व (वर्तमान से पहले) अमेरिकी और यूरेशियन-अफ्रीकी प्लेटों के अभिसरण के कारण अटलांटिक महासागर बंद हो गया था।
उपरोक्त प्लेटों के विपरीत दिशाओं में गति करने के कारण लगभग 150 मिलियन वर्ष पूर्व महासागर पुनः खुलने लगा।
महासागर का विस्तार अभी भी जारी है, जिसका प्रमाण समुद्रतल का 4 सेमी प्रति वर्ष की औसत दर से फैलाव है।

अटलांटिक महासागर की निचली स्थलाकृति

अटलांटिक महासागर के तल की मुख्य विशेषता एक पनडुब्बी पर्वत श्रृंखला है जिसे मध्य-अटलांटिक कटक कहा जाता है । यह उत्तर में आइसलैंड से लगभग 58° दक्षिण अक्षांश तक फैली हुई है, जिसकी अधिकतम चौड़ाई लगभग 1,600 किलोमीटर (1,000 मील) है। एक विशाल भ्रंश घाटी भी इस कटक के साथ इसकी अधिकांश लंबाई में फैली हुई है। अधिकांश स्थानों पर इस कटक के ऊपर पानी की गहराई 2,700 मीटर (8,900 फीट) से कम है, और कई पर्वत चोटियाँ पानी से ऊपर उठकर द्वीप बनाती हैं। दक्षिण अटलांटिक महासागर में एक अतिरिक्त पनडुब्बी कटक, वाल्विस कटक , भी है।
मध्य अटलांटिक कटक अटलांटिक महासागर को दो बड़े गर्तों में विभाजित करता है, जिनकी औसत गहराई 3,700 और 5,500 मीटर (12,000 और 18,000 फीट) के बीच है।
महाद्वीपों और मध्य अटलांटिक कटक के बीच चलने वाली अनुप्रस्थ कटकें महासागर तल को अनेक बेसिनों में विभाजित करती हैं ।
- कुछ बड़े बेसिन उत्तरी अटलांटिक में गुयाना, उत्तरी अमेरिकी, केप वर्डे और कैनरी बेसिन हैं।
- सबसे बड़े दक्षिण अटलांटिक बेसिन अंगोला, केप, अर्जेंटीना और ब्राजील बेसिन हैं ।
गहरे समुद्र तल को काफी समतल माना जाता है , हालाँकि कई समुद्री पर्वत और कुछ गाइओट मौजूद हैं। समुद्र तल पर कई गहरी खाइयाँ या खाइयाँ भी पाई जाती हैं। उत्तरी अटलांटिक में स्थित प्यूर्टो रिको ट्रेंच सबसे गहरी है। लॉरेंटियन एबिस कनाडा के पूर्वी तट पर स्थित है।
दक्षिण अटलांटिक में, दक्षिण सैंडविच ट्रेंच 8,428 मीटर (27,651 फीट) की गहराई तक पहुँचती है। एक तीसरी प्रमुख ट्रेंच, रोमान्चे ट्रेंच , भूमध्य रेखा के पास स्थित है और लगभग 7,454 मीटर (24,455 फीट) की गहराई तक पहुँचती है। महाद्वीपों के किनारों पर स्थित शैल तल की स्थलाकृति का लगभग 11% हिस्सा बनाते हैं। कई गहरी जलधाराएँ महाद्वीपीय उभार को काटती हैं।
महासागरीय तलछट स्थलीय, समुद्री और स्वदेशी पदार्थों से बने होते हैं। स्थलीय निक्षेपों में रेत, कीचड़ और चट्टान के कण होते हैं जो भूमि पर अपरदन, अपक्षय और ज्वालामुखी गतिविधि से बनते हैं और फिर समुद्र में बह जाते हैं। ये पदार्थ मुख्यतः महाद्वीपीय तटों पर पाए जाते हैं और बड़ी नदियों के मुहाने या रेगिस्तानी तटों के पास सबसे अधिक घने होते हैं।
पेलाजिक निक्षेप, जिनमें समुद्र तल में डूबे जीवों के अवशेष होते हैं , लाल मिट्टी और ग्लोबिगेरिना, टेरोपोड और सिलिसियस ओज़ शामिल हैं। ये निक्षेप समुद्र तल के अधिकांश भाग को घेरे हुए हैं और इनकी मोटाई 60 से 3,300 मीटर (200 से 11,000 फीट) तक है। ये निक्षेप अभिसरण पेटियों और अपवेलिंग क्षेत्रों में सबसे अधिक मोटे हैं।
ऑथिजेनिक निक्षेपों में मैंगनीज़ नोड्यूल जैसी सामग्री शामिल होती है। ये वहाँ पाए जाते हैं जहाँ अवसादन धीरे-धीरे होता है या जहाँ धाराएँ निक्षेपों को अलग करती हैं।

महाद्वीपीय शेल्फ

अटलांटिक महासागर के दोनों तटों पर महाद्वीपीय शेल्फ विकसित हो गए हैं और इनकी चौड़ाई 2-4 किमी से लेकर 80 किमी से अधिक तक है।
वास्तव में, महाद्वीपीय शेल्फ की चौड़ाई को बड़े पैमाने पर तटीय भूमि की राहतों द्वारा नियंत्रित किया गया है।
ये उन स्थानों पर काफी संकीर्ण हो जाते हैं जहां पर्वत और पहाड़ियां तटों की सीमा बनाती हैं , उदाहरण के लिए, बिस्के की खाड़ी और केप ऑफ गुड होप के बीच अफ्रीकी शेल्फ और 5°S और 10°S अक्षांशों के बीच ब्राजीलियाई शेल्फ ।
उत्तरी अमेरिका के उत्तर-पूर्वी तट और यूरोप के उत्तर-पश्चिमी तट पर ये शैल 200 से 400 किमी. चौड़ी हो जाती हैं।
न्यूफाउंडलैंड (ग्रांड बैंक) और ब्रिटिश द्वीप (डोगर बैंक) के आसपास विस्तृत शेल्फ पाए जाते हैं।
इसी प्रकार, ग्रीनलैंड और आइसलैंड के आसपास महाद्वीपीय शेल्फ काफी चौड़े हैं।
दक्षिण अटलांटिक महासागर में मुख्यतः बाहिया ब्लैंका और अंटार्कटिका के बीच बहुत विस्तृत महाद्वीपीय शेल्फ पाए जाते हैं।
उत्तरी अटलांटिक में महाद्वीपीय तटों पर कई सीमांत समुद्र स्थित हैं, लेकिन दक्षिण अटलांटिक में ऐसे समुद्र व्यावहारिक रूप से अनुपस्थित हैं।
महाद्वीपीय शेल्फ पर स्थित समुद्रों में हडसन खाड़ी, बाल्टिक सागर, उत्तरी सागर, डेविस जलडमरूमध्य, डेनमार्क जलडमरूमध्य आदि महत्वपूर्ण हैं।
कैरिबियन और भूमध्य सागर बंद समुद्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं।
कई द्वीप हैं जो महाद्वीपीय शेल्फ पर स्थित हैं जैसे ब्रिटिश द्वीप, आइसलैंड, फैरो, अज़ोरेस, असेंशन, ट्रिस्टन दा कुंचा, न्यूफाउंडलैंड, वेस्ट इंडीज, माडेरिया, सेंट हेलेना, त्रिनिदाद, फॉकलैंड, साउथ ऑर्कनी, शेटलैंड, जॉर्जिया, सैंडविच, कैनरी, केप वर्डे आदि विभिन्न स्थानों और उत्पत्ति का प्रतिनिधित्व करने वाले महत्वपूर्ण द्वीप हैं।

मध्य अटलांटिक रिज :

मध्य-अटलांटिक रिज, जो अपसारी या रचनात्मक प्लेट सीमांतों (पश्चिम की ओर गतिमान अमेरिकी प्लेटें तथा पूर्व की ओर गतिमान यूरेशियन और अफ्रीकी प्लेटें) के क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करती है, सबसे अधिक आकर्षक राहत विशेषता है, जो S आकार में उत्तर में आइसलैंड से लेकर दक्षिण में बुवेट द्वीप तक 14,450 किमी तक फैली हुई है।
पश्चिम और पूर्व की ओर घूमते हुए भी यह अपनी केन्द्रीय स्थिति बनाए रखता है और कहीं भी समुद्र तल से 4000 मीटर से अधिक नीचे नहीं जाता है।
इस पर्वत श्रेणी को भूमध्य रेखा के उत्तर में डॉल्फिन राइज तथा दक्षिण में चैलेंजर राइज के नाम से जाना जाता है।
इसे आइसलैंड और स्कॉटलैंड के बीच वायविले थॉम्पसन रिज के नाम से जाना जाता है।
यह पर्वतमाला ग्रीनलैंड और आइसलैंड के दक्षिण में काफी विस्तृत हो जाती है और इसे टेलीग्राफिक पठार कहा जाता है, क्योंकि सबसे पहले कैबियां इसी क्षेत्र में बिछाई गई थीं।
50° अक्षांश के निकट इस केंद्रीय रिज से एक महत्वपूर्ण शाखा निकलती है और न्यूफाउंडलैंड राइज के रूप में उत्तर-पश्चिम की ओर विस्तारित होकर न्यूफाउंडलैंड तक जारी रहती है।
अज़ोरेस राइज़ के नाम से जानी जाने वाली एक अन्य महत्वपूर्ण शाखा मध्य अटलांटिक कटक से 40° उत्तरी अक्षांश के दक्षिण में विभाजित होकर अज़ोरेस द्वीप तक फैली हुई है।
भूमध्य रेखा पर यह कटक दो शाखाएं फैलाता है।
सिएरा लियोन राइज़ उत्तर-पूर्व की ओर फैली हुई है और पैरा राइज़ उत्तर-पश्चिम दिशा में फैली हुई है।
गिनी रिज, केंद्रीय रिज की एक छोटी शाखा है, जो उत्तर-पूर्व की ओर चलती है और गिनी तट तक फैली हुई है।
40° दक्षिण अक्षांश के निकट केन्द्रीय कटक से दो महत्वपूर्ण शाखाएँ निकलती हैं।
वाल्विस रिज उत्तर-पूर्व की ओर फैली हुई है और अफ्रीकी महाद्वीपीय शेल्फ में विलीन हो जाती है, जबकि रियो ग्रांडे राइज दक्षिण अमेरिकी तट की ओर फैली हुई है।
यद्यपि मध्य अटलांटिक कटक का अधिकांश भाग समुद्री जल में डूबा हुआ है, लेकिन अनेक चोटियां और समुद्री पर्वत जल सतह से काफी ऊपर उठे हुए हैं और द्वीप बनाते हैं।
अज़ोरेस का पिको द्वीप सबसे ऊंची चोटी है जो समुद्र तल से 8,229.6 मीटर (27,000 फीट) ऊपर तथा समुद्र तल से 213.36 मीटर से 243.84 मीटर ऊपर है।
इसके अलावा, मध्य अटलांटिक रिज में कई सुचिह्नित फ्रैक्चर जोन हैं जैसे गिब्स फ्रैक्चर जोन (40°N के पास), अटलांटिस फ्रैक्चर जोन (30°N के पास), ओशनोग्राफिक फ्रैक्चर जोन (32°N), केन फ्रैक्चर जोन (25°N), वेमा फ्रैक्चर जोन (10°N), रोमान्चा फ्रैक्चर जोन (भूमध्य रेखा के पास) आदि।
इस अनूठी विशेषता की उत्पत्ति के संबंध में, प्लेट टेक्टोनिक सिद्धांत के आगमन के कारण संपीड़न और तनाव बलों पर आधारित सभी पूर्ववर्ती सिद्धांत निरर्थक हो गए हैं।
मध्य अटलांटिक कटक अमेरिकी प्लेट के पश्चिम की ओर गति तथा यूरेशियन और अफ्रीकी प्लेटों के पूर्व की ओर गति का परिणाम है।
यह रिज अपसारी या रचनात्मक प्लेट सीमांत के क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करता है, जहां बेसाल्टिक लावा लगातार ऊपर उठता है, जमता है और रिज के दोनों ओर समान रूप से फिसलता है।
इस रिज से प्लेटों का विचलन कई परिवर्तन दोषों (फ्रैक्चर जोन, जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है) की उपस्थिति से प्रमाणित होता है।

महासागर बेसिन:

मध्य अटलांटिक रिज अटलांटिक महासागर को दो प्रमुख बेसिनों में विभाजित करती है , अर्थात् पूर्वी और पश्चिमी अटलांटिक बेसिन।

इन दो प्रमुख बेसिनों के भीतर कुछ महत्वपूर्ण बेसिन हैं:

लैब्राडोर बेसिन उत्तर में ग्रीनलैंड के महाद्वीपीय शेल्फ और दक्षिण में न्यूफाउंडलैंड राइज के बीच फैला हुआ है, जो 40° उत्तर से 50° उत्तर तक अक्षांशीय विस्तार को कवर करता है, जहां बेसिन की गहराई 4,000 से 4,500 मीटर तक है।
उत्तरी अमेरिकी बेसिन अटलांटिक महासागर का सबसे विस्तृत बेसिन है और 12° उत्तरी अक्षांशों और 40° अक्षांशों के बीच फैला हुआ है। इसका पूर्व-पश्चिम भाग उत्तरी अमेरिका के पूर्वी तट से दूर महाद्वीपीय शेल्फ और 50° पश्चिमी मध्याह्न रेखा के बीच स्थित है। इस बेसिन की गहराई 5000 मीटर से अधिक है, लेकिन कुछ बेसिनों की गहराई 6000 मीटर से भी अधिक है।
ब्राज़ीलियाई बेसिन भूमध्य रेखा और 30° दक्षिणी अक्षांश के बीच, पश्चिम में ब्राज़ील के पूर्वी तट और पूर्व में पैरा राइज़ के बीच सीमित है। इसकी गहराई 4,000 मीटर से अधिक है।
स्पैनिश बेसिन मध्य अटलांटिक रिज और इबेरियन प्रायद्वीप के बीच स्थित है। इसकी सीमा दक्षिण में अज़ोरेस राइज़ से लगती है और यह 50° उत्तरी अक्षांश तक फैला हुआ है। इसकी औसत गहराई 5,000 मीटर है।
उत्तर और दक्षिण कैनरी बेसिन दो लगभग गोलाकार बेसिनों से मिलकर बना है और 5,000 मीटर गहरा है।
केप वर्डे बेसिन मध्य अटलांटिक कटक और पश्चिमी अफ्रीकी तट के बीच स्थित है और 10° उत्तर से 23° उत्तर तक फैला हुआ है। औसत गहराई 5000 मीटर है, लेकिन कुछ स्थानों पर यह 5000 मीटर या उससे अधिक हो जाती है।
गिनी बेसिन गिनी रिज और सिएरा लियोन राइज के बीच लम्बी आकृति में उत्तर-पूर्व से दक्षिण-पश्चिम तक फैला हुआ है और इसकी गहराई 4,000 से 5,000 मीटर है।
अंगोला बेसिन भूमध्य रेखा और 30° दक्षिणी अक्षांश के बीच स्थित है। यह उत्तर-पूर्व में अफ़्रीकी तट से लेकर दक्षिण-पश्चिम में मध्य-अटलांटिक कटक और वाल्विस कटक के संगम तक फैला हुआ है। यह बेसिन अफ़्रीकी तट के पास सबसे विस्तृत है और दक्षिण-पश्चिम की ओर संकरा होता जाता है। इसकी औसत गहराई 5,000 मीटर है।

केप बेसिन (25°S-45°S), अगुलहास बेसिन (40°S-50°S), अर्जेंटीना बेसिन (35°S-50°S, गहराई 5,000m-6,000m) और अटलांटिक-अंटार्कटिक बेसिन अटलांटिक महासागर के अन्य महत्वपूर्ण बेसिन हैं।

महासागर की गहराइयाँ:

अटलांटिक महासागर में गड्ढों की संख्या प्रशांत महासागर की तुलना में बहुत कम है, क्योंकि अटलांटिक तटों पर तृतीयक पर्वतजनित हलचलों का प्रभाव नहीं है।
मरे ने अटलांटिक महासागर में 3,000 फैदम (5,486.4 मीटर) तक की गहराई वाले 29 गड्ढों की पहचान की है ।
नारेस डीप (6,000 मीटर), प्यूरेटो रिको डीप (8,385 मीटर), हैटरस डीप (5,445 मीटर), कोलंबिया डीप (5,125 मीटर, हैती के दक्षिण में), वाल्डिविया डीप (3,134 फैदम), टिज़ार्ड या रोमान्चे डीप (9,370 मीटर), बुकानन डीप (3,063 फैदम), मोसले डीप (3,309 फैदम), वेमा डीप (4,900 मीटर) आदि अटलांटिक महासागर की कुछ महत्वपूर्ण महासागरीय गहराइयाँ हैं।

सीमांत समुद्र

भूमध्य सागर, कैरेबियन सागर और मैक्सिको की खाड़ी अटलांटिक महासागर में महत्वपूर्ण सीमांत समुद्र हैं।
भूमध्य सागर 4,000 मीटर गहरी मध्य-समुद्री कटक द्वारा दो प्रमुख बेसिनों (पूर्वी और पश्चिमी बेसिन) में विभाजित है, जो दक्षिणी इतालवी तट से उत्तरी अफ्रीकी तट तक फैला हुआ है।
मेक्सिको की खाड़ी और कैरेबियन सागर को युकाटन प्रायद्वीप और क्यूबा द्वीप के बीच 1,600 मीटर गहरी रिज द्वारा अलग किया जाता है ।
प्रमुख बेसिन मेक्सिको बेसिन और कैरिबियन बेसिन हैं।
इसे चार उप-बेसिनों में विभाजित किया गया है, जैसे युकाटन बेसिन, केमैन गर्त, कोलंबिया बेसिन और वेनेजुएला बेसिन।