भू-आकृतियाँ: पर्वतों, पठारों और मैदानों के प्रकार (Landforms: Types of Mountains, Plateaus, and Plains)

भू-आकृति पृथ्वी की सतह पर एक विशेषता है जो भू-भाग का हिस्सा है। अंतर्जात बल और बहिर्जनित बल बहुत सारी भू-आकृतियाँ बना सकते हैं। पर्वत, पहाड़ियाँ, पठार और मैदान चार प्रमुख प्रकार की भू-आकृतियाँ हैं । छोटी भू-आकृतियों में बट, घाटी, घाटियाँ और बेसिन शामिल हैं।

पर्वत (Mountains)

• पर्वत एक विशाल भू-आकृति है जो एक सीमित क्षेत्र में, आमतौर पर एक शिखर के रूप में, आसपास की भूमि से ऊपर उठी होती है। एक पर्वत आमतौर पर पहाड़ी से अधिक ढालू होता है।
• पर्वतों का निर्माण विवर्तनिक शक्तियों या ज्वालामुखी से होता है। ये बल स्थानीय रूप से पृथ्वी की सतह को ऊपर उठा सकते हैं।
• नदियों, मौसम की स्थिति और ग्लेशियरों की कार्रवाई से पहाड़ धीरे-धीरे नष्ट होते हैं । कुछ पर्वत पृथक शिखर हैं, लेकिन अधिकांश विशाल पर्वत श्रृंखलाओं में पाए जाते हैं।
• विश्व की लगभग 27% भूमि पर्वतों से ढकी हुई है।
• ग्रह का 80% ताज़ा सतही पानी पहाड़ों से ही आता है।
• संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन (एफएओ) के अनुसार, दुनिया की लगभग 12% आबादी पहाड़ों में रहती है, लेकिन 50% से अधिक प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से पहाड़ी संसाधनों पर निर्भर हैं।

पर्वतों को उनके निर्माण की विधि के आधार पर निम्न प्रकार वर्गीकृत किया जा सकता है:

1. वलित पर्वत
2. ब्लॉक पर्वत
3. ज्वालामुखी पर्वत/संचित पर्वत
4. अवशिष्ट पर्वत/ अवशेष पर्वत

वलित पर्वत (Fold Mountains)

• वलित पर्वतों का निर्माण टेक्टोनिक प्लेटों के संपीड़न के परिणामस्वरूप होता है , जिससे पृथ्वी की पपड़ी पर बड़ी वलित संरचनाओं का निर्माण होता है ।
• वलित पर्वत मुख्य रूप से पर्वत श्रृंखलाओं के रूप में मौजूद हैं, और पृथ्वी की अधिकांश प्रसिद्ध पर्वत श्रृंखलाएं वलित पर्वत के उदाहरण हैं।
• वलित पर्वतों की विशेषताएँ
  • सभी वलित पर्वतों में देखी जाने वाली एक सामान्य विशेषता उनका गठन है। वलित पर्वतों का निर्माण एक अभिसरण सीमा के साथ विभिन्न टेक्टोनिक प्लेटों के टकराने से होता है जो पृथ्वी की पपड़ी पर विकृतियाँ पैदा करते हैं।
  • वलित पर्वतों की विशेषता उनका धनुषाकार आकार भी है जिससे पर्वतों की लंबाई चौड़ाई से बहुत अधिक हो जाती है। वलित पर्वतों के निर्माण की प्रक्रिया में चट्टान की परतों पर काफी दबाव पड़ता है जिसके कारण चट्टानें रूपांतरित हो जाती हैं।
  • वलित पर्वत उनके स्थान पर आधारित हैं क्योंकि ये पर्वत मुख्य रूप से महाद्वीपों के किनारों पर स्थित हैं और किनारे महासागरों के करीब हैं।
  • सभी वलित पर्वतों का आकार एक चाप पर भी होता है जहां एक ढलान अवतल आकार का होता है जबकि दूसरा ढलान उत्तल आकार का होता है।
• वलित पर्वतों का निर्माण
  • वलित पर्वत तब बनते हैं जब दो महाद्वीपीय टेक्टोनिक प्लेटें एक-दूसरे की ओर बढ़ती हैं और विनाशकारी प्लेट सीमा (जिसे अभिसरण सीमा के रूप में भी जाना जाता है) पर टकराती हैं जिससे पर्वत श्रृंखलाओं का विकास होता है। चट्टानों द्वारा डाला गया अत्यधिक दबाव पृथ्वी की पपड़ी को कपड़े के टुकड़े की तरह मोड़ देता है, लेकिन बड़े पैमाने पर। वलन प्रभाव उन क्षेत्रों में अधिक गहरा होता है जहां भूपर्पटी की परत कमजोर होती है जैसे कि नमक से बनी परत।
• वलित पर्वतों के प्रकार
  • विभिन्न प्रकार के वलित पर्वतों को अलग करने के लिए कई सीमाओं का उपयोग किया जाता है।
    • आयु: वलित पर्वतों को युवा वलित पर्वत (10 से 15 मिलियन वर्ष पुराने) और पुराने वलित पर्वत (200 मिलियन वर्ष और उससे अधिक पुराने) में वर्गीकृत किया गया है।
    • पर्वतों का भूगोल: या तो साधारण वलित पर्वत हैं या जटिल वलित पर्वत। सरल वलित पर्वतों में, सिंकलाइन और एंटीक्लाइन अच्छी तरह से विकसित होते हैं, जिससे पहाड़ों पर एक लहर जैसी उपस्थिति बनती है , जबकि जटिल वलित पर्वतों में, संपीड़न बल एक बहुत ही जटिल संरचना के निर्माण का कारण बनते हैं, जिसे नैपे के रूप में जाना जाता है।
• वलित पर्वतों के उदाहरण
  • वलित पर्वत पूरे विश्व में पाए जाते हैं, जिनमें से अधिकांश विश्व की सबसे ऊँची चोटियाँ वलित पर्वत हैं। विश्व की सबसे प्रसिद्ध पर्वत श्रृंखला, एशिया में हिमालय , वलित पर्वतों का एक उदाहरण है। पर्वत श्रृंखलाएं जो कई चोटियों से बनी हैं, समुद्र तल से 23,000 फीट से अधिक ऊंची हैं, जिसमें दुनिया का सबसे ऊंचा पर्वत माउंट एवरेस्ट भी शामिल है। हिमालय का निर्माण लाखों वर्ष पहले यूरेशियन टेक्टोनिक प्लेट और भारतीय टेक्टोनिक प्लेट के टकराने से हुआ था। भूवैज्ञानिक समय सीमा में देखने पर हिमालय युवा वलित पर्वत हैं क्योंकि वे 15 मिलियन वर्ष से कम पुराने हैं।
  • वलित पर्वतों का एक अन्य उदाहरण दक्षिण अमेरिका में एंडीज़ पर्वत है । एंडीज़ एक पर्वत श्रृंखला है जिसकी लंबाई लगभग 4,300 मील है और इसकी अधिकतम चौड़ाई 430 मील है। एंडीज़ की लंबाई और चौड़ाई के बीच महत्वपूर्ण अंतर सभी वलित पर्वतों में देखी जाने वाली एक आवश्यक विशेषता है। एंडीज़ का निर्माण टेक्टोनिक बलों के परिणामस्वरूप हुआ था जो दक्षिण अमेरिकी टेक्टोनिक प्लेट, नाज़का टेक्टोनिक प्लेट और अंटार्कटिक टेक्टोनिक प्लेट के बीच कार्य करते थे।

ब्लॉक पर्वत (Block Mountains)

• ब्लॉक पर्वतों को पृथ्वी के भीतर से आने वाली अंतर्जात शक्तियों द्वारा संचालित तन्य और संपीड़ित बलों के कारण होने वाले भ्रंश के परिणाम के रूप में परिभाषित किया गया है, जिन्हें भ्रंश-ब्लॉक पर्वत भी कहा जाता है।
• ब्लॉक पर्वत दो भ्रंशों के बीच या दरार घाटी या ग्रैबेन के दोनों ओर जमीन के ऊंचे हिस्सों का प्रतिनिधित्व करते हैं।
• ब्लॉक पर्वतों की विशेषताएँ:
  • ब्लॉक पर्वतों की चोटी सपाट या थोड़ी ढलान वाली होती है।
  • उनके किनारे तीव्र हैं और वे भ्रंश घाटियों से जुड़े हुए हैं।
  • यह दो तरल पदार्थों के बीच का एक ब्लॉक है।
  • इसके काफी तीखे, सीधे किनारे हैं।
  • ब्लॉक पर्वत आमतौर पर ऊँचे होते हैं। ब्लॉक पर्वत के उदाहरणों में शामिल हैं: वोजेस पर्वत, राइन भूमि का काला जंगल।
• ब्लॉक पर्वतों का निर्माण:
  • ब्लॉक पर्वत क्रस्ट में दोषों के कारण बनते हैं: एक समतल जहां चट्टानें एक-दूसरे से आगे निकल गई हैं। जब किसी भ्रंश के एक तरफ की चट्टानें दूसरी तरफ की तुलना में ऊपर उठती हैं, तो यह एक पहाड़ का निर्माण कर सकती है। ऊपर उठे हुए ब्लॉक ब्लॉक पर्वत या हॉर्स्ट हैं। बीच में गिराए गए ब्लॉकों को ग्रैबेन कहा जाता है: ये छोटे हो सकते हैं या व्यापक दरार घाटी प्रणाली का निर्माण कर सकते हैं। परिदृश्य का यह रूप पूर्वी अफ्रीका, वोसगेस, पश्चिमी उत्तरी अमेरिका के बेसिन और रेंज प्रांत और राइन घाटी में देखा जा सकता है। ये क्षेत्र अक्सर तब घटित होते हैं जब क्षेत्रीय तनाव विस्तारित होता है और परत पतली हो जाती है।
  • भ्रंश ब्लॉक चट्टान के बहुत बड़े ब्लॉक होते हैं, कभी-कभी सैकड़ों किलोमीटर तक के होते हैं, जो पृथ्वी की पपड़ी में विवर्तनिक और स्थानीयकृत तनावों द्वारा निर्मित होते हैं। आधारशिला के बड़े क्षेत्र भ्रंशों के कारण खंडों में टूट जाते हैं। ब्लॉकों की विशेषता अपेक्षाकृत समान लिथोलॉजी है। इन भ्रंश ब्लॉकों में से सबसे बड़े को क्रस्टल ब्लॉक कहा जाता है। टेक्टोनिक प्लेटों से टूटे हुए बड़े क्रस्टल ब्लॉकों को टेरेन कहा जाता है। वे भू-भाग जो स्थलमंडल की पूरी मोटाई के होते हैं, माइक्रोप्लेट कहलाते हैं। महाद्वीप के आकार के ब्लॉकों को विभिन्न प्रकार से सूक्ष्म महाद्वीप, महाद्वीपीय रिबन, एच-ब्लॉक, एक्सटेंशनल एलोचथॉन और बाहरी उच्च कहा जाता है।
  • चूँकि अधिकांश तनाव चलती प्लेटों की टेक्टोनिक गतिविधि से संबंधित होते हैं, ब्लॉकों के बीच अधिकांश गति क्षैतिज होती है, जो स्ट्राइक-स्लिप दोषों द्वारा पृथ्वी की पपड़ी के समानांतर होती है। हालाँकि ब्लॉकों की ऊर्ध्वाधर गति अधिक नाटकीय परिणाम उत्पन्न करती है। भू-आकृतियाँ (पहाड़, पहाड़ियाँ, चोटियाँ, झीलें, घाटियाँ, आदि) कभी-कभी तब बनती हैं जब भ्रंशों में बड़ा ऊर्ध्वाधर विस्थापन होता है। निकटवर्ती उभरे हुए ब्लॉक (घोड़े) और नीचे गिराए गए ब्लॉक (ग्रैबेंस) ऊंचे ढलान बना सकते हैं। अक्सर इन ब्लॉकों की गति उस बिंदु पर परत के संघनन या खिंचाव के कारण झुकाव के साथ होती है।

ज्वालामुखी पर्वत (Volcanic Mountains)

• जैसा कि नाम से पता चलता है, ज्वालामुखी पर्वतों का निर्माण ज्वालामुखियों से होता है । ज्वालामुखी पर्वत तब बनते हैं जब पृथ्वी के भीतर पिघली हुई चट्टान (मैग्मा) फूटती है और सतह पर ढेर हो जाती है। मैग्ना को लावा कहा जाता है जब यह पृथ्वी की पपड़ी से टूटता है। जब राख और लावा ठंडा हो जाता है, तो यह चट्टान का एक शंकु बनाता है। चट्टान और लावा का ढेर, परत के ऊपर परत।
• ज्वालामुखीय पर्वतों की विशेषताएँ:
  • विस्फोट : तब होता है जब ज्वालामुखी पर्वत सक्रिय हो जाता है और लावा, राख और रासायनिक गैसें बाहर निकालता है।
  • विस्फोट : तब होता है जब एक ज्वालामुखी पर्वत चट्टानों, खंडित स्ट्रेटोप्लेट्स, पिघले हुए मैग्मा और अत्यधिक गर्मी पैदा करने वाले बमों के साथ फटता है, गर्म पानी के मिश्रण के साथ लाल गर्म लावा, मिश्रित बादलों के दहन से गाढ़ा धुआं, मलबे और राख का वायुमंडल में विस्फोट होता है। .
  • विस्तार : तब होता है जब एक ज्वालामुखी पर्वत पिघले हुए मैग्मा, विभाजित स्ट्रेटोप्लेट्स, अत्यधिक गर्मी, मलबे के कारण फैलता है, जिससे लावा ठंडा होकर ठोस मैग्मा जैसा बन जाता है, जिससे पहाड़ की भूमि की सतह का विस्तार होता है। ज्वालामुखी विस्फोट के दौरान तापमान बहुत गर्म होता है और 600oC तक पहुँच सकता है। इस तरह के विस्तारित भू-आकृति क्षेत्र हवाई में आम हैं।
  • उत्थान या मुद्रास्फीति: तब होता है जब नए लावा का एक द्रव्यमान सतह पर उठता है, यह पुरानी चट्टान को एक तरफ और ऊपर की ओर धकेलता है जिससे सतह पर एक उभार या उत्थान होता है। इस प्रक्रिया को अक्सर मुद्रास्फीति कहा जाता है, क्योंकि लावा के अंदर धकेलने के कारण ज्वालामुखी का विस्तार गुब्बारे में नई हवा भरकर उसे फुलाने के समान है। ज्वालामुखी की मुद्रास्फीति को कई तरीकों से मापा जाता है: झुकाव मीटर द्वारा जो जमीन की सतह के कोण को मापता है, लेजर रेंज द्वारा पहाड़ पर रखे दर्पणों का उपयोग करके, और हवाई तस्वीरों का उपयोग करके सटीक सर्वेक्षण द्वारा।
  • पायसीकरण : तब होता है जब एक ज्वालामुखी पर्वत सक्रिय हो जाता है, पिघला हुआ लावा निकलता है जो रासायनिक गैसों के साथ मिलकर उच्च प्रतिशत तेल के साथ जलीय तरल पदार्थ बनाता है। ये इमल्शन तरल पदार्थ ड्रिलिंग और निर्यात के लिए तैयार भू-आकृतियों की बहुत ठंडी परतों में फंस जाते हैं। इमल्शन तेल और पानी जैसे अमिश्रणीय तरल पदार्थों का एक अस्थायी रूप से स्थिर मिश्रण है, जो पानी से तेल के चरण को बारीक रूप से विभाजित करके प्राप्त किया जाता है। सामान्य इमल्शन पानी में निलंबित तेल या जलीय चरण (o/w) या तेल में निलंबित पानी (w/o) हो सकते हैं। अधिक जटिल प्रणालियाँ भी हो सकती हैं, जैसे कि पानी में तेल, तेल में (o/w/o)। इस तरह के उदाहरणों के दौरान, एकत्रित मिश्रण पानी से तेल को छानकर पानी को खत्म करने की प्रक्रिया की जाती है।
  • क्रेटर : ज्वालामुखी विस्फोट या उल्कापिंड के प्रभाव से बना एक कटोरे के आकार का गड्ढा है।
• ज्वालामुखी पर्वतों के प्रकार:
  • सिंडर कोन पर्वत विस्फोटित सामग्री से बने होते हैं जो वापस बरस जाते हैं। वे आमतौर पर बहुत बड़े नहीं होते हैं।
  • शील्ड ज्वालामुखी कम चिपचिपाहट वाले लावा (कम चिपचिपाहट का मतलब है कि यह अधिक आसानी से बहता है) के कई लावा प्रवाह द्वारा निर्मित होते हैं। लावा दर्जनों किलोमीटर तक बह सकता है और ज्वालामुखी बहुत चौड़ा हो सकता है।
  • एक स्ट्रैटोवोलकानो या मिश्रित ज्वालामुखी राख, चट्टान और कठोर लावा की कई परतों से बना होता है। दुनिया के कुछ सबसे बड़े, सबसे प्रभावशाली ज्वालामुखी स्ट्रैटोवोलकैनो हैं।
• ज्वालामुखी पर्वतों का निर्माण:
  • इन पहाड़ों का निर्माण पृथ्वी की पपड़ी में एक छोटी सी दरार के कारण हुआ है, जो बदले में टेक्टोनिक प्लेटों की गति के कारण होता है। यह दरार मैग्मा, यानी पृथ्वी की पपड़ी के भीतर पिघली हुई चट्टान को सतह पर भागने की अनुमति देती है, जहां यह ठंडा हो जाता है और विभिन्न ज्वालामुखी संरचनाओं का निर्माण करता है। (पिघली हुई चट्टान सामग्री जिसे पृथ्वी की पपड़ी के नीचे होने पर मैग्मा कहा जाता है, सतह पर पहुंचने पर लावा कहा जाता है।) पिघली हुई चट्टान के साथ, ज्वालामुखीय राख और अन्य गैसें भी पृथ्वी के वायुमंडल में प्रविष्ट हो जाती हैं। ज्वालामुखी का विस्फोट। जब यह ज्वालामुखीय पदार्थ पृथ्वी की सतह पर आता है, तो यह छिद्र के साथ जम जाता है, जहां समय के साथ यह ठंडा हो जाता है और अंततः एक पर्वत का निर्माण होता है। हालाँकि पूरी प्रक्रिया बहुत सरल लगती है, ज्वालामुखी पर्वतों के निर्माण में कई हज़ार वर्ष और ठोस लावा की असंख्य परतें लगती हैं। ऐसी ज्वालामुखीय गतिविधि महासागरों में भी देखी जाती है, जिसमें ज्वालामुखीय पदार्थ का निर्माण वर्षों तक जारी रहता है और अंत में जब यह समुद्र की सतह को तोड़ता है तो द्वीपों का निर्माण होता है।
• ज्वालामुखी पर्वतों के उदाहरण:
  • क्राकाटाऊ, इंडोनेशिया – 1883 के विस्फोट से पूरा द्वीप नष्ट हो गया था, और अगले दो वर्षों में दुनिया भर में सूर्यास्त का रंग बदल गया।
  • लासेन पीक, कैलिफोर्निया, संयुक्त राज्य अमेरिका – 1917 में विस्फोट हुआ, जिससे 48 सन्निहित राज्यों में लगभग 75 विस्फोट-मुक्त वर्षों की अवधि शुरू हुई।
  • लुल्लाइलाको, अर्जेंटीना/चिली – 22,000 फीट से अधिक ऊंचाई पर, दुनिया का सबसे ऊंचा सक्रिय ज्वालामुखी आखिरी बार 1877 में फटा था।
  • मौना लोआ, हवाई, संयुक्त राज्य अमेरिका – यह दुनिया का सबसे बड़ा सक्रिय ज्वालामुखी है। इसका सबसे हालिया विस्फोट 1984 में हुआ था।
  • माउंट फ़ूजी, जापान – जापान का यह प्रसिद्ध प्रतीक आखिरी बार 1707 में फूटा था।
  • माउंट माजामा, ओरेगॉन, संयुक्त राज्य अमेरिका – क्रेटर झील 7,000 साल पहले बनी थी जब इसका एक हिस्सा उड़ गया था और शीर्ष ढह गया था।
  • माउंट पेली, मार्टीनिक – 1902 में निकटवर्ती शहर के 30,000 निवासियों में से केवल दो ही 1902 के विस्फोट में बच पाए थे।
  • माउंट सेंट हेलेंस, वाशिंगटन, संयुक्त राज्य अमेरिका – 1980 में विस्फोट से पहले इसने कई दिनों की चेतावनी दी थी, फिर भी 57 लोगों ने स्थानांतरित होने की विशेषज्ञों की सलाह को नजरअंदाज कर दिया और अपनी जान गंवा दी।
  • माउंट टैम्बोरा, इंडोनेशिया – इसके 1815 के विस्फोट से निकली राख ने 1816 के अधिकांश समय में सूर्य को अवरुद्ध कर दिया, जिससे “गर्मी के बिना वर्ष” का निर्माण हुआ।
  • माउंट वेसुवियस, इटली – पोम्पेई शहर वर्ष 79 में हुए विस्फोट में दब गया था।

अवशिष्ट पर्वत (Residual Mountains)

• अवशिष्ट पर्वत वे पर्वत हैं जो हवाओं, बारिश, पाले और बहते पानी जैसे विनाश के कारकों के कारण नष्ट हो गए हैं। जो कठोर चट्टानें पीछे छूट जाती हैं उन्हें अवशिष्ट पर्वत कहा जाता है।
• अवशिष्ट पर्वतों का निर्माण:
  • अवशिष्ट पर्वत पहले से मौजूद पहाड़ों से बनते हैं जो बहते पानी, बर्फ और हवा जैसे अनाच्छादन के एजेंटों द्वारा गिराए या कम किए जाते हैं , इसलिए अवशिष्ट पर्वत पहले से मौजूद पहाड़ों के अवशेष हैं।
  • मौजूदा पहाड़ों के कुछ कठोर और अत्यधिक प्रतिरोधी हिस्से ऊपरी हिस्से के नीचे होने के बाद भी बचे हुए हैं। इस शेष भाग को अवशिष्ट पर्वत कहा जाता है जो अनाच्छादन के पर्वत भी हैं।
  • बिहार का अरावली पर्वत और पारसनाथ पर्वत इसी प्रकार का है।
• अवशिष्ट पर्वतों के उदाहरण:
  • नीलगिरी
  • पारसनाथ
  • राजमहल
  • अरावली

पर्वतों का आर्थिक महत्व (Economic Significance of Mountains)

• संसाधनों का भण्डार : पर्वत प्राकृतिक संसाधनों का भण्डार हैं। पहाड़ों में पेट्रोलियम, कोयला, चूना पत्थर जैसे खनिजों के बड़े संसाधन पाए जाते हैं। पहाड़ लकड़ी, लाख, औषधीय जड़ी-बूटियों आदि का मुख्य स्रोत हैं।
• पनबिजली का उत्पादन : पनबिजली मुख्य रूप से पहाड़ों में बारहमासी नदियों के पानी से उत्पन्न होती है।
• पानी का प्रचुर स्रोत:  बर्फीले या भारी वर्षा वाले पहाड़ों से निकलने वाली बारहमासी नदियाँ पानी के महत्वपूर्ण स्रोतों में से एक हैं। वे सिंचाई को बढ़ावा देने में मदद करते हैं और कई अन्य उद्देश्यों के लिए पानी उपलब्ध कराते हैं।
• उपजाऊ मैदानों का निर्माण:  ऊँची पर्वत श्रृंखलाओं से निकलने वाली नदियाँ पानी के साथ गाद को निचली घाटियों में लाती हैं। इससे उपजाऊ मैदानों के निर्माण और कृषि तथा संबंधित गतिविधियों के विस्तार में मदद मिलती है।
• प्राकृतिक राजनीतिक सीमाएँ:  पहाड़ दोनों देशों के बीच प्राकृतिक सीमाओं के रूप में भी कार्य कर सकते हैं। देश को बाहरी खतरों से बचाने में इनकी प्रमुख भूमिका है।
• जलवायु पर प्रभाव:  वे दो निकटवर्ती क्षेत्रों के बीच जलवायु विभाजन के रूप में कार्य करते हैं। पहाड़ ओरोजेनिक वर्षा, मोड़ और ठंडी हवाओं को अवरुद्ध करने आदि का कारण बनते हैं।
• पर्यटक केंद्र:  पहाड़ों की सुखद जलवायु और सुंदर दृश्यों के कारण ये पर्यटक आकर्षण के केंद्र के रूप में विकसित हुए हैं।

पठार (Plateaus)

• पठार एक समतल शीर्ष वाली मेज़ भूमि है।
• पठार प्रत्येक महाद्वीप में पाए जाते हैं और पृथ्वी की एक तिहाई भूमि पर कब्जा करते हैं।
• वे पहाड़ों, मैदानों और पहाड़ियों के साथ चार प्रमुख भू-आकृतियों में से एक हैं।
• पर्वतों की तरह पठार भी युवा या वृद्ध हो सकते हैं। भारत में दक्कन का पठार सबसे पुराने पठारों में से एक है।
• जब नदी का पानी पठार से होकर गुजरता है तो घाटियाँ बनती हैं। उत्तर-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में कैस्केड और रॉकी पहाड़ों के बीच कोलंबिया पठार, कोलंबिया नदी द्वारा काटा जाता है।
• कभी-कभी, एक पठार इतना नष्ट हो जाता है कि वह छोटे-छोटे उभरे हुए खंडों में टूट जाता है, जिन्हें कई बाहरी पठार कहते हैं, जो बहुत पुरानी, ​​घनी चट्टानों से बने होते हैं। लौह अयस्क और कोयला अक्सर पठारी बाहरी इलाकों में पाए जाते हैं।
• पठार बहुत उपयोगी होते हैं क्योंकि वे खनिज भण्डार से समृद्ध होते हैं। परिणामस्वरूप, विश्व के अधिकांश खनन क्षेत्र पठारी क्षेत्रों में स्थित हैं।

उनकी भौगोलिक स्थिति और चट्टानों की संरचना के आधार पर पठारों को इस प्रकार वर्गीकृत किया जा सकता है:

1. अंतरपर्वतीय पठार
2. पीडमोंट पठार
3. महाद्वीपीय पठार
4. ज्वालामुखीय पठार
5. विच्छेदित पठार

अंतरपर्वतीय पठार (Intermontane Plateaus)

• वे पठार जो पर्वत श्रृंखलाओं (आमतौर पर वलित पर्वतों) की सीमा पर हैं या आंशिक रूप से या पूरी तरह से उनसे घिरे हुए हैं, अंतरपर्वतीय पठार हैं।
• ‘इंटरमोंटेन’ शब्द का अर्थ है ‘पहाड़ों के बीच’।
• विश्व में अंतरपर्वतीय पठार सबसे ऊंचे हैं।
• इनमें लगभग क्षैतिज चट्टानी परतें होती हैं जो पृथ्वी की ऊर्ध्वाधर गतिविधियों के कारण बहुत ऊंचाई तक उठ जाती हैं।
• उदाहरण : तिब्बत का पठार अंतरपर्वतीय पठार का एक उदाहरण है जो हिमालय, काराकोरम, कुनलुन और टीएन शाह जैसे वलित पहाड़ों से घिरा हुआ है।

पीडमोंट पठार (Piedmont Plateaus)

• वे पठार जो किसी पर्वत की तलहटी में स्थित होते हैं और दूसरी ओर मैदान या समुद्र/समुद्र से घिरे होते हैं, पीडमोंट पठार कहलाते हैं।
• ‘पीडमोंट’ शब्द का अर्थ है ‘पहाड़ का तल’।
• इन्हें अनाच्छादन के पठार  भी कहा जाता है  क्योंकि ये क्षेत्र कभी पहाड़ों के स्तर तक ऊँचे थे, अब कटाव के विभिन्न एजेंटों द्वारा पहाड़ के तल स्तर तक कम हो गए हैं।
• उदाहरण:  मालवा पठार पीडमोंट पठार का एक उदाहरण है।

महाद्वीपीय पठार (Continental Plateaus)

• इनका निर्माण या तो व्यापक महाद्वीपीय उत्थान से होता है या मूल स्थलाकृति को पूरी तरह से ढकने वाली क्षैतिज मूल लावा (कम चिपचिपी) चादरों के फैलाव से होता है।
• इस प्रकार के पठार निकटवर्ती तराई या समुद्र की तुलना में अचानक ऊँचाई दर्शाते हैं (अर्थात् किनारों पर अधिक ढलान)।
• महाद्वीपीय पठारों को  संचय के पठार के रूप में भी जाना जाता है ।
• उदाहरण:  महाराष्ट्र का पठार महाद्वीपीय पठार का उदाहरण है।

ज्वालामुखीय पठार (Volcanic Plateaus)

• एक ज्वालामुखी पठार का निर्माण कई छोटे ज्वालामुखी विस्फोटों से होता है जो समय के साथ धीरे-धीरे बढ़ते हैं, जिसके परिणामस्वरूप लावा प्रवाह से एक पठार बनता है।
• उत्तर-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका में कोलंबिया पठार और डेक्कन ट्रैप ऐसे दो पठार हैं।
• दो मुख्य प्रकार हैं: लावा पठार और पायरोक्लास्टिक पठार।
  • लावा पठारों का  निर्माण अत्यधिक तरल बेसाल्टिक लावा द्वारा बिना हिंसक विस्फोटों के कई छिद्रों के माध्यम से लगातार विस्फोटों के दौरान होता है।
  • पायरोक्लास्टिक ज्वालामुखीय पठार  बड़े पैमाने पर पायरोक्लास्टिक प्रवाह द्वारा निर्मित होते हैं और वे पायरोक्लास्टिक चट्टानों द्वारा रेखांकित होते हैं।

विखंडित पठार (Dissected Plateaus)

• विखंडित पठार एक   पठारी क्षेत्र है जो गंभीर रूप से नष्ट हो गया है ताकि राहत तीव्र हो । ऐसा क्षेत्र पहाड़ी प्रतीत हो सकता है।
• विच्छेदित पठार ओरोजेनी (पर्वत निर्माण) के साथ होने वाली वलन, कायापलट, व्यापक भ्रंश, या जादुई गतिविधि की कमी के कारण ओरोजेनिक पर्वत बेल्ट से अलग होते हैं।
• उदाहरण: न्यूयॉर्क राज्य में कैट्सकिल पर्वत

पठारों का आर्थिक महत्व (The economic significance of Plateaus)

• खनिजों का भंडार:  विश्व में अधिकांश खनिज पठारों में पाए जाते हैं। पठारों में खनिजों का निष्कर्षण पर्वतों की तुलना में पठारों पर अपेक्षाकृत आसान होता है। औद्योगिक कच्चे माल का बड़ा भाग पठारों से प्राप्त होता है। हमें सोना पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के पठार से मिलता है; अफ़्रीका के पठारों से तांबा, हीरा और सोना; और भारत में छोटानागपुर पठार से कोयला, लोहा, मैंगनीज और अभ्रक।
• जल विद्युत का उत्पादन:  पठारों के किनारे झरने बनाते हैं जो जल विद्युत उत्पन्न करने के लिए आदर्श स्थान प्रदान करते हैं।
• ठंडी जलवायु:  उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में भी पठारों के ऊंचे हिस्सों में ठंडी जलवायु होती है।
• पशु पालन और कृषि:  पठारों में बड़े घास के मैदान होते हैं जो पशु पालन, विशेषकर भेड़, बकरी और मवेशियों के लिए उपयुक्त होते हैं। अन्य पठारों की तुलना में लावा पठार खनिजों से समृद्ध हैं और इसलिए कृषि के लिए उपयोग किए जाते हैं क्योंकि मिट्टी बहुत उपजाऊ है।

मैदान (Plains)

• मैदान, पृथ्वी की सतह का कोई अपेक्षाकृत समतल क्षेत्र जो हल्की ढलानों और छोटी स्थानीय राहत को प्रदर्शित करता है। मैदानों का आकार व्यापक रूप से भिन्न होता है।
• सबसे छोटा केवल कुछ हेक्टेयर पर कब्जा करता है, जबकि सबसे बड़ा क्षेत्र सैकड़ों हजारों वर्ग किलोमीटर में फैला है – उदाहरण के लिए, उत्तरी अमेरिका के महान मैदान और धीरे-धीरे लहरदार भूमि का विस्तार जो फ्रांसीसी-स्पेनिश सीमा पर पाइरेनीज़ रेंज से फैलता है। उत्तरी यूरोप और एशिया लगभग बेरिंग सागर तक दुनिया भर में आधे रास्ते पर हैं।
• स्थलीय सतह के एक-तिहाई से थोड़ा अधिक हिस्से पर कब्जा करते हुए , अंटार्कटिका को छोड़कर सभी महाद्वीपों पर मैदान पाए जाते हैं।
• अधिकांश मैदान का निर्माण नदियों द्वारा लायी गयी तलछट के जमाव से हुआ है। नदियों के अलावा, कुछ मैदानों का निर्माण हवा, चलती बर्फ और टेक्टोनिक गतिविधियों से भी हुआ है
• वे आर्कटिक वृत्त के उत्तर में, उष्ण कटिबंध में और मध्य अक्षांशों में पाए जाते हैं। अपने व्यापक भौगोलिक वितरण के अनुरूप, दुनिया के मैदानी इलाकों में वनस्पति में काफी भिन्नता दिखाई देती है।
• कुछ वृक्षों से आच्छादित हैं और कुछ घास से ढके हुए हैं। फिर भी, अन्य लोग स्क्रब ब्रश और गुच्छी घास का समर्थन करते हैं, जबकि कुछ, जो लगभग पानी रहित रेगिस्तान हैं, उनमें केवल सबसे विरल और कम पौधे का जीवन है।

मैदानों के प्रकार

1. गिरिपाद मैदान (Outwash Plain)

• संदुर भी कहा जाता है, एक गिरिपाद मैदान ग्लेशियरों द्वारा बनता है। ऐसा मैदान तब बनता है जब कोई ग्लेशियर अपने अंतिम छोर पर तलछट जमा करता है। जैसे ही ग्लेशियर चलता है, यह आधारशिला को नष्ट कर देता है और नष्ट हुई तलछट को नीचे की ओर ले जाता है। ये तलछट ग्लेशियर के पिघले पानी द्वारा जमा होते हैं।
• आउटवाश मैदान आइसलैंड में एक सामान्य भू-आकृति है। आइसलैंड में स्काईडारसंदुर 1,300 वर्ग किमी क्षेत्रफल के साथ दुनिया का सबसे बड़ा आउटवाश मैदान है।

2. हिमानी मैदान (Till Plain)

• हिमानी मैदान भी हिमानी क्रिया द्वारा निर्मित मैदान है । ऐसे मैदानों का निर्माण हिमनदों के जमाव (बिना क्रमित हिमनदी तलछट) से होता है। जब हिमनद बर्फ की एक परत मुख्य ग्लेशियर से अलग हो जाती है और उस स्थान पर पिघल जाती है, तो तलछट जमीन पर जमा हो जाती है जिसके परिणामस्वरूप एक समतल मैदान का निर्माण होता है।
• ऐसे मैदान उत्तरी ओहियो में देखे जा सकते हैं जहां इनका निर्माण विस्कॉन्सिन हिमनद द्वारा हुआ है।

3. लावा मैदान (Lava Field)

• लावा क्षेत्र को लावा मैदान भी कहा जा सकता है। ऐसा मैदान लावा की परतों के जमा होने से बनता है। लावा के मैदान मीलों तक फैले हुए हैं और हवा से या उपग्रह चित्रों में आसानी से दिखाई देते हैं, जहां वे आसपास के परिदृश्य की तुलना में गहरे रंग में दिखाई देते हैं।

4. झील का मैदान (Lacustrine Plain)

• लैक्स्ट्रिन मैदान उन क्षेत्रों में बनते हैं जिन पर पहले झीलों का कब्जा था। जब कोई झील वाष्पीकरण, प्राकृतिक जल निकासी आदि जैसे कारकों के कारण पूरी तरह से खत्म हो जाती है, तो तलछट एक मैदान बनाने के लिए झील के तल पर पीछे रह जाती है। ऐसे झील के मैदान अत्यधिक उपजाऊ हो सकते हैं और कृषि का समर्थन कर सकते हैं या तलछट की संरचना के आधार पर आर्द्रभूमि या रेगिस्तान भी बना सकते हैं। लैक्स्ट्रिन मैदान अमेरिका के दक्षिणी इंडियाना में आम हैं जहां ऐसे मैदान पूर्व में प्रोग्लेशियल झीलों के कब्जे वाले क्षेत्रों में पाए जाते हैं।
• भारत की कश्मीर घाटी भी झील के मैदान का उदाहरण है।

5. सादा मैदान (Scroll Plain)

• सादा मैदान उन क्षेत्रों में बनते हैं जहां नदी कम ढाल पर घूमती है। ऐसे स्थानों पर तलछट जमा होने से मैदान का निर्माण होता है। ऐसे क्षेत्रों में ऑक्सबो झीलें आम बात हैं।
• ताईरी नदी न्यूजीलैंड में पेराउ के पास एक शानदार स्क्रॉल मैदान बनाती है।

6. बाढ़ का मैदान (Flood Plain)

• बाढ़ का मैदान एक ऐसे मैदान को संदर्भित करता है जो नदी या जलधारा के किनारे से लेकर घाटी की दीवारों तक फैला होता है। बाढ़ के मैदानों में आम तौर पर तब बाढ़ आती है जब निकटवर्ती जल निकाय ओवरफ्लो हो जाता है । मैदान अक्सर उपजाऊ होते हैं और बाढ़ के पानी द्वारा जमा किए गए गाद, रेत, तटबंध आदि के जमाव से बने होते हैं। बाढ़ के मैदान आमतौर पर एक समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करते हैं। इन मैदानों पर कई घनी आबादी वाले शहर स्थित हैं। हालाँकि, इतिहास की सबसे विनाशकारी बाढ़ें बाढ़ के मैदानों में आई हैं।
• पीली नदी का बाढ़ क्षेत्र एक ऐसा क्षेत्र है जो अक्सर घातक बाढ़ का शिकार होता है।

7. जलोढ़ मैदान (Abyssal Plain)

• जलोढ़ मैदान समतल भूमि के विशाल, व्यापक विस्तार हैं जो जलोढ़ नामक तलछट के जमाव से बनते हैं।एक जलोढ़ मैदान में आम तौर पर इसके क्षेत्र के हिस्से के रूप में बाढ़ के मैदान शामिल होते हैं लेकिन यह ऐसे मैदानों से आगे तक फैला होता है। जलोढ़ मैदान भूवैज्ञानिक समय के दौरान बाढ़ के मैदान में बदलाव के पैटर्न का प्रतिनिधित्व करता है। जैसे ही एक नदी पहाड़ों या पहाड़ियों से नीचे बहती है, यह कटाव से उत्पन्न तलछट को अपने साथ ले जाती है और तलछट को निचले मैदान तक ले जाती है। जैसे-जैसे समय के साथ तलछट जमा होती जाती है, बाढ़ क्षेत्र की ऊंचाई बढ़ती जाती है जबकि नदी चैनल की चौड़ाई कम होती जाती है। दबाव सहन करने में असमर्थ, नदी अब उच्च चैनल क्षमता वाले वैकल्पिक मार्ग की तलाश कर रही है। इस प्रकार, नदी एक घुमाव बनाती है और एक नए चैनल से बहती है। इस तरह, बाढ़ के मैदान बढ़ते रहते हैं और जुड़कर बड़े पैमाने पर जलोढ़ मैदानों का निर्माण करते हैं।
• भारत में सिंधु -गंगा का मैदान और इटली में पो घाटी जलोढ़ मैदानों के उदाहरण हैं।

8. रसातल मैदान (Abyssal Plain)

• समुद्र तल पर अत्यधिक गहराई पर स्थित मैदान को रसातल मैदान कहा जाता है । ऐसे मैदान 9,800 फीट से 20,000 फीट की गहराई पर पाए जा सकते हैं। रसातल के मैदान हमारे ग्रह की सतह का लगभग 50% हिस्सा बनाते हैं।
• ये क्षेत्र दुनिया के सबसे कम खोजे गए क्षेत्रों में से कुछ हैं और साथ ही सबसे सपाट और चिकने भी हैं। रसातल के मैदान आकार में विशाल हैं। उदाहरण के लिए, उत्तरी अटलांटिक महासागर का सोहम मैदान लगभग 900,000 वर्ग किमी के क्षेत्र को कवर करता है।
• ऐसे मैदान अटलांटिक महासागर में सबसे आम हैं लेकिन प्रशांत महासागर में काफी दुर्लभ हैं। ऐसा माना जाता है कि ऐसे मैदानों का निर्माण भूमि से प्राप्त अवसादों के रसातल अवसादों में जमाव से हुआ है। इस तरह का जमाव कई परतों में होता है जब तक कि अंतर्निहित अनियमित विशेषताएं चिकनी न हो जाएं और परिणामस्वरूप एक सपाट मैदान न बन जाए।

मैदानों का आर्थिक महत्व

• उपजाऊ मिट्टी:  मैदानी इलाकों में आमतौर पर गहरी और उपजाऊ मिट्टी होती है। इनकी सतह समतल होने के कारण सिंचाई के साधन आसानी से विकसित किये जा सकते हैं। इसीलिए मैदानों को ‘ विश्व की खाद्य टोकरियाँ’ कहा जाता है।
• उद्योगों का विकास:  समृद्ध कृषि संसाधनों, विशेष रूप से जलोढ़ मैदानों ने, कृषि-आधारित उद्योगों के विकास में मदद की है। चूंकि मैदानी इलाके घनी आबादी वाले हैं, इसलिए गहन खेती और उद्योगों के लिए कार्यबल की आपूर्ति के लिए प्रचुर मात्रा में श्रम उपलब्ध है।
• परिवहन के साधनों का विस्तार:  मैदानों की समतल सतह सड़कों, हवाई अड्डों के निर्माण और रेलवे लाइनों के बिछाने में सहायक होती है।
• सभ्यताओं के केंद्र:  मैदान कई सभ्यताओं के केंद्र हैं।
• शहरों और कस्बों की स्थापना:  भूमि पर परिवहन के आसान साधनों और मैदानी इलाकों में कृषि और उद्योगों के विकास के परिणामस्वरूप शहरों और कस्बों की स्थापना और विस्तार हुआ है। दुनिया के सबसे विकसित व्यापार केंद्र और बंदरगाह मैदानी इलाकों में ही पाए जाते हैं और दुनिया की 80% आबादी यहीं रहती है।